Читать книгу Мясо пингвина - Катарина Романцова - Страница 2

«Ели мясо мужики, пивом запивали. А, что конюх говорил, они не замечали…»

Дима припарковался и заглушил мотор, обрубив музыку. Открыв на смартфоне вкладку с сообщением, он поднял голову: небольшой двухэтажный деревянный дом был единственным строением в лесной чаще. Из окон лился тёплый оранжево-желтый свет, рассеивавший густые сумерки, а тёмный деревянный сруб навевал мысли о сказочных избушках.

Если бы не причина приезда, Дима счел бы место гостеприимным.

«… К сожалению, Анна безвременно покинула этот мир… Сбор – 19:30. Начало – 20:00…».

В перечитывании не было смысла: парень знал наизусть каждую букву.

Об Анне не было слышно ничего несколько месяцев до сегодняшнего утра. Дима предпочел бы и дальше оставаться в неведении. Все лучше, чем внезапное известие о смерти.

В памяти всплыли тонкие длинные пальцы, будто леденцами, увенчанные красными блестящими ногтями, улыбку одним уголком губ и вечно холодный, насмешливый взгляд, словно его хозяйка вот-вот уличит тебя в глупости.

«…но благосклонно сделает вид, что не заметила этого…».

Будь она жива, то вряд ли обрадовалась бы такому гостю.... Но не прийти – еще хуже. Парень поморщился: дальний свет, припарковавшегося рядом автомобиля, неприятно слепил: его владелец, довольно скалясь, с кем-то увлеченно переписывался. Синие блики отражались в прямоугольных линзах очков.

В одной руке мужчина держал смартфон, а в другой – ингалятор. Раздражённый Дима несколько раз стукнул по клаксону: водитель дернулся от звука и выключил освещение.

«Тысяча извинений. Не хотел тебя засветить, – начал незнакомец, стоило обоим оказаться на улице. – Просто заболтался с одной милашкой, у которой сегодня заночую… У нее такие…».

Явно пытался произвести впечатление, подкрепляя речь выразительными жестами. На лбу пульсировала вздувшаяся вена.

«Ты тоже на поминки?» – Диме не хотелось знать подробности: этот тип ему совершенно не понравился. Несмотря на привлекательную, модельную внешность, парень отталкивал искусственной улыбкой и показной манерностью.

Собеседник понял, что сболтнул лишнего, и лишь коротко кивнул.

«Валера, – он протянул руку, но Дима только приподнял бровь, и зашагал к подъездной дорожке. – Погоди…».

За спиной громко хлопнули дверцей автомобиля: Валера бросил пиджак на переднее сиденье и засеменил следом.

«У тебя как с сетью? Какие-то помехи… вроде, есть пара палок. На ватсап с трудом хватает, – окликнул он Диму на пороге. Тот вытащил телефон и неопределенно пожал плечами, соглашаясь. – Ладно, скорбный час в лесной глуши не испортит шикарной ночи…».

Дима, проигнорировав скабрезную шутку, потянул на себя дверь: та легко поддалась, хоть и выглядела массивной.

Проходная, погруженная в полумрак, представляла собой нечто среднее между гостиной и рабочим кабинетом: письменный стол, со столешницей из цельного куска дерева, угловой диван, на котором с лёгкостью бы уместились человек 10-12, мраморная барная стойка. Наверх вела трехпролетная лестница. Приглушённый свет давали настенные светильники и яркий луч из проема соседней комнаты.

Оттуда доносились голоса и лёгкая музыка.

Дима подумал о том, что на месте хозяина, устраивал бы в резиденции собрания тайного общества.

«Жутковатое местечко…, – Валера, шедший чуть позади, не разделял восхищённых настроений: ему не терпелось убраться отсюда поскорее. – После вас».

Комната представляла собой нечто среднее между столовой и библиотекой без единого окна. Источниками света служили две хрустальные люстры, украшенные кристаллами, и камин. Самая длинная стена почти до самого потолка была заставлена книгами. Прочее убранство составляли несколько кресел, большая шкура белого медведя, расстеленная на полу и винтажный комод, на котором громоздились различные безделушки. За обеденным столом, стоящим в центре, сидели трое.

Крепкий широкоплечий мужик с бритой головой пытался поймать сигнал, тряся телефоном. На его шее болталась золотая цепь с крестом. Гарнитур дополняли часы из того же материала и толстое обручальное кольцо.

Еще одного, расположившегося с левого края, Дима обозначил для себя как «типичного клерка»: неприметное серое лицо с трёхнедельной щетиной. Он отрешённо изучал что-то за спинами новоприбывших. При этом, нельзя было не отметить достаточно дорогой и добротный, хоть и слегка потрёпанный временем, пиджак.

«Какие люди и без охраны… Макс, – удивленно присвистнул Валера. Заметно оживившись, он подошёл к клерку и уселся рядом, протянув руку. – Сто лет не виделись…».

«Это не твоё место, – не глядя ответил тот. Только напряженная челюсть и жёсткий тон выдавали враждебный настрой. – Пересядь».

«Вот, ты как теперь со старыми друзьями, – опешивший от реакции Валера на секунду растерялся. Ладонь нелепо плюхнулась на стол. – А где «привет»? У тебя всегда были проблемы с самоконтролем. Врач перестал выписывать таблетки?».

Взяв в руки конверт, лежавший на тарелке, парень поднёс его максимально близко к глазам и прочитал:

«Игорь… оригинальное решение – имя на конверте, а не внутри него».

Дима не без удовольствия наблюдал за копошением Валеры, который ретировался в противоположную сторону и активнее, чем того требовала ситуация, взялся за изучение столовых приборов.

«Добрый вечер. Думаю, тебе сюда».

Голос принадлежал третьему: худощавый брюнет с тонкими губами привлек внимание Димы, кивнув на стул рядом с собой. Дима прищурился – лицо показалось знакомым. Такая реакция поразила и его самого: благодаря фотографической памяти, парень запоминал людей моментально.

Но не в этот раз.

Дима осмотрел стол: казалось, хозяин опустошил содержимое бара в угоду приглашённым – количество всевозможных бутылок и ёмкостей, расставленных по периметру, впечатляло. В самом центре, будто вишенка на торте, возвышалось большое блюдо с жаренным мясом.

Других альтернатив по закускам не имелось.

«Странный выбор меню…, – снова окликнул незнакомец. – Тебе отрезать кусочек?».

«Попозже. Лучше выпью чего-нибудь… безалкогольного, – Дима наугад потянулся к одному из кувшинов, принюхиваясь: вишнёвый сок. Наполнив бокал, он повернулся к соседу. – Мы раньше встречались?»

«Вряд ли, – правый уголок рта поднялся наверх синхронно с олд фешеном, на дне которого плескался виски, и облизнул губы. – Пристально слежу за твоими играми… Не каждому так повезет в 23… Меня Паша зовут, кстати. А, тот опасный тип – Олег. Кажется, у него какие-то проблемы с женой или любовницей…».

Несмотря на то, что из всех сидящих за столом, Паша вызывал у Димы симпатию, от внимательного взгляда не укрылась лёгкая нервозность брюнета: левая рука чуть подрагивала.

«Пожалуй, предвосхищу два твоих следующих вопроса, – будто заметив, что стал объектом для изучения, Паша принял расслабленную позу, откинувшись назад. – Первое: я профессионально зарабатываю на ставках. И второе – близкий друг…».

Дима коротко кивнул: вероятно, они могли встретиться на одной из вечеринок у Анны. Слишком уж примечательный типаж: острые скулы, длинный с горбинкой нос, тёмные вьющиеся волосы касались плеч – настоящий аристократ из высшей лиги. Особенно выделялись руки с тонкими длинными пальцами, какие бывают у пианистов. Фалангу правого указательного венчал массивный перстень-печатка из серебра, а в ухе поблёскивало колечко.

Дима не без удовольствия отметил некоторую педантичность в образе Паши: зауженные чёрные джинсы и такого же цвета рубашка, застёгнутая на все пуговицы. Вместо запонок на манжетах красовались серебряные львиные головы.

Такого сложно не запомнить. Не то, что Макса.

Тот продолжал делать вид, что находится в комнате один. Если бы не инцидент с Валерой, можно было бы сравнить его с безэмоциональным «овощем». Дима повернулся, проследив за направлением взгляда, и замер: с портрета, висящего над входом, на него смотрела Анна.

Фотография, вдохновленная Золотой эпохой Голливуда, запечатлела хрупкую блондинку с красными губами, сложенными в полуулыбке и с неизменно насмешливым, холодным взглядом. Будто она самолично ожидала гостей.

Такой Анну знал Дима.

Он хорошо помнил, как рассматривал этот снимок во время одного из визитов в дом девушки.

***

«Кажется, еще немного, и я начну ревновать», – Анна появилась из кухни с двумя бокалами шампанского.

Она поставила напитки на круглый стеклянный столик и, обессиленная, опустилась в кресло. Сбросив туфли на пол, девушка потянулась всем телом и, блаженно улыбнувшись, откинула голову.

«Бессмысленно. Это, ведь, всего лишь фотография. Хоть, и очень красивая… И на ней ты такая же, как и сейчас. – Дима зашел за спинку кресла и аккуратно разложил волосы Анны, любуясь ими. Мягкие светлые пряди переливались на свету. – И кажется, я влюблён…».

«Быть влюблённым в актрису, совсем не то же самое, что быть возлюбленным актрисы…, – она, не моргая, смотрела на него снизу вверх. – Но и любить актрису, не значит, любить женщину».

«Я тебя не понимаю. Иногда чувствую себя очень тупым».

Дима передал актрисе один из бокалов и сел подле. Свободной рукой Анна коснулась его щеки.

«Не наговаривай на себя. Ты самый умный мальчик, которого я встречала…», – обычно холодные глаза смотрели с теплотой.

«Ты всегда говоришь, что я мальчик… Между нами, всего-то шесть лет», – Дима фыркнул.

«Разве это плохо? Когда мне было 22, я тоже была девочкой. Наивной. Чистой. Иногда я думаю, что с радостью отдала бы весь свой опыт взамен на невинность…, – Анна сделала глоток шампанского. Маленькая капелька покатилась по подбородку и упала на грудь. – Но тогда я бы не встретила тебя. Это стоит того… Я называю тебя мальчиком, потому что завидую. У меня уже никогда не будет того же».

Дима перехватил руку девушки и начал медленно целовать каждый пальчик: тонкие длинные фаланги с цветным, будто горсть леденцов, маникюром…

***

«А хозяин дома…».

Вопрос Валеры прервался грубым ругательством, адресованным бритоголовым своему смартфону.

«Вот, же сука! За что я такие деньги за связь плачу?!, – Олег в сердцах хлопнул по столу кулаком. Поняв, что привлек к себе внимание, он немного смутился: на виске пульсировала синяя венка. – Пардон, ребята. Не сдержался… Не могу смс-ку отправить важную».

Сидящие за столом, будто опасаясь новой вспышки, синхронно закивали. Но в следующую секунду ярость бесследно испарилась.

Добродушно и открыто улыбаясь, Олег нацепил на вилку крупный кусок стейка, лежавшего на тарелке, и впился в него зубами. Громкое чавканье вкупе с, летящими во все стороны, брызгами отбивало всяческий аппетит у наблюдателей.

От созерцания отвратительной картины отвлекли шаги в коридоре: невысокий шатен в сером потёртом джемпере и джинсах коротко кивнул, и занял место рядом с Максом. Он с подозрением покосился на Олега, затем-на бутылки.

«Игорь».

Седьмой стул всё еще пустовал.

«Мда… Странная компания подобралась… – Дима прочистил горло и обратился к присутствующим. – Кто-то еще должен подъехать?».

«Не все… Некоторых следовало бы вышвырнуть, – это был второй раз за вечер, когда Макс заговорил. Он, наконец, перестал рассматривать портрет и протолкнул вперед большой плотный лист, лежавший по середине. – Висело на входной двери… Когда я зашел, стол уже был накрыт».

Почерк оказался тот же, что и на карточках.

«Благодарим вас за то, что приехали почтить память Анны в этот вечер. Собрать самых близких было ее последней волей. Наслаждайтесь ужином, напитками и общением. Проводите ее с честью. Она бы этого очень хотела.

Начнем в 20:00»

«Значит, через 10 минут? Отлично, – Валера сверился с часами и выдохнул с явным облегчением. – Больше получаса в такой компании я точно не протяну… слишком душная обстановочка…».

Игорь предупреждающе сжал плечо Макса.

Дима, в целом, был солидарен: если предстоит выбор, чью сторону занять, он будет явно не в пользу Валеры.

«Кто бы ни был хозяином этого дома, он явно сколотил неплохое состояние, – Олег выдернул стеклянную пробку графина с водкой, отвлекая внимание громким «чпоком», и плеснул в стакан. – За Анечку. Не чокаясь…».

Остальные молча его поддержали: Макс и Паша пили виски, Игорь ограничился стаканом воды. К удивлению Димы, Валера пригубил фужер, почти до краёв наполненный шампанским.

«Граммулечка за Анечку не повредит. Вожу я аккуратно. Еще никто не жаловался… А ты, игрок, чего так скучно живёшь?», – невинный вопрос прозвучал как провокация.

Дима понимал, что таким образом проверялись границы дозволенного. Кто в здравом уме станет драться на поминках?

«Откуда вы ее знали?», – решив не вестись, обратился ко всем сразу.

«Уже говорил, что дружил с Аней, – Паша аккуратно отрезал кусочек мяса и отправил в рот. – А ты, ведь, был ее… парнем?».

«Да…».

Дима вдруг понял, что в комнате стало тихо: музыка перестал играть. А еще то, что все его знали. И не потому, что он – знаменитость.

«Глупый вопрос… Не делай вид, что не в курсе», – съехидничал Валера.

Выкрик единодушно проигнорировали: все молча уткнулись в тарелки. Тишину нарушали лязгающие по фарфору ножи и скрипящие в камине поленья.

«А почему расстались? – поинтересовался Макс. Он достал из нагрудного кармана коробочку, вытряхнул на ладонь несколько таблеток и засунул их в рот. – Она была такой счастливой на фото».

«Да, так… Я облажался».

Дима оценивающе посмотрел на блюдо: тот, кто готовил, явно не в курсе гастрономических предпочтений Анны. Девушка, будучи убежденной вегетарианкой, скорее бы собственными руками задушила распорядителя, чем съела живое существо.

Урчащий живот отвлек от раздумий: с самого утра в животе пусто. Все еще пребывая в сомнении, парень отрезал себе несколько ломтиков и принюхался: пряный аромат отозвался болезненными спазмами внутри и повышенным слюноотделением.

Дима проткнул мясо вилкой, но почти сразу выронил её, обрызгав жиром Пашу. Ему показалось, что кто-то засмеялся.

«Эй, ты чего? – Паша взял со стола салфетку и, брезгливо поморщившись, отряхнулся. – Хорошо, что не в белом пришёл… Странно выглядишь…».

«Всё в порядке. Просто кусок в горло не лезет, – Дима отодвинул от себя тарелку, не сводя глаз с фотографии. – Не могу есть».

«Прекрасно понимаю… моё утро началось с сообщения в телеграмме, – мужчина кивнул на смартфон, лежавший на скатерти цвета слоновой кости, и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, потянув себя за воротник, – Никаких новостей. А сегодня, раз, и.… такая».

«И у меня… Честно признаюсь, я ничего не слышал об Ане после того, как с ней разорвали контракт…».

Игрок пожал плечами и повернулся на голос Макса. Тон клерка звучал вымученно, будто каждое слово он доставал из себя силой.

«Она, вроде бы, устроилась в какой-то театр полгода назад. А потом как в воду канула…».

Дима кожей ощущал растущее напряжение. Ему не терпелось покинуть этот дом: присутствующие совсем не походили на скорбящих или тех, кто в действительности переживал утрату. Но он также быстро отбросил эту мысль: он, ведь, и сам не проронил ни единой слезинки. Его мозг будто отказывался принимать смерть Анны.

Вот, же, она, смотрит с портрета. Как живая.

«На самом деле, удивительно, что после того слива ее куда-то взяли. Можно сказать, повезло. Бедная малышка… – вклинился в разговор Валера. – Кстати, Макс, тебя не удивляет, что здесь нет Толика? Его-то точно должны были пригласить…».

«Ему здесь не место также, как и тебе», – сдавленный ответ походил на шипение змеи, готовой к нападению.

«Я с ним недельки две назад договаривался кое о чем. Но не могу дозвониться – телефон отключен. Может, ты в курсе? – на красивом лице расползалась издевательская ухмылка. – Видишь, как бывает.... Люди пропадают… А потом ты получаешь приглашение на их поминки».

«Пацанчик… лучше помолчи. Ты начинаешь действовать мне на нервы, – Олег опрокинул в себя еще одну стопку и подмигнул. – Просто отменное угощение, надо признать. Нежное, как курятина, только послаще… Может, кролик?».

Но подвыпившего Валеру уже было не остановить.

«По правде говоря, мне никто из вас не нравится… Даже ты, игрок. Поэтому, я, пожалуй, свалю не дожидаясь хозяина. А то мы все друг друга прибьём, – он отсалютовал фужером и выпил его залпом. – Ваше здоровье… Красивая была девка, но…».

Договорить ему не дал раскатистый удар часов.

Бой курантов разносился по всему дому, приводя в оцепенение гостей, будто это не просто механизм, а оглушающий молот судьбы.

1…

2…

Олег прекратил есть и стал опасливо озираться по сторонам.

3…

4…

Валера вцепился одной рукой в подлокотник, а другой – потрогал себя за горло и шумно втянул носом воздух.

5…

6…

Макс повернул голову в сторону медленно закрывающейся двери.

7…

8…

Игорь, наоборот, весь сгорбился, будто каждый счет вдавливал его в кресло. Он, не переставая, что-то бормотал себе под нос.

9…

10…

Рука Паши с бокалом виски зависла в воздухе. Глаза расширились и остекленели.

11…

12…

Тишина.