Читать книгу Испытание счастьем - Катерина Лазарева - Страница 1

Ему, этому бездушному богачу, ничего не стоило вот так запросто увести прямо перед её глазами то, что ей было так нужно и так дорого. То, ради чего она вообще пошла на этот проклятый аукцион. Это была не просто картина. Это была целая жизнь.

Вера проводила задумчивым взглядом двух удаляющихся серьёзных мужчин, зачем-то одетых в официальные пафосные костюмы, уносящих за собой её мечту. Невидящим взором скользнув по ним, она невольно перевела свой взор на того, кому теперь принадлежала картина. Он встретил её взгляд с насмешливым превосходством. Это окончательно вывело девушку из себя.

Тёмные волосы до плеч в сочетании с небрежно красивым мужественным лицом, выдающим пытливый ум во взгляде. Высокий рост, стройное, но крепкое телосложение, подчёркнутое неподобающей для такого места скорее повседневной одеждой… Хотя явно дорогой. Этот человек точно получал от жизни всё, что хотел, пользуясь этим сполна. Весь его вид выражал непринуждённую самоуверенность и независимость.

Вера вспомнила, как долго и упорно добивалась приглашения в закрытый аукцион. Как взяла с собой все сбережения, что откладывала, как долго копила значительную сумму… Девушка была уверена, что выкупит картину. Вера сомневалась, что кто-то собрался бы дать больше. Она уже предчувствовала удачу, но всё вдруг пошло не так. Девушка назвала свою цену, и тут в игру вступил он. Она совершила роковую ошибку: обернулась, посмотрела на него, видимо, слишком говорящим взглядом, в котором наверняка противник увидел, насколько ей важна ситуация… И принялся настойчиво повышать ставки. Возможно, вошёл в азарт, поняв, что Вера не сдастся; или же, увидев, как ей важно, из-за жестокости решил раздавить её надежды одним щелчком. Таким вот образом чувствовал себя, наверняка, властителем судеб, которому легко всё давалось.

И вот теперь его взгляд с оттенком надменности, лёгкая усмешка, с которой незнакомец невозмутимо изучал сверлящую его грозным взором Веру, окончательно растоптали её терпение. Возможно, девушка сошла с ума, но поняла вдруг ясно и чётко, что это так не оставит.

Не стоило ждать конца торгов. Если осуществлять задуманное, то только сейчас, пока замеченные ею мужчины не унесли бы картину во владения невыносимого незнакомца. Пригубив для храбрости шампанского, перехваченного у одного из официантов с подносами, Вера сделала вид, будто просто, не добившись желаемого, решила покинуть заведение. Противник остался на месте, как подметила боковым зрением девушка, проходя к двери.

Интересующие её сейчас люди не присутствовали на торгах изначально. Они подошли позже: с тех пор, как Вера потеряла картину, она боковым зрением, а порой и в открытую, смотрела за типом, получившим её. Люди подошли к нему позже, скорее всего, они относились к его прислуге, ожидавшей где-то, когда их позовут. Они быстро поговорили о чём-то с властным незнакомцем, а затем забрали картину. И вот сейчас собирались унести её в неизвестном направлении.

Абсолютно уверенная в своих суждениях, Вера быстро скрылась за угол, не теряя нужных людей из виду. Они не очень-то спешили, периодически останавливаясь, рассматривая картину и переговариваясь о чём-то. Это играло ей на руку. Стараясь действовать непринуждённо и не казаться подозрительной, девушка быстро отыскала свой рабочий бейджик. Как хорошо, что в её сумке постоянно было множество, порой совсем не нужных, вещей! Конечно, надпись не совсем подходила: «Вера Стрелкова, менеджер рекламного отдела», но можно было как-то выкрутиться. В конце концов, здесь наверняка был огромный штат самых разных работников. А пиар нужен всегда и всем. И пусть в своей компании её роль была скорее финансовая, но тут можно было иначе обыграть эту должность. Тем более что нигде не было обозначения её настоящего места работы. Настроившись, Вера прикрепила бейджик к рубашке.

Похвалив себя за то, что пришла сюда в официальном костюме, девушка напустила максимально деловой вид. И уверенной походкой прошла к мужчинам с картиной, которую намеревалась забрать любой ценой.

Поздоровавшись с ними, она без запинки и убедительно произнесла уже приготовленную речь, что являлась работницей этой выставки и что её прислали, чтобы уточнить кое-какие вопросы. Где-то в подсознании девушки кричала мысль, что всё не могло быть так легко и наверняка здесь предусматривались подобные случаи обманов и грабежей, но Вера успокаивала себя тем, что всё гениальное – просто.

Потому она продолжила свою роль, утверждая, что ей придётся временно забрать картину, пока работники аукциона не подготовят все необходимые документы. Во время всей её речи мужчины смотрели на неё с недоумением, с лёгкой примесью насмешки. Вера же всячески пыталась сохранить достойный вид, не поддаваясь их отчуждённости.

Девушка настолько сконцентрировалась на стоящих перед ней мужчинах, что будто во всём мире сейчас остались только они втроём. Всего остального не существовало. До тех пор, пока горячая волна не коснулась её спины, прокатившись по всему телу. Вера резко напряглась, отчего-то точно зная, кто именно подошёл.

– Они и есть работники галереи, и картину унесли как раз с теми целями, что вы им навязываете. – Незнакомец чуть наклонился, снижая голос. Так, чтобы не оставалось сомнений: он обращался именно к ней. – Я не держу прислуги.

Сердце судорожно отбивало удары по её груди. Смешанный коктейль эмоций: её разоблачение, досада, что её толкнули на такое глупое и неудавшееся к тому же преступление, стыд от собственной наивности… и злость, что незнакомец стоял слишком близко. До неприличия. Практически соприкасался с ней, и она чувствовала его присутствие всем телом. Сложно было чувствовать себя свободно, когда её личное пространство столь нагло и бесцеремонно нарушалось. Мысли спутались.

– Произошло небольшое недоразумение, – сказала, вроде как отвечая ему, но при этом глядя на стоящих перед ней мужчин, Вера.

Один из них хмыкнул, но в целом, на девушку эти двое не обращали никакого внимания. Они смотрели на незнакомца за её спиной, очевидно, ожидая его реакции. Вера же не решалась развернуться к нему и не знала, как выйти из этой ситуации. Просто уйти было бы заманчиво, но вдруг страшно. Она не была робкой, но предпочитала жить разумом всегда, кроме тех случаев, когда эмоции сами брали вверх. Как бы там ни было, ей не стоило подавлять страх – он был сигналом опасности.

– Отойдём, – в свою очередь, не обращая внимания на смотрящих на него мужчин, обратился к ней незнакомец. Что-то едва уловимое в его тоне заставило её, вопреки нежеланию, всё же поддаться. Иначе стало бы хуже – девушка знала это наверняка.

Незнакомец не стал дожидаться реакции на свои слова – сразу пошёл вперёд, не оглядываясь. Так, словно пребывал в полнейшей уверенности, что Вера за ним последует. Эта его демонстративная беспечность чуть было не спровоцировала её поступить иначе… Но девушка сдержалась. Неизвестно, как он поведёт себя в таком случае, но явно недоброжелательно. В голове вдруг возникло представление, как незнакомец схватил Веру, невозмутимо взвалив на плечи, как какую-то вещь, и понёс неизвестно куда и зачем… Не хватало ей второго позора в этом заведении.

Она не уловила, как они успели дойти до пустынного коридора. Пришла в себя только когда незнакомец внезапно остановился поодаль от гардеробной, где их не было бы слышно и видно. Развернулся он так резко, что девушка чуть ли не впечаталась в него на ходу, с трудом тормознув на месте.

– Занятный спектакль. – Не получив возможности опомниться, Вера не сразу поняла, о чём шла речь. – С бейджиками в этом заведении не работают.

Постыдное напоминание о неудавшейся роли, вопреки, возможно, его ожиданиям, не только не омрачило её состояние; но и заставило взять себя в руки. Девушка не собиралась больше позволять ему оказывать на неё какое бы то ни было давление. Вряд ли у него были основания запугивать её: факта кражи не было. Вздёрнув подбородок, Вера встретила его взгляд уверенно, слегка даже с вызовом.

– Мне нет никакого дела до этой картины. Считайте её приобретение просто азартом. Могу отдать её вам, – разрушил весь её настрой спокойным и неожиданным заявлением незнакомец.

Девушка растерялась, не понимая, с чего вдруг такая перемена. Как воспринимать столь щедрое предложение? И стоило ли поддаваться надежде, что оно сделано всерьёз?

– Очень мило с вашей стороны, – решила прощупать почву банальной любезностью Вера.

В зеленовато-голубых глазах незнакомца не было ни намёка на чудесное смягчение, но это ещё ничего не значило. Он запросто мог бы развлекаться столь бездушным образом: сначала отнять надежду, а потом с пренебрежительной любезностью всё вернуть, тем самым давая понять, как просто ему играть жизнями.

Единственное, что Вера поняла по его взгляду: у него был красивый цвет глаз. Глубокий, насыщенный… И отдалённо знакомый. Где-то девушка определённо его видела. Её противник оказался не таким уж незнакомцем? Впрочем, не такой уж редкий цвет, хотя в сочетании с его образом казался исключительным.

– Не просто так, разумеется.

Ну что ж, совершенно неудивительно. Не стоило рассчитывать, что всё могло быть иначе. Но даже такой шанс получить желаемое Вере был необходим. Нельзя его упускать.

– Я могу возместить потраченную вами сумму, – решительно предложила девушка. В глазах незнакомца не мелькнуло ни проблеска заинтересованности. Скорее, усталая скука. – Плюс проценты, – добавила тогда Вера.

Открывшаяся возможность забрать картину слишком манила, и девушка не могла ей противостоять, не желая сдаваться на полпути. Она чуть было не потеряла голову. То, с какой лёгкостью Вера предложила проценты, которые для неё стали бы ощутимой суммой, насторожило её саму. Заставило прислушаться к отголоскам разума. Противник запросто мог бы решить, что в таком её состоянии способен добиться от неё всего, чего пожелает.

А ведь у неё не было с собой той суммы денег, которую незнакомец потратил на покупку картины. Что уж говорить о процентах.

– Не сразу, конечно… – понимая, что сказанного не вернуть, уже гораздо менее уверенно уточнила Вера.

– Неинтересно. В деньгах не нуждаюсь. У меня другое предложение.

Она улыбнулась. Глупо и неуместно. Но ничего не могла с собой поделать: старая привычка растягивать губы в улыбке при смущении, напряжении, робости или неловкости. Словно это могло помочь перенастроиться не только внешне, но и внутренне.

– Какое? – не позволяя себе раствориться в тревожащих эмоциях, резко спросила Вера.

Её нетерпеливый тон абсолютно не сочетался с мелькнувшей только что мягкой, придающей жизненное сияние лицу, улыбкой. Но если незнакомца и обескуражил контраст смены настроений девушки, то виду он не подал.

– Отдам картину за твою жизнь, – просто объявил он.

Вера недоумённо поправила очки, которые всегда носила. Меньше всего девушка ожидала такого ответа. Если это была шутка, то слишком нелепая, да и неуместная. Если правда… То как это вообще понимать?

Скорее всего, какой бы ни была истина, этим утверждением незнакомец пытался выбить ей почву из-под ног. Возможно, для этого эффекта он и перешёл вдруг на «ты». С ним не стоило связываться.

– Звучит мрачно, – только и сказала Вера.

– Ну, не за всю, – уточнил незнакомец тоном, будто речь шла о чём-то обыденном. – Скажем, месяц вполне хватит.

Он говорил серьёзно. В этом не оставалось никаких сомнений.

– Месяц моей жизни?

Незнакомец объяснил, что имелось в виду. Позволить ему поближе ознакомиться с тем, как жила Вера, получить полное представление о её быте. Этакая экскурсия в её мир. Целый месяц они будут вместе всюду и везде. Никуда она не сможет пойти без него. При этом никому нельзя рассказывать условия сделки. Чем ей объяснять взаимодействующим с ней людям его вечное присутствие – оставалось её проблемой. Но если девушка выдержит это испытание – получит картину.

После услышанного в душе Веры упорно боролись рациональное с эмоциональным. Как ни странно, предложение не показалось ей унизительным или неприличным. Умом она сознавала, что согласиться на такое от совершенно незнакомого человека, который вполне может оказаться аферистом или маньяком, абсурдно. Да и оставались сомнения в его мотивах. Слишком уж нетипичный ультиматум он выдвинул. Но на сердце уже зажглось странное радостное предвкушение. Это было необычно, это приключение, оно в новинку. Подобная авантюра привлекала своей непредсказуемостью, интересовала возможностью испытать саму себя. Определённо да, влекла за собой, не стоило этого отрицать. Вера много раз думала, что будь в ней поменьше рационального мышления, давно бы пустилась во всяческие приключения, лишь бы избежать повседневной обыденности. Жизнь не могла заключаться лишь в ней.

– Очень странное предложение, – осторожно проговорила Вера. Она решила пока что держать дистанцию, не соглашаясь и не переходя на «ты», как он. – Не понимаю, зачем вам это.

– Некий эксперимент. – Для него всё это явно не казалось абсурдным. Он говорил так, будто жил настолько свободно, что не привык к иному и не видел никаких препятствий для её согласия. – Да или нет?

Девушка замешкалась, не ожидая, что от неё потребуют ответа вот так сразу. Вообще, всё происходящее казалось нереальным. Но отчего-то воодушевляло, задевая те струны души, которых Вера долгое время подавляла в себе. Но тем острее было ощущать их впервые.

– Мне нужны гарантии, – наперекор будоражащему настрою продолжала следовать логике она. – Что я могу вам верить, что вы не мошенник, что я смогу…

– Верь мне на слово. Вот твоя единственная гарантия. Если откажешься, дело твоё, – резко перебил он так пренебрежительно, будто ему не было никакого дела до этой ситуации.

Ей очень нужна эта картина. К тому же вряд ли, если речь шла о какой-то его выгоде, незнакомец так бы себя вёл. Скорее, принялся бы ненавязчиво её переубеждать. Хотя, возможно, Вера выдавала желаемое за действительное.

Ей слишком хотелось верить. И это пугало.

Незнакомый человек с ошеломительным и даже диким предложением. Разве такой мог внушать доверие? Пора включить голову.

– Прощайте, – поспешила поставить точку в их диалоге Вера, пока окончательно бы не сдалась.

Что делать с картиной, она разберётся потом. Найдёт способ. Пусть пока и не представляет себе, какой. По крайней мере, сейчас лучше будет поверить именно в это. Девушка решительно развернулась, собираясь уходить. С трудом она подавила в себе щемящее отчаяние, сулящее тревогу, что если не сейчас, то никогда.

– Вера, – вдруг произнёс незнакомец. Это не было откликом: он просто назвал её имя, пусть и с особыми, не звучавшими до сих пор, интонациями. Словно вкушал эти буквы, так, будто они были гораздо большим, чем просто слово.

Девушка снова обернулась к нему.

– Знаешь моё имя? – От удивления она машинально перешла на «ты». Заметила это только тогда, когда вопрос уже был задан. Но не ощутила никакой неловкости.

Сейчас её волновал только его ответ на заданный ею вопрос. Поскольку на какой-то миг незнакомец, сжав губы, отвёл взгляд. Тень пробежала по его лицу. Такое его состояние длилось так недолго, что вполне могло быть её иллюзией. Но эта реакция уже запечаталась в её подсознании. Интуиция подсказывала девушке, что всё было не так, каким казалось на первый взгляд.

– Оно у тебя на бейджике, – непринуждённо пояснил незнакомец.

Логичный ответ, в который вполне можно поверить. Она на самом деле забыла, что всё это время продолжала носить бейджик. Но Вера почему-то сомневалась, что причина действительно была в этом. Его глаза были ей знакомы. Не цветом или формой, а именно тем, что принадлежали ему. Надуманно? Ну и пусть. Интуиция не замолкала. Это интриговало.

А в следующую секунду всё существо вдруг пронзило осознание, что девушка ему доверяла. Несмотря даже на незадавшееся знакомство и его недосказанность, туманное поведение и странное предложение. Всё равно была чёткая уверенность, что Вера могла на него положиться – он не обманет.

– Я согласна, – не раздумывая долго, ведомая вскружившими голову внезапными эмоциями, произнесла она.

И тут же почувствовала, что это решение перевернёт её жизнь.