Читать книгу Черный диплом с отличием - Катерина Полянская - Страница 3

– Бабушка?

Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.

– Исключительно для пользы дела, – с самым честным видом заверил Лес.

Оно-то так, и половину интереса ко мне куратора сразу как отрезало, но уязвленное самолюбие побаливало. И поскольку теперь это почти единственное, что у меня может болеть, я уделяла ему повышенное внимание.

– Все равно мы так не договаривались.

– Значит, договариваемся теперь. – Лес же носиться с переживаниями зомби не собирался. – Верена, что тебя не устраивает? Или решила переквалифицироваться из моего дипломного проекта в подопытный материал куратора?

А вот это увольте!

Интуиция подсказывала, что в компании студента будет безопаснее. И свободнее, что тоже важно.

– Ладно, сдаюсь. – Я сделала пару шагов к усевшемуся за письменный стол некроманту, но запуталась в саване, чуть не упала, решила не рисковать и присела на край кровати. – Расскажешь, какая кошка между вами пробежала?

Он уже принялся что-то писать, а потому не сразу понял, о чем я.

– А?!

– Недавно здесь попахивало грозой, – поделилась наблюдениями я. – Дело же не в том, что ты в отстающих, а его это бесит?

Внешне блондин как раз походил на типа, которого может раздражать чья-то неуспеваемость. Но я чуяла тут что-то еще.

– Издеваешься? – возмутился Лес. – Я лучший на курсе!

– Не совсем правда. Иначе у тебя не было бы проблем с дипломом и, как следствие, желания что-то кому-то доказать.

Вот теперь Лес оставил начатую работу и развернулся лицом ко мне.

– Он меня нарочно топит. Не сильно, но так, чтобы оставался середнячком и точно не выбился в отличники. И знаешь, я не могу его осуждать.

– Зачем ему это надо? – удивилась я.

Следовало вплотную заняться собственными проблемами, но я отчего-то сидела тут и расспрашивала о мелких неприятностях некроманта.

Ну, в сравнении с моей смертью точно мелких.

– Я – Анлестен Шельер, а он – Эллиот Вэйр. Что тут еще объяснять?!

– Все! – потребовала я.

Откуда мне, типичной жительнице Северного Бастбриджа, знать о делах магов?

Одарив меня слегка настороженным взглядом, Лес не поверил:

– У вас что, не знают эту историю? – И еще более осторожно добавил: – Если честно, я удивлен, что, услышав мое имя, ты нормально приняла предложение посотрудничать, а не побежала с криком сдаваться дежурному патрулю.

– Чтобы меня повторно упокоили? – возмутилась до глубины души. – Совсем дура я, что ли?!

Вздохнув со знакомой уже интонацией, Лес пригладил волосы и задал очередной наводящий вопрос:

– Что ты знаешь об истории основания города?

Он, случайно, в преподаватели не метит? Характерное занудство уже прослеживается.

Зачем я вообще полезла с расспросами?

– Учеба никогда не была для меня приоритетом, – призналась честно. – Ну основал его какой-то Бастиан, в честь себя любимого и назвал. И что? Постой… он что, твой родственник?!

Надеюсь, не тот, которого мы встретили ночью.

– Предок. Но я из побочной линии, а Бастиан – прямой потомок. У них в роду принято старших сыновей называть этим именем.

Скучища.

– Город, наследники… Проверить бы, может, его там в гробу раздуло от чувства собственной значимости. Вот это была бы тема для диплома! – щедро подкинула я идею.

– Верена, имей уважение! – Некромант почему-то не оценил.

Ну и ладно. На звание главной умницы я и не претендую.

– Так что там с куратором? От зависти плющит?

– Нет, – едва уловимо нахмурился студент.

Похоже, мы подошли к той части истории, которой он не гордился.

– Странно, что ты не в курсе. Разделение произошло всего пятнадцать лет назад.

Ага. Мы с этим умником тогда были совсем мелкие, и всякие магические проблемы нас вообще не интересовали. И немагические тоже. А лично мои родители сделали все, чтобы это не трогало меня и потом. Вроде была там какая-то темная история… но вот подробностей я толком не знаю.

– Давай ближе к делу! – поторопила некроманта.

Если он собирается так лекции читать, аккомпанировать ему будет храп студентов.

– Один из Бастианов, если быть точным, отец моего двоюродного брата, двинулся на почве науки и проводил запрещенные ритуалы. Для них нужна была кровь тех, кого он сам убил. Жертв накопилось много, пока его вычислили и поймали. Несколько лет город жил в страхе.

Уверена, я больше не способна чувствовать, но сейчас вдруг показалось, что по спине пронеслась противная липкая дрожь. Учитывая присутствие здесь магов, я всегда понимала, что у этого города есть мрачные тайны. Но чтобы такое…

– Что с ним сделали?

Небо, я же спать не смогу, если буду знать, что где-то рядом, пусть даже и в особо охраняемой тюрьме, до сих пор существует такое чудовище!

Впрочем, я и так, наверное, не смогу…

– Убили при задержании, – развеял большую часть моих страхов Лес. – Дядя понимал, что его в любом случае ждет казнь, и был невероятно сильным магом. Брат рассказывал, что их дом тогда окружили несколько десятков боевиков, им помогали менталисты, и все равно это длилось с раннего вечера и почти до рассвета. Тело сожгли, чтобы он не превратился в какую-нибудь опасную тварь. Даже возможность выхода призраку заблокировали. Так что теперь это не более чем страшная сказка. Для всех, кроме нашей семьи.

Да уж, представляю.

Хотя нет. Вряд ли.

– А что с куратором? – В следующую секунду я сама догадалась: – Кто-то из его родных…

– Младшая сестра, – кивнул Анлестен. – Ей было тринадцать, и у нее только начал пробуждаться дар. Пока все не выяснилось, наши семьи дружили. Эл с Бастом были почти неразлучны, Белинда всюду таскалась за ними и уверяла, что выйдет замуж за Баста, когда вырастет. А тут такое…

Что-то мне не по себе…

Пора сворачивать этот разговор.

– Эл достает тебя?

– Нет, что ты, он же благородный! – рассмеялся мой единственный в посмертии друг. – Но считает, что вся наша семья – моральные уроды. А потому тщательно следит, чтобы я топтался в середнячках и не имел никаких серьезных перспектив. Во избежание.

По обычной школе я знаю, что, если учитель хочет срезать балл, он найдет вроде бы справедливое основание. Это легко. И не подкопаешься. Правда, со мной было все иначе: папа являлся одним из главных спонсоров частной школы, поэтому меня осыпали отличными оценками за каждый вздох. Но бывает и наоборот. Сейчас впервые об этом подумала.

– Ну что, удовлетворила любопытство? Вернемся к диплому?

Подозреваю, сейчас меня примутся исследовать.

Не то чтобы я против, но поторговаться – наше все.

– Хорошо, только не мог бы ты сначала попросить у кого-нибудь из местных девушек швейный набор?

– Зачем? – округлил глаза некромант.

– Саван слишком длинный, я все время наступаю на низ.

Пререкаться он не стал, одарил таким взглядом, словно считал не только меня, но и всех девушек вообще существами из какой-то другой реальности, и вышел за дверь. Чтобы через несколько минут вернуться со среднего размера коробкой в руках.

А неплохо мы уживаемся!

Но приятное пришлось отложить на потом, некроманта уже потряхивало от жажды знаний. И следующий час меня вновь расспрашивали, осматривали, экспериментировали с разными заклинаниями. Лично я ничего нового о себе не узнала, но Лес время от времени что-то помечал в блокноте. Потом скупо пояснил, что магией от меня лишь слегка фонит, а не разит тьмой. А это, по его некромантской логике, означает, что я не нечисть и не искусственно созданная копия. Я – человек. И меня убили заклинанием.

Собственно, вот и все, что мы могли узнать прямо сейчас. Вопрос «Почему я стала таким странным зомби?» так и остался открытым. Лес вяло посетовал на невозможность обратиться за советом к Бастиану и засел писать начало дипломной работы. Два начала. Он затеял гениальную аферу: работы будет две. Одна по учебнику, где он опишет взаимодействие со стандартным зомби, каким оно и должно быть. Ну а вторая – обо мне. Вот когда я поверила, что он и правда талантливый маг.

Предоставленная самой себе, я спряталась в ванной и принялась приводить саван в порядок. Нет, конечно, доставала выдал мне, как и обещал, учебник о зомби вместе со строгим приказом его прочитать. И я даже что-то там пообещала. Но творчество с ножницами и иголкой в руках оказалось интереснее.

Время пронеслось незаметно.

И Лес не поднимал головы от своих листов. Ну и глупость – во времена технологий писать дипломную работу от руки!

Наконец я закончила с облагораживанием наряда, повертелась перед зеркалом, слегка удивилась внезапно проявившимся швейным способностям… Я, конечно, что-то и раньше умела, но не так!

Восторгаться получившимся нарядом мешала глухая тоска, тисками сжавшая что-то живое в груди. Проще всего было списать ее на жалость к себе, страх перед будущим, сожаление о загубленной жизни… но обманывать себя не хотелось.

Это чувство возникло во время рассказа Леса и все никак не желало уходить.

Можно подумать, у меня собственных проблем мало!

– Есть хочется, – донеслось из комнаты, прерывая мои копания в себе.

Неудивительно, время уже к вечеру, а некромант еще даже не завтракал.

А что насчет меня?

Как раз вышла из ванной и собралась прояснить этот момент, а он как посмотрит, как заорет:

– Верена!!!

– Что? – удивленно моргнула я.

– Издеваешься? – Кажется, у подельника глаз задергался. – Что ты сделала с саваном?!

Быстрый взгляд в зеркало показал, что выгляжу я неплохо. Особенно для своего в основном неживого состояния. Из чего само собой следует, что орут на меня несправедливо.

И это после всего, что я сделала для его будущего диплома!

Вот честно, обидно.

– Превратила его в платье!

– Зачем?!

Да что ж он такой… парень?

– Вчера мы уже выяснили, что тот факт, что я зомби, не отменяет того, что я девушка, – напомнила терпеливо и неловко переступила с ноги на ногу. – Я хочу выглядеть симпатично.

Вселенская мука на физиономии некроманта оптимизма не внушала.

И смотрел он на меня так, словно отчаянно мечтал упокоить на месте, но стремление к диплому останавливало.

Может, я и перегнула немного палку, но… я привыкла, что мной восхищаются девушки, а парни оборачиваются мне вслед. Я не хочу превращаться в какого-то монстра!

– Будет лучше, если Эл больше не увидит тебя, – буркнул Лес, взял у меня швейный набор и с самым мрачным видом направился к двери. – Постарайся не выкинуть ничего нового, пока меня нет.

Какое недоверие!

Справедливое, потому что я вообще-то еще не закончила.

– Лес!

– Ну что еще?

Остановился, оглянулся.

– А что едят зомби?

Заинтересовался.

– А чего тебе хочется?

Я прислушалась к себе… и ощутила некоторое облегчение.

– Ничего, если честно. Но в ужастиках показывают, что зомби едят мозги. Я же не…

Неприлично так ржать над испуганной девушкой! Даже если она не совсем жива, достала тебя и вообще это месть.

Обидеться на него, что ли?

– Магию, – отсмеявшись, все-таки просветил меня подельничек. – Некромант просто подпитывает свое творение. Но судя по твоей способности восстанавливаться, ты теперь практически состоишь из сырой энергии. Ну, внутри. Так что подпитка не понадобится.

Хорошо ему. Никаких усилий – и бодрый зомби в хозяйстве.

И почему некоторым так везет?

– Жаль. Я надеялась, что теперь безнаказанно для фигуры смогу трескать пирожные.

– Ну… – Сказанное мной некроманта внезапно заинтересовало. Чисто с исследовательской точки зрения, разумеется. – Если хочешь, я притащу сюда разной еды. Попробуешь.

– Давай.

Все равно делать нечего.

Некромант ушел охотиться на что-нибудь вкусное, а я решила побыть паинькой и не шокировать его больше. Хотя бы в ближайшие два часа.

Вкус ощущался одинаково никаким, пробовала я бутерброд с листьями салата и индейкой или вожделенные пирожные. Еще и глотать было трудно, так что я почти сразу отставила еду.

Некромант деловито сделал пометку в своем блокноте и придвинул мою порцию к себе.

– Извини, свежих мозгов в нашей столовой не продают.

Ну и гад же он!

Не сдержавшись, я швырнула в него так и не открытым учебником.

– О-очень смешно!

– Верена, не злись. – Его глаза все еще весело блестели. – Просто ты так интересно реагируешь на обычные вещи. Я не удержался. Кстати, ты хорошо шьешь. А я думал, тебе тряпки только в модных бутиках покупали.

Так и было.

В прошлой жизни.

Я присела на край стола, заранее отодвинув лежащую там одну из дипломных работ. Фейковую, кажется.

– Одно время я подумывала стать модельером.

– Ух ты!

Губы сложились в кривую улыбку.

Похоже, все, что касается дипломов, даже чужих, для этого парня святое.

– Примерно пару месяцев. Потом хотела стать певицей. Потом актрисой. Еще продюсером, хозяйкой благотворительного фонда, телеведущей, открыть ночной клуб… В общем, у меня в голове был полный бардак.

А превращение в сверхзомби мгновенно все расставило по местам.

Забавно.

– Представляю, каково тебе теперь. Подделка не только украла твою жизнь, она может как захочет ее изменить. – Лес услышал, как обычно, что-то свое. – Скоро выпускной, потом вступительные экзамены…

– Папа еще в начале года решил, что я буду изучать экономику и иностранные языки, – произнесла медленно. В прошлой жизни, несмотря на безумное количество людей вокруг, мне было не с кем особо поговорить по душам. А тут вдруг захотелось. – Понятия не имею, как бы я училась в этом крутом университете. Наверное, папа бы стал и его спонсором. Потому что учеба никогда не была моим коньком. Это зомби получился какой-то особенный, а при жизни я была… посредственной, что ли. Но почему-то считала, что весь мир обязательно будет у моих ног.

Что-то меня прорвало. Это вместо запоздалой истерики, наверное.

Поймала внимательный взгляд переставшего жевать некроманта и поболтала ногами в воздухе.

Вот ноги у меня красивые. И все остальное. Даже сейчас.

– Мне жаль, – тихо сказал первый парень, которого моя внешность, кажется, вообще не зацепила.

– Знаю.

Я разгладила подол платья, который теперь даже коленки не закрывал.

Что ж так паршиво-то?

– Обещаю, мы найдем того, кто это сделал, – серьезно продолжил Лес. – В крайнем случае обратимся к брату, он многое может. Но пока я сам придумал, с чего начать.

– И с чего? – Глухая тоска не дала ощутить прилив энтузиазма.

– Сейчас доем, и мы еще раз вернемся на место, где все началось. Хочу оставить маячок, – начал перечислять Лес. И заодно продолжил энергично жевать. – Потом неплохо бы мне еще раз взглянуть на девицу, которая заменила тебя. Вчера я не сообразил проверить, из чего она состоит.

Нормальный план.

А если его немного скорректировать?

– Слушай… у тебя деньги есть? – просить неловко, но больше мне не к кому обратиться.

– Конечно. А что?

– Мне нужна хоть какая-нибудь обувь. – Насчет хоть какой я сильно приуменьшила. Желательно, модная. Или хотя бы приличная. – И косметика. Не смотри на меня так! Знаешь, какая у зомби сухая кожа? А волосы?!

Некромант не только не знал, но и не имел ни малейшего желания узнавать. Поэтому, пока он доедал, я нашла в сети и заказала все необходимое. С доставкой на имя Анлестена Шельера прямо сюда, в общежитие. Срочной! Прямо скажем, заказ вышел не совсем привычным. Милые туфельки на плоской подошве, гели, шампуни, увлажняющие кремы, маникюрный набор, кое-какая косметика, белье… Посомневавшись несколько минут и спросив разрешения у Леса, я добавила ко всему этому джинсы и симпатичный топ. Эксклюзивный саван – это, конечно, круто, но вести расследование проще, когда не выделяешься в толпе.

– Если удастся доказать подмену, я все верну, – пообещала, пока мы ждали доставку и заодно наступления темноты.

– Ладно тебе, – с неподдельным безразличием отмахнулся Лес. – Будем считать, что это вложения в дипломный проект. Должна же быть какая-то польза от моей принадлежности к семье основателей города.

Они, наверное, не бедные.

Но поначалу меня ввели в заблуждение простые вещи Леса.

Может, у магов принято быть немодными?

Курьер позвонил, когда на город уже ложились сумерки. Войти в общежитие он не мог, так что Лесу пришлось спускаться. Я нетерпеливо наворачивала круги по комнате. Зато через пятнадцать минут стала счастливой обладательницей двух увесистых пакетов с фирменными логотипами. Ну, по виду увесистых, так я не чувствовала. Хотелось немедленно зависнуть со всем этим в ванной, но некромант не к месту вспомнил, что у нас с ним другие планы:

– Собирайся, уже можно идти.

И поскольку эти планы напрямую касались моей загубленной судьбы, выделываться было бы свинством. Так что я выудила из покупок одежду и ушла переодеваться.

Никаких ультрамодных платьев и высоких каблуков. Ладно, в жизни надо и такое попробовать!

В смерти.

Но не будем о печальном!

Я даже получила свою порцию восхищения, вернувшись в комнату:

– А хорошо! – оценил Лес.

Чисто с практической точки зрения, но все равно приятно.

Бросив взгляд в небольшое зеркало, я пришла к выводу, что он прав. Темные джинсы с тремя маленькими блестящими бабочками на правом бедре, светло-серый шелковый топ, милые туфельки. Симпатично и… не похоже ни на зомби, ни на светскую львицу.

Это какая-то новая я. И она чем-то мне нравилась.

Настолько, что невидимая напряженная струнка, до сих пор создававшая ощутимый дискомфорт глубоко внутри, заметно расслабилась.

– Если бы не прическа, ногти и бледность, ни за что бы не подумал, что ты – зомби, – подвел итог Лес.

Суперзомби. Это важно!

Но любой встречный некромант, даже просто маг, заметит то же самое – и это проблема.

Я взяла тональник и устроилась перед зеркалом.

– Бледность сейчас уберем, – произнесла сосредоточенно. – А прическа и маникюр… Знаешь, по городу шастает много разных фриков. Будем считать, что я на пути превращения из одной из них в нормального человека.

Раньше я бы убила, если бы кто-то сказал обо мне подобное. А теперь говорю сама и пытаюсь относиться к ситуации с юмором.

Оказывается, смерть кардинально меняет взгляды на жизнь!

Так, я закончила.

– Ух ты! – получила заслуженную награду.

Обогнув Леса, сунула тональник к остальным своим вещам, потом вымыла руки.

– Ну что, идем покорять мир? – настрой примерно такой и был.

Мой единственный союзник впечатлился настолько, что даже дверь передо мной открыл.

Надо бы напомнить ему, чтобы не спалился при ком-нибудь опасном. Вряд ли прочие некроманты оказывают своим зомби подобные знаки внимания.

Но в голове вертелось другое. Мне бы не помешала полка в его шкафу. И еще какое-нибудь место, где можно хранить косметику. Интересно, просто так даст? Или сначала придется его впечатлить еще какими-нибудь своими талантами?

– Думаю, сейчас ты намного приятнее, чем была при жизни, – выдал Лес, когда мы покинули особняк.

Вполне возможно.

Я пожала плечами и не стала отвечать.

Старое кладбище встретило нас тишиной, заклинаниями, которые мой спутник легко обошел, и нетронутым местом преступления. Ну, с виду нетронутым. И колдовство Леса не выявило следов, кроме наших. Но я не спешила ему всецело верить, памятуя, что мой сообщник – всего лишь студент.

С по-мальчишески тонких пальцев Леса сорвался серебристый шарик света и спрятался в земле.

– Надеюсь, расхожая фразочка из фильмов о том, что преступник всегда возвращается на место преступления, хоть сколько-нибудь правда, – пробормотал некромант.

– Мы же вернулись, – попробовала пошутить я.

Страха не было, но место все равно неприятное. Хотелось как-нибудь разрядить атмосферу. Или хотя бы не молчать.

Ничего удивительного, что мы предпочитали разные фильмы. Лично мне нравилось что-то милое, романтичное и смешное. Точно без преступников и мест преступления.

Как моя прежняя жизнь.

Да, хорошее было время.

Ворота за нашими спинами тихо закрылись. Я выдохнула. Не из необходимости, а для самоуспокоения.

– Странно с этим дыханием, – поделилась крутившимся в голове вопросом.

– Вообще-то его совсем не должно быть, – поддержал Лес и подкрепил свои слова направленным на меня задумчивым взглядом.

– Но есть же!

Кто тут из нас претендует на магический диплом? Вот и пусть объясняет, что к чему, я готова выслушать!

– В тебе слишком много магии, – выдвинул теорию этот умник. – Ею не просто напитали безжизненное тело, она как бы является частью тебя. Поэтому ты такая необычная.

– Как если бы я сама была магом?

Только не это!

Не знаю почему. Папе бы такое превращение точно не понравилось. И… кто в здравом уме захочет стать магом?!

Покосилась на вышагивающего рядом спутника и решила мысль не развивать.

– Невероятно сильным магом, – поправил Лес. – С живой силой в крови. Таких очень мало. И… надо проверить, но, по-моему, все они были мужчинами.

И хорошо… Может, еще пронесет.

– У Бастиана бы аккуратно спросить, – прикидывал Лес.

– Так спроси. – Лично я его терзаний не разделяла.

– Брат непременно заинтересуется. А я не хочу его впутывать.

– Боишься, что отожмет дипломный материал? – не съязвить не вышло.

Потомок основателя города посмотрел на меня как-то странно и мрачно буркнул:

– Нет, он возьмется помогать.

– И пусть помогает. – Увидеть здесь проблему упорно не получалось.

– Но я хочу хоть что-нибудь сделать сам!

А я не хочу становиться чудиком магическим. И хочу найти того, кто это со мной сделал.

От старшего брата, который решит мои проблемы, тоже бы не отказалась.

Понятия не имею, что там колдовал Лес, чтобы пройти контур, разделяющий город на две половины. Мы даже шаг не замедлили, и я ничего не почувствовала.

Оказаться в безмагической части Бастбриджа было приятно. Знакомые улицы, проносящиеся по ним автомобили, сияющие вывески разных заведений. Еще слишком рано. В это время город никогда не спит.

– Думаешь, она выберется из дома? – забеспокоился Лес. – Все-таки завтра не выходной.

То у нормальных людей, а у меня… Некроманту достался полный превосходства взгляд.

– Сегодня вечеринка у Никсов. Там я планировала вручить всем приглашения на свой праздник. Случилась накладка с дизайном, поэтому они должны быть готовы только сегодня утром.

– Но то ты, а…

Еще один точно такой же взгляд. Спутник замолк.

– А она живет моей жизнью и по моему расписанию, – подвела черту в разговоре я.

Встречные прохожие на меня не реагировали. Либо Лес нас как-то замаскировал, либо я не отличалась от нормального человека.

Слегка странного нормального человека.

Единственный недостаток ситуации, пожалуй, состоял в том, что до дома пришлось идти пешком. И пусть усталость с некоторых пор стала мне недоступна, потерянного времени было откровенно жаль.

Вдруг опоздаем?

Что, если они уедут, пока мы дойдем?

Или уже уехали? Об этом я размышляла, подпирая стену соседнего дома.

Мы с некромантом старательно изображали шушукающуюся парочку. И у нас получалось, судя по тому, что особого внимания никто не обращал.

– Кто-то вышел. – Первым семейство в вечерних нарядах заметил Лес.

– Они, – сразу отметила главное. Потом сочла нужным пояснить: – По воскресеньям мы с родителями ходим к общим друзьям. Или устраиваем сборища у себя. В остальные дни я выбираюсь куда-то с друзьями. Если хочу, конечно.

Не уверена, что он меня слышал. Его глаза засияли зеленью на миг.

Просматривает.

Я замолкла и прислонилась плечом к стене. Где-то внутри… подозреваю, что не мертвого тела, нашпигованного магией, а души… стало горячо и едко. Родители были такие нарядные и улыбались. А рядом с ними с видом королевы жизни шла совершенно чужая девушка, но они об этом не знали.

Минуту спустя все трое скрылись в недрах длинного черного автомобиля, который плавно тронулся с места и вскоре уполз куда-то за поворот.

Сообщник тут же переключил внимание на меня.

– Она человек, Верена. – И смотрел почему-то осуждающе. – Из плоти и крови. Здоровая, полная энергии девушка. И теперь вы в основном не похожи.

Стало еще более горячо и едко.

– Куда ты клонишь?

Если я лишусь единственного союзника, я…

Но наговорить друг другу много всякого нам помешали.

– Лес?! – рявкнули так, что я подпрыгнула от неожиданности. – Какого мрака ты опять тут делаешь? И главное, что тут делает она?!

Бастиан.

Нет, не так.

Крайне недовольный Бастиан.

Кажется, день перестает быть удачным.

Глазки вниз, отстраненное выражение на лицо, притворяемся обычной зомби. Ни капельки не странной. Лес скрипнул зубами, но принял покаянный вид и постарался заслонить меня от внимания вездесущего родственника.

– Собираю материал для диплома.

Лица Бастиана я не видела, но откуда-то знала точно – он не поверил.

Кто бы знал, как трудно притворяться неживой!

– Здесь?! А если тебя поймают? Наша семья и так на плохом счету.

– Баст, не корчи из себя зануду, – вполне мирно попросил Лес. – Ты не такой, мы оба знаем. И вообще, ты еще не то выкидывал, когда учился.

За плечом Леса тяжело вздохнули.

– Так что вы тут делаете?

Молчание.

Будущий обладатель черного диплома с отличием ответил за мгновение до того, как оно стало напряженным:

– Давай я тебе лучше потом работу дам почитать?

– Ладно, – без особой радости смирился маг. – Дай-ка мне еще раз взглянуть на твою игрушку…

И уверенно оттеснил младшего родственника в сторону.

Показалось, что от страха внутри что-то екнуло.

– Баст, отстань от нее! – Лес вновь попытался меня заслонить, но ему не позволили. – Зомби как зомби. Тогда я просто разволновался и на секунду потерял контроль. Частично. Это больше не повторится.

Брат даже не слушал, его внимание всецело было приковано ко мне. Сначала он просто смотрел. Внимательно, пристально, даже показалось, что от взгляда лицо начинает чесаться. Потом пощелкал пальцами у меня перед носом, посветил чем-то ярким в глаза. С каким удовольствием я бы его сейчас покусала!

– Бастиан…

– Ладно, вижу, обычная зомби, – медленно произнес заместитель главного мага безмагической стороны и вроде как оставил меня в покое. – Хотя светобоязни почему-то нет. Это странно.

Лес как раз начал что-то бормотать в наше оправдание, а этот гад… этот подлейший тип… оказывается, только зубы нам заговаривал! А сам как схватит меня за попу!

Реакция опередила здравый смысл.

Моя рука взметнулась и влепила мерзавцу пощечину. А следом за ней взметнулся и взгляд – должна же я была посмотреть, как на его щеке расплывается красное пятно.

– Что и требовалось доказать, – ухмыльнулся Бастиан, потирая пострадавшее место.

– Эй, повежливее с бабулей! – попробовал прибегнуть к уже раз использованной уловке Лес.

На что его братец препоганейше рассмеялся.

– Вообще-то я тоже ее внук. И уж свою родственницу от какой-то девчонки отличить способен. Даже обидно, что ты обо мне столь низкого мнения.

Стоим, обтекаем.

Даже Лесу уже сказать нечего.

– Странно, что Эл ничего не заметил, – продолжал тем временем Бастиан.

– Он поверил в бабулю, – тоскливо вздохнул Лес.

– Похоже, у него вообще мозг заклинило на почве нашей великой вражды, – голос мага звучал бесстрастно… как если бы он очень старался при упоминании о бывшем друге и некоторых событиях прошлого быть совершенно невозмутимым.

Никогда не являлась сторонницей рукоприкладства, но сейчас я бы ему еще раз двинула. Не знаю почему.

– Ну что, детишки, похоже, нас ждет серьезный разговор? – бодро уточнил самый прямой потомок основателя города. – За мной. Живо.

И зашагал куда-то вперед по улице.

Можно, конечно, было попробовать удрать, но мы с Лесом переглянулись и молчаливо решили пойти с ним. Все равно ведь отловит.

По дороге как раз получила возможность рассмотреть Бастиана. А он ничего… Высокий, широкоплечий и одевается со вкусом. Я всегда знала, что жизнь в безмагической части города идет людям на пользу! Но чересчур пронзительный взгляд все равно выдавал в нем мага. Еще маленькая горбинка на носу и чуть тяжеловатый подбородок не то слегка портили почти идеальную внешность, не то делали ее еще более интересной. Вздумай этот парень послать магию во мрак и сниматься для модных журналов, агенты за него бы передрались.

Я как раз закончила рассматривать костюм от известного зарубежного дизайнера и собралась сообщить магам, что если я зомби, это еще не значит, что мне нравится передвигаться по городу исключительно пешком… но мы уже пришли.

Высоченное здание, охрана, портье. Все так знакомо, что я подобрела.

Пропустили нас без проблем. Никому и в голову не пришло, что я – зомби.

Двери лифта плавно разъехались, сработал электронный ключ – и Бастиан впустил нас в свою квартиру.

– А я думала, магам полагается мрачный особняк с парочкой штатных привидений, – не удержалась от реплики я.

Братья понимающе переглянулись.

– У нас есть и такой, – заверил Лес.

– Даже два, – добавил Бастиан. – Но я уже взрослый мальчик и предпочитаю жить сам по себе.

Показалось или Лес завистливо вздохнул?

Я вошла и жадно осмотрелась.

Квартирка была небольшая, но современная. На первом этаже располагалась большая гостиная с мягким диваном, плазмой на стене и полками с книгами и дисками, а также кухня. Стены выложены чем-то стилизованным под светлые камни, остальные цвета сдержанные, мужские. Лестница без перил вела на второй этаж, где, похоже, расположена только спальня. Наверняка тоже достаточно минималистичная, но посмотреть меня никто не пригласил. А что действительно покоряло – так это вид из окна. Из огромного, во всю стену, окна. Мы находились на семьдесят шестом этаже, и вокруг раскинулся сияющий огнями город. Небо, как я по этому скучала!

– Эй, ты в порядке? – Бастиан осторожно тронул меня за локоть.

И сразу же убрал руку.

Видимо, грубо хватать меня можно только в исследовательских целях.

Они такие… маги!

– Д-да.

Лес уже расселся на диване, и я поспешила присоединиться к нему. Подальше от его братца.

– Итак, я внимательно слушаю. – Бастиан грозно встал прямо перед нами и обоих прожег взглядом. – Что второй раз за неделю вы двое делаете на запретной территории? Почему твоя зомби настолько самостоятельна и от нее просто тянется шлейф силы? Она вообще зомби? Какого мрака у вас там происходит?!

Не совсем живое состояние приглушило эмоции. Смысл истерить, если даже расплакаться по-человечески не способна? Но если маг столь высокого положения нервничал, значит, происходило действительно что-то нехорошее.

Каяться предоставила Лесу. В конце концов, это его брат.

Бастиан внимал. Я в основном смотрела на ночной город.

В какой-то момент начала уплывать…

Потом вдруг почувствовала прикосновение одновременно к шее и к запястью.

Дернулась.

– Пульса нет, – слегка разочарованно отметил маг и отпрянул, пока не получил в ухо. – Спокойно, детка, я не кусаюсь.

Я нервно потерла места, которых он только что касался.

Хм? Правда.

– У тебя руки теплые, – сообщила дрогнувшим голосом.

Братья с одинаковым удивлением уставились на меня.

– И что здесь странного?

– Просто я сейчас впервые что-то почувствовала, – призналась и интуитивно вжалась спиной в спинку дивана.

Так ярко. А не далеко и почти бесцветно.

Предсказуемо следующий час меня терзали: трогали, щипали, колдовали, спрашивали о реакциях и ощущениях. Кончилось тем, что я психанула и чуть не покусала обоих. Но к этому времени было уже ясно одно: полноценная чувствительность не возвращается, просто прикосновения Баста я почему-то ощущаю нормально, а все остальное – нет.

В процессе кто-то из братьев успел заказать пиццу. Ее принесли, как раз когда я прервала череду мелких бессмысленных опытов.

Я не собиралась есть, но передо мной тоже лежал большой кусок.

– Что последнее ты помнишь? – Старший из магов успевал одновременно уничтожать вредный ужин и пытаться разобраться в ситуации.

– Папа несет меня на руках, потом сажает на мягкий диван, – сообщила без запинки. И когда он чуть не подавился, решила пояснить: – Я поранила ногу в бассейне. Он находится на уровень ниже нашей квартиры.

В здании, где обитает Бастиан, тоже должен быть. Тут нечему удивляться.

– И все?

– Потом Лес меня разбудил… э-э-э… на кладбище.

Маг сунул в рот остатки куска и вытер пальцы салфеткой.

– Как думаешь, родители могут быть причастны?

Понимаю, он должен был спросить. Но меня все равно передернуло.

– Нет! Конечно, нет!

– Должно быть что-то еще. Просто ты забыла, – задумчиво произнес один из сильнейших молодых магов Бастбриджа, пока его брат уничтожал не заинтересовавшую никого другого еду. – Я читал, что так бывает иногда, если убийство совершено с помощью магии. Правда, там речь шла не о полуживых телах, а о вызванных духах. Их последние воспоминания были стерты, и они практически ничего не могли сказать о моменте смерти.

Он не обзывал меня зомби. Приятно.

– Идеальное преступление, – на секунду отвлекся от процесса пережевывания пищи Лес.

– Но ведь воспоминания удалось восстановить? – позволила я себе крошечную надежду.

– Боюсь, что нет, – хмуро покачал головой Бастиан. Но через секунду изменил настрой. – Верена, не куксись. С тобой у нас все-таки есть шансы. Дух и тело не разорваны, вдобавок к этому всему странным образом примешалась магия. Совершенно уникальный случай. Я попробую найти способ.

На мгновение внутри затрепетало что-то щекотное… и в беспросветной темноте, царившей в моих мыслях, вспорхнула стайка сине-серебряных бабочек.

– Так ты мне веришь?

– На восемьдесят процентов.

Эта честность не была особенно приятной, но я заставила себя воспринимать все с оптимизмом. Хотя бы он не заговаривает мне зубы и пытается помочь. И не угрохал сразу, что тоже, несомненно, относится к плюсам.

– Моя интуиция на твоей стороне. Но даже если все не так, очень похоже, что на подведомственной мне территории было совершено преступление. И моя обязанность разобраться в этом.

– А мой диплом? – Пицца закончилась, и Лес вернулся к нам.

– Правила требуют, чтобы подозрительное создание было помещено под надзор. – Бастиан замолк ненадолго и продолжил, только когда мы с Лесом уже готовы были его вдвоем покусать. – Но я не стану этого делать. Верена останется с тобой. Можешь пока писать свой диплом.

– Спасибо! – Младшенький светился ярче, чем огни ночного города.

– Учти, ты за нее отвечаешь.

Мы с Лесом дружно фыркнули. Он, видимо, оценив перспективу, а я… Еще чего не хватало!

– Идемте, детки, я отвезу вас домой. – Бастиан встал первый.

Я быстро последовала за ним. Хотелось как можно скорее вернуться в общежитие.

Только Леса на невидимом поводке удерживал оставшийся на моей тарелке нетронутый кусок пиццы.

– Бери, он не ядовитый, – не выдержала я. И пока сообщничек боролся с собой, просверлила взглядом его брата: – Еще раз обзовешь меня деткой, загрызу!

– Учту, – усмехнулся маг. – Но ты в курсе, что агрессивные магические создания подлежат немедленной изоляции, проверке и последующему уничтожению?

Он шутил, но меня все равно передернуло.

Юмор у магов, прямо скажем, своеобразный.

– Я тоже… учту, – выдавила через силу, стараясь оставаться невозмутимой.

А этот гад растрепал мне волосы, как если бы я являлась его младшей сестренкой, и своим примером задал направление к выходу.