Читать книгу Синяя гора - Катерина Сим - Страница 5

– Так, вы идёте сегодня на маскарад или нет?

Мы были на парковке после очередной тренировке, когда Мэри задала этот важный для неё вопрос. Уже почти неделю я слышу от неё только одно: маскарад, маскарад, маскарад. В этом году праздник проходит у нас в школе. Поэтому к вечеру она будет переполнена учениками со всего городка.

– Мэри, мы все придём, успокойся, – устало произносит Лэр.

– Ладно, тогда в восемь встречаемся точно на этом месте, – девушка указывает пальцем в асфальт.

Шейна хватает подругу за руку, и они вместе бегут к машинам.

– Знаете, что мне больше всего нравится в этих танцах? – спрашивает Лэр. – То, что ты понятия не имеешь, с кем танцуешь.

– Незнакомец под маской, да? – улыбается Нейлин. – А если тебе не понравится тот, кто её носит?

– И что? Кроме одного танца нас не будет больше ничего связывать. Но, на всякий случай я попрошу кавалера маску не снимать.

– Хорошо, а если под маской окажется красавчик? – Эрил выжидающе смотрит на подругу.

– О-о-о, вы меня запутали!

– Да ладно вам, это же маскарад, – говорю я, подходя к машине. – Никто не должен снимать маски. Это шанс познакомится с человеком, на которого ты в обычной жизни даже не обратишь внимания.

– М-м, похоже, Райлен хочет с кем-нибудь познакомиться на маскараде? – Лэр улыбается.

Парни, которые стоят недалеко от нас, начинают расходиться.

– Ну что, девчонки, встретимся на маскараде? – спрашивает Дейн, садясь в машину. Хэйд открывает дверь заднего сидения.

– Конечно, встретимся. Если вы нас узнаете, – бросает на прощанье Лэр.

– Мы вас узнаем из тысячи, вот увидите! – Дейн заводит мотор и покидает парковку.

Лэр машет нам рукой и тоже уезжает.

– Ну как, ты готова? – Арэд подходит к Нейлин и обнимает её за талию.

– Да, – девушка целует его в щёку.

Мы с Эрил прощаемся с парой, и я подвожу подругу до дома.

Что касается моей силы, то за прошедшие две недели я стала профи. Эрил, Дейн и Лэр меня тренировали каждый день по несколько раз. Так же тренировки Хэсса давали о себе знать. Том не переставая хвалил меня за улучшение результатов. Поверить не могу, что совсем недавно я расстраивалась из-за того, что ничего не получалось. Теперь же я владею силой не хуже своих друзей.

Для маскарада у меня было уже всё приготовлено. В магазине у мамы я нашла красивое короткое платье, усеянное пайетками разных цветов, которые плавно перетекали друг в друга. К платью я сама сделала маску, закрывающую верхнюю часть моего лица.

Без десяти восемь я заезжаю за Эрил. Она садится ко мне в машину в желтом платье с пышными волнами и белыми туфлями на ногах. На парковке нас ждут Шейна, Мэри и Лэр. Их лица уже прятались под масками.

– Ну наконец-то! – Мэри хватает нас за руки и тащит в школу.

Маскарад проходил в главном спортивном зале. А через коридор можно было попасть на задний двор. Здесь уже стояли палатки с освещением, и всё было украшено шариками и серпантином. После девяти вечера маскарад переместится туда.

Все танцевали, смеялись, пили и ели закуски, которые стояли здесь же на столах около стен.

Мэри поправляет свою чёрную маску:

– Надо было прийти пораньше…

– Ты что? – перебивает её Лэр. – Если бы мы пришли раньше, то танцевали бы с младшеклассниками. Мы пришли как раз во время. Праздник закончится в двенадцать, сразу после салюта. У нас есть четыре часа. И поверь мне, этого времени хватит, чтобы у тебя и на следующий день болели ноги.

Мы проходимся по залу. Я замечаю, что не у всех были обычные платья. Кто-то нацепил себе крылья, а кто-то плащ к костюму или цилиндр на голову. На некоторых девчонках были парики разных цветов. А маски закрывали либо всё лицо, либо половину.

Как только мы вливаемся в толпу, у каждой из нас появляется партнёр. Затем меня приглашают ещё и ещё…

Позже я подхожу к столу с напитками, беру стакан сока и оглядываюсь на танцующие пары. Среди них мои глаза находят Эрил. Она танцует с тёмно-русым парнем. На её лице светится искренняя улыбка, и я понимаю, что ей он понравился. Затем я вижу обнимающихся светловолосого парня и темноволосую девушку. Не трудно было в них узнать Арэда и Нейлин. Интересно, давно они здесь?

– Э-э, Райлен?

Я оборачиваюсь на знакомый голос и уже представляю лицо под маской, которое я не особо хотела видеть сегодня.

– Кир. М-м. Как ты узнал меня? – спрашиваю я  вместо приветствия.

– По твоим волосам, – улыбаясь, говорит фокусник.

– О-о-у…

Я не знаю, о чём говорить с ним, и молчу.

– Подаришь мне три танца? – парень неотрывно смотрит в мои глаза.

– Три? Ну, ладно…

Я кладу руку ему на плечо, а он обнимает меня за талию. Нет, мне не было с ним неприятно танцевать. Кир отличный парень. Но меня что-то в нём отталкивает.

Когда заканчиваются обещанные танцы, я собираюсь подойти к Мэри, которую замечаю у столика с закусками. Но только я поворачиваюсь, Кир берёт меня за руку.

– Райлен, может быть, выйдем во двор? А то здесь как-то шумно…

Я выдыхаю и киваю.

Во дворе уже играла музыка, а парковка, которая теперь служила танцполом, наполнялась людьми.

Кир пригласил меня сесть на скамейку. Это было самое не романтичное место на всей площадке. Но я не говорю об этом, а просто улыбаюсь и слушаю то, что он так усердно собирается мне сказать:

– Знаешь, ты здесь уже около двух месяцев, и мне кажется, что за это время я узнал тебя лучше, – Кир останавливается, набирает побольше воздуха и продолжает. – А сейчас я просто не представляю себе  жизнь без тебя…

Я опускаю взгляд, молясь про себя, чтобы он мне ничего не предлагал.

– Райлен, ты мне очень нравишься. Давай встречаться?

Вот и свершилось то, чего я так не хотела и пыталась избежать. Но как бы это не звучало грубо, для Кира у меня был приготовлен однозначный ответ.

– Кир, прости. Мы не сможем с тобой встречаться. Я ничего не чувствую к тебе, кроме дружбы. Ты же не обижаешься?

Я пытаюсь хоть как-то смягчить ситуацию. Парень улыбается. Видимо он ожидал такого ответа, но надеялся его не услышать.

– Всё нормально. Я заслужил твою дружбу, и этого мне хватит.

Я встаю. Наш разговор не имеет смысла продолжать. Я прощаюсь с Киром и направляюсь к Мэри. Девушка уже закончила танцевать с очередным парнем. Поэтому, увидев меня, она интересуется, как проходит вечер.

– Я видела, как ты танцевала с Киром…

Я киваю.

– А у меня отбоя нет от парней. Но я себе присмотрела одного кавалера…

Мэри продолжает что-то говорить, но я её уже не слушаю. Я оборачиваюсь на скамейку, которую только что покинула.

Кир одиноко сидит на ней и грустными глазами смотрит в пол. Всё моё хорошее настроение в один миг испаряется. Я начинаю испытывать вину за то, что так поступила с ним. Но с другой стороны, я сказала ему правду. Лучше это, чем ложь или молчание. Но даже этим я не могу себя успокоить.

– Райлен, ты…ты меня слушаешь? – голос Мэри отвлекает меня от мыслей.

– Прости, я просто задумалась…Я пойду к Эрил, ладно?

Эрил стоит у стола с напитками и пьёт сок. Она мило улыбается, увидев меня. Её глаза под маской светятся, словно лучи солнца, и я понимаю, что ей я никак не должна испортить настроение своим хмурым, скрытым на половину лицом, и натянуто улыбаюсь.

– Как ты? – спрашиваю я.

– Просто чудесно, – тихонько отвечает Эрил. – Знаешь, я танцую с одним и тем же парнем с того момента, как вошла в зал. Он милый, у него нежные руки…Но он совсем не разговаривает со мной, словно боится, что я его узнаю. Но это ничего. Мы понимаем друг друга без слов. Это самые лучшие танцы, на которых я когда-либо была.

– Я рада за тебя.

Но Эрил чувствует, что от меня веет холодом. Её улыбка меркнет:

– Что-то случилось?

– Нет, что ты, всё хорошо. Просто у меня заболела голова, но это пройдёт. Ты веселись, ладно?

Подруга вновь оживает, а я спешу уйти, чтобы не испортить ей настроение.

 В зале все танцуют и смеются. Я вижу Лэр и Шейну, но девчонки не замечают меня. Я стараюсь быстро уйти, чтобы избежать лишних расспросов.

Кира я нигде не могу увидеть, скорее всего он ушёл. Я начинаю волноваться из-за этого и грубо обхожусь с парнем, который хотел пригласить меня на медленный танец. В общем, недолго думая, я направляюсь к машине. Сейчас мне находиться тут совершенно бесполезно. Лучше вернусь домой. Там не должно сейчас никого быть.

Но когда я завожу мотор, замечаю, что моего клатча нет. Должно быть, я забыла его у столика с напитками. Совершенно не хочется туда возвращаться, но выбора нет. Иначе останусь без ключей, денег и телефона.

Клатч лежит на столе. Вроде всё на месте. Значит, его не трогали.

– Райлен.

Голос остро врезается мне в спину. Этого человека я больше всего не хочу видеть сейчас. Да не то, что сейчас. Вообще. Я резко оборачиваюсь и недовольно смотрю на Рифа, который сверлит меня своим взглядом. На нём не было никакого костюма, а про маску вообще не стоило вспоминать. Он одет слишком обычно, как будто только что вышел из дома.

– Ты что-то хотел? – недовольно спрашиваю я.

Должно быть, парень понял, что я не в настроении, но своим видом он этого не показал. Только тон стал немного грубее.

– Да, – отвечает он, и достаёт из кармана конверт, – на нём написано «Овенс». Почему-то конверт оказался в моём почтовом ящике.

Я скрещиваю руки на груди и делаю вид, что мне безразлично. Это выводит Рифа из себя,  он заканчивает этот разговор довольно быстро:

– Знаешь что, разберись лучше с этим, потому что если ко мне попадёт опять твоя посылка, то ты вряд ли её получишь! Я не собираюсь исправлять ошибки почтальона, мне за это не платят!

Сказав это, Риф кидает конверт на стол и, не глядя на меня, направляется к выходу, а я возвращаюсь домой.

Переодевшись, я устраиваюсь перед телевизором. Тогда я вспоминаю о конверте. Странно, я ничего не заказывала, да и мама вроде тоже. Я открываю его. В конверте завёрнутый в пакет, лежит ажурный ключ. Я таких раньше не видела. Но кто мог его прислать и зачем? Никакой записки нет. Это кажется полным бредом.

В двенадцать часов я слышу салют за окном. Но даже не утруждаюсь подойти к окошку. А около двух ночи приходит мама. У неё праздник удался. Она смеётся, что-то рассказывает мне. А я всего лишь жду, когда она уснёт, а потом сама поднимаюсь наверх.

Сегодня воскресенье, но Том сказал, что приготовит для нас кое-что интересное и просил не опаздывать на тренировку.

Ровно в два я вбегаю в школу и поднимаюсь на четвертый этаж. Дверь в класс закрыта. Я робко стучу и открываю её. В классе за партой сидит только Хэйд.

– Привет. А я-то думала, что опоздала, – я кладу сумку на своё обычное место. – А где все?

Хэйд улыбается и пожимает плечами:

– Когда я пришёл, здесь тоже никого не было.

– Странно.

Я подхожу к окну. Может, мы перепутали время? Но нет, автомобили ребят стоят на задней парковке.

Затем я осматриваю класс. Здесь всё выглядит обычным, кроме одного: на столе Хэсса лежит белая скатерть. Она прикрывает что-то. Я подхожу к столу и приподнимаю уголок ткани. Сперва я не понимаю, что это…Какие-то палки. Но откинув ткань полностью, я сразу догадываюсь. Это деревянные мечи.

– Ничего себе!

Я беру один меч за рукоять. Он немного тяжеловат. Хэйд неуверенной походкой подходит к столу и тоже берёт меч. Он рассматривает его, наносит удары в воздухе, а затем поворачивается ко мне, и мы скрещиваем мечи между собой.

– Наверно,  мы будем тренироваться на этих деревянных мечах, – произносит Хэйд и кладёт оружие на место.

Я следую его примеру:

– Скорее всего, да. Хэсс говорил, что настоящие мечи мы увидим после посвящения…

Я сажусь за парту и достаю тетрадь. Нам не скоро доверят настоящее оружие. Но…разве можно пользоваться кинжалами?

– Хэйд, а…откуда у Рифа кинжал? Нам что, дадут их раньше, чем мечи? – интересуюсь я.

Хэйд машет головой:

– Кинжал перешёл Рифу после семнадцатилетия от его мамы. В их семье это реликвия, передающаяся от поколения рыцарей к поколению уже очень давно.

– А ещё у кого-нибудь есть подобные реликвии?

Хэйд пожимает плечами. В это время дверь класса открывается, и в помещение заходят ребята.

– Привет, – машет нам Дейн и садится рядом со мной.

– Где вы были? – спрашиваю я.

– Хэсс попросил нас заехать со стороны склада и перетаскать коробки со старыми книгами, а девчонки нас ждали. Поэтому мы задержались.

Ребята рассаживаются по местам. Последним в класс заходит Хэсс.

– Здравствуйте, клан, рад видеть вас всех в сборе.

Том, как обычно, встает около стола и внимательно осматривает нас.

– Через пару недель вас посвятят в рыцари Синей Горы. Вы получите задание, которое станет самым главным в вашей жизни. Но об этом позже. Сейчас я хочу показать вам это.

Хэсс тянет руку к левому боку. Сперва мне кажется, что у него на поясе серебристый фонарик, но Том начинает медленно поднимать руку, и через мгновение из-за пиджака показалось длинное, острое и блестящее лезвие настоящего стального меча.

Я от удивления открываю рот, да и не я одна. У всех ребят такие же лица.

Хэсс направляет остриё меча вверх и с гордостью осматривает его:

– Этот меч со мной с семнадцати лет. Он принадлежит только мне, а значит, защищает меня, помогает мне и атакует врага с самой неожиданной стороны. Если кто-то из моего клана возьмёт его, то меч не будет слушаться этого рыцаря. А если его возьмёт кто-то из чужого клана, то он может быть опасным, если этот кто-то не лидер или не мой родственник. Это особенность всех мечей Священной земли. Запомните это.

Наступила пауза. Мы все смотрим на меч. Он прекрасен. Лезвие имеет чистый серебряный цвет. Оно остро заточено. Клинок украшает дол в виде двух коротких и одной длинной линии. Сама рукоять более тёмного цвета, имеет вид спирали, а гарда – словно два распахнутых крыла, между которыми блестит синий камень.

От оружия веяло силой и энергией.

– У нас тоже будут такие? – робко спрашивает Шейна.

– Да, свой меч вы получите на церемонии посвящения, – затем Том продолжает. – Эти деревянные мечи – копия вашего будущего оружия, – Хэсс берет один и держит наравне со своим мечом. – Длина – восемьдесят сантиметров, ширина – семь. Вес – около двух килограмм.

Затем Хэсс достает двадцатисантиметровый чехол и просто вдавливает в него меч. Я удивлённо приподнимаю бровь, так как понимаю, что он туда не поместится. Но, тем не менее, длина меча всё уменьшается и уменьшается, пока рукоять не касается чехла.

– Это что, фокус? Как меч может поместиться в эти ножны? Ведь это ножны, да? – Нейлин сверлит Хэсса удивлённым взглядом.

– Да, это ножны, – отвечает Хэсс. – Рыцарь должен быть всегда при оружии, поэтому, немного магии в них есть.

Том кладёт деревянный меч и направляется в подсобку. Оттуда мы слышим его голос, а затем появляется он сам, неся с собой мужской манекен, на котором были одеты серая туника с длинными рукавами, тёмные перчатки до середины локтей, прямее штаны и полусапоги. Туника украшена тремя золотыми полосками. Она подпоясана, а с левой стороны висят эти самые ножны.

– Это, – отвечает Том на наши немые вопросы, – комплект вашей тяжелой брони. Она универсальна. Вы можете носить её, словно обычную одежду.

– Так это наша броня! – вырывается у Шейны. – Она прекрасна, как раз то, что нужно. Но…насколько она прочна?

Ребята зашумели. Видимо девушка задала вопрос, который их также интересовал. Я с нетерпением ожидаю ответа.

– На первый взгляд она кажется совсем не прочной. Но это не так. Это кольчуга, но кольца в ней очень маленького размера. С двух сторон она прошита Мальтийским шёлком, самым крепким на земле, а также покрыта алмазной пылью. Остальной комплект брони сделан из кожи Ледяной саламандры, которая занимает третье место по шкале прочности среди существ. Броня может выдержать около десяти прямых ударов, затем её защита начинает слабеть. Чтобы этого не происходило, мы с вами, начиная с завтрашнего дня, будем тренироваться на этих деревянных мечах, чтобы вы смогли научиться защитить себя и наносить смертельные удары врагу. У кого есть вопросы?

– Сколько весит комплект брони? – быстро спрашивает Арэд.

– Около шести килограмм, – отвечает Хэсс.– Плюс меч, который весит два.

Остальные ребята молчат. Тогда Хэсс снова заходит в подсобку, а выходит уже со стопкой книг.

– Это, – говорит тренер и раздаёт каждому по одной, – книга для «любительского» чтения. Но я советую вам прочитать её от начала до конца. Здесь содержится вся скрытая информация о нашем мире. Это некая энциклопедия, бестиарий, изучив которую, вы познакомитесь с монстрами, окружающими нас.

У меня на парте оказывается книга с толстой обложкой красного цвета. Я открываю первую страницу: на пожелтевших от времени страницах необычными печатными буквами было написано содержание книги. Как я понимаю, это перечень монстров по алфавиту. Названия настолько странные, что я даже не с первого раза понимаю, что здесь написано.

– Это очень старая книга…– говорит Лэр.

– Да, и я уверен, что она побывала в руках у ваших пра-пра-прадедов. А напоследок… – Том набирает на телефоне чей-то номер и просит некую Луан подняться в класс. – Сейчас мой старый друг, Луан, которая работает в ателье, снимет с вас мерки для комплекта брони.

Затем Хэсс садится за стол и начинает заполнять какие-то бумаги. Я наблюдаю за ним. Откуда он вообще взялся? Специальный тренер для начинающих рыцарей, знакомый с кланом родителей моих друзей?

– Эй, Райлен.

 Я оборачиваюсь на голос Дейна. Парень мило улыбается мне:

– Я искал тебя вчера на маскараде, но Эрил сказала, что ты ушла раньше…

Мне не хотелось вспоминать вчерашний вечер, но Дейн не был виноват в том, что спросил.

– Да, – отвечаю я, – голова разболелась…

В дверь постучали. В класс заходит женщина средних лет с рыжими волосами, собранными в хвост.

– Добрый день, дети. У меня мало времени, поэтому начнем с девушек. Подходим ко мне, представляемся. Прошу вас, мисс, – обращается она ко мне.

Я неловко встаю и подхожу к ней. Она просит меня ровно встать и снимает все возможные мерки. Потом Луан записывает моё имя и просит подойти следующую девушку.

Пока мерки снимают с Лэр, я подхожу к Эрил:

– Тебя ждать?

– Нет, отец уехал, и оставил машину мне. Так что я на колёсах.

С разрешения Хэсса я прощаюсь со всеми и уезжаю домой.

Вечером, перед сном, я начинаю читать книгу о монстрах. Перед глазами мелькают страницы и изображения странных существ. И они ужасны. Хоть это и черно-белые эскизы, но они передают чувство страха и опасности.

Первый монстр, Абар, был похож на человека. Но в описании сказано, что он имеет рост от двух до трёх метров. У него пустые глазницы, отсутствуют губы, а вместо зубов – клыки. На руках всего лишь по три скрюченных пальца с небольшими когтями, а на запястьях – костяные наросты в виде шариков. Это создаёт ощущение того, что кисти согнуты на девяносто градусов. На коленях такие же наросты, поэтому ноги неуклюжа выпирают вперёд. На стопах также по три пальца. Тут я читаю следующее: «На всём теле отсутствует кожа. Поддерживающей организм жидкости почти нет. Но мышечное волокно достаточно крепкое. Уязвимым считается область под плечами. Опасаться следует клыков и шишек на запястьях. Монстр не агрессивный, питается залежавшийся падалью. При атаке скорость движения средняя. Имеет низкий уровень опасности».

Мне становится жутко, глядя в пустые глаза этому монстру, но я продолжаю читать дальше. С каждой страницей я понимаю, насколько это серьёзно. Понимаю, что они обитают в нашем мире, но прячутся, так как их численность очень мала. Теперь я осознаю, что это реально.

Дойдя до буквы «В» меня начинает клонить ко сну. Я выключаю свет и засыпаю, стараясь не думать о прочитанном.

Вокруг туман. Под ногами мягкая зеленая трава. Мне хорошо и спокойно. Рядом растут молодые деревья с большими сочными листьями. Вдруг впереди я вижу очертание двух фигур. Я подхожу ближе. Это мама, а рядом с ней стоит мужчина, но я не могу разглядеть его лица. Может быть, это Йер? Они ждут меня. Вдруг туман рассеивается, и я вижу впереди пристройку. Она пустая, но на полках стоят ящики с банками и гвоздями. Мама и мужчина улыбаются и машут мне рукой. Я прибавляю шаг. Когда нас разделяет пара метров, я слышу крик ребёнка сзади и останавливаюсь. На лице мамы застыла тревога. Я разворачиваюсь и бегу на крик.

Я подбегаю к прямоугольному, железному люку, ведущему вниз, под землю и наклоняюсь. Свет с улицы освещает часть подвала, что находится внутри. К люку приставлена лестница. Тут внизу я вижу девочку. Ей примерно пять лет. Она пухленькая. Её светлые кудряшки обрамляют милое, но заплаканное личико. На ней – короткий сарафанчик с большими цветами, а на ногах – сандалики. Она похожа на маленького ангелочка. Она смотрит на меня своими зелёными глазами, и я не могу от них оторваться.

Я протягиваю ей руку, но она не двигается, а затем говорит:

– Помоги мне.

Она всхлипывает и скрывается в темноте.

– Помоги мне, пожалуйста, – слышу я её голос.

Не теряя ни секунды, я спускаюсь вниз и оказываюсь в небольшом помещении. Здесь не слишком светло. На полу стоят ящики, прикрытые черной тканью с жёлтой полоской. Пахнет гнилью. Я ищу глазами девочку, но её нигде не видно.

– Эй, ты где? – зову её я. – Я пришла тебе помочь. Прошу, не бойся меня.

Вдруг я слышу сбоку шорох. Должно быть, она прячется за этими коробками. Я медленно иду туда. Но меня что-то заставляет обернуться. Сзади никого нет, но возникает ощущение, что здесь не только я и девочка, а кто-то ещё.

Я иду дальше и смотрю себе под ноги. Тут мой взгляд останавливается на круглом пятне на полу. Оно темно-красного цвета и свежее. Затем я вижу ещё одно и ещё и иду по этому следу. Капель становится всё больше и больше. А потом я вижу кровавый след от ступни.

Сзади я слышу всхлипывание, подхожу к девочке, которая сидит, прижав к себе колени. Увидев меня, она встаёт и делает шаг ко мне на встречу, но потом останавливается.

– Оно сзади, – шепчет она и убегает в сторону.

Я не понимаю, что она имеет в виду, но потом слышу хриплые звуки и медленно поворачиваюсь.

Меня бросает в пот. По всему телу пробегает дрожь. Я чувствую, как колени подкашиваются, и отступаю назад.

Передо мной стоит человек, но у него повсюду отсутствует кожа. В тусклом свете я вижу его глаза, которые смотрят на меня и не моргают, потому что нет век. Я вижу черепные кости, скулы, челюсть, пястье, запястье, фаланги пальцев рук и ног…Человек, если это существо можно назвать человеком, наступает на меня. Я упираюсь в стену. Он останавливается от меня на расстоянии вытянутой руки. Его челюсть с кривыми зубами то открывается, то закрывается, а сквозь мышцы просачиваются капли крови, которые стекают по телу вниз и капают на пол.

Тут его лицо начинает приближаться к моему. Я реагирую быстро: сползаю по стене вниз и устремляюсь в ту сторону, куда убежала девочка. Потом я встаю и бегу за ящики. Вокруг тихо, и в этой тишине слышно, как стучит моё сердце.

Девочка появляется рядом со мной. Она берёт меня за руку и тянет к лестнице. Мы бежим к люку. Я подсаживаю её, и она поднимается вверх по ступенькам. Когда она оказывается наверху, я оглядываюсь: существо, хромая, направляется прямо ко мне, и каждый его шаг у меня ассоциируется со звуком мокрой тряпки, которую бросают на пол. Затем я слышу странный, скрипучий звук и смотрю вверх: люк закрывается.

– Нет! – кричу я и быстро начинаю карабкаться по лестнице, но просвет становится всё меньше и меньше. Я пытаюсь остановить люк, начинаю бить по нему кулаками. И тогда я чувствую мокрое прикосновение к моей ноге.

Я начинаю кричать. Но узкую щель поглощает темнота, и люк закрывается.

Я резко открываю глаза. В комнате светло. Я тяжело дышу.

– Это был сон, – говорю я себе.

Мне уже давно не снились кошмары, и я уже забыла это чувство, которое они навевают. Но этот сон был другой, странный, будто реальный…

В школе мы с девчонками встречаемся в столовой. Сначала разговоры о мальчиках, как по шаблону.

– Мне кажется, что на меня запал парень из волейбольной команды, вон тот, из параллельного класса, – Лэр указывает на высокого темноволосого волейболиста. – Его зовут Ол.

– Вау…– Эрил смотрит на парня и невольно улыбается.

– А он ничего такой, – Нейлин оценивает парня, который то и дело бросает взгляд на наш столик.

– Ничего такой? Да ты издеваешься! Он обалденный!

Лэр решает помахать парню рукой, он замечает это, давится картошкой и начинает кашлять.

Позже в коридоре я рассказываю свой сон. Нейлин говорит, что это из-за того, что на ночь я читала эту жуткую книгу о монстрах и советует мне об этом забыть.

Но Лэр меня насторожила:

– Возможно, у тебя скоро будет ситуация, из которой тебе будет сложно выбраться. Например, ссора с кем-нибудь…

– Откуда ты знаешь? – спрашивает Эрил, доставая учебник из шкафчика.

– Мне снилось подобное несколько лет назад. Я зашла в дом и долго не могла найти выход. А когда нашла, то дверь оказалась запертой. На следующий день я поссорилась с мамой.

– Да, но может быть это всего лишь совпадение, и сон здесь совсем не причём, – Эрил открывает дверь класса.

– Может, но все-таки, Райлен, будь осторожна.

После уроков мы направляемся на тренировку к Хэссу. В классе исчезли все парты. Теперь он кажется ещё шире. В подсобке мы переодеваемся в спортивные костюмы. Когда все были готовы, Том просит нас построиться в линию и каждому раздаёт деревянный меч и что-то в виде браслета с небольшой пластиной в виде прямоугольника.

– Я знаю, что вы хотите спросить, что это, – ловит наши взгляды Том. – Это ваш щит.

– А Вам не кажется, что он слишком маленький? – Дейн рассматривает его.

Том просит надеть браслет на левую руку.

– На ремешке с обратной стороны есть небольшая кнопка, которую вы конечно уже заметили, – Хэсс улыбается. – Нажмите на неё.

Я нахожу нужную и единственную кнопку. Раздаётся щелчок, а затем пластина начинает раскладываться маленькими пятиугольниками, и через пару секунд у меня на руке оказывается настоящий щит.

– Чувствуете? Весит-то много, – произносит Лэр.

– Килограмма три будет точно…– Арэд рассматривает свой щит, на котором были изображены три полоски, одна длинная и две коротких по бокам.

– И да, он прочный, Лэр, несмотря на то, что такой тонкий, – ловит Том скептический взгляд девушки.

Я улыбаюсь. Странно, мне стоило бы уже поверить в это, но иногда мне всё равно кажется, что происходящее нереально. Каждый день, используя свою силу, я уже достигла уровня ребят. Так что с полем у меня нет особых проблем. Дедушка показывал мне свой меч на днях. Он такой же, как у Тома, только гарда немного отличалась. Я рискнула его подержать, и когда взяла в руки, то почувствовала, сначала странные импульс, но потом он исчез. Осталось лишь слабое тепло на рукояти. Дедушка сказал, что это моя энергия соединилась с энергией меча, и если бы это был мой меч, то я бы слилась с ним в одно целое. Тогда энергию было бы трудно разорвать.

Сейчас, держа в руке деревянный меч, я представляю эту энергию, и поэтому знаю, что у меня всё получится.

– Что ж, начнём, – Хэсс берёт ещё один меч и щит и поворачивается к нам. – Владение мечом – это искусство, которое помогает воину выжить в бою. Но не только оно играет важную роль. Зачастую в сражении не только меч, но и щит и броня влияют на исход боя. Щитом вы можете отразить удар, ударить и оглушить противника, или же бросить в него щит. В истории были случаи, когда рыцарь мог так метко кинуть его, что укрывал им своего товарища и спасал тем самым ему жизнь. Владение оружием заложено в ваших генах, оно течет в вашей крови. Поэтому, всего пара уроков, и вы сможете делать то, что делает опытный рыцарь. Итак, для начала я хочу, чтобы вы разбились на пары. При этом вы должны себе выбрать такого напарника, с которым находитесь на одном уровне владения мечом. Подумайте, кто это может быть, – сказав это, Хэсс отходит в сторону.

Я подхожу к Эрил, потому что знаю, что она, так же как и я. понятия не имеет, что делать.

Арэд тем временем подходит к Нейлин и берет её за руку:

– Милая, ты только не обижайся, но мне кажется, что мой уровень владения мечом выше, чем твой.

Нейлин, улыбаясь, изображает удивление:

– Ты что, думаешь, что я вообще не умею держать эту штуку в руках?

– Прости, дорогая, но если ты называешь меч «этой штукой», то я полностью уверен в своих словах.

Я смеюсь, глядя на них.

– Счастливые, – шепчет Эрил.

Тем временем парни собираются в небольшую группу. Я замечаю, что Риф, задумчиво смотрит на Хэсса.

– Ну что, Дженсен, составишь мне пару? – смеётся Дейн, облокотившись о меч.

Но Риф кладёт деревянное остриё меча себе на плечо.

– Составить пару тебе? Вряд ли, – Дженсен высоко поднимает голову.

Мы с Эрил переглядываемся.

– Ну, какой же гордый…– шепчу я.

– Не то слово, – тихо говорит Шейна.

– Риф унизил его только что. Дейн не оставит это так, – стрельнула взглядом Лэр.

– Они что, опять начнут драться? – спрашивает Эрил.

– Здесь точно нет, –  Лэр нажимает на кнопку щита, и он закрывается за секунду. Затем снова нажимает, раскрывая его. А потом Нейлин толкает её в бок и взглядом указывает на Хэсса, который отрицательно качает головой. Девушка виновато улыбается.

– Ладно, – напряжение в голосе Дейн слегка увеличилось, – тогда скажите, ваше величество, кто же достоин стоять с вами в паре?

На Рифа тон Дейна никак не подействовал.

– Явно не ты.

– Тогда скажи, кто? – Дейн выпрямляется и кидает на парня сердитый взгляд.

– Том Хэсс.

В классе повисла тишина. Дейн не ожидал такого ответа, он сжимает губы.

Риф назвал имя тренера, даже не повернувшись к нему. Хэсс удивлённо приподнимает брови и подходит к парню.

– Значит, ты считаешь, что лучшей парой для тебя являюсь я?

Том скрещивает руки на груди.

– Да, – слышим мы в ответ.

Хэсс ухмыляется.

– Я услышал тебя, но будет правильнее, если ты докажешь это перед своим кланом.

Том выходит на середину класса и жестом предлагает Рифу встать напротив него.

Эрил берёт меня за руку и тянет за собой к стене, вдоль которой уже стали остальные ребята, освобождая место для Хэсса и Дженсена.

– Они собираются делать то, о чём я думаю? – Шейна начинает переживать.

– Смотря, о чём ты думаешь, – говорит Арэд, с интересом наблюдая за сценой.

– Искусству дуэли ты ещё не обучен, – произносит Хэсс, застёгивая свою спортивную жилетку на водолазку, сквозь которую выступали мышцы его накаченного тела.

– Да, необучен, – Риф отходит на шаг назад, слегка приподнимает локоть правой руки и затем делает пару вращений кистью с мечом. Том делает то же самое, но его вращения выглядят заметно плавнее.

– Значит, обойдёмся без этого, – Хэсс становится в позицию. – Нападай.

Риф не заставляет себя долго ждать. Он делает шаг навстречу и, замахиваясь, наносит Тому удар, метя в правое плечо. Я вижу, что Шейна и Нейлин на противоположной стене зажмурили глаза. Слышится глухой звук. Хэсс ставит блок, перенаправляя удар Дженсена. Теперь меч тренера занесен над головой парня. Я широко открываю глаза, Эрил сильнее сжимает мне руку. Но Риф ловко приседает, и удар проходит мимо цели.

Затем начинаются быстрые движения. Риф атакует Тома с частотой ударов – раз в секунду. Хэсс так же быстро ставит блоки. Куда бы ни бил Дженсен, его удары не достигают тренера.

Я не успеваю следить за каждым движением сражавшихся. Вот только что удары наносил Риф, а теперь ему приходится защищаться. Я вижу, что парень уже тяжело дышит, отступая на шаг назад. Том бьёт мимо, и Риф заносит над ним свой меч, но тренер успевает нанести встречный удар так, что их мечи встречаются остриём деревянного лезвия. Затем Том делает прокрут рукой, заставляя меч Дженсена двигаться по окружности. Хватает двух оборотов, чтобы скрученная рука Рифа отпустила рукоять. Меч падает на пол. Бой окончен.

Риф отходит на пару шагов назад. Хэсс, улыбаясь, прокручивает меч в руке, а затем, тяжело дыша, упирается на рукоять.

– Что ж, ты держишься не плохо, даже хорошо, я бы сказал, – обращается Том к Рифу. – Двигаешься тоже ничего. И блоки у тебя хорошие. Ты просчитываешь мои удары, стараешься наносить свои по мне, а не по моему оружию. Удары наносишь сериями…Техника мне знакома. Тебя Ханна тренировала, да?

Риф качает головой.

– Но, тем не менее, – продолжает Том, – ты не меняешь ритм боя. Поэтому делаешь свои атаки предсказуемыми.

Риф поднимает свой меч, а Хэсс подходит и хлопает парня по плечу.

– – Несмотря на это, как ты там сказал? Я достоин стоять с тобой в паре…

– Нет, – перебивает Тома Риф. – Это для меня большая честь, быть в паре с Вами.

Риф говорит это искренне. Он восхищён Хэссом, и я уверена, что тренер это чувствует.

Теперь Том продолжает урок.

– Ну что? Все разбились по парам?

Я смотрю на Дейна. На его лице грустная улыбка. Я жду, что он подойдёт к Хэссу и попробует доказать ему, что тоже может стоять с ним в паре. Но этого не происходит. Пару Дейну составляет Арэд.

Лэр берёт за руку Хэйда, а Нейлин – Шейну. Таким образом, пары есть у всех.

– Для начала я попрошу вас встать в три ряда.

Мы становимся на безопасное расстояние друг от друга. Я, Эрил и Шейна занимаем последний ряд, так как ничего не умеем.

Хэсс занимает место впереди нас и осматривает всех с улыбкой.

– В своей правой руке вы держите одноручный меч, и как я вижу, не все делают это правильно.

– Я знаю, о ком он говорит, – шепчу я соседкам.

Том продолжает:

– Есть несколько способов обхвата меча. Я покажу два, потому что другие, как я считаю, вам не нужны. Первый способ (им пользуется Риф, Дейн и Лэр) заключается в обхвате рукояти «кольцом» из большого, указательного и среднего пальца, – Хэсс поднимает своё оружие, и я могу видеть то, что он показывает. – Запомните: это «кольцо» никогда не разжимается. Мизинец и безымянный палец тоже плотно лежат на рукояти, но при необходимости они могут быть расслаблены. Второй способ (его я вижу у тебя, Арэд) осуществляется в обхвате рукояти большим, средним и безымянным пальцами. Указательный и мизинец также подключаются при необходимости. Вы это почувствуете, если сделаете несколько взмахов оружием. Попробуйте.

Я обхватываю рукоять первым способом и делаю мечом взмах, как Лэр, сверху вниз. Затем я пробую второй способ и убеждаюсь в том, что мне подходит первый.

– Я надеюсь, что теперь вы все определились со способом обхвата оружия. Теперь обращаю ваше внимание на то, что рукоять не надо сжимать мёртвой хваткой, Хэйд.

Парень дёрнулся. Том продолжает:

– Это не только расходует больше ваших сил, но и снижает скорость работы меча. Такое удержание может быть использовано при нагрузках на меч и никогда не длится долго. Запомните: вы должны слиться с вашим оружием, понять, что вы и меч – одно целое, и тогда у вас не будет проблем.

– А что насчёт двуручных мечей? – спрашивает Хэйд, наклонив голову на бок.

– Двуручные мечи предназначались для «неблагородный» пехотинцев. Рыцари ими пользовались изредка. Мы с вами будем работать только с одноручными мечами. Сейчас я вам покажу исходную боевую стойку: левую ногу выставите вперёд и слегка наклонитесь. Рука со щитом находится впереди вас, при этом старайтесь, чтобы щит закрывал большую площадь вашего тела. Рука с мечом либо отведена назад, либо находится с боку или направлена на цель, в общем, как вам удобно. Туловище повернуто к противнику боком.

Мы все встаём в исходную боевую стойку и ждём от Тома продолжения.

– Сила вашего удара складывается из следующих элементов. Замах (Хэсс отводит руку с мечом назад). Разгон меча и момент удара, – Хэсс поражает своего невидимого противника. – Сами удары я предпочитаю делить на рубящие и колющие. Я покажу вам это наглядно. Дейн, – обращается тренер к парню, – в подсобке стоит манекен…

– Я мигом его принесу, – отзывается парень.

Через минуту перед нами стоит тот самый манекен, на котором Хэсс демонстрировал нам наши доспехи.

Тренер заносит над головой своего противника меч:

– Цели рубящих ударов: голова, шея, ключицы, корпус и всё, что ниже пояса. Кстати, именно эти удары проходят успешно.

Хэсс показывает нам, как правильно надо поворачивать клинок, на каком расстоянии это нужно делать, как двигаться. Я запоминаю всё, складывается чувство, что я будто бы давно это знала.

– Направления ударов симметрично. Разрубить человека пополам не составит труда, – продолжает Том. – А теперь ответьте, как вам нравятся рубящие удары?

– Они слишком жестокие и страшные по отношению к человеку, – выпаливаю я то, что было на уме.

Хэсс улыбается, и в уголках его губ опять появляются ямочки. Лэр поворачивается ко мне, и я читаю в её глазах, как ей нравится эта улыбка.

Кто-то из парней в первом ряду хмыкнул. У меня нет сомнения в том, что это был Риф. Пальцы левой руки крепко сжимаются в кулак.

Хэсс отвечает мне:

– По отношению к человеку – да, но если речь идёт о противнике, который собирается тебя убить, то тут стоит забыть о милосердии.

Я понимаю, что тренер прав, и киваю.

Том продолжает:

– Колющие удары – мощное, атакующее действие с глубоким проникновением меча в цель. Наносятся остриём клинка. Есть ещё режущие удары. Из названия, я надеюсь, вам понятно, что они значат. Ну а сейчас я хочу посмотреть, что у вас получается. Прокрутите кисть с мечом вперёд и назад десять раз. Это не только разминка, но и обманное движение перед рубящим или колющим ударом.

Хэсс встаёт так, чтобы всем было видно, и медленно прокручивает меч в руке. Теперь я понимаю, как это работает. В этом нет ничего сложного, и если прокручивать меч быстро, то это выглядит действительно эффектно.

Хоть меч в моей руке деревянный, я его очень хорошо чувствую. Мы – одно целое. И я знаю, что моё оружие будет для меня верным и надёжным другом.

– Приступаем к блокам, – произносит Хэсс. – Кто мне скажет, что такое парирование?

Впереди раздается голос Хэйда:

– Парировать – значит защищаться. Брать защиту мечом, например.

Том кивает:

– Верно, Хэйд. Блок отражает удар противника. Они бывают динамичнее и статичные. Первые останавливают удар противника за счёт нанесения встречного рубящего удара по клинку. Риф, – обращается Том к парню, – встань передо мной и медленно нанеси мне рубящий удар. Я покажу блок. И кстати, воины, не расслабляемся. Встаньте по парам и повторяйте за нами, чтобы лучше понять эту технику.

Я встаю напротив Эрил.

– Я буду бить первая, – говорит напарница.

Я смотрю на тренера. Он принял боевую стойку. Я становлюсь так же. Затем Риф медленно наносит диагональный нисходящий удар слева, а Том так же медленно наносит ответный удар.

На протяжении двадцати минут мы учились ставить блоки для разных рубящих ударов. Мы с Эрил несколько раз менялись ролями, а Хэсс заставлял нас двигаться всё быстрее и быстрее. Это давалось легко, у нас у всех была отличная реакция. Я замечаю, что если после моего блока меч Эрил отлетает назад, то новый удар она наносит быстрее, этим я ей помогаю вывести оружие на новый замах. Когда наношу удар я, то постоянно прокручиваю меч в руке. Это начинает входить в привычку.

– Статичные блоки, – продолжает Том, гордо осматривая нас, – это блоки, при выполнении которых блокирующий меч встречает оружие противника, находясь в состоянии покоя. Такой вид блока выполняется только в устойчивом положении.

После этих слов Том быстро наносит Рифу диагональный нисходящий удар справа. Парень мгновенно ставит блок, но при этом теряет равновесие и отходит на пару шагов назад.

– Вот о чём я говорил, – Хэсс улыбается.

– Я просто не ожидал, что Вы ударите так быстро, – оправдывается парень. Я хмыкаю в ответ.

– В бою от противника нужно ожидать всего и быть начеку.

– Я запомню, – без особого энтузиазма Риф наносит Тому удар, а мы с Эрил отрабатываем статичные блоки.

– Теперь сбивы, – Хэсс продолжает. – Сбивы наносятся с целью изменения траектории движения меча.