Читать книгу Снимая маски - Катерина Тойнер - Страница 7

Очередной серый день и очередная разыгравшаяся мигрень с самого утра. Не успел я явиться к завтраку и сесть за стол, как уже пришлось сдерживать себя, чтобы не убить льнущую к Ромулу двуличную тварь. Не знаю, как сохранял самообладание все эти дни до этого момента, но от того, что сейчас я видел их вместе, у меня просто сносило все барьеры, и я едва удерживал лицо от того, чтобы на нём проступили истинные чувства.

Уже месяц прошёл с того момента, как Ромул съездил на казнь барона, успев перекинуться с тем в пыточной камере парой фраз, к сожалению, безрезультатно. На Гресбери было столько заклятий, что мужчина скончался после первого же допроса, не успев сообщить ничего нового. Казнь пришлось организовывать подставную. Клоперд сильно возмущался, что казнить будут именно его, но для общего дела всё-таки потерпел два часа на солнцепеке, после чего, вытирая испарину, попросил отпуск.

О том, что кто-то может рассмотреть то, что творилось на помосте на самом деле мы могли не переживать – иллюзии накладывало целое подразделение, обычно отвечающее за праздники, фейерверки и развлечения во дворце. Но все они также входили в мой отдел, собственно, как и половина персонала кухни.

Чтобы не видеть брата и его шпионку, я молча ел мясное рагу, опустив голову вниз, но развитое боковое зрение подводило меня, и аппетит от вида этой парочки, мигом улетучивался.

– Дорогой, что это твой канцлер сегодня такой хмурый. Не подумывает ли он о чём-то нехорошем? Он так меня пугает! – Голос Рианны разорвал тишину столовой, заставив меня поднять голову и отложить крепко зажатый нож в сторону, чтобы не метнуть его на манёр дротика в одну тявкающую суку. Ромул начал успокаивающе гладить девушку по руке, шепча что-то на ухо. Баронесса млела, как кот на солнце, от чего скривились все дамы сидящие за столом. Мужчины же просто старались, как и я, не смотреть в их сторону. Любви среди высшего общества, допущенного во дворец, она не сыскала, да и слуги её не особо любили. Аппетита особого не было ни у кого с тех пор, как Ромул начал приводить Риан на наши приёмы пищи. Если раньше все, включая дам, ели, не стараясь показаться птичками, которым и пары зёрнышек хватит, то теперь после обеда оставалась куча еды. Главный повар, возмутившийся, что его еду не хотят есть, стал готовить меньше, и приёмы стали скромней, но есть все теперь предпочитали до или после. Да и я сам, зачастую, ел не за столом, а совершал набеги на кухню, встречая там, то советника, то генерала, то дочь маркиза. Повар даже после обеда нам уголок в кухне стал накрывать, чтобы не отвлекаться постоянно.

Чтобы не выдать истинного положения дел, после возвращения Ромула с казни, срочно пришлось изображать бурную деятельность по подготовке к свадьбе. Хелен и Вики, которым поручили этим заниматься, быстро поняли, что под это дело можно организовать ремонт и замену мебели во многих помещениях, и начали менять оформление по своему вкусу, который, к сожалению, зачастую у них не сходился. Ссоры и скандалы раздавались в коридорах моего отдела, раздражая и так находящихся на грани нервного срыва, служащих, и с девочками пришлось поговорить, чтобы они как-то потише решали свои разногласия. Решение этой проблеме, на мой взгляд, они нашли гениальное. Девушки обращались за советом к баронессе, внимательно выслушивали её пожелания, и делали совершенно противоположное тому, что она им говорила. Дворец стал разительно перевоплощаться. В оформлении, наконец, стала чувствоваться женская рука, а иногда и то, что их было несколько. Но мешать им я не стал. Девочки и дело делают, и легенду поддерживают, так что объяснения с Ромулом в будущем по поводу неправомерных трат, я полностью оставил на их совести.

С каждым днём Рианна всё смелела и смелела. Девушка уже не просто дерзила, а хамила мне в лицо даже когда Ромула, защищающего её, не было рядом, осознавая себя полноправной хозяйкой в замке. Поначалу очень хотелось удавить её и прекратить все эти склоки, но после разговора с Ромулом, хоть и ведущего себя изредка несерьёзно, но на самом деле являющимся достаточно умным политиком, я стал воспринимать её лай как очередную тренировку на выносливость. Пока, к сожалению, меня хватало лишь на пару минут, спустя которые, уже начинал представлять, где буду прятать от Ромула её труп.

Слежка за ней ни на миг не прекращалась. Стоило Ромулу куда-то отлучиться, как ему на замену приходили Хелен и Вики, чтобы «обеспечить леди комфорт». Они ненавязчиво отсекали от неё других слуг, и Риан стала считать, что они полностью за неё. Через них она не раз передавала в город записки и письма, которые после вскрывались и исследовались на шифры и невидимые чернила. Но ничего предосудительного или похожего на шифр, к моей печали, так и не смогли обнаружить. Всего лишь незначительная вежливая переписка с подругами и дальними родственниками супруга.

Ромул говорил, что их личные разговоры всё чаще и чаще переходили на артефакт. Времени откладывать, больше в запасе не было, как и идей, как можно этого избежать, и Ромул был вынужден отвести Рианну в хранилище показать кулон. Как бы она не выпрашивала, не шантажировала, да практически даже впала в настоящую истерику, чтобы получить его, ответ Ромула был один: «Он может тебе навредить». Пришлось девушке смириться и подождать, пока проклятье ещё больше укоренится, а брату ещё тщательней следить за всеми своими ранами и царапинами. Дошло до того, что даже во время интимных игрищ его в этом деле заменял один из моих сотрудников, чья спина периодически страдала от ноготков баронессы, раздираемая до крови, при помощи которой девушка хотела пройти в хранилище. Но, как говорится, не судьба. Кровь постороннего не смогла открыть двери, вызывая этим всё больше и больше раздражение у баронессы. Наблюдать за этим было забавно. А уж ловить её в закрытом крыле замка для меня было сущим удовольствием. От волнения при виде меня, на лбу девушки даже испарина выступала.

Показав хранилище, мы стали в нетерпении ожидать следующего хода от нашего таинственного врага. Мы ожидали диверсии, попытки взорвать хранилище, очередного приступа истерики у Рианн, но явно не такого…

* **

На ворсистом красном ковре уже была вытоптана дорожка от долгого хождения по одному маршруту взад-вперёд, которое осуществлял обеспокоенный Ромул, умудряясь при этом дергать себя за волосы. Глаза его лихорадочно блестели, а губы что-то беззвучно шептали. Успокоить брата не могли даже сильнейшие успокоительные, настолько взвинчен он был. Да и я волновался не меньше, стараясь отвлечься мыслями о том, что ковёр, судя по скомканому ворсу, придётся выбросить.

– Как!? Ну как это могло произойти! Она же постоянно была под надзором. Мышь не должна была проскочить, не то чтобы это произойти. – Очередной виток по комнате, уже с чуть другим маршрутом, и на ковре начинает вырисовываться новая дорожка. Отвлёкшись от ковра, который меня немного успокаивал, я вновь переключил всё своё внимание на брата.

– Ромул, но нет никаких признаков. Может у неё, в самом деле, просто остановилось сердце? Переволновалась, ходя по грани, когда каждую минуту могут убить. Не думаю, что её могли убрать.

– Нет. Нет. – Покачал головой брат, даже не думая останавливаться, хотя несколько тысяч шагов по комнате уже сделать успел. – Тут что-то другое. Она была абсолютно здорова. Я в этом уверен. Рианна на каждую царапину умудрялась жаловаться. Если бы у неё были проблемы с сердцем, в курсе был бы уже весь замок, если не столица. Зная её, она бы потребовала себе лучших врачей… и артефакт.

– Хорошо. – Смирился я. – Даже если её убили, что в данном случае не имеет доказательств в виду того, что вскрытие показало…

– Вот именно! – Перебил меня император. – Вскрытие показало, что она абсолютно здорова. Просто в один момент кровь перестала двигаться по венам, и сердце решило остановиться.

– Но это не значит, что мы где-то прокололись! – Не выдержал я, и принудительно усадил брата в кресло, всучив силой в дрожащие руки, кружку с успокаивающим чаем. Сам я также едва удерживался от того, чтобы впасть в панику. Но одного переживающего правителя Империи хватит, а значит хотя бы мне нужно оставаться в трезвом уме и памяти.

То, что произошло, вызывало множество вопросов именно тем, что всё было слишком… достоверным. После очередной поездки к парикмахеру, девушка вернулась только к вечеру, успев заехать, естественно под надзором моих людей, к десятку знакомых, где уже вступали в дело артефакты, вшитые в её одежду и вмонтированные в обувь. Ромулу было нужно закончить совещание, затянувшееся до полуночи, а потому ложилась спать Рианна одна, так как знала, что Ромулу будет сегодня не до неё. Утром же Хелен, что пришла помочь одеться к завтраку леди, не смогла ту добудиться и мигом вызвала нас с Ромулом, а также врача. Тот то и диагностировал смерть мозга.

От мысли, что все эти недели были впустую, Ромул едва стоял на ногах, но приказал Йокану и врачу провести вскрытие и выяснить причину смерти.

Не смотря на то, в чём участвовала и делала девушка, Ромул смотрел на её тело с сочувствием. Слишком уж молода и глупа та была, на его взгляд, и не заслужила подобной участи. Ссылки, блокировки магии, общественной работы – да, но смерти – нет. Лично для меня разницы особой не было. Я бы казнил её даже за саму мысль навредить Империи.

Ожидая вердикта под дверью операционной, мы были словно на иголках. Но после того как в коридор вышел маг с выпачканными в крови руками и сообщил о причине смерти, легче нам не стало.

– Её отравили! Точно! Отравили! – Словно заведённый, брат вновь стал носиться по кабинету, скидывая предметы и бумаги на пол. Исходя из того, что убираться в святая святых Ромул никого не пускал, после ему предстоит несколько успокаивающих часов уборки и мойки помещения от алкоголя, клея и чернил, которые оказались даже на потолке.

– Ромул, уймись! Никаких следов яда в организме не найдено! – Брата нужно было успокоить, но нужные слова никак не подбирались.

– Тогда прокляли! – Кулак брата прилетел по деревянной панели стены, от чего даже посыпалась труха с потолка. Видно, убирая в кабинете, брат не добирался дотуда.

– Проклятья так быстро не действуют, а мы находились рядом с ней всё это время. Были бы какие-то предпосылки – заметили бы.

– Но следы магического вмешательства! – Брат остановился и я, к своей несомненной радости, удостоверился, что он взбешён, а не испуган, лишь взглянув в его глаза.

– Да уймись ты! Она постоянно пользовалась косметикой с зельями. А эти её процедуры по омоложению. Она магией так пропитаться должна была, что охране замка стоило её не пропускать. Я удивлен, что следов магии мизерное количество. И поверь, этого слишком мало для смертельного воздействия на организм.

– Ты не понимаешь, мы могли…

– НИКОГО МЫ НЕ СПУГНУЛИ! СЕЛ В КРЕСЛО И ВЫПИЛ ЧАЙ, ПОКА Я САМОЛИЧНО ЕГО ТЕБЕ В ГЛОТКУ НЕ ЗАЛИЛ!!! – Не выдержав, вскочил я с кресла. От крика даже брат вздрогнул и, взглянув на меня исподлобья, подошёл к отставленной в сторону кружке и залпом выпил весь чай. Я же, выплеснув всё скопившееся волнение, мог снова говорить спокойно. – Ромул, пока мы можем только успокоиться и плыть по течению. Я отдал приказ, и наши люди узнают: где, с кем и когда она была. Проверят все их связи и выяснят, убили её или это была естественная смерть. Мы в любом случае найдём заговорщиков, рано или поздно. Но нам необходим адекватный император. Кроме тебя сейчас никто не справится с Империей. Только ты можешь удержать её на плаву, а, исходя из всего, что мы узнали, плавать нам придется долго. Так что? Ты справишься, или мне самому устраивать переворот и садить на трон какого-нибудь ушлёпка?

Успокоить Ромула вышло далеко не сразу. И только после того как брат заснул, я вернулся к себе и от бессилия выплеснул эмоции на каменную стену, разбив в кровь костяшки обеих рук. Чтобы я не говорил Ромулу, я был с ним солидарен. Здоровая девушка не могла так просто умереть во сне без всяких причин. Но кто её убил и за что? Вот что оставалось за пределами известной нам истории. Рианн великолепно умела наживать себе врагов и неприятелей. Была ли это месть, попытка скрыть следы заговора, либо же простая случайность и убить хотели, вовсе не её? С этим ещё предстояло разобраться.