Читать книгу Порождения мести. Ветер перемен - Кайла Диз - Страница 4

– Всё! – молодая девушка с большими, озорными, голубыми глазищами развесила последние пучки трав под навесом старой избушки с соломенной крышей и, довольная результатом, осмотрела маленький навес, полностью увешанный собранными в аккуратные пучки разными кореньями, ветками и травами.

– Иди кушать, Элейна! – позвала старая знахарка внучку из-за открытой двери. – Не надо снова ждать пока все остынет.

– Сейчас, бабушка. Только руки помою, – весело крикнула она и, еще пару коротких мгновений с довольной улыбкой полюбовавшись результатом своего усердного труда, побежала к небольшому ручейку недалеко от хижинки.

Их хижина стояла под огромным деревом в гуще лесу на самой границе королевств Уайткрау и Иствуда у самого подножия Великих Северных гор. Элейна прожила здесь всю свою жизнь, и она любила и считала своим родным домом эти места. Девушка знала каждое деревце в этом лесу и была знакома практически с каждым животным в округе. Она часто подкармливала волков и ее лучшим другом был большой черный медведь Кибалу, которого она спасла еще медвежонком из капкана и выходила. Она любила этот лес и не могла представить свою жизнь вдали от него, но иногда она ощущала себя здесь безумно одинокой и несчастной. Они жили очень далеко от ближайшей деревни и другие люди доходили до них крайне редко. А если и доходили, то в основном это были проходившие мимо охотники или лекари, забредшие к ним в поисках какого-нибудь редкого ингредиента для лекарств. И все они были старые и загруженные своими проблемами люди. Так и получилось, что Элейна выросла, не имея особо много знакомых среди людей. И иногда ей этого сильно не хватало. Но о том, чтобы пускать ее в ближайшее село бабушка даже слышать не хотела, объясняя это тем, что путь туда слишком долгий и опасный. Так что так и приходилось ей общаться с одними лишь стариками да дикими животными, но даже такое общество не повлияло особо на ее характер. Она выросла веселой и озорной девушкой и даже когда была абсолютно одна, всегда находила чем себя занять и развлечь. Вот и сейчас она сидела у ручейка с кристально чистой, горной водой, мыла руки, тихо мурлыча мотив какой-то веселой песенки, и пыталась поймать мелкую красно-зеленую рыбку, которая игриво металась вокруг ее руки в воде.

– У тебя сейчас рука отмерзнет! – вдруг сказал сзади красивый, сильный, глубокий голос.

– Ааа, – закричала от неожиданности Элейна, резко вскочила, одновременно поворачиваясь на голос, оступилась и абсолютно не грациозно грохнулась в воду. Рыбка тут же метнулся в сторону, чтобы Элейна не приземлилась прямо на нее, а когда она оказалась почти по пояс в воде, игриво перепрыгнула ее ноги, брызгая прямо в лицо водой, но девушка не обратила на это уже никакого внимания. Послышался громкий, веселый смех. Элейна фыркнула, убирая мокрые волосы с лица, и недовольно посмотрела на парня, который стоял, прислонившись плечом к дереву, и нагло улыбался, наблюдая за ней. Долго хмуриться у нее не получилось. – Ааа, Майкиии! – закричала она через секунду и, вскочив, бросилась обнимать нарушителя ее спокойствия. Майкл шагнул ей навстречу и, ни секунды не колеблясь, крепко обнял мокрую с ног до головы девушку. – Я так скучала! Где ты пропадал столько времени? – весело спросила она, вцепившись в шею парня и не желая его отпускать.

– Я тоже по тебе скучал, – умиротворенно улыбаясь, сказал Майкл ей в светлые волосы и глубоко вдохнул, прикрывая глаза. Элейна, услышав это, засмеялась и попыталась оттолкнуть парня:

– Не нюхай меня! Мы уже несколько дней подряд копаемся в бабушкиных травах. Я насквозь ими провоняла.

– Пахнет домом, – нехотя выпуская девушку из рук, сказал Майкл, все еще улыбаясь.

– Не знала, что принцы нынче в прилавках лекарей живут?! – притворно удивленно спросила девушка, заглядывая ему в глаза.

– Да ладно тебе, не преувеличивай. Ты не настолько ужасно воняешь.

– Так ты говоришь, что я все-таки воняю? Ну погоди у меня! Бабушка! – закричала Элейна и рванула в сторону дома раньше, чем парень успел ее поймать.

– Что? Эй, не надо. Я… – Майкл нехотя пошел за ней. – Элейна…

– Бабушка, – старая знахарка показалась из-за двери. – Бабушка, смотри кто к нам пришел!

– Майкл, ты как раз вовремя, сынок, – тут же улыбнулась знахарка, заметив парня, не особо охотно вышедшего за девушкой из-за деревьев. – Пообедаешь с нами?

– Да нет, Изильда, я…

– Он умирает с голоду, бабушка! Сам только что мне говорил.

– Что? Когда я такое успел сказать? – возмущенно спросил Майкл. – Что за наглая лож! – но никто не воспринял его возмущение всерьез.

– Я сейчас наложу и тебе. Проходите, – с готовностью сказала знахарка и тут же скрылась в доме.

– Спасибо, бабушка! – крикнула ей в спину Элейна, широко улыбаясь, повернулась к Майклу, и довольная собой заявила: – Ну все, теперь и ты будишь вонять ее травами.

– Я тебя ненавижу! – не сдержав улыбку, сказал Майкл. Принц никогда не мог без улыбки смотреть на это радостное лицо, даже когда был действительно чем-то недоволен. Что уж говорить о тех моментах, когда он просто притворялся недовольным?

– Не правда, ты меня обожаешь! – тут же радостно воскликнула девушка, схватила Майкла за руку и потянула обратно к речке. – Руки тебе помоем и кушать. – Майкл, фыркнул, притворяясь недовольным, но все же послушно пошел за ней следом. Хоть Блеквуд никогда бы в жизни и не признался в этом, он на все на свете был готов, лишь бы всегда видеть эту лучезарную улыбку на лице девушки. Он опустился на корточки у речки и неспешно опустил руки в кристально чистую, холодную воду, задумчиво потирая ими друг о друга. Элейна оперлась спиной на дерево позади него, внимательно смотря ему в спину, и как бы между прочим спросила:

– Как прошел праздник?

– Как обычно, – ровным тоном ответил Майкл, не оборачиваясь.

– О, так ты опять все всем испортил и получил за это от отца? – таким же беспечным тоном предложила девушка.

– Что-то вроде того, – не сильно желая об этом говорить, отмахнулся Майкл и снова замолчал.

– Да брось, расскажи мне! – уже участливым голосом попросила Элейна, когда она поняла, что он не собирался дальше продолжать. Майкл немного помолчал, бездумно вглядываясь в воду и равнодушно отмечая, как холод горной речки медленно, но верно вгрызается в кожу, но потом, когда девушка уже начала думать, что ответа на этот раз она не получит, все же сдался и проговорил:

– На этот раз все было даже круче. Он сказал, я должен проиграть. «Не красиво будет если сын королевы проиграет на празднике в ее же честь. Просто проиграй.»

– И ты проиграл?

– Я бросил меч.

– И ты опять вывел из себя Марка?

– Он сам начал.

– Когда вы наконец вырастите? – с любовью усмехнулась Элейна.

– Это не изменит того, что я его ненавижу.

– Ты не можешь всю жизнь его ненавидеть. Вы единственные наследники ваших королевств. Скоро вы станете королями двух важнейших королевств Альянса. Что вы тогда будете делать? Так и весь Альянс развалить недолго.

– Тебе нужно поменьше времени проводить с Изильдой, – усмехнулся Майкл, все еще водя рукой в воде и не оборачиваясь на девушку.

– Да ну неужели? И с кем же мне тогда проводить его? – игриво спросила Элейна.

– С кем-нибудь еще.

– С Марком?

– А что больше никого нет? – недовольно спросил он.

– Есть! – с энтузиазмом начала она. – Старые охотники, старые лекари, старые слуги старых лекарей, старые…

– Я понял…

– Или можно сходить в село и…

– Общайся с кем хочешь, ясно. Я никогда не запрещал тебе общаться с этим придурком!

– Да не запрещал! Потому что ты не имеешь права запрещать мне что-либо!

– Вот и отлично!

– Я просто не хочу обижать тебя, – немного помолчав, вкрадчиво и тихо пояснила девушка.

– Я все понимаю, Элейна. Я не обижаюсь, – спокойно сказал Майкл, гипнотизируя переливающиеся разными цветами камешки на дне речки, и все так же водя рукой в воде, даже не чувствуя, как холод горной воды начал вгрызаться уже в кости.

– Точно?

– Абсолютно, – глухо и без лишних эмоций подтвердил Блеквуд.

– Я люблю тебя, Майки! Ты же знаешь это?

– Да, я тоже тебя люблю, Элейна! – только и успел сказать Майкл, как он полетел носом прямо в речку. – Какого черта?! – отплевываясь, закричал он, как только вынул голову из воды.

– Это тебе за мое платье! – довольно улыбаясь, сказала Элейна. – Один один! – и гордо вздернула нос, следя за ним смеющимися глазами.

– Что? Ты сама упала, я тебя и пальцем не трогал! – поражаясь наглости девчонки, возмутился Майкл.

– Ты специально меня напугал.

– Чуж.

– Один один.

– Ах так?

– Именно так! – общение с Элейной всегда было такой спонтанной и полной эмоций.

– Ну я тебе сейчас покажу! – тихо, но угрожающе прошептал парень и, недолго думая, буквально выпрыгнул из речки.

– Ааа, бабушка! – закричала Элейна и, схватив подол мокрого платья, рванула к дому, заливисто смеясь. Майкл побежал вдогонку, но не успел поймать ее. Элейна заскочила в дом, как раз в тот момент, когда Изильда появилась в дверях, преграждая ему дорогу. – Спаси! – заскулила она, прячась за спиной бабушки.

– Это не честно! – притворно обиженно возмутился Майкл, пытаясь протиснуться мимо знахарки, но та грозно встала в дверях, не давая ему малейшего шанса на успех.

– Даже и не думаете, Ваше Величество! – строго сказала она, но по ее глазам было видно, что она тоже веселится.

– Вы не имеете права не пропускать меня! Я ваш будущий король! – игриво заскулил Майкл. Элейна снова громко засмеялась.

– Не слушай его бабушка!

– Ну же Изильда! Она толкнула меня в реку!

– Нет.

– Это не честно!

– Нет.

– Ну Изильда!

– Нет.

– Ладно, хорошо, все, – отступив на шаг и поднимая руки, сказал Майкл. – Все. Я сдаюсь. Я успокоился. Давайте мы просто зайдем и покушаем. Можно? Вы же не можете не впустить меня. Я же с голоду умираю.

– Нет, не верь ему! – но знахарка усмехнулась и отступила в сторону, согласно кивая ему:

– Как же я могу отказать в трапезе умирающему с голоду принцу, – с хитрой улыбкой пояснила она.

– Спасибо! – с легким поклоном поблагодарил Майкл и тут же проскочил мимо нее, сразу набрасываясь на Элейну.

– Нет, нет, нет! – закричала она сквозь заливистый смех. – Только не щекочи!

– Ты сама это начала! – напомнил Майкл сквозь довольную улыбку и еще настырнее начал щекотать девушку. Элейна начала яростно брыкаться, пытаясь вырваться или хотя-бы спрятать наиболее чувствительные к щекотке места от ловких пальцев, но все было тщетно – Блеквуд был беспощаден и неумолим и все, что ей оставалось, это смеяться и пытаться не утонуть в собственных слезах.

Изильда несколько минут стояла у двери и с улыбкой смотрела на них. Потом все же неспешно прошла к столу, села, поправила юбку старого, серого платья и громко сказала:

– Ну все, хватит. Садитесь кушать, а то сейчас все остынет, – и когда на это никто не отреагировал, строго позвала: – Майкл! – Блеквуд нехотя выпустил брыкающуюся Элейну, роняя ее при этом на кровать, и смеясь, сел за стол. Элейна поднялась, кое-как поправила волосы, пытаясь отдышаться, и тоже направилась к столу.

– Ты гад! – сквозь широкую улыбку, сказала она и нагло дала ему подзатыльник, проходя мимо. Майкл любяще улыбнулся и взял вилку, будто ничего и не было. Элейна села напротив него и, улыбаясь, тоже взяла вилку. Она пододвинула к себе тарелку с картошкой и мясом, положила себе в тарелку большой кусок хлеба, взяла нож, подцепила кусок ароматного, жареного мяса вилкой и отрезала половинку. Но перед тем, как поднести его к губам она подняла голову, внимательно заглянула Майклу в глаза и искренне и серьезно сказала:

– Я рада, что ты пришел.

– Я тоже рад, – так же серьезно ответил ей Майкл и еще пару долгих мгновений смотрел ей в глаза, перед тем как положить себе в рот свой первый кусок мяса. Изильда пригубила чай, пряча любящую улыбку за большой белой чашкой, и про себя пожелала им двоим долгой и счастливой жизни.

~ ~ ~

Элейне было семнадцать и всю свою сознательную жизнь она провела в лесу в компании одной лишь старой знахарки, но на удивление Майкла, она выросла крайне общительной, умной и образованной девушкой. Конечно бабушке было еще работать и работать над ее строптивым нравом и минусами несносного характера, но это не меняло того факта, что к ее словам уже стоило прислушиваться. Как, например, к тем, что будущее Альянса во многом зависело от взаимоотношений королей Уайткрау и Иствуда. В независимости от того, на сколько была правдива легенда об основании Альянса, эти два королевства испокон веков имели самые стабильные отношения, как деловые, так и дружеские и эта неизменность во многом способствовало поддержанию стабильных отношений внутри всего Альянса.

Согласно истории, целью основателей Альянса было создать одно могущественное, процветающее королевство из пяти маленьких. Сегодня можно было с уверенностью сказать, что они не только преуспели в этом, но и превзошли все ожидания. Альянс действительно стал могущественным. Большинство соседних королевств относились к нему именно как к единому государству, настолько у них все слаженно и согласовано работало.

Территории Уайткрау и Иствуда были покрыты огромными лесами, где обитало несметное количество диких животных. Жители активно занимались охотой и торговлей ценными мехами. Уайткрау лежало на берегу огромного озера Дрегонлейк и рыболовство у них являлось самой развитой деятельностью. Их королевство поставляло на рынки Альянса более восьмидесяти процентов всей рыбы. Иствуд же славился своими кузницами и умелыми кузнецами, которые ковали оружия и инструменты на весь Альянс. А также многочисленными речными мельницами, расположенными по всему берегу реки Эмилия, с которой королевство граничило на востоке.

Истленд тоже лежал на берегу реки Эмилия, которая омывала его границы с востока и юга, а на севере граничил с Иствудом. Это королевство поставляло на рынок Альянса самое лучшее железо, серебро и самых лучших жеребцов.

Уестленд на западе граничил с озером Дрегонлейк. Его южные границы омывала река Эмилия, которая делала большой полукруг вокруг земель Альянса, отделяя его от всего остального мира своими бурными широкими потоками, и втекала в конечном итоге в Дрегонлейк. А на севере лежало королевство Уайткрау. В связи с тем, что восемьдесят процентов ее земель были плодородные равнины, оно полностью посветило себя земледелию. На ее территории было очень мало лесов и несметное количество полей и пашен, которые обеспечивали зерном и хлебом весь Альянс.

Мидлленд, последнее королевство, которое лежало между Истлендом и Уестлендом. Оно получило такие же плодородные, но холмистые земли, так что посвятило оно себя исключительно животноводству. Это королевство обеспечивало Альянс мясом, сыром и всеми возможными молочными продуктами.

Активные торговые связи имелись и с некоторыми соседними королевствами. Река Эмилия была слишком широкой, бурной и непредсказуемой, так что она напрочь отгораживала Альянс от его восточных и южных соседей, а вот озеро Дрегонлейк, не смотря на свою бескрайность, было очень спокойным и миролюбивым. Его воды постоянно курировали многочисленные торговые суда Альянса и их соседей с других берегов. Так что Альянс жил активной богатой жизнью. Он был сильным, стабильным и защищенным со всех сторон суперкоролевством. Никакие внешние угрозы не были ему страшны. И единственное, что могло действительно сломить его, находилось внутри самого Альянса. Вражда между королями неизбежно привело бы к краху всей этой державы. И именно об этом неустанно твердила Майклу Элейна. Но Майкл был непреклонен. Он твердил, что не хочет абсолютно ничего слышать о чертовой политике, что он приходит к девушке, с надеждой отвлечься и хоть немного отдохнуть от всего этого. Хоть на несколько мгновений забыть, что он чертов Блеквуд и побыть свободным от всех его обязательств человеком. А когда речь заходила о Маркусе, Майкл просто психовал и уходил. В такие моменты девушка не могла не вспоминать, с огромной тоской, те далекие времена, когда они могли с Майклом часами сидеть под деревом где-нибудь в лесу и говорить, о чем угодно. Она скучала по тому беззаботному парню и тем счастливым временам. Сейчас с ним приходилось быть крайне осторожной, появилось множество тем, которые Майкл не любил обсуждать, и еще больше таких, которые нельзя было затрагивать вообще. Теперь они при редких встречах могли спокойно говорить лишь о погоде или просто сидеть и молчать. Это очень расстраивало девушку, но она не могла ничего изменить. Не в ее силах было вернуть прежнего Майкла Блеквуда… И скорее всего ни в чьих силах вообще.

После того как Майкл ушел, Элейна пошла в лес прогуляться. Она долго бродила между могучих стволов многовековых гигантов, надежно спрятанная от всего мира густыми кронами своих зеленых защитников, но потом все же пришла к огромному старому дубу, росшему недалеко от их домика, и присела на мягкий мох, удобно опираясь на один из многочисленных, шершавых корней, торчавших из земли. Это было любимое место Элейны. Она всегда приходила сюда, когда ей было плохо и одиноко. Ее с этим местом связывало очень многое. Они с Майклом раньше очень много времени проводили под кроной этого могучего великана – они играли, дурачились, Майкл учил ее кататься на коне, стрелять из лука, метать ножи и даже драться на мечах. Она обожала это все. Но больше всего она любила просто лежать на мягкой траве под дубом и обсуждать с Майклом все подряд. Они раньше действительно очень много времени провели под этим деревом. Оно стало их вторым домом. Майкл и Элейна даже вырезали на нем свои имена. Девушка оглянулась на огромный ствол за спиной. Прямо над головой все еще виднелось вырезанное ей имя «Майки». Если обойти дерево, то на противоположенной стороне можно было найти и ее имя, вырезанное Майклом. Элейна быстро заморгала, пытаясь прогнать непрошеные слезы по былому, потом тяжело вздохнула, закрыла глаза и уронила голову на ствол, а одинокая, непослушная слеза проложила влажную дорожку по ее щеке и исчезла в светлых волосах.

~ ~ ~

День после праздника оказался для Маркуса полным неприятных разговоров. С утра его к себе вызвал король и с грустью отчитал за то, что даже в день рождения матери он не соизволил держать себя в руках. Была, пожалуй, уже тысячная по счету длинная лекция о том, что Майкл Блеквуд будущий король Иствуда, что от их взаимоотношений зависит дальнейшее будущее Альянса, и что Марку крайне важно найти с ним общий язык.

– Мы с твоей матерью так радовались и гордились тем, какая крепкая дружба была между вами, – с надеждой в голосе сказал король. – Что такого произошло, что вы настолько возненавидели друг друга? – Марк приподнял голову, мельком заглядывая в глаза отца, и тут же резко опустил глаза обратно в пол.

– Я пытаюсь, пап, – глухо сказал Марк, когда затишье затянулось, и поморщился, ненавидя себя за то, что даже это жалкое оправдание было ложью. Правда заключалась в том, что он уже давно бросил все попытки наладить с Блеквудом любые нормальные отношения и все, что он сейчас делал, это пытался всячески его избегать и игнорировать.

– Маркус, ты пытаешься его игнорировать. Это неправильно. Проблемы нужно решать, а не игнорировать их. От того, что ты будешь убегать от проблемы, она сама по себе никуда не денется.

– Я знаю, пап, – так же глухо ответил он, не поднимая головы. Обманывать у него не получалось не только мать, но и отца. Марк обычно пытался списать это на то, что родители слишком хорошо знали его, но иногда возникало ощущение, что Аарон с Тео правы и с ним действительно что-то не так.

– Тебе нужно поговорить с ним, сынок.

– Что? – резко и возмущенно поднял глаза Марк, вырванный этими словами из своих мыслей. – Ты не понимаешь, о чем ты говоришь, отец! Он меня ненавидит. Да он всех вокруг себя ненавидит. С ним просто невозможно разговаривать. Он…

– Маркус, тебе нужно уладить этот конфликт между вами.

– Между нами? Отец, да это не только между нами. Дело не во мне, а в нем самом. Он всех вокруг себя ненавидит.

– Правда? А мне показалось, что мистер Крейген вот неплохо с ним общается, – как бы между прочим сказал Джеймс, скрещивая руки на груди и приподнимая брови в знак мнимого удивления.

– Да этот гад даже с бешеной гадюкой найдет общий язык, – проворчал Марк себе под нос, насупившись и отводя взгляд в сторону.

– Что? – претворившись, что не расслышал, переспросил король.

– Говорю, Теодор молодец, он это умеет.

– Да ты прав. Мистер Крейген молодец. Хороший король должен уметь… – и дальше опять была длинная лекция о том, каким должен быть король, какими качествами должен обладать наследный принц и чем иногда приходится жертвовать во благо родного королевства. Марк снова опустил голову, засунул руки в карманы штанов и в тысячный раз выслушал эту речь отца, пытаясь лишний раз не перебивать и не возникать.

– И, Марк, – окрикнул Джеймс сына, когда тот уже был в дверях, – не забудь зайти к матери и извиниться за тот бред, который вы с Теодором наговорили ей вчера, – Марк вздохнул. Ну конечно же мать не поверила во все то, что Тео понапридумывал вчера с ходу. Этот разговор собирался быть еще более страшным, чем лекция отца. Отца он разочаровывать не любил, но видеть разочарование в глазах матери он просто выносить не мог. Он еще раз тяжело вздохнул, опустил голову и отправился в покои королевы, ощущая себя преступником, которого вели на казнь.

Элеонор встретила сына с улыбкой, но эта улыбка не смогла скрыть от Марка печаль, запрятанную глубоко в глазах матери. Королева не перебивая выслушала его извинения, а потом сказала:

– Маркус, я все понимаю, сынок, и не обижаюсь на тебя. Просто мне крайне печально видеть то, во что превратилась ваша с Майклом дружба. Мы с королевой Темидой нарадоваться не могли, когда наблюдали за вами в детстве. А теперь…

– Все наладится, мам! – еще раз солгал, ободряюще улыбнувшись Марк. – Это все не серьезно, я работаю над этим. У нас уже почти все в порядке.

Разговор с матерью был короткий, намного короче, чем с отцом, но когда он вышел от нее, он чувствовал себя крайне разбитым. Маркус с самого детства делал все, чтобы его родители гордились им. Он все свободное время посвящал тренировкам и учебе, безвылазно торчал на тренировочных полях, сутками напролет учил законы и правила Альянса, делал все, чтобы соответствовать высоким требованиям, предъявляемым к наследнику престола, и не разочаровывать родителей. И после всех этих усилий, после всего, чего он добился, видеть это ненавистное разочарование в глазах отца и матери было просто невыносимо. Марк хотел забыть эти взгляды, ему нужно было отвлечься от ненужных мыслей после этих разговоров, так что, как только он вышел от матери, сразу седлал коня и поскакал в лес.

Марк скакал по лесу около двух часов, потом замедлил коня, неспешно приблизился к большому дубу и остановился. Он спешился, бросил поводья прямо на землю и направился к дереву. Марк обошел огромный ствол, лениво перешагивая через толстые, шершавые корни, торчащие из земли то тут, то там и широко улыбнулся, увидев сидевшую под деревом девушку.

– Привет! – девушка испуганно дернулась, резко поднимая голову с колен. Она быстро заморгала, пытаясь прогнать дремоту, потом широко улыбнулась, наконец разглядев стоявшего перед ней парня, и радостно вскочила:

– Привет! Что ты тут делаешь? – Элейна была крайне приятно удивлена неожиданным гостем.

– Да вот, катался по лесу и решил навестить наше любимое место, – улыбнулся Марк в ответ, ощущая невероятную теплоту в груди при виде радостной улыбки на лице девушки.

– Наше? – звонко хохотнула девушка. – Ты был здесь всего несколько раз и уже хочешь присвоить ее?

– А ты против?

– Я может и нет, но я знаю одного человека, которому это совсем не понравится, – поднимая брови, хитро сказала она.

– Да ну?

– Ну да.

– И кто же это?

– Ты знаешь кто!

– Ну да, – не особо весело протянул принц, понимая, что даже здесь ему не спрятаться от вездесущей проблемы всей его жизни, и тихо усмехнулся. Потом неожиданно нерешительно глянул в сторону леса и спросил: – Не хочешь прогуляться?

– Ты в порядке? – обеспокоенная промелькнувшей в его глазах грустью, спросила девушка.

– Конечно! А что? – чересчур преувеличенно веселым тоном тут же спросил Марк. Элейна внимательно заглянула ему в глаза, прекрасно понимая откуда именно могли тянуться корни его угнетенности.

– Просто я думала после вчерашнего тебе не помешает хороший отдых, но раз ты в порядке…, – как бы между прочим протянула она, пожимая плечами, и приглашающе кивнув в сторону, повернула к тропинке, ведущей от дома в лес.

– Это ты про турнир? – с подозрением спросил Марк, смотря ей в спину.

– А что было на турнире? – скучающим тоном спросила девушка, не особо сильно пытаясь играть в незнаечку.

– Я выиграл, – слегка пожимая плечом, задумчиво ответил Марк.

– Ты что-то не особо рад этому, – заметила девушка, оглядываясь на него. Марк еще раз невесело усмехнулся и прибавил шагу, чтобы поравняться с девушкой.

– Рад, наверное, просто… – сам не зная с чего бы ему начать, протянул Фрост. Моментов, перекрывающих радость от победы на турнире было не мало.

– И что не так?

– Просто если все считают меня победителем, то я хочу, чтобы это было заслуженно, – решив идти по порядку, поделился принц.

– Хочешь сказать, ты не заслужил этого? – спросила Элейна, прекрасно понимая, о чем он говорит и абсолютно согласная с ним.

– Он поддался!

– Майки?

– Он знал, что это разозлит меня и специально в наглую поддался! – Марк почувствовал, как раздражение снова горячими волнами накрывает его с головой. – Он просто всегда делает все, чтобы вывести меня из себя, – пытаясь контролировать свои эмоции, сказал он и, не удержавшись, пнул лежавший под ногами небольшой камень. Камень отлетел вперед на несколько метров и упал на землю, с глухим стуком ударившись об ствол небольшого дерева.

– Он был здесь сегодня, – спокойно проследив за камнем, сообщила девушка. – Сказал, это отец его заставил поддаться тебе. – Элейна познакомилась с Марком всего пару месяцев назад. Они случайно наткнулись друг на друга в лесу, когда Марк возвращался с охоты. Марк проводил ее до дома и с тех пор начал часто появляться у их порога. Когда Майкл узнал об этом, он пришел в ярость. Он поругался, а потом и подрался с Марком, требуя держаться от нее подальше. Элейна была очень зла на него из-за этого и долго не разговаривала с ним. Она сказала, что Майкл не имеет права решать, с кем ей общаться, а с кем нет, и заставила его пообещать больше не лезть в их отношения. Майкл был очень зол, но он дорожил тем, что было у них с Элейной и поэтому, скрепя зубами пообещал не лезть к Марку по поводу их с Элейной общения. И он действительно после этого ни разу не затрагивал эту тему. За то он стал еще более несносным и раздражительным. И его попытки вывести Марка из себя стали еще более настырными. Элейне было больно от того, что они на столько плохо ладят друг с другом и она решила, что хоть кто-то должна им помочь помириться, но сделать это оказалось намного сложнее, чем можно было себе представить. Майкл совсем ничего не хотел слышать о Маркусе, а Маркус приходил не так часто. Вот Элейна и решила не тратить зря время.

– Что ты имеешь ввиду? – не веря собственным ушам, удивленно спросил Фрост, пытаясь поймать взгляд девушки.

– Цитирую цитату: «Сын королевы не может проиграть на турнире в честь дня рождения королевы.», – ровным голосом, без капли эмоций повторила она слова короля Теодора, встречая взгляд темно-голубых глаз и с сочувствием, мягко улыбаясь ему.

– Что за чушь? – тут же как вкопанный остановился Марк и возмущенно уставился на девушку. – Не может такого быть!

– Майки сам был в бешенстве, но это приказ короля.

– Ну допустим я поверю ему на секунду, – скрещивая руки на груди, раздраженно процедил Марк, спустя недолгое молчание, полное напряженных размышлений, – но опять же, он никогда не отличался особой послушностью. С чего ему было подчиняться отцу сейчас? Я не верю, что он поддался поэтому.

– Марк…

– Откуда ты его вообще знаешь? – вдруг резко сменил тему Маркус, не желая идти в том направлении, куда вела их разговор Элейна. Обвинять во всех своих проблемах Блеквуда младшего было несложно и привычно, а переводить стрелки на старшего, было чревато намного более серьезными последствиями.

– В смысле откуда? – растерявшись на доли секунды, переспросила девушка. – Мы с ним с детства знакомы.

– Кто он тебе? – внимательно заглядывая ей в глаза, спросил Марк.

– Вообще-то это тебя не касается, но раз у нас тут идет откровенный разговор по душам… он мой очень хороший друг.

– Я тоже когда-то считал его своим другом и доверял ему все, что только можно. Я думал, он тоже мне доверяет, но оказалось, что наша дружба была односторонней.

– Марк…

– Я просто хочу сказать, что не стоит ему так сильно доверять. Он…

– Маркус! – твердо перебила его девушка. – Майк сейчас действительно изменился, но это не значит, что он лгал тогда.

– Ты говоришь, что вы хорошие друзья и что вы знаете друг друга с детства, но он ни разу о тебе не упоминал за все эти годы.

– Значит, на то были причины, – уклончиво сказала девушка, отводя глаза.

– Это уже не важно, – сказал Марк, замечая нежелание девушки затрагивать эту тему. – Просто не нужно ему так сильно доверять.

– Кому мне еще доверять, если не ему? – грустно улыбнувшись, спросила Элейна.

– Ты можешь доверять мне, – сказал Марк, заглядывая ей в глаза. Элейна с полминуты не моргая смотрела в такие же голубые, как и у нее самой глаза, потом вдруг хитро сощурилась, коварно улыбнулась и весело спросила, как и Марк пару минут назад, нагло меняя тему разговора:

– Хочешь, я тебя с бабушкой познакомлю? – разговаривать по душам и говорить о доверии оказалось слишком сложно и опасно, учитывая сколько тайн и секретов лежало между ними.

– Что? – от неожиданности растерялся Марк. – Эээ… я…я не… это же… а зачем? – Элейна не ответила, внимательно следя за его реакцией и выжидая. – Я…в смысле… ну… а она ничего не подумает такого? – Она внимательно следила и изо всех сил пыталась не засмеяться. – Я имею ввиду… Это же типа… – Элейна, наконец, не сдержалась и разразилась громким смехом:

– О боже, Марк! Ты бы себя видел! – еле выговорила она, между приступами смеха. Марк сначала с непониманием смотрел на нее, приоткрыв рот в очередной попытке сказать хоть что то, и так и замерев. Потом он медленно нахмурился, пытаясь понять, что происходит. – «Что… Эээ… Я… это же типа…» – очень похоже спародировала она и снова засмеялась. – Ну ты и трусишка! – наконец то поняв, что Элейна опять над ним издевается, Марк тоже усмехнулся с облегчением.

– Это было жестоко! – возмутился он. – Ты ужасный человек!!! – так они перешли на шутки и нейтральные темы и проходили по лесу, смеясь и подшучивая друг над другом, до самого вчера. Когда солнце начало уже садиться, Марку пришлось возвращаться домой. Он проводил Элейну до дома, попрощался, обещав чаще наведываться к ней и обязательно как-нибудь познакомиться с бабушкой, и с легкой душой и чистыми мыслями поскакал обратно к замку, оставив весь груз последних пары дней где-то под густой кроной могучих великанов.