Читать книгу Сумеречный сказ - Кайса Локин - Страница 3

«Помыслы твои просты и наивны, душа светла и юна – за это дар необычный скорее получай. Но помни, однако ж: защита невинных отныне забота твоя. Леса и земли от напастей охотников оберегай, зверьё и деревья в обиду никогда не давай. За верность и храбрость получишь награду, а за проступки – жестокую кару».

Из воспоминаний Великого Лешего – Дубровца, принявшего под свою защиту множество отчаявшихся душ

Лес Сосновца, Явь

– Поверить не могу, что ты интересуешься грибами и лесами. Весьма необычное увлечение для юной особы, – удивился Виктор.

– Спасибо, сочту за комплимент, – бросила через плечо Рогнеда, шагая впереди.

– Знаешь, когда ты написала про свидание на природе, я представлял себе миленький пикник на поляне или берегу озера, но это превосходит все ожидания.

На её лице появилась очередная миловидная улыбка – одно притворство. С самого начала Рогнеда считала идею мавок бестолковой, но отчего-то рискнула им довериться. Создала профиль в социальных сетях, нашла этого Витю и пыталась прикидываться самой обычной девушкой. О первом свидании договорились через пару недель общения, и уже тогда молодой мужчина не понравился Рогнеде. Он казался ей двуличным, скользким и слишком уж обходительным – верный знак нехорошего человека. Однако все её намёки и разговоры про охоту оставались словно незамеченными, поэтому Рогнеда и сомневалась в браконьерстве Виктора. Поделившись мыслями с мавкой, которая опять прикидывалась обиженной, Рогнеда решилась на отчаянный шаг – отвести Витю в тот самый лес и посмотреть на его поведение и реакцию.

Так они бродили на свежем воздухе около двух часов, в течение которых слова Забавы подтвердились. Виктор ходил очень тихо, легко определял направление пути, замечал едва видимые тропы и следы зверей. Когда мужчина запросто распознал ловушку, которую мог поставить только опытный охотник, Рогнеда окончательно поверила мавкам. Внутри неё тут же разгорелась лютая неприязнь, граничащая с ненавистью, а желание расправиться с негодяем клокотало всё сильнее и сильнее, но нужно было выждать определённого момента.

– Кстати, ты так и не рассказала, откуда так хорошо знаешь эти места, – проговорил Витя, поддевая носом ботинка кучу опавших листьев. Он внимательно смотрел на Рогнеду, улыбаясь, хоть глаза и оставались холодными. – Может, расскажешь?

Девушка замерла: этот простой и наивный вопрос поднял в её душе ворох старых воспоминаний. Родилась Рогнеда давным-давно, когда не было на свете ещё ни дворцов, ни дорог, а лишь избы деревянные да князей целая орава. Она рано осталась сиротой и жила в ветхой избушке на краю деревни. Оставленное родителями хозяйство было бедным: коровка немолодая и три козы, огородик скудный и печка обветшалая. Долго уговаривали «заботливые» соседки от скотины избавиться да деньжат получить за них, только Рогнеда слушать не стала – ни один нож не тронет животных её. Так и жила она дикаркой в худой лачужке, но в окружении пушистых и пернатых друзей. Всячески заботилась о них девочка: раны обрабатывала, подкармливала каждого, брошенных и больных выхаживала, а в награду те ей гостинцы приносили – ягоды, коренья, грибы и цветы всякие. Дальше мирно всё у девицы было бы, если б несчастье не приключилось.

Однажды прогуливаясь по лесу, который точно вторым домом был, увидала Рогнеда, как сосед-душегуб проклятый с дружками своими решили извести маленьких лисят, что без матери остались. Гнев в ребёнке проснулся: подкралась юркая к мужикам, притаившимся в засаде, и швырнула шишку. Испугались зверята и умчались на радость Рогнеде тут же в страхе, да только быстро она смекнула, что на себя беду навлекла. Тяжело мужики дышали, улыбки гаденькие на устах сияли: её, мелкую и глупую, проучить они хотели и погнались за ней в чащу лесную. Страшно стало Рогнеде, побежала от них куда глаза глядят. Не отставали охотники, потешались гадко, а сил всё меньше в теле маленьком становилось, кочки да корни прямо под ноги лезли. Упала девочка, отчаяние голову дурманило, сердце в ушах звучало, а злые голоса за спиной мерещились. Пала тогда Рогнеда на колени и зашептала молитву, помощи у лешего прося…

– Эй, земля! Приём, как слышно, приём? – голос Виктор вывел из нахлынувших воспоминаний. – Ты чего так застыла-то?

– А? – она усиленно старалась вспомнить их разговор, затем кивнула, окончательно приходя в себя. – Всё нормально, – прошептала и, отряхнув куртку от невидимой пыли, зашагала глубже в чащу. Давно Рогнеда не вспоминала своего прошлого, предпочитая забыть его как страшный сон.

Виктор бросил на неё обеспокоенный взгляд, но смолчал – ссориться с этой чудной особой не хотел. Конечно, он совсем иначе представлял их пятое свидание, но раз уж сказал, что выбор места за дамой, то нужно было слово держать. По этой причине приходилось молча брести за Радой – так девушка представилась – и собирать грибы.

– Так, что расскажешь-то? Откуда про лес прознала? – спросил Витя, наклоняясь за лисичками. – Не говори только, что бываешь тут каждые выходные, – попытался пошутить мужчина.

– Мой дед был тут лесничим, – протараторила Рогнеда заученную по наставлению мавок легенду прошлого Рады. – Он и таскал меня с собой, так что не бойся, выведу отсюда ещё сумерки вершин не коснутся.

– Иногда ты разговариваешь слишком странно. Как будто начиталась или насмотрелась фэнтези и сказок, – заметил Виктор, вертя в руках поганку.

– Уж извини, как умею, так и разговариваю, – колючий, подобно морозу в ясный день, взор зелёных очей заставил мужчину замяться.

– Прости, – виновато протянул он, отбрасывая находку. – Просто наблюдение.

Махнув рукой, Рогнеда срезала маслёнок и, закинув его в корзину, двинулась дальше сквозь деревья. Желание общаться пропало. Зачем она только согласилась отправиться на поиски злодея, о котором так долго вещала Забава? Конечно, она сходила вместе с мавками на места преступлений этого охотника и ужаснулась: расставленные капканы, поломанные ветки, срубленные кусты, растянутые верёвки, оставленный мусор, мёртвые рыбы и следы пороха возле озера, в котором как раз и обитали мавки. От увиденной картины пелена слёз заполнила глаза Рогнеды, но на смену печали и боли пришла зверская злоба. Не тратя ни минуты более на сомнения, она согласилась помочь мавкам и пригласила Виктора на свидание в тот же лес, где он и устраивал беспорядок.

Мужчина шёл за ней по пятам, не желая упускать из виду. Рогнеда шагала уверенно, ничего не боялась, не реагировала на скрежет ветвей и прочие звуки. Смутная тревога душила Витю, но он упорно пытался отогнать все дурные мысли от себя и старался казаться предельно расслабленным и довольным. Подозрение, что Рада – опытная охотница, не отпускало его с самого начала: уж больно легко она распознавала ловушки, оставленные его умелой рукой. Однако спрашивать он не стал: решил просто наблюдать и притворяться глупым малым.

Спустя несколько минут пристального поиска грибов впереди наконец мелькнула коричневая шляпка, и, недолго думая, Виктор наклонился за находкой.

– Не трогай! – завопила Рогнеда. – Ты что, совсем не разбираешься? Это же сатанинский, им отравиться можно. Если не знаешь, так спроси. Ещё бы попробовал, и вот было бы веселье, – процедила она, глядя исподлобья на перепуганного спутника.

– Гриб как гриб, – Виктор равнодушно пожал плечами. – Ты похожие срывала. Решил, что это такие же, а ты далеко была. Не хотел звать.

– Уйдёшь тут далеко, как же, – обиженно буркнула Рогнеда и отвернулась.

– Ну, прости, – Виктор обнял её, разворачивая к себе. – Я действительно не силён в этом всём, но мне повезло, что рядом оказалась такая прекрасная, умная, внимательная, добрая, – каждый эпитет сопровождался поцелуем, – девушка. С этого момента считаю тебя своей спасительницей, а значит, нужно тебя как-то наградить!

– Как же? – Рогнеда прищурилась, потирая кончик носа. Фальшь так и сквозила в его речи, но надобно идти до конца.

– Ну… Во-первых, улов у нас солидный, – Рогнеда прыснула в кулак, глядя на практически пустую корзинку Вити. – Во-вторых, я знатно проголодался, думаю, как и ты. Ну и, наконец, в-третьих, на улице начинает темнеть и холодать. Следовательно, я делаю вывод, что нам пора домой, где будет тепло и много еды. Что скажешь?

На душе Рогнеды заскребли кошки, давая понять, что или сейчас, или никогда. Тяжело вздохнув, она посмотрела прямо в глаза Виктора и увидела потаённые мысли: о том, как он притворялся пред ней весь день; как сам эту местность прекрасно знает; как приезжал сюда много раз и ужасные дела творил; как шкуры лисьи и заячьи продавал; как хотел позже вновь возвратиться. Разозлилась Рогнеда, кулаки сжала, прикусила щёку, не позволяя своей природе истинной тут же показаться, и с лукавой улыбкой произнесла:

– Скажу, что согласна, но при одном условии, – смущённый румянец заиграл на девичьем лице, – ужин с тебя.

– Без проблем. Надеюсь, ты не против, если заедем и купим что-нибудь по пути? – Рогнеда покачала головой. – Тогда идём? – Виктор потянулся к ней в поцелуе, как вдруг наткнулся на пустоту.

– Догони сначала, – бросила Рогнеда и, поманив за собой, побежала в сторону машины.

Довольно хмыкнув, Витя помчался за бордовой шапкой, одобряя игривый настрой. Поймать девушку было бы плёвой задачей, если бы не постоянные кочки и ветки, что впрямь вырастали под каждым шагом. В те секунды, когда Рогнеда оказывалась на расстоянии вытянутой руки и Виктор уже предвидел победу, беглянка проворно уходила вбок, словно могла видеть затылком.

– Что, силёнок не хватает? – показав язык, Рогнеда круто дала влево.

Раззадоренный ускорился, однако спустя пару метров дышать стало труднее – тропинка круто брала вверх.

– Не догонишь, не догонишь.

Насмешки подхлёстывали, но силы быстро иссякали. Виктор поражался: то ли перед ним чемпион мира по бегу, то ли он слишком запылился, сидя на работе.

– Сдаёшься? – издевалась Рогнеда, даже не думая скрывать торжества.

– Ни… за… что… – сквозь одышку выдавил Витя. Под ногами путались поваленные деревья, ветки цепляли одежду. В какой момент корзина выпала из рук – мужчина не понял, увлёкшись погоней. Лёгкие горели, мышцы ныли, испарина покрыла лицо, пульс бил по ушам, но сдаваться Витя не был намерен.

Вдруг меж стволов замаячил просвет, означавший только одно – дальше поляна, на которой они оставили машину. С блаженной улыбкой Виктор ринулся вперёд и выбежал на луг, утопающий в сумерках.

– Рада, – Виктор остановился, восстанавливая дыхание. – Я сдаюсь… Ты выиграла… – еле проговорил он, ковыляя к автомобилю. – Выходи.

На небе загорались первые звёзды, температура стремительно понижалась, а лес, без того мрачный и пугающий, теперь превратился в жуткое и страшное место.

– Рада, – позвал Витя, подходя к машине, – выходи.

Тишина. Желание припугнуть мелкую заразу, которая притаилась за автомобилем, заставило мужчину нажать на автозапуск. Двигатель зашумел на всю округу, но Рада по-прежнему молчала. Раздражённо тряхнув головой, Виктор обошёл автомобиль и замер. Никого. Только корзинка с грибами.

– Рада! Где ты? – он огляделся. – Это уже не смешно! Выходи!

Волчий вой раздался со стороны лесного царства. Вороны чёрной тучей взмыли ввысь. Карканье раскатом раздалось по округе. Но ни звонкого смеха, ни мелодичного голоса – никакого намёка на присутствие девушки.

– Рада! – вновь позвал Виктор, стараясь не поддаваться панике.

Небо затягивалось тучами. Луна едва показалась и тут же скрылась за тёмным облачным лоскутком. Поднимался холодный, пронизывающий до костей ветер. Виктор озирался, пытаясь разглядеть Раду, но тщетно. Он помнил, как она выбежала на поляну и скрылась за машиной. Он ведь точно слышал её смех.

– Рада?

Вопрос разрезал нагнетающую тишину. Дурное предчувствие заползало в душу. Рассудок кричал бежать со всех ног, садиться в автомобиль и уезжать, пока не стало поздно. Что Виктор знал о Раде? Где она живёт? Какая у неё семья? Где работает? Учится? Да он даже возраст не мог вспомнить. Вдобавок её поразительные навыки ориентировки в лесу явно с самого начала впечатляли Виктора, заставляя предполагать наихудшее.

Ещё раз посмотрев по сторонам и никого не заметив, Виктор сжал ключи от машины. Решено: он поедет в полицию и сообщит о пропаже Рады, а там уж пусть они со всем разбираются. К чёрту эту девку и её тайны. Никаких больше знакомств. Ни за что.

– Бу!

Виктор испуганно подпрыгнул, выпуская из хватки ручку двери. Рада стояла напротив и хохотала, держась за живот.

– Обманула, как ребёнка малого, – проговорила она, смахивая слёзы из уголков глаз.

Злость и раздражение распирали Виктора изнутри.

– Весело тебе, да? Я чуть не поседел, а ты всё смеёшься, – ворчал мужчина. – Ну просто обхохочешься! Знаешь, я уже хотел отправить спасателей на твои поиски. Ходил тут, звал и предполагал самое худшее, а ты просто пряталась! Здорово! Всегда так делай! А что, если я позвонил им уже, а? Кто штраф платить будет, м? Только о себе и думаешь, – он распылился не на шутку. Желчь и яд так и вырывались из его души, а глаза смотрели жестоко – нутро давало знать.

При виде перемен в облике, что так долго скрывались, Рогнеда резко замолкла. Желваки заходили на её острых скулах, рот исказился в кривой ухмылке. Вот оно, о чём предупреждали мавки, – гнилая сущность Виктора вырывалась наружу, а значит, утаивать свою природу Рогнеде больше не было смысла. Если же сначала она сомневалась и хотела отделаться лишь запугиванием, то теперь желала расправиться с ним, как и со всеми остальными, кто обижал беззащитных.

– Позвонил, говоришь? – Рогнеда подошла поближе. – Когда же ты успел? Что-то я не слышала, как ты разговаривал, или ты силой мысли их призвал? А может, ты нагло врёшь, выгораживая свою трусливую натуру? – шаг влево, предупреждая его движения. – Спасателей вызвал? Штрафа теперь боишься? – синхронный выпад вправо. – Разве мама не предупреждала, что врать – плохо? Разве папа не говорил тебе, что нельзя на людей кричать? Или ты позабыл всё? Только ворчать и других обвинять можешь? Что же за человек ты такой? – она тяжело дышала, полностью повторяя его движения.

Страх и раздражение медленно поднимались в груди Виктора от брошенных предъяв – пора было прекращать эту встречу. Ветер всё усиливался, деревья скрипели под его натиском, а на небе засверкала луна. Нужно возвращаться, но девушка стояла и даже не думала двигаться.

– Поедем домой? – наконец выдавил Виктор, силясь успокоиться. Он устал и хотел оказаться как можно подальше отсюда.

Рогнеда молчала, пытаясь усмирить свой нрав. В памяти вновь всплыли образы прошлого, когда она, как загнанный и забитый зверёк, просила помощи у лешего, и тот услышал, наградил её природой хищника, подарив облик серого волка. Тогда-то она и обратилась впервые, истребила поганого соседа и его друзей, а затем отыскала тех лисят и выходила, обещая беречь лес от каждого, кто наносит ущерб.

– Извини, что обидел, – проговорил Виктор, тяжело вздохнув. – Я виноват, признаю, но прошу – давай поедем отсюда. Уже темно и холодно, а назад дорога долгая.

Рогнеда вдруг обернулась, бросая взгляд на луну, и уголки её губ поползли вверх.

– Пожалуйста, сядь в машину, – уговаривал Витя. У него появилось сильное желание бросить девушку тут, но он сдерживался.

Рогнеда запрокинула голову и захохотала на всю округу. Та словно отвечала ей: ветер гонял листву, ветки затрещали, стая птиц закружилась над поляной. Больше не было сил сдерживать нутро.

Предчувствуя дурное, Виктор попытался открыть авто, но Рогнеда метнулась к двери, заставляя его отступить.

– Прости, что обидел тебя, – он поднял ладони, ища примирения. – Прошу, давай поговорим спокойно и без прикрас.

Но Рогнеда не желала его слушать: её глаза отливали безумным зелёным светом, руки дёргались как у куклы, пока она наступала всё ближе. Виктор попятился от неё, но тут предательская кочка резко выросла под ступнёй, и он упал. Он сморщился от пронзительной боли в затылке и вдруг замер, глядя на Рогнеду.

Девушка встала посреди поляны и закричала. Смолкли все звуки, лес затих в предвкушении зрелища. Рогнеда превращалась в исполинского волка, готового защищать слабых от сильных. Как заворожённый Виктор смотрел на противоестественные преображения Рады: одежда трескалась, руки и ноги становились мощными лапами хищника, волосы превращались в густую шерсть. В один миг перед Виктором предстал оборотень.

При виде леденящего душу облика Рады мужчина рванул что есть мочи. Ему всего лишь надо добраться до машины и уехать. Гнать отсюда прочь, подальше от этого места и его обитателей. Виктор бросился наискосок, но Рогнеда оказалась проворнее. В один прыжок она сократила расстояние между ними и нависла над ним, обнажая клыки.

***

Дом Рогнеды, Сумрачный лес, Навь

Тонкое покрывало тумана расстилалось по округе, обволакивая каждое дерево. Небо окуталось непроглядной дымкой, лишая всякой надежды на солнечный свет – в Нави ждать его бесполезно. Холодный воздух чуть ли не скрипел от мороза, вечно предвещая зимнюю пору – ещё одна особенность этого мира.

Рогнеда сидела на поросшем мхом камне и стирала одежду в тёмных водах Смородинки. Лицо её было опухшим, а под глазами пролегли синяки – она не смогла уснуть. Остатки ночи провела, пытаясь замести следы преступления, а затем принялась отмываться то в облике зверя, то в человеческом теле.

– Ну? Как всё прошло? – тихие шаги Забавы волчица различила ещё задолго, но общаться никак не хотела. – Ты ж не обиделась на меня? Мы хорошее дело совершили, теперь на ещё одного злого человека меньше.

– Дурно это всё, – процедила Рогнеда сквозь зубы. – Не люблю я так проблемы решать.

– Бу-бу, а говорила, что защитницей станешь, – обиженно буркнула Забава и тут же подпрыгнула при виде волчьего оскала. – Тише, тише, не кусайся, – мавка вытащила из-за пазухи ягоды и протянула их оборотню. – Ты убила его?

– Зачем спрашиваешь? Боишься, что он мстить придёт? Или муки совести унять желаешь? – вспылила Рогнеда.

С той самой поры, когда получила обличье волка, девушка ненавидела себя за новую природу. Поначалу сильное тело зверя вселяло могущество, и все враги казались ничтожествами. После расправы над соседом и его дружками, что на всю жизнь остались калеками, Рогнеда вернулась домой и продолжила обитать там, как ни в чём не бывало. Однако с каждым днём она понимала, что теперь ей нет места среди живых людей. Тогда Рогнеда ушла в лес, где целый век обитала под защитой Лешего. По его велению многие охотники слегли от девицы-оборотня, но каждая отнятая жизнь становилась раной на душе Рогнеды, которая никогда не одобряла жестокость. Она возненавидела саму себя, но дороги назад не было – душа была обещана Нави.

Переход в мир тёмных сил состоялся, когда волчице минуло сто одиннадцать лет. Морана приняла Рогнеду в свой мир и велела ей защищать границы Нави, дабы ни один случайный путник не оказался в Сумрачном лесу, откуда никто не возвращается живым. Так и поселилась здесь Рогнеда, коротая вечность. С разрешения местного лешего – Дубровца – она соорудила маленькую избушку, которую всегда окружали души почивших животных и пожаловавшие со всех сторон в гости мавки. С некоторыми духами лесов и водоёмов Рогнеда подружилась и частенько помогала следить за порядком. Так и вышло с землями Сосновца, где она вчера желала разделаться с Виктором, да только не пришлось – сердце его не выдержало ужасного облика оборотня.

– Сам он почил, я не испачкала руки, на этом хоть спасибо, – саркастически прошипела Рогнеда. – Только всё равно погано оно всё.

Она злилась на себя за слабость и нежелание быть жестокой, однако поделать ничего не могла. Видя переживания подруги, Забава чуть приобняла её за плечи и хотела утешить, как вдруг раздался оглушительный рёв, затрещала земля, а вода в реке паром пошла.

– Не к добру это, – жалобно прошептала девочка, съёжившись подле Рогнеды.

Та перевела глаза на восток и вдохнула полной грудью. Лёгкие тут же наполнились запахом костра и жжённой травы. Нехорошее предчувствие больно кольнуло в нутро, но делать было нечего – нужно проверить, что ещё случилось прошлой ночью.

– Возвращайся к себе, Забава, – Рогнеда решительно встала, поправляя одежду. – Я разберусь.

– Спасибо, – бросила мавка и убежала, сверкая босыми ступнями.

Проследив за исчезновением девочки, Рогнеда развернулась и поспешила к горам, откуда долетали рёв и гарь. Всё это означало только одно – Змей Горыныч проснулся.