Читать книгу Мимикрирование. Первая реальность - КАЮЛГЕ - Страница 2

Лану вжалась в дно своего тая и через иллюминатор наблюдала нечто жуткое.

Двое добивали несокрушимого Эпда и не скрывали удовольствия причинять ему боль. Это был триумф над страхом и беспомощностью. Эпд славился мастерством раскрывать заговоры и в некоторых случаях выступал палачом. Больше Лану о нем ничего не знала, но знала наверняка – никогда бы не хотела оказаться среди тех, кто мог заинтересовать Эпда.

Тех двоих мысленно благодарила и желала удачи. Знай Эпд, что один из гостей этого званного вечера ускользнул – ей не жить. Ведь он только что ликвидировал всех собравшихся на торжестве. Очевидно, по его сведениям, здесь сегодня собрались заговорщики. Но она не была причастна. Она всего лишь заменила свою подругу Надил, приглашенную на этот вечер. По какой причине Надил не смогла присутствовать здесь, понятия не имела. Какие-то непредвиденные обстоятельства. Надил просила ее лишь передать виновнику вечера презент и теперь оказалась в таком кошмаре.

Мужчины сражались на крыше этого некогда заброшенного производственного здания, реконструированного в элитный дворец приемов. Он редко использовался по назначению. В эти места мало кто из важных персон заглядывал, настолько неприметной была местность маленького городка, где жила Лану. Сегодня случился особенный день. Прибыл представитель фидела Ховира – главы союза цивилизаций. Представитель произнес пламенную речь, а после прибыл Эпд и началось невообразимое. Его первой жертвой стал оратор. Эпд прошел через онемевшую толпу нарядных персон, подошел к тому и сжал его голову руками с такой силой, что та треснула. Лану показалось, что она слышала звук растрескивания черепа. Какой же силой обладал этот Эпд!

Не помня себя, Лану выскочила через подсобные помещения на улицу, забралась в свой тай, но включить двигатели побоялась. Оставалось ждать и молиться, чтобы ее не заметили.

Эпд терял силы, его пошатывало, но все еще оставался на ногах и отбивал удары плазм-зарядных лезвий противников. Пушки обычно закреплялись на запястьях, но эти, насколько могла заметить Лану, были наладонными. Ей не было дела до всего этого. Она хотела домой, хотела горячего чая с мелиссой и подушечку лаванды под нос.

Почему она думала об этом? Для начала нужно было выжить.

Громкий треск, затем невыносимый скрежет, удар и что-то похожее на огромную балку скинуло Эпда с крыши. Как тряпичная кукла его тело пролетело вниз два этажа, ударилось о крышу входа в подсобные помещения и скатилось, рухнув перед таем Лану.

Надежда на спасение угасала, Эпд был здесь.

Конечно, после падения с такой высоты, навряд ли кто-то мог выжить. Но Эпд мог. Говорили, что однажды он сорвался со скалы и выжил.

Лану предательски начало трясти, слезы отчаяния потекли по щекам. Для гарантированного разоблачения оставалось только всхлипнуть.

Сколько она пробыла в таком состоянии, потерла счет, когда сообразила, что пора выбираться? Эпд не встал на ноги, как ожидала Лану, он даже не шевелился.

Не успев порадоваться удаче Лану осознала не меньшую тяжесть ситуации. Кто-то должен был удостовериться, что Эпд мертв и этот кто-то навряд ли обрадуется свидетелю.

Невероятное происходит с разумом в стрессовой ситуации. Она поняла, что просто включить тай и улететь – значит выдать свое присутствие тем, другим. Стоило обставить все так, будто Эпд воспользовался таем. Пока будут гадать насколько его падение было смертельным и мог ли выжить, о роли еще одного персонажа никто не заподозрит. Еще бы – какой сумасшедший решится на такое?

Дело осталось за малым – затащить тело Эпда в тай. И тут весь гениальный план распался. Тяжелее трех литров жидкости она не поднимала. Кстати о жидкости – у нее была с собой жидкость с эффектом адреналина собственного производства. Это ее странное хобби – экспериментировать с лечебными свойствами трав, могло сейчас спасти ее и Эпда. По крайне мере он сможет переместить себя сам. Если он вообще еще хоть сколько-нибудь дышал. Ну, а если дышал, то позаботиться о его сознании тоже стоило. Если он придет в себя вся ее сумасшедшая идея – вселенская глупость.

Других вариантов не было. Лану собиралась с духом, чтобы открыть люк тая, не говоря уже о том, чтобы приблизиться к телу мужчины. Время шло, а она все не решалась и не решалась, пока не услышала движение по ту сторону двери подсобных помещений. Дверь, из которой несколько минут назад выбежала Лану захлопнулась так, что ее замки заклинило.

Удача благоволила сегодня Лану. Упускать шанс еще раз выжить, просто не имела никакого права. Выскользнув из тая, она поползла к Эпду скрываемая отбрасываемыми другими таями тенями. Тело Эпда тоже находилось в тени, поэтому увидеть дышит ли он Лану не могла. Пришлось вконец осмелеть и приблизиться к нему вплотную.

Трясущимися руками, на ощупь, дотянулась до его лица. Холодная кожа мужчины отбросила всякую надежду. Осталась лишь ее крупица и Лану приложилась ухом к его рту.

Нет, удача все еще была на ее стороне. Она услышала чуть уловимое дыхание. Может показалось, но это показалось заставляла действовать дальше.

Влив в рот Эпда целый пузырек своего энергетического зелья, смешанного с дурманящим разум составом, Лану принялась ждать. Хуже она точно не могла сделать ему, он все равно был не жилец. И все же на секунду усомнилась, стоило ли давать такую большую дозу. Да и проглотил ли он состав? Ничего не было видно, она действовала на ощупь. Тело продолжало оставаться неподвижным.

Надежда снова принялась покидать ее. Она могла укрыться в лесу, но боялась не успеть добежать до него прежде, чем двери будут выломаны.

Звук отключившегося защитного полотна окна, расположенного недалеко от двери, не оставил сомнений в том. Еще пару минут и с ней будет покончено.

Наконец, она ощутила движение. Эпд сделал глубокий вдох. Лану потянула его на себя, он поддался. Встав на непослушные ноги Эпд инстинктивно пригнулся. Он не видел того, кто был рядом, но подчинялся последней надежде. Придерживая его за торс Лану повела его к таю и повалила на сиденье.

Объект был на месте, пришло время покинуть это полное трупов место.

Включив тай в режиме инкогнито, опустила шторы, задала координаты навигатору.

Тай Лану взмыл вверх прежде, чем два силуэта появились на крыльце.

Все получилось, ее не заметили, она спасена. Но спасена ли? Лану посмотрела в сторону Эпда. Он лежал на сиденье в той позе, в которой оставила его впихнув в тай. Осталось ему жить совсем немного.

И все же смотреть, как кто-то умирает и не попытаться помочь, не могла. Она продлила ему жизнь на несколько минут и теперь была в ответе хотя бы за качество этих минут. Неизвестно какую боль он мог испытывать сейчас. Включив салонный свет, потянулась за сумочкой. Обезболивающие составы всегда были с ней. Она сама часто ранилась, пробираясь по непроторенным местам в поисках растений, из которых делала отвары.

Смешав несколько составов, получила один мощный, способный отключить надолго. Возможно это поможет, не приходя в себя, уйти без боли. Приподняв его тяжелую голову, смогла заставить его сделать несколько глотков.

Казалось он мирно спал. Теперь Лану могла рассмотреть его так близко и такого беспомощного, как возможно никому не удавалось из тех, кто еще жив. Разве что Ховир. О том, что с ней будет, узнай он о ее существовании, надеяться на счастливый случай не придется. По сути она дает ему умереть и ничего не делает, чтобы доставить тем, кто может спасти его. Но она не знала, кому можно доверить его в этом и может ли довериться сама? Что если передаст его тем, кому следует? Его убьют и ее тоже. И не только. Пострадает ее семья и возможно многие, кто близок с ней. Нет, так рисковать она не станет. Хватит с нее пережитого за этот вечер. А Эпд знал на что идет, просто на этот раз ему не повезло.

Рассматривая Эпда Лану убеждалась в странностях вселенной. Эпд был уроженцем инопланетной цивилизации блуждающей планеты Клоц. Эта планета настолько приблизилась к солнечной системе, что они могли изучить и посетить Землю. В результате был сформирован взаимовыгодный союз двух цивилизаций.

Внешность цивилизации Клоц, по человеческим меркам, представлялась весьма уродливой. Хотя со временем привычка сгладила это первое впечатление. Разновидность окраса кожных покровов поражало прихотями художества природы Клоц. Вот и Эпд обладал кожей терракотового цвета с черными угловатыми узорами. По ним их можно было отличить друг от друга и еще по выразительным радужкам глаз. От абсолютно белого до бездонно черного. У Эпда были глаза янтарного цвета, но сейчас они были прикрыты веками.

У Лану была возможность увидеть его взгляд, но ее совершенно устраивало пока его глаза оставались закрытыми. Возможно навсегда.

Лететь до места, где планировала укрыть тело Эпда, оставалось несколько минут и эти несколько минут надо было занять себя делом. Лану паниковала, сердце колотилось так, что она слышала его бешенный бой в ушах.

***

День катился к закату, когда Лану сорвала в своем зимнем саду последний ингредиент для отвара. Она почти была уверенна – этот корень поможет снять отечность на ее лице. Почти не сомневалась, что за то короткое время, которое провела рядом с Эпдом облучилась космической радиацией. Видимо незадолго до злополучной встречи он выходил в космос.

Обратиться к врачу значило бы дать повод к расспросам, где и с кем она контактировала? За несвоевременную обработку после нахождение в космосе полагалось наказание. Тот, от кого получила дозу радиации она, и тот, кто не предпринял меры, считались преступниками против цивилизаций. Эпду все равно, а ей пришлось бы открыть, что необходимо скрыть. Эту проблему она решит своими силами и найдет нужный ингредиент.

Появление на пороге сестры застало ее врасплох. Лану уже не могла никого облучить, но и объяснений давать не хотела даже ей.

Каштановые волосы Ранелы, собранные в пучок, немного взъерошил ветер. Стоя против света, над головой сестры создавался рыжеватый нимб. Фиолетовое платье, красный кардиган, оранжевое ожерелье указывали на сборы сестры впопыхах. Завершающим обличающим штрихом стал легкий макияж. Тем не менее, даже он придавал нелепость образу.

Ранела смотрела на Лану с нескрываемым интересом:

– Месяц простудой не болеют, – с порога констатировала она. – Ты странно себя ведешь. Мое терпение лопнуло. Выкладывай правду!

– Тебе не следовало приходить без приглашения, – напомнила о положенной вежливости Лану.

– Я твоя сестра. Помнишь? Что с моей сестрой, говори, не увиливай!

– Ты можешь заразиться.

– Чем же? Что придумаешь на этот раз? От какой такой болезни у тебя так отекло лицо?

– Небольшое осложнение от переохлаждения. Все, иди. Судя по-твоему наряду ты на праздничный прием собралась.

Ранела посмотрелась в зеркало, удивилась, пригладила волосы, расцепила слипавшиеся реснички на правом глазу и удовлетворенно причмокнув расстегнула кардиган.

Ожидая дальнейшего совершенства образа сестры, Лану протянула ей свой блейзер, стального цвета, висевший рядом с момента, как аппарат озио очистил его.

– Давай начнем с твоего вида, – поняла намек Ранела.

– Смогу ли я донести до тебя правильно.

– Раньше получалось, – настаивала Ранела.

– Бокал розовой настойки? – предложила Лану.

Не дожидаясь согласия Ранелы, Лану отправилась на кухню приготовить угощение для сестры. Гостей она не ждала, но кое-что сообразила. К этому добавила бокал розовой настойки собственного производства. Ранела не спускала с сестры глаз.

– Значит настолько серьезно, коль свое зелье предлагаешь, – не сомневалась Ранела в верности своих подозрений.

– Действительно, прежде, стоит расслабиться. Я еще ничего не рассказала, а ты напряжена, словно тебя в кипяток намереваются бросить.

– Так, – протянула сестра. – Что происходит?!

– Я не все тебе могла сказать по файтону. Пей, давай.

Ухмыльнувшись, Ранела медленно поднесла бокал к губам, задумалась, взглянула на сестру, снова задумалась и только потом выпила.

– Я получила дозу радиации, – начала Лану.

– Ты в космос выходила?! Чьими заботами?

– Нет, не выходила, но выходил, очевидно, тот, с кем общалась на том приеме.

– Жалобу подала? Или…, – Ранела осуждающе покачала головой. – Он среди погибших?

– Не среди тех, но тоже, возможно, мертв. На таких, жалоб не подают, моя родная. Поэтому пришлось скрывать свое состояние.

– Разве что ты говоришь о фиделе Эпде, – с усмешкой предположила сестра. – Кстати, не на твоем ли тае он улетел? Сколько суматохи в поисках таинственного тая. Пока весь мир гадает, куда на нем отправился фидел Эпд, оказывается с тобой общался.

– Именно так.

– Что так? – Замерла Ранела.

– Так все и было. Твое предположение самое верное.

– Что ты хочешь этим сказать? – Насторожилась сестра, ее глаз заметно дернулся.

– Я солгала, когда сказала, что покинула прием до того, как все там началось. Разговоры о смертельном ранении Эпда и о возможной его кончине, близки к истине. Он почти не дышал, когда я его увезла с того места.

– Просто невероятно, как ты можешь издеваться надо мной? – Возмутилась Ранела.

– Другой правды у меня нет.

Ранела затихла, посмотрела в окно, проморгалась и обернулась. Хотела продолжить возмущаться, но какая-то мысль сбила с толку. Ахнув, торопливо приблизилась к сестре:

– Лану, ты точно отдаешь отчет своим словам? – предупредительным тоном почти прошептала Ранела.

– С моим разумом все в порядке.

– Как ты могла его увезти? Ты жива. И …, и …, – начало разыгрываться воображение Ранелы.

Она панически заморгала, налила еще порцию розовой настойки и залпом выпила:

– То есть как?! – Не могла собраться она с мыслями.

Прежде чем рассказать сестре правду Лану приготовила горячий чай с мелиссой и дождалась пока волнение Ранела немного утихнет. Ранела молча унимала панику и терпеливо ждала исповеди.

– Не требуй объяснений, – прервала паузу Лану. – Сама себе не могу объяснить. Видимо, те самые инстинкты выживания включились. Его в самом деле жутко покалечили. В том состоянии Эпд казался наименьшей угрозой.

– Что ты с ним сделала? – веко Ранелы нервно дрогнуло. – Одурманила чем?

– Дала, что было. Но ты не волнуйся, он все равно не жилец. Когда оставляла его он еще дышал. Действие отвара заканчивалось. Оставила его в гиблом месте леса. Там никого не бывает. Пришлось и тай оставить на случай, если случится очередное чудо и он очнется. Ведь о его способности выживать сколько щебечут. Сняла все опознавательные данные. Вернулась домой пешком. Не думаю, что наследила. Ведь до сих пор гадают чьим таем воспользовался?

– Меньше слушай вещательные домыслы, больше думай сама, – беспокойно заявила Ранела. – Ты констатировала его состояние, как критическое и все же обработала раны. Чем? Своими настойками и отварами?

– Что нашла в сумке.

– Значит его шансы выжить возросли.

– Неужели дождалась комплимента?

– Не время шутить, – все больше отдавалась панике Ранела. – Ты талантлива в этой области. Разве умаляла твои способности? Надо вернуться туда и проверить.

– На днях решилась и…, – Лану нервно повела плечом. – Тая там не было.

– Значит он очнулся и улетел! – уверенно заключила Ранела

– Его мог кто-то обнаружить, – предположила Лану.

– Да, и твой тай. Глупая, тебя по нему и без опознавательных знаков вычислят. Тебе надо переехать, пожить где-нибудь далеко отсюда.

– Это скорее выдаст меня, чем безосновательные домыслы. Я заявлю, что не знала о пропаже. А сама добралась пешком. Люблю же гулять на большие расстояния. Никого не удивит такое решение.

– Кому ты это будешь рассказывать? Фиделу Эпду? – Укоризненно покачала головой Ранела.

– Кажется ты уверена, что он выжил, – растерялась Лану.

Ранела опустошила еще бокал, нервно перебирая пальцами по столу.

– Вчера я не придала этому значения, – прервала молчание Ранела. – Сейчас поняла слова Надил. Мне показалось она очень напугана. С одной стороны, понятно, она, а не ты должна была быть там. С другой стороны, ведь радоваться должна, но нет, она боится, очень боится. Она вздрагивает каждый раз, как заговаривают о том происшествии. Мне это все надоело, и я потребовала объяснений. Она так разнервничалась, что двух слов связать не могла, но одно произнесла четко – тот тай уже не ищут. Я подумала это истерика, она сама не понимает, что несет. Теперь до меня дошло. Кто мог, остановить поиски тая? С чего это вдруг? Кому это выгодно? У кого есть возможности остановить поиск тая, на котором предположительно скрылся Эпд?

– У фидела Ховира, – предположила Лану.

– Ховиру выгодно найти Эпда. Поиски не нужны, потому что Эпд жив. Надил, видимо, сделала тот же вывод. Судя по ее нервному состоянию она как-то связана с теми заговорщиками. Не просто приглашенная гостья званного вечера. Она подозревала что-то и отправила тебя вместо себя. – лицо Ранелы побагровело от гнева.

– Лишь твои домыслы, – постаралась успокоить Лану сестру.

– Она подставила тебя! – раздраженно выпалила Ранела. – Бросила в адское пламя и смеет улыбаться мне в лицо!

– Мы точно ничего не знаем.

– Не смей оправдывать ее!

– Это только ее слова. Расследование не остановлено на самом деле. Оно продолжается. Утром я смотрела новостные выпуски. Говорили о ходе расследования, не было ни слова о прекращении.

– Вот именно! Оставить всех в неведении, кому выгодно? Откуда Надил известно, что на самом деле тай уже не ищут?

– Она сама может заблуждаться.

– Надышалась своими травами, вот и не соображаешь, – фыркнула Ранела. – Я найду веский предлог, и мы сегодня же покинем наш городок.

– Разве можно скрыться от фидела Ховира или самого Эпда? Если он жив, то мог уже быть здесь, чтобы избавиться от свидетеля, прежде устроив допрос с пристрастием.

Ранела с ужасом окинула сестру взглядом и обняла:

– Будем надеяться, что за свое спасение он не станет устраивать тебе никаких допросов и тем более убивать, – голос Ранелы дрожал.

– Если твои выводы верны, моего тая уже не существует, – освобождаясь из крепких объятий сестры протянула Лану. – Никому другому в голову не придет связывать это со мной.

– Но есть еще Надил и заговорщики, которые стоят за ней. Мы можем свидетельствовать ее связь с ними, а они твою связь с Эпдом, – парировала Ранела.

– Тем более не станут рисковать, – настаивала Лану. – Успокойся.

Усадив сестру на стул, Лану вернулась к шинкованию собранных трав. Прежде, она хотела избавиться от пугающего лица. Хотя тревога за другое начинала брать верх. Не желала оказаться тем, кого Эпд намерен допросить.

До шинковав травы Лану поставила томиться их на пару. Пора было готовиться к процедурам. Она ловко подняла на макушку свои длинные, цвета какао, волосы и закрепила их узлом. Взглянув в зеркало, тяжко вздохнула. Обычная бледность кожи настойчиво пряталась под желтоватым оттенком сыпи. Опухшие веки не позволяли радоваться ясному взгляду широко распахнутых карих глаз. Аккуратный овал лица больше походил на круг.

– Если кто придет меня убивать, не признают во мне свою жертву, – улыбнулась Лану.

– Ты никогда не была красавицей, но сейчас тебе нет равных.

– Сейчас спорить не стану.

– Фидела Эпда это не собьет с толку, – неожиданно констатировала Ранела. – Хотя, в вашу первую встречу он видел райские сады. А тут такое.

– Перестань пугать меня.

– Ты должна быть готова ко всему и я буду тоже. Чем могу тебе помочь?

– Подержи кастрюлю пока буду сливать отвар.

– Пожалуй, поживу какое-то время с тобой. Помогу с этим, – хмыкнула Ранела.

***

Талант Лану на этот раз был несовершенен. Отвар, что приготовила свалил ее с ног. Три дня она пролежала в кровати одурманенная его действием. Зато, когда очнулась, от печального отражения в зеркале не осталось и следа. Лану любовалась результатом своей находчивости и широко улыбалась.

Надев кремовое шелковое платье с рукавами, она собралась явить себя свету. Здоровая и жизнерадостная, как прежде, займется поиском чего-то нового, увлекательного.

Ранела ждала ее на улице, смотря вслед гордой и отважной женщине. Она уже повстречалась с тетушкой Шели – их соседкой через дом. Высокая женщина с короткой стрижкой черных, как перо ворона, волос была центром сплетен, размеренным шагом удалялась. Судя по настроению сестры, сегодня тетушка Шели усердствовала с расспросами о здоровье Лану.

– Выглядишь терпимо, – заметила Ранела сестру на пороге.

Лану перепрыгнула через ступеньку поравнявшись с ней:

– А ты, я смотрю, не удовлетворена сплетнями тетушки Шели, – улыбнулась Лану.

– Волнуется за тебя. Спрашивала нужна ли помощь? – пояснила Ранела.

Сестры направились по улице в сторону главной площади городка. Сегодня был ярморочный день, причем праздничный и там гулял почти весь город.

– Она сообщила, что завтра в город приезжает Берис, – продолжала Ранела с трепетом. – У меня появился шанс заинтересовать его.

– Он всегда едва замечал тебя. Что изменится на этот раз?

– Когда поделюсь с ним своей версией находки в трупе Эльзы, вынужден будет проверить теорию. Уверена, она верна и тогда он обязательно предложит мне работать с ним. А там, все может быть.

– Не могу взять в толк, почему именно патологоанатом? – не сдержала язвительной усмешки Лану.

– Потому что, это помогает живым. Родственникам, любимым и следствию. Установить причину смерти не так-то просто бывает. Можно раскрыть преступление, не выходя из лаборатории. Это целый мир, многие, о нем не подозревают. А если в трупе находится нечто интересное…

– Остановись, пожалуйста. Мне каждый раз становится дурно, когда ты об этом говоришь.

– Мне тоже бывает дурно от ароматов твоих кастрюль, – парировала Ранела. – Так вот, в ее желудке, кроме прочего…

– Ты что же не станешь перечислять все?

– Не хочу тебя потерять на полпути. Так вот, обнаружили несколько косточек нанисуэлы с Клоца. Вчера ты мне рассказывала об их тонизирующих свойствах, а сегодня тетушка Шела рассказала о совсем противоположных свойствах. Думаю, тебе хотя бы эта часть интересна…

– У некоторых людей на этот фрукт аллергия. Сильнейшая. – Продолжила за сестру Лану. – Она не может проявиться раз, не может два. Но однажды может стать причиной аллергического шока. И ты предполагаешь, что Эльза умерла от этого шока?

Ранела остановилась и раздраженно взмахнула руками:

– Что же ты мне вчера не рассказала об этом?

– Ты же не сказала в каких целях интересуешься.

– Хорошо! – Обижено выдохнула Ранела. – Тогда скажи, моя догадка верна?

– Думаю, Берис эту версию рассматривал.

– Значит я буду выглядеть глупо? Что же мне делать?

– Не ищи поводов встретиться с ним, не тревожь свое сердце.

– Но я хочу с ним работать. Пусть он не интересуется мной так, как мне бы хотелось, все же я не плохой профессионал.

– Скажи, не было ли среди содержимого желудка приправы из стежа с Клоца? – сдалась Лану.

– Нет.

– А сколько времени прошло с момента, как она съела еду до ее смерти?

– Она принимала пищу на торжестве. Все это время она ела.

– Узнай подавали ли блюда с этой приправой. Она быстро переваривается, вы могли ее не обнаружить, но это не значит, что Эльза ее не употребляла.

– Интересно уже, – замерла Ранела.

– О случаях смерти я не слышала, но год назад экспериментировала с соединениями этих растений и кислотой. В результате получился ядовитый газ. Уж не знаю насколько элементы этого газа можно обнаружить в крови, но…

– Ты гений! – воскликнула сестра.

Счастью ее не было предела. Она крепко сжала в своих объятьях Лану.

– От такого восторга ты получишь сердечный удар, – выбралась из объятий сестры Лану.

– Из тебя получится лучший патологоанатом в мире!

– Трупы не вызывают у меня такого восторга. И потом, это всего лишь предположение, – напомнила Лану.

– Оно гениально само по себе. Никому подобной версии в голову не пришло.

– Ты не знаешь наверняка. Но Бериса заинтересует, – поддержала надежду сестры Лану.

– Ты не высокого мнения о нем, – расстроено фыркнула Ранела.

– Предвзято отношусь. Для меня он просто напыщенный индюк. Уж извини.

– Но его научные работы…

– Ты уверена, что это его работы?

– Как ты жестока! – губы Ранелы заметно надулись.

– Истинным талантам некогда блистать в обществе. Общество их так не занимает, как то, над чем работают. А это твой Берис не покидает полос светской хроники.

Немного подпорченное настроение Ранелы подняла шумная ярмарка. Площадь была полна празднично одетых горожан. Проводились аукционы, соревнования, продавались редкие для этих мест угощения. Сестры успели переброситься любезностями почти со всеми знакомыми. И всего за пару часов.

Сделав заказы с доставкой, сестры сели за столик под открытым небом. Сегодня оно было особенно прекрасным. На сиреневом фоне белые облака медленно плыли в лучах Солнца уходящего дня.

– Есть существенная нестыковка в твоей версии, – переключилась на свои заботы Ранела.

– Смертей могло быть больше, – согласилась Лану.

– И что ты думаешь об этом?

– Три варианта. Первый – газ воздействует на человека может даже клоца с определенным набором заболеваний или аллергических реакций. Таких глубоких исследований я не проводила. Второй – на торжестве стеж не подавали. Эльза могла принять его до торжества или же ее намеренно угостил кто-то. Хотя это весьма специфическое убийство получается. Кто мог знать о таких свойствах? Берису подбросишь много работы, – улыбнулась Лану. – Точнее его работникам. Сам-то он навряд ли будет терять время в лаборатории.

– Обязательно подкалывать? Какой третий вариант?

– Она умерла от чего-то другого.

– От чего?

– Понятия не имею. Я не хочу продолжать ковыряться в содержимом ее желудка. Давай поедим.

Лану демонстративно включила меню столика и принялась делать заказ.

– Привет девочки! – окликнула их Надил.

Прекрасная Надил с рыжими кудрями и белоснежной улыбкой подсела за столик сестер.

– Давно ты здесь? Мы тебя не видели, – поинтересовалась Ранела.

– Только пришла. Увидела вас, решила поприветствовать. О чем это вы так увлеченно болтаете?

– О содержимом желудка трупа, – улыбнулась Лану.

Надил потеряла приветственную улыбку, на секунду замерла, повела плачем и решила отмахнуться от воображаемых картин:

– И что вы заказываете? – нашлась Надил.

– То, что быстро переваривается, – не теряла улыбки Лану.

– Девочки, мне дурно становится …, – сдалась Надил.

– Если ты можешь уломать Лану заменить тебя на какой-нибудь вечер, вполне логично, – сквозь зубы произнесла Ранела.

– Неужели вы до сих пор считаете – я это нарочно? Зачем мне рисковать жизнью Лану? Вам не приходило в голову, проще было нанять кого-то со стороны для такого дела?

– Для какого такого дела? – уточнила Ранела.

– Ладно, вы не в духе сегодня. Я, пожалуй, пойду, – обиделась Надил.

– Не уходи, – остановила ее Лану. – У Ранелы голова забита другим. Она хочет уморить меня голодом своими расследованиями. А ты ее прервала. Вот и срывается. А я хочу поесть.

– Как твое здоровье? – Обрадовалась Надил возможности поболтать. – Выглядишь великолепно.

– Научи Ранелу делать комплименты. Лучший вердикт, который от нее слышала – удовлетворительно.

– Она завидует твоей красоте, – задела Ранелу Надил. – Ну, так, как ты себя чувствуешь? Что за простуда такая жесткая?

– Чувствую себя отлично, – заверила Лану. – Не знаю, постоянно хотелось спать. К врачу решила не ходить, ты же меня знаешь. Прекрасно справилась сама и вот я снова в строю.

– Но в чем выражалось осложнение? – заинтересовалась Надил. – Простуда не заразна, а ты даже навестить себя никому не позволила, – не унималась Надил.

– А ты все знаешь? – не сдержала раздражения Ранела. – Почему тебя это так заботит?

– Прости, но это обычная любезность. Почему ты так реагируешь? – растерялась Надил.

– Как реагирую? – с вызовом произнесла Ранела.

– Пожалуйста, сделаем заказ, – остановила сору Лану. – Надил, не принимай близко к сердцу. Ранела сердится прежде всего на меня за то, что скрыла свою болезнь и не позволила ей мешать мне отдыхать.

Надил укоризненно покачала головой и подруги занялись заказами. Они решили выпить по бокалу вина в честь выздоровления Лану. Выбор вина занял больше времени, чем основные блюда.

Неожиданно Лану почувствовала себя неуютно. Ощущение, что на нее кто-то пристально смотрит из толпы. Обратившись к бурлящему весельем месту действию на площади, она увидела множество знакомых лиц, но никто не смотрел на нее. Все были заняты своим забавами.

– Если ты высматриваешь Дана, то смотришь не в ту сторону. – заметила озадаченность Лану Надил. – Он вон там, – она указала направление.

– Почему именно Дана? – смутилась Лану.

– Это же он тебе нравится, – обезоруживающе мило улыбнулась Надил.

Дан заметил внимание знакомых прелестниц, что-то сказал своим спутникам, и они направились к ним. Как обычно Дан выглядел педантично-ухоженным. Только русые волнистые волосы взъерошивал вечерний ветерок. Они кокетливо касались его красивого лица. А вот приятели заметно отличались от него. Оба черноволосые с заметно накаченными мускулами, которыми явно гордились, выставляя на показ. Их вычурные рубашки с конторскими рукавами позволяли рассмотреть сие достоинство. Гордо неся свои подбородки, мужчины рассчитывали на особое внимание.

– Когда же они уже дойдут? – раздражалась Ранела.

– Тише, – предупредила Надил, приветствуя красавцев кивком головы.

– Позвольте вам представить своих друзей, – с ходу начал Дан. – Это Сениг, работает в посольстве, а это Коер работает в следственном комитете.

Глаза Ранела заметно вцепились в Коера.

– Коер вы расследуете убийства? – принялась за дело Ранела.

– Только не убийства, Ранела, – попыталась остановить сестру Лану.

– Присоединяйтесь к нам, – предложила Надил.

– С удовольствием, – живо произнес Дан. – Как твое здоровье, Лану?

– Эта та самая Лану? – заметно оживился Коер.

– Та самая? – переспросила Лану.

– Та самая девушка, которой посчастливилось выжить в тот вечер.

– А вы уверены, что ей такие напоминания полезны? – потеряла приветственную улыбку Ранела.

– Простите, я не хотел проявить грубость, – поспешил исправиться Коер. – Видимо, профессиональное – сразу, по существу.

– А у нас тут допросов не может быть, – пресекла Ранела.

– Нет, нет, конечно. Чисто любопытство и восторг столь отважной девушкой.

– Могли бы уточнить, что по-вашему отважного в моей персоне? – Постаралась спокойно, даже небрежно произнести Лану.

– Но вы такое пережили…

– Волнение, разве что, от осознания чего избежала. К счастью, я покинула торжество задолго до того, – беззаботно улыбнулась Лану.

– Дорогая моя Лану, как же я рад твоему хорошему самочувствию, – проявил заботу Дан. – Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – расплылась в довольной улыбке Лану. – Мы пришли веселиться. Вы тоже, полагаю. Что привело вас в наш маленький городок? – Обратилась она к приятелям Дана.

– Я просил друга составить мне кампанию, – сказал Сениг. – Завтра в ваш городок возвращается дамол Берис. Он пригласил меня погостить в его отчем доме и предложил взять с собой друзей. Я пригласил Коера, он как раз хотел отдохнуть от суеты.

– Редко удается погулять по красивым местам. А у вас тут кругом лес, – поддержал Коер.

– Да, лес у нас пышный, но прежде стоит тщательно подготовиться к прогулкам. Лес наш дремуч и колюч, – предупредила Ранела.

– Заблудиться можете, – добавила Надил. – Советую без сопровождения не заходить далеко. Много куда можно угодить. Особенно опасны расщелины. Местность изрыта древними катакомбами.

– Наслышан, – улыбнулся Коер. – Также наслышан, что исен Лану лучше всех знает все безопасные тропы. Надеюсь вы найдете мою кампанию приятной и сопроводите меня.

Все казалось невинным и любезным, но у Лану от чего-то создавалось иное впечатление. Она не могла представить Коера бесцельно прогуливающегося по лесным тропинкам.

– Вы странно смотрите, – отметил Коер. – Простите, если показался навязчивым.

– Немного, – не стала отрицать Лану. – Возможно, смогу уделить время для прогулки, но не в ближайшие дни. Есть планы.

– Не откажите, я всего на пару дней прибыл, – настаивал Коер.

– Тогда точно не смогу. Воспользуйтесь навигатором, безопасные тропы ему известны.

– Признаю, мне интересно именно ваше общество, – неожиданно заявил Коер. – Наслышан о вашем таланте использовать дары леса. Хотелось бы узнать, где находите лучшие ингредиенты для своих живительных отваров. Все здесь вас хвалят.

– Так вы уже успели со всеми пообщаться? – спросила Лану. Коер ее все больше настораживал. – С какой целью?

– Не пойму, вы меня в чем-то подозреваете? – улыбка Коера словно показал оскал.

– Это ее обычная манера общения, – попытался разрядить неловкую ситуацию Дан. – Предпочитает общество проверенных знакомых. Не принимайте на свой счет. Вообще она у нас добрая и отзывчивая, но, если есть планы, ничем не сдвинуть эту гору.

– А если уговорю дамола Дана составить нам кампанию? – Настаивал Коер.

Теперь Лану не сомневалась, Коер не по простоте душевной желает ее общества. Определенно он был осведомлен о ее интересе к Дану и его безразличию к ней. На этом хотел сыграть, соблазнив обществом Дана. Оставалось только догадываться, на что способен этот следопыт, если подозревает ее участие в исчезновении Эпда. Эта мысль встревожила так, что она с трудом скрыла ужас, пробежавший по телу.

– Не соглашайся, Дан. Я ни за что себе не прощу твои пытки долгой прогулкой, – постараюсь беззаботно произнести Лану. – Не мучьте и вы его, – обратилась она к Коеру. – Вам он не сможет отказать, но мне потом достанется.

– Вовсе нет, – хотел поддержать Коера Дан.

– У нас запланирована встреча с родными, – пришла на выручку сестре Ранела.

– Буду вам обязан, не пожалеете, – продолжал настаивать Коер.

– Ну, это уже слишком! – возмутилась Лану. – Я не стану менять планы. Переменим тему.

Мужчины растерянно переглянулись. Лану надеялась, что теперь они уйдут, но они не уходили. Они принялись делать свои заказы и предложили девушка еще вина.

Надил согласилась, не дожидаясь поддержки подруг. Она все явнее выдавала нервное состояние. Даже вздрогнула пару раз и все усерднее пыталась скрыть свое необъяснимое волнение.

– Вы справедливо пристыдили нас, – продолжил Сениг. – Ворвались с вашу кампанию. Чем же мы можем сгладить свое несовершенство?

– Тебе холодно, Надил? – заметил Дан, как дорожат руки девушки.

– Да, немного. Стало прохладно, а я легко одета.

Надил взяла с подставок кафе плед и укуталась.

– А может вы нервничаете? – совсем не по-доброму спросил ее Коер.

Очевидно он и о Надил имел сведения, достойные его внимания. Только еще не нащупал подхода к девицам, чтобы расспросить обо все, что его интересовало. Нет, Коер прибыл сюда вовсе не для беззаботных прогулок.

– Вы помогаете Дану справляться с волнениями, – улыбнулся Сениг обращаясь к Лану. – Возможно ваш отвар успокоит ее. Если с собой, конечно. Хотелось бы попробовать. В жизни волнений хватает.

– Я даю ему настойки валерьяны. Только меняю цвет и вкус, – решила перейти в наступление Лану отрицая все свои таланты. – Ничего особенно в моих отварах и настойках нет. Как известно эффект плацебо творит чудеса.

– Так ты что, дурила меня?! – Возмутился Дан.

– Если вы можете изменить вкус валерьяны значит знаете свое дело. Возможно вы поможете мне избавиться от мигреней. Мне мало что помогает, мучаюсь постоянно, – зашел с другой стороны Коер.

Теперь и Лану начинало предательски потряхивать. Чтобы не выдать себя, последовала примеру Надил и накинула на плечи плед.

– Мы слышали, вы не обращаетесь к врачам. Несомненно, у вас дар, – продолжал развивать тему Коер.

– Дан, хватит вводить всех в заблуждение, – нашла оправдание Лану. – Надил, – обратилась она к подруге. – Позволь мы проводим тебя домой. Ты, кажется, заболеваешь.

– Нет. Я хочу дождаться фейверков. И никакая простуда не заставит меня лишить себя удовольствия быть с вами.

– Вот это я понимаю, любезная девушка, – похвалил Коер.

– Она может даже любезно уступить вам место на званный вечер, – не удержалась Ранела.

– Ну, сколько можно! – возразила Надил.

– Да и об этом мы слышали. Прекрасный ход Надил, – отозвался Коер.

– На что это вы намекаете? – голос Надил дрогнул.

– Дамол Коер не в качестве друга здесь, – решила прекратить терзания Лану.

– И в качестве кого-же? – заинтересовался Коер.

– В качестве профессионала своего дела. Можно предположить – расследование набирает обороты.

– Но оно же закрыто, – выдала себя Надил.

– Вы так осведомлены? – словно вора подловил на слове Коер подругу.

В глазах Надил стоял ужас. Спохватилась поздно, не смогла унять свои тревоги.

– Молчи, – пришла на выручку Надил Лану. – Слухов много, уважаемое расследование. Вы не допускаете, что вас дезинформировали? Приняли желаемое за действительное и пытаетесь получить от нас информацию, которой мы не обладаем.

– По характеру вашего заявления можно заключить обратное, – парировал Коер.

– Заключайте, что вам угодно. Вы ожидали встретить здесь агентов под прикрытием?

– Лану, хватит, – прошептала Ранела.

– Нет, не хватит. Мне не нравится, когда самодовольные персонажи строят из себя невесть что. Считают возможным устраивать допросы без соблюдения протоколов. Так вот, дамол Коер – вызывайте нас на допрос, как полагается. И если у вас нет удостоверения об аресте, будьте любезны покинуть наше нелюбезное общество.

Кампания замерла. Ранела не узнавая сестру. Коер злился. Он сжал в ладонях салфетку рассматривая дерзкую девицу. Сениг хотел было что-то сказать, но передумал. И только Дан с сочувствием смотрел на вздрагивающую Надил.

– Лану, что с тобой? – растерянно произнес Дан.

– Тебя тоже использовали Дан, – продолжила натиск Лану. – Этим павлинам нет дела до тебя. Не удивлюсь если они сами напросились тебе в друзья. И все ради того, чтобы втереться в доверие к тем, кого им надо допросит. Из чего я могу сделать вывод, что мистер Коер не уполномочен вовсе. А если я ошибаюсь, жду повестки.

– Мне еще никогда не доводилось терпеть столько оскорблений, – возмутился Коер. – Вы даже не допускаете, что можете ошибаться.

Лану жестом указала им на необходимость покинуть их.

– Мы скоро встретимся, – угрожающе произнес Коре.

– Прошу извинить нас, – растерялся Сениг.

Он положил руку на плече Коеру и настаивал на необходимость покинуть дам. Столик потерял трех гостей довольно неуверенно. Мужчины то и дело останавливались и оборачивались.

– Что на тебя нашло? – прервала тишину Ранела.

– Ты что, не поняла? – уточнила Лану. – Смотри, как Надил лихорадит от этих. Да, Надил? Ты их знаешь? Что происходит, не объяснишь? Пора поговорить откровенно.

– Я их не знаю, честно. Но также, как и ты заметила, как неестественно складывается беседа. Мне стало страшно, потому что меня втянули в жуткую историю, а я невольно втянула тебя. Не намеренно, это правда. Единственное в чем была не честна с тобой, так это то, что мне за доставку того презента обещали содействие в разрешении важного для меня вопроса. Не знала, что настолько все ужасно, просто не хотела, чтобы кто-то запомнил меня.

– И запомнил Лану, – зло рявкнула на нее Ранела.

– Что было в том презенте? – спросила Лану.

– Не знаю. Я его не открывала.

– А если бы там был яд? – предположила Лану.

– Я не знаю.

– Надил, теперь я требую, чтобы ты покинула нас, – сказала Ранела. – Подруги так не поступают.

– Мне ужасно стыдно.

– Нам бы теперь выжить в этой мясорубке.

– В мясорубке? – голос Надил дрожал.

– По крайне мере, нас считают свидетелями того, чего мы сами не понимаем. И кто знает кому, сами того не ведая, можем что рассказать.

– Ты что-то могла видеть, я не могла, меня там не было, – начала отдаваться панике Надил.

– А ты можешь опознать того, кто передавал тебе презент, – констатировала Ранела.

– Не могу. Это был конвент с запиской у моей двери. Я понятия не имею, кто вышел со мной на связь.

– Но вышел именно с тобой, вознаграждение ты приняла и исполнила заказ – презент доставлен.

– Что же делать? – Надил снова Начало трясти.

– Во-первых, надо успокоиться всем нам, – предложила Лану.

Она принялась искать в своей сумочке розовую настойку. Среди прочих колбочек нашла ее быстро. Ловко добавила по несколько капель с бокалы с вином. Так чтобы не привлечь внимание.

– Но валерьянку с вином не стоит, – отметила Надил.

– Это не валерьянка, – улыбнулась Лану. – Пейте. Не нужно привлекать внимание своими страхами. Мы здесь единственные, кто не улыбается.

– А во-вторых? – сделав глоток, потребовала продолжения Надил.

– Останемся сегодня без фейверков. Когда стемнеет, площадь будет переполнена. Мы легко сольемся с толпой, но не будем дожидаться представления, а пойдем по домам. Надо сделать все, чтобы не выдать своего присутствия в доме.

– По-моему безопаснее находиться на виду, – констатировала Надил.

– Но не в толпе во время шоу, – поняла задумку Ранела.

– Прям, настоящие агенты, – рассмеялась Надил.

Зелье быстро подействовало благоговейно на нервную систему Надил. От ужаса не осталось и следа.

– Может мы преувеличиваем размер бедствия? – поддержала смех Ранела.

– Вы поменьше делайте глотки, – предупредила Лану. – А то вас уже развезло.

– Ты чудесная, Лану, – приобняла за предплечье Лану Надил. – Как ты их покусала.

– А этот Коер симпатичный, – заявила Ранела. – Ты не согласна, Лану?

– Она по-прежнему никого кроме Дана не видит, – констатировала Надил. – Ты к нему сегодня сурова.

– Не хочу, чтобы втягивался в дела подобных персон.

– Завтра прибежит устраивать тебе разнос, – не сомневалась Ранела.

– О! Тетушка Шели! – Окликнула женщину Надил.

Любительница поболтать в сопровождении юной особы, счастливо зашагала к ним.

– Ты в конец разошлась, – одернула ее Ранела.

Тетушку Шели никогда дважды просить присоединиться к веселой кампании не приходилось, поэтому скоро, по-свойски села за столик.

Как раз принесли закуски и вино заказное несостоявшимися кавалерами.

– У Вас тут настоящий пир, девочки, – не обошла вниманием Шели. – Знакомьтесь это моя племянница Тани. Только встретила ее. Должна была утром, но их транспорт задержали. И что вы думаете? Ну, Тани, расскажи, – словно поймала удачу за хвост, победоносно произнесла Шели.

– Тетя Шели, я сама ничего не видела, это предположения пассажиров, – отозвалась Тани.

– Да говори же, что слышала, – интригующе толкнув племянницу в бок, настаивала тетушка Шели.

– В отличии от вас, тетушка Шели, ваша племянница слухам не доверяет, – заступилась за Тани Ранела.

– Да, ладно. Слухи ниоткуда не появляются. В них всегда доля правды. Наша задача понять, в какой части справлен существует правда. – Ну, так, говори, – подбодрила племянницу Шели. – Невероятно просто.

– Ну, – протянула скромница. – Наш аэробус остановили. И не только наш. Все движение остановили. Мы опустились на землю в ожидании, когда разрешат продолжить путь. Над нами, достаточно высоко, чтобы рассмотреть пролетел тай. Черный тай, – уточнила она. – Тетя, он просто был черный. Не только же у фидела Эпда черный.

– Поняли? – заговорщически подмигнула Шели.

– Что мы должны понять? – уточнила Ранела.

– Говорят то был тай фидела Эпда. Кто-то разглядел характерную форму фюзеляжа. Она необычно угловатая.

– Не думаю, что на такой высоте можно верно разглядеть, – настаивала на своем Тани.

– А на что файтон? – не сдавала позиции Шела.

– Просили какое-то время не пользоваться ими, – как отрезала Тани.

– Из-за перемещения важных персон движения не останавливают. Они летают на других высотах, – заметила тревогу сестры Ранела.

– Вот именно. Тай был слишком высоко! – победоносно улыбнулась тетушка Шела.

– А вас почему остановили? Не объяснили? – поинтересовалась Лану у Тани?

– Сказали ведется операция по задержанию опасных преступников, – ответила Тани.

– Вот видите! Говорю я вам, наши края облюбовали заговорщики. Фидел Эпд не оставит их в покое пока не уничтожит всех. Опять с того света вернулся, – гордо расправила плечи тетушка Шела.

– Невероятно, – прошептала Лану.

– Не то слово, – согласилась тетушка Шела. – Говорят, он может быть и не совсем клоц. Кто знает, какие они технологии скрывают. Не первый раз похоронили, а он снова живой.

– Давайте есть, – разыгрался нервный аппетит у Надил.

Уговаривать подкрепиться никого не пришлось. У каждой была своя нужда отвлечься на приятное. Занятное дело поглощения вкусностей заказных мужчинами доставили особое удовольствие Лану. Между делом завязалась и приятная беседа о приключениях Тани. Девушка рассказывала, как отдыхала недалеко от зоны озерного края, где проживали знаменитости. Некоторых ей удалось увидеть и даже с одним из забредших за пределы, смогла поговорить.

В какой-то момент, когда Тани пересказывала очередной диалог, Лану снова ощутила чей-то взгляд. На нее определенно кто-то смотрел, но, как и в прошлый раз, окинув взглядом толпу никого не поймала. Ни на нее, ни на кого-то за их столиком, никто не обращал никакого внимания. Все были увлечены веселым времяпровождением. Разве что сумерки сгущались довольно быстро. Даже показалось, что она видит, как опускается тьма в ускоренной съемке. Возможно это было воздействие ее розового отвара.

– Привет девочки! Какая у вас душевная кампания, – подошла к ним соседка Зельма.

– Здравствуй, Зельма, – первой отозвалась тетушка Шели. – Что-то ты редко гулять стала.

– Работа, – тяжко вздохнула Зельма. – Статья за статьей и все мало им.

– И все же не забывай о себе, – заботливо коснулась руки соседки тетушка Шели.

– Да, кстати, о себе то я и вспомнила. Дорогая, – обратилась Зельма к Лану, – можно я завтра загляну к тебе, мне очень помог твой сироп.

– Да, конечно, заходите, – Лану машинально полезла в сумочку и достал нужный флакон. – Вот, держите, этого вам на сутки хватит.

– Что с тобой? – забеспокоилась за Зельму Шели.

– Совсем не высыпаюсь, сил не осталось, а сделать нужно все строго к сроку, – сетовала Зельма.

– Над чем работаешь сейчас? – поинтересовалась Шели.

– Я вас не удивлю, если скажу, что наши края многих теперь интересуют. Сейчас пишу о местных традициях. Представляешь, даже это им подавай. Кстати, тут двое из ларца, одинаковых с лица, спрашивали о тебе, – сказала Зельма Лану.

– Что спрашивали? – догадалась, о ком говорит Зельма.

– Каково твое семейное положение, какой ты человек, какие интересы?

– Ну, уж это слишком! – возмутилась Лану.

– И рассказали? – уточнила Ранела.

– Ничего. Я сказала, что ответы на эти вопросы могут получить от тебя лично. Мне кажется ты очень нравишься одному из них. Даже Дан не против, вроде.

– Достанется еще Дану от меня, – разозлилась Лану.

– А вы слышали, что фидел Эпд в наших краях? – быстро перевела тему Зельма. – Мне кажется я его даже видела.

– Как видели, где? – выдала панику Надил.

– Черный тай пролетал довольно низко над лесом. Вы же знаете из моего дома хорошо виден восточный лес. Тем более он недалеко. Я не знаю, что это значит для нас, но то, что кому-то может не поздоровиться уже сегодня, определенно.

– То есть самого фидела Эпда вы не видели? – уточнила Лану.

– Верно, самого его не видела. Но люди шепчутся об этом. Определенно, я не одна видела, – сказала Зельма. – Извините меня, обещала подруге присоединиться к ее кампании.

Тетушка Шели, заинтригованная сведениями Зельмы не отпустила ту от себя. Наспех попрощавшись, взяла Тани за руку и поспешила за Зельмой.

Не успели они скрыться в толпе, как яркий свет фонарей осветил пространство. Пора было возвращаться домой. Наступил поздний вечер, совсем стемнело.

Проводив Надил до ее дома, Лану с Ранелой прошли по неосвещенным участкам соседей к своему.

– Скорее я поверю, что Эпд не живое существу, чем то, что он мог выжить, – продолжала заверять встревоженную сестру Лану. – Возможно кто-то выдает его за него. Устрашающий эффект создают.

– Да, но если возможно обратное, то нам лучше покинуть дом. Давай хотя бы на месяц отправимся к родителям. Они будут рады, – настаивала Ранела.

– Я не знаю, что делать. Не знаю, как правильно. Знаю только, что все это не хорошо.

– Нам нужна помощь. Сами не справимся. Может если расскажем родителям они найдут среди своих знакомых влиятельных персон, – искала решения Ранела.

– Такого уровня как те, с кем мы столкнулись, среди них не найдется. Мы только потревожим и без того их шаткий покой.

Они вышли на свою улицу и ускорили шаг. Улица была пуста, темные окна в домах наводили жуть. В это время, обычно, дома были полны хозяев. Сегодня все были на ярмарке, а дома дремали в ожидании их возвращения.

За три дома до своего сестры заметили, что свет в нем включен.

– Мы забыли выключить свет? – озадачилась Ранела.

– Кто-то в доме есть.

– Лану, давай вернемся на ярмарку.

– Сначала посмотрим, что происходит.

Направив маленькое устройство к дому, скоро, получили отчет об отсутствии живых.

– Может мертвые, – предположила Ранела.

– Ты совсем не можешь без мертвецов? – возмутилась Лану. – Пойдем.

Сестры украдкой пробирались к дому. У крыльца дома припарковано завис серебристого цвета тай.

Сестры не очень разбирались в моделях, но даже они поняли, что тай из последних усовершенствованных моделей. По крайне мере о таких много говорили.

– А что, если это Коера или его друга, как его? Ты их не слабо разозлила, – испугано предположила Ранела.

– Но в доме никого нет.

– Прогуляться пошли, ожидая тебя, – предположила Ранела.

– Это какая-то ловушка. Может бомба?

– Кто решится взорвать такой тай? Это явно о чем-то другом.

– Сделаем так, – решила Лану. – Я пойду, посмотрю, а ты оставайся здесь и, если что, вызывай охрану.

– Давай сразу вызовем, – схватила за руку сестру Ранела.

– Ранела, тебе мало внимания к нашим персонам?

Глубоко вдохнув Лану решительно направилась в дом. Открыла дверь и прошлась по комнатам. Их у нее был не много. Даже в зимнем саду никаких признаков постороннего присутствия.

Лану вышла на крыльцо и поманила сестру рукой.

Слово предоставлялось таю. Сестры заглянули в него через иллюминаторы. Увиденное удивило обеих.

На сиденье пилота лежала сумка Лану. Та самая, в которой всегда были пузырьки требующие поддержания определенной температуры. Эта сумка всегда находилась в тае Лану. В том самом тае.

Превозмогая подступающую панику Лану открыла тай и проверила содержимое сумки. Пузырьки были пусты, но в одном из ее отсеков нащупала что-то шероховатое. Это была открытка с изображением слова – «Спасибо». Раздел пожеланий оставался пустым и лишь раздел подписи содержал – «пусть будет от родителей» и код включения тая.

– Вот тебе и Райские сады, – ахнула Ранела.

Крепко удерживая открытку в руках, Лану, медленно отошла от дома и посмотрела в темное пространство неба, затем на горизонт за верхушками леса. Только зарево соседнего города освещало дальнее пространство.

Она не могла поверить, хотела увидеть. И не видела, и не верила.

В небо взмыли первые снаряды ярморочных фейверков. Их узоры ярко осветили небо. Оно оказалось пустым для Лану.

– Немыслимо! – выдохнула Лану.

– Разве могут быть сомнения?

– Но…, но.., – Лану не могла подобрать слова. Мысли путались. – Я свидетель.

– Да. Только ты спасла, а могла оставить и бежать.

– Я и оставила его.

– Прежде сделала невозможное. И ты не сказала никому, дала ему время. Ну, к чему приурочим подарок родителей? – обняла за плечи сестру Ранела.

– А если кто проверит? Они не могут себе такого позволить.

– Давай им позвоним, узнаем.

Ранела набрала родителей и услышала бодрый голос отца.

– Как у вас дела, папа? Что нового, как дела на производстве? – спросила Ранела отца.

– Очень хорошо, доченька. Даже слишком хорошо. Вчера нам сделали большой заказ. Оплатили вперед….

Ранела еще немного поболтала с отцом не решаясь передать трубку сестре. Лану пребывала в состоянии полной перезагрузки и мало что внятного могла сказать. Все вразумительное, что пришло ей в голову в эти странные минуты, так это спрятать тай под брезент.

Потрясенные благодарностью восставшего из мертвых Эпда, сестры не смогли уснуть до рассвета. Их занимало гораздо больше вопросов, чем до этого открытия. Как Эпд вышел на Лану? Был ли одурманен его разум? Он все видел и слышал? Он нашел ее по таю? Но тай был таким серийным и таким посредственным, любой мог быть его обладателем. Опознавательные знаки все были у Лану. Она ни один не пропустила. В этом не было ошибки. И даже если он мог связать свидетеля с данной местностью, как он вообще выжил? Не было никакого смысла оставлять свидетеля.

Сестры сошлись только в одном – Эпд посчитал возможным использовать талант Лану в своих интересах.