Читать книгу Дом пустоты - Кети Бри - Страница 2

Нечисть сидела между хозяевами маленькой захламленной квартиры, держа их за руки. Свет от синематической установки, на которую те завороженно пялились, делал лица мертвенно-синими. Объёмный Ласло Гайнтрих, звезда боевых синематиков, выделывался перед этой нелепой троицей, выполняя кульбит за кульбитом. Хозяйка дома следила за ним с открытым ртом, у хозяина были закрыты глаза. От обоих пахло немытым телом и Бездной. Нечисть ласково поглаживала их изможденные руки шестью пальцами, ногами, похожими на недоваренную лапшу, обнимала небольшую изящную чашу для фруктов. Вот она, вещица, вынесенная из Бездны, за которыми отряд Мартина Хагала гонялся почти месяц. Все, что не получается конфисковать у контрабандистов сразу, потом находится вот таким вот прискорбным образом…

– Как она чудесно устроилась, – почти восхищённо заметил мастер Герайн. Мартин согласно хмыкнул:

– Даже нечисть понимает толк в комфорте.

Похожа она была на медленно поднимающуюся квашню. Или неопрятную старуху в тонкой ночной рубашке в пятнах пота и кусочках присохшей еды. Смотря с какого ракурса глядеть. Такие, как она, полуразумные сгустки Бездны обычно притворяются родственниками своих жертв и имеют внешность, схожую с человеческой.

Нечисть подняла голову, раскрыла большой бледный рот, закричала на них:

– Что вы здесь делаете, какое имеете право врываться? Это частный дом!

Мастер Герайн, разумник, посмотрел на нее в упор, и та поблекла, забормотала что-то невнятно. Потом присмотрелась к нему и хищно обнажила гнилые зубы:

– Ты меня боищи-ся маг? О, боищи-ся! Чшуствую! С-страх!

Мастер попятился было, но потом взял себя в руки и делано равнодушно ответил:

– Боюсь. А ты?

– Ты был в Бездне. Во мне! И ушел… Но я в тебе ес-с-ть.

Квашня засмеялась-затряслась. Сильнее запахло сгнившей едой.

Нечисть отвлеклась от Мартина Хагала, коллеги-некроманта, и мастер Герайн, сделав свое дело, отошел в тень. Разумника била крупная дрожь – воспоминания о долгих годах, когда его сознание было заточено в Бездне, а тело в Доме Слез, давали о себе знать.

Нечисть, наконец, заметила своего главного врага.

Квашня растянулась, превращаясь в толстую длинную колбасу, и Мартин рассек ее пополам.

– Я верю в тебя, приятель, – очень вовремя сообщил Ласло Гайнтрих.

Длинные ноги обвили некроманта, на мгновение освободили чашу – опасную безделушку, свой якорь и маяк в тварном мире. Этого времени оказалось достаточно для того, чтобы справившийся со своим страхом мастер Герайн её обезвредил, закрыл её от нечисти защитным полем.

Нечисть завыла, схватилась за голову десятком тоненьких ручек, которыми только что пыталась залепить Мартину рот, нос и глаза, потом навалилась всей своей необъятной тушей. Он попятился, повалился на синематическую установку. Та заскрипела, затрещала под его весом. Картинка, висящая над ней, мигнула и погасла. Перед этим Ласло Гайнтрих, игравший в этом синематике светлого паладина, горестно сообщил:

– Прощай, мой верный соратник.

Звук тоже пропал. Туша нежити навалилась сверху, втаптывая Мартина в осколки магомеханических кристаллов.

– Вот дрянь! – прохрипел он, собираясь с силами.

Один рывок, и все будет закончено. Мартин задержал дыхание, ныряя внутрь этого полужидкого теста – туда, где пульсировал узел псевдожизни – мозг и желудок нечисти. Один укол кинжалом, один короткий магический импульс, и все кончено.

Вязкая масса шлепнулась на пол, растеклась окончательно, и Мартин, кряхтя, поднялся. Мастера Герайна он нашёл на кухне – грязной, в потеках жира, даже в банке с солью плесень.

Разумник сидел за столом, рассматривая чашу – маяк, по которому нечисть смогла прийти из Бездны в тварный мир.

Узор напоминает гелиатский: чёрные силуэты на оранжевом фоне. Люди, собаки. Похоже на охоту.

Мастер Герайн сообщил, хмурясь:

– Мертвец был неправ, Мартин. Клин клином мне вышибить не удастся. Я все ещё боюсь возвращения в Бездну.

Мартин прислонился к дверному косяку, предварительно прихлопнув таракана.

– В вашем случае не мудрено бояться Бездны.

Герайн поднял голову. Глаза у него на мгновение стали пустыми, безжизненными, как в Доме Слёз. Таким Мартин впервые увидел не мастера Герайна даже, а его пустую оболочку.

– Целебная магия – мой потолок, – устало сказал Герайн. – Больше никаких боев. Я вас чуть не подвёл.

– Ерунда, – отмахнулся Мартин. – Вы чудесно отвлекали нечисть своим страхом.

Мастер бледно улыбнулся. Провел пальцем по глазированному боку чаши.

– А не выпить ли нам ржавой воды из-под крана из этой чаши за наш успех?

– А вода точно ржавая? – подозрительно уточнил Хагал.

– Точно, я уже умывался. Могу придать ей вид и вкус вина. Тридцать сортов на выбор… Виннетское полусладкое рекомендую.

– Нет, ржавая вода – то, что нужно, – с самым серьёзным видом сообщил Мартин.

Чаша была уже очищена от эманаций и опасности не представляла.

– Надо осмотреть пострадавших, – сказал мастер Герайн, вставая. Он снова, как и когда только вернулся из Бездны, смотрел себе под ноги с большим подозрением. Будто мир вот-вот исчезнет.

Первой пришла в себя хозяйка. Расширившимися от страха глазами она смотрела за спину Мартина, сидевшего на корточках у дивана.

– Хозяин и Хозяйка, – простонала она. – Наш синематон! Мы за него даже ещё кредит не выплатили!

– Хуже, – пробормотал Мартин, всматриваясь в её магические волокна. – У вас просрочка по кредиту два месяца. Мы, собственно, тут по наводке от денежных стражей… Они приходили, поняли, что с вами что-то не так, и вызвали нас.

– Как два месяца?! – воскликнула она и, оглядевшись, ахнула. – Хозяин и Хозяйка! Что здесь происходит?

– Вам знаком этот предмет? – спросил мастер Герайн, показывая запечатанную в прозрачный мешочек чашу.

– Да, это подарок моей золовки на Первый день года…

– Это вещица из Бездны, – объяснил Хагал, растирая холодные руки пострадавшей и делясь с ней частичкой своей силы.

– Какой ужас… Какой ужас… – повторяла она. – Это нечисть, да?

– Вы долго продержались, – сказал мастер Герайн. Он стоял позади дивана, лёгкими движениями пальцев массировал виски хозяина дома. Мартин заглянул в документы: господин и госпожа Алкир.

Руки хозяйки дома, наконец, потеплели, и цвет лица выровнялся. Она все ещё обеспокоенно оглядывалась вокруг. Увидев бледного до синевы мужа, спросила:

– Как Айвен? С ним все хорошо?

– Должно быть, он первым попал под влияние нечисти, – заметил Хагал. – Оттого пострадал сильнее.

Наконец, и господин Алкир открыл глаза.

– Бездна и все духи её! – закричал он, тоже глядя за спину Хагала. – Что с синематоном? Мы за него ещё кредит не выплатили!

– Да они сговорились, – потрясённо выдохнул мастер Герайн.

– Страховка от влияния эманаций Бездны должна все покрыть, – попытался успокоить их Мартин.

Супруги грустно переглянулись.

– Мы не застрахованы, – сказал, наконец, господин Айвен. – Экономили, чтобы взять эту квартиру… Ну, и где сейчас можно встретить нежить и нечисть?!

– Ну, положим, я её убиваю чуть ли не каждый день – в те дни, когда не играю с одним из них в карты, – шутливо возмутился Мартин, желая разрядить обстановку.

– Это вполне можно счесть комплиментом, – заметил Герайн, извлекая из заплечной сумки фонарик и молоточек. – Значит, мы не зря сражаемся, раз обыватели перестают бояться встречи с Бездной.

«Или в Бездне кто-то сражается за нас», – подумал Мартин с глухой тоской.

– Давайте-ка проверим ваши рефлексы, – мастер Герайн, делавший свою работу, бросил на коллегу внимательный взгляд. – А целительская страховка у вас есть? Истощение довольно сильное, вам желательно полежать неделю где-нибудь в покое. И не здесь.

Здесь и лежать-то было негде. Всё завалено мусором. У супругов не было никакой страховки вообще.

– В болезни и падающие на головы кирпичи они тоже не верят, – пробурчал Мартин, доставая из внутреннего кармана полевой формы чековую книжку и вечное перо.

– Будем считать это одноразовым вспомоществованием для столкнувшихся с эманациями Бездны. От ордена Тьмы, – закончил он и отдал господину Алкиру бланк.

– Обязательно посетите целителя, – сказал мастер Герайн на прощание. Госпожа Алкир кивнула, прижимая к груди банковский бланк и визитную карточку целителя.

Уже на лестничной площадке Герайн спросил:

– Идете по стопам своего магистра?

Мартин пожал плечами.

– Я унаследовал вклады Маргариты… Основную сумму я не трогаю, а вот проценты… Не думаю, что она была бы против.

Они спустились по скудно освещенной лестнице во двор к служебному самоходу.

– Чем займетесь после дежурства, мастер Хагал?

Мартин уселся, сложив руки на груди и закинув ноги на противоположное движению самохода сиденье. Мерное покачивание успокаивало взбудораженные дракой нервы.

– Осуществлю правила «трех О». Отмоюсь, отъемся, отосплюсь. Потом в Бездну.

Мастер Герайн искоса глянул на него.

– А когда вы в последний раз отдыхали?

– Я регулярно высыпаюсь. И светская жизнь меня бьёт ключом.

Мастер Герайн поморщился.

– Это не то, вы же сами понимаете.

Разговор лишил Мартина налёта сонной расслабленности. Он сел прямо.

– Вы поэтому пошли со мной на вызов? Мертвец науськал, моя сестра, или я пропустил очередной профилактический осмотр у мага разума?

– Ни то и ни другое. Мартин… Я пошёл с вами потому, что мы с вами были в Доме Слез. И мне не стыдно показать перед вами слабость.

– А теперь я должен ответить вам тем же? – Мартин чувствовал, как в нем кипит возмущение, но приобретенная в последние годы сдержанность заставила его понизить тон. По обивке сиденья заскользили искры – магия рвалась из тела. – Может, я действительно пошёл по стопам магистра, а? Он ведь не даёт себе поблажек.

Герайн кивнул, принимая ответ и не настаивая на продолжении разговора. Мартин отодвинул занавеску, прислонился к стеклу. Как он может отдыхать, когда его сын…

Стоит прикрыть глаза, как перед внутренним взором встаёт картина, которую показала ему госпожа Карин. Там, в мутном зеркале в холле его дома, в тёмной глубине стекла мерцал огонёк. Он приближался, становился ярче, превращался вдруг из огонька в окошко, в котором Мартин разглядел своего, как он думал тогда, друга. Отца Лейнарда. Бывший жрец качал колыбель.

– Ты вырастешь, мальчик, вырастешь сильным и добрым, сделаешь мир хорошим, очень хорошим. Чтобы никто не страдал… На одной чаше весов твои страдания, на другой – весь мир. Нам всем приходится чем-то жертвовать.

Мартин не хотел, чтобы его сын был одинок в своём страдании. Это нечестно, нечестно…

Отмыться, отъестся, отоспаться – дело не долгое и не хитрое. Мартин принял душ в орденском общежитии, где до сих пор держал за собой маленькую угловую комнату с двумя окнами. Сюда он возвращался даже с большим удовольствием, чем в их общий с Маргаритой дом, заполненный теперь беспокойным семейством Эрики, его сестры. Племянниками и племянницами, собаками, котами, канарейкой. Там всегда что-то пригорало и кипело на кухне, падало в комнатах, шумело, шуршало, визжало. Там у него тоже была спальня – большая, хозяйская, спроектированная Маргаритой. С круглой кроватью и двумя раковинами в ванной комнате, с белой шкурой на полу.

Но там не было Маргариты. Её не было нигде, но в доме Мартин чувствовал её отсутствие особенно остро. Даже острее, чем в доме тестя, господина Крайса.

Как раз у него Мартин планировал отъесться. Завтра день рождения его Жемчужинки.

Пожимая старческую трясущуюся руку тестя, Мартин немного помог его здоровью – сосуды подлатал, что-то нехорошее начиналось в левом глазу… Господин Крайс поморщился, разорвал рукопожатие. Он никогда не любил магов, но был слишком рационален, чтобы это переросло в фобию.

Стол господин Крайс приказал накрыть на троих. Как и во все предыдущие их обеды. Мартин отдал должное трудам повара – господин Крайс всегда окружал себя лучшим из доступного, а доступно одному из богатейших людей Астурии было многое. Мартин ел от души – в Бездне питаться невозможно, и пусть маги способны довольно долго обходиться без пищи, не теряя работоспособности, все же полный желудок приятнее пустого.

Сам хозяин ел мало, скорее обозначал свое участие в трапезе. Наконец, и вовсе отставил тарелку. Лакей, стоящий за спинами, наполнил бокалы вином.

– Я хочу поднять бокал за тебя, Мартин Хагал, – сказал он, складывая губы в некое подобие улыбки. – За то, чтобы твои клятвы осуществлялись, некромант.

– Я дал вам одну клятву, дорогой отец, – в тон ему ответил Мартин. – И исполню её, даже если мне придётся бороться за это до падения Бездны или дольше.

Господин Крайс кивнул, кажется, удовлетворенный ответом. Он бросил взгляд на пустой стул.

– Когда я умру, я увижу её?

Мартин помедлил с ответом.

– Я много времени провожу в Бездне, – сказал он, не отрывая взгляда от узора на скатерти. – Но не нашёл ни Небесных Садов, ни того места… где все произошло.

Господин Крайс скрипуче рассмеялся.

– Когда ты впервые пришёл в этот дом, был таким неловким юным дурачком…

– А теперь дурак старый? – улыбнулся Мартин.

– Чуть-чуть поумнел.

– Самый большой комплимент за все время нашего знакомства.

– Что заслужил, мальчик мой, что заслужил… Ты, конечно, стал солдафоном и прост, как палка – этакий рыцарь без страха и упрёка из грошовых романов.

– Ну, раз в вечность и палка стреляет, – отшутился Мартин. Слова отца Маргариты никогда не обижали его.

– Не помню, правда, случая, чтобы ты бил в цель.

– Специфика работы. Бью по площадям.

– Язык твой точно стал поживее, молотит быстрее головы, – не остался в долгу тесть. – Я хочу тебе сказать, а ты меня перебиваешь! Ты был не самым плохим мужем для моей дочери. Пусть и недолго. Но ты её любил. И любишь. Я ценю это. И не самый плохой отец моему внуку. Ты не забыл его.

– И не забуду.

– Все так.

– Слишком много комплиментов, – подозрительно заметил некромант. – Уж не подводите ли вы итоги, господин Крайс?

Тесть встал. Тяжело шаркая ногами, прошел к креслам.

– Отчего бы и не подвести эти итоги, – ответил он, устроившись в кресле у камина. – В этом году мне исполняется сто двадцать лет. Юбилей. Не знаю, дотяну ли я до исполнения твоей клятвы. И хочу ли…

– Я держу вас, господин Крайс. Конечно же, вы дождётесь.

Мартин сел в кресло рядом, с тревогой всматриваясь в изборожденное морщинами лицо. Этот угрюмый, ворчливый старик стал ему ближе собственных родителей, – у них было общее горе и общая цель.

– Ты жаждешь встретиться с сыном, тоскуешь по нему. Как и я тоскую по дочери.

– Я понимаю.

– Ты прост, как палка, Мартин Хагал. Но у этой простоты есть один несомненный плюс – можно верить в твою искренность.

Мартин сам хотел верить в свои клятвы. Иногда ему казалось, что и жизнь в нем держится только благодаря им. Как кристаллы толкают вперёд движитель самохода, так и желание найти сына и отомстить убийцам Маргариты толкают Мартина вперёд. Короткая передышка – и в Бездну, в Бездну! Искать следы на песке.

Уже лет двадцать, как мастер Хагал научился уходить в Бездну с любого места. Удобнее, конечно, через большие и малые разломы, тропами нечисти, но можно и так. Напролом. Большинство магов, как и он сам, предпочитали использовать для перехода специальные комнаты в подвалах резиденции Тьмы. Там всегда есть дежурный целитель, на случай непредвиденного. Если и притащит на себе маг что-нибудь лишнее, дальше орденской кунсткамеры оно не уйдёт.

Артефакты, принесенные контрабандистами из Бездны, в таких случаях служили хорошую службу – маяк он и есть маяк. Что туда, что обратно.

В его отряде было трое магов – все молодые мастера, злые, отчаянные. Верившие ещё, что их рейды, зачастую пустопорожние, – нужны и важны. Трое магов и Мертвец. Единственная в мире разумная нежить. Лучший друг Мартина.

Бездна сближает и, пожалуй, не было никого ближе их пятерых, когда они вот так выходили на серый песок, под палящее и холодное чёрное солнце Бездны. Молча.

Мартин не знал, что ищет каждый из его отряда – они чаще других бывали здесь. Он сам искал следы сына. В месте, где оставить след – нетривиальная задача. Пожалуй, только Небесный Всадник с этим сумеет справиться.

Была у Мартина одна мысль, как соломинка для утопающего – такая же тонкая и ненадежная.

Уже лет пятнадцать, а может быть двадцать, некоторое количество артефактов, попадавших в тварный мир не через орден Тьмы, были абсолютно безопасны. Не просто очищены от эманаций, нет… Будто бы никогда не бывали в Бездне, даже не так: будто никакой Бездны и вовсе не существовало.

По сравнению с этим уровнем мастерства даже работа лордов ордена казалась кустарной. Если Мартин прав, если он правильно понял то, о чем говорил господин Исари, то это работа Небесного Всадника. Несложно догадаться, какого из двух. Его сын бродит по Бездне два десятка лет, а сколько ему было, когда его привели сюда? Лет десять…

Господин Исари писал, что в неволе они почти не развиваются. Что он не знает, как влияет Бездна на разум… Но вряд ли помогает. Хозяин и Хозяйка! Помогите же своему родичу, взявшему на себя часть ваших трудов. Вы ведь особенно добры к детям и безумцам – так говорят жрецы. Так помогите ему!

Иногда он почти получал ответы на свои молитвы. Чувствовал, будто рядом идёт кто-то, касается его плеча. Почти чувствовал детскую тёплую маленькую ладонь в своей. Но стоило сосредоточиться на этом ощущении, как оно пропадало.

– Недалеко люди, – сказал Мертвец. – Пойду, гляну?

Он один бродил по Бездне без маски и очков. В Бездне он был почти что дома. Мартин остановился. Пора было менять фильтры в маске. Он кивнул другу, и Мертвец побежал. Любое действие в Бездне достаточно условно – и бег, и сама жизнь… Но бегом Мертвеца можно было даже любоваться.

Выглядели контрабандисты скорее жалко, чем опасно. Трое мужчин и одна женщина с закутанными в тряпье лицами. Они надеялись таким образом защититься от чёрной травы, но им это не удалось. Все заражены. Именно поэтому контрабандистов чаще всего убивают на месте… Тащить заражённых чёрной травой в тварный мир на суд слишком опасно.

Женщина стянула с лица свою тряпичную маску, с мольбой глядя на некромантов.

– Вы убьете нас?

– Да, – ответил Мартин. – Это будет быстро и не больно.

– У меня дети, – у женщины тряслась нижняя губа. – Они останутся сиротами. Пожалуйста.

Нелепо кокетливым жестом она дёрнул завязку у ворота, открывая вид на зону декольте. Неужели пыталась соблазнить? На виске билась жилка. Или нет… Ещё чуть-чуть, и зреющий внутри неё отросток чёрной травы вырвется на свободу.

– У тех, кто пострадал от ваших артефактов, тоже дети, – напомнил Хагал.

Он не лгал. Казнили действительно быстро и не больно.

– Те, кто умирают здесь, в Бездне, легко находят путь в Небесные сады.

И коротко помолился придуманной им самим молитвой:

– Если ты встретишь её, сын, позаботься об этой глупой женщине. И дай мне знак, я ищу тебя, дай мне найти тебя.

Он посмотрел контрабандистке в расширенные от страха глаза и остановил её сердце.

– Кто-то ещё рядом, – сказал Мертвец.

Некроманты, отвлеченные его словами, чуть ослабили хватку. Один из арестованных вырвался, полоснул чем-то острым в опасной близости от горла державшего его мага, бросился на Мартина:

– Тварь! За Никку! Убью!

Ударил Мартина в живот, тот охнул от неожиданности, почувствовав, как живот обожгло. Упал, перекатился, почувствовал под пальцами что-то острое, схватился, как утопающий за соломинку, за это острое, опасное и при этом… Родное? Мужчину схватили, завернули ему руки за спину. Маленькое лезвие крепилось к его запястью. Мартин достал из поясной сумки бинт и пшеничное вино. Обезболивать нельзя.

Небольшая рана, скорее царапина, но в Бездне опасно любое нарушение целостности кожи.

Находку свою он сунул в карман, мельком глянув. Деревянный гребень. Красивый и обладающий успокаивающим эффектом.

– Не наши ли везунчики там? – спросил Мертвец.

– Значит, им снова повезло, – сказал один из некромантов. – Надо возвращаться.

Мартина осмотрели целители, обработали рану, отправили отдыхать. По его официальному адресу – в дом, где жила сестра. И почти сутки он проспал, как убитый.

За окнами еще не рассвело, но на кухне было шумно и весело, когда он спустился вниз. Лаял пес, кричал кот, которому наступили на хвост, пятеро человек пытались добиться друг от друга ответов на вопросы и выполнения просьб.

– Дорогая, ты погладила рубашку?

– Мама, я не буду ветчину!

– Седрик! Не корми собаку булкой!

Веселье то и дело выплескивалось через стеклянную двустворчатую дверь в холл, и когда Мартин Хагал спустился по лестнице вниз, под ноги ему бросились дети, щенок, два кота.

От младшей из племянниц он получил поцелуй в щеку, от старшей – бутерброд и кофе. Сел за кухонный стол, потянулся к свежей газете, почти не воспринимая весь этот шум и гвалт. Пожалуй, поселить в своем доме сестру и ее беспокойное, веселое семейство было правильным решением, иначе после смерти Маргариты это место превратилось бы в склеп. А склепов Мартину и на службе хватало.

Мертвец наотрез отказался принимать назад свой свадебный подарок. Сказал только:

– Смерть не является смягчающим обстоятельством для невыполнения долга. Ни своя, ни чужая. Тебе еще есть ради чего жить. А со временем найдутся и новые цели.

Мартину действительно было ради чего жить. Наверное. Найти убийц Маргариты. Найти сына…

Сестра прервала его мрачные размышления.

– Мартин, вчера был посыльный от лорда Рейнхальда – сказал, ты будешь сопровождать магистра на приеме в доме лорда Глейда.

Мартин кивнул, продолжая поглощать завтрак.

– Тебе нужна новая парадная мантия.

Он снова кивнул.

– Не забудь заглянуть к портному.

После нескольких суток в Бездне и долгого, но не подарившего бодрость сна, такого же серого, как и сама Бездна, сложно было сосредоточиться на таких вещах, как прием, завтрак, вопросы племянников.

Он сунул руку в карман брюк: что-то чужеродное лежало в кармане, мешало. Укололся об острые зубья, извлек обнаруженный в Бездне гребень. Мало верилось в то, что удачливые контрабандисты, за которыми отряды орденов гонялись почти двадцать лет, могли так бездарно потерять улику. Но вещица точно была из гробницы, которую они разграбили.

– Какой красивый, – с восхищением сказала старшая из племянниц, Меган, разглядывая гребень.

Вещица действительно привлекала внимание. Изящной резьбой и несколькими крупными, переливающимися кристаллами неизвестного происхождения. Гребень был чист от эманаций Бездны, будто не лежал в ней сотни тысяч лет. Если не миллионы.

Мартин протянул безделушку племяннице, коротко рассказал о том, откуда она. Дети благоговейно изучали артефакт, Эрика в руки его брать не стала, но тоже с интересом посмотрела. Уточнила у Мартина, не надо ли потом всем помыть руки или чем-нибудь их обработать.

– Уникальность этой вещи в том, что она совершенно безопасна, – ответил Мартин. – Даже на мне эманаций Бездны больше, чем на гребне. Так не бывает.

Седрик, племянник, умильно взглянул на него.

– Дядюшка, расскажите что-нибудь!

Мартин с сожалением развел руками.

– Вам разве в школу не пора?

Дети со вздохом согласились, что пора. Только Меган не преминула заметить, что она уже месяц как студентка, и если дядюшка будет и дальше так редко появляться дома, то перестанет даже узнавать любимых племянников.

– Вечером расскажу, – обещал Мартин. – Меня месяца два к Бездне близко не подпустят.

Он замолчал, вспомнив что-то.

– Зато нагрузили общественной работой. Точно. Я же должен прочесть курс лекций… Где мой сундук с конспектами?

Он обернулся к племянникам.

– Посещение лекций свободное, приходите к Дому Снов часам к четырем пополудни. Будет вам интересный рассказ.

Мастер Хагал был, пожалуй, в первую очередь практиком, а не теоретиком, и в этом, по мнению коллег, заключалась ценность его лекции для широкой публики. Он мог донести до общественности основные способы борьбы с нежитью и нечистью так, чтобы это было понятно и впечатляюще.

Мартин шел по проспекту Нового Мира, мимо стеклянных витрин, свернул на улицу Робера Артуа, знаменитого поэта, ни один стих которого Мартин так и не сумел запомнить, хотя в семинарии у них были уроки словесности. Тогда, после войны – факультативно. Темные маги, почти истребленные, требовались в большом количестве. Не было времени образовывать их. Со своей силой ладят? Нежить от нечисти отличают, упокоить одних и изгнать других могут? И хватит.

Сейчас время спокойное, и на образование магов отводится больше времени. И нынешним послушникам приходится зубрить и сдавать экзамены не только по тем дисциплинам, что являются частью их ремесла. Но и по тем, что нужны, как это говорится, для общего развития.

Сложно сказать, завидовал он нынешним послушникам или сочувствовал.

Он свернул на Зелёную улицу, а оттуда до семинарии Темного ордена, именуемой Домом Снов, рукой подать.

Мертвеца, старого приятеля, единственную в мире разумную нежить, Мартин заметил издалека. Пиджак и котелок на нем были по последней моде, а лаковые туфли сияли так, что можно было ослепнуть.

– Ты, должно быть, озолотил уже армию чистильщиков обуви, – заметил Мартин, щурясь.

Мертвец тоже посмотрел на свои ботинки. Был он невысок, с сухим изможденным лицом, каких у живых людей не бывает. И таких белых глаз и острых зубов тоже не встретишь нигде, кроме кунсткамеры при штаб-квартире Ордена Тьмы.

– Нарядился в честь твоего дебюта в качестве преподавателя, – улыбнулся он.

Мартин пожал плечами.

– Всем мастерам приходится нести эту скорбную ношу время от времени. Людей, способных заниматься просветительской деятельностью, не хватает. Их даже меньше, чем тех, кто готов совать голову в Бездну.

Мартин не считал, что годится для такой важной роли. К собственному титулу он относился с недоверием, особенно учитывая обстоятельства, при которых его получил. Когда-то он страстно желал стать мастером, ибо это было одним из условий, выдвинутых его будущим тестем. Стремился поскорее перестать быть подмастерьем, был готов на что угодно. И что в итоге? Он мастер, а Маргарита мертва.

Мастер Герайн, маг разума, выслушав однажды его метания, сказал, что это обычный синдром самозванца, и посоветовал записаться на прием к своему коллеге. Но на то, чтобы изливать душу магам разума, у Мартина времени не было.

Мартин вошёл в аудиторию, закрепленную за ним на ближайшие два месяца, осмотрелся.

Большое помещение, серо-белая гамма, ряды стульев с откидными столиками, большой синематический экран, гроздь воспроизводящих кристаллов, увеличительная установка. Мартин снова почувствовал, как активируется его синдром самозванца.

Мертвец уселся на стол, заболтал в воздухе ногами.

– Нужны тебе наглядные пособия? – спросил он, улыбаясь и показывая свои острые зубы.

– Ты, кажется, был наглядным пособием у доброй половины лекторов. А к светлым ходил?

Мертвец снял шляпу. Волосы у него были тонкие, безжизненные.

– Было дело. Светлый маг ограничился тем, что ткнул в меня указкой и сообщил, что я нежить.

– Это вся Астурия знает.

– А потом сообщил, что темные маги со временем все превращаются в нежить.

– Тут тоже есть доля правды.

Мертвец спрыгнул со стола. Долго сидеть на одном месте он не умел.

– Но не такая уж и большая. Ну, кого ты назовешь? Я да Проклятый… – он задумался. – Ну, может, еще магистр – наш старый хрыч, так сказать.

Мартин даже оглянулся. По всем правилам дурацких ситуаций магистр должен был обнаружиться у него за спиной – или нет, скорее за спиной Мертвеца. Магистра Рейнхальда можно было назвать как угодно, только не старым хрычом и уж точно не нежитью. Был он, конечно, очень стар, один из самых старых магов в мире. А среди тех, кто еще практиковал магию, и очень активно, он был самым старым. У его ровесников и даже магов помладше силы хватало только на самих себя.

Лорд Рейнхальд же все еще сражался на передовой, где только можно. И в Бездне, и здесь, в тварном мире, за операционным столом. Как и многие некроманты, он был отличным целителем.

Магистра, к счастью, нигде не оказалось.

– С чего ты вообще собираешься начать лекцию? – спросил Мертвец, наблюдая, как Мартин листает принесенные с собой записи.

– С азов. С того, что от зубов отскакивает, – ответил Мартин, не отрывая взгляда от записей. – А там посмотрим.

Мертвец уважительно хмыкнул, достал из ящика стола чистый лист и заправленное чернилами вечное перо.

– Как тебе такая идея для лекции: «Случаи, когда стоит вызвать дежурных некромантов, и случаи, когда достаточно просто бросить пить».

Мартин хмыкнул.

– Таких случаев почти не бывает. Если человеку кажется, что надо обратиться к некромантам, значит, точно уже пора. А вполне может быть, что и поздно.

Он потянулся, разминая затекшую шею и плечи.

– С азов – это значит совсем с самого начала? – спросил Мертвец. – С построения модели мира и всего такого, да?

Мартин пожал плечами.

– Если слушатели не понимают общей картины, переходить к частностям бессмысленно.

Теория луковицы, о которой Мартин рассказывал когда-то Маргарите, нелепо смущаясь, претерпела за прошедшие годы небольшие изменения и называлась теперь теорией слоёного пирога. Мартину всегда было интересно, не голодают ли маги-теоретики, раз снова и снова сравнивают строение вселенной с чем-то съедобным?

В три часа пополудни Мартин понял, что, кажется, готов к лекции. И если продолжит и дальше пытаться вообразить себя великим оратором, то решимость исчезнет окончательно.

– А не пообедать ли нам? – радостно поддержал его Мертвец.

Мартин сунул руку в карман, проверяя, на месте ли кошелёк, и укололся об острые зубцы гребня. Он мог поклясться, что оставил его дома.

Напротив Дома Снов, семинарии тёмных, располагалось недорогое и вполне приличное кафе. Раньше здесь был паб в североастурийском стиле, так называемый «кнайпе», что на северном диалекте значит «щипать». Паб был тесный, и подавали здесь больше закуски к пиву: жареные колбаски и вообще разнообразное мясо, квашеные, жареные и тушеные овощи, супы-пюре. Это было одно из первых питейных заведений столицы, в котором отказались от свеч и масляных ламп, и стали пользоваться осветительными шарами. Это тем более удобно, что трое из четверых посетителей – маги. Им даже полезно сбрасывать иногда остатки магических сил, заряжая что-нибудь.

Это место было в любом путеводителе по столице, и каждый, кто впервые посещал Новый Лестер, заглядывал сюда. Да только не задерживался. Должно быть, постоянные посетители, маги, ревностно охраняли свои столики и десерты и «выдавливали» посторонних.

Недалеко было еще одно кафе, «Ложная чашка», для магов разума. Такое же безумное, как его посетители. С зеркальным потолком и столиками, стоящими не на полу, а на стенах. Посуда с них не падала, а возможность удержаться на стуле зависела от личного могущества. Но в таком месте некромантам делать было нечего.

Мартин и Мертвец заняли единственный свободный столик. За пару секунд до их прихода его спешно освободил послушник, первый на потоке по умению прогнозировать ближайшее будущее. Такая способность лучше развивается у разумников, видящих связь между не связанными, на первый взгляд, событиями. Но и некроманту тоже лишним не будет умение предвосхитить еще не случившееся. Даже если связь между ними ускользает от взгляда и понимания.

Мартин заказал обед и принялся разглядывать посетителей, пытаясь определить, кто из них будет на его открытой лекции.

Трое у барной стойки – журналисты. Угрюмый мужчина с дорогим перстнем похож на контрабандиста. За соседним столиком двое таких же крепко сбитых и сосредоточенных бойцов в кожаных плащах. Явно охрана того, с перстнем на руке.

Угрюмый мужчина почувствовал взгляд, поднял голову. Во взгляде его мелькнуло узнавание, потом, неожиданно, опасение, замешательство и вдруг – злое веселье.

Он отсалютовал Мартину пивным бокалом, поднялся, жестом приказал охране сидеть.

Один из них что-то шепнул своему господину.

– Чушь какую-то несут, – тихо сказал Мертвец. Слух у него был очень острый. – Говорят, что ты, и правда, на лысого похож.

Мартин провел рукой по голове. Волосы у него были коротко стриженные – может, и не сильно густые, но и лысым он не был точно.

– Прошу прощения, вы мастер Хагал? Один из самых молодых мастеров ордена Тьмы и наследник одного из самых впечатляющих состояний Астурии?

– Вот последнее точно не я, – отозвался Хагал. – Наследницей промышленной империи Крайс являлась моя супруга Маргарита. И все, что сочтет нужным оставить в наследство мой тесть, будет принадлежать моему сыну. А не мне.

Он смотрел на гостя снизу вверх и не предлагал присоединиться.

– Я – граф Глейд. Амори Глейд. Раньше я вел дела с вашим многоуважаемым тестем, но в последнее время…

– Он уже немолод, – ответил Мартин. – И смерть дочери подкосила его. Единственное, что делает его живым, это желание дождаться того дня, когда я накажу убийц его дочери и верну ему его внука и моего сына.

– Вы держите его? – спросил граф, с интересом разглядывая сидящего мага.

Мартин улыбнулся. Многие маги подпитывали силой своих менее развитых магически родственников, даря здоровье и долголетие. Каждый достаточно сильный маг мог создать для пары близких людей собственный маленький Дом Слез.

– Он отец моей погибшей жены. И кто, если не он, достоин увидеть, как наказание постигло убийц?

Граф понизил голос:

– И долго вы будете его держать? А если наказание не постигнет?

– Хоть до следующего падения Бездны, – отрезал Мартин. – Или дольше. Если понадобится. Я буду искать и убийц, и похитителей сколько угодно долго.

– До падения Бездны?

Мартин понял, что у него пропал аппетит. Этот человек вдруг показался страшно неприятным. Липким, как болотная жижа. Мартин встал, и Мертвец вскочил вслед за ним.

– Постойте, – сказал граф ему в спину. – У меня есть крупная партия золотых слитков. Отменного качества. У господина Крайса ведь, насколько я знаю, был заключен контракт с «Ориндой» на поставку драгоценных металлов. Это могло бы заинтересовать господина Крайса. Замолвите за меня словечко?

– У него есть управляющий, обратитесь к нему. Я не имею никакого отношения ни к этим деньгам, ни к контрактам.

Уже у двери семинарии Мартин покаянно сказал стоящему рядом Мертвецу:

– Ты из-за меня остался голодным, дружище.

– Пустяки! – жизнерадостно ответил Мертвец. – Я ел позавчера.

У этой встречи, оставившей неприятный осадок, было одно несомненное достоинство: погруженный в свои мысли, Мартин не заметил, как подошло время начала лекции. И теперь он спокойно, обстоятельно и неспешно рассказывал собравшейся публике об особенностях поведения животных вблизи разломов, об отличиях нечисти от нежити, о том, какие из теорий возникновения Бездны ему, практику, кажутся наиболее близкими к правде.

Лекцию слушали либо маги, либо люди, имеющие некое представление о магической науке. И о путях темной магии и некромантии, в частности. Разразился вполне ожидаемый спор между приверженцами разных теорий, и Мартину оставалось только не дать дискуссии превратиться в драку.

После долгих патрулирований Бездны Мартин пришел к выводу, что пресловутый слоеный пирог ближе к правде, чем луковица. Что их тварный мир не сердцевина, окутанная слоями-гранями Бездны, а всего лишь еще один слой. Который рано или поздно станет частью Бездны – как все предыдущие, будет поглощен, переварен.

Как те места, откуда бездновы, в буквальном смысле, контрабандисты тащат сейчас артефакты. Дорогие и опасные. Испещренные чужими письменами, сделанные из неизвестных металлов неизвестным способом. И зачастую такие знакомые, будто мир идет по кругу, снова и снова создавая похожее: самоходы и переговорные кристаллы, и самолеты, и оружие, и дороги из горной смолы, и дома, и даже мода! Даже она циклична. В мертвых городах под черным солнцем Бездны Мартин не раз встречал людей, одетых похоже на сегодняшних горожан.

Он рассказывал об этом просто и веско. Предостерегал от покупок артефактов неизвестного происхождения, говорил, пока не встретился взглядом с внимательно слушающим его графом Глейдом.

И в третий раз за сегодня гребень в кармане кольнул его.

* * *

Граф Глейд был щедрым меценатом, а орден Тьмы нуждался в деньгах. Многие считали лорда Рейнхальда баснословно богатым, и, наверное, когда-то он и был невероятно богат. Но события в Доме Слез и некоторые другие его проекты значительно урезали состояние прямого потомка последнего Астурианского императора.

Ходили слухи еще и о том, что Проклятый в свое время забрал все драгоценности у тех, кто стал частью его чудовищной мертвой армии. И передал их все тому же лорду Рейнхальду. Может быть, и так.

Откуда граф Глейд брал деньги, было совершенно непонятно. Ходили слухи о золотодобыче, но старые маги уверяли, что никогда не слышали о том, что на землях рода Глейд когда-либо вообще велась добыча золота.

Магистр Рейнхальд как-то раз обмолвился, что у него есть некоторые соображения, но о них говорить еще рано. Он никогда не говорил ничего просто так. Мартину казалось, что после всего, что было в Доме Слез и в Бездне, он понимает магистра чуть больше, чем другие. Или думает, что понимает.

И раз уж магистр сказал о своих подозрениях при Мартине, тот решил тоже присмотреться к так удачно пригласившему его на прием графу.

Парадную мантию для выхода в свет Мартину привезли домой – выглаженную, с уже нашитым на плече черным солнцем – знаком Ордена Тьмы. И знаком мастерства на груди, с вышитым мечом, оплетенным черной травой.

Гребень, так стремящийся оказаться рядом, он переложил в карман новой мантии сам, желая в том числе и проконсультироваться с магистром. Гребень, казалось, полностью лишенный магии, благодарно льнул к руке. Мартин провел пальцем по изящному узору, чувствуя неизъяснимую тоску.

Вызванный заранее самоход ждал его у крыльца. Мартин сбежал вниз, и тут гребень снова показал свой странный норов. Свет мигнул в глазах, и картинка внезапно изменилась. Холодный осенний вечер сменился весенним. У ног Мартина была лужа, в которой отражались звезды и крыша дома, украшенная гелиатским сторожевым големом – псевдоживым магическим конструктом в виде странного животного. А напротив этого чудища – живая дворняжка, маленькая и растрепанная. Она пьет из лужи, и Мартин смотрит на эту дворняжку, как на самое чудесное из всего, что он видел в жизни.

– Что пялишься? Дружка повстречал? – грубо говорят ему. – Быстро в самоход.

Сторожевой голем вертит головой.

Мартин вынырнул из видения, услышав окрик возницы:

– Господин маг! Вы в порядке?

Надо срочно увидеть магистра!

Впервые в жизни Мартина укачало в самоходе. Картинка постоянно двоилась, это зависело от того, насколько крепко пальцы сжимали гребень. Чем сильнее, тем четче становились видения. Тот, кто видения насылал, тоже куда-то ехал. Не по городу, нет. Судя по всему, куда-то на север. И гораздо дольше, чем Мартину предстояло проехать от своего дома до графского особняка.

Там, в видении, тоже несколько раз упоминали графа. Мартину показалось, что он видел одного из мордоворотов, сопровождавших сегодня Амори Глейда. А потом Лейнарда – предателя, которому так доверял.

Лейнард погладил по голове того, кто насылал видения, как собаку, тихо спросил:

– Тебя не обижали?

Мартин почувствовал, будто что-то шевелится у него за спиной. Бросил взгляд на кривую, горбатую тень. Это не горб, понял он. Это крылья!

Его словно прошиб удар молнии от макушки до пят, горло сдавило спазмом. Он понял, кто насылает эти видения.

Самоход остановился.

Мартин вышел, поднял голову, почти не удивляясь, встретился взглядом со сторожевым големом.

Здесь было светло, как днем, от многочисленных осветительных шаров, висевших даже на деревьях. Толпы гостей, смех и разговоры, тонкий аромат духов, покачивание разноцветных перышек на маленьких шляпках, стук острых женских каблучков. А потом Мартин увидел магистра и господина Исари. Или кого-то очень на него похожего.

Мартин сразу понял свою ошибку: не так уж этот человек был похож на багрийского Небесного Всадника. Он принял за схожесть их родство, достаточно близкое – маги часто чуют такие вещи.

Этот человек был чуть ниже, чуть полнее, более приземленный, что ли. Он будто бы не уверен в себе, лишен стержня. Волосы коротко стриженные, темно каштановые, губы плотно поджаты, темные глаза смотрят настороженно, исподлобья.

Одежда – смесь айзаканского и эуропейского. Впрочем, отменного качества. О его руку опирается невысокая миловидная дама, с приятным смехом и с такими крупными бриллиантами в сережках, что это почти неприлично. Платье того покроя, что называют «голым». Жемчужинке такое пошл бы, но Мартин не был уверен, что сумел бы выпустить жену в нем куда-то дальше спальни.

Какие глупости лезут голову. Мартин крепче сжал гребень. Неожиданно, будто из-под земли, выскочивший Мертвец проследил за его взглядом. Сказал:

– Говорят, даже лорд Элмирион пал жертвой этой моды: его возница засмотрелся на даму в подобном платье. И перевернул самоход.

Мартин хмыкнул.

– Нашему магистру такая опасность не грозит.

Если лорд Рейнхальд не перемещался Бездной с места на место, то его возила госпожа Оливия. Об обсуждаемых ныне платьях она высказалась с потрясающим деревенским северно-астурийским акцентом: «Тьфу! Срамота!»

И дня за три полностью обновила свой гардероб.

– Энтони, – обратился Хагал к другу. – Если бы ты провел детство и большую часть жизни в Бездне, каким ты стал бы?

Мертвец хмыкнул, посмотрел на свои иссушенные, почти мумифицированные руки.

– Думаю, ничего бы не изменилось.

Гребень бился в кармане как сердце. Пульсировал, требовал внимания. Где-то на задворках сознания слышалось: «Помоги. Помоги. Я рядом!»

Доверять неясно слышимому из тьмы – профессиональная черта некромантов. Доверять. Но проверять.

К магистру не пробиться. Мартин взял с подноса бокал игристого вина, отпил, поморщился. К алкоголю он был равнодушен. Особенно после того, как решил напиться до беспамятства и был облит холодной водой в тот самый день, когда наконец достиг задуманной кондиции. Спасибо заглянувшему в гости Мертвецу.

Тот, кто пытался связаться с Мартином посредством гребня, бывал здесь. В этом доме, в этих залах. Эхо его присутствия – как далёкий шум прибоя. Неотступно, неотрывно… и почти незаметно. Болела голова, крутило желудок. От нервов, от воздействия чужой магии или от съеденного мимоходом канапе? Сложно сказать.

Вниманием магистра всецело завладела айзаканка. Он слушал её, склонив голову, почти не отвечая, пока какой-то родич господина Исари топтался рядом.

– И нас лишили всего! – с придыханием продолжала она. – Лишили будущего нашу дочь! А ведь я назвала её в честь его матери, Юстинией… Хотела сделать приятное. Или стоило назвать в честь жены? Тогда которой? Лейлы или Этери?

Айзаканец печально вздохнул, принялся рассматривать свои лакированные туфли. Мартину показалось, что обувь ему жмёт. По крайней мере, выражение лица у него было очень напряжённым и раздраженным.

– Разве мой супруг и господин не имел права выбрать себе любую женщину в жены? – Спросила она, глядя на магистра и стискивая руку спутника. – Я к тому времени, когда мы объявили о свадьбе, была вдовой уже почти три месяца! Кто мог подумать, что первый супруг мой жив?

Айзаканец вырвал у нее руку.

– Прошу, хватит об этом, Шакар! Лорд Рейнхальд оказывает нам услугу, вводя в общество. Мы не должны ему жаловаться…

Его жена только вздохнула.

– Но ведь это благодаря его давнему знакомому мы здесь. Вообразите, лорд Рейнхальд. Он сел на место царя и сказал нам: «Оба брысь из страны. Пока все не испортили!» И теперь в Багре выборы! Освященная самим небом монархия пала, и там теперь, как это по-гелиатски? Власть народа!

– Хватит об этом, Шакар, – снова попросил её муж. – Мой дед заплатил свою цену за благополучие Багры. А мы чуть все не разрушили.

– Другие страны не рушатся от того, что за исполнением небесных заповедей не следит самый настоящий Небесный Всадник. Люди сами справляются. А тебя он никогда не любил!

– Прошу прощения, магистр, – айзаканцы удалились спорить в одну из ниш между окнами. Госпожа Шакар закрыла лицо руками, ее супруг принялся ее утешать. Сверкали бриллианты в ушах, белая кожа сияла на фоне красного бархата двухместного диванчика, привлекая взгляд. Магистр обернулся к Мартину, и волна чужой магии прокатилась по телу. Стандартное диагностическое заклинание, будто лорд не доверял своим глазам. Гребень в кармане нагрелся.

– Господин Исари шлёт нам привет весьма необычным способом. Этот юноша – его внук, и три месяца назад он был багрийским царём. Вы слышали о багрийской Границе крови?

– Да, разумеется, – кивнул Мартин.

Возможно, именно эта грандиозная задумка повлияла когда-то на решение магистра создать Дом Слез. Небесный Всадник Исари, багрийский царь по совместительству, почти отдал свою жизнь за то, чтобы в границах его царства ни один человек не мог убить другого. Он отдал для этого все свои силы, всю свою кровь, и умер бы. Не стань его спасением проведённая за месяц, или около того, операция по замене настоящего, но больного сердца на искусственное, магомеханическое.

– Граница оставалась нерушимой, пока внук Исари ради любви не послал на верную смерть своего друга. Эта женщина, Шакар, напоминает мне о…

– Лорд Рейнхальд, – кашлянув, сказал Мартин. – Что, если я скажу, что знаю, где мой сын?

Маска, которой было скрыто лицо магистра, оставалась бесстрастной. Но весь он напрягся.

– Ты тоже его чуешь?

– Скорее, он меня, – признался Мартин, доставая гребень.

Словно холодный ветер пронёсся по роскошно обставленным приемным залам графского дома. Ветер пах кисловатым и одновременно горько-сладким запахом Бездны. Кто-то из гостей выругался, одна дама уронила бокал – показатель высокой чувствительность к эманациям той стороны мира. Но до порога, отделяющего мага от не мага – далеко.

Сквозь анфиладу комнат почти бегом шёл человек – нет, существо: высокое, белоснежное. В нем было больше жути, чем в иной нежити…

Он смотрел прямо на Мартина немигающими глазами – пустыми, белыми, бесконечно больными глазами. Прибавь к ним чуть больше жизни – они станут глазами Маргариты.

– Ты спасешь меня? Ты заберёшь меня? Я слышал твои молитвы.

– Где ты? Где ты? – быстро спросил Мартин.

Видение пропало.

– Мастер… – робко сказал стоящий рядом гость. – У вас кровь идёт из носа.

Мартин провел ладонью по лицу, больше размазывая кровь, чем стирая ее.

– Прошу прощения, – пробормотал он и направился к выходу, пошатываясь, как пьяный.

Гребень в кармане превратился в труху. Мартин слышал, как его окликнул Мертвец, но сил обернуться не было. Почти не чувствуя ног, неловко пробрался к выходу через толпу. Вышел на крыльцо, тяжело привалился к колонне. Магистр был здесь.

Лорд Рейнхальд сказал, не оборачиваясь:

– Теперь я знаю источник обогащения нашего дорогого хозяина.

Мартин резко дёрнул головой, ударился затылком о колонну, поморщился.

– Гребень испортил я, – несколько виновато произнес магистр. – Хотел добраться до… Вы так и не дали ему имени?

– Нет.

– …Вашего сына. Знаете, – он печально вздохнул. – Цивилизация не всегда во благо. Живи мы в другие времена, я допросил бы графа Глейда сегодня же. Несмотря на последствия. Впрочем, нет… Мешают мне не законы, а ответственность.

– Да, – кивнул Мартин. – Ответственность за каждого тёмного, я помню. А мой сын не темный, он иной, иное…

Магистр легко коснулся его предплечья.

– Вы знаете, Хагал… После войны мне кажется, что я в плену. Еще худшем, чем в Эйлин-дане. Меня связывают слова. Слишком много слов. Зря я…

Лорд Рейнхальд прервал сам себя.

– Дайте мне время, Хагал.

– Он говорил, что ему плохо, – хмуро ответил Мартин, глядя на свои ботинки.

– Я знаю. Я знаю, что он чувствует.

Мартин покачал головой.

– Раньше я думал, что вы всемогущий.

– Да, я тоже так думал.

Больше не о чем было говорить. В груди Мартина пульсировала незарастающая, невидимая рана, о которой он забыл. Или думал, что забыл. Он поклонился магистру и сбежал по ступенькам вниз. Пошёл пешком, обошёл квартал по кругу и уселся на скамейке в небольшом сквере с обратной стороны от графского особняка. Здесь было темно и тихо. Кровь давно перестала течь из носа, а голова – трещать, и Мартин почти задремал, когда появился Мертвец.

Мартин взглянул на друга с благодарностью:

– Я знал, что ты придёшь. Есть какие-нибудь мысли?

Мертвец сел рядом.

– Нет.

– У меня тоже. Магистр Рейнхальд просит ждать. Но я больше не могу. Ни после того, что я видел в видении, ни после того, что мой сын сказал мне.

– При всем уважении, – протянул Мертвец. – Наш прекрасный лорд слишком увлёкся ханьской философией. Про то, что если долго сидеть на берегу, рано или поздно мимо поплывёт труп врага.

– Если сидеть слишком долго, то проплывут заодно и трупы друзей, которые сражались с этим врагом, пока ты сидел на берегу. И тех, кого следовало спасать от врагов, – усмехнулся Мартин.

Мертвец согласно хмыкнул и задумчиво спросил:

– Ты умеешь управлять гелиатскими големами?

– А? – переспросил Мартин.

– Ну, я точно не умею. Зато ловок, как кошка. Ну что? Пойдём на дело?

– Когда гости графа натанцуются, разумеется.

Гости графа натанцевались скорее ранним утром, чем поздней ночью. Мартин успел подремать на скамейке, найти брошенную кем-то газету с незаполненным сканвордом, и теперь решал его, стоя под фонарём. Пока Мертвец не подошёл и не задавил его эрудицией и абсолютной памятью.

Недалеко обнаружилось бистро, и Мартин сходил туда поесть довольно чёрствых бутербродов.

Наконец, Мертвец сказал:

– Угомонились.

Свой котелок Мертвец оставил на скамейке. Поколебавшись, снял и смокинг, проверил карманы.

– Пошли, посмотрим на голема?

Мартин пожал плечами.

– Это магия разума. Не знаю, что я могу сделать.

Голем гулял по крыше и, заметив их двоих, остановился, опустил лобастую голову.

– Хороший мальчик, – сказал Мартин.

В каменной глыбе пульсировали полтора десятка кристаллов. Всё заряжены под завязку. Вот этот – в черепе – отвечает за слух и зрение.

Мартин потянулся к ним, шевельнул пальцами, делая на мгновение видимой струну, тянущуюся от кристалла. Для мага разума использовать свою силу – все равно, что играть на музыкальном инструменте. Тёмный маг, как ему и положено, блуждает в темноте, на ощупь. Использовать чужую технику можно, но сложно. Голем сосредоточил свое внимание на Мартине. Как интересно. Один из кристаллов в левой глазнице работает как записывающий артефакт. Удалить запись.

– Иди, Мертвец, я его держу, – тихо сказал Мартин.

Непривычный приём тянул силы, пальцы начинали болеть.

Мертвец перелез через ограду.

– Ого, – сказал он уважительно. – Хорошо, что ты не полез. Это не магия, а новомодное электричество. Но больно. Ограда под напряжением.

– Электричество – тоже магия, – не согласился Мартин. – Это же молния. Знаешь, какие грозы умеет вызывать магистр природников?

Мертвец растворился в темноте, а Мартин и голем остались смотреть друг на друга. Но долго ему в тишине побыть не довелось.

– Хагал? Мартин Хагал? Это ведь вы? Что вы здесь делаете?

Мартин обернулся, стараясь не разорвать связавших его с големом струн. Амиран, бывший багрийский царь, второй на памяти Мартина, смотрел на него с прищуром. Он слегка покачивался и, наконец, желая поймать равновесие, ухватился за ограду. Охнул, получив удар молнией, отдернул руку.

– Провожу обход вверенного мне квартала, – проворчал Хагал, всматриваясь в темноту, в которой исчез Мертвец. У него очень чуткий слух, так что беспокоиться не о чем.

– Вы на службе?

– Да. Предполагается, что мастер всегда на службе.

– А я пью, – вздохнул айзаканец.

– Я заметил. Вы не могли бы пить где-нибудь в другом месте?

Айзаканец еще потоптался рядом и вздохнул.

– Говорят, вы вдовец? – спросил айзаканец.

– Да, – согласился Хагал.

– Я тоже… хочу иногда стать вдовцом, – проговорил он.

– Что мешает вам стать разведенным?

Он только вздохнул.

– Ребёнок. И мой дед. Исари. Вы знаете Исари?

– Хм, – глубокомысленно ответил Мартин, уже теряя надежду на то, что дождаться Мертвеца получится спокойно. – Идите домой. Ничем не могу помочь.

Айзаканец продолжил.

– Он наказал нас с Шакар за этот… Как его там… адъюльтер. И это… Попытку убийства. Кровная магия – она такая хрупкая. В Багре действительно сложно причинить вред другому. Рука не поднимается в буквальном смысле.

Он икнул, с пьяной печалью продолжил.

– Мой дед всех пытался сделать похожими на Небесных Всадников. Они не способны на ложь и убийство. Обычно не способны. Но мы люди, и… изворотливее, чем он думает. Шакар нашла лазейку. Мы думали, что все получилось. Были счастливы. Ребёнок вот. Дочь. Юстиния, десять лет ей уже.

Он развёл руками.

– Мы слишком близкая родня Небесному Всаднику, проведшему ритуал. И наше преступление начало разрушать Границу Крови. Поначалу никто ничего не заметил. Вру. Я заметил и молчал. Как снежный ком. Все. Мелкое воровство, потом крупное. А мы-то расслабились! Потом дело и до убийств дошло, тут и дед мой понял, в чем дело.

Он замолчал, достал флягу из кармана. Отсалютовал Мартину.

– Я думал, он нас убьет. Да он и сказал что-то вроде: «Ты опозорил меня, иди умри любой смертью на свой выбор!» – Айзаканец засмеялся. – Но он поступил иначе, по-небесному жестоко. Сказал: «Отправляйтесь в Астурию. Не лишать же ребёнка родителей». Безднов вершитель судеб! Проклял нас, приклеив друг к другу. Мы с Шакар не можем расстаться. А ещё… Больше не способны лгать.

Мартин почувствовал, что от всей этой ненужной информации у него снова начинает болеть голова. Он покосился на айзаканца. Усыпить его, что ли? Он так пьян, что вряд ли заметит небольшое магическое воздействие.

Не получилось. Заметил. Амиран торжествующе выпростал из-под рубашки медальон, сообщил:

– Тут перья Небесного Всадника. Отличная защита от чужого воздействия, – и, как ни в чем не бывало, продолжил: – Он очень жесток. Не по-челевески, и не по-звериному даже. Даже палач в глубине души сострадает пытаемому. Но не Исари и не ему подобные, нет. Он лишён естественного эгоизма, и сострадания тоже лишен. Выкинули нас, как шелудивых псов. Сестрица моя, великолепная Анастазия, гелиатская императрица, полностью на его стороне. Я ей больше не брат, гляньте-ка! А между прочим, не из-за Исари ли она осталась калекой, а? Когда казгийцы вдруг начали уничтожать Небесных Всадников, убили нашу мать, где он был тогда, наш дед? Здесь, в Эуропе, в Астурии. Спасал чужих женщин и детей. И не спас. Ни своих, не чужих.

Мартин был готов уже просто вырубить его вручную, не прибегая к магии. Но боялся отвлечься от каменной туши голема.

Айзаканец, должно быть, почувствовал это, махнул рукой куда-то в темноту.

– Я живу через дорогу. Заходи… на огонёк.

– Обязательно, только покиньте сейчас место проведения магического ритуала, – устало выдал заученную фразу Мартин.

На бывшего багрийского царя это не произвело впечатления. Он изломил бровь и спросил:

– А иначе что?

В глубине сада что-то зашуршало. Они оба напряглись. Мартин задвинул дурака за спину. Даже если это Мертвец, мало ли…

Это был не Мертвец.

Голем вблизи впечатлял ещё больше. Пока он сидел на крыше, как-то не чувствовалась вся его мощь. Казалось, что земля трясётся под его каменными лапами. Мартин сделал шаг вперед. Останавливаться каменная зверюга не собиралась.

Это ведь тоже псевдожизнь, подумал Мартин. Почти что нежить. Он потянулся к кристаллам внутри каменного тела, лишил их заряда. И зверюга упала к ногам, уткнувшись в ботинки. Из открытой пасти выпала изящная женская кисть.

За спиной громко икнул Амиран. Кажется, он протрезвел.

– Это довольно впечатляюще, – сказал он тихо. И добавил несколько экспрессивно звучащих фраз на незнакомом Мартину языке. – Тут чья-то рука.

Мартин поднял её, желая определить, где находится тело. Кисть принадлежала девушке лет двадцати пяти, тело недалеко – в доме графа Глейда, если судить по направлению.

Мартин устремился в дом. Слишком темно. Слишком тихо. Слишком пахнет Бездной.

Здесь нет живых.

Мартин зажёг все осветительные шары, которые смог охватить. У самого входа лежал труп девушки в одежде горничной. Кажется, ей и принадлежала притащенная големом кисть.

– Что здесь произошло? – спросил Амиран совершенно трезвым голосом.

Мартин прошёл дальше, обходя перевернутую мебель. Скрипели под ногами осколки стекла… Белая маска, перечеркнутая трещинами, будто парой шрамов. Что-то ехидное было в её улыбке.

Мартин совершил противоправное действие: уничтожил улику коротким магическим импульсом. Ему сразу вспомнилось, как магистра пытались подставить с ритуалом, изобретенным на острове Брока, и как им повезло, что все это получилось решить почти без потерь. Вдруг и теперь это чьи-то грязные игры?

Мартин оглянулся в поисках подходящего для допроса тела.

Граф Глейд сидел в кресле, сжимая в руках длинное рябое перо. Рука уже окоченела.

Дух графа не ушёл ещё далеко, вернулся в тело, активировал память:

– Что случилось? – спросил Мартин. – Кто убил вас?

Граф долго смотрел ему в глаза, потом проскрипел:

– Хагал.

– Я вызову стражей порядка, – тихо сказал Амиран.

– Подождите. Мне нужно разобраться со всем этим.

Багриец попятился.

– Нет. Мало того, что я во все это вляпался, так ещё и не следовать закону… Я так не могу. Мне не нужны проблемы.

Мартин вздохнул.

– Хорошо. Вы ведь были со мной. Когда бы я успел?

Багриец пожал плечами.

– Я мало знаю о магии. Может, вы их заранее прокляли?

Потом оглянулся, понизив голос, добавил:

– У вас будет четверть часа, если вы хотите сбежать.

– Я ничего противоправного не совершал, – ответил Мартин. И понял, что лжет. Он уничтожил маску. Поспешное и глупое решение: здесь след его магии, и разумник почувствует его ложь.

Но не бежать же, в самом деле? И где Мертвец?

Мартин опустился в кресло напротив графа. Тот следил за Мартином пустыми глазами. Поднятый труп старается не выпускать своего поводыря из поля зрения.

– Как вы умерли?

– Меня убил Хагал.

Мартин выругался. Это уже слишком!

– Кто ваш убийца?

– Сказал называть себя Хагалом.

– Как он выглядел?

Поднятый труп показал перо, которое держал в руках.

Проблема с поднятыми в том, что связи в мозге разрушаются очень быстро. Им можно поручить несложную работу, но добиться внятного ответа почти невозможно. Именно поэтому некроманты часто работают в паре с разумниками – тем проще разобраться в хитросплетениях потусторонней уже логики.

У парадного входа остановился самоход. Следом ещё один: по всей видимости, это были стражи порядка. Мартин поднялся с кресла. Среди служащих магов у Мартина скопилось достаточно знакомых, и прибывший на этот вызов разумник был одним из них. Некроманта Мартин не знал, а светлый маг бросил на него нечитаемый взгляд. Двое не одарённых магией стражей принялись осторожно ходить по дому, вполголоса надиктовывая протокол. У одного из стражей был при себе глазок – артефакт, снимающий объёмные яркие изображения.

Некромант поднял труп горничной без кисти, она ничего не видела. Граф Глейд не то чтобы поменял показания, но фраза: «Сказал называть себя Хагалом» – окончательно запутала следователей.

Мартина допросили на месте, и он видел, как хмурится разумник, заметил одни и те же вопросы в попытках уличить его во лжи. Чувствует, что что-то не так, но понять может, что именно. Воспоминания о маске и определенно подозрительном поведении графа Мартин затолкал в память так глубоко, как только мог. Наконец, разумник не вытерпел и отозвал в сторону своих коллег. Все трое шушукались минут пятнадцать, бросая в сторону Хагала полные подозрения взгляды.

Снова прошлись по дому, и, Мартин, наконец, понял, какого дурака свалял, применяя заклятие уничтожения здесь, на месте преступления. Его все же отпустили, заставив подписать договор о помощи следствию. Было понятно, что просто так от Мартина не отстанут.

– Нам стоило бы арестовать вас, мастер, – сказал ему разумник на прощание. Светлый за его спиной горячо закивал. – До выяснения всех обстоятельств. Дело весьма странное, не находите? Со времен Дома Слез не припомню ничего подобного. И что весьма характерно, здесь вы тоже в центре происходящего.

Хагал на это замечание только фыркнул. В ордене Тьмы было достаточно посредственных магов, и он точно был из их числа.

В какую Бездну рухнул Мертвец, интересно знать?

А дома его ждал ещё один сюрприз: записка, написанная рукой господина Крайса. Всего несколько слов: «В дополнение к твоему гребню». И перо, такое же пестрое, как в руке у графа Глейда.

Раннее утро, свежо, но, кажется, погода будет хорошей. Мартин раззевался и едва не уснул, пока покачивался в извозчицком самоходе. Он довольно редко навещал тестя – тот не смог простить Мартину смерть Жемчужинки и пропавшего без вести внука. Будто Мартин мог себе это простить…

Сегодня господин Крайс лично встретил своего раннего гостя. Выглядел он удивительно бодро – таким активным Мартин его давно не видел. Он почти не шаркал ногами, и даже спина казалась прямее. Последние лет десять старик держался на собственном упрямстве и магии Хагала.

– Что произошло?

– Он здесь. Мальчик здесь, в доме… Понимаешь? Ночью его привёл сюда этот…

– Мертвец?

– Только нежити мне не хватало. Жрец. Лейнард.

Мартину казалось, что у него сердце сейчас вырвется из груди. Они вошли в гостиную с задернутыми шторами, и весь мир Мартина сузился до одной тонкой фигуры. Какие у него глаза! Точь-в-точь как у Жемчужинки… И крылья за спиной. Слабые, маленькие, с пестрыми перьями. Если накинуть сверху пиджак, то похожи на горб. Мартин остановился в шаге от высокого, странно сложенного юноши, боясь протянуть руку и коснуться пустоты.

– Ты – Хагал, – хрипло сказал он, и по-птичьи склонил бритую голову набок. – Я тоже Хагал. Я знаю.

Мартин спросил:

– Я могу обнять тебя?

– Обнимай, хорошо. Магра обнимала меня. И Лейнард. Ты тоже.

Мартин стиснул сына в объятиях, выплескивая всю свою боль и всю нерастраченную нежность. Тот не сделал в ответ даже намёка на движение, не шевельнулся. Стоял с опущенными руками и с ничего не выражающим лицом. И от этого равнодушного взгляда в пустоту Мартину стало неловко.

Мартин отступил назад, еще раз внимательно осматривая мальчика. Какой он худой! Длинный, неловкий.

– Он похож на вас… – сказали за его спиной. – А глаза. Кажется, глаза как у…

– Маргариты… – эхом откликнулся Мартин и обернулся, с трудом отрывая взгляд от сына.

Лейнарда он узнал почти сразу. Постаревшего, растерявшего юную красоту. Только старый знакомый блеск в глазах, который Мартин считал отсветом доброты и веры, оказавшийся на самом деле слепым фанатизмом.

– Я вас ненавидел все эти годы. И с удовольствием дал бы вам сейчас в морду, Лейнард, – сказал Мартин и увидел, как напрягся сын. Небесные Всадники не любят насилия. – Сейчас не время и не место, впрочем. Я благодарен вам за то, что мой сын жив.

Лейнард вздрогнул, как от удара. Пожалуй, если бы Мартин его избил, он не был бы так удивлён. Но не при мальчике же.

Сын опустил голову, переступил с ноги на ногу.

– Ты можешь сесть, – сказал Лейнард.

– Как его зовут? – спросил Мартин, не отрывая взгляда от сына.

– Я не давал ему имени…

– Я не думал, что в вас столько жестокости.

Господин Крайс сел рядом с внуком, погладил его по голове, как несмышленого младенца.

– А мы сейчас выберем из наших, из семейных, да?

– Семейных, да, – эхом откликнулся его внук. – Я – Хагал.

Мартин поманил за собой Лейнарда. Тот, не колеблясь, прошел за ним в курительную.

– Что произошло? Где Мертвец?

Лейнард сел в глубокое кожаное кресло, спрятался в нем, как моллюск в ракушке.

– Я думал, так будет лучше. Магра тогда сказала… И Карин Бард тоже была убедительна.

Мартин стиснул кулаки.

– Лучше, чем что?

– Я думал отправиться в Багру. Сам. С ним. Думал, там Небесному Всаднику будет лучше.

– Прямо у вас под носом находился взрослый, адекватный Небесный Всадник. Что вам мешало попросить помощи у него?

Что-то хищное поскользнулся на лице Лейнарда.

– Это такая сила, Хагал! Вы не представляете, что значит владеть им, управлять им…

– Вы говорите о моем сыне. Захлопните рот. Впрочем, нет, рассказывайте, но без своих фанатических замечаний.

Лейнард грустно улыбнулся.

– Из Бездны нас вывела Карин Бард. Она же велела оставаться здесь. В Астурии. Она указала, где нам искать помощи…

Мартин выругался. Подошел к бару, налил себе и Лейнарду виски. Бывший жрец пить не стал.

– Он не любит запах алкоголя.

Мартин тоже поставил стакан.

– А что он любит?

Лейнард мягко улыбнулся:

– Ревеневый пирог. Сказки. Вырезать по дереву. Знаете, у него настоящий талант! Граф Глейд не разрешает давать ему острые предметы, но я тайком давал хороший нож, а дерева было в достатке. Там лес рядом. Мы их даже лаком покрывали…

Мартин спрятал лицо в ладонях. Он не мог, не хотел этого слышать. О рабстве длиною в жизнь, о бессмысленной, неосознаваемой жестокости этого фанатика.

– Проклятый говорил, что Хранители – это его продолжение… Его руки. И что же? Его левая рука не знает, что делает правая?

– Карин Бард больше не человек. Давно не человек… Она мыслит иными категориями. Она хочет, чтобы мир жил, чтобы Бездна была как можно менее опасна. Что ей за дело до меня, вас, вашего сына?

Мартин хмыкнул.

– Я понимаю ее точку зрения, – сказал Мартин. – Но не разделяю. Будь дело только во мне или в вас… Но его мучений я не прощу.

– Такие, как он, как Проклятый, как господин Исари, нужны миру… И не важно, что они при этом чувствуют, страдают или нет…

– Тогда зачем было ставить его в такие условия? Почему вы не отдали его мне? Что случилось бы, живи он спокойной и счастливой жизнью со мной, со своими близкими?

– У него было бы счастливое детство… Но кто ходил бы по Бездне и отрывал головы нежити? Была бы их здесь, по эту сторону хребта, хотя бы сотня, можно было бы позволить им роскошь быть людьми.

Мартин перевёл дух, посмотрел на Лейнарда, будто на таракана.

– Проклятому вы молились. А новым Небесным Всадником предпочли управлять?

– Проклятый не счел нужным ответить на мои молитвы.

Мартин вспомнил кое-о-чем еще:

– Маска магистра… Откуда она там?

Леннард вздохнул.

– Мальчик вырос. Мы больше не нуждаемся ни в покровителях, ни в помощниках. Госпожа Карин согласна со мной.

– Что? – переспросил Мартин.

– Мы уберём всех, кто нам мешает. Графа Глейда, лорда Рейнхальда, вас…

Мартин навис над Лейнардом, всмотрелся в полубезумное лицо.

– О чем вы?

Он усмехнулся.

– Вы не станете меня бить. Я дорог вашему сыну, а его разум не в том состоянии, чтобы понять ваши резоны.

– Хагал! – позвал его тесть. – Мы выбрали имя.

Они оба сидели на полу возле расстеленного на ковре фамильного древа семьи Крайс.

Сын поднял голову, посмотрел в глаза Мартину.

– Авис.

– Так звали моего прадеда, – с гордостью добавил господин Крайс.

– Я – Авис Хагал.

Мартин сел рядом, плечом к плечу с сыном. Ему все время казалось, что вот-вот он развеется дымкой, распадается на тысячу фрагментов, сшитых его подсознанием. Он боялся проснуться и обнаружить, что все это сон, что цель его так же далека, как прежде.

Авис почувствовал его состояние, прижался плечом в ответ. Вот оно… Похожая сцена была в видениях Маргариты. Хозяин и Хозяйка! Только там мальчик был младше, счастливее, живее. Там он не был только орудием, сдерживающим Бездну. Там, в видении, насланном на умирающую магистром ордена разума, Маргарита стояла в дверях… А они с Ависом и господином Крайсом разбирались в премудростях игрушечной железной дороги. И мальчик так же жался к плечу отца. Мартин почувствовал на себе чей-то взгляд и поднял голову. В дверях, где стояла… Должна была стоять Маргарита, он увидел дворецкого.

– Мастер Хагал, – поклонился он. – Вас ожидают господа из стражи порядка. У них при себе ордер на ваш арест.

Авис сидел все так же рядом, водя пальцем по стилизованным ветвям семейного древа. Он сидел напряжённый, короткие крылья развернулись. Господин Крайс рассказывал ему о предках.

– Я сейчас выйду, – сквозь стиснутые зубы ответил Мартин.