Читать книгу Рапунцель. В поисках Солнечной Капли - Кэти Маккалоу - Страница 4

В прошлом Рапунцель не раз обращалась к отцу с расспросами о чёрных камнях, но он каждый раз отказывался о них говорить. Однако сейчас Рапунцель не могла допустить, чтобы король снова от неё отмахнулся. Ясно же, что она каким-то образом связана с этими камнями – а может быть, даже ответственна за их появление. Ей было необходимо узнать правду.

Рапунцель нашла короля Фредерика в тронном зале, где он беседовал со своими советниками. Лицо у короля было мрачное – ничего общего с той солнечной улыбкой, которую она видела у него во сне.

Рапунцель бросилась к отцу:

– Папа, эти чёрные камни… Я беспокоюсь, что они…

Король остановил её, вскинув ладонь:

– Кажется, я ясно дал понять: эту тему я обсуждать не желаю.

– Но я боюсь, что Вэриан в опасности, – настойчиво продолжала Рапунцель. – Кто-нибудь был недавно в Старой Короне?

Король Фредерик понял, что его дочь не успокоится, пока он не даст ей подробного ответа. Он подвёл принцессу к миниатюрной модели королевства. Здесь были воткнуты десятки крохотных чёрных флажков, в самых разных местах, но больше всего – в Старой Короне.

– Мне уже давно стало известно об этих камнях, – сказал ей король. – Да, они создают множество проблем: разрушают дома, повреждают дороги… – Протянув руку, он один за другим стал выдёргивать флажки. – К счастью, мы уже с ними справились. Все камни убраны, и жители Старой Короны могут жить спокойно.

Рапунцель вздохнула с облегчением. Старая Корона в безопасности!

– Спасибо, что поговорили со мной, – сказала она отцу.

Король проводил Рапунцель до дверей.

– Ну, теперь беги, – с улыбкой сказал он. Лицо его снова повеселело. – У тебя найдутся более срочные дела – например, планировать свой день рождения!

Рапунцель обняла отца и побежала делиться хорошими новостями с Кассандрой и Юджином.

Друзей она обнаружила во дворе замка. Он был уже пышно украшен к празднику – точь-в-точь как в её сне. Лёгкий ветерок развевал пурпурные ленты и вымпелы. Неожиданно во двор залетел одинокий воздушный змей, едва не зацепившись за статую принцессы. Это был змей из её сна!

Он медленно поплыл по воздуху к Рапунцель. На привязанной к нему бечёвке покачивался ключ и свёрнутая записка. Рапунцель поймала верёвку за кончик и прочла послание:

Рапунцель,

сейчас мне особенно нужна твоя помощь. Кажется, я нашёл разгадку тайны чёрных камней. Отыщи в моей лаборатории бронзовый цилиндр. Но будь осторожна. Они следят за тобой и пойдут на всё, чтобы тебя остановить.

Вэриан

– Кто это – «они»? – спросила Кассандра.

Этого Рапунцель не знала. Зато она точно знала, что Вэриан по-прежнему нуждается в её помощи. Может, король Фредерик и позаботился о том, чтобы камни исчезли, но он явно рассказал ей далеко не всё. А значит, она должна выяснить всю правду до конца – какой бы она ни была.

Рапунцель решительно повернулась к друзьям:

– Мы должны отправиться в Старую Корону.

Во всём королевстве был лишь один конь, которому Рапунцель могла полностью довериться: Максимус. Макс был лучшим конём в королевской гвардии Короны и верным другом Рапунцель. Он уже не раз приходил ей на выручку, и она знала, что Макс сумеет сохранить их путешествие в тайне.

Макса запрягли в повозку, и вскоре Рапунцель, Кассандра и Юджин пустились в дорогу. Паскаль привычно сидел на плече у Рапунцель, а Филин устроился на плече Кассандры. Филин был не только ручным любимцем, но и проводником и разведчиком. Когда Рапунцель и Кассандра впервые отважились отправиться за камнями, он помогал им отыскивать путь.

Кассандра, которую воспитал капитан королевской гвардии, надела свою форму гвардейца-стажёра и вооружилась мечом. А Рапунцель на всякий случай прихватила своё любимое оружие – тяжёлую сковородку. Она надеялась, что ей не придётся пускать её в ход, – но ведь Вэриан предостерёг её, что некто может попытаться помешать им найти заветный цилиндр.

Они миновали небольшую рощицу, а когда снова покатили через поля, Рапунцель заметила торчащий прямо среди посевов острый чёрный камень. Она удивилась, разглядывая его:

– Папа же сказал, что все чёрные камни убрали!

Юджин пожал плечами:

– Ну, значит, один пропустили.

– Гм… ребята, смотрите… – Кассандра указала вперёд. Вдали среди полей чернели десятки камней.

– Хотя, пожалуй, не один, а добрую сотню, – сказал Юджин.

– Думаешь, отец сказал тебе неправду? – спросила Кассандра, обращаясь к Рапунцель.

– Что ты, конечно нет, – быстро ответила принцесса. Отец никогда ей не лгал. – Просто, наверное, он не знал, что тут творится. – Действительно, либо король не представлял себе, как много здесь чёрных камней, либо вместо каждого убранного камня выросло по десятку новых.

Чем ближе они подъезжали к Старой Короне, тем чаще им попадались на глаза скопления камней. Они словно росли целыми гроздьями, выступая из разрушенных домов и разорённых пастбищ.

– В жизни не видела ничего подобного, – негромко сказала Кассандра.

Рапунцель промолчала. Ей уже приходилось это видеть. Во сне.

Они направились к дому Вэриана, расположенному на дальнем конце селения, у самой стены, ограждающей границы королевства. Вскоре вокруг оказалось уже так много камней, что дорога стала совершенно непроезжей. Максу пришлось остановиться. Кое-где между камнями виднелись узкие проходы, но понять, какая тропка ведёт к дому Вэриана, отсюда было невозможно. Рапунцель соскочила с повозки и подошла к камням поближе.

– Помни, что случается, когда ты к ним прикасаешься, – предостерегла её Кассандра, кивком указав на косы Рапунцель, которые уже начали светиться. В прошлый раз, когда Рапунцель дотронулась до камней, раздался ужасный взрыв и её волшебные волосы снова отросли.

– Я буду осторожна, – пообещала Рапунцель.

– Нам нужно осмотреться вокруг с высоты птичьего полёта, – сказала Кассандра. Она отдала команду Филину, и тот немедленно слетел с её плеча и скрылся за лесом камней. Через несколько секунд он появился снова, махнув крылом в том направлении, куда им следовало идти.

Рапунцель велела Максу стоять на карауле, а сама с Паскалем на плече стала пробираться к тесному проходу, на который указал Филин. Следом за ней двинулись Юджин и Кассандра. Нависающие над ними камни полностью заслоняли солнечный свет, но волосы Рапунцель озаряли им путь.

Они вынырнули из каменного тоннеля прямо перед домом Вэриана и сразу направились внутрь, чтобы отыскать разрушенную камнями лабораторию. Весь пол был усеян разбитыми склянками и деталями приборов.

– Кому-то придётся потолковать с парнишкой о том, как важно поддерживать порядок на рабочем месте, – хмыкнул Юджин.

Пока остальные копались среди мусора, Рапунцель пыталась угадать, где же Вэриан мог спрятать загадочный цилиндр. Наконец её взгляд упал на большую книгу в красном переплёте, лежащую на столе Вэриана. Она выглядела очень значительной и одновременно таинственной. Принцесса торопливо открыла её – и тут же обнаружила под переплётом потайное отделение.

Внутри него лежала небольшая бронзовая трубочка.

– Нашла! – воскликнула Рапунцель, показывая остальным зажатый в руке цилиндрик.

– Отлично! – обрадовался Юджин. – Тогда давайте выбираться отсюда. У меня от этого места мурашки по коже.

Направляясь через комнату к выходу, Рапунцель прошла мимо чего-то большого, прикрытого куском брезента. В его прорехе что-то блеснуло, и Рапунцель вдруг заметила следящий за ней глаз.

Очень удивившись, она поддалась любопытству и сдёрнула покрывало. Под ним оказался Квирин, отец Вэриана, застывший в огромном куске янтаря.

А за его спиной, тоже увязший в янтаре, виднелся острый чёрный камень…