Читать книгу Покажи мне небо - Кэтрин Батт-Шталь - Страница 2

За высоким забором Алекс и Эмили ждал великолепный большой участок, за которым отлично ухаживали. В маленьком прудике плавало множество разноцветных рыбок. Рядом возвышалась украшенная сложной резьбой беседка, окруженная по бокам густыми папоротниками. Ухоженный сад и чучела изысканно распустивших хвосты павлинов также произвели впечатление на Эмили. Когда она вопросительно посмотрела на Алекс, та только усмехнулась, пожав плечами.

– Даже не спрашивай, все это заслуга одного ненормального парня, который в данный момент летит с тобой поздороваться, – ухмыльнулась Алекс, кивая в сторону дома.

Эмили успела только обернуться, когда крупный мужчина оторвал ее ноги от земли.

– Я так и знал, что надоедливая блондинка когда-нибудь вернется, чтобы продолжить издеваться надо мной, – завопил Леша, не разжимая объятий. Его яркая улыбка не сползала с лица с того момента, когда невеста рассказала ему, кого именно они встретили в парке.

– Боже, Лешка, как ты вырос! – удивленно воскликнула Эмили. Парень все так же был копией своей сестры. Все те же каштановые волосы, похожие черты лица и ярко-синие глаза. Только сейчас он был сантиметров на двадцать выше Алекс и немного шире в плечах.

Ксюша с улыбкой смотрела на радость и детский восторг, отразившиеся на лице ее любимого. Последние два часа Леша только и мог, что рассказывать об их с сестрой детстве и том времени, когда в их жизни появилась Эмили. Сначала он недолюбливал девчонку, так как его сестра теперь как будто была приклеена к ней. А потом Эмили, видимо, надоело его вечное недовольство и она начала разыгрывать парня при любой удобной возможности. Ксюше больше всего понравилась история о живом крабе в шортах Леши, пока тот беззаботно спал на пляже. Когда Эмили увезли, Леша так же, как и его сестра, не скрывал своих слез от горя, и он с болью в сердце осознавал, что Алекс переживала потерю куда болезненней, чем он сам.

– Элли только приехала, я предложила пожить ей с нашей сумасшедшей семейкой, – вступила в разговор Алекс, не сдерживая в голосе той радости, что вот уже несколько часов переполняла ее до краев.

Леша с улыбкой отметил, как радостно сверкали глаза сестры, видя те же искорки в серебристых глазках блондинки, он рискнул предположить, что это именно то, что Алекс так долго искала. Он просто надеялся, что его догадки когда-нибудь подтвердятся.

– Это просто замечательно, сестренка, – просиял парень. – Родители с ума сойдут от счастья, когда увидят Эми.

– Пойдемте в дом, ужин почти готов, – позвала Ксюша, направляясь проверить пирожки в духовке. Она видела зарождение чего-то сильного в смущенных переглядах девушек и теперь с улыбкой предвкушала дальнейшие изменения, которые, как она подозревала, повлияют на жизнь всей дружной семьи.

* * *

Попав в дом, Эмили была приятно удивлена: она не ожидала, что коттедж на две семьи будет объединен большой совместной кухонной зоной.

– Мы сломали перегородки и сделали одну кухню, гостиную и гараж, – сказала Алекс, отвечая на невысказанный вопрос блондинки.

– Так, дети, ужин будет готов через двадцать минут, почему бы тебе, Алекс, не проводить Эмили в ее комнату, пока Леша поможет мне с салатом? – невинно проговорила Ксюша, краем глаза заметив, как ее жених улыбнулся, уже вынимая овощи из холодильника.

– Пойдем, Элли, посмотришь свою комнату, – позвала Алекс, поднимая большой чемодан девушки на второй этаж.

Когда Алекс и Эмили ушли наверх, Леша с игривой улыбкой подошел к невесте, обвивая руками ее талию и упираясь подбородком в ее плечо.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – поинтересовался Леша, слегка покачивая девушку в своих руках.

– О да, из них могла бы получиться красивая пара, я еще никогда не видела Алекс такой взволнованной и счастливой. Мы уже привыкли к ее зажатости и отстраненности. Ты сам видел когда-нибудь, чтобы Алекс выглядела настолько свободной и радостной?

Леша тяжело вздохнул, понимая, что именно ускользнуло от его сестры вместе с маленькой блондинкой когда-то.

– Да, дорогая, такую же реакцию я наблюдал пятнадцать лет назад.

* * *

– Ну, вот мы и пришли, – сказала Алекс, положив красный чемодан блондинки возле мягкого уголка.

Эмили прошла за девушкой в свою новую комнату, ее улыбка растянулась еще шире, когда она обнаружила очень светлую и уютную обстановку. Пол был устелен пушистым бежевым ковром, а огромный угловой диван занимал почти всю расписанную мягкими цветами стену. С лоджии открывался красивый вид на небольшой сад во внутреннем дворе семейства. Здесь также был современный шкаф-купе и столик для макияжа с большим узорчатым зеркалом.

– Тут очень красиво, Лекси, а куда ведет эта дверь? – спросила Эмили, указывая на бежевую дверь возле столика.

– Эта спальня – зеркальное отражение моей собственной комнаты, она так же идет в комплекте со своей ванной.

– Вау! – восхищенно воскликнула Эмили, когда увидела круглое джакузи и плитку всех оттенков красного. – Тут очень красиво, Лекси.

Услышав похвалу, Алекс смутилась и попыталась унять непонятно откуда взявшееся волнение.

– Рада, что тебе нравится.

Эмили нежно улыбнулась девушке, ей было крайне интересно, почему же Алекс в ее обществе всегда так нервничала. Судя по ее выигрышным внешним данным в комплекте со спортивным телосложением, которое можно было неплохо разглядеть через облегающую майку и бриджи, у девушки вообще должно было отсутствовать какое-либо смущение. Алекс, казалось, вся светилась от переполнявших ее эмоций, и блондинка знала, что ее собственные чувства тоже невозможно скрыть. Когда глаза Эмили задержались на синих сапфирах, она почувствовала все возрастающую потребность вновь оказаться в согревающих объятиях девушки.

Пока ее мысли находились в смятении, а все ее существо странным образом требовало контакта, Эмили снова подошла к шатенке, смыкая свои руки вокруг ее талии и прижимая голову к крепкому плечу. Эмили улыбнулась, когда поняла, что все еще помнила запах подруги, которая, видимо, до сих пор любила мятные леденцы. Алекс была всего сантиметров на десять выше ее, но в отличие от миниатюрной фигуры Эмили, у нее были широкие печи и большие бедра, которые, по всей видимости, тренировали не один год. Когда руки Алекс сомкнулись вокруг Эмили и она прижалась щекой к ее щеке, блондинка не смогла сдержать нахлынувших эмоций. Алекс почувствовала легкие всхлипы девушки и медленно отстранилась, чтобы посмотреть прямо в большие серебристые глаза.

– Что случилось, Элли? – спросила Алекс, нежно стирая пальцами скатившиеся слезинки.

– Прошло столько времени с тех пор, когда ты меня так обнимала. Это чувство, которое я так часто испытывала в детстве, столько лет было потеряно, я не думала, что когда-нибудь увижу тебя снова, – вздохнула Эмили, теряясь в изобилии нежности в сапфировых глазах шатенки.

Алекс улыбнулась и легонько прошлась пальчиками по родинке, останавливаясь на полных губах Эмили. Переполнявшие ее эмоции стремительно выходили из-под контроля, она медленно наклонилась, позволяя себе легонько поцеловать блондинку рядом с ее губами.

Эмили не могла оторвать глаз от малиновых губ девушки, а когда Алекс наклонилась к ней, ее сердце замерло в ожидании скорого поцелуя. После почти невесомого прикосновения к щеке Эмили призвала все свои силы, чтобы не повернуться и не встретить эти великолепные губы своими. Эмили была смущена, когда Алекс отстранилась, она нервно огляделась в поисках побега от своих разогнавшихся мыслей, которые теперь безостановочно крутились в ее голове.

– Я… пожалуй, должна переодеться перед ужином, – немного потерянно проговорила блондинка.

– Будем ждать внизу, – ответила Алекс, поспешно ретировавшись из комнаты подруги.

Когда дверь прикрылась, Эмили почти упала на диван, схватив свою голову руками.

«О боже, Эми, что на тебя нашло? Эта девушка была твоим лучшим другом, она просто хочет помочь тебе, а ты в первый же день вашей встречи думаешь сорвать с нее одежду! Тоже мне невинная девственница, совсем из ума выжила. Ты ведь даже не уверена в том, что Алекс нравятся девушки, не говоря уже о том, что ты ей хоть немного нравишься в этом смысле. Возьми себя в руки, Эми!»

Тем временем в соседней спальне Алекс также рухнула на кровать и потянулась за бутылкой с водой. Сделав несколько жадных глотков, она со вздохом откинулась на взбитые подушки, позволяя бешеному потоку мыслей достучаться до ее сознания. «Ты совсем чокнулась, Алекс! Зачем было целовать ее? Теперь Эмили будет избегать меня. Надеюсь, что я преувеличиваю. Интересно, как она отреагирует, если узнает, что я лесби? Надо бы предупредить моих заботливых соседей держать свои языки за зубами».

После того как Алекс решила, что уже достаточно отчитала себя за свое поведение и пообещала себе впредь держать ситуацию под контролем, она спустилась на кухню, где уже чувствовался заманчивый аромат свежезапеченной курочки.

Леша нахмурился, почувствовав изменение в эмоциях сестры и вернувшуюся холодность в ее движениях. Он сразу понял, что наверху что-то пошло не так.

– Что случилось, сестренка?

Если у двойняшек и было в характере что-то общее, так это прямота и быстрый поиск решения проблем. Не дожидаясь ответа, Леша взял Алекс за руку и повел во двор, зная наверняка, что если его сестра что-то и скажет, то это произойдет только наедине. Алекс не собиралась сопротивляться, уверенная, что братец не оставит ее в покое, пока не будет уверен, что с ней все в порядке. Учитывая то, что они оба на интуитивном уровне чувствовали настроение друг друга, что-то скрывать становилось просто бессмысленной тратой энергии.

– Расскажи мне, сестренка, что тебя беспокоит?

Алекс присела на подвесные качели рядом с братом. Она бы и сама хотела разобраться, что происходит, ведь совершенно запуталась, ничего не понимая, из всего того, что творится у нее в голове. Глубоко вздохнув, она начала говорить как будто своим сердцем:

– Я не знаю, что со мной происходит, двойник, мне так тяжело контролировать себя с Эми, я теряюсь, когда мы обнимаемся или если она плачет. Я чувствую, сколько боли заперто в ее сердце, и мне так хочется защитить ее, как в детстве. Помимо всего, мне становится больно от одной только мысли потерять ее снова. Когда я поняла, кто она и обняла ее, мне показалась, что вместе с ней вернулась какая-то важная часть меня. Мы стояли так близко друг к другу, и мне так хотелось поцеловать ее, что я не удержалась. Хорошо, что в последний момент я одернула себя и ограничилась щекой.

Леша улыбнулся, услышав замешательство в голосе сестры.

– Ты правда еще не поняла, что с тобой происходит, сестренка?

Алекс бросила на него один из своих предупреждающих взглядов: сейчас она уж точно была не в настроении играть в игры. Леша, как всегда, проигнорировал предупреждение и успокаивающе положил свою руку поверх ладони сестры.

– Вспомни, что ты сказала мне, когда я пришел к тебе после того, как познакомился с Ксюшей.

Глаза девушки вспыхнули синим пламенем.

– Не сравнивай, двойник, – прорычала Алекс. – Я люблю Эмили как младшую сестру, не более!

– Ага, продолжай уверять себя в этом и дальше, крутая девчонка! Да вот только сестру не хочется немедленно поцеловать, – поддразнил Леша.

Алекс покорно опустила голову на плечо брата: она и сама не была до конца уверена в том, что говорила. Девушка понимала, что рано или поздно ей придется принять себя такой, какая она есть.

Леша терпеливо ждал: он по опыту знал, что сестре необходимо время, чтобы перебороть своих внутренних демонов.

– Ладно, мне действительно она нравится, ты это хотел услышать? – сдалась Алекс, все еще не поднимая глаз на брата.

– Почти. Мне бы хотелось послушать, что скажет Эмили.

– А вот этого не надо, – быстро среагировала Алекс. – Я не хочу, чтобы она знала, мы не виделись много лет, и обе сильно изменились. Я не знаю, как она отреагирует на все это, и она совсем не знает меня. Эмили сочтет меня ненормальной, если услышит, что она мне нравится в романтическом смысле после всего нескольких часов нашей встречи.

– Пожалуй, ты права, – согласился Леша, расслабляюще массируя напряженную спину сестры. – Но, Алекс, не отказывайся от возможно лучшего, что будет в твоей жизни. У вас с Эми есть некая особая связь, я помню, как это было в детстве, и скажу, что сейчас между вами ничего не изменилось. А теперь пойдем к девчонкам, пока они нас не объявили в розыск.

Двойняшки с улыбкой переглянулись, когда застали смеющихся Ксюшу и Эмили за сервировкой столовых приборов. Когда до Ксюши дошел вопросительный взгляд жениха, она с истерическим смехом начала рассказывать о том, что узнала от Эми.

– Леш, почему ты мне не рассказывал о своем прозвище? – спросила Ксюша, все еще трясясь от смеха.

Глаза парня превратились в две маленькие щелочки, когда они наткнулись на переполненные невинностью серебряные глазки.

– Ах ты, маленькая дразнилка, что ты уже успела рассказать ей?

Эмили чуть не прыснула чаем от смеха, когда Ксюша со слезами на глазах залилась в новом истерическом припадке.

– Боже, только не говори мне, что она знает про медузу, – простонал парень, жалобно глядя на сестру в поисках поддержки.

– Прости, Лешка, я не знала, что это была закрытая информация. Просто Ксюша спросила о самом веселом моменте из детства, и я вспомнила этот случай.

– Это было не весело, – застонал парень. – Мы пили молочные коктейли на пляже с родителями, и, как позже выяснилось, в моем напитке оказался интересный гость. Было очень жарко, поэтому я и выпил все залпом, когда почувствовал, как в горле застряла некая субстанция. Я чисто инстинктивно фыркнул так сильно, что маленькая медуза вылетела через мой нос. Это было жутко! – Лешу передернуло от воспоминания, но ему сразу полегчало, когда невеста заключила его в свои успокаивающие объятия.

– Прости, дорогой, просто Эми рассказала это очень смешно, я не смогла удержаться, – сказала Ксюша, нежно целуя парня в губы.

Эмили с улыбкой смотрела на невидимые нити, которые как будто соединяли два любящих сердца. Она была искренне рада, что жизнь старого друга была наполнена любовью. При мысли о любви, Эмили бессознательно встретилась все с теми же сапфирами, которые по-прежнему действовали на нее своей особой магией.

Позже все устроились за большим столом, уплетая разнообразные вкусности и поддерживая непринужденную беседу. Леша с энтузиазмом рассказывал Эмили о своей работе. Обладая чувством стиля и постоянно интересуясь новыми направлениями современного искусства, парень достиг определенного мастерства в ландшафтном дизайне.

Когда к рассказу присоединилась Ксюша, Эмили не скрыла своего воодушевления.

– Не может быть, это же отлично! Значит, у нас действительно много общего: я тоже ветеринар! – воскликнула взбудораженная блондинка, вызвав радостные улыбки у всех присутствующих.

– Вот это совпадение! – просияла Ксюша, забыв про тарелку с едой перед собой. – И где ты работала?

– По правде говоря, я только что получила диплом об окончании университета и еще не успела нигде поработать. Я собиралась найти что-нибудь после того, как определюсь с временным жильем, чтобы знать, куда придется переехать.

Ксюша успела увидеть, как Алекс сжала губы и слегка побледнела, она быстро прикинула варианты, и в ее голове созрел отличный план.

– Послушай Эми, я работаю в Ялте, ветеринарная клиника находится всего в пятнадцати минутах от дома на машине. У нас сейчас не хватает кадров, как ты смотришь на то, чтобы работать вместе со мной?

Эмили немного растерялась от такого внезапного предложения и вопросительно посмотрела на Алекс, как бы пытаясь узнать ее мнение. Она почувствовала, что ей действительно была необходима именно эта работа.

– Спасибо, Ксюш, я бы очень хотела работать с тобой. Если будет такая возможность и тебе это не принесет лишних хлопот, я непременно согласна.

Ксюша заметила невероятное облегчение на лице пилота. Она решила, что обязательно устроит Эми к себе в клинику. Кроме того, что она действительно хотела помочь Алекс на любовном фронте, ей и самой понравилась легкость и доброта юной блондинки. Ксюша была уверена, что они определенно станут друзьями.

– Не беспокойся, Эми, владелец клиники мой хороший друг, и у нас очень добродушный коллектив, тебе понравится работать с нами. Я позвоню туда сегодня, и после выходных ты поедешь вместе со мной.

– Я в этом не сомневаюсь, – ответила Эмили, с трудом сдерживая широкую улыбку.

«Что ж, Лекси, если все получится, у нас будет много времени для того, чтобы наверстать упущенное», – подумала девушка.

* * *

– Так, значит, у нас есть целых два дня перед работой, можем прогуляться. Хочешь повспоминать окрестности? – спросила Алекс, натянув кепку на голову.

– Хм, отличная идея, – согласилась Эмили, принимая предложенную кепку из коллекции пилота.

– Ты мне расскажешь, почему выбрала профессию ветеринара?

Эмили на минуту задумалась, прежде чем ответить на этот вопрос:

– Дай подумать, тут может быть несколько причин. Например, я очень люблю животных, но мать их ненавидит, и поэтому мне никогда не разрешалось их заводить. Мой выбор был чем-то вроде протеста. Видела бы ты лицо моей матери, когда она узнала, куда я поступила, это был мой первый серьезный вызов ей. Только бабушка и дядя поддерживали мое решение, они постоянно говорили мне, что я сама должна выбрать, с чем связывать свое будущее. Кроме того, мать была уверена, что мне вовсе не придется работать, так как после университета меня ждало замужество, поэтому она уступила. Это был один из тех немногих моментов, когда я сама смогла выбрать то, что именно мне нравится.

Алекс, нахмурилась, переваривая информацию, она так глубоко ушла в себя, что пропустила вопрос Эмили.

– Прости, что ты спросила?

– Ты мне все еще не рассказала, кем сама работаешь, – повторила Эмили. По правде говоря, ей не терпелось узнать, что за работа позволила девушке купить такой красивый дом.

Алекс игриво улыбнулась, взяла Эмили за руку и потащила ее в гараж. Блондинка не удивилась, когда увидела два крутых байка; там также стояли три машины и что-то большое под брезентом. Когда шатенка включила освещение и стянула чехол, Эмили ахнула от вида мотодельтаплана. Улыбка блондинки растянулась до ушей, когда она поняла, что это значит. Эмили подошла к девушке и провела рукой по кожаной поверхности сиденья летательного аппарата.

– Боже, ты всегда мечтала покорить небо. Я так рада за тебя, Лекси! – искренне воскликнула Эмили, снова обвивая руками талию подруги. – Так это и есть твоя работа?

– Почти, я пилот-инструктор, основная моя задача – катать туристов, иногда учить новичков нашему делу. Но мне действительно нравится то, чем я занимаюсь. Там наверху все совсем по-другому, ты словно отрываешься от реального мира, и только от тебя зависит, как и что будет дальше. Особенно когда погодные условия резко меняются. И хотя мы всегда стараемся следить за прогнозом, иногда незапланированные катаклизмы могут добавить в твою жизнь куда больше адреналина, чем хотелось бы.

Услышав о возможной опасности, Эмили обеспокоенно подняла глаза на подругу и крепче сжала ее талию. Алекс заметила испуг в серебристых глазках и успокаивающе провела пальчиком по маленькой родинке Эмили: ее тронуло то, что девушке было не все равно.

– Не волнуйся, Элли, я уже восемь лет летаю и только два раза попала в небольшую переделку. Кроме того, у меня всегда есть парашют, так что все не так уж страшно.

Эмили нахмурилась, но спокойный и твердый голос Алекс вселил в нее немного уверенности, что с ней действительно все будет в порядке.

– Ладно, летчик, ты прокатишь меня когда-нибудь? – игриво поинтересовалась блондинка, забираясь в летательный аппарат.

Алекс была ошарашена внезапным вопросом. Она безумно хотела поделиться с Эми этими потрясающими эмоциями, которые могли подарить только распростертые объятия неба.

– Ты ведь боишься высоты, – прошептала Алекс, внезапно вспомнив детские страхи Эмили. Она понурила голову: меньше всего на свете ей хотелось напугать девушку. Но мысли о возможности парить вместе с Эмили в воздухе закружились безостановочным вихрем в ее голове. Алекс страстно захотела испытать эти новые эмоции, способные затмить все ее предыдущие полеты.

Эмили ярко представила, как она окажется высоко в небе, не имея опоры под ногами, и немного испугалась. Увидев, как Алекс расстроилась, она подошла к пилоту и ласково приподняла ее голову за подбородок, желая посмотреть в эти завораживающие сапфиры. Когда печальные глаза встретились с нежным серебристым сиянием, обе девушки почувствовали ту же объединяющую магию, что сопровождала их еще с далекого детства.

– Ты права, Лекси, мне действительно немого страшновато, но все это становится пустяком для меня, если это именно то, чем ты живешь. Я вижу, насколько это важно для тебя, и правда хочу когда-нибудь вместе с тобой попробовать оторваться от земли. Дай мне немного времени свыкнуться с этой мыслью, и мы вместе посмотрим небо, – улыбнулась Эмили, бессознательно поглаживая своими пальчиками ладонь Алекс, заставляя пилота улыбнуться.

– Только если ты будешь готова к этому, Элли, и у меня есть небольшая идея, с чего можно начать преодоление страха, – просияла Алекс, с игривой усмешкой приподняв брови.

Эмили знала этот взгляд, она прищурилась, догадываясь, что в скором времени у нее будут проблемы.

– Выкладывай, что ты задумала, Лекси, – потребовала блондинка. Она прекрасно помнила, кому в детстве отлично удавалось втягивать их небольшую компанию в неприятности. Эти воспоминания она пронесла через всю свою жизнь, как самые сокровенные и важные моменты ее детства, и она с улыбкой осознала, что теперь настало время для новых приключений.

– Тебе понравится, Элли, я обещаю.

* * *

– Я в шоке! – заявила Эмили, схватив руку пилота и глядя на мимо проезжающую кабинку. – Не могу поверить, что я на это согласилась.

– Не бойся, Элли, Ялта – Горка – одна из самых безопасных канатных дорог в Крыму, к тому же не самая высокая, – заверила Алекс, переплетая свои пальцы с нежными маленькими пальчиками подруги.

– В брошюре сказано, что перепад высот составляет 120 метров. При спуске мы будем выше уровня домов!

– Ну, это же недолго, и, если испугаешься, можешь закрыть глаза. Но тебе понравится, здесь открывается потрясающий вид на море и город.

– Ладно, если мне конец, то хотя бы это произойдет вместе с тобой, – вздохнула Эмили, запрыгивая в синюю кабинку.

Когда блондинка почувствовала, как к ней присоединилась крепкая подруга и дверца захлопнулась, она решила, что поездка обещает быть не такой уж и страшной. Но стоило им начать набирать высоту, дыхание Эмили перехватило от волнения. Она учащенно задышала, а ее зрачки расширились. Эмили будто оцепенела, и Алекс испугалась, поняв, что это была не очень хорошая идея. Она развернула блондинку к себе и обхватила ее лицо своими большими ладонями, пытаясь не обращать внимания на собственный страх за девушку.

– Послушай, Элли, с тобой ничего плохого не случится, мы просто покатаемся, а потом я отведу тебя в кафе и куплю очень много карамельного мороженого, хорошо?

Эмили чувствовала, как ласковый голос подруги успокаивал ее бешено колотившееся сердце, она позволила отойти своему волнению на задний план и попыталась сосредоточиться на нежных прикосновениях Алекс к ее лицу.

– Все будет хорошо, Элли, я рядом, я с тобой, – Алекс притянула подругу ближе к себе. Она улыбнулась, когда почувствовала, что дыхание Эми начало восстанавливаться и блондинка расслабилась, окружив руками ее талию и уткнувшись носиком в ее шею.

Несколько незабываемых минут Эмили провела в объятиях подруги. Она слышала, как Алекс тихонько напевала какие-то слова прямо в ее ушко, нежные строки были похожи на смутно знакомую колыбельную. Одно она знала наверняка: ей хотелось как можно чаще чувствовать Алекс так близко к себе. Блондинка боролась с желанием посмотреть в глаза пилоту, ведь догадывалась, что не сможет контролировать себя в такой эмоциональный момент и наконец поцелует эти заманчивые малиновые губы. Не размыкая объятий, Эмили развернулась посмотреть вокруг. Ее страх постепенно отступал, и это давало ей возможность насладиться открывшимся видом пролетающего мимо пейзажа.

– О, Лекси, как красиво! – благоговейно произнесла Эмили, положив свои руки поверх запястий подруги, которые все еще обвивали ее талию.

Алекс расслабилась, увидев воодушевление девушки; ее улыбка стала шире, и она нежно поцеловала светлую макушку.

– Я рада, что тебе нравится.

Подруги пролетали мимо верхушек деревьев, с небольшой высоты они могли видеть сверкающее под палящими лучами солнца море и проплывающие вдалеке белоснежные катера.

Эмили нежно поглаживала запястье подруги своими пальчиками. Но вовсе не прекрасный вид занимал мысли блондинки: сейчас она задавалась вопросом, почему раньше в объятиях бывших подружек она никогда не испытывала таких чудесных ощущений. Ведь это было не в первый раз, когда она была так близко к девушке в романтической обстановке, и все же чувствовать нечто невероятное, что не поддавалось описанию, ей раньше не доводилось. Разве что когда-то в далеком детстве прижаться к девочке с каштановыми волосами и сапфировыми глазами было так же успокаивающе и приятно.

«Мне так хорошо с тобой, Лекси, но в то же время ужасно страшно понимать, что ты, возможно, не сможешь разделить со мной все эти чувства и я останусь для тебя только другом. О господи, это совсем не смешно: больше всего на свете мне хочется разделить с ней каждую минуту каждого дня! Только глядя в эти синие искры я понимаю, что все больше и больше тону в них и мне все тяжелей представлять дальнейшую жизнь без Лекси. Что же мне делать? Как вообще все получилось так быстро?»

Тем временем Алекс не могла вспомнить, когда испытывала подобные ощущения раньше. Было так приятно держать Эмили в своих руках и знать, что ты можешь подарить девушке именно ту защиту, в которой она нуждается, так доверчиво прячась в твоих объятиях. Это было волшебно, но как же все-таки непривычно! Прошлые отношения Алекс показали, насколько люди могут быть жестоки и как трудно разглядеть их сущность в самом начале. Алекс позаботилась о том, чтобы больше не доверять свое сердце кому-либо, но с первой минуты их с Эми воссоединения она поняла, что месяцами старательно выстроенные стены вокруг ее души разрушаются прямо на глазах. Стоило увидеть эту светлую улыбку и большие серебристые глазки, как ее душа словно пробуждалась от долгого сна и начинала требовать заполнение той пустоты, которая уже очень давно не ощущалась настолько болезненно. Теперь оставалось надеяться, что судьба знает, что делает, раз уж позаботилась о том, чтобы они вернулись в жизни друг друга.

– Что у нас дальше по плану? – спросила Эмили, выдергивая Алекс из ее глубокой задумчивости.

– Хм, дай подумать. Для начала я найду для тебя карамельное мороженое. А затем можно отправиться в кафе и шокировать родителей, – с зубастой усмешкой заворковала Алекс.

Эмили подавила смешок после первой фразы, но после второй обеспокоенно обернулась в руках Алекс, так чтобы оказаться прямо перед ней.

– Лекси, может, стоило бы предупредить их обо мне, прежде чем разыграть сценку «привет спустя пятнадцать лет»?

– Нет, будет гораздо интересней, если ты появишься тогда, когда они об этом не догадываются. Я и так расстроена из-за того, что не предупредила Ксюху держать язык за зубами, реакция Леши, насколько я поняла, была невероятно бурной, и мне жаль, что мы ее не видели. Я уже договорилась, Леша проследит, чтобы мама и папа остались в кафе после закрытия, пожалуйста, давай сделаем им сюрприз, – захныкала Алекс, надув губки.

Эмили усмехнулась и согласно кивнула. Она не могла устоять перед искренними щенячьими глазками, даже если это означало, что ее будет трясти всю дорогу перед неизвестной реакцией Эльвиры и Виктора от такой встречи с прошлым. Она только надеялась, что родители Алекс обрадуются ее приезду, ведь они на протяжении многих лет оставались для нее прекрасным примером настоящей любящей семьи.

* * *

– Если хочешь, я могу помочь тебе с выбором платья, девочка, – предложила Эльвира, с улыбкой выслушав обвинения невестки в адрес своей дочери по поводу абсолютного безразличия к выбору ее наряда.

– Это было бы чудесно, спасибо, мам! – просияла Ксюша, помогая будущей свекрови прибираться в кафе после закрытия.

Виктор с сыном заканчивали передвигать столы и стулья, пока Эльвира с Ксюшей домывали посуду.

– Да уж, без Насти и Маши все стало немного монотонным, – устало вздохнула Элла.

– Не могу поверить, что у обеих официанток заболели дети в один и тот же день, – проговорил Виктор. После тяжелого дня его главным желанием было оказаться в своей постели.

– Так вы расскажете нам, что за новости для нас приготовила наша дочь? – лукаво поинтересовалась Элла.

– Ну, чтобы вас немного подготовить, она разрешила сказать, что кое-кого приведет, – интригующе проворковала Ксюша, стукнув по бедру хихикающего жениха.

– Она встретила подружку? – спросил потрясенный Виктор. В отличие от жены, он знал, что произошло с их дочерью в прошлых отношениях, и понимал, почему Алекс больше не хотела рисковать своим сердцем. Но он до сих пор надеялся, что его девочка однажды встретит свою судьбу.

– Можно и так сказать, – улыбнулся Леша, получив еще один шлепок от невесты.

Элла удивленно переглянулась с мужем, они решили ни о чем больше не спрашивать детей, понимая, что скоро все увидят собственными глазами. Семья перешла к обсуждению предстоящей свадьбы, и никто не заметил, как дверь в кафе открылась и двое новых посетителей показались на пороге.

Алекс держала Эмили за руку, пока они подходили к кафе. Блондинка с улыбкой оглядывалась по сторонам, вспоминая совсем другую жизнь, которой ей посчастливилось пожить пару волшебных месяцев в детстве. Увидеть небольшое здание с названием «Домашний уголок» было слишком для впечатлительной девушки, Эмили немного сжала руку Алекс в молчаливой просьбе остановиться.

– Что случилось, Элли? – ласково спросила Алекс, с болью в сердце глядя, как серебристые глазки наполняются слезами.

– Я могла только мечтать когда-нибудь вернуться сюда и увидеть Эллу с Виктором, всех вас. Вы всегда так много значили для меня, я боюсь, что они не вспомнят меня, Лекси, – еле слышно проговорила Эмили, не сдержав несколько слезинок, которые все-таки упали с ее ресниц.

Искренние слова и такая чистая неуверенность тронули пилота, в этот момент ее душа как будто бы потянулась к своей второй половинке, и она позволила себе подбодрить девушку так, как подсказывало ей сердце. Алекс нежно обняла ладошками ангельское личико перед собой и вытерла пальчиками пару капелек с порозовевших щечек Эмили. Их глаза встретились, их взгляды говорили только о той невероятной привязанности, которую они разделяли в течение многих лет, несмотря на расстояние. Алекс мучительно медленно двигалась навстречу девушке, надеясь не увидеть в ее глазах какую-либо отстраненность, и когда до цели оставалось лишь несколько сантиметров, она почувствовала, как Эмили подалась вперед. Их нежное прикосновение продлилось не более секунды, и поцелуй говорил только о крепких узах трогательной дружбы и желании помочь разрядить напряженную обстановку.

Когда Алекс немного отстранилась, она успела заметить мечтательную улыбку на лице Эмили, пока блондинка не успела взять свои эмоции под контроль. Эмили глубоко вздохнула, прежде чем кивнуть подруге в попытке сказать, что в ней все в порядке, и потянула девушку к двери.

Подруги очень тихо пробрались в кафе, и Эмили увидела перед собой все то же уютное помещение, пусть уже и с другой мебелью и дизайном, но, несмотря на перемены, атмосфера чего-то домашнего оставалась нетронутой. Ближе к бару сидели люди, это были Леша и Ксюша. Когда парень заметил появление девушек, он тут же прервал оживленную беседу и, встав со своего места, с широкой улыбкой попросил родителей обернуться.

Элла и Виктор с такими же улыбками поднялись со стульев, следуя за сыном. Кафе было уже закрыто, поэтому свет горел только в передней части здания. Алекс подвела Эмили ближе к столику, и улыбки родителей сменились чем-то, что напоминает попытку вспомнить забытое.

Эмоции Эмили доходили до предела: она запомнила Эллу и Виктора как красивую молодую пару, теперь же они, конечно, немного изменились, хотя и выглядели гораздо моложе своих лет. Между ними все так же ощущалась любовь и теплая связь друг с другом. Не изменилось ничего, кроме, пожалуй, немного посидевших волос на висках Виктора и пары морщинок возле глаз Эллы.

Эльвира стояла, словно во сне, пока не заметила, как у пришедшей с их дочерью девушки по щекам покатились слезы. Вспышка в памяти мгновенно все расставила по своим местам, когда она всмотрелась в печальные серебристые глазки, которые когда-то с такой же надеждой смотрели на нее в день прощания, как оказалось, на долгие годы.

Эмили улыбнулась сквозь слезы, заметив, что глаза Эллы как будто прикрылись влажной вуалью и на красивом лице появилась нежная, грустная улыбка. Ее губа начала непроизвольно дергаться, когда она попала в теплые объятья женщины и вдохнула все еще ощутимый аромат свежеиспеченных булочек. Элла сжала блондинку в своих руках, когда почувствовала на своем плече ее тихие всхлипы. Она крепко зажмурила глаза, пытаясь успокоить собственное сжимающееся сердце, которое, казалось, грозило выпрыгнуть из груди от счастья, которое так внезапно затопило все ее существо.

Виктору потребовалось немного больше времени, чтобы понять, что тут происходит и почему блондинка кажется ему смутно знакомой. Когда его жена обняла девушку, он вдруг понял, кого привела его дочь. Мужчина терпеливо подождал, пока жена отпустит бедную девочку из своих тисков, и сам захватил Эмили в крепкие медвежьи объятия. Только, в отличие от слез жены, он разразился искренним смехом, закружив небольшую фигурку в своих руках. Когда он поставил девушку на землю, на лицах всех присутствующих сияли широкие улыбки. Алекс подошла к Эмилии и ободряюще положила руку ей на плечо, Виктор заметил перемену в глазах дочери и понимающе улыбнулся ей, прежде чем заговорить.

– Я всегда знал, что однажды снова увижу эти большие серебристые глазки в своем кафе. С возвращением, малышка! – Виктор подмигнул девушке, с улыбкой заметив, что ее щечки немного покраснели.

– Спасибо, – тихо сказала Эмили, прежде чем почувствовала, как Элла нежно обхватила ее руки своими.

– Я так рада, что ты вернулась, девочка, не передать словами, как мы скучали по тебе, – искренне сказала Эльвира, поглаживая маленькие ладошки в своих руках.

Глаза Эмили вновь наполнились слезами, стоило ей услышать, каким любящим голосом заговорила с ней Элла. Она всегда мечтала, чтобы ее собственная мать была такой же теплой и заботливой, как и эта женщина, стоящая сейчас перед ней.

– Как же вы встретились? – спросила Эльвира, взволнованно глядя на двух девушек.

– Алекс нашла меня, я бы не узнала ее, если бы она так не подпрыгнула со скамейки, чуть не сбив меня с ног!

Застенчивая улыбка озарила лицо Эмили, когда она заметила, как ее слова повлияли на икры в сапфировых глазах.

Увидев нежный обмен взглядами между дочерью и Эмили, у Эллы как будто бы камень с души упал. Она как никто другой знала, что ее дочь пережила, когда девочка уехала. И теперь, когда она вернулась, было приятно видеть, что между девушками ничего не изменилось, разве что сейчас их чувства, казалось, стали еще глубже и заметней.

Прошло несколько часов, прежде чем компания начала потихоньку расходиться. За время, проведенное вместе, Эмили узнала почти обо всех достижениях смущенной Алекс и гордого Леши за время своего отсутствия. А также подробности предстоящей свадьбы, на которой она с удовольствием согласилась быть подружкой невесты и помочь с организацией праздника. Она немного рассказала о своей истории в большом городе, и Элла заметила хорошо скрываемую горечь в интонации при упоминании о родителях девушки. Она решила позже поговорить с Эми с глазу на глаз, догадываясь, что девушке необходима материнская поддержка в теперешнем переломном моменте ее привычной до этого жизни.

После теплого прощания и договоренности о завтрашней встречи, Эмили и Алекс решили немного прогуляться и переварить сегодняшний день, прежде чем отправиться домой.

Алекс не могла нарадоваться, глядя на счастливое выражение лица Эмили и ощущая ее нежную ручку в своей ладони. Они проходили по знакомому берегу, как и когда-то много лет назад, наслаждаясь уютной тишиной и звуками морского прибоя.

– Вот это день, – глубоко вздохнула блондинка. – Я не могла ожидать, что все, чем я так дорожила и потеряла в детстве, случайно вернется в один прекрасный момент.

– Нам всем не хватало тебя в нашей жизни, и я не могу даже выразить, насколько ты потрясла мой мир, появившись на горизонте.

– Ну, я надеюсь, что потрясла в хорошем смысле? – поддразнила Эмили, переплетая свои пальцы с пальцами пилота.

Алекс медленно остановилась, нежно разворачивая девушку к себе. Она крепко обняла Эмили, одна только мысль об очередном расставании с ней до смерти пугала Алекс. Снова потерять это невероятное чувство, которое могло подарить только присутствие Элли рядом, казалось теперь самым страшным наказанием.

– Я счастлива, что ты вернулась в мою жизнь, Элли, и не могу подобрать слова, чтобы объяснить, как же мне не хватало тебя, я надеюсь, что теперь мы не расстанемся и всегда будем друзьями.

Эмили показалось, что она слышит тот же самый неуверенный голосок подруги как когда-то в детстве.

«Даже если это все, что ты можешь предложить мне, Лекси, я больше не покину тебя, я обещаю», – подумала Эмили, прежде чем поцеловать подругу в щеку.

– Мы всегда будем друзьями, Лекси, и это не изменится ни при каких обстоятельствах, – прошептала Эмили прямо в ушко Алекс.

Алекс мягко улыбнулась и повела Эмили дальше вдоль тихого берега. Их дальнейшая беседа была не настолько эмоциональной, но все такой же приятной и уютной, каким всегда было и всегда будет их отношение друг к другу.

* * *

Алекс с удивлением обнаружила, что часы на стене показывали уже больше двух часов ночи, когда она и Эмили вернулись с их удивительной прогулки при свете полной луны. Подруги бродили по пляжу, рассказывая друг другу смешные истории, которые произошли во время их учебы, и вспоминали мелкие неприятности из их веселого совместного прошлого. Алекс оказалась перед дверью комнаты Эмили, с тоской понимая, что чудесный день подошел к концу и пора расставаться. Она неловко переминалась с ноги на ногу, мучаясь вопросом, хочет ли Эми прогуляться с ней завтра, а не только погрузиться в свадебные хлопоты, которыми их так любезно загрузили Ксюша и мама.

Эмили с усталой улыбкой наблюдала, как Алекс нервничает. В ее собственной голове безостановочно крутились колесики: она пыталась найти более безопасное объяснение беспокойства девушки, чем то, что уже давно подсказывали ее интуиция и переполняющие ее чувства.

– Хм… может, ты хочешь поплавать завтра? Мы могли бы сходить на пляж после того сумасшествия, которое Ксюша называет поиском того самого платья, – неуклюже спросила Алекс, продолжая смотреть в пол.

– Я с удовольствием пойду с тобой на море, особенно в такую солнечную погоду, – ответила Эмили, стараясь выровнять свой взволнованный голос от внезапной радости.

– Тогда до завтра? – Алекс не переставали мучить мысли о том невинном поцелуе несколько часов назад. Она боролась со своим сильным желанием вновь слиться с Эми в их собственном мгновении, и на этот раз позволить своим чувствам взять верх над протестующим разумом.

«Брось эти игры, Алекс, ты сама знаешь, почему решила больше не связывать себя отношениями, кроме того, кто тебе сказал, что Элли вообще интересуют женщины? Приди в себя и просто наслаждайся тем совершенным подарком, который у тебя уже есть».

– Спокойной ночи, Лекси, – сказала Эмили, выдергивая Алекс из ее мысленной перепалки. – Это был просто невероятный день, и спасибо, что не забыла меня, – почти шепотом добавила она.

Новые стены Алекс снова были разрушены простым мелодичным голосом подруги и нежными большими глазами, которые, казалось, смотрели прямо в ее душу. Она снова провела большим пальцем по еле заметной родинке в уголке губ Эмили и почувствовала легкую улыбку раньше, чем увидела ее.

– Я бы никогда не забыла тебя, Элли, – честно призналась Алекс. – Приятных снов.

Алекс отправилась в свою комнату, переборов желание опять поцеловать девушку.

«Теперь все будет сложнее, но боже, спасибо тебе за сегодняшний день!» – подумала Алекс, направляясь в ванную комнату.

Блондинка натянула на себя большую футболку, у нее были еще мокрые волосы после принятия ванны, но совершенно не было сил или желания рыться в чемодане в поисках фена. Она держала в руках старый кулон, с которым не расставалась с тех пор, как получила этот подарок. Стеклянная половинка сердечка с вырезанным именем «Лекси» будто бы хранила все ее счастливые воспоминания детства и оберегала ее мечты. Это было самое ценное украшение из ее заполненной драгоценностями шкатулки. Эмили закуталась в хлопковую простыню и притянула к себе плюшевого мамонтенка, глубоко вздохнув от тяжелых мыслей: «Ох, Лекси, неужели ты не видишь, как сильно влияешь на меня? Я так обрадовалась, когда нашла тебя, что совсем забыла о том, какое место занимаю в твоей жизни. Я позволила себе погрузиться с головой в твои заботливые объятия, а твои сапфировые глаза с каждой минутой проникают все глубже в мою душу. Как уговорить свое сердце не подпрыгивать всякий раз, когда ты рядом? Как запретить мыслям о тебе так часто проникать в разум? Надеюсь, я найду ответы на эти вопросы, потому что, если нет, мне придется уехать отсюда, прежде чем я потеряюсь в тебе окончательно».

* * *

– Элли! – воскликнула Алекс, отбегая от матери и заключая свою маленькую подругу в объятия.

– Привет, Лекси! – просияла Эмили. Она была так рада, что новая няня была подругой Эллы и теперь она могла видеться и играть с подругой каждый день.

Сегодня Марта и Элла договорились отвести детей повеселиться в парк аттракционов, а заодно посплетничать и расслабиться после трудовых будней. Пока взрослые наслаждались теньком и приглядывали за юными хулиганами, Алекс и Эми шепотом строили свои коварные планы против надутого Леши. Договорившись между собой, девчонки попросили разрешения у взрослых посетить комнату страха и радостно завизжали, получив туда три билета. Леша был не в восторге от пребывания в темной комнате с развешенной повсюду паутиной со светящимися скелетами. Но, как настоящий мужчина, он решил доказать девчонкам свою храбрость и пошел первый прямо в самую глубь жуткого помещения. Прислушиваясь к странным завываниям от непонятно откуда взявшегося ветра и стараясь не дотрагиваться до кишащих резиновыми жуками стен, Леша ускорил шаг, надеясь выбраться из этого страшного места как можно скорее. Заметив проход в конце комнаты, мальчик смог расслабится и вздохнуть с облегчением. Леша услышал шорох позади себя и почувствовал чье-то присутствие за спиной. Он медленно повернулся и с ужасом обнаружил две белые фигуры, медленно приближающиеся с протянутыми к нему руками. Мальчик закричал и вырвался из комнаты, сразу же попав в объятия матери.

– Мам, там призраки! Они шли за мной! – эмоционально прокричал Леша, прижимаясь к женщине, которая успокаивающе гладила его по спине.

Когда из комнаты вышли две девочки, пытаясь скрыть свои усмешки, Эльвира и Марта, прищурившись, спросили, что на этот раз устроили две маленькие хулиганки.

– Мам, мы ни при чем, мы вообще пошли через несколько минут после Лешки, как, по-твоему, мы бы успели переодеться призраками? – серьезно спросила Алекс, сложив руки перед собой.

– Я ничего не говорила о призраках, – самодовольно ответила Элла. – Вы попались на этот раз.

– Упс! – Алекс виновато посмотрела на подругу и Эмили подбадривающе обняла ее за талию, полностью смирившись с любым наказанием.

– Лекси не виновата, тетя Элла, призраков я придумала, – тихонько сказала Эмили, опустив свою белокурую головку.

– Нет, Элли, это была моя идея, и отвечать буду я за нее, – серьезно перебила Алекс, встав между Эми и мамой в желании защитить подругу и самой отвечать за проступок.

Эльвира не смогла сдержать улыбки от представившейся картины. Девочки, казалось, не понимали, насколько их трогательная и светлая дружба обволакивала теплом любого, кто был рядом с ними.

– Каждая готова взять вину только на себя ради другой! Девочки, вы молодцы, что так заботитесь друг о друге. Наказания не будет, если вы попросите прощение у Леши и больше не будете его так пугать, – сказала Элла, глядя, как Эми первая подошла к ее сыну с извинениями и крепко обняла его. Затем и Алекс последовала ее примеру и также извинилась перед братом.

После примирения дистанция между девочками и Лешей наконец-то начала исчезать. Мальчик смирился с новой подругой сестры, и теперь они все трое строили планы на пребывание в парке аттракционов. Проходя мимо тира, Алекс остановилась, увидев мягкие игрушки: прямо в центре призов висели плюшевые мамонты из мультика про ледниковый период. Это был любимый мультфильм Эмили, и девочка побежала к маме, решив, что обязательно должна выиграть игрушку.

– Мам, можно я постреляю? – нетерпеливо спросила Алекс, указывая на тир.

– Конечно, дорогая, вот, держи, – сказала Элла, дав дочери несколько купюр. Она также дала деньги Эми и Леше, когда те захотели поучаствовать в стрельбе и попытаться получить приз.

Алекс была хорошо знакома с оружием: она обожала соревноваться с отцом за первое место в стрельбе и сейчас была более чем уверена в своей победе.

– Сколько очков нужно, чтобы получить мамонта? – спросила Алекс, указывая на игрушку.

Мужчина усмехнулся над серьезным тоном девочки и зарядил поочередно три пневматических винтовки, помогая детям правильно разместить их на подставках.

– Девять из десяти попаданий – и мамонт ваш, за пять попаданий игрушки на другой стене, – сказал высокий мужчина, указывая на висящие брелоки и различные украшения.

Алекс несколько раз глубоко вздохнула, как ее учил отец, выровняла дыхание и прицелилась, крепко зажав винтовку, чтобы исключить любое неверное движение. Выстрелы постепенно поражали прямо в яблочко все цели поочередно. Мужчина с приоткрытым ртом наблюдал, как девчонка справляется с движущимися мишенями, пока не понял, что у нее полегло все десять целей без единого промаха. Он вопросительно посмотрел на рядом стоящих женщин. Та, что была очень похожа на саму девочку, сияла гордой улыбкой, а другая выглядела не менее удивленной, чем он сам.

– Она любит соревноваться со своим отцом, – ответила на немой вопрос Элла.

Пораженный мужчина с удовольствием пожал маленькую ручку и вручил Алекс заслуженный приз. Кроме мягкой игрушки он предложил девочке еще один любой подарок на соседней стенке. Алекс рассмотрела все предложенные варианты и остановилась на маленьком наборе из двух ожерелий – стеклянных половинок одного сердечка. Элла улыбнулась, догадываясь, кому дочь подарит одно из двух украшений. Она также знала, почему Алекс захотела именно эту игрушку. Леше не так повезло с выигрышем, как сестре, но он все-таки сумел заработать миниатюрную машинку в свою коллекцию.

Когда Марта и Эльвира начали прощаться, Алекс завела Эмили немного в тень, чтобы наедине подарить ей свой подарок. Элла видела, как девочки отошли от них, она позволила им побыть недалеко вдвоем и продолжила разговор с подругой, посматривая на детей краем глаза.

Алекс затянула смеющуюся девочку за декоративные туи, привычная смелость покинула ее, когда она посмотрела прямо в веселые серебристые глазки.

– Хм… Элли, это тебе, – немного неловко проговорила Алекс, вручая подруге мохнатую игрушку.

– Нет, Лекси, это же твой выигрыш, ты можешь показать его отцу, чтобы он тоже гордился твоей победой, – запротестовала Эмили.

– Он знает, что я хорошо умею стрелять. Я захотела выиграть только для того, чтобы сделать тебе подарок, ведь ее тоже зовут Элли, – улыбнулась Алекс, указав на мамонтенка. – Она будет напоминать обо мне, когда ты уедешь, – печально добавила старшая девочка, опустив глаза вниз.

Эмили крепко обняла подругу, когда увидела, насколько сильно та расстроилась. Она сама страшилась мысли о скором возвращении домой и расставании с Алекс на неопределенный срок. Эмили взяла игрушку и приподняла опущенную голову подруги за подбородок.

– Спасибо, Лекси, и я обещаю, что никогда тебя не забуду.

– Это тоже для тебя, – прошептала Алекс, положив в руку девочки половину стеклянного сердечка.

Эмили приложила свою половинку к половине лучшей подруги, целое сердце начало светиться и обе девочки улыбнулись, посмотрев в глаза друг другу и увидев в них те же искры. Алекс провела пальчиком по миниатюрной звездочке возле губ Эмили и поцеловала девочку в щечку.

– Мы всегда будем друзьями, правда? – спросила Эмили, крепче прижимая к себе игрушку.

– Я обещаю тебе, Элли, ты всегда будешь моим лучшим другом, – честно сказала Алекс. Она еще никогда не была в чем-то настолько уверена так же, как в их с Эмили вечной дружбе.

* * *

Алекс высунула голову из-под подушки и долго прищуривалась, вглядываясь в стоящий рядом будильник в форме вертолета. Девушка нахмурилась, увидев, что большая стрелка часов показывала час дня.

«Ой, кажется, нам попадет от моей мамы», – подумала Алекс, с мученическим стоном спустив ноги на пол. Утренний душ быстро привел усталое тело пилота в порядок, и девушка решила проверить подругу. Сделав несколько шагов по коридору, Алекс немного поправила свои все еще влажные волосы перед тем, как постучать в дверь. После нескольких долгих секунд без ответа Алекс, глубоко вздохнув, зашла в комнату Эмили. Она не была готова к представившейся картине и очень вовремя зажала свой рот обеими руками, чтобы подавить смех, который грозил разбудить блондинку. Эмили замоталась в простыню, словно в кокон, и теперь больше напоминала крупную личинку с разметавшимися в разные стороны светлыми волосами. Смех Алекс перешел в нежную улыбку, когда она нашла миленький носик в паутине непослушных локонов. Она присела возле Эмили и бережно убрала светлые пряди, открыв красивое личико. Алекс улыбнулась шире, поняв, что дискомфорт, который она создавала, защекотав блондинку, не имел ни малейшей возможности пробудить Эмили от крепкого сна. Она воспользовалась безопасным случаем внимательнее рассмотреть красивые черты лица юной девушки.

– Элли, просыпайся, малышка, мы опаздываем на встречу с мамой и Ксюшей, – нежно проговорила Алекс, наклонившись к ушку девушки.

– Эм… – пробормотала Эмили, плотнее завернувшись в свою простыню и не открывая глаз.

Алекс подумала, что никогда не видела что-то настолько милое и детское. Она дотянулась до бочка девушки и начала неторопливо проводить пальцами по открывшимся участкам ребер, пока большой сверток не начал извиваться в попытке избежать щекотки.

Сон мгновенно был забыт, когда до блондинки дошло, кто над ней издевается. Эмили, не открывая глаз, резко обернула простыню вокруг нарушителя спокойствия, зажимая пилота под собой. Девушки засмеялись: теперь уже Алекс была полностью обезврежена. Эмили самодовольно усмехнулась, глядя на жалкие попытки подруги освободиться от ее хватки.

– Ну что, теперь ты уже не такая крутая? – бросила вызов Эмили, сильнее наваливаясь на девушку.

– Ах так, да? – игриво зарычала Алекс. Пилоту удалось высвободить одну руку, и она начала безжалостно щекотать девушку, пока та не закричала в приступе смеха.

– Ладно… ладно, я согласна на ничью, пойдет? – пропищала Эмили, пытаясь вырваться из рук Алекс.

– Это другое дело, – усмехнулась Алекс, потягиваясь после столь активного утра. Ее внимание привлек плюшевый комочек, и она отдернула простыню, чтобы увидеть, с кем спит по ночам ее подруга. В ее руках оказался маленький мамонтенок, слегка потрепанный от времени, но было видно, что о нем долгие годы бережно заботились. Алекс не привыкла плакать, но сейчас она не смога удержать слезинку, которая так предательски покатилась по ее щеке.

– Ты сохранила ее, – тихо прошептала Алекс, опечаленно посмотрев на погрустневшую девушку.

– Иногда мне кажется, что Элли была единственной, кто понимал меня, пока я росла. С ней я могла поделиться своими мыслями, зная, что она их не осудит и не причинит мне боли. Она напоминала мне, что когда-то в моей жизни уже был человек, который так же понимал и любил меня, не требуя ничего взамен. Это давало мне надежду, что я снова смогу встретить кого-то, кто примет и полюбит меня просто за то, какая есть.

Эмили посмотрела на подругу, чтобы в очередной раз почувствовать, как искрящиеся сапфиры нежно проникают прямо в ее сердце.

Алекс была поражена искренностью серьезных слов Эмили. Она уже знала, насколько девушка была одинока и теперь понимала, что именно этого человека ей не хватало всю ее жизнь. Это чувство, что вновь оживало в ней спустя пятнадцать лет, обволакивало ее теплом. Она крепко обняла Эмили и поцеловала ее в макушку, молча заверяя, что больше не покинет ее и всегда будет рядом, что бы ни произошло. После нескольких минут безмолвных сердечных объятий Алекс уже веселыми глазами посмотрела во еще влажные серебристые бриллианты.

– Знаешь, Элли, мама с Ксюшей собираются убить нас за опоздание.

– О боже! – простонала блондинка, уткнувшись пилоту в шею и наслаждаясь свежестью тропических фруктов после ее утреннего душа. – Сколько сейчас времени?

– Уже почти два, – шепнула Алекс, ни за что на свете не желая прерывать такой приятный контакт. – Я позвонила им и сказала, что мы приедем в три, но Ксюша пообещала нас мучить за это целый день. Так что у нас есть еще около часа свободного времени, поэтому пока ты будешь умываться, я приготовлю завтрак, а после мы быстренько рванем в свадебный салон.

Эмили усмехнулась и нехотя оторвалась от пилота, чтобы затащить себя в душ и привести мысли немного в порядок после столь эмоционального утра.

– Тогда увидимся внизу через десять минут, – сказала Эмили, скрываясь за дверью ванной комнаты.

Алекс ответила на улыбку и отправилась вниз на кухню, прикидывая, что можно приготовить на скорую руку, и гадая, что из этого понравится Эмили. Остановив свой выбор на фруктовом салате и воздушных булочках, Алекс принялась заваривать свежий чай.