Читать книгу Мой демон живет по соседству - Кира Лафейсон - Страница 4

Небольшой приют на окраине города замело снегом. Одинокий фонарь у железных ворот еле-еле освещал едва расчищенную дорожку, что вела к дому, в окне которого можно было разглядеть суетящихся детей и пару взрослых. Элис обняла себя руками и огляделась по сторонам. Ее окружала перина колючего снега, а завывающий, морозный ветер пронизывал до костей. Она заглянула в окно и на долю секунды ей показалось, что лица присутствующих людей очень знакомы. Внутри неприятно заныло. Элис увидела маленькую девочку лет шести семи. Большие синие глаза смотрели на нее так заворожено и удивленно. Темно медные волосы лежали локонами на ее худеньких плечах, а на лице читалась холодная грусть. Элис нахмурила брови и присмотрелась. Девочка чем-то напомнила ей её саму в раннем детстве, хоть воспоминания и были туманные и неразборчивые. Переведя взгляд на табличку, которую замел снег, она увидела надпись «приют святой Марии». Девочка, постояв на ступеньках начала подниматься по лестнице. Элис, пытаясь проследить за ней сделала шаг в сторону, снег под ногами провалился, и она почувствовала, что начала проваливаться в темную и бездонную яму.

Резкий свет ударил в глаза так, что заставил зажмуриться сильнее. Чьи-то голоса звоном отдавались в ушах, и только после долгой паузы, она начала разбирать кое-какие слова.

– Мисс Блэквуд, – услышала она, медленно открывая глаза.

– Да, – протянула Элис, поморщившись от яркого света и попыталась привстать.

– Не вставайте так резко, – сказал доктор в белом халате и что-то написал в блокноте. – Как вы себя чувствуете?

– Где моя подруга? Где Лили? Где я?

– Она в соседней палате, – спокойно ответил доктор. – С ней все относительно в порядке.

– Что произошло? Как я тут оказалась? – спросила она, приподнимаясь на локтях.

– Мисс Блэквуд! Успокойтесь. Вы попали в аварию.

– Что? – брови Элис нахмурились, а на лице застыла гримаса полной дезориентации.

– У нее шок, – как можно мягче сказала медсестра, стоящая по другую сторону койки.

– С вами хочет поговорить Шериф Холкинс, – сказал врач, выдержав небольшую паузу. – Скажу, что вы готовы к беседе.

Элис кивнула и подумала о том, чтобы они поскорее покинули палату и оставили ее в покое. Едва врач успел покинуть палату, она прикрыла глаза и приложила ладонь ко лбу. Казалось, что мозг вот-вот взорвется. В случившееся трудно было поверить, а принять тот факт, что это было наяву ещё сложнее. Десятки вопросов ждали своих ответов, но ответов не было. Элис мельком вспомнила свой дом, аварию и девочку из сна, до безумия похожую на нее.

– Мисс Блэквуд, – постучал в открытую палату усатый Шериф и вошел, не дожидаясь ответа. Его рыжие, короткие кудряшки выглядывали из-под кепки, завиваясь и обрамляя ее.

Элис не знала что сказать и не знала с чего начать.

– Вам известно, что произошло этой ночью? – спросил он, присев на стул около ее койки.

– Да, точнее нет, – пробормотала она, и мимолетно вспомнив последние события, не знала, как об этом сказать так, чтобы ее не приняли за сумасшедшую.

– Вашу машину нашли на обочине в разбитом состоянии, – сказал он. – А ваш дом, он сгорел.

– Что?! Сгорел?! Но как это возможно?!

– Это я и пытаюсь выяснить. Вы не хотите рассказать, что произошло этой ночью?

– Я понятия не имею что произошло.

– Вы в этом уверены? – настойчиво спросил Шериф.

– Безусловно.

– Тогда ответьте мне на вопрос, – начал он. – Куда вы пытались уехать этой ночью в такую непогоду?

Элис не знала, что ей ответить и в палате повисла долгая, тихая пауза.

– Поймите, Мисс Блэквуд, я хочу помочь.

– Шериф Холкинс, – глубоко вздохнула Элис. – Если вы и правда хотите помочь, то просто оставьте это дело. Кстати, кто в нас врезался? Они в порядке?

– Это я и пытаюсь понять.

– Не поняла…

– Очевидно, что было ДТП, но на шоссе нашли только вашу машину. Вы видели кого-то?

– Я не уверена, шел дождь, было темно, кажется, я просто не справилась с управлением…

Шериф напрягся и глубоко вздохнув встал со стула.

– Я не смогу оставить это дело просто так, – сказал он. – У всего есть объяснение и если вы передумаете, то можете позвонить, и кстати, раз вы не такая разговорчивая, я допрошу вашу подругу, когда она придет в себя.

– С ней все в порядке?

– Это уж как посмотреть, – буркнул Холкинс, направляясь к двери. – Вам Фортуна улыбнулась больше, чем вашей подруге. Всего хорошего.

Элис встала с кровати и накинув на себя белый, больничный халат вышла в коридор, попутно заглядывая в соседние палаты. Шериф уходил дальше по коридору, разговаривая по телефону. Поиски не заставили себя долго ждать, подруга лежала в соседней палате.

– Господи… Лили, – прошептала она, увидев подругу всю в бинтах и местами в гипсе.

Та еле-еле открыла глаза. Одна ее нога и рука были загипсованы, на голове красовалась плотная повязка, лицо и голые части тела покрывали царапины и ссадины, которые принимали сине-фиолетовый оттенок.

– Ты как? – виновато спросила Элис, аккуратно присев рядом.

– Не знаю, – прошептала Лили. – Я не понимаю ничего.

– Я тоже… Ко мне заходил Шериф, спрашивал, что случилось.

– Ты рассказала?

– Нет, – покачала головой Элис. – Они бы не поверили.

– На тебе ни царапинки.

– Да, это странно, – задумалась Элис, мимолетно вспомнив, как зажимала рану в области живота.

– Зато я чувствую себя мумифицированной, – попыталась улыбнуться Лили, и тут же поморщилась от тягучей боли во всем теле.

– Слушай Ли, – начала шепотом Элис. – Не говори Шерифу о том, что произошло. Нас примут за сумасшедших.

Та кивнула и прикрыла глаза.

– И еще, наш дом, он сгорел.

– Как сгорел?! – глаза Лили выдавали полную растерянность и негодование.

– Может быть, когда мы уехали, в него ударила молния? – предположила Элис.

– Все это… Звучит как какой-то бред. Последние часы нашей жизни не поддаются объяснению!

– Я попробую разобраться в том, что случилось, не знаю как, но я постараюсь, обещаю. Сегодня я съезжу туда, посмотрю, что от него осталось, может что-то и сохранилось…

– Держи меня в курсе, – вздохнула Лили и попыталась снова натянуть улыбку.

Элис чмокнула подругу в лоб и пошла к выходу. Не успела она закрыть дверь, как позади раздался голос Шерифа.

– Ваша подруга уже пришла в себя?

– Нет, – коротко отмахнулась Элис и пошла вдоль по коридору.

Заполнив бумаги и сменив больничную одежду на чьи-то черные джинсы и клетчатую рубашку, что лежали в корзине для особых случаев, она вышла из госпиталя и побрела вдоль дороги, вспомнив, что ни денег, ни документов у нее не осталось. Она не знала, куда идти и что делать, не знала к кому обратиться. Обдумав план действий, Элис решила, что нужно добраться до дома, чтобы иметь общую картину того, что могло остаться от него после пожара. Она не знала куда могли отвезти ее авто, да и в целом, пригодно ли оно сейчас для эксплуатации. Глубоко внутри засело не приятное чувство ожидания, с надеждой, что все может быть не так плохо. Получасовая прогулка по городу пролетела быстро. Элис судорожно пыталась понять, что за дрянь преследовала их с подругой прошлой ночью. Одно дело – ее странные сны, но совсем другое, это когда ее жизни реально угрожала опасность, а Лили пострадала физически. В голове не укладывались имеющиеся пазлы в общую картину. Поток сумбурных мыслей прервался ровно в тот момент, когда Элис свернула за угол и увидела свой дом. Он был обнесен по периметру черно-желтой лентой, как и те, в которых было совершено убийство. Стекла были выбиты, в стенах красовались большие трещины, словно дом еле-еле выстоял после масштабного землетрясения. Обгоревший фасад, покосившаяся дверь и внушающие трещины в стенах, с каждой секундой вводили ее в еще большее недоумение. Прохожие кидали косые взгляды в ее сторону, украдкой осматривая дом, а точнее то, что от него осталось. Недолго думая, Элис сорвала ленту и поднялась по скрипучим половицам к едва наладом дышащей двери. Аккуратно отставив ее в сторону, она бегло осмотрела гостиную. Изнутри так же, как и снаружи: все горелое и разбитое.

– Что это за чертовщина? – прошептала она, не понимая, как такое могло произойти. – Как такое возможно?!

Ступеньки поскрипывали под ногами, когда она медленно поднималась на второй этаж. В надежде спасти хоть что-то, она аккуратно вошла в свою комнату. Гримасы удивления и растерянности сменяли одна другую. Вся комната перевернута вверх дном, большинство вещей сгорело, но сам факт, вещи были разбросаны и лежали не на своих местах. Кровать перекошена, а матрац разорван так, будто его разрывал на куски дикий зверь. У шкафов отсутствовали двери, стекла побиты, а ее любимые синие шторы отсутствовали. Оглядев последний раз комнату и тяжело вздохнув, она взяла под мышку, к счастью, не тронутый ноутбук и быстро спустившись по лестнице скрылась за дверью, которая еле-еле держалась на петлях. События этого дня пролетали стрелой, выпущенной из туго натянутого лука, не оставляя в памяти четкого следа. Солнце постепенно начало скрываться за горизонтом, забирая с собой последние, теплые лучи. В воздухе пахло сыростью после ночного ливня. Элис забрела в маленькую кофейню, находившуюся неподалеку, и, выбрав уютное местечко у большого окна, открыла ноутбук. В кофейне пахло свежими булочками и миндалем с корицей, но любой запах выпечки постоянно перебивал запах свежего ароматного кофе, который то и дело предлагали небольшому количеству посетителей.

– Кофе? – спросила молодая официантка, с кофейником в руке.

– Нет, спасибо, – ответила Элис, не поднимая глаз от монитора.

Та лишь пожала плечами и медленно удалилась.

«Приют святой Марии», – глаза пробежали по строчкам одной из статей.

– Штат Техас. Приют закрылся 25 сентября 1996 года в связи с его аварийным состоянием. Незадолго до его закрытия в приюте погибло двое детей и один взрослый… – едва слышно прочитала Элис, направляя курсор мыши на изображение с тем самым приютом.

– Может, тебя угостить? – прервал размышления пожилой мужчина и без приглашения плюхнулся рядом в мягкое кресло.

– Нет спасибо, – пробормотала Элиссон не поднимая глаз. – Угощусь как-нибудь сам.

– А зря, – серьезно сказал он и демонстративно открыл меню.

Элис оглядела полу пустое кафе и снова, давая всем своим видом понять, что диалог больше не имеет смысла, прильнула к экрану ноутбука. В голове засела мысль о той девочке. Ей казалось, что она увидела себя в далеком прошлом, но однозначно не помнила того, что была удочеренной, да и приюта в своем детстве не припоминала. Элис прикрыла глаза и глубоко вздохнув, попыталась хоть на секунду вспомнить что-то из детства. В мыслях не всплывало ничего, кроме того, как она с родителями и с собакой ехала куда-то в микроавтобусе. Чем больше информации ее мозг пытался вспомнить, тем отчетливее она понимала, что у нее нет этих воспоминаний.

– Собака? Чего? У меня была собака?! – прошептала Элис, нахмурив брови.

Медленно открыв глаза, она ахнула и быстро отпрянула назад. Перед ее лицом красовалось лицо пожилого незнакомца. Он лыбился своим беззубым ртом и с ярым интересом рассматривал ее.

– Вы что делаете? – спросила Элис и закрыв ноутбук взяла его под мышку.

– Смотрю, – снова улыбнулся незнакомец, широкой и беззубой улыбкой.

– Не самое лучшее ваше решение, – буркнула Элис и положив пару купюр за кофе на стол, направилась к выходу.

Солнце скрылось за линию горизонта. Маленькие улочки начали наливаться светом ярко-желтых фонарей, что стояли по обе стороны дороги. Элиссон на мгновение подняла глаза в небо, казалось бы, вот-вот что-то должно случится, кто-то должен прийти и ответить на ее вопросы, но «чуда» так и не произошло, ни в эту секунду и ни в последующие. Ей некому было задать вопросы, родители несколько лет назад погибли в автокатастрофе, а свою бабушку, которая оставила ей в наследство дом, она и вовсе не видела. Элис злилась, сама не понимая на кого, ее лучшая подруга попала в больницу, родных у нее не было, кроме разве что старого знакомого, которого, она, казалось, знает целую вечность. За последние пару дней случилось столько, сколько не случалось за всю жизнь. Элис шла погруженная в свои мысли, как вдруг громкий лай вернул ее в реальность, заставив от неожиданности отскочить в сторону.

– Спот, успокойся! – рыкнул на добермана хозяин.

Покосившись на срывающегося с поводка пса, Элис старалась быстрее пересечь улицу.

– Он добрый! – крикнул ей в след мужчина, еле-еле сдерживая рычащую собаку.

– Ага, как же, – пробормотала Элис с легкой иронией. – Он всего-то хочет поиграть с моими кишками…

– Спот! Спот! – послышалось позади, – Спот вернись! – орал хозяин.

«В смысле вернись?!» – пронеслось в голове Элис до того, как она успела обернуться и понять, что пес сорвался с цепи и сейчас на всех парах несся в ее сторону.

– Спот! Ко мне! – истошно орал хозяин питомца, пытаясь догнать своего пса.

На нее неслась черная, большая, массивная псина, из пасти которой в стороны летели слюни, а щеки оголяли не очень дружелюбные клыки.

– Твою ж…! – успела выругаться Элис и со всех ног рванула по дороге.

– Стойте! Не бойтесь! Он не кусается! – орал хозяин и бежал следом.

– Конечно! Он бежит чтобы я ему пузико почесала!

Казалось бы, ее сердце вот-вот выскочит из груди, и совсем не потому, что она неслась как ошпаренная, а от мысли того, что добрый доберман вот-вот полакомится каким-нибудь кусочком ее тела.

– Спот! Ко мне! – продолжал орать мужчина, и запыхавшись сбавил бег.

– Да Спот, к нему! – закричала Элис, сворачивая в проулок.

Большая псина не отставала и казалось бы, еще чуть-чуть и один большой прыжок решит ее судьбу. Элис с ужасом увидела впереди забор из высокой сетки.

– Вот черт… – прошептала она, запыхаясь, и добежав, вцепилась в него руками.

Она успела обернуться и закрыться руками, почувствовав прилив сил из вне. Ладони покалывало изнутри, а невидимый барьер, что возник между ней и Доберманом в последнюю секунду, с силой отбросил пса в сторону. Рычание животного сменилось на звонкий визг. Тяжелая тушка с силой упала в нескольких метрах от Элис и больше не пыталась встать. Его грудная клетка быстро и тяжело вздымалась, говоря о том, что пес жив, но обездвижен.

– Что за…? – тихо прошептала Элис, делая к нему пару осторожных шагов.

Пес лежала на асфальте продолжая так же тяжело дышать, но больше не пытался подняться и нападать.

– Спот! Спот! – послышалось от куда-то издалека.

Элис обняла себя руками и обойдя пса, посмотрела ему в глаза. Тот лежал как парализованный. Обойдя животное, она бросила на него короткий взгляд, и, больше не оборачиваясь побежала обратно.

– Я не виновата, – с сочувствием и оправданием бросила она, пробежав мимо хозяина питомца. – Мне очень жаль…

Тот проводил ее коротким взглядом и подбежал к собаке. Элис мчалась со всех ног вдоль дороги, чувствуя, как бешено бьется ее сердце. Ее никто не преследовал и не догонял, сейчас, она убегала сама от себя, в надежде, что вот-вот это прекратится, а происходящее, окажется одним из кошмаров.

– Да что это за черт!? – громко крикнула она, подняв голову к небу, в ожидании, что вот-вот ей ответят. Элис не знала куда ей идти, но и оставаться на улице было не благоразумным решением.

«Я не вернусь домой, – мимолетно пронеслось в голове. – Больше ни за что не вернусь…»

Пронизывающий ветер пробирал до костей, а по спине пробежал табун из мурашек, заставляя вздрогнуть. Сердце колотилось с бешеной скоростью и казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Подумав о том, что ей даже некуда было податься, она еще несколько минут помялась в раздумьях, и направилась к своему старому знакомому, что жил в паре кварталов от ее дома. Элис обняла себя руками и ускорила шаг. Спустя минут двадцать пешей прогулки, вдали наконец появился знакомый дом. Добежав до выбеленной калитки и аккуратно стриженому газону, она поднялась по ступенькам постучав в массивную дверь.

– Иду! – послышалось за дверью, спустя некоторое время.

Элис наспех попыталась привести свою рыжую капну в порядок и застыла в ожидании. Дверь открыл молодой, худенький паренек в теплом домашнем халате и тапочках. Его светло-русые волосы небольшим ёжиком торчали в разные стороны, а одна бровь вопросительно поднялась, когда он увидел перед собой давнюю подругу.

– Привет, – прозвучало с тяжелым вздохом. – Я тут мимо проходила… И в общем…

Стив не стал дожидаться пока подруга придумает что сказать, и жестом пригласил ее в дом. Как бы ни было дико не ловко, но податься больше некуда. Помявшись на пороге, она вошла внутрь. В нос ударил запах ладана, что на секунду смутило.

«И откуда только тут церковный запах», – подумала она, не подавая удивленного вида.

– Проходи, – сказал Стив и пройдя по коридору свернул в одну из комнат.

Элис прошла следом, осматривая жилище. Длинный коридор украшали семейные картины и пара декоративных канделябров, украшенных горящими свечами.

– Видел, что случилось с твоим домом, – сказал он и плюхнулся на мягкий диван. – И судя по всему, ты пришла, чтобы попроситься ко мне пожить. Так?

– В общем, да, – кивнула Элис и села в кресло напротив, положив ноутбук рядом на журнальный столик. – Пока я не решу, что делать с жильем.

– Ты знаешь, я тебе рад, – на лице Стива расплылась доброжелательная улыбка. – Хоть мы и видимся раз в столетие.

– Это точно, – натянуто улыбнулась она, слегка приподняв брови. – Я если честно даже не помню, когда мы виделись последний раз…

В уютной, небольшой комнате повисла долгая, тихая пауза. Стив смотрел на Элис в ожидании. Ей же, стало очень неловко, взгляд забегал по комнате в надежде зацепиться хоть за что-то. На глаза попалась икона Святой Марии. На долю секунды показалось, что она недавно видела нечто подобное, но Стив резко прервал размышления, демонстративно откашлянувшись.

– Не хочешь рассказать, что произошло? – невзначай спросил он, закинув ногу на ногу.

Элис заметно напряглась, не зная с чего начать.

– Нуууу, – протянул Стив в ожидании, и приподнял одну бровь.

Элис сцепила руки в замок и попыталась понять, с чего же ей начать, да и что именно рассказывать… Посчитает ли он ее сумасшедшей после того, как узнает правду, или наоборот, поверит и поможет во всем разобраться.

– Слушай, то, что я скажу, это прозвучит странно и глупо, – начала она, зная, что Стивен не отстанет пока не получит ответов.

– Да ну? – усмехнулся тот. – Элис, я видел твой дом. И поверь, то, что ты скажешь, прозвучит не менее странно, но я готов услышать.

– В общем, – прозвучало с тяжелым вздохом. – В дом кто-то проник…

– Проник?! И в не вызвали службу спасения?!

– Мы не успели… – замялась Элис, нервно потирая ладони. – В это время мы с Лили находились на втором этаже и вылезли в окно, а после, сели в машину и уехали.

– А потом, ты потеряла управление и слетела с дороги, я знаю, – кивнул Стив. – Об этом уже весь город знает.

– Нет, не совсем так, – ответила Элис, запуская руку в капну рыжих волос. – Когда мы поехали, незнакомец начал преследовать нас.

– Он был тоже на машине? Это из-за него вы слетели с дороги?

– Нет, – помотала головой она и мельком посмотрела на свое кольцо на левой руке в форме миндаля. Яркий изумруд светился изнутри, переливаясь волшебным перламутром.

Паренёк почесал затылок и тоже бросил взгляд на кольцо.

– Красивое, – пробормотал он, чтобы хоть как-то выдержать неловкую паузу.

– Я не помню от куда оно, – натянуто улыбнулась Элис, понимая, что провалы в памяти всплывают с каждой минутой больше и больше. – Я, кажется, забыла часть жизни…

– Подарил кто-то из твоих ухажеров? – прищурился в улыбке Стив.

– Нет, оно на мне уже не первый десяток лет, – протянула она и нахмурив брови задумалась.

– А знаешь, давай завтра сходим к тебе домой? – спросил Стив, подмигнув ей. – Я хочу увидеть это изнутри.

Элиссон вздохнула, понимая, что выбора у нее нет, так как отказать в просьбе другу она не могла из-за того, что это было бы некрасиво. Вечер со Стивом пролетел незаметно. Пара чашек горячего шоколада пошла ей пользу. На глаза попадались до боли знакомые вещи, которые непонятными вспышками врезались в память, словно были давно забыты и похоронены глубоко внутри. Легкий аромат ладана клонил в сон.

– А помнишь, как мы каждые выходные выбирались на пикник на городской пруд? – широко улыбнулся Стив. – Я до сих пор помню ту утку, которая не давала тебе спокойно доесть бургер.

– Да, было дело, – Элис судорожно пыталась вспомнить, о чем говорит Стивен, про какой пруд идет речь и что за ситуация была с уткой. Она не понимала, в какой период жизни это произошло и почему Стивен рассказывает детали, о которых она совершенно не в курсе.

– Ты помнишь, как Лили угодила в канаву, ей засосало ногу, и она потеряла там сапог?! – в голос смеялся Стив, добивая очередную чашку кофе.

Элис уже не казалось это смешным, ее пугали факты и воспоминания, о которых говорил Стив.

– Что-то не так? – Стивен заметно напрягся, увидев на лице подруги растерянность и полную обескураженность.

– Слушай, а ты случайно не помнишь ничего о моих родителях, или например, о моей собаке? У меня же была собака?

– О родителях… Вряд ли, – помотал головой Стив в знак отрицания. – Я не был с ними знаком, знаю только то, что ты порой была с ними не в ладах, да и про собаку я твою не слышал особо. Знаю, что она умерла, ты как-то упомянула об этом вскользь.

– Ладно, проехали, – отмахнулась Элис, понимая, что разговор зайдет в тупик.

– Элис, что произошло? Ты весь вечер какая-то странная и мне кажется, что ты мне что-то не договариваешь.

– Да нет, все в норме, просто я устала, и понимаешь, лишиться в один день всего имущества… В общем, мне нужно собраться с мыслями и хорошо выспаться.

– Если захочешь чем-то поделиться, я рад выслушать, – Стив тепло улыбнулся.

Благовоние, от которого исходил приятный, знакомый аромат, стояло на небольшом шкафчике и продолжало потихоньку тлеть. Терпкий запах пробуждал в ней нечто давно потерянное, унося за собой в мир грез.

– А вообще знаешь, хорошо, что ты пришла, – сказал Стив, войдя в комнату с очередной чашкой кофе, но увидев, что подруга задремала прям в кресле, сбавил тон.

Поставив чашку на стол, он аккуратно переложил Элис на диван, и укрыв ее теплым пледом, вышел из гостиной.

Белые хлопья кружились в воздухе и медленно оседали на крышах домов, машин и магазинов, покрывая их белоснежной шалью. Зима навивала тоску и холод, но в то же время была во всей красе: белоснежная, хрупкая, свежая и печальная… Девочка лет десяти сидела на холодном подоконнике и водила тонким пальчиком по замершему стеклу. Услышав позади тихие шаги, она поспешно обернулась.

– Тише, это всего лишь я, – прошептал высокий мужчина лет тридцати пяти и сделал к ней пару шагов.

– Как ты вошел? – спросила она, краем глаза заметив, что дверь была закрыта изнутри.

– Как и все, через дверь.

– Люциус, зачем ты снова пришел? – спросила девочка, нахмурив свои тоненькие брови. – Если тебя кто-то увидит?!

– Я хочу у тебя кое-что спросить, – заметно улыбнулся он. – Только давай это будет нашим секретом?

Девочка кивнула.

– Элис, ты хочешь семью?

– Маму и папу?

– Да, маму и папу. Хочешь ли ты уехать отсюда?

– Ты хочешь меня удочерить? – спросила она и хитро посмотрела в его глаза.

– Нет, – тепло улыбнулся он. – Даже и не мечтай. Я не люблю детей.

– Зачем тогда спрашиваешь?

– Мне нужно знать. Хочешь или нет?

Девочка на мгновение задумалась и кивнула.

– Хочу, – пролепетала она.

– Хорошо, – улыбнулся Люциус и присев на колено, что-то достал из кармана. – У меня есть для тебя кое-что.

– Правда? – глаза ребенка заблестели от счастья.

Люциус взял ее маленькую ручку и положил в нее красивое кольцо с большим рубином по центру.

– Такое большое, – прошептала она.

– Послушай, – сказал он и поднял ее личико двумя пальцами за подбородок. – Надень его тогда, когда ты захочешь забыть все, что тебя связывало с этим местом. Хорошо?

– Забыть даже тебя? – спросила она и как-то забавно наклонила голову в бок.

– Даже меня, – прошептал он.

– Зачем мне тебя забывать? – спросила она, снова нахмурив брови.

– Когда придет время, ты узнаешь, – коротко улыбнулся Люциус. – И ты снова вспомнишь.

Элис кивнула и мельком посмотрев в окно, увидела подъезжающую к высоким воротам машину.

– Куда ты? – спросила она, заметив, что Люциус отступил на пару шагов.

– Мне пора, но мы еще увидимся, когда придет время.

Она посмотрела снова на красивое кольцо, а потом подняла глаза и хотела что-то сказать, но в комнате никого кроме нее уже не было.

– Люциус, – не громко позвала она, и, осмотрев маленькую комнату, снова опустила глаза на кольцо.

Элис ворочалась на диване, ее брови хмурились, а на лбу появилась легкая испарина. Девочка снова выглянула в окно и увидела, как из машины вышли двое взрослых и направились к дверям приюта. Элис бормотала что-то мало разборчивое, хватаясь за плед ногтями. Параллель, что отделяла ее от сна и реальности – тонка и неощутима. Стояло протянуть руку в призрачную вуаль, как она с жадностью поглощала сознание, отправляя его в мир грез. Сонный Стив мельком заглянул в гостиную и включил не яркую лампу около двери.

– Ты спишь? – спросил он, посмотрев на ворочающуюся подругу.

Элис испугано подскочила на диване и огляделась по сторонам. На лице выступал холодный пот, а взгляд забегал по едва освещаемой гостиной.

– Ты в порядке?! – вопрос Стива заставил ее поднять на него глаза.

– Я не знаю. Я не знаю, черт возьми! Эти сны… Я не понимаю…

Резкий грохот заставил обоих мигом замолчать. Элис вздрогнула и поднявшись с дивана посмотрела в сторону коридора.

– Стой тут, – прошептал Стив и медленно направился на звук.

Элис стараясь не шуметь пошла следом, хоть ее и просили оставаться на месте. Стивен выглянул в темный длинный коридор и растерявшись, бросил короткий взгляд на подругу.

– Что за черт?! – громко спросил он и подбежал к вышибленной входной двери, что держалась практически на добром слове.

Элис вышла следом, ее взгляд был не менее удивленным и частично растерянным.

– Кому-то взбрело в голову вынести мне дверь?! – громко крикнул он, выглянув на пустую улицу.

– Стив зайди в дом! – крикнула Элис сделав в нему пару больших шагов.

– Да тут никого нет, – сказал он, обернувшись на подругу.

– Стивен! – звонкий голос разнесся по коридору, едва она заметила позади него черный силуэт.

Стив не успел обернуться, как вдруг его отбросило в сторону и он с грохотом полетел по полу кухни, а по звуку стало понятно, что врезался во что-то железное.

– Стив! – крикнула Элис и замешкавшись попятилась назад.

– Ну здравствуй, моя дорогая Скайлер, – сказало нечто, слабо напоминающее человека.

Тонкое подобие кожи обтягивало его кисти и лицо. Впалые глаза казались безжизненными, а бардовые узкие зрачки смотрели ей прям в душу, от чего по телу побежала дрожь.

– Что? – прошептала Элис. – Вы меня явно с кем-то перепутали…

Она медленно делала шаги назад и уперлась в винтовую лестницу ведущую на второй этаж.

– Неужели? – прохрипел он и мельком кинул взгляд на её перстень.

– Я вызову полицию, – настороженно сказала она.

Его тонкие руки медленно стянули с головы капюшон, оголяя бледный череп.

– Я думал, что убил тебя, – подобно змее прошептал он, выговаривая каждое слово, и пристально смотрел ей в глаза.

– Чего? – нахмурила брови Элис. – Ты ненормальный!

Позади него раздался победный крик Стивена, который бежал с тяжёлой сковородкой, после чего фигура ловко увернулась и взмахнув рукой, вновь отправила парня в нокаут.

– Господи, Стив! – крикнула Элис и сделала пару быстрых шагов к другу, но не тут-то было.

Раздался громкий, хищный рык и его лицо начало меняться, оно больше не было похоже на человеческое, его перекосило и лицевые мышцы сжались, а рот исказился в ужасной улыбке, оголив острые зубы.

– Черт! – воскликнула Элис с округленными от страха глазами.

– Отдай мне его, Скайлер! – прошипел он и протянул к ней свою дряблую, высохшую руку.

Увидев его пристальный взгляд на своём кольце, она сделала ещё шаг назад.

– Кто ты? – спросила она, пытаясь сделать голос увереннее.

Оно посмотрело ей снова в глаза, напряжение росло с каждой минутой.

– Так ты и правда ничего не знаешь, – сипло рассмеялся он задрав голову. – Он таким образом хотел спрятать тебя, от меня… Хитрец…

– Кто?! – воскликнула она, слыша собственное сердцебиение.

– Кто? – выдержав паузу спросил он. – Люциус…

Каждое слово уродца звучало как змеиное шипение: тихо и в то же время устрашающе.

– Что это за бред ты несешь? – голос начал подрагивать и терять былую уверенность. – Это развод?

– Отдай мне кольцо! – не выдержав зарычало существо и как искусный фокусник, достал клинок из рукава своего черного балахона.

– Это ты был в моем доме? – голос снова дрогнул.

Казалось, что земля вот-вот уйдёт из-под ног, напряжение росло с каждой минутой. В его сухой руке, напоминающую обглоданную кость так же находился кинжал, подергивающийся в такт неестественным движением этого создания. Все его естество говорило об угрозе не только для жизни, но и для самой реальности. Его лицо оставалось недвижимо, что больше вгоняло в ужас. Не найдя другого выходя из ситуации, Элис кинулась в верх по лестнице, думая, что выиграет немного времени, как вдруг почувствовала, что земля и правда ушла из-под ног. Темная, невесомая материя, состоящая из тени, обернула её ноги и с силой дёрнула в низ. Сильный удар о лестницу головой не заставил себя ждать. Элис поморщилась и обернулась, над ней стояло это нечто, в одной руке он запрокинул клинок вот-вот готовясь к удару, а другую руку он протянул в ожидании кольца.

– Ничего ты не получишь, – прошептала она и одним резким движением ног оттолкнула его от себя, чем разозлила ещё больше.

– Катись к черту! – крикнула Элис и вытерев кровь с губы, поднялась на ноги.

Её зрачки на мгновение сверкнули подобно молнии, а руки наливались невидимой силой.

Оно громко рассмеялось, запрокинув голову вверх. Хищный оскал не сходил с лица.

– Ну что, вспомнила меня? – рыкнул он.

В голове откуда не возьмись, начали появляться разные образы и какие-то люди, которых она видела впервые, но в то же время, они казались ей такими знакомыми, будто она прожила с ними пол жизни.

– Виктор… – прошептала Элис, сама не понимая от куда взяла это имя.

– Молодец, – прошипел он и запрокинув клинок, снова кинулся на неё.

Пульсация в висках разрывала череп изнутри. Каждый вздох отдавался острой болью в мозгу. Она упала на колени и громко закричала. Вопль был таким громким и душераздирающим, что разом по вылетали все стекла в доме. Виктор от неожиданности выронил клинок, закрывая уши руками. Чёрная жижа полилась из его ушей и струясь сквозь тонкие пальцы, стекала на паркет. Стивена скрючило пополам, парень не понимал, что происходит. Громкий крик убивал его изнутри, казалось, что вот-вот лопнут перепонки. В женском крике было столько боли, казалось, что тысячи измученных душ, увидев свет спасения, разразились в ужасающем унисоне.

– Элис! Хватит! – пытался переорать её Стив, но голос затерялся в женском вопле.

Элис не понимала, что происходит, её разрывало на кусочки, на глазах выступили слезы и она не знала, как остановиться. Это было похоже на истерию вселенского масштаба. Ей казалось, будто бы ее сжимают в тиски, весь мир поместился в одну маленькую коробку, и стены этой коробки сдавливали ее. Легкие, перестали поглощать кислород, доставляя жгучую и острую боль в области ребер. Сквозь слезы, что заполняли ее глаза, она увидела рядом человека в белой размашистой рубашке, то и дело мерцающего, словно призрак, но зажмурив глаза, пелена резко пропала. В долю секунды провода в городе вспыхнули, а стекла в ближайших домах с треском повыбивало. Виктор, презрительно окинув ее взглядом, схватил клинок и в миг исчез во мраке своего облачения, как комок энергии, только без впечатляющей вспышки и яркого света. Элис почувствовала сильный рывок за плечи и чью-то теплую руку, что коснулась ее холодного и мокрого лба. Крик резко прекратился. Тяжело дыша, Элис попыталась дёрнуться, но обессиленное тело не слушалось её. Мельком, сквозь слезящиеся глаза она увидела лёгкий силуэт незнакомца и почувствовала едва ощутимое прикосновение его волос о свое лицо.

– Поспи, – послышался шепот издалека. – Тебе нужно поспать.

После чего её глаза послушно закрылись, отправив сознание в небытие.

– Кто вы, черт возьми?! – спросил Стив и медленно встал на ноги.

К нему подошёл высокий, черноволосый парень и посмотрел в глаза.

– Иди спать, – ровно ответил тот, поймав растерянный взгляд Стива. – А когда проснёшься, ты обо всем забудешь.

Стивен помялся, после чего, как ни в чем небывало, расслабился и медленно пошёл на второй этаж.

– Сэлви, надо уходить, – сказал тихо Люциус, направляясь к выходу с девушкой на руках.

– Иду, – кивнул тот и догнав его, осмотрелся.

Недолго думая, он поднял снесенную с петель дверь и поставил её на место.

– Почти как и было, – улыбнулся Сэлви.

Люциус глубоко вздохнул, и, сделав резкий прыжок, оторвался от земли взмыв в небо. Сэлви ещё раз оглядел пустую улицу и услышав звуки приближающихся сирен разбежался и прыгнул вверх, вслед за другом, распахнув невидимые крылья. Два силуэта скрылись в ночном небе, не оставив за собой и следа, не считая небольших поломок в доме Стивена, который на утро вряд ли вспомнит что произошло прошлой ночью. Город остался тихо стоять во мраке. Легкий ветер гнал по асфальту пожелтевшую листву и пару бумажных пакетов, что случайно выпали из мусорных баков. Вдали послышался приближающийся гром и сверкнула ярчайшая молния, озаряя своим свечением пол города.