Читать книгу Сказ о Дайири Наследнице - Кирилл Александрович - Страница 2

1

Холодный воздух врывался с каждым вздохом в грудь, обжигая, на выдохе наполняя горло вязкой усталостью.

Третий спутник скрылся за величественными очертаниями гор, раскрашивая вершины в голубовато-серый оттенок. Скоро станет темно. Об этом говорила усталость. Тело ныло от долгого бега, и ветер, пробираясь под одежду, царапал кожу своими маленькими иглами.

Бег пора сменить на шаг. Ни один бегущий не останавливается сразу. Сразу – это верная смерть. Ничего не делается сразу. " Не сразу я решился бежать. Не сразу я попал в Долину Рек. Не сразу мне откроется земля за Перевалом Духов. Все не сразу. И из-за этого "не сразу", надо себя сберечь. Хотя бы только ради этого".

Не сразу, но костер затрещал, смешивая пар из сырой древесины с дымом от бивней каких-то древних животных. Эти бивни могут гореть всю ночь, грея усталую спину. И запах их дыма отпугнет ночных хищников. Привалившись спиной к валуну, путник сидел и смотрел мимо огня. Его серое от усталости лицо освещалось лишь до половины огнем, но и этого было достаточно, чтобы понять, что в голове его роятся мысли, мысли о том, что его тревожит. Долго, но сон все-таки пришел к нему. Голова тяжело откинулась назад, но на лице осталось все такое же выражение суровости.

Костер потрескивал и дымил. "У меня достаточно чуткий сон – я услышу любого, кто подойдет ко мне ближе, чем на сто шагов… это всего лишь новое место… злое место… успокой разум – рядом нет никого…"

В костре шевельнулись обугленные бивни…

Глаза мгновенно открылись, тело напряглось, готовясь к прыжку, рука сжала рукоять меча – кем бы ни был гость, неприятностей ему путник мог обеспечить.

Седой, длиннобородый, с орлиным носом, зелеными глазами, высокого роста старец сидел перед костром. Его могучее тело не шевельнулось и не напряглось в ответ на угрожающее движение странника. Он по-прежнему поправлял палкой угли в костре.

– Кто ты и что здесь делаешь?– сдерживая себя от крика, спросил путник.

– Греющийся у костра. Греюсь у костра,– спокойно ответил старец. Его голос не дрогнул.

– Прямота или глупость?– правый край губ скривил ухмылку на лице странника.

Старец улыбнулся в ответ:

– Продолжай.

– Глупо шутить с тем, у кого в руках меч. Я не знаю тебя. И думаю, что ты следил за мной. Так отвечай прямо: почему ты пришел к моему костру?

– А ты видишь другие костры где-нибудь еще?

– Отвечай!

Голос путника начинал подрагивать.

– Спи. Ты слишком много сил тратишь на пустое. Я не следил за тобой, а ждал тебя – это разное. А меч?… Жив же я еще, так что же я мог сделать глупого? Отдыхай. Я только хочу согреться.

– Ты думаешь, я могу безмятежно спать, доверившись тебе?

– Можешь.

Легкий ветер шевельнул волосы на виске странника. Дым все время шедший вверх, странно изогнулся и мягко обволакивая, пробрался под куртку, согревая теплом тело, окружая разум нежной дремотой. Веки странника сомкнулись, и он провалился в глубокий сон.

Тень от валуна клонилась к северу – Первый Спутник, самый яркий, освещал Долину рек, и свет от него плавно полосой плыл от груди путника к его лицу. Первые лучи заискрились на ресницах, веки дрогнули и путник вскочил на ноги. Меч оказался в его руке.

Старец сидел напротив костра, с дымящейся горячим паром чашкой ароматного, тягучего варева в руках.

– Выпей – взбодрит. Дорога впереди нелегкая. Перевал нынче холоден. Туман и снег сырой, талый. Не лучшее время ты выбрал для путешествия.

– Что за ведовство?! Чем ты меня одурманил ночью? Ты хотел меня убить?

– Хищник не играет добычей после тех пор, как полиняет его шкура в первый раз. Я похож на того, кому нужна твоя смерть?

– Понятия не имею! Но и не понимаю кто ты? И что от меня тебе надо? И еще не верю в то, что тебе можно доверять.

– Выпей. Взбодрись. Третий раз не повторю.

Путник взял чашку в ладони. Обжигающее тепло было кстати в это утро – весеннее, сырое утро. Тягучая черная жижа была горько – сладкой на вкус. И хорошо бодрила, Старец прав.

Утро. Путник зашел за валуны оправиться, а когда подошел к кострови́щу, Старца уже не было.

– Что ж… пусть так. Все равно привык один.

Впереди был Перевал Духов.

Оставалось найти тропу, ведущую к нему. И так всю дорогу – искать то, чего не знаешь. Но раз есть тропа, значит для тех, кто ходит по ней, должны быть указатели.

У подножия скал, в расселине между валунами по левую руку, красовались непонятные знаки. Кто- то когда- то называл их рунами. Руны народа ушедшего из этих гор. И спросить об этих людях было некого.

Путник направился в расселину, замечая под ногами, как камни стали плоскими и не такими острыми как везде. " Почти дорога, главное чтоб привела туда, куда мне надо. И без неприятностей". Тропа петляла меж скал накрытых, как ватой, туманом, скрывавших кривые стволы сосен и ясеней. Даже лишайник и мох проглядывались с трудом. Одна тропа под ногами. Этот туман мог скрыть кого угодно: тех, кто охо́чь до легкой пожи́вы – хищников. Но чутье подсказывало, что не хищников надо опасаться в этих краях – не просто так назвали тропу Перевалом Духов…

Туман редел лишь временами, заигрывая, показывая край тропы в тридцати шагах впереди. Когда идешь сквозь туман там, где не знаешь, нутро наполняется таким же чувством, схожим с туманом – неясным, не потрогать и не прогнать, сколько не маши руками. Нависающие над головой скалы плохо проглядывались, и возникало чувство, что за путником кто- то следит сквозь туман над головой. Надо перейти на легкий бег. Не потому что не по себе, а потому что живому тут не место. Рука сжимала меч, и кисть белела от напряжения. Шаг, еще один и тропа начинает идти вверх. Хороший признак. Путник не ускорил шаг. Он чувствовал спиной чей-то взгляд на себе. Но кто бы ни был тот, кто смотрит, он долго позволил идти путнику в его землях, и путнику ни к чему его провоцировать.

Второй спутник стоял в зените, первый и третий освещали горизонт, и туман поредел. Тогда путник увидел, как в ста шагах от него, с той же скоростью что и у него, бегут тени – темные силуэты людей без лиц. Можно было разглядеть, что они ни чем не отличаются от него. Просто нет ни лица, ни глаз, ни рта, ничего. Он успел насчитать их полтора десятка, но знал, что их больше: туман не рассеялся полностью и что творится за спиной не видно.

Бежать, не останавливаясь и не замедляя и не ускоряя шаг. Меч с собой.

– Меч не поможет против Духов Гор.

Голос Старца прозвучал как гром над головой.

– Остановись. Они будут бежать за тобой, пока бежишь ты.

– Да кто ты такой?!

– Смени бег на шаг и двигайся к тому отро́гу, – Старец указал посохом на место среди скал, плоское как блин и утыканное острыми выступами. С виду, место напоминало пасть огромного, древнего чудища.

– Не похоже, чтобы отрог был продолжением тропы, – сказал путник, повернувшись к выступу, на котором сидел Старец. Выступ был пуст. Путник огляделся и вдруг почувствовал легкую дрожь под ногами, верный признак идущих по его следам. Он с легкостью поднялся к отрогу, на ходу замечая выступы и укрытия: " Если драки не избежать, то надо хотя бы запомнить местность и воспользоваться ей". Он скрылся за выступом скалы, привалившись к ней спиной и разглядывая тропу через правое плечо. Почти вся тропа была как на ладони с этой небольшой высоты. Он увидел своих преследователей: одетые в бро́ни, вооруженные копьями, низкорослые, коренастые, безбородые люди.

– Изгои бывшей Империи Морей. Сейчас промышляют разбоем. У тебя есть что- то ценное для разбойников? – знакомый, с хрипотцой голос Старца не удивил путника.

– Я уже привык к твоим внезапным появлениям…

Старец ухмыльнулся в бороду. Путник продолжал следить за отрядом разбойников. Десяток людей, выучка, полученная в боях, не обозначенный старший, держатся вместе. "Но им придется разделиться, чтоб найти меня "– подумал путник.

И старший обозначился. Шрам через глаз, от уха к носу, побагровел у одного из разбойников. Он осмотрелся, прищурив видящий глаз, и кивнул тем, кто стоял слева – отряд разделился. Ощерившись копьями, половина разбойников, спокойно, слегка пригнувшись, пошли по левому краю отрога. Другая – по правому. Туман, осевший было по началу, начал наползать на отрог и хватать отряд за ноги, забираться под брони. Старший, почуяв неладное, поднял руку вверх, приказывая остановиться и быть наготове. Левая половина отряда, в сгущающемся тумане, теряла друг друга из виду и разделялась. Один из них пятился спиной к выступам, ища поддержку у товарищей по оружию. От выступа отделилась тень, та самая фигура без лица и, накрыв разбойника с головой, прибила того к земле. Растаяв темным дымом, исчезла, не оставив после себя даже тела. Только отчаянный крик. Половина отряда не видела команд старшего, но крик заставил их обернуться, выставив копья наготове.

– Встать спиной к спине! Держать строй! Не приближаться к скалам. Не сходить с места! Я сам найду его и выпотрошу ему брюхо, – команды раздавались простуженным лаем – следствие долгой дружбы с морем.

Старый боец. Но туман не оставлял им выбора. Слева раздалось еще два вскрика. Один за одним.

Один из отряда, самый неопытный – взмокшее от пота лицо и бегающий взгляд выдавал это – принялся наугад тыкать копьем в пелену тумана. Древко почувствовало плоть, и раздался хрип. Неопытный воин, с лицом, подернутым первым пухом, дернул копье назад своими дрожащими руками. На том конце раздался рык, из пелены вытянулась рука и, обхватив древко около его рук, подтянула следом пронзенное тело – это был главарь отряда. Воин, вскрикнув, попятился назад и с диким воплем рухнул в пропасть

Вдруг туман осел. Оставшиеся в живых из отряда увидели случившиеся: трое живы, один был насажен на острый выступ скалы спиной. И предводитель, проткнутый копьем их отряда. Они бросились бежать.

Путник сидел, не шевелясь за уступом отрога. Все было видно даже через пелену плотного тумана. Рядом сидел Старец и скручивал в маленький цилиндрик зеленовато- коричневый лист. Это была курительная смесь ведунов с той стороны моря.

– Кто это? … эти…?

– Духи Гор. Что ты несешь с собой? Дага Кривой не будет бегать по горам ради пустого развлечения.

– Дага Кривой – это? – недоумевая, спросил путник.

– Тот, кто лежит с копьем в груди.

– …а Духи Гор?

– Тебе не опасны.

Путник повернулся и, сползши спиной по камню, мешком бухнулся на зад.

– Кто ты и что тебе от меня надо, раз уж ты преследуешь меня?

– Преследовали тебя разбойники. Я – сопровождаю. Разведи костер – скоро стемнеет и станет холодно.

– А Духи?

– Будут рядом. Я уже говорил. Я не повторяю.

В свете костра выступы напоминали окровавленные зубы в пасти чудовища, и мысли о духах не давали успокоить разум путника. Но спокойствие старца не говорило о том, что надо бояться нападения в эту ночь. Довериться путник и не собираться – это могло не запланировано закончиться. Надо узнать кто он, этот ведун из-за моря.

– Расскажи, кто ты и куда направляешься? И почему Кривой шел за тобой?

– Меня зовут Дор. Дор Ийса Серый. Я из охотников Дубовой рощи Берега Зеленой Вершины, с востока отсюда. Дага? – шумно вздохнув, продолжил отвечать Дор.– Я украл у него этот меч четыре дня назад. Вернее, я его выиграл в " доски" у него, но он не захотел его отдавать – жулик. Я направляюсь в Южную Империю,– немного помедлив, добавил,– на заработки.

– Врешь ты плохо,– старец ухмыльнулся, – ну, на заработки, так на заработки.

– А как тебя зовут?

– Я был жрец Стихий Храма Одары. У нас нет ни имен, ни времени. Называй меня Мидра-Старец. Расскажи, что за подвеска у тебя на шее?

– Ты слишком много спрашиваешь, Мидра – Старец. Это не то, что я могу рассказать первому встречному.

– Будь по-твоему.

Дым курительной смеси смешивался с дымом костра. Глаза Дор Ийсы закрывались. Ночь была темна, несмотря на слабое свечение колец в небе.

" Надо будет завтра расспросить Старца как устроено небо. Жрец должен это знать. Может, перестанет задавать лишние мне вопросы"

Ночь была холодна в Горах Духов. Путник лежал спиной к уступу, пламя костра отогревало. Но даже теплая куртка из шкуры пещерного вепря не спасала от холода камней. Дор Ийса ворочался с боку на бок. Мысли роились в голове. " Почему Старец решил, что меня необходимо сопровождать? И как распознал, что я не собираюсь заниматься заработками в Южной Империи?". Дор открыл глаза. Старец не спал – сидел, оперев на посох руки и смотрел на огонь.

– Эта тропа – одна из самых старых дорог. По ней когда- то бродили сайгалы: животные размером с гору и с бивнями для добывания корней в скалистой почве. Единственные, кто на них охотился в те времена – хаккалы. Они подстерегали их у водопоя, нападая из воды и, утопив, съедали. Бивни сайгалов хорошо горят. Наверно потому, что давно лежат и перебродили внутри.

Старец подвинул головню в костре своим посохом.

– Расскажи, как устроено небо?

– Кольца, что видишь ты, когда- то были четвертым спутником нашей земли. И на нашей земле жили Титаны – Сыны Богов. Так называли их первые рожденные люди. Агин – огонь и магма, сущее живое в тверди. Свавильд – ветер и воздух, творец твоего дыхания. И Норид – море и вода на этой планете. Втроем из куска скалы, той, что когда- то была началом этой земли, они сотворили Великого Змея. Вечность жила Планета Трех Стихий в гармонии. И люди на ней жили тоже без забот. Но именно люди начали бояться ночи и своих соседей. Так появились Асины – духи страха, с телами, которые им даровала Великая Пустота. И люди еще были завистливы и жадны – так появились Хаккалы, живущие во тьме морей. Великая битва была в незапамятные времена. Великий Змей сражался за союз людей и Великанов…

– А, да, я слышал когда- то эту сказку: "…и разверзлась земля от дыхания Дракона, и раскололась, и погибли многие…".

– Зачем ты спрашивал, если сам все мог рассказать?

–…ну…

– Тебе следует поспать.

– Только давай без дыма и…

Разум путника заволокло пеленой, и Дор провалился в глубокий сон.

Утро было тяжелым. Уснул Дор неудачно, раскорячившись, и тело ныло от неудобной позы. Костер еле тлел, но не дымил. Старец сидел и дул сквозь густую, седую бороду на чашку с ароматной жижей – той, что день назад дал путнику. И молчал. Кряхтя, Дор встал на ноги и принялся разминать затекшие бока.

– Я же просил без дыма…

– Я сделал без дыма.

– Я говорю не так резко… болит все теперь.

– Скоро разомнешься. Проверь топоры, скоро пригодятся.

–Зачем?

–Лезть вверх.

– Ты еще и безумец. Не проще вернуться на тропу?

–Проще, если хочешь встретить Алиду.

–Это еще кто?

–Наложница Даги Кривого. Теперь она возглавляет орду. И меч принадлежал ее отцу Аливиру Золоторукому. Чтобы попасть к Даге и заслужить его доверие она этим же мечом и убила своего отца.

–Отличная история… Ты, может, поведаешь еще что-нибудь, чего я не знаю?!– Дор начинал закипать внутри: " Надоедать начинает этот Старец – все про всех знает и молчит до последнего! Неужели все нельзя сделать вовремя? Тогда бы…".

Что именно "тогда" Дор не знал. Мидра нарушил его скрипучий ход мысли.

– Пей половину фляжки воды и лезь вверх, на этот уступ. За ним горный всход на Перевал.

–…Утро лучше некуда.

Дор Ийса подошел к уступу и увидел, что тот был похож на, своего рода, лестницу. И Старец был прав – топоры пригодятся.

Кое- где ступени тропы напоминали бараньи лбы.

– Может ты первый?

Дор обернулся.

–Вот прохиндей! – на отроге он остался один – Старец уже исчез,– Ладно, зато теперь знаю, что это мне не померещилось.

Подъем лишь был с виду легок – ни одна тропа не дается легко, особенно, если ведет вверх. Скалы резали незащищенные повязкой пальцы, левая рука ныла от сжимания рукояти топора – работать, втыкая его в породу и лед, приходилось много. Если считать, что взбираться по склонам вверх это легко, то первым делом у тебя уйдет камень из-под левой ноги или выступ, до которого еле дотянулся, окажется скользким, как кожа болотной жабы.

Сосредоточенно лез Путник наверх. Шаг за шагом. Топор послушно вонзался над головой. Руки затекали и отбивали огнем от усилий. Пот, стекая по лбу, капал с бровей на щеки, попадая холодными каплями в глаза. Ветер с каждым порывом угрожал сбросить путника в бездну под ним и, срывая мелкие камни, снег и пыль, бросал их ему в лицо и за шиворот. Но каждому подъему есть конечная вершина, особенно когда начинаешь думать, что сил больше нет, и ты не выдержишь.

Подтянувшись за рукоять топора, высунув одну макушку и глаза из-за обледеневшего уступа Дор Ийса замер – зрелище Перевала захватывало дух.

Безмолвные вершины в середине дня, освещенные Спутниками, переливались, и лед на них искрился всеми , столь незнакомыми ему, цветами. Сквозь обрывки облаков и тумана над вершинами картина Перевала предстала иной – не такой представлял себе чужую землю Путник. Все было знакомо: зелень леса на склонах, редкие ручьи и где- то вдали блюдце озера. Он вспомнил свои Рощи полные зверья и птиц. И прежде чем пуститься легким бегом по склону, внезапно повернул взор налево от себя.

И замер. Еще раз. Вот о чем говорил Старец – вся тропа видна как на ладони. "И отряд Алиды видимо это те темные точки на леднике в начале склона… время поджимает, надо продолжать идти».

Легким бесшумным бегом охотника Путник спускался по склону. Редкий поле́сок скоро начал меняться на густую чащу – деревья становились выше и закрывали кронами небо, давая в низинах тень как ночью.

" Погоня за мечом будет продолжаться. Надо выиграть время – попробовать отправить их по ложному следу" – подумал Дор и замедлил бег, оглядывая все вокруг.

Чаща была непроходимой, лишь русла пересыщающих ручьев служили тропами. Лес был мало знаком и надеяться на то, что уйдя в сторону, сам не собьёшься с направления, не проходилось. А вот пройти охотнику через лесной массив быстрее других, это по силам.

Но, как это не редко бывает, чужая земля не бывает приветлива, и охотник знал наверняка, что за лесом кто- то приглядывает. С каждым шагом он хотел обернуться, чувствовался чей- то пристальный взгляд. Тропа вдоль ручья петляла и сбивала, держала настороже. И что- то не ясное мелькало перед взором охотника постоянно – полустертые знаки, как метки прямого пути, были вырезаны на камнях у корней деревьев, маленькие живые фигурки с пуговицами белых глаз сопровождали Ийсу, прячась в тени бурелома. Он видел их краем взгляда, отворачиваться нельзя, надо смотреть под ноги – померещиться может всякое, а оступившись можно и… Но то ли любопытство взяло свое, то ли движение справа от себя на рефлексы охотника так подействовало – не сбавляя шаг, повернул голову, отвлекся от тропы. Тут же земля ушла из-под ног и корни деревьев со мхом под ногами, описав дугу, перевернулись вверх ногами. Тело дернуло, и охотник Дор Ийса повис вниз головой, сдавленным по рукам и ногам телом, болтаясь, как гусеница на паутине. " …Вот каково это – попасть в силки"

Если есть петля, где- то недалеко и тот, кто ее поставил. Дор перестал барахтаться. " Сопроводитель из Мидры так себе – я попался, а его и следа рядом нет… Где же ты, охотник этого леса?"

– И что ты здесь забыл? – голос был сердит, но мягок – женский. Дор почувствовал что- то острое затылком.

– Я всего лишь иду в Южную Империю на заработки. Видимо сбился с пути и попал на эту тропу. Извини, если нарушил твои законы.

– Нарушил что?

– Он сказал " извини", неужели тебе этого недостаточно? – знакомый голос с хрипотцой прозвучал сзади в семи – восьми шагах.

"Мидра-Старец, и рад тебе и проучить тебя не мешает"– подумал Путник.

– Надо было догадаться, у кого хватит наглости пускать охотников в мои владения. Старый, тебя это забавляет?

– И тебе здоровья, Мичана. Отпусти путника и помоги нам.

– Помочь? В чем?

– Алида идет по его следу.

– Не думай, что я этого не знаю и не узнала это меч.

Путы щелкнули, и Дор еле успел вытянуть руки, чтобы, свалившись вниз, не сломать себе шею.

– Вы издеваетесь! – злобно, вскочив на ноги, вскрикнул Дор, хватаясь за рукоять топора,– я вам не куль с прошлогодней шерстью, вымещать на мне свои обиды!

Охотник обернулся и увидел Хранительницу леса. Белые волосы выбивались на плечи из-под капюшона и были заплетены в мелкие косички. Лицо до глаз закрывала черная повязка. И глаза – зеленые, с искоркой. Этот взгляд мог кого угодно заставить опустить оружие и сменить свой гнев на покой или смущение.

– Пошли, воители… Алида уже спускается по тропе Перевала.

Мичана свернула с тропы и, с легкостью лесной кошки, нырнула в чащу – Дор еле успел проследить место лазейки в буреломе и нырнул следом, но достаточно неуклюже, оторвав часть ворота куртки и ободрав сучком щеку, выкатился на поляну за буреломом, как им же упомянутый куль, сердито бранясь и поминая предков рудокопов. На ходу отряхиваясь, поспешил следом за Мичаной – легка на ноги Хранительница, успеть бы. Бежать пришлось долго – лишь к вечеру они оказались у дома на берегу озера. Хотя дом этот и напоминал больше землянку.

– Заходи, охотник рода Серых, – предложила Мичана.

Дор ступил на порог и обернулся, ища взглядом Старца

– Иди, – надо же Мидра не был похож на того, кто только что пробежал такое расстояние через лес,– иди, раз приглашают.

" Странные они все-таки оба… ну да ладно". Дор шагнул за полог закрывавший вход.

В жилище Мичана уже сидела у разгорающегося очага, протянув к нему руки. Дор пошарил глазами окружающее его пространство: просторно и много горшков и склянок с чем – то внутри, добротная большая кровать в углу, и стол как для застолья в его селении. " За таким столом, пожалуй, поместились бы все охотники Рощи на праздник Медвежьих плясок, когда ночь становится длинной, и Спутники показывают из-за гребней волн залива только свои бока". Дор, слегка обернувшись, заметил небольшую лавку у входа и сел на нее, снимая изодранную куртку.

" Надо подлатать, пока усталость и тепло не свалили в сон"

– Расскажи, зачем ты идешь в Южную Империю?

– На заработки. Хранительница, я говорил тебе, когда ты поймала меня как хойря в силок.

– Врешь ты плохо. На заработки, так на заработки,– разговаривала Мичана, не обернувшись и не отойдя от очага.

Дор отвел глаза от починки куртки и посмотрел на Мичану, заметив, что она стянула повязку с лица вниз, спустив ее на подбородок. Но лица он так и не увидел. Она, молча, сидела напротив очага.

– Ночь. Ты спи. В дорогу подниматься рано.

– Давно ты знакома с Мидрой-Старцем?

– Так его теперь зовут? Знакома. Спи.

Дор Ийса внимательно следил за действиями Хранительницы: главное, чтобы обошлось без этих штук, вроде дыма. Но что за прок следить за ведунами, если не сведущ в том, как и что они делают? Вот и тут не уследил. В глазах потемнело и Дор, провалившись в глубокий сон и не успев пришить ворот куртки, упал на лавку.

Мичана встала и вышла. Надо поговорить с Мидрой-Старцем.

Ведун сидел, опираясь на посох и хмуро смотрел на огонь костра.

– Все тот же. Ты по-прежнему боишься меня?

– Я по-прежнему все помню.

Мичана выходя, надела повязку на лицо, но по выражению глаз было ясно, что она легко улыбнулась в ответ.

– Все кроме своего прежнего имени, Мидра – Старец?– с легкой издевкой прозвучал ответ.

Мидра молча, поднял глаза, встретившись взглядом со стоящей перед ним.

– Ну и почему же Мидра?– поинтересовалась Мичана.

– Он сказал тебе, зачем идет в Южную Империю?

– На заработки. – Мичана присела напротив.

– Владеющий Мечом, первым делом, получает смерть в подарок.

– Я помню эту легенду: "И настал день, когда Луна – обитель Змея встретила свой конец, разорвалась на куски и опала на землю ярким дождем. Алиса коваль из дома Лиса Одноногого нашел слезы неба и выковал из этих остатков меч. И стал меч не крушим, и свершит он судьбу многих, так как есть в мече и смерть Луны, и печаль Змея по покинутой им земле". Ты это хотел мне напомнить?

– Меч принадлежит всецело лишь потомкам Одары Всесведущей.

– Эко тебя занесло. То есть это он спит на лавке в моей землянке?

Мидра молча, уставил взгляд на огонь.

– У нас с тобой время бесчисленно – узнаем и это.

Мичана вновь улыбнулась и, обняв колени, положила на них голову, тоже молча, посмотрела на огонь.

Дор спал. Мичана, зашедши, взяла его куртку из рук – ворот пришить не успел. Сев за стол скоро и аккуратно завершила начатое им и укрыла путника его курткой. Обошла полки со склянками и по одной, выборочно, расставила на столе.

– Ну что же… Потомок…

Мидра подошел к пологу у входа и отодвинул его слегка посохом. "Все та же – та же ведьма, как и той ночью. И время не властно с той поры над ней"

Наполняя горшок из разных склянок, растирая, подогревая, Мичана сосредоточено и кропотливо смешивала свои зелья, пробуя дым на вкус, проверяя цвет, кончиком языка на консистенцию.

Но в один момент Мичана, попробовав принюхаться к запаху, осела на лавку. Мидра скачком оказался с ней рядом.

– Мичана?!

– …подожди… фух! Запах атцетальдегида подзабыла… надо бы йодоформную реакцию смеси проверить…

– Тьфу!

Мидра вышел за полог тяжелым, резким шагом.

Дор спал. И ему снилась битва.

Ему снилась битва далеких времен. Тьма, окутавшая ущелье, в котором плечом к плечу бились люди и великаны. Великий Змей на отроге скал сражался с асинами. И Титан незапамятных времен, пробужденный от сна Агин, расколовший ущелье надвое, поглотивший многих в недрах.

Дор Ийса открыв глаза, подскочил на лавке, оказавшись сразу на ногах. Жилище было пустым. Лишь на столе ароматно дымилась чаша со знакомой бурой жидкостью.

– Хоть и ведьма, а знает, что не помешает по утру… присниться же.

Дор сел за стол и попивая из чаши, принялся размышлять. "Если я правильно запомнил направление, то к юго-западу от этого леса начнутся степи и пески- граница Южной Империи, место добычи огненной бурды . Но Алида вряд ли потеряла намеренье вернуть меч. И как скрыться от ее немалого отряда на открытой местности? Нужно поговорить со Старцем. Может Ведунья еще подскажет, как незаметно пробраться в город? Все идут в Идолим. Все, кто стремится разбогатеть. И мне на руку попасть туда же".

2