Читать книгу Запрет - Кирилл Сергеевич Ермолович - Страница 3

Находясь весь день в пути под палящим солнцем, к вечеру странник достиг втиснутой между кучкой деревьев таверны. С виду – самое обычное деревянное здание. Над дверью висела потертая временем вывеска «У костра». И хотя путник не любил подобные места, но это единственное место для ночлега на протяжении стольких миль. Внутри все оказалось не таким ужасным. В центре просторного зала стоял небольшой каменный камин, согревающий всех гостей. На удивление странника людей было совсем немного. Немного осмотрев все трофеи охотников, висящие на стенах, он уселся за барную стойку. Стоящий в стороне владелец таверны спокойно протирал стаканы.

– Чего желаете? – подойдя к посетителю, спросил владелец. Сам он был уставший из-за большого дневного наплыва людей. На шее висел грязный фартук, о который он вытирал свои запачканные руки. Уставшие глаза и выглядывающие из-за сомкнутых губ желтые зубы говорили о его неопрятности.

– Чего-нибудь покрепче на ваш вкус, – ответил странник.

– Ты не похож на охотника, да и на обычного путешественника не смахиваешь, кто же ты? – спросил владелец таверны, наполняя деревянную кружку крепким вином.

– Самый обычный человек, преследующий свои цели, – потянувшись за кружкой, сказал странник.

– А ты, я смотрю, не очень-то и разговорчив, – наполняя кружку странника, говорил хозяин таверны.

– Мне нужна будет комната на ночь, заплачу я сразу, потому что уйду еще до рассвета, – опустошив очередную кружку сказал бродяга.

– Думаю, у нас есть одна свободная комнатка на втором этаже, не то чтобы она большая, но, думаю, для тебя она будет в самый раз, – уверенно говорил владелец.

– Мне неважно, какая комната, главное, чтобы койка стояла, – потянувшись к мешочку, закрепленному на поясе, говорил бродяга.

– Тогда с тебя за всё четыре золотых, моя помощница покажет тебе твою комнату, – складывая монеты в карман на фартуке, говорил хозяин таверны.

Раздался неприятный скрип двери. В таверну вошли двое охотников, несмотря на их усталый вид, добычи у них не было. Лишь грязь на длинных сапогах и неприятный запах. Один из охотников сразу обратил внимание на странника, что-то ему не понравилось в нем. С гордым видом оба охотника двинулись к свободному столу в углу таверны. Проходя мимо спокойно сидящего бродяги охотник специально зацепил того локтем.

– Если тебе нужна драка, ищи ее в другом месте, – молвил странник.

– Ты мог бы просто промолчать, но нет, тебе же нужно было вякнуть! Я сегодня не в настроении, но если ты извинишься, я не трону тебя, – слегка наклонившись к бродяге угрожал охотник.

– От тебя все кролики в лесу убежали, и ты решил отыграться на мне? – с серьезным лицом спросил странник.

– Я отрежу твой длинный язык и скормлю его псам! – схватившись за рукоять меча громко закричал охотник.

– Хватит! Устраивайте ваши разборки снаружи, а здесь не нужно пачкать пол своей кровью! – воскликнул владелец.

Разгневанный охотник пыхтел от злобы, но серьезный взгляд владельца таверны быстро успокоил бунтующего. Опустив рукоять меча, охотник быстрым шагом последовал за своим напарником. Усевшись в углу за небольшим столом, оба косо смотрели на странника.

– Игна, иди сюда! – закричал владелец.

К барной стойке подбежала рассеянная молодая девушка. От всей этой работы в таверне она едва не валилась с ног.

– Отведи нашего гостя в его комнату и принеси ему горячий ужин за счет заведения.

– Хорошо. Пойдемте за мной, – наклонив голову, робко сказала девушка.

Странник лениво встал со стула и не спеша последовал за служанкой на второй этаж. Внутри все было, как и сказал хозяин таверны, – самая обычная каморка с деревянной койкой и столом. Наутро, еще до восхода солнца, странник уже был готов отправляться дальше в путь. Внизу владелец таверны уже вовсю работал.

– А ты и впрямь очень рано собрался, – удивленно сказал владелец.

– Мне нужно торопиться, я и так трачу слишком много времени на отдых, – уверенно сказал бродяга.

– Ах да, ты опять о человеке, преследующим свои цели, но даже ему нужен перерыв. И еще, ты ведь знаешь, что снаружи тебя ждут, но ждать их ухода ты не будешь, – протирая стол, говорил хозяин таверны.

– Ты прав, но мне незачем ждать, они всего лишь жалкие дилетанты, – остановившись у самого выхода, сказал странник.

– Возьми хотя бы оружие, чтобы у тебя был хоть какой-нибудь шанс против этих уродов! – воскликнул владелец таверны.

– Мне оно не нужно, – спокойным голосом сказал бродяга.

Толкнув скрипучую дверь, странник вышел прочь. Во дворе, как и говорил хозяин таверны, его ждали охотники.

– А, вот и ты, я ведь так и думал, что ты захочешь убежать, не извинившись, но ты ведь не знал, что охотники встают на рассвете, – с ухмылкой на лице сказал охотник.

– Не тратьте мое время, отступите – и тогда будете живы, – смотря на охотника, уверенно сказал странник.

– Ты еще будешь умолять о пощаде! – воскликнул охотник.

Уверенный в себе бродяга лишь печально вздохнул, смотря, как глупый охотник вытягивает меч из ножен. Подняв свой длинный меч высоко над головой, охотник рванул на странника. Холодный взгляд бродяги пал на приближающиеся к нему лезвия, в ту же секунду охотник замер на месте.

– Ты чего это остановился? – удивленно спросил напарник охотника.

– Это не я! Я не могу пошевелиться! – испуганно закричал охотник.

Лезвие меча начало рассыпаться на крошечные пылинки, оставляя в руках охотника лишь рукоять. Бедняги испуганными глазами смотрели на падающие на землю осколки лезвия. Напуганный напарник охотника обнажил свой меч и со всех ног рванул на бродягу. От легкого взмаха руки странника меч в руках противника становился тяжелее с каждым мгновением. Друг охотника силился удержать его, но меч рухнул на землю. Все попытки поднять с земли утяжеленную сталь не удались. Странник медленным шагом двинулся в сторону напуганного друга охотника. Дыхание бедняги становилось все тяжелее с каждым шагом бродяги. Оставив меч валяться на земле, бедняга в страхе отползал назад, смотря на невозмутимое лицо странника. Тот с легкостью поднял меч, – и по лицу бедняги начали скатываться капли холодного пота. Странник непринужденно вонзил меч в тело до смерти напуганного друга охотника.

– Умоляю, пощади! Забирай все, что хочешь, только отпусти меня! – заикаясь говорил охотник.

– Ещё несколько минут назад ты говорил, что именно я буду просить о пощаде, но сейчас это делаешь ты, – приближаясь к замершему на месте охотнику, спокойным голосом говорил странник.

– Прости меня! Я не знал! – кричал охотник.

– Не бойся. Ты даже ничего не почувствуешь, – смотря в глаза охотнику уверенно сказал странник.

Его рука потянулась за ножом, висящем на поясе охотника. Крепко схватившись за нож, бродяга вонзил его прямо в сердце охотника. Затем он отпустил нож – и тело тут же рухнуло на землю. Странник, отряхнув руки, был готов идти дальше, но вдруг из таверны выбежал ее хозяин, который все это время наблюдал.

– Это было невероятно, я не видел магию уже много лет! Но как же последствия ее использования, неужели они пропали? – удивленно спросил хозяин таверны.

– Последствия никуда не исчезли – это все, что тебе нужно знать, – смотря на владельца сказал бродяга.

– Но раз так, тогда где же они? – настороженно спросил хозяин таверны.

– Ты задаешь слишком много вопросов, старик. Я не буду на них отвечать, – уверенно ответил странник.

– Что ж, я не любопытный, да и вряд ли пойму причину, но надеюсь, твоя цель изменит этот прогнивший мир. А пока ступай своей дорогой, я приберусь здесь за тобой, – указывая на тела, говорил владелец.

Кивнув головой, странник продолжил двигаться по своему маршруту. Бродяга двигался как можно быстрее, с минимальными остановками на отдых. К середине дня, пробираясь сквозь леса и луга, он достиг границы Лорнении – самого большого людского государства. Почти возле самой границы на его пути оказалась застава, которая весьма сильно смутила путника. Здесь все просто кишело королевскими солдатами. Обход заставы занял бы еще целый день, но бродягу эту совсем не устраивало. Судя по строительству укреплений и множеству шатров, было понятно, что застава стоит здесь не первый день. Все это было подозрительно, но никак не интересовало странника. Тот спокойной походкой двинулся к деревянным воротам. Бродягу заметили еще издалека и у самых ворот его уже ждали.

– Что же ты тут забыл, путник? – спросил командир заставы.

– Да вот, решил пожить у соседей, – смотря по сторонам ответил странник.

– По указу короля никто не может покинуть Лорнению без специального пропуска, выдающегося в столице! – возразил командир.

– И для чего весь этот цирк? – повышая голос спросил странник.

– В стране война – и король принимает все меры для подавления мятежа! Указу уже больше недели, и каждый в стране знает о нем! – воскликнул командующий.

– Этим ты хочешь сказать, что я шпион из другой страны? – с ухмылкой на лице спросил бродяга.

– Ну, об этом ты уже поговоришь с королем лично, – улыбаясь ответил командир.

Странник даже не услышал, как за спиной оказался солдат и ударом рукояти меча вырубил его. Бродяга очнулся ближе к ночи, в стальной клетке, движущейся по лесной тропинке. Его сопровождала сотня солдат, а то и больше, что не могло не удивлять. Видимо, при себе у солдат было нечто важное для короля. Однако странника это совсем не волновало. Он лишь ждал подходящего момента для побега. Впереди колонны раздался приказ: «Разбить здесь лагерь». Солдаты лениво начали ставить палатки и собирать хворост для костров. Место для лагеря командир колонны выбрал живописное. Прямо возле небольшой протекающей вдоль леса речки. За работой никто даже и не заметил, как наступила ночь. Закончив с ужином, уставшие солдаты начали разбредаться по палаткам. Однако караульных никто не отменял, они постоянно обходили лагерь и окрестности вокруг.

– Эй, ты! Мне нужно отойти по нужде, выпусти меня, – в надежде на тупость рядом стоящего караульного сказал странник.

– Никого не волнует, что тебе нужно, делай свои дела в клетке, – с хохотом ответил караульный.

Разозленный странник со всей дури стукнул по железным прутьям клетки. Спустя несколько минут, успокоившись, краем уха он услышал разговор двух проходящих мимо солдат. Они говорили о некоем секретном оружии короля, которое поможет окончательно разбить повстанцев и захватить соседние земли. Неожиданно их разговор был прерван со свистом прилетевшими в них стрелами. Их тела тут же рухнули на землю.

– Подъем! На нас напали! – закричал что есть мочи стоящий рядом с клеткой караульный.

Мятежники застали врасплох королевских солдат. Из палатки, стоящей в центре, в спешке выбежал командир колоны. Он со всех ног помчался к тропинке, где стояли лошади. Быстро усевшись на одну из них, галопом умчался прочь. Тем временем половина королевских солдат пали от стрел повстанцев. Пользуясь случаем, странник начал растворяться, превращая свое тело в небольшую черную лужу. Стоящий рядом караульный с ужасом смотрел, как жидкость вытекала из клетки. Образовавшаяся на земле лужа начала увеличиваться и приобретать человеческую форму. Напуганный до смерти караульный не мог даже пошевелиться. Бродяга, с еще не восстановленным лицом, легко подошел к солдату, вытянул из его ножен меч и вонзил его в тело караульного. Странник не слышал звука свиста стрел, а лишь лязги стали. Стрелы мятежников кончились, и им пришлось добивать оставшихся солдат в ближнем бою. Довольный побегом, бродяга со всех ног двинулся в глубь леса. Счастье длилось недолго, едва он успел двинуться, как из-за спины, едва не задев его, пролетел нож, сорвавший клочок ткани с капюшона бродяги. Метательный нож воткнулся в дерево прямо перед странником. Тот, переводя дыхание, замер на месте.

– Куда это ты убегаешь? Теперь ты наш пленник! – воскликнул женский голос за спиной бродяги.

Удивленный женскому голосу, странник, недолго думая, резко развернулся и направил руку в девушку. Небольшой порыв ветра отбросил мятежницу назад. Пока та приходила в себя, бродяга уже со всех ног бежал подальше. На удивление, в лесу было достаточно светло, благодаря яркой луне и большому расстоянию между деревьями. Дыхание странника становилось все чаще, но крики мятежников нагоняли. Когда сил бежать совсем не было, бродяга уселся у толстенного дерева, надеясь на чудо. К его сожалению, мятежница настигла его. Вблизи страннику удалось получше рассмотреть девушку. Он до конца не верил, что какой-то хрупкой девице с внешностью принцессы удалось поймать его. Девушка и вправду выглядела прекрасно: удивительные белоснежные волосы и ярко зеленовато-голубые глаза придавали ей некую особенность. На ее теле плотно сидел прекрасный кожаный боевой костюм. Несмотря на внешность и пол ее выбрали как одного из командиров повстанцев.

– Бегаешь ты так себе, только время потратил, – переводя дыхание говорила девушка.

– Ты сама его потеряла. Я не несу для вас никакой пользы в вашей войне, – тяжело дыша сказал странник.

– Ну, не могла же я тебя просто так отпустить, после того необъяснимого ветра из твоих рук, – связывая веревкой руки бродяги, говорила мятежница.

Разговор был прерван приближающимся к ним огоньком. С самодельным факелом в руках шел огромный лысый напарник мятежницы, одетый в плотно сидящий на нем кожаный жилет и плотные тканые штаны. За его могучей спиной крепился здоровенный двусторонний топор, чтобы орудовать таким оружием нужно много сил. Множество шрамов на теле говорили о его боевом опыте.

– Боуэн, ты даже не пытался мне помочь, а если бы я его не догнала? – смотря на здоровяка спросила мятежница.

– Да ладно тебе, Мэри. Посмотри на этого дохляка – он и бегать то не умеет, – указывая на связанного бродягу, сказал Боуэн.

– В этом ты прав, но не надо быть таким уверенным во мне, – приподнимаясь говорила девушка.

– Ладно, раз ты закончила, нам нужно возвращаться к остальным, – схватив странника, сказал Боуэн.

Всю дорогу до лагеря Мэри шла позади и не спускала глаз с бродяги, держа ножи наготове. В лагере повстанцы собирали припасы и оружие королевских солдат. Мятежники все больше поражали странника: пару десятков воинов без потерь смели сотню хорошо вооруженных солдат. Один из повстанцев нашел в палатке забытые в спешке убегающим командиром колонны бумаги. В надежде, что это нечто важное, мятежник отнес бумаги Мэри. Та бегло пробежалась глазами по нескольким листам, от чего ее лицо скривилось от удивления.

– Ты будто смерть увидела, что там написано? – удивленно спросил здоровяк.

– Это срочно нужно показать Джангу и как можно быстрее! Поговорим все вместе об этом в лагере! – воскликнула Мэри.

– Как скажешь, босс. Народ уходим домой! – закричал Боуэн.

По удивленному лицу мятежницы странник сразу понял, для чего с ним отправили столько солдат. Важными были эти бумаги, а не он, и это еще больше злило его. Взгляд Мэри все также преследовал впереди идущего бродягу. К рассвету лес был уже позади, а впереди виднелись бесконечные равнины. Дорога продолжалась весь день, а пейзаж все не менялся. После захода весь день палящего солнца за пределы горизонта мятежники начали разбивать небольшой лагерь. С костром для лагеря пришлось повозиться, так как хвороста здесь не было. Наученный опытом Боуэн умелыми руками все-таки смог разжечь небольшой огонек с помощью сухой травы. Всё это время мятежница ни на шаг не отходила от бродяги, тот уже начал косо посматривать на нее. Установка лагеря заняла много времени, так что сонные мятежники двинулись спать. У костра оставалась сидеть Мэри, жонглируя одним из своих метательных ножей и не отводя взгляд от странника.

– Ты измотана, тебе нужно поспать, а я пока присмотрю за ним, – сказал незаметно подкравшийся Боуэн.

– У меня еще есть силы, так что я пока посижу, а после поменяемся, с него нельзя сводить глаз ни на секунду, – уверенно сказала Мэри.

Здоровяк не стал спорить с мятежницей и не спеша удалился в свою палатку. Случай с магией не давал покоя Мэри, она ни на секунду не забывала о нём.

– Расскажи мне, что это было в лесу, – робко сказала девушка.

– Я не обязан тебе говорить об этом, – грубо ответил бродяга.

– Это ведь была магия? – удивлённо спросила Мэри.

– Ты всего лишь мятежница, что ты можешь знать о магии? Не лезь туда, куда не следует! – вскочив с места воскликнул странник.

– Знаешь, всё мое детство мой дядя рассказывал удивительные истории о магии, и я с головой погружалась в них, задумываясь, как бы круто было ощутить магию на себе, и вот теперь я встретила тебя, и ты показал, что магия реальна, и все эти истории из детства реальны, – едва сдерживая слезы от воспоминаний рассказывала мятежница.

– Красивыми словами ты не заставишь меня говорить, – ложась на землю, говорил странник.

Расстроенная Мэри грустно смотрела на спину засыпающего бродяги. Абсолютную тишину приглушал лишь сладкий храп повстанцев. Но даже он придавал некую особенность этой удивительной ночи. Смотря на безоблачное небо, покрытое сотнями звезд, мятежница и не почувствовала, как впала в сон. На утро она проснулась уже в палатке, тут же вскочив с места, выбежала проверить, не сбежал ли пленник. Снаружи у костра во всю шел завтрак, но Мэри пыталась найти взглядом странника. Наконец, у костра она увидела его сидящим рядом с Боуэном. С облегчением выдохнув, мятежница решила присоединиться к завтраку.

– Я уже думала, что он сбежал, – усевшись рядом с Боуэном, сказала Мэри.

– Куда ему бежать, вы оба спали как убитые, пришлось затащить тебя в палатку. – улыбаясь говорил здоровяк.

Странник и слушать не хотел о том, что у него был легкий шанс сбежать. Закончив трапезу повстанцы в спешке начали скручивать палатки и грузить их за спину. После всех сборов они двинулись дальше по равнинной местности. К середине дня вдали виднелась огромная плоская возвышенность, на которой стояли развалины некогда великого замка, ныне они служили лагерем повстанцам. Размеры развалин были весьма внушительными: здесь мог поместиться небольшой городок. Мятежники и вправду умеют выбирать отличные места для их основной базы. К сожалению, из-за ограниченных ресурсов они не могли восстановить даже стены. Из-за крутых склонов подъем на возвышенность занимал много сил. Наверху было целое поселение простых жителей. Старики, дети и женщины, не желающие жить под гнётом короля, ушли с повстанцами, пытаясь хоть чем-то им помогать в и без того неравной войне. Бродягу удивляли все эти люди – они были счастливыми и непрогнившими. Атмосфера здесь колоссально отличалась от обычных городов Лорнении, никто даже косо не посмотрел в сторону странника. Наконец повстанцы привели бродягу к самому большому здесь шатру. Около него на камне сидел старичок и точил свой меч. Глядя на меч, странник сразу отметил превосходную работу дворфов. Седовласый знал толк в хорошем оружии. Его одежда выглядела прочной, больше всего выделялся длинный темно-коричневый плащ из шерсти медведя. Добрый взгляд старика еще издалека пал на бродягу.

– Добро пожаловать в наше скромное убежище. Мое имя – Джанг, и я возглавляю повстанческое движение, – мило говорил старик, пытаясь произвести хорошее впечатление на пленника.

– Мне неинтересно, кто ты и как тебя звать, – спокойно сказал странник.

– Понимаю, тебе хочется свободы, и мы отпустим тебя, если ты расскажешь всё, что знаешь, – маяча перед бродягой говорил Джанг.

– Я уже сказал твоим людям, что я для вас не имею никакой ценности, вы только тратите время, – повышая голос сказал странник.

– Он врет тебе! Просто так бы с ним не отправили столько солдат! – воскликнул здоровяк.

– А может, и не врет, – солдаты охраняли более важную информацию, – протягивая Джангу бумаги, говорила мятежница.

Лидер повстанцев настороженно взял бумаги и уселся на камень. Ему хватило прочесть пару строк, чтобы понять злобные планы короля.

– У тебя точно такое же удивленное лицо, как у Мэри после прочтения. Что же там написано? – спросил Боуэн.

– Разведчики короля собирают информацию об армиях соседних государств и все в подробностях. Это может значить только приближающуюся войну, – тихим голосом ответил Джанг.

– Война может пойти нам на пользу. Столица будет менее защищенной, и мы сможем ее взять! – воскликнул здоровяк.

– Всё не может быть так просто: король хоть и тиран, но не глуп – он бы не развязал новую войну, когда у него на пороге гражданская, – у него явно есть некий план, но мы должны узнать его как можно быстрее, а пока сообщим соседним государствам о приближающейся войне, – вскочив с камня сказал лидер повстанцев.

– И что мы будем делать с ним? – указывая на странника спросил Боуэн.

– Отпустим, он и вправду не может нам ничем помочь, – уверенно ответил лидер повстанцев.

Свобода была так близко как вдруг Мэри всё испортила:

– Подожди, давай не будем торопиться. Мне нужно рассказать тебе нечто невероятное, но сначала расскажи всё, что ты знаешь о магии.

– Что ж, я знаю не так много. Когда я еще был твоего возраста, начиналась некая война, которую развязал самый могущественный маг этого мира, в мастерстве ему не было равных. Ему всего было мало, и тогда он захотел сделать этот мир таким, каким он хотел его видеть. У него появилось множество последователей, но также были и те, кто пошли против него. Мои влиятельные родители не подпускали ко всем этим магическим фокусам меня и моего брата, а когда началась война, нас отправили на далёкие острова, но хоть меня и не было на войне, я все равно верю в эти истории. Мы провели несколько лет на острове, ожидая, когда же мы сможем вернуться домой, но однажды мир резко изменился. Он стал таким, каким мы его видим сейчас. После нашего возвращения родители были мертвы, и никто не говорил, что же произошло с ними и нашим миром. Магия просто исчезла, некоторые говорили, что ее просто запретили. Больше я ничего не знаю, – не спеша рассказывал старик.

– Неужели ты и вправду веришь во все эти сказки? – уверенно спросил здоровяк.

– Я верю в то, что видел, а магию до войны я встречал множество раз, – ответил лидер повстанцев.

– Я не просто так спросила о магии. В лесу я заметила, как пленник, ранее сидящий в клетке, убил караульного и уже собирался удирать, но клетка была полностью целая, однако я не придала этому особого значения и просто остановила его, но он одним небольшим махом руки сбил меня с ног, теперь я все время думаю об этом, – уверенно рассказывала Мэри.

– Ты уверена? Я не очень в это верю. – смотря на мятежницу сказал здоровяк.

– Именно поэтому я тебе ничего и не сказала, – уверенно ответила Мэри.

Пока Мэри и Боуэн спорили, лидер повстанцев лишь загадочно смотрел на странника. В его хитрой голове будто рождался некий план, но ему нужно было убедиться, что мятежница права. Схватившись за нож на поясе, Джанг метнул его прямо в бродягу. Леденящий взгляд странника пал на летящий со свистом нож, тот мгновенно замер в воздухе в паре шагов от бродяги. Продержавшись в воздухе несколько секунд, нож рухнул на землю.

– Что это было сейчас? – удивленно спросил Боуэн.

– Я же тебе говорила, что магия существует! – радостно воскликнула Мэри.

– Я ошибся! Ты – подарок судьбы, который сможет помочь свергнуть короля, ведь один маг способен уничтожить целую армию! – смотря на бродягу уверенно сказал Джанг.

– Слушайте меня внимательно! Магия запрещена неким Советом Семи, и при любом ее использовании тут же придут каратели – они либо убьют волшебника, если тот будет сопротивляться, либо утащат с собой неизвестно куда, а те мелкие заклинания, что вы видели, с трудом можно скрыть от глупого Совета! – повышенным тоном говорил странник.

– Я слышал об этом когда-то давно, но я все продумал! Вы трое отправитесь в Чудные земли, где живет дядя Мэри, никто из ныне живущих не знает больше о Совете, чем он, вы сможете узнать, где они находятся, а после – уговорить вернуть магию, – уверенно сказал Джанг.

После этих слов странник понял, что лидер повстанцев что-то не договаривает, но предложенный им план – отличный шанс найти Совет, который бродяга искал на протяжении многих лет. Странник не стал возражать, так как найти Совет было его главной целью.

– Мне послышалось или ты сказал «отправимся втроем»? – подойдя ближе к Джангу, спросил здоровяк.

– Нет, ты всё правильно услышал, вы будете отличной командой, да и вместе у вас шансов больше, – ложа руку на плечо Боуэна, говорил лидер повстанцев.

– Мне не нужны напарники, они лишь будут замедлять меня! – громко воскликнул странник.

– Я вижу, магия важна для тебя, сейчас я тебе предлагаю шанс вернуть ее в этот мир, но только на моих условиях, и это даже не обсуждается, – подойдя к бродяге, сказал Джанг.

На этом беседа была закончена, и лидер повстанцев удалился в свой шатёр. Страннику лишь оставалось смириться с его новыми напарниками. К вечеру все мятежники собирались у огромного костра и просто хорошо проводили время. Для них это был как ежедневный обряд. Вокруг костра бегали довольные детишки, а по ногам проносился прохладный ветерок. Под чудесное пение женщин все вокруг бросались в пляс. В полном одиночестве в сторонке сидел молчаливый бродяга и с интересом смотрел за приятной атмосферой. Его покой был нарушен подсевшим к нему на бревно Джангом.

– Тебе ведь нравится здесь, в наше время редко найдешь подобное место с добрыми и сплоченными людьми, – не торопясь молвил лидер повстанцев.

– Возможно, это последнее людское место, где я бы мог остаться, – уверенно сказал странник.

– Ты еще молод, но много где побывал, и я понимаю, зачем ты ищешь Совет, мы ведь оба знаем, не просто для разговора, – смотря вдаль говорил Джанг.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – растерянным голосом говорил бродяга.

– Ты можешь обмануть кого угодно, но я вижу тебя насквозь, – ухмыляясь говорил старик.

– Знаешь, ты можешь говорить всем этим людям, что эта война на благо государства, но мы оба знаем, войны ведут по двум причинам – это власть и деньги, – быстро ответил странник.

– Ну, вот мы и неплохо узнали друг друга, а сейчас я вынужден покинуть тебя, увидимся на рассвете, – уходя в темноту говорил Джанг.

Острый ум старика поразил бродягу, он с легкостью раскусил все его планы. Постепенно песни и танцы начали стихать, люди расходились по своим палаткам. Странник в гордом одиночестве улегся на мягкую траву, подальше от всех. Смотря на затянутое облаками небо, он тут же впал в сон. На рассвете один из дозорных повстанцев сообщил Джангу шокирующую новость. К их убежищу приближалась армия короля, превосходящая повстанцев числом и вооружением. Джанг с серьезным лицом наблюдал, как на горизонте вырисовываются красные флаги, на которых была изображена пернатая гарпия – герб Лорнении. Равномерные шаги солдат звучали словно грохот грома. Помимо многотысячной армии короля с ними был великан, скованный в крепкую броню. Двадцатиметровый гигант с воплями, от которых содрогалась земля, не спеша шел позади солдат, волоча по земле огромную железную дубину. На его плече сидел загадочный человек, он будто указывал, куда ему идти. Лидер повстанцев не мог понять, почему дикий великан, хоть и человекоподобный, спокойно идет за солдатами, не круша всё на своем пути. Так же Джанг видел, как его люди с ужасом смотрели на великана и не представляли, чем с ним бороться.

– Будет жестокая бойня, но, ты же знаешь, я с тобой до конца, – сказал подошедший сзади Боуэн.

– Я знаю, но это не твоя битва, найди странника и Мэри, вы должны уходить как можно быстрее, – молвил старик.

– Я нужен тебе здесь! Я не оставлю тебя погибать! – ухватившись за топор воскликнул здоровяк.

– Ты нужен Мэри! Вы должны добраться до Совета – это единственный шанс на победу в этой войне! – закричал Джанг.

Спорить с приказами командира было бесполезно, поэтому Боуэн с чувством вины помчался за Мэри и странником. Они уже ждали здоровяка на другой стороне возвышенности. Унылое лицо Мэри означало, что ей тоже нелегко уходить в разгар битвы. Не задерживаясь ни на минуту, каждый схватил по лошади, и все вместе они было помчались вниз, но из-за крутых склонов лошадей пришлось вести. Наконец, после долгого и утомительного спуска, путники умчались вдаль. Войска короля уже были совсем близко.

– Вы все знаете, что я не умею говорить вдохновляющих речей, так что я скажу просто! Давайте их отправим назад, в их прогнившие земли! – пытаясь поднять боевой настрой мятежникам, кричал Джанг.

– Их раз в десять больше, чем нас, и у них есть чудище, как мы будем с ними бороться? – напуганным голосом спросил стоящий в стороне молодой мятежник.

– Кажется, у меня есть план, тащите сюда все бочки, которые я купил на черном рынке! Женщины, старики и дети должны убегать куда подальше отсюда! – громко кричал лидер повстанцев.

Приказ есть приказ, в надежде на план своего лидера мятежники начали таскать бочки к спуску горы. Войска короля уже были у подножья возвышенности, перед солдатами вперед на пару шагов верхом на коне выехал командир. На несколько секунд настала абсолютная тишина. Воздух становился всё тяжелее. Командир дал команду атаковать, указав свои мечом в сторону повстанцев. Из-за сильного ветра королевские лучники не стали впустую тратить стрелы; крича, вперед рванули войска командира. Джанг дождался, пока воины не достигли середины склона. Взяв в руки лук и подожжённую стрелу, пнул бочку вниз. На несколько секунд дыхание лидера повстанцев замерло, и с ювелирной точностью он выстрелил в скатывающуюся по склону бочку. Спустя несколько секунд спуска она достигла солдат. С сильным грохотом бочка взорвалась, несколько солдат, находившихся рядом, тут же пали от разлетевшихся во все стороны осколков. Воины короля безжалостно пробегали мимо, оставляя своих товарищей погибать.

– Вы чего еще стоите? Повторяйте за мной! – закричал Джанг, обращаясь к повстанцам.

Вдохновленные своим лидером мятежники начали спихивать бочки на королевских солдат. Многие неопытные повстанцы просто не попадали в скатывающиеся бочонки, из-за чего тратили их впустую. Старик понимал, что бочки и стрелы на исходе, и нужно будет принимать бой уже наверху. Прогремел взрыв последнего бочонка и свист последней стрелы. Еще несколько шагов – и королевские воины будут наверху. Джанг с холодным взглядом вытянул из ножен меч и вонзил его в королевского воина. Меч с легкостью пробивал крепкие доспехи солдат, мало какая броня выдержит отлично изготовленное дворфами оружие. Могучими ударами меча Джанг продолжал оставлять за собой тела королевских солдат. Первая атака была отбита, и хотя потери у повстанцев были малы, они потеряли свои главные боевые ресурсы. Лидер повстанцев обратил свой взор на лежащего рядом солдата. Внимательно осмотрев его, Джанг заметил на его шершавых руках множество мозолей, присущих крестьянам. Старик сразу понял, что это обычные люди, которые до этого в жизни не держали оружия, поэтому даже мятежникам с тупыми мечами удалось отбить первую атаку. Король использовал не обученных военному делу людей как пушечное мясо, от этого Джанг впал в бешенство. Повстанцы ждали следующей атаки, но вражеский полководец не спешил отдавать команду. Взор лидера мятежников пал на стоящего вдали великана. Существо не спеша опустило на землю сидящего на его плече человека. Гигант с огромной силой рванул на замерших в страхе повстанцев. Тело старика пробирала мелкая дрожь от содрогающего землю топота. Плана и оружия против великана не было, тот уже взбирался на возвышенность. Великан мчался сломя голову, раздавливая умирающих на горе солдат, от чего его броня на ногах покрывалась кровью. Стоящие перед Джангом мятежники разлетелись во все стороны от могучего удара железной дубины гиганта. Старик очень отчетливо слышал последние вздохи пролетающих над ним товарищей. Повстанцы, которым удавалось подобраться вплотную к великану, пытались пробить крепкую броню, но из-за плохой стали орудий все попытки были тщетны. Пока гигант крушил мятежников, Джанг в спешке забежал ему за спину. Размашистым ударом меча старик пробил броню на ноге гиганта. Лезвие меча достигло толстой кожи монстра, оставив большую рану. Хоть великан и закричал от боли, но это только разозлило его. Джанг попытался нанести еще один удар, но гигант резким движением развернулся лицом к старику и небольшим махом руки отбросил того в сторону. Хоть удар был и несильным, Джанг ощущал боль по всему телу, однако это еще не самая сильная боль в его жизни.

– Бейте в брешь на его ноге! – закричал Джанг, поднимаясь на ноги.

Мятежники продолжали гибнуть, пытаясь пробраться к ноге гиганта. Старик смотрел, как великан безжалостно убивает его людей, и сердце его обливалось кровью. Неожиданно лидер повстанцев вспомнил, как не так давно он прикупил небольшой сосуд с ядом. Со всех ног Джанг помчался в свой шатер в надежде, что яд сможет помочь. В спешке старик пытался найти среди всего барахла внутри заветный флакон с ядом. Он осмотрел каждую полку и стол – яда нигде не было.

– Да где же ты? – бормотал старик.

Наконец он обратил внимание на стоящий в стороне деревянный сундук, в котором он и нашел небольшой флакон с заветным ядом. Стрелы не способны были пробить броню великана, да их и не было, поэтому Джанг вылил весь флакон на лезвие своего меча. Осталось лишь вновь подобраться к гиганту и вонзить в него меч в надежде, что яд подействует. Вернувшись на поле битвы, старик заметил, как великан начал хромать, но это стоило множества жизней его солдат. Вся железная дубина великана была покрыта кровью, а вокруг лежали мертвые повстанцы. Старик короткими шагами начал двигаться на гиганта, крепко держа в руке меч, с которого стекали небольшие тёмно-зелёные капельки яда. Великан перевел свой кровожадный взгляд на Джанга. Смотря смерти в глаза, старик, не страшась, помчался на гиганта. Озлобленный монстр готов был нанести удар своей дубиной, но лидер повстанцев предугадал это и ловким кувырком оказался у ноги великана. С криком старик вонзил меч, покрытый ядом, уже в открытую рану монстра. Гигант завыл от боли, но он все еще был на ногах. Последняя надежда Джанга провалилась, в отчаянии он нанес еще один удар. Глупый великан попытался схватить рукой обидчика, но в его огромную ладонь с пронзающей болью вошел меч. От боли монстр невольно обронил свою дубину и, размахивая руками, пытался задеть старика. Нелепые движения гиганта руками все же задели лидера повстанцев. Великан едва коснулся рукой старика, слегка отбросив его в сторону. Обозленный великан готов был добить безоружного Джанга. Дыхание старика становилось реже, а ветер словно приковывал его к земле. Меч лидера повстанцев был слишком далеко, и шансов выжить уже не было. Огромный кулак великана готов был расплющить лидера повстанцев. Неожиданно, уродливое лицо гиганта скривилось, и он замер на месте. Прошло несколько секунд, и огромная туша рухнула на землю. Яд сработал, хоть на это и потребовалось много времени, но лидеру повстанцев от этого было не легче. Еще вчера это было прекрасное место, с густой зеленой травой, а теперь старик наблюдал ужасную картину. Вокруг лежало множество мертвых товарищей, а трава обрела темные тона. Джанг винил себя в огромных потерях в своих рядах, ведь если бы он вспомнил о яде раньше, возможно, исход битвы был бы другим. Повстанцы, которым удалось уцелеть, были измотаны, да и сам их лидер едва стоял на ногах. Вражеский полководец удивился скорой погибели их секретного оружия, и отдал приказ схватить выживших мятежников. Вторая волна уже опытных воинов без проблем взбиралась по склону возвышенности.

– Мы еще можем дать достойный отпор! Хватайте мечи королевских воинов – они куда лучше подойдут против вражеской брони! – воскликнул Джанг.

Вражеское оружие и вправду было на порядок лучше. Пара десятков выживших повстанцев, сплотившись вместе, были готовы дать бой. И снова вокруг стояли звуки стали и крики людей, а воздух продолжал тяжелеть. Первый же солдат в красных одеяниях с гербами государства пытался сбить Джанга с ног своим огромным щитом. Старик из последних сил уклонялся от взмахов щитом, дождался подходящего момента и ударом с плеча отрубил бедняге руку. Королевские войска продолжали давить количеством, но они не убивали, а лишь выбивали оружие и хватали повстанцев. Спустя несколько минут лязги стали утихать. На ногах стоял лишь Джанг, окруженный толпой воинов в красном. В центр к лидеру повстанцев вышел вражеский полководец. Старик из последних сил рванул на врага, желая его голову. Королевский лучник, стоящий рядим с командиром, метким выстрелом поразил ногу Джанга.

– Видимо, ты и есть хвалёный зачинщик войны в нашем государстве, но сегодня ты проиграл, – смотря на лежащего на земле лидера повстанцев, говорил вражеский полководец.

– Вы лишь выиграли битву, уничтожив лишь один наш лагерь, но есть другие, которые продолжат борьбу, – пытаясь подняться, опираясь на меч, говорил Джанг.

– Вот поэтому ты еще жив, ты сам лично выдашь все ваши лагери нашему великому королю, – уверенно сказал командующий.

– Я лучше умру, чем предам своих людей! – воскликнул старик.

– Король быстро заставит тебя говорить, а меня вознаградит за славную победу, – усмехаясь говорил полководец.

– Ты лишь наблюдал, как гибнут люди, которых вы взяли в качестве живого мяса! Ты ничего не сделал в этой битве! – закричал Джанг.

– Главного залатайте и в клетку, а остальных убейте и сожгите здесь всё, – уходя к спуску, говорил командующий.

Ужасная картина предстала перед глазами и так потрепанного лидера повстанцев. Всех его товарищей бесчестно убивали, а он лишь мог с ужасом смотреть, как на землю падают их мертвые тела. Время для старика замедлилось, и он слышал лишь периодический стук сердца. Двое солдат потащили лидера повстанцев вниз по склону, дойдя до клетки, перевязали его раны, и закрыли под замок. Усевшись в клетке, Джанг обратил внимание на пару собак-ищеек. Теперь стало понятно, как воины короля нашли лагерь повстанцев в таком забытом месте. Отдаляясь от дома, в который он вложил всего себя, старик со слезами на глазах смотрел на огромный столб дыма от огня, который окутал его лагерь. Дорога до столицы предстояла долгая и утомительная.