Читать книгу Темный город - Кирилл Запорожан - Страница 5

Солнце клонилось к горизонту. Его первые лучи уже коснулись вершин домов, а это означало, что уже минут через сорок темноту на городских улицах можно будет буквально резать ножом. Город не зря был назван Темным, хотя, до того как границы разделили мир на квадраты, он носил другое – красивое и гордое имя. Ночь в Темном городе была черной, как черна бывает шерсть у черных кошек. Ночь была черной, как подгорный уголь, которым я когда-то в детстве рисовал на дощатом заборе. Таких черных, не дающих свету ни единого шанса ночей я не встречал, даже когда был в Африке, хотя сначала те ночи поражали меня своей чернотой. Но если африканские ночи своим касанием напоминали прикосновения черного бархата, теплого, как кошачий бок, то ночи Темного города были резкими и холодными, как дыхание космической пустоты. Если южная теплая ночь обнимала, лаская своим прикосновением, то «темная» ночь набрасывалась на свою жертву, как сокол бросается на бегущую в полевой траве мышь – стремительно, камнем падая вниз и лишь у самой земли притормаживая, превращая падение в стремительный полет. Раз – и ты уже во власти холодной темноты. Иногда мне казалось, что ночь Темного города – живое существо. Что вот она накрывает город своим покрывалом, а в следующее мгновение ее когти уже рвут на части слабые человеческие души.

Я поправил на поясе булаву, стараясь не касаться рукояти ножа. Не хотелось бы, чтобы череп стал улыбаться на виду у спешащих по своим делам людей. И так они на оружие Инквизиции косятся, а если и нож оживет, неизвестно, за кого меня примут. Еще Стражу позовут. Конечно, рано или поздно Стражи во всем разберутся и отпустят, но терять время на глупые разборки мне не хотелось.

Сейчас я был серьезно настроен на разговор с Косым. Даже заранее зная, что до конца недели не доживет ни один из двух самых крупных криминальных авторитетов нашего города, я хотел извлечь максимальную выгоду из их смертей. Сейчас мне нужны были деньги, и я не упущу ни одного шанса их заработать.

С западной части города я направился в северную. Именно там, недалеко от Северных ворот, в доме на площади Победы, у Косого был сходной пункт. Или штаб-квартира. В общем, я не знаю, как бандиты называли это место, главное, что Косой должен быть именно там. Если его не окажется на площади, то есть еще пара точек, где главарь местной шпаны может зависать. Не зря северная часть города, в народе именуемая «Северной зоной», считалась самой опасной для прогулок после захода солнца. Впрочем, неосторожный человек мог стать жертвой и в светлое время.

Восточную часть города контролировал Ринат. А поскольку дела он вел серьезные, то и головорезов своих не распускал. Оружие, наркотики и несколько развлекательных комплексов приносили хороший доход, и Ринат не хотел «палиться» из-за обычного гоп-стопа. К тому же почти все девушки легкого поведения Темного города платили Ринату за защиту. Некоторые, правда, работали на стороне, в основном прямо при банях или борделях, но таких становилось все меньше и меньше. Легче было платить за безопасность, чем за собственные похороны.

Центральную, южную и западную части контролировали люди мэра, так что там, кроме мелких, человек по десять, банд, преступность надолго не задерживалась. Мэр действительно следил за своей территорией. Конечно, совсем все чисто быть не могло (чего только стоил снежный человек в самом центре города), но жаловаться на безопасность жителям центральной части Темного города было грех. От ножей в подворотнях умирало куда меньше людей, чем от холода в заброшенных зданиях или от голода в подъездах и подвалах.

Я перешел улицу Ключей – негласную границу «Северной зоны» – и направился к Северным воротам. Ну что я говорил? Ночь рухнула на голову, как мешок с песком. Только что небо на западе светило оранжевым, а теперь над городом властвовала темнота. Я ускорил шаг. Не хотелось бегать за Косым по всему городу, особенно по ночному.

Народу на улицах попадалось все меньше, фонарей здесь не было, а луна взойдет еще не скоро. Самое то место и время, чтобы заработать легких денег. Банда Косого хоть и насчитывала более восьмидесяти человек, но одним гоп-стопом много не заработаешь. Косой был обречен и понимал это. И тогда он решил воспользоваться моими услугами. Почему именно моими? И почему именно в то время, когда мне срочно понадобились деньги? Может быть, это простое совпадение? Хорошо бы.

– Дай закурить.

Твою мать! Вы сегодня что, совсем охренели?! Мне теперь и шагу нельзя ступить, чтобы меня не попытались зарезать? Такими темпами в Темном городе скоро вообще не останется бандитов. Благодаря моим стараниям.

Я медленно обернулся. О, ребята прогрессируют – на этот раз курить хотели четверо. Двое среднего роста в «дутых» болоньевых куртках, один длинный в сером плаще и один в старой латаной шубе. По правде говоря, я мог перебить их всех раньше, чем они поняли бы, что происходит. Я не хвастаюсь, мастерство есть мастерство, это не лечится, но мне нужно было попасть к Косому, а эти ребята могли меня к нему проводить.

– Проводите меня к Косому, – так прямо и заявил я, чем поверг гопников в легкий шок.

– С какой это радости? – наконец спросил тип в плаще, по-видимому старший в компании.

– Я – Темный, – ответил я. – Косой сам меня искал.

Однако мои слова подействовали на парней совсем не так, как я рассчитывал. Вместо того чтобы тихо и спокойно провести меня к своему командиру, эта четверка вытащила разнокалиберное оружие и приготовилась к избиению. Правда, они приготовились к моему избиению и еще не подозревали, что на самом деле избивать будут их. Причем до смерти. У парней был с собой полный «джентльменский набор»: ножи, цепи, а главарь достал из-под полы плаща кусок арматуры. Я улыбнулся, хотя в темноте мою улыбку вряд ли кто заметил.

– А Косой знает, что его парни убивают тех, кто ему нужен? – спросил я, правой рукой снимая с пояса булаву, а левую кладя на рукоятку ножа. Едва лезвие стало покидать чехол, как череп на рукояти ожил, улыбнулся, а глаза его полыхнули красным светом.

Я ожидал чего-то подобного, а вот для моих противников живой нож был в диковинку. Тип в плаще отшатнулся от меня, как от чумного, парень в шубе остался стоять на месте, зато двое в куртках едва не нырнули вперед, вытягивая шеи и пытаясь получше разглядеть необычный нож. Братья они, что ли? Хотя неважно. Хотели поближе нож рассмотреть? Получите.

Я резко дернул клинок из ножен и влепил ближнему гопнику рукояткой в лицо. Парень взвыл и, зажимая руками физиономию, отпрянул в сторону. Второй бандит попытался достать меня ножом, но вершина булавы перебила ему правую руку прямо в локтевом суставе, а нож в левой руке обратным движением полоснул по горлу. Бандит упал, заливая кровью грязный снег. Я обернулся к двоим, еще стоящим на ногах парням. Тип в шубе даже не успел раскрутить цепочку. Когда его правая рука, держащая цепочку, приподнялась над головой, я сделал обманное движение булавой, а ножом ударил в незащищенный бок. Этот тоже готов. Кровь на ноже медленно впиталась в клинок, глаза черепа торжествующе полыхали.

Главарь в плаще все еще стоял, решая, что ему делать: свалить, пока не поздно, или все же рискнуть и попробовать атаковать. Судя по его взглядам, бросаемым на товарищей, лежащих на земле, пробовать ему не хотелось. Но и бежать он считал ниже своего достоинства.

– Отведи меня к Косому, – спокойно сказал я, добавляя к его размышлениям третий вариант.

– Но за твою голову назначена хорошая награда, – неуверенно пробормотал бандит.

– И кто же ее назначил? – спросил я. Если и этот тип мне ничего не расскажет, то я спрошу у его трупа. Достала меня эта неопределенность.

– Я не могу сказать, – отчаянно замотал головой бывший главарь. – Тогда меня убьют свои же! Мы не выдаем имени заказчика.

– Очень жаль. – Я притворно вздохнул и шагнул вперед. – Тогда ты мне ничем больше не поможешь.

Словно уловив мое настроение, череп на рукояти ножа оскалился еще шире, будто предвкушая новую порцию кровавого напитка. Парень сделал шаг назад.

– Если ты повернешься и побежишь, я посчитаю тебя трусом и всажу клинок между лопаток, – сказал я. – Поднимай свою железяку и защищайся.

Бандит поднял арматуру, поколебался, опустил. Потом опять поднял и наконец, бросив на землю оружие, заговорил:

– Меченый заказ давал. С Косым ничего не обсуждал, просто предложил заработать, а нам ведь не привыкать. Лишние деньги всем нужны. Кто ж знал, что ты такой…

– Какой? – поинтересовался я.

– Страшный, – пробормотал бандит, опуская глаза, – и… и темный.

– Какой такой Меченый? – не понял я.

– Это один из наших, собирает деньги где-то в центре города. Часто зависает в «Приюте». Больше я ничего о нем не знаю. Спроси сам у Косого.

– Обязательно спрошу, – усмехнулся я. – А теперь пошли, проведешь меня к нему. И так я с вами много времени потерял.

Пропустив бандита вперед, я повесил булаву на пояс и, держа нож в руке, направился следом. Но, сделав пару шагов, остановился и, вернувшись, склонился над тем парнем, который первым получил по лицу рукоятью ножа. Он лежал на животе, руки его были безвольно разбросаны в стороны, а под лицом чернела лужа крови. Я протянул руку, перевернул труп на спину и невольно вздрогнул. Длинный, заглядывающий мне через плечо, развернулся, сделал пару шагов к краю дороги, и его стошнило. И было от чего. Лицо парня было полностью обожжено, глазные яблоки выжжены рубиновым пламенем, а в том месте, где рукоять коснулась лица, кусок мяса был просто откушен. Неприятное зрелище. Не будь я некромантом, стоял бы сейчас рядом со своим проводником, избавляясь от сегодняшнего обеда.

Я посмотрел на череп. Но он уже принял свой обычный вид, а из глаз ушло рубиновое сияние. Я вложил клинок в чехол и кивнул пришедшему в себя бандиту.

Тот кивнул в ответ и, с ужасом косясь на нож, посеменил впереди. Я шел следом, уже не слишком присматриваясь к окружающему пространству. Сейчас меня интересовали не столько Косой или Меченый, сколько возможности, которыми обладал нож.

Дом, где собирались ребята Косого, раньше был универмагом. Теперь на первом этаже можно было спокойно играть в футбол. По длине универмаг лишь немного уступал футбольному полю, а по ширине даже, пожалуй, его превосходил. Но после войны отсюда вынесли все, что можно было вынести, и только колонны, подпирающие потолок, напоминали о том, что когда-то здесь был магазин. Вот на втором этаже, разбитом на небольшие комнаты, с залом посередине, и собирались местные бандиты.

Мы с длинным перешли площадь, на которой стоял чудом уцелевший памятник Ленину, и подошли к дверям универмага. Бандит толкнул дверь, и та, протяжно заскрипев, отворилась. Мы вошли в холл первого этажа. Окна были заколочены досками, но под потолком висел магический светильник. Его рассеянного света вполне хватало, чтобы не натолкнуться на колонны и чтобы увидеть лестницу, ведущую на второй этаж. У одной из колонн полыхал костер, возле него сидели семеро парней. Они тихо о чем-то переговаривались, но, заслышав скрип двери, прекратили разговоры и посмотрели в нашу сторону. Длинный вздохнул и направился к ним. Я шел сзади, хотя и не чувствовал себя вторым в нашей небольшой компании. Просто не хотел привлекать к себе внимание раньше времени.

– Здорово, мужики, – хрипло произнес мой провожатый.

– Здорово, Жираф. – Первым протянул руку для пожатия низкий лысоватый мужчина среднего возраста. – Кого это ты с собой привел?

– Да вот молодой человек хочет поговорить с Косым, – заюлил проводник. Интересно, почему он не сказал им, кто я? Ладно, пока помолчим.

– Косой сейчас немного занят, вам придется подождать, – пробормотал лысый и посмотрел на меня. – А что тебе нужно от Косого?

– Это ему от меня что-то нужно, – ответил я. – Он сам меня приглашал.

– Когда это? – Кажется, мои слова сбили бандита с мысли. Он обернулся к сидящим рядом парням и сделал красноречивый жест рукой. Один из них вскочил и побежал вверх по лестнице.

– Ну так дня два назад. Причем приглашение принесли сразу двое. Правда, один из них внезапно скончался, но зато другой передал мне приглашение Косого в лучшем виде. И вот я пришел, а меня просят подождать. Не слишком-то вежливо с вашей стороны. Дайте мне жалобную книгу!

– Чего?! – переспросил мужик.

– Пойди наверх и передай Косому, что пришел Темный, – ласково проворковал я, наклонившись к самому уху мужика, а чтобы он меня правильно понял, правой рукой я легонько ткнул ему в солнечное сплетение.

Лысый кувыркнулся назад, едва не угодив в костер. Сидевшие рядом парни вскочили на ноги и двинулись в мою сторону, но их остановил Жираф.

– Спокойно, ребята! – крикнул он. – Это действительно Темный.

Бандиты качнулись назад, а пришедший в себя лысый вскочил и опрометью бросился на второй этаж. Оставшиеся пятеро парней медленно опустились на лежащие на полу картонки. Я улыбнулся про себя. Да, здесь, в сердце «Северной зоны», под самым носом у Косого, меня не тронут. По крайней мере, до тех пор, пока я Косому интересен. А значит, нужно заинтересовать его как можно сильнее.

Секунд через двадцать в зал влетел запыхавшийся лысый и затараторил:

– Косой ждет, но оружие тебе придется оставить здесь.

– И не подумаю, – ответил я и направился к лестнице.

Жираф помялся и последовал за мной.

– Но туда нельзя с оружием! – крикнул мне в спину один из парней.

– Другим нельзя – мне можно. – Моя любимая поговорка возымела действие, и больше никто ничего не сказал.

Я поднялся по ступенькам и оказался перед железной дверью, хотя, когда здесь был универмаг, никаких дверей тут не было и в помине. Повернув желтую ручку, я потянул дверь на себя и вошел на второй этаж. Сразу за дверью начинался длинный коридор, в котором дежурили двое громил, больше похожих на горилл, чем на людей. А Косой здесь неплохо все устроил! От коридора иногда отходили узкие ответвления, но сам он тянулся куда-то в центр второго этажа. Я уверенно шагнул вперед, но внезапно одна из «горилл» преградила мне дорогу.

– Оружие, – пророкотал громила, глядя на меня сверху вниз.

– Я пойду с оружием, – спокойно ответил я. Сейчас конфликта лучше избежать, а то Косой еще обидится, если я подпорчу его охранников.

– С оружием ты не пройдешь, – отрицательно помотала головой на короткой шее «горилла».

– Тогда я вообще никуда не пойду. – Я развернулся и взялся за дверную ручку, но тут меня окликнули:

– Куда же ты, Темный?

Я обернулся. Грубый голос принадлежал высокому крепкому мужчине лет сорока. В темно-каштановых волосах уже начала пробиваться седина. Лицо, немного треугольное, прорезали неглубокие морщины, а через левый глаз тянулась черная повязка. Одет он был в синие джинсы и светло-серый свитер, на ногах блестели светлые туфли. Косой собственной персоной. Не хочет, чтобы я уходил. Это хорошо. Значит, мы с ним договоримся.

– Домой, – буркнул я. – Меня приглашают, но не оказывают должного гостеприимства.

– Тебя приглашали два дня назад, ты обещал прийти через три, а пришел сегодня, – ответил Косой. – Не слишком ли ты придираешься к моему дому?

– Нет, просто у меня резко поменялись планы.

– Что ж, – Косой сделал приглашающий жест рукой, – тогда прошу в мою скромную обитель.

Я пошел вслед за ним. Жираф остался вместе с громилами, но это, пожалуй, и к лучшему. Ни к чему мне лишние уши. Мы прошли по коридору, освещенному небольшими светящимися шариками, и вошли в центральный зал второго этажа. Зал имел идеально круглую форму, хотя я и не понимал, зачем его таким сделали. У дальней от входа стены стоял большой старинный шкаф. Прямо в центре расположился стеклянный стол на трех ножках. На столе красовался графин с вином и несколько бокалов. У правой стены – большой зеленый диван, на котором сидели двое: мужчина с лошадиным лицом, с волосами, стянутыми в хвост на затылке, и девушка с резкими чертами лица, карими глазами и стрижкой «каре». Волосы у девушки были черными, почти такими же черными, как у меня. Но, приглядевшись повнимательнее, я понял, что она волосы красит. Ну и пусть.

У левой стены располагался диванчик поменьше и два глубоких кресла. Стены были хорошо заштукатурены и покрыты побелкой. В общем, зал производил приятное впечатление, посмотрим, какое впечатление произведет на меня Косой. Хозяин тем временем прошел к стоящему справа дивану и сел между мужчиной и девушкой. Тут же появился один из охранников и перетащил одно из кресел, поставив его напротив дивана.

– Присаживайся, – предложил Косой и, дождавшись, когда я размещусь, поинтересовался: – Удобно?

– Очень, – хмыкнул я.

– Это хорошо, это хорошо. – Косой побарабанил пальцами себя по коленке. Казалось, он не знал, с чего начать разговор. Я тоже не спешил. Сейчас меня интересовала реакция находящихся в комнате людей на мою скромную персону.

Парень смотрел исподлобья, хмуро, как будто я претендовал на его место в каком-то важном деле. Девушка глядела прямо, явно оценивающе, как будто мы были в магазине, а я лежал под стеклом на витрине. Хочет поиграть во всемогущую? Что ж, поиграем. Но только до той поры, пока эта игра будет интересна мне.

– Вот что, Вадим, налей нам, – наконец проговорил Косой.

Сидевший на диване парень с лошадиным лицом нахмурился еще больше, но спорить не стал и подошел к стеклянному столику. Я не оборачивался, но слышал звон бокалов и бульканье льющегося из графина вина. Первыми бокалы с вином получили я и Косой, а затем Вадим наполнил вторую пару бокалов и вернулся на свое место, протянув один девушке. Та благодарно улыбнулась, но ее взгляд тут же вернулся к моей персоне. Я решил не обращать на нее внимания и первым сделал глоток. Вино оказалось кисловатое, но вполне годное к употреблению. Скорее всего, из прошлогоднего винограда выброженное.

– Не догадываешься, зачем я хотел с тобой встретиться? – наконец-то спросил Косой.

– Догадываюсь, – ответил я. – К тому же слухами земля полнится, но я хотел бы услышать все лично от тебя.

Бандит замялся. Странно, чего он боится? Вроде бы у себя дома, с толпой головорезов за дверью, в самом сердце своего района, но какая-то нерешительность просматривалась во всей его манере говорить, да и нервная дробь, которую он выстукивал пальцами, уверенности ему не прибавляла.

Вадим отхлебнул вина и теперь смотрел на меня сквозь стенки бокала. Хотя беспокойство Косого можно понять: нанимать человека со стороны, чтобы он кого-то убил, да еще и без гарантий того, что он согласится, – это очень рискованное мероприятие.

– Мне нужно, – Косой запнулся, – то есть я хочу… вернее, хочу попросить тебя, чтобы ты убил Рината.

– Я согласен. – Нечего затягивать разговор и строить из себя девочку, тем более что для себя я уже все решил.

– Так сразу? – удивленно спросила девушка.

– Яна, не лезь, – одернул ее хозяин. Меня немного насторожил его тон. Слишком по-отечески это прозвучало. Неужели дочь?

– А чего тянуть? – ответил я. – Насколько я понял, тебе осталось четыре дня на размышление?

Косой утвердительно кивнул.

– Тогда перейдем сразу к деталям.

– Способ, место и время выберешь сам, – быстро сказал Косой.

– Это понятно. А вот что насчет оплаты?

– Тебе так нужны деньги?

– Нужны. Иначе я никогда бы не взялся за эту работу, но некоторые обстоятельства заставляют меня торопиться.

– Сколько ты хочешь? – напряженно спросил Косой.

– Три тысячи серебром.

– Да он вообще ошалел! – внезапно заорал Вадим. – За пятнадцать тысяч я самого мэра на куски порежу в центре города!

– Заглохни, – холодным тоном оборвал его хозяин. – Темный знает себе цену, в отличие от тебя.

– Да я… – попытался оправдаться Вадим, но Косой так посмотрел на него, что бандит решил не спорить и «заглох».

– Все-таки пятнадцать тысяч – слишком большая цена даже за такого человека, как Ринат, – пробормотал Косой, глядя на меня. – Может, скинешь немного?

– Тебе так нужно, чтобы я его убил? Мог бы нанять кого-нибудь другого, поопытнее и подешевле.

– То есть ты отказываешься? – В голосе хозяина дома просквозило отчаяние.

– Пока еще нет. Но ты не ответил на мой вопрос. Почему не нанял кого-нибудь другого? Вот, даже твой пес рвется выслужиться, поручил бы дело ему?

– Я не рвусь выслужиться, сопляк, я хочу помочь своему боссу! – окрысился Вадим.

– Пусть так, но ведь ты готов сделать это?

– Готов.

– Вот видишь. – Я повернулся к главарю. – Зачем платить больше?

Косой задумчиво переводил взгляд с меня на своего приспешника и обратно. Казалось, он что-то прикидывает, обдумывает, пытается найти единственно правильное решение.

– Если бы все было так просто, – наконец сказал Косой, – я бы не стал просить тебя.

Я хмыкнул. Так толком ничего и не сказал. Может, просто хочет, чтобы этим делом занялся человек со стороны. Ладно, хватит торговаться, не на базаре, в самом деле.

– Две тысячи, – решил я. – Тысячу серебром и тысячу бумажными рублями. Плюс снайперская винтовка и пять патронов, пробивающих защитные амулеты. Винтовку оставите на крыше дома, стоящего в сотне метров прямо напротив входа в коттедж Рината.

– Это все? – спросил Косой.

– Нет. – Я задумался. Завтра я встречаюсь с Ксандром, значит, через два дня можно приходить за деньгами. – Винтовку ты мне покажешь сейчас, а оставить ее в условленном месте необходимо не позднее завтрашнего вечера. И еще. Через два дня, когда приду за своими деньгами, я хочу, чтобы вместе с тобой был парень, который проходит в вашей банде под кличкой Меченый.

– Зачем он тебе? – подался вперед Вадим.

– Хочу уточнить некоторые моменты, касающиеся возникших между нами разногласий. Да, кстати, Косой, если хочешь, чтобы твой заказ был выполнен вовремя, прикажи своим бандитам оставить меня в покое хотя бы на три ближайших дня.

– А что, были случаи? – удивленно поинтересовался хозяин.

– Да я только сегодня пятерых завалил. Если они с такой частотой будут пытаться убить меня, боюсь, скоро в твоей банде вообще не останется людей.

Яна фыркнула. Косой удивленно посмотрел на меня. Я молча пожал плечами. По крайней мере, я его предупредил. Больше никаких разговоров не будет. Каждый, кто попросит закурить, будет получать нож под ребра. Надоело из себя мишень изображать.

– А при чем здесь Меченый?

– Вот и я хочу знать, причем он здесь и что хочет от меня. Хотя что он хочет – ежу понятно. Смерти моей он хочет, только непонятно почему.

– Я могу приказать, чтобы его нашли прямо сейчас, – задумчиво протянул Косой. – Он должен зависать где-то в центре.

– Нет, не стоит. Я сегодня не расположен к серьезным разборкам. День был тяжелый. – Я вновь пригубил вино. – Так ты принимаешь мои условия?

– По рукам, – кивнул Косой. – Вадим, принеси гостю оружие, пусть осмотрит.

Бандит скрипнул зубами. Не нравилось ему «шестерку» изображать. Не привык он к таким унижениям. А тут еще Яна сидела рядом, и я интересовал ее куда больше, чем он. Похоже, это тоже сыграло свою роль в отношении парня ко мне.

Но спорить он все же не решился. Поднялся с дивана и вышел из комнаты, не проронив ни слова, хотя каждым движением старался показать свое недовольство.

– Какое у тебя странное оружие, – глядя на мою булаву, проговорила Яна. – Оно вообще удобное?

– Удобное. – Я улыбнулся уголками губ. – Правильным ударом можно надолго лишить человека желания нападать на тебя, но при неправильном ударе переломает кости на твоей же ноге. А ты интересуешься оружием?

– Немного, – улыбнулась девушка. – Папа говорит, что в наше время даже женщина должна уметь сражаться.

Косой скривился.

– Я же просил не называть меня папой при посторонних людях, – сказал он. И добавил, обращаясь ко мне: – Чем меньше людей знает о том, что она моя дочь, тем лучше для нее.

Я кивнул. Действительно, нет лучшей возможности повлиять на человека, чем когда ваша рука, сжимающая нож, находится у горла его ребенка. Отцы любят сыновей больше, но за дочерей переживают сильнее.

– А разве в наше время огнестрельного оружия такая булава сможет послужить достаточно хорошей защитой? – полюбопытствовала Яна.

– Вообще-то это оружие служит для несколько иных целей, – ответил я. Можно за разговором и время скоротать. – Но ведь не так много людей в нашем городе имеют при себе пистолеты, а против обычных воров и булава весьма эффективна. Можете спросить Жирафа.

– А что, Жираф на себе испытал эффективность твоей булавы? – заинтересовалась девушка. Косой опять скривился и едва заметно качнул головой, но я его намек понял.

– Нет, Жираф не испытал, а вот его друзья испробовали мое мастерство очень хорошо. Теперь им долго не захочется курить. – Я опять улыбнулся. Нечего девушку вводить в подробности той короткой, но страшной схватки. От вида обгоревшего и обкусанного лица парня в «дутой» куртке Жирафа стошнило, так что нечего упоминать об этом в женском обществе.

В это время вернулся Вадим и принес винтовку, завернутую в брезентовый чехол. Не говоря ни слова, передал чехол мне и сел на свое место. Потом спохватился и протянул мне коробку с патронами. На коробке была напечатана колба с кипящей жидкостью ярко-зеленого цвета – знак алхимиков.

Я медленно развернул брезент. Да, неплохо. В наше время я едва ли мог рассчитывать на такое оружие. В лучшем случае ожидал увидеть СВД. Но в чехле оказалась винтовка «рюгер» «Мини-14» с пятизарядным магазином. Удобная, легкая, а главное, меткая винтовка была снабжена оптическим прицелом «калес» ZF-69, хотя я впервые видел на «Мини-14» такой прицел. В принципе это было идеальное оружие для стрельбы на расстояниях от ста до трехсот метров, а оптический прицел делал его еще более привлекательным и удобным для городских условий.

Я отложил винтовку и вскрыл коробку с патронами. На ладонь выкатились пять патронов 5.56 натовского стандарта.

– Патроны совершенствовали алхимики специально, чтобы пробивать защитные амулеты, – подсказал Косой, когда я ссыпал патроны обратно в коробку. – Удовлетворен?

– Это лучше, чем то, что я рассчитывал получить, – не стал кривить я душой. – А не жалко? Ведь, скорее всего, винтовку придется бросить.

– Почему? – тупо спросил Вадим.

Или прикидывается, или правда такой придурок?

– Потому, что, когда Ринат будет валяться на пороге своего дома с дыркой в затылке, несовместимой с жизнью, его охрана очень быстро определит, откуда был произведен выстрел. А человек с винтовкой за плечами будет выглядеть слишком уж подозрительно. Я не хочу получить пулю в грудь из-за куска железа.

– Этот кусок железа, как ты выражаешься, стоит полторы тысячи, – снова встрял Вадим. – Это тебе не с булавой по городу бегать, эта вещь денег стоит!

– Прекрати! – Косой задумчиво почесал подбородок. – В принципе я не рассчитывал расстаться с оружием.

Я задумался. Ринат, как я уже упоминал, живет в восточной части города. Дом его хоть и не самый приличный, но зато защищен почти со всех сторон. С тыла – пустырь, слева и справа проходит единственная приличная в районе дорога. Единственное место, с которого можно произвести точный выстрел, – это пятиэтажка, стоящая в сотне метров от фасада коттеджа Рината. За этой «хрущевкой» начинался лабиринт проходных дворов, а рядом располагался заброшенный завод тяжелого машиностроения. Затеряться там – не проблема, но винтовка может сослужить плохую службу. Стукнется о камень – и прощай жизнь. Нашпигуют свинцом за милую душу.

Двое охранников будут стоять у входа в дом. Еще двое или трое приедут вместе с Ринатом на машине. Первым выстрелом мне придется убить Рината, несмотря на то что охрана намного опаснее. Если не снять его сразу, потом его прикроют и второй шанс мне вряд ли предоставят. «Рюгер» хоть и может вести автоматический огонь, но, во-первых, у меня всего пять патронов, а во-вторых, прицельно стрелять на сто метров – это вам не из «калаша» палить. Здесь кучность выстрелов ничего не даст.

– Хорошо, – наконец принял я решение. – Заберу винтовку с собой, но оставлю ее где-нибудь в том же районе. Потом скажу, где именно.

– Договорились. – Косой поднялся. – Завтра вечером эта винтовка будет лежать в указанном месте. Но не пытайся обмануть меня.

– И в мыслях не было. – Я тоже встал с кресла. – Где я получу свои деньги?

– Почему ты так волнуешься? – оскалился Вадим. – Чем тебе не нравится это место?

– Сейчас я нужен твоему хозяину, а через два дня уже могу стать балластом и ненужным свидетелем.

– Не бойся, Темный. – Косой хмыкнул. – Может, ты хочешь получить аванс?

– Нет. – Я не колебался. – Аванс ничего не решит. Я выполню свою работу.

Яна склонила голову и процитировала:

– «Наступит момент неудачи твоей, ты будешь не нужен, получен заказ. И кто-то другой из твоих же друзей нажмет на курок один только раз».

– Надеюсь, что наша сделка будет честной. – Я протянул руку, и Косой тут же ее пожал.

– Я тоже на это надеюсь.

– И не забудьте пригласить на нашу встречу Меченого.

– Конечно, – кивнул Косой. – Этот рыжий будет здесь.

Я вышел из бывшего универмага в некоторой растерянности. Какой рыжий? Почему рыжий? Ведь Артем не рыжий, у него каштановые волосы. А если меня хотел убить не Артем, то кто? Кто еще, кроме Артема, зависает в «Приюте» и состоит в банде Косого?

Много вопросов. А ответов, как всегда, нет.

Нужно двигать домой. В городе все равно нечего делать, а идти куда-нибудь в клуб нет никакого настроения. Однако прошел я от силы три квартала, а потом пиво, выпитое еще у Сереги, дало о себе знать и потребовало выход. Свернув в темную подворотню, я помочился на стену, но не успел застегнуть ремень на джинсах, когда расслышал слабый скрип снега. Обернуться я тоже не успел. Что-то мягкое и тяжелое стукнуло меня по затылку, и мир перед глазами померк.

В себя я пришел не скоро, и в весьма неудобном положении. Кисти рук затекли так, что пошевелить ими удалось только с пятой попытки, да и то запястья пронзила такая боль, что я едва снова не потерял сознание. Кое-как поднялся на ноги. И тут оказалось, что руки мои скованы наручниками, которые, в свою очередь, оплетают железную трубу. Самое неприятное было то, что труба находилась где-то на полметра выше моего роста, так что время, проведенное без сознания, я висел в весьма неудобном положении. Теперь понятно, почему так болят руки. Провисеть около часа на собственных руках, с пережатыми запястьями – очень неприятно. Мало того, глаза закрывала полоса ткани. Ни снять, ни сдвинуть ее у меня не было никакой возможности.

Ничего, кроме рук, вроде бы не болело, но неприятно ныл затылок. Ударили чем-то мягким – значит, берегут. Интересно, кому я мог понадобиться? Вроде бы все личности, имеющие влияние в Темном городе, со мной уже общались. Или не все? Темный город вообще непредсказуемое место. Особенно в последнее время, когда на улицах встречаются снежные люди, а в железных «орешках» прячут телепорты для ледяных големов.

Руки стали приобретать некоторую чувствительность, и я попытался ощупать трубу, к которой был прикован. Труба была железная, холодная и ржавая. Конечно, не настолько ржавая, чтобы была возможность ее сломать или погнуть, но кое-где ржавчина лежала на трубе сплошным слоем. Я пошел вдоль трубы, но через пять шагов в одну сторону оказалось, что труба уходит в стену. Такая же стена оказалась и с другой стороны. Что ж, раз меня не убили сразу, значит, я нужен. А раз нужен, значит, за мной придут. Вопрос только когда? Но уйти я не мог, а следовательно, оставалось только ждать.

Хотелось пить. Пару раз я слышал какое-то шуршание, но никто не заговорил и никто меня не коснулся. Неужели крысы? Я думал, что бегающей живности в Темном городе просто не осталось. В первый год после того, как образовались границы, в городах всех зверей съели подчистую. Только в деревнях и на хуторах оставались животные, но их было слишком мало, чтобы обеспечить мясом все население квадрата.

Однако! Долго мне здесь еще ждать? Покричать, что ли? Нет, должна же быть у меня хоть капля гордости. Пока сами не придут, буду здесь стоять. Тем более что уйти я все равно не могу. Время тянулось медленно, словно резиновое. Я пробовал считать секунды, но это занятие быстро наскучило. Блин, хоть бы какое-то развлечение придумать!

Минут через двадцать где-то наверху раздался скрежет ключа, поворачивающегося в замке. Затем я услышал топот шагов по лестнице, и наконец мужской голос произнес:

– Очухался.

В то же мгновение с моего лица сорвали повязку, и в глаза ударил неяркий мигающий свет двух факелов. Я зажмурился, а голос продолжил:

– Что, свет не нравится? Ничего, привыкнешь.

Привыкнешь? Интересно, сколько они меня здесь держать собираются? И кто, собственно говоря, эти «они»?

Я немного приоткрыл глаза. Передо мной стояли два мужика. Каждый из них держал в руках по факелу. Один чуть крупнее меня, а вот второй телосложением напоминал шкаф. Скорее всего, борец. Вон и уши поломаны. Здоровяк был одет в камуфляжные штаны, черную куртку и военные ботинки. Светлые волосы топорщились на голове ежиком, а цепкие серые глаза внимательно следили за мной. Опасный противник, от него так и веет скрытой угрозой и мощью.

Первый был одет в синие джинсы и светло-серую куртку. На ногах у него белели старые кроссовки. Не самая подходящая обувь для зимнего времени года. Несолидно как-то, и холодно к тому же. Да и по сравнению с напарником мужик выглядел не слишком внушительно. Тем не менее на его лице читались пренебрежение и брезгливость к моей персоне. Слишком этот тип высокого о себе мнения.

– Это и есть Темный? – Мужик с кислой миной посмотрел на меня. – Витек, что-то он какой-то хлипкий.

– Сам ты хлипкий. – Шкафообразный Витек мнение своего напарника не разделял. Как любой настоящий солдат он привык уважать противника, кем бы тот ни был. – Он один из лучших бойцов в Темном городе, да и в нашем квадрате тоже. Так что, Толян, поосторожней с ним!

– Что ж он так глупо попался? – не успокаивался Толян. «Ладно, крысеныш, освободят мне руки, я тебе быстро объясню, кто кому попался». – Даже сопротивления никакого не оказал. Слышь, ты, – это уже мне, – сейчас с тобой будет говорить очень серьезный человек, поэтому постарайся ему не грубить и его не огорчать, если не хочешь оттаять к весне. – И мужик характерно провел ладонью у себя по горлу. – Ты меня понял?

Я улыбнулся.

– Чё лыбишься? – Толян занес руку для удара. – Давно в рыло не получал?

Я напрягся. Ну же, давай! Но Виктор вовремя остановил ретивого напарника.

– Все, завязывай, – тихо произнес он. – Пойди лучше стул принеси, сейчас босс приедет.

Приедет? Ездят у нас по городу только Ринат и мэр Ксандр. Ну с мэром мы вроде бы все решили, значит, сейчас со мной желает пообщаться Ринат. А ему-то что от меня надо?

Толян недовольно опустил руку, передал свой факел Виктору и, тихо матерясь, полез вверх по лестнице. Виктор только вздохнул и осуждающе покачал головой вслед.

– Не обращай внимания, Темный. – Его отношение ко мне стало полной неожиданностью. – Толик все выделиться хочет, но от комплексов страдает, вот и пытается из себя крутого выставить. Лично я тебя уважаю и претензий не имею, но наш хозяин имеет на тебя виды, поэтому хотя бы выслушай его. Мне не хотелось бы тебя убивать.

– Мне бы тоже не хотелось тебя убивать, – ответил я. – Поэтому, когда твой хозяин получит пулю в затылок, лучше не становись у меня на пути.

Виктор недоверчиво хмыкнул, но промолчал. А у меня наконец-то появилась возможность осмотреться. Как оказалось, меня держали в какой-то комнате. Шагов десять в ширину и около пятнадцати в длину. Прямо напротив меня начиналась деревянная лестница, которая вела наверх и упиралась в железную дверь. Две стены были заставлены пустыми стеллажами, а возле третьей сейчас стояли мы с Виктором. Слева от меня под самым потолком было проделано небольшое окошко, закрытое решеткой. Наверное, оно служило для вентиляции, но сквозь него вполне можно было увидеть, что творится в помещении. Комната очень напоминала подвал какого-нибудь частного дома, но утверждать наверняка я бы не стал.

– Сколько я здесь нахожусь? – поинтересовался я у молчащего солдата. – А то дома волнуются.