Читать книгу Корона Вины - Кларисса Рис - Страница 1

Пролог

Империя Тенебрия процветает уже много поколений. В ее колыбели взращены многие гении, полководцы и звезды мировой величины. Это самая южная страна на континенте Вира. Сравниться с их богатством, достатком и золочеными шпилями могли только далекие песчаные шариаты. Многие поколения Тенебрия оставалась пределом мечтаний и жила словно за огромным прозрачным занавесом, который не пропускал ничего негативного извне. Но даже у такой могущественной страны есть свои темные пятна в истории.

У солнечной и радостной империи они кроются в кустистых тенях дворцового парка. Браки между близкими родственниками, постоянные войны за престол, да и просто глупость некоторых правителей медленно убивали страну. Наверное, не приди к власти жестокий, но мудрый король Вингальд, пала бы страна под гнетом междоусобных войн, что наполняли королевский дворец. Изгнав собственных родственников на туманный остров, возвёл тот себя на престол в чине великом и стал в тот момент спасителем нации – Императором Вингальдом Победоносным.

Без малого пять десятилетий правил он, и получила страна развитие такое, что не снилось миру. Да только легенды по народу поползли, что продал он за это душу своей нерожденной дочери. Только была во всем этом маленькая загвоздка: с той поры ни разу девочка так и не появилась в правящей семье, даже любовницы и те бастардами разрождались. Подзабыл народ ту древнюю молву, да и успокоился. Чего уж горевать, когда на дворе грянуло седьмое тысячелетие от восхождения на престол великого правителя? Когда страна богаче и краше любой в мире, к чему же горе накликивать на собственные головы?

А уж когда алхимики представили первые паровые самоходки, погрузилась империя в затяжное процветание. Сытые времена настали. Ни в чем не нуждалась Тенебрия. Даже когда половину мира окутывали войны, эпидемии или голод, страна продолжала жить в собственное удовольствие. Даже обычный рабочий люд и тот хвастал обилием дорогой ткани и медной отделки. Кто позажиточнее, у тех и одежды богаче. Да что там, не было в городах и селах тех, кто не пересел на самоходки, которые своими огромными колесами так умело пробирались даже по лесной глуши. А уж самые богатеи давно воспарили над городами. Двухместные авиатарии были подарком молодому принцу и надежно вошли в обиход богатейшей страны.

Постепенно страна начала входить в новую эру и стала развиваться еще быстрее. Наконец-то процесс индустриализации завершился, и все бескрайние земли связала в одно огромное и живое нечто – железная дорога. Пузатый и постоянно начищенный до зеркального блеска, черный поезд впервые проехал от небесно-голубого побережья до темных и тенистых лесов, тем самым доказав, что всего за трое суток можно попасть с одного конца страны в другой. Это стало очередным прорывом и вознесло и без того знаменитых механиков и конструкторов на мировые вершины.

Теперь аристократкам не приходилось мять роскошные подолы своих платьев в неудобных личных самоходках. Постепенно экономически стабильное государство начало подвергаться притеснениям со стороны ближайших и не очень соседей. Да только кому дозволено вставлять палки в колеса тем, кто оплачивает музыку? Вот и смеялись короли в лицо всем врагам. А дымный и тяжелый запах паровозов и индустриализации прикрывал совершенное развитие вооружения. Даже императрицы, а уж тем более их личные фрейлины при себе всегда имели дамские мушки. В результате ни одно покушение на них или на наследников не завершалось успехом.

Как итог, все это получило слишком плачевный финал и превратилось в печальную повесть о великом. Словно сами небеса разверзлись и явили сотни бед и несчастий на головы тех, кто и думать позабыл о проблемах. Империя не ожидала удара исподтишка и оказалась совершенно не готова к тому, что Королевство Инимитус стремительно и вероломно начнет захватывать в свои загребущие лапы их родные земли и просторы. Это длилось недолго, и даже подготовленная армия и маги-техники не смогли вовремя отразить удар. Магический купол не успел накрыть императорский дворец: предатель вовремя заставил главного мага пасть на холодные полы тронного зала.

И стоило первым крикам новорожденного ребенка огласить покои роженицы, как над замком загудели громкоговорители и надменный голос объявил о захвате и смене власти. Заранее подготовленного подменыша оставили рядом с истекающей кровью императрицей. Слишком тяжело ей дались роды. Слишком сильно она хотела родить и не послушала ни врачей, ни медиков, ни даже акушеров-магиков из северных лесов Тенебрии, что славились во всем мире. И вот теперь единственную кровь императорского рода в своих руках выносила из замка кормилица-служанка, которая поклялась заботиться о принце до последнего его вздоха.

И вот история неожиданно встрепенулась, открыла глаза и запустила свой бег. Старинный договор спустя столетия наконец обрел свое завершение. На груди няни плакал маленький сверток с темным пушком на голове. А страна медленно погружалась в пучину смертельной опасности. И только маленькая принцесса пока не знала, какую беду накликала на собственный народ одним своим рождением. Не стоит забывать, что сделки с темными силами имеют свойство исполняться, они не исчезают, а просто засыпают до лучших времен. И вот в руках маленькой девочки сосредоточилось будущее целого мира! Невеста короля демонов сделала свой первый вздох!

Глава 1. Правда и прощение

Окна моего маленького и покосившегося от времени и сырости домика с единственной жилой комнатой и крохотной кухней выходили на центральную улицу Пикатили. Обычно они были распахнуты настежь, пропуская внутрь небольшого пространства сырой и противный воздух. Реже дождь или мокрый снег. В основном в гости ко мне наведывались туманная дымка от озера или тянущийся от многочисленных городских труб промышленной провинции, такой прогорклый и удушающий смог.

Прямо под моим окном находилась широкая мостовая, что ежедневно наводнялась целыми толпами людей, которые постоянно куда-то спешили. Их серые и хмурые лица никак не вязались с рассказами моей бабушки. В ее воспоминаниях Тенебрия была одной из богатейших и величественных стран. При мудром императоре даже простой люд жил словно у богов за пазухой. А сейчас? Голод кровожадно растекался по многочисленным провинциям, забираясь даже в столицу. Проклятая война и проклятый род Серрано! Из-за них произошла эта трагедия. Именно они убили всю императорскую семью, не пожалев даже новорожденного принца. Я так давно не видела в собственном городе настоящих улыбок, что поглядывал с тоской на туманные улицы Уриджа.

От домишек к соседним домикам на другой стороне улицы, словно огромная паутина, тянулась сеть оповещающих и контролирующих сетей, те, словно мерцающие бельевые веревки, уродовали весь вид. Особенно, когда их по вечерам начинало просто трясти от переизбытка бытовых артефактов. И вот постоянное патрулирование органов ограничения использования техномагических приспособлений туманными тенями бегали от одного к другому. Девушки каждое утро с тоскливым взглядом и кислой миной созерцали разворошенные клумбы и потоптанные цветы. За последние полгода закон совсем урезал плату, и на каждого человека оставили крупицы дозированного городского потока. Таких крох мне с бабушкой не хватало, что уж говорить про семьи из пяти, а то и вовсе десятерых человек.

Вечерами угрюмая и брюзгливая дама котовладелица, заочно невзлюбившая весь наш скромный поселок, в который была переведена за скандал, волком смотрела на всех. Она кривила свои темно-синие губы и так ни один раза не заговорила с горожанами. Пышнотелая мадам волокла к себе все запасы нашей скромной обители. Она со скрипом тянула и так небольшие запасы выданных нам магических ресурсов. Про былую роскошь и личные самоходки тут все давно забыли и теперь едва сводили концы с концами.

А уж когда она высекла на парадной площади бывшего наместника, когда тот воспротивился, стало страшно. Жена последнего, боевой генерал при личной гвардии покойной императрицы, тогда знатно разгулялась и наградила идиотку проклятием. Да настолько сильно его закрутила, что оказалось она подвластно только тому, кто его и сотворил. Правда, благородная мадам прожила недолго – пару часов до того, как градоначальница на той же площади отрубила ей голову. Теперь же та кусала локти, сама же себе отрезав возможность снять заклинание.

Народ попытался воспротивиться, но быстро понял, что безумная тетка и вовсе слетела с катушек, лишившись возможности таскать в постель молодчиков под дулом пистолета. Стальные цепи, петляющие меж домов и руин некогда прекрасных парков и архитектурных изысков, неожиданно сковали город. И только небольшой паровоз с вереницей потрепанных деревянных вагонов, проносящийся три раза утром, стремился в шахты по добычи магического кабильда. Наверное, только из-за него наш городок до сих пор существует.

Старый монстр, который таскал колеса еще со времен покойного императора, окутывал район Шампье клубами густейшего пара со смесью сажи и угольной золы. До дальних кварталов дымная завеса не доставала и умудрялась рассеиваться. Оставляя свежевыстиранные панталоны местных жителей почти незапятнанно-белыми, если можно так назвать застиранный белый хлопок. А вот обитатели нижних построек не могли похвастать такой удачей, им везло значительно меньше. Каждый раз их окна покрывались густой мазутной пленкой, которую заботливые хозяйки, каждый выходной оттирали щетками из грубой конской щетины.

Правда, это было все равно бесполезно. В следующий раз паровоз пробегал по рельсам вечером, возвращая с обеденной смены заморенных трудом горняков. Уже в обратную сторону, принося с собой стойкий аромат крови и сажи. Иногда и совсем уж дурные известия, когда из последнего вагона машинисты выкидывали замотанных в серое тряпье тех несчастных, которые не смогли вернуться к родным. Увы, в последнее время такое происходило все чаще и чаще. Особенно после того, как нынешний правитель Королевства Инимиту ввел закон о работе с двенадцати лет.

Домики с этой стороны улицы были неказистыми и обшарпанными: стены заляпаны копотью и сажей, то и дело падала с покатых крыш черепица, норовя рухнуть на головы прохожим. Пьяные вопли надравшихся до полусмерти котов из редких пожухлых кустов потрепанной акации и едва живой жимолости. Да в придачу куда более мерзкий ор налакавшихся людей, составляющих котам негласную компанию. Бесконечные лужи помоев, растекающиеся по некогда белоснежной мостовой, то тухнущие под солнцепеком, то накрепко подмерзающие по зиме опасной коркой гололеда.

Все это стало привычной картиной для этого маленького городка. Трескотня кумушек на лавочке со спицами и снова, снова и снова! Вечные крики главной градоправительницы, едва позволяющие перевести дыхание. Нарастающий гул бегущего поезда, громыхающего своими колесами по железным рельсам и тянущего шлейф смерти и мучительных пыток. В одном только этом стальном треске, изредка приносящем с собой страх и боль, я находила для себя силы жить дальше. Бабушка постоянно толковала мне, что, как только мне исполнится двадцать один, я окажусь в безопасности. Но, к чему это все, я так и не поняла. Возможно, сегодня она мне наконец-то объяснит.

А с парадным фасадом дома госпожи кошатницы дела обстояли совершенно по-другому. Не было там ни намека на мышастый налет, ни обрушивающейся на головы прохожих кровли, ни облупившейся от старости и вечной сырости штукатурки. Были, если выглянуть в окно с той стороны, черные шапки фонарей на витых ножках, торчали прямо над мощеной и ухоженной лужайкой. Богатая парадная лепнина в дорогих деревянных балясинах. Слепящее глаз, пышное убранство здания, белоснежно-мраморные стены в дорогой и изысканной отделке, золотой феникс с рубиновой короной на голове. Да шикарная каменная скульптура грудастой русалки в безумно дорогой заморской эмали. По слухам, хозяйка дома привезла оную хвостатую деву прямиком из императорского сада, когда тот разворовывали королевские захватчики. Смуглый носатый чудак в позолоченном фраке на голое тело, по извращенной моде и вкусу, низко кланяющийся и предлагающий достопочтенным горожанам отведать возбуждающие кровь напитки.

Раньше, когда было все по-другому, в спокойные и размеренные дни, я неторопливо выстукивала по брусчатке мелодичный и звонкий ритм каблуков. Те в свою очередь были украшены крупными клепками и опоясаны кожаными ремешками. Я в порыве скуки пересекала степенную Залису. Покосившийся от времени каменный мост, облицованный тесаными блоками из серого песчаника. Я иногда останавливалась посередине него и смотрела, как неспешно проплывают внизу мелкие суда и небольшие пароходы с громоздкими колесами, которые зачастую были вдвое больше самого корабля. Как дружно налегают на весла заваленных снастями шхун припозднившиеся рыбаки. С какой неохотой тает заходящее яркое солнце, осыпаясь тонкой рябью и сусальной позолотой на дно мутной воды.

Шла неспешно дальше, без приключений добиралась до своего убогого пристанища. К столь позднему времени, уже давно не прогулочному, укутавшись в сумеречные тени, я поднималась по гулкой лестнице и, ежась от холода, старалась заскочить побыстрее домой. Обычно я просто скидывала обувку около входной двери и в старых тапочках шмурыгала на кухню, чтобы затеплить огненный артефакт и подогреть немного воды к ужину. Вот и в этот раз все шло по привычному сценарию, пока я не повернула голову и не наткнулась на потерянное и осунувшееся лицо бабушки, из нее словно все силы выкачали, и она вот-вот в обморок упадет.