Читать книгу Сталкеры миров - - Страница 3

«Вера есть осуществление ожидаемого

и уверенность в невидимом»

Послание святого апостола Павла. Глава 11.1

Задержка через бандитов нарушила планы Кума, и теперь пришлось почти бежать. Надо было добраться до следующего схрона засветло. «Красная тропа» бежала к концу, с ней заканчивался и Бурый лес.

Сталкеры вышли на луг, что резко отличался цветом от ржавого леса – был ярко-зеленым. Контраст цветов был таким сильным, что все ахнули. Ржавый удивленно воскликнул:

– А Зона после каждого выброса, как артистка в новой роли!

– Нам от этого не легче, давай вперед! – отозвался Кум. – Полковника не забудьте.

– Тебе, Ржавый, в ржавом лесу, спорим, нравится! Типа что-то свое, ржавое все такое, родное, – съехидничал Мордвин. – О прелестях Зоны заговорил…

Но договорить ему не дал Кум:

– Да уймись ты с комментариями, давайте быстрее, некогда болтать.

Кум спешил, он лучше всех знал, как будет трудно с полковником ночью. Темень пришла стремительно. Схрон был уже недалеко, а Гамлет все там разведал и дал знать, мол, «все в норме, чужих нет», но аномалий стало больше и идти пришлось почти ползком. А идти надо. Остаться без схрона на ночь в Зоне мог себе позволить любой опытный сталкер, но не с полковником. Хотя, на крайний случай…

Маневрируя между аномалиями, группа шла вперед и, благодаря чутью Гамлета и опыту Кума, наконец, добралась к схрону, хотя и за полночь. Вошли внутрь, быстро поужинали и упали спать; охранять схрон пошел Кум. Он прилег в самодельной бойнице у входа и задумался, рядом устроился Гамлет. В этих местах не часто удается впадать в воспоминания, но Кум это делал при любой возможности, вместо медитации. Ему вспомнилось, как он, еще курсант, во Львове, на танцах в доме офицеров положил глаз на красивую девушку. Весь вечер от нее не отходил, все было прекрасно, они смеялись, в баре пили ситро, танцевали, а после танцев она сказала, что ненавидит «москалей», и что на его погонах кровь ее отца. Он пытался ее в чем-то убедить, но все было бесполезно. Как так, почему она целый вечер была с ним, может, притворялась? Видно, не все так просто в этой жизни, ведь он – молодой курсант, будущий офицер, защитник Родины, и вообще, как же так? А может, есть другая Родина, а?

Что-то встревожило Гамлета, он вскочил, тихо зарычал, подался вперед, нюхая рассветный воздух. Кум посмотрел на прибор – так и есть, они не одни, впереди кто-то был. Прибор показал пять подвижных мишеней, но одна то появлялась, то исчезала.

– Вот черт! – выругался Кум. – Идут прямо на нас.

Он быстро спустился в схрон и громко скомандовал:

– Подъем, орлы, у нас проблемы и, кажется, серьезные! Одна мишенька мне не нравится, что-то не так.

– А кто там? – спросил, зевая, Ржавый.

– Знал бы – сказал! Кажется, там какая-то чертовщина! – нетерпеливо ответил Кум.

Сталкеры вскочили, на ходу хватая оружие, вылетели наверх. Залегли.

– Где твоя мишенька, Кум? – поинтересовался снова Ржавый.

– Вот тебе на! – нахмурил брови Мордвин. – «Прозрачный Туман», мы ж теперь ничего не увидим, а, Кум?

Капитан снова взглянул на прибор, взял бинокль и посмотрел вдаль. Показал рукой – мол, не высовываться. У Кума был особенный бинокль – он объединял в себе приборы ночного видения, обнаружения радиации и много еще чего. «Прозрачный Туман» – это еще одна загадка Зоны. Видно, почти как в солнечный день, но все вокруг приобретает розоватый оттенок, и в этой призрачной дымке люди и звери становятся невидимыми. Новички, встретив его впервые, не обращали на него внимания, и для некоторых это была последняя ошибка в жизни.

– Внимание! Слушать меня! У нас три мишени, дистанция к ним около трехсот пятидесяти метров, расстояние между ними двадцать метров, направление по компасу – триста, – негромко скомандовал капитан. – Стрелять по команде. Еще две мишени в том же направлении на дистанции пятьсот метров. Приготовиться!

– Кум-ум-ум-ум! – раздалось со всех сторон. – Не надо суетиться, я тебе не враг, я иду мимо.

Эхо затихло, но в ушах еще звенело. Жутко завыл Гамлет.

– Кум, что это? – не удержался Мордвин, глядя на Кума круглыми глазами.

– Это кто? – также удивляясь, хрипло спросил Ржавый. – А-а-а?!

Эхо восстановилось, и глухой голос снова отозвался сразу из нескольких мест:

– Я же сказал – я не враг-раг-раг! Все мишени – это Я-Я-Я-Я! – эхо взорвалось страшным шумом.

Снова ужасно завыл Гамлет. Кум побледнел, он узнал его – это был Рэд, он же Дмитрий Шухов, он же Чудовище Зоны, Вечно Живой, теперь уже дитя Зоны – Черный Сталкер. Он сказал, что не враг, значит – не враг, по всем легендам Черный Сталкер то помогает сталкерам, то – наоборот. Он сам решает – кто ему кто. Он слышит, что говорят и, наверное, слышит, что думают, он же сказал: «Все мишени – это я!». Он все слышит.

– Не стрелять! – рявкнул Кум. – Не стрелять, я знаю, кто это.

Все замерли, не понимая, что происходит, ведь еще немного – и будет поздно, они уже рядом.

– Что делать? – завопил Мордвин. – Ку-у-ум?!

– Не стрелять! – повторил Кум. И добавил чуть тише:

– Хотя стрельба ему до лампочки. Это – Черный Сталкер!

Ржавый и Мордвин онемели, полковник ничего не понял, но и так был вне себя от страха. Гамлет впервые в жизни поджал хвост, шерсть на нем встала дыбом. Прижавшись к ногам Кума, он зарычал.

– Спокойно, Гамлет, спокойно, – погладив пса по голове, сказал капитан. – Не умирай, не надо, у нас еще много дел, и хочется посмотреть на Легенду.

Опять зашумело вокруг. Впереди появились темные овальные сгустки тумана, потом все мишени сошлись в одну и перед сталкерами появился черный силуэт высокого мужчины в длинном плаще с капюшоном. Он приближался, и фигура становилась все четче. От него шло ощущение неукротимой грозной силы, холодной и страшной, но было и нечто такое, что вызывало доверие. И это «что-то» успокоило и Кума, и всех остальных, даже Гамлет перестал рычать, сел у ног друга и лизнул его руку – мол, все нормально, не волнуйся!

Черный Сталкер подошел ближе, остановился напротив капитана, посмотрел ему в глаза, потом осмотрел всех и снова глянул в глаза Куму. Из тени капюшона светились черные, без зрачков, глаза, от этого у Кума холодом потянуло по спине. Вот ты какой, человек-легенда, человек-призрак, Черный Сталкер. Кум когда-то его знал, не очень близко, но знал, здоровались. Прошло много времени, как пропал сталкер Дмитрий Шухов по прозвищу «Рэд». В те времена в ходу были больше имена и фамилии, тогда прозвища давали только наиболее авторитетным; сталкеры были дружные, бандитов было мало, а военные не были «оборотнями». Разные ходили истории, но было понятно, что он пропал, что его подставили, и бандиты его убили. Убили жестоко, живьем закопав в землю под четвертым энергоблоком, недалеко от Монолита. И он, умирая, попросил у Монолита: «Выжить любой ценой!». Цена оказалась непростой – вечная жизнь в Зоне и вечный поход по ней.

– Здравствуй, Кум, что – не узнаешь? – тихо спросил Рэд.

– Так сразу и не узнаешь, кажется, ты немного изменился, – буркнул в ответ капитан.

– Совсем немного, – с улыбкой ответил Черный Сталкер. – Совсем чуть-чуть. Куда направляетесь? – продолжил он. – Хотя я это тоже знаю. Скучно как-то стало жить, все обо всех знаю, мысли читаю, не умираю, но ни хрена смысла в этом не вижу. Как так, что скажешь, Кум?

– На такое грех жаловаться, я вот ни черта не знаю, чем наш поход закончится, – ответил тот.

– А хочешь, расскажу, куда этот полковник мечтает попасть и зачем, а? – спросил Рэд.

– Да как-то неудобно.

– Тебе, бывшему оперу, неудобно? – рассмеялся Черный Сталкер. – Тебе, тому, кто столько лет разводил стукачей? Ой, извини, агентов-резидентов! Тому, кто был лучшим оперуполномоченным Управления, а? Кум! Забыл?

– Забыл, забыл, Рэд! Хоть ты и Черный Сталкер и я тебя уважаю, но ты не прав и лезешь уже не туда, куда надо! Перебор у тебя, Рэд, перебор! – выкрикнул Кум.

– О-о-о, он обиделся, а я вот не могу обижаться, у меня нет такой привилегии, так что без обид, товарищ капитан, – с улыбкой ответил Рэд. – Товарищ Слащенко-о-о.., Владимир Михайлович! Ха-ха-ха! Поддержи меня и будь мудрее. И не бойся, твои друзья ничего не слышат и не видят. Ха-ха-ха! Я умею это делать, у Зоны много возможностей. Ну-у! Успокоился?

– А я и не расстраивался, а вот то, что они ничего не слышат, это очень хорошо, – ответил Кум. – Ты сейчас исчезнешь, а мне потом объясняй им, что и как! Да и вообще: кто меньше знает, тот дольше живет.

– Иногда знать очень полезно. Если бы я в свое время кое-что знал, то… – задумчиво покивал головой Рэд.

– Ну, и пусть, – темные впадины глаз Черного Сталкера полыхнули желтым сполохом. – Ладно, говорить тебе ничего не буду, раз ты такой застенчивый, а вот подарок тебе один сделаю.

– Может, как-то без подарков? – буркнул Кум. Он не любил быть кому-то обязанным.

– Не бойся, – усмехнулся Рэд. – Подарок как подарок, ты Зону не позоришь, она тебе не враг, так что… – пользуйся и будь здоров, еще не раз «спасибо» скажешь. Кстати, хороший у тебя пес, он умеет благодарить.

Черный Сталкер прошел мимо Кума, обернулся и посмотрел ему в глаза. Какой это был взгляд! Вдруг глаза у Рэда стали зелеными, и капитану показалось, что в них застыла печаль. Но через мгновение глаза снова изменились, сияние их было невыносимым, казалось, что там, в их глубине, находится вся вселенная. Рэд отвернулся и пошел дальше.

Кум не способен был что-то сказать, так был удивлен изменениями в глазах Рэда, в этом было что-то неземное, страшное и одновременно притягательное. Усилием воли сбрасывая с себя состояние ступора, Кум крикнул вслед Шухову:

– А какой подарок, Рэд?!

Черный Сталкер снова размножился и все, теперь уже десять, Рэдов повернулись:

– Сюрприз бу-у-дет! Доброй тебе Зоны, ста-а-лкер!

И Рэд исчез, исчез Черный Сталкер, Дмитрий Шухов, человек, что стал ближе и немного понятнее, но оставался совсем другим, чужим простым смертным. Кто знает, может, они еще увидятся? Кто знает? Знает только Зона.

Вдруг Кум понял – что-то вокруг изменилось. Стало светлее, прозрачнее, запахло озоном. Так это же подул ветер, – понял сталкер, – его раньше не было, как будто до этого момента все остановилось, замерло, ничто не двигалось в полной тишине – и вдруг все побежало, запрыгало, зашуршало, ожило.

– Фу-у-у! Это Рэд время изменил, что ли? – вслух подумал Кум и вытер вспотевший лоб.

Что произошло с пространством вокруг – капитан Слащенко не знал. Это знали Черный Сталкер и Зона. Она для Рэда была живым организмом, он с ней общался, как сын общается с матерью, ведь она его родила заново. И он действительно изменил время вокруг себя и Кума. Сталкеры и полковник продолжали жить в своем времени, для них Черный Сталкер исчез мгновенно, будто его и не было.

– О! А где твой Черный Сталкер? – удивленно спросил Ржавый.

– Это аномалия «Мираж», да, Кум? – предположил Мордвин.

– Наверное. Я, честно говоря, ничего не понял, чертовщина какая-то, – почти правдиво ответил Владимир и обратился к полковнику: – Так что, Андрей Васильевич, по кофе – и пошли? Время не ждет.

– Конечно, конечно, да, да, – закивал полковник.

Ржавый и Мордвин все больше удивлялись резким изменениям в поведении Кума, его уклончивому ответу и видимому безразличию, что на него совсем не было похоже. Мордвин не удержался, спросил:

– Так что же это было, а? Спорим, что аномалия?

– Я же сказал – не знаю, пусть будет аномалия, сейчас некогда эту хрень выяснять, ясно? – рявкнул Кум.

– Ясно, ясно, – буркнул недовольно Мордвин и пошел в схрон пить кофе.

Быстро позавтракали, так же быстро собрались и, проверив оружие, вышли из схрона.

Кум осмотрел всех, скомандовал:

– Ржавый – в центре с полковником, Мордвин – в арьергард, я первый, поскакали.

Группа двинулась в сторону Припяти, впереди бежал Гамлет, сканируя пространство вокруг себя, мчался вперед, радуясь своей стихии и тому, что кончилось непонятное, и потому опасное.

Полковник не выспался, дремал на ходу, ему было трудно; другие шагали бодро. Прошли стороной руины дачного поселка, крыши его зданий валялись на земле. Казалось, что кто-то их аккуратно снял и положил рядом. Трава и сорняки, что росли здесь, были намного выше и толще, чем в других местах. В траве ползали улитки, раза в четыре-пять больше обычных. Сталкеры молча шли друг за другом. Было видно, что Мордвин недоволен, и Ржавый тоже. Им было обидно, что Кум не говорит им всего, что знает, но привычка подчиняться без разговоров делала свое, она не раз спасала им жизнь и здоровье.

Слащенко также был не в настроении, он не понимал, что за подарок ему приготовил Рэд, да еще с сюрпризом, он привык обходиться без помощи других. «Халява на халяву не бывает!» – так любил говорить старый боцман с корабля, где служил срочную Владимир. Но он помнил и другую поговорку командира корабля: «Зашел в фарватер – резко не разворачивайся, а то на мель сядешь!» Воспоминания о флоте еще больше расстроили сталкера. Получается так, – сделал для себя вывод Кум, – от подарка не откажешься, факт, но надо быть настороже – тоже факт! «Солнце красно поутру – моряку не по нутру». Вывод один – все решит Зона!

Полусонный полковник был в том же настроении, что и всегда – ему казалось, что все это происходит не с ним, что он смотрит фильм с эффектом присутствия и с собой в главной роли. Страх перед Зоной не пропал, но притупился, и новоявленный сталкер расслабился, думая, что самое страшное уже позади. Не знал полковник Скоробогатов Андрей Васильевич, что такое Зона, и не думал, что все только начинается. Начинается!

– Стоп! – заорал Кум. – Стоп!!

Он сам опешил от своего крика. В ту же секунду зарычал Гамлет, что-то было впереди. Что? В голове у капитана вынырнуло: впереди две «жарки», прямо по тропинке, их надо обойти; при обходе справа будет мешать «студень», при обходе слева – стайка крыс, их уже почувствовал собольф и ждет приказа.

– Гамлет, фас! – скомандовал Кум, сразу поворачивая налево. – Все за мной.

Группа быстро обошла аномалии, Гамлет разогнал крыс, все снова вышли на тропу и продолжили движение. Капитан удивлялся: «Как я все это увидел?!» Гамлет почуял крыс позже него – такого не могло быть! Прибор сработал на аномалию, на одну, а не на три и позже него самого! Как это могло произойти, как?! Вот он, «сюрприз» вместе с подарком. «Не верю, – подумал Кум, – не верю! Ладно, прибор – он всегда реагирует хуже Гамлета, а вот как я смог сразу все предусмотреть?! У каждого человека, в принципе, есть какое-то предчувствие, но… Так легко и просто? Это нервы, все верно, нервы, а остальное просто случайность. Хотя любопытно, надо обратить внимание». Командир посмотрел на сталкеров, на полковника и поднял руку:

– Стоп! Нужно определиться, – и, взглянув на полковника, добавил: – Да, публика желает знать, куда мы все-таки идем?

– Как это куда? – опешил полковник, он явно не ожидал такого вопроса. – Как договаривались, а что?

– Как что? – удивился Кум. – Я же сказал, публика желает знать, что тут непонятного? Куда конкретно Вы идете? Мы договаривались, что провожаем Вас до четвертого энергоблока, все подробности по дороге, так?

– Так, – ответил полковник.

– Ну? И где же подробности? – снова спросил капитан. Он вспомнил Черного Сталкера и его слова: «Хочешь, расскажу, куда этот полковник мечтает попасть и зачем, а?». Куму не давала покоя мысль: «Впереди очень опасное для нас дело».

– Так, камрады, посидите пару минут, отдохните, поговорите, я на разведку, – бросил Владимир и скрылся за деревьями.

Сталкеры сели на землю. Разговаривать не хотелось, поэтому они просто молча отдыхали. Гамлет тоже лег, положил голову на лапы и навострил уши.

Минут через пять появился Кум и, как бы продолжая разговор, заключил:

– Хорошо, до четвертого, так до четвертого, вперед!

Группа снова трусцой двинулась по тропинке. Полковник вдруг живо побежал, будто его зарядили. Ржавый с Мордвином, что молчали всю дорогу, посмотрели друг на друга, пожали плечами. Им было в принципе все равно, Кум решает, он старший. До четвертого, так до четвертого! Впереди Припять – и город, и река, а там рукой подать, примерно двенадцать километров. И миссия закончена, бабки на карман и домой, на обратном пути проверить ловушки, подобрать пару артефактов – и на выходные! Почему нервничает Кум, зачем ему знать, куда идет полковник? Хотя удивительно, как он дальше собирается идти без сопровождения? Значит, его там кто-то ждет? И поэтому нервничает Кум? Ржавый обернулся и вопросительно посмотрел на Мордвина, тот молча пожал плечом. Они понимали друг друга без слов, научил их этому сам командир.

Владимир думал о том же, но более масштабно, он знал, что полковника Скоробогатова кто-то ждет, и этот «кто-то» достаточно опасен. Тот, кто там ждет – не просто проводник, а нечто гораздо более серьезное, тот, кто не хочет или не может уходить из Зоны, поэтому и ждет полковника именно там. И место встречи не простое – у четвертого энергоблока, недалеко от Монолита. Там рядовые сталкеры просто так не ходят и, тем более, рандеву назначать не будут. Значит, сталкеры любой масти, бандиты и военные не годятся, они нашли бы место спокойнее; какие-нибудь ученые или спецслужбы – то же самое, там дебилов вроде бы нет. Кто же это может быть? На что намекал Рэд?

У Кума заскребло в душе – информация стекает в Зону, иначе Черный Сталкер не стал бы говорить о полковнике. А Рэд конкретно спросил, хочет ли знать Кум, куда идет полковник.

Сеть мыслей спутал своим рыком Гамлет. Впереди рос кустарник темно-зеленого цвета, резко отличаясь от остальной запыленной серой растительности. Там что-то есть! В голове у Кума снова появилась картинка: в кустах «бюрер», по бокам две «жарки» и далее «жгучий пух» – он это видел реально, чувствовал так, будто они было видны всем. «Снова то же самое, значит, я это могу, и это „сюрприз“ Рэда!»

– Стоп! – скомандовал Кум. – Впереди в кустах «бюрер», «жарки» и «пуховик», и его довольно много.

– Ясно, – откликнулся Мордвин, ему уже давно хотелось поговорить, долгое молчание для него – неприятная вещь.

– Что делаем? – спросил Ржавый.

– «Бюрер» находится у большого куста с желтыми цветами сверху, видите? – показал Кум.

– Да, ясно, а где он точно? – поинтересовался Мордвин.

– Он держится за основу того куста, видите? – Кум посмотрел на сталкеров, те кивнули.

– Гранатами, потом подойдем и добьем. После команды – строго за мной, как по минному полю, ясно? Не слышу!

– Яснее не бывает, – коротко ответил Мордвин.

– Тогда огонь!

Три выстрела – и три гранаты с шипением полетели в куст с желтым верхом. Взрывы слились со страшным ревом «бюрера», в тон ему злобно зарычал Гамлет.

– Тихо! – крикнул собольфу Кум. – Огонь!

Еще пять гранат полетели в то же самое место, прогремели взрывы и «бюрер» замолчал.

– Зачем по две гранаты закинули? – удивился Слащенко. – У нас что – погреба боезапаса?

– Ты же сам крикнул: «Огонь!» – ответил Мордвин.

– Дурни, я хотел, чтобы быстрее, все вместе, эффект тройного взрыва; а то бы он, раненый, перебежал бы – и в задницу ваши гранаты! – с досадой сказал Кум. – Учи, учи вас – одни двойки. Ладно, чего уж теперь, после драки кулаками не машут.

– Ну, так эффект же все равно вышел, – проворчал в ответ Сергей.

– Да вышел, – окинув взглядом всех, Кум скомандовал: – Ходу!

Все быстро, след в след за Кумом, побежали к кустарнику. Гамлет обошел «жарку», за ним ее обогнули все и приблизились к тому месту, где должен был находиться «бюрер». Он лежал, разорванный на куски, но тело и десяток колючих щупальцев еще дергались в предсмертных конвульсиях. Было видно, что все восемь гранат попали в цель.

– В точку, оценка «пять», – радостно воскликнул Птица Говорун.

– Хорошая работа, – поддержал его Ржавый. – Такое нечасто бывает.

– Оценка «два», – огрызнулся Кум. – Во-первых, я конкретно указал, где мишень, так что попасть в цель для сталкера – нормально; во-вторых, истрачены лишние две гранаты. А это в Зоне чревато, добить его можно и пулей, – он выстрелил «бюреру» в голову. – Чтобы не мучился.

– Кум! А как ты узнал, где «бюрер», по прибору так точно нельзя определить, и аномалии все угадал? – спросил Жора.

– А мне Гамлет подсказывает, я теперь с ним типа говорю, понял? – то ли в шутку, то ли всерьез ответил Владимир.

– Похоже, что так, – вставил Мордвин. – А то мы уже и не знаем, что думать – то Черный Сталкер, то полковник что-то мутит и молчит всю дорогу; спорим, что фигню всякую о нас думает, – хохотнул Говорун, улыбнулся и Ржавый.

Общее напряжение немного спало, нервы не могут постоянно быть натянутыми, иногда надо и расслабиться. Смех, родившись, становился все громче и громче, никто толком не понял его причины – то ли от шутки Мордвина, то ли просто так, для разрядки. Смеялись до слез и сталкеры, и полковник и, казалось, даже Гамлет. Люди попадали на землю и просто задыхались от смеха, а собольф подходил к каждому и заглядывал в лицо, его уже никто не боялся. Постепенно смех угас. Отдышавшись, сталкеры поднялись, отряхнулись, посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Хорошо. Надо к общему схрону добираться, – сказал Кум, погладил Гамлета и посмотрел на часы. – Время поджимает, и схрон коллективный; может, там узурпаторы руки греют, тогда придется что-то думать, а думать надоть при свете. Ну, что – за мной, идем в том же порядке, вперед!

Владимир, как потомок донских казаков, иногда вспоминал о предках, или просто вставлял характерное словечко на староказачьем говоре. И теперь он, видимо, снова вспомнил язык предков.

Двигались быстрее, чем обычно, капитан стал увереннее в себе, и это передалось Гамлету. Собольф понял, что хозяин раньше него чувствует аномалии и другие препятствия, и часто оглядывался на Кума. Пару часов шли без приключений, если не считать нескольких аномалий, что теперь для командира не создавали особых проблем. Обошли – и нет вопросов, но «халявы на халяву не бывает!» Небо впереди вдруг из синего стремительно превратилось в красное. Все остановились, замерли.

– Амба! – опешил Ржавый.

– Тихо, не будем паниковать, – успокаивая всех, сказал Кум. – Ложись, лежа легче думать.

– Это точно, стоя даже сны не снятся, – вставил Мордвин. – Только не ясно мне, что это за хрень такая, я такого за свою… – он не успел закончить фразу, как совсем низко над их головами пролетело полупрозрачное багровое полотнище с мерцающими краями, размером с футбольное поле. Страшный скрежет ударил по барабанным перепонкам. Трава постелилась по земле, сталкеров втиснуло в грунт, а придавленный Гамлет заскулил. Невиданное нечто мелькнуло над ними – и исчезло, как будто ничего и не было. Небо снова стало синим, солнце оседало к горизонту, раскрашивая закат во все оттенки красного цвета.

– Твою дивизию, что это было, выброс, что ли? – спросил Мордвин.

– Нет, – спокойно ответил командир. – Это наши гости, я их теперь, как собака, чую, – он глянул на Гамлета. – Нет, не как собака, а как Кум. Приготовиться к бою.

– Да что такое, Кум, что такое? – запаниковал Мордвин. – Что это за штука, объясни толком, если знаешь.

– Позже объясню, пока не во всем сам разобрался, да и не время, – Владимир стоял, пристально вглядываясь вдаль. – Приготовьтесь, сказал же, к бою и не мешайте.

Вдали показались темные силуэты, они шли, раскачиваясь, и медленно приближались.

– Внимание! – рявкнул командир. – Там контроллер, он засел справа, метрах в тридцати от последнего, с ним восьмеро, шестеро – «вагоны».

«Вагонами» назывались люди с невысоким уровнем интеллектуального и духовного развития, что легко попадали под влияние сильного гипнотизера-контроллера. После этого их обычно использовали для выполнения грязной или опасной работы, они были «расходным материалом» и полностью зависели от контроллера, как вагоны от локомотива.

Сталкеры заняли оборону. Пули противника летели куда попало, огонь был не прицельный. Все понятно, контроллер вел подопечных на сталкеров, а на прицельный огонь силы у него не хватало, восемь – это для него было много. Значит, он не такой сильный, как кажется, и Кум решил попробовать свою тактику.

– Не стрелять, пусть контра помучиться, пока будет таскать восьмерых болванов! Не стрелять до последнего, а я к нему ближе подберусь, – скомандовал Слащенко.

– Ясно, Кум! – в один голос ответили Мордвин и Ржавый.

Капитан пополз вперед, за ним, как боец спецназа, пополз Гамлет, тыча мордой Куму в корму, что вызвало улыбку у сталкеров. Бледный полковник лежал молча, было видно, что он просто боялся. Восемь бойцов, из которых шестеро были «вагонами», медленно, но неуклонно двигались в сторону сталкеров. Кум же полз в сторону контроллера. Он знал, что тот его скоро вычислит и направит на него подконтрольных. Поэтому решил послать на него Гамлета – собольфы почти не поддаются контроллерскому гипнозу, по крайней мере не так быстро, как люди. Сталкер приблизился к месту, где – он чувствовал – проходила граница действия чар контроллера. Как он это почувствовал, капитан не знал, но понимал – это действует подарок Черного Сталкера. Кум подозвал к себе Гамлета, обнял его и сказал:

– Ну, шо, принц, придется потрудиться. Надо быстро фас, понял? А я за тобой, ясно? А там – картина маслом, как Бог даст, – Кум немного подождал и крикнул! – Фа-а-с!

Гамлет побежал, нет, он полетел, он чувствовал, что это очень нужно, летел изо всех сухожилий, всю свою мощь, накопленную за его звериную жизнь, вложил в этот момент. Не было такой силы, чтобы в эту секунду могла его остановить, он был снарядом, в который уместилось все, чтобы выполнить команду человека, дружбой с которым он так дорожил. Контроллер, увлеченный корректировкой нападения, сидел в траве, опираясь спиной на сухой ствол поваленного дерева. Он упустил Гамлета. Это была непоправимая ошибка – он увлекся своей властью, представлял себя генералом, командующим войсками, заранее ощущал вкус победы.

Атака собольфа была похожа на смерч, он обрушил контроллера на землю и начал его рвать, а тот сразу потерял всю свою силу и завопил. Гамлет был втрое массивнее, имел силу дикого зверя и, казалось, его победа была близка. Он работал всем телом и челюстями, трепал контроллера, брызги крови того летели во все стороны. Но вдруг контроллер, собрав остатки своей дьявольской магии, вырвался из челюстей собольфа и заверещал на него, вплетая в акустическую атаку всю ненависть к неожиданному врагу. Он не мог понять, почему зверь напал на него, и смертельный ужас заставил его выплеснуть всю свою энергию на Гамлета. Собольфа отбросило и со страшной силой ударило о землю. В этот момент возле контроллера уже был Кум. Он мгновенно выпустил всю обойму с разрывными пулями в контроллера, последней была граната из подствольника.

Взрыв закончил дело, контроллер так и не понял, кто его убил, даже не увидел этого – пули Кума были направлены ему в голову. Контроллер лежал у ног сталкера, вернее, лежало месиво без головы, ее куски валялись рядом. Жуткое зрелище! И при жизни контроллер не отличался особой красотой, а теперь, растерзанный, с разорванной головой, был ужасен. Кум оглянулся, увидел Гамлета, что лежал недалеко, побежал к нему. Собольф с высунутым языком, с обожженной шерстью, в неудобной позе лежал, как тряпичная кукла. Вся трава вокруг него была помята и обожжена. Пес не дышал.

– Химера тебя задери, паршивая контра, – вскрикнул Кум. – Гамлет! Гамлет!

Он обнял тело собольфа, пытался сделать ему искусственное дыхание, но все было бесполезно. Глаза Владимира заволокло слезами.

– Сволочь зоновская, тварь тварей! – рвалось сердце сталкера, он не хотел терять друга, что не предаст, не подведет, не будет переспрашивать, а просто умрет за тебя, и в отчаянии закричал:

– ЗОНА-А-А! Ты меня слышишь?! Не стоит паршивый «контра» этого благородного зверя!!

Сбоку раздались выстрелы, Кум вскочил, ведь смерть контроллера – не полная победа, «вагоны» и без него были опасными. Ржавый уже менял второй магазин, Мордвин стрелял из пистолета, «вагоны» от попадания сразу не падали, а продолжали медленно идти, некоторые ползли, у них были отключены чувство боли и собственная воля; нужно было попасть им в голову, чтобы остановить. Капитан сбоку вышел на «вагонов», что шли в сторону Мордвина и Ржавого, вся ненависть к контроллеру теперь предназначалась им. С криком:

– Держите, твари! – он стрелял гранатами прямо в голову каждому, мгновенно перезаряжал и снова стрелял. От всех шестерых «вагонов» через минуту лежали одни остатки.

– О! Это мы понимаем, – с уважением сказал Птица Говорун. – Типа стрельба по-македонски гранатками из подствольника, жаль, что с одной руки.

– Эй, кто там лежит, вставайте, сдавайтесь, а то тоже гранатой угощу! – крикнул Ржавый двум людям, которые лежали в траве и еще недавно были под влиянием контроллера. И повернулся к Куму:

– А где Гамлет?

– Нет Гамлета… – Кум махнул рукой и пошел к собольфу. Неподалеку поднялись двое, одетые одинаково, в армейский камуфляж, в бронежилетах, с нарукавными нашивками «Ягуар. Войска особого назначения Украины». В руках имели новые автоматические винтовки «ГРАБ-У-4», между собой сталкеры их называли «гробами». Они подошли к Жоре, бросили винтовки на землю и подняли руки.