Читать книгу Легенды зачарованного леса - - Страница 9

Наконец-то мы пришли на ярмарку. В небе сияли первые звезды, когда я в новом платье вышла из общественной бани. Нужно было что-то поесть. Что-то, где нет тыквы. При воспоминании о тыкве меня затошнило. На всю оставшуюся жизнь наелась, а живут волшебники долго.

Я решила поискать дроу, в надежде, что они добрались. Погуляла по ярмарке. Сегодня предпоследний день. Торговля продолжится всю ночь. Скидки будут сказочные. Я проверила кошелек на поясе. Благодаря нашей удаче, он был полон. Чем бы себя любимую порадовать?

Мимо пробежал заплаканный орк. Неожиданно! В этом нужно разобраться. Следующей расстроенной оказалась торговка луком. Я ухватила ее за рукав и спросила:

– Что случилось? Почему ты плачешь? Тебе нужна помощь?

– В гончарном ряду, – прорыдала торговка. Больше я ничего от нее не добилась.

По дороге к гончарному ряду, мне встретились еще несколько людей и эльфов со слезами на глазах. Раз расходятся, значит, все закончилось – решила я и ускорила шаги.

На самом гончарном ряду народу было предостаточно. Что же тут произошло? Не поверю, что горшки и плошки способны довести до слез! Рыдающий кудлатый мужичок с фляжкой в руках натолкнулся на меня:

– Прости, госпожа, – простонал он, глядя на меня затуманенным взором.

– Где? – Спросила я.

– А тама, – махнул он рукой.

Ладушки, «тама», значит, «тама». Пошла в указанном направлении. Обошла телегу. Пролезла под прилавком и поняла, что заблудилась. Откуда-то справа услышала знакомый голос, пошла на звук.

На вытоптанном пятачке спиной ко мне стоял Югуеин. Его лисью шапку ни с кем не спутать. Так, один есть! Я рванулась навстречу, но была остановлена незнакомцем.

– Ты опоздала, госпожа, все уже закончилось, – разочарованно сказал летописец со свитком в руках.

– Очень жаль, а что именно закончилось? – Поинтересовалась я.

Старик заплакал и махнул рукой. Я не стала задерживать его в печали, чтобы не усугублять страдания. Летописец ушел, но я не уверена, что туда, куда собирался. В конце концов, ярмарка не Зачарованный лес, смертельная опасность ему не грозит. Дойдет до таверны и остановится.

До Югуеина оставалось несколько шагов, когда с земли, распрямляя спину, поднялся Руэйдхри. В руках он держал свою старую шляпу. Увидев меня, он не поверил глазам, обрадовался, замахал руками. Югуеин оглянулся и радостно заулыбался.

– Привет! – Сказала я.

– Как я рад тебя видеть живой и здоровой! – Воскликнул Руэйдхри.

– Только сегодня добралась, – я обняла друзей по очереди.

– Ты что, пешком шла? – засмеялся Югуеин.

– Долгая история. Аодх и Эоган с вами? – Спросила я.

– Да, где – то по ярмарке бродят, – усмехнулся Руэйдхри.

– Пойдем, посидим в таверне? Я нынче при деньгах,– позвенела я кошельком.

– Мы сами нынче не бедствуем, – показал полную шляпу монет Руэйдхри.

– Половина твоя, – уточнил Югуеин.

– Вот как? – Удивилась я.

– Помнишь, ты мне книги подарила, – смутился Руэйдхри.

– Ты читал их за деньги? – Восхитилась я.

– Да!

– Значит, эти рыдающие, – начала я.

– Да, это мы! – Гордо признался Югуеин.

– Круто, вы заслужили пиво и пироги!

Дроу засмеялись и показали на сваленные в приличную кучку припасы.

– Благодарные зрители?

– Да! Немного докупить и можно отправляться в обратный путь. Голодать не придется, – похвастался Югуеин.

– Расскажите о своих приключениях, – попросила я.

– Нечего рассказывать. Слава богам, обошлось без приключений, – улыбнулся Руэйдхри.

– А как твои дела? – Задал вопрос Югуеин.

– В двух словах не расскажешь. Вы где остановились?

– Нигде, переночуем на берегу возле лодки.

– Я вырастила дом. Приглашаю вас в гости!

***

Дом произвел на дроу сильное впечатление. Они долго не могли поверить, что это тот же самый дом, что стоял на реке в Зачарованном лесу. Как я их понимаю! Дом действительно изменился, как я думаю, под воздействием грибов и отчасти Морока.

Во-первых, он отказался аннигилироваться. Чтоб вы понимали, каждый раз волшебник выращивает новый дом, соответствующий местности размерами и материалом изготовления, а потом, когда не нужен, дом сам уничтожается.

Во-вторых, он начал расти и на данный момент имел уже два с половиной этажа. Кроме того, он научился создавать мебель и деревянную посуду. Я о таком даже не слышала!

И, в-третьих, лодка!

***

Я привела дроу на край обрыва над рекой. Высокий глинистый берег был отвесным. На пятьдесят локтей ниже текла река.

Дом в два с половиной этажа нависал террасой над водой, упираясь в берег сваями.

– А это не опасно? – Спросил осторожный Югуеин.

– Ты специально его здесь вырастила? – Не поверил Руэйдхри.

– Дом теперь сам решает, где ему стоять, и сам заботится о безопасности. Загляни через край, увидишь, как он врос сваями в берег.

– Как это вышло?

– Ну, вы уплыли, а я пошла в лес, искать «кротовую нору». Нашла, наступила и оказалась опять у реки. Попробовала еще раз. Неудачно. Наступил вечер. Вырастила дом. Тот же самый, но я тогда подумала, что это другой, просто похожий.

Мы подошли к крыльцу.

– Откуда эта прекрасная ладья? – Восхитился Югуеин.

– Нравится?

– Да, очень! – Похвалил Руэйдхри.

– Потом расскажу.

Дроу восхищенно разглядывали и ощупывали лодку, залезли внутрь, примерили к уключинам весла. Я терпеливо ждала на высоком резном крыльце.

– На следующий день был туман, и я осталась в доме. Погрызла тыкву и решила подмести пол. Сделала из мелких веточек веник и начала из дальнего угла. Дойдя до очага, я обнаружила на полу деревянную миску и решила, что это вы ее забыли.

– У нас не было деревянных мисок.

– Я догадалась, но позже.

Мы вошли в дом. Дроу продолжали удивляться, как дети. И было чему. Изнутри терем был не хуже, чем снаружи. Идеально пригнанные плашки пола, отполированные стены, резная мебель. По меркам сельской местности, я была богачкой. Югуеин быстро накрыл на стол из своих припасов. Я расставила деревянную посуду и столовые приборы тонкой работы.

Руэйдхри покрутил в руках вилку:

– Это сделал дом?

– Да, его мастерство постоянно растет, – ответила я.

Югуеин вышел из кухни:

– Там каменная печь.

– Дом не умеет делать кирпичи. Только природные материалы.

– Это впечатляет!

Руэйдхри разлил в чаши вино:

– И что было дальше?

– Дальше я нашла еще одну «кротовую нору». Мне было все равно, куда она ведет, лишь бы выбраться из леса. Наступила и оказалась на берегу. Это уже было не смешно. Я оказалась в закольцовке.

– Что это значит?

– Нужно было плыть с вами! Есть такие места, где все «кротовые норы» соединены и закольцованы. Выбраться оттуда можно либо по воде, либо традиционно пешком.

– Я слышал про такие места. Только очень сильные ведьмаки могли сделать такое, да и то в древности.

– А я вам говорил, Морок там что-то очень важное охраняет, – сказал Югуеин.

– Кто бы сомневался. В общем, я несколько раз выращивала дом на берегу, и каждый раз на утро находила все новые предметы. Однажды, аннигилировав, как я думала, дом, я нашла на берегу деревянную печать с неизвестными рунами и забрала ее с собой для дальнейшего изучения.

– Дом снес яйцо? – Засмеялся Югуеин.

– Что-то вроде того. На самом деле, он, как оказалось, самовольно переместился в свернутое пространство, а печать оказалась обычным ключом. Это развязало мне руки. Немного поэкспериментировав, я вырастила запас тыкв и отправилась в путь.

– Скажи пожалуйста, почему ты выращивала одни тыквы? Ты действительно так их любишь? – Деликатно поинтересовался Руэйдхри.

– Да какое там!? Просто в этом проклятом лесу ничего, кроме грибов и тыкв, не растет!

– О!

***

Хорошо сидеть на террасе под звездами и болтать ногами над обрывом. Руэйдхри уже битый час рассказывал мне о созвездиях, и все время путал названия. Училка внутри меня орала благим матом, но я себя сдерживала.

– А ты не романтичная девушка, – догадался он.

– У тебя отлично получается, – неискренне похвалила я.

– У тебя есть парень?

– Ты же знаешь, что нет.

– А почему?

– Как сказал один мой знакомый не ставший близким: «Каждая женщина сама по себе уникальна, но если она слишком уникальна, то она сама по себе».

– Кажется, кто-то обиделся.

– На здоровье. Я принципиально не участвую в треугольниках.

– Он был женат?

– Нет. Он любил отношения «жертва-агрессор-спасатель», а я наоборот. На самом деле, он отличный парень, просто мы по-разному представляем себе счастье.

Открылось половина окна верхнего этажа, и оттуда высунулся по пояс Югуеин:

– Ух, ты! А можно я на чердаке спать буду?

– Как хочешь.

– Спасибо! – Окно закрылось.

Руэйдхри кашлянул в кулак:

– Я давно хотел спросить, почему волшебники не женятся?

– Ты имеешь в виду, не женятся на волшебницах?

– Да.

– Тут все просто! Волшебники, чаще всего самоуверенные эгоисты и манипуляторы, а волшебницы – самоуверенные эгоистки и манипуляторши. Звучит похоже, но на самом деле – это другое.

– Разумеется, – вежливо усомнился Руэйдхри.

– Сейчас поясню. Волшебники обоих полов влюбляются, встречаются и так далее, все как у всех, но! Померившись линейками, волшебники выбирают в жены покладистых добрых и нежных дочерей булочников, которые превращаются затем в ведьм и вьют из волшебников веревки. А волшебницы приходят к выводу, что в море полно рыбы, и они самые крупные и зубастые.

– Ха! За каждым успешным мужчиной стоит сильная женщина, а за каждой сильной женщиной – кладбище несбывшихся надежд и разочарований.

– Все верно. Трудно поверить во второй раз, когда тебя однажды уже предали.

Руэйдхри наклонился и заглянул вниз через ограждение:

– И кто предал тебя?

– Ты, правда, хочешь это знать?

– Если не секрет.

– Какой секрет? Вся Академия была в курсе! Просто я давно никому об этом не рассказывала.

– Я бы послушал.

***

– На втором курсе у нас появился новый преподаватель, назовем его для ясности Профессор. Талантливый, харизматичный, по сравнению с остальными профессорами, модно одетый и разбирающийся в современных трендах. Мы, девочки, сразу же увлеклись. Но, как выяснилось, зря. Буквально на первой лекции он объяснился в любви к своей жене, меня это отрезвило.

Я принципиальный противник треугольников, неважно каких, и в конкурсе на «популярную линейку» никогда не участвую. Некоторые сочли это слабостью. Я над ними посмеялась.

Весь первый семестр я «наслаждалась» разговорами о чужой жене, сам понимаешь, как одной женщине нравится слушать похвалы другой. Глупая волшебница – нонсенс. Такие просто не выживают в профессии. А я очень амбициозна. Вот слушала я, слушала, и начали сами собой закрадываться подозрения. Что скрывается за этими навязчивыми похвалами: компенсация за измены или чувство собственной неполноценности? Блеск очарования перестал слепить мне глаза.

Как преподаватель, Профессор был великолепен. Я действительно многому научилась, за что искренне благодарна. Дальше события стали развиваться непредвиденно.

По какой-то неизвестной мне причине, он вдруг начал выделять меня среди других девушек. Мне было пофиг. Я уже постигла мудрость предков «в море полно рыбы» и наслаждалась процессом. Профессора это задело. Тонны незаслуженного обаяния посыпались на меня. Я имела глупость благосклонно их принять. Смотри выше: самоуверенная эгоистка и манипуляторша.

Я ждала первого шага от него, а он – от меня. Все было мило но, ни к чему не вело. Мне надоело первой, и я тихонько отползла в тень. Брать на себя ответственность за соблазнение взрослого женатого мужчины я не собиралась. Он обиделся.

И тут случилась конференция. Я со всем жаром своей души приняла в ней участие. Разумеется, это была месть! Все мои вопросы и комментарии, к слову весьма разумные и уместные, Профессор всячески высмеивал и обесценивал. Я очень расстроилась. Шанс произвести приятное впечатление на потенциальных работодателей был потерян безвозвратно.

Мои друзья, присутствовавшие на конференции, были искренне возмущены таким отношением, но я в себе засомневалась. Яд начал действовать.

Следующий конфликт произошел немного позже и носил, как ни странно, политическую окраску. Нежить уже давно подбиралась к границам моей Родины. Война была неизбежна. Не подумай, что это случилось неожиданно, раз в сто – сто пятьдесят лет нами стабильно пытались поживиться. Получали по сопатке и уползали зализывать раны. Вот время пришло и началось. В этот раз, слава богам, наш правитель не стал ждать нападения, а напал первым.

Со слезами на глазах всю лекцию Профессор каялся перед Нежитью за то, что мы посмели себя защитить! Это было несусветно! Каяться перед смертельным врагом, который никого не щадит! На прошлой войне с этой падалью я потеряла двух дедушек! Все внутри меня перевернулось! Я увидела своего учителя другими глазами.

– Ничего себе гордыня! Он что же, был уверен, что Нежить признает его равным? – Удивился Руэйдхри.

– Можешь в этом не сомневаться. Тогда многие соблазнились. Но это еще не конец.

Вечером в таверне после пары кружек пива, Профессор со смехом предложил пари: начнется ли в ближайшее время война между гномами и некромантами и сколько гномов погибнет, прежде чем признают свое поражение.

Это было слишком! Но разве могут мирные трудолюбивые гномы заслуживать сочувствия, когда просвещенные черные маги несут им рабство и моральную нищету своей разлагающейся цивилизации? Смерти невинных гномов – это же так весело! Что плохого в геноциде? Ведь Нежить, паразитирующая на живых, гораздо милее и важнее, чем наши дети!

Я встала и сказала: «Это кажется Вам смешным?». Он сделал вид, что не услышал. В полной тишине я вышла.

– Похоже, ты была единственным мужиком в этой таверне.

– Люди – странные существа.

– Я заметил. Продолжай.

– На следующий день я пошла в деканат, но мест на других факультетах не было. Я перестала ходить на лекции и продолжила учиться по учебникам, в надежде, что сдавать экзамен буду другому преподавателю.

Не повезло. На экзамене Профессор был мил и радушен. Он давал понять, что совсем не сердится на меня. Я была вежлива и корректна. Сдала экзамен и ушла.

Вроде бы все вернулось на круги своя. Я ходила на лекции. Профессор был очарователен. На самом деле, напряжение все нарастало. Нужно было выбирать: уходить или оставаться. Смотри выше: я очень амбициозна. Я решила, что смогу поддерживать деловые отношения, не вступая в личные.

Спустя еще один семестр Профессор мило посетовал на мою отстраненность и предложил возобновить нашу дружбу. Смотри выше: все волшебницы самоуверенные эгоистки. Я почему-то решила, что он все понял и больше так не будет. Ну да, конечно, так все и было! Признаю, я сглупила! Я приняла его дружбу.

Мои друзья крутили пальцем у виска, но я решила рискнуть. Конфликт с преподавателем плохо отражается на репутации студента.

Радость была не долгой. Убедившись, что все уже знают о нашем примирении, Профессор выбросил меня из ближнего круга без объяснения причин.

– Да!

– Сама знаю! Уходя – уходи!

– Не повезло тебе. Ты пыталась объяснить чужому незнакомому человеку что хорошо и что плохо, что правильно, а что – нет. Зачем? Он посчитал тебя ненормальной. Ты была в его глазах слабой и недалекой. Кто еще станет разбираться в такой ерунде? Он сильный, он не будет, и вины в отношении тебя у него нет. Сочувствия и эмпатии ноль! Наоборот, он посчитал себя глубоко обиженным и оскорбленным твоим несогласием. В его восприятии мира ты статистка, которая должна говорить и делать только то, что ему удобно, что бы ты давала тот ресурс, в котором он нуждается в настоящий момент. Давала беспрекословно и в любое время.

– Разве я не такая же?

– Нет. Ты не такая. И мужчины не все такие.

– Спасибо, Руэйдхри!

Я была сломлена. Буквально растоптана. Профессор торжествовал. Месть удалась!

Однажды, когда я тенью скользила по коридору Академии, меня остановил гном-преподаватель трансмагрфикации: «Однажды ученик пришел к учителю в слезах и сказал:

– Еcли меня ктo-тo oскopбляет и пытaетcя провоцирoвaть, чтo мне делать?

Учитель зaдумaлся:

– Если ктo-тo пoдойдет к тебе c подaрком, и ты не пpимешь егo, кому будет принадлежать пoдaрoк?

– Свoему пpежнему хoзяину, – ответил ученик.

– Тoже самoе кacaетcя зависти, ненaвисти и pугaтельcтв. Дo теx пор, пoка ты не пpимешь их, oни принaдлежат тoму, ктo их пpинеc.»

Я поблагодарила его и задумалась. Интуиция подсказывала мне, что близок выход из тьмы. Следующую подсказку я получила в библиотеке.

«Недостойное общество делает человека бесстыдным и коварным, и сохранить чувство собственного достоинства в этой среде могут лишь немногие драчуны и упрямые новорождённые младенцы.»

Ын Хигён "Тайна и ложь".

Я много раз видела это изречение на стене, но впервые поняла его смысл. Это же про меня!

А вот, фиг тебе! Обрыбишься! Не попьешь ты моей крови, не попляшешь на моих костях! Ты вырыл мне яму, но я слишком хороша, что бы валяться в грязи с переломанным хребтом!

И я перепрыгнула эту ловушку!