Читать книгу Дьявольские истории - - Страница 3

Никто из когда-то живших и ныне живущих правителей не может сравняться по числу великих деяний с императором Цинь Шихуанем, да будет благословенно его имя в веках и тысячелетиях!

Он завоевал шесть царств и создал единую Поднебесную Империю.

Он повелел построить неприступную стену длиной в пять тысяч ли, которая защитила государство от набегов диких кочевников.

Он приказал прорыть каналы, которые принесли жизнь в доселе пустынные и голодные земли.

Он ввел единые деньги, единую систему мер и весов, единые иероглифы.

По его воле во всех провинциях были воздвигнуты великолепные храмы, а дворец самого императора превзошел размерами все когда-либо сотворенное смертными.

В его царствование были поголовно истреблены многочисленные разбойники, из-за которых до цели добирался лишь один караван из трех. А благодаря прекрасным дорогам с почтовыми станциями и постоялыми дворами некогда утомительные и опасные путешествия превратились в приятные поездки. Теперь даже робкие домоседы без страха отправлялись в далекие города.

Никто из когда-то живших и ныне живущих правителей не может сравняться по числу великих злодеяний с императором Цинь Шихуанем, да будет проклято его имя в веках и тысячелетиях!

На строительстве Великой Стены, транспортных и оросительных каналов умерли больше людей, чем от голода и набегов варваров-кочевников.

В многолетних войнах с соседними царствами погибли сотни тысяч солдат и мирных жителей.

Земля вдоль прекрасных новых дорог была усеяна могилами несчастных строителей.

Крестьяне, задавленные непосильными налогами, целыми деревнями бежали в пустыни, в горы, в сопредельные государства, куда угодно, лишь бы подальше от алчных сборщиков податей.

Миллионы людей, воюющих, работающих и умирающих во славу Цинь Шихуан-ди, каждый день возносили молитвы, желая скорейшей смерти жестокому императору.

У императора было много врагов – от уцелевших приверженцев свергнутых династий до отчаявшихся одиночек, чьи дома были снесены при строительстве каналов и дорог, а близкие умерли от голода, лишений или под топором палача.

Но благодаря неутомимой деятельности государственных соглядатаев и добровольных доносчиков все заговоры, брожения и попытки покушений вовремя пресекались. При случайной встрече двух случайных людей можно было с уверенностью сказать, что один из них был доносчиком. Однако чаще всего доносчиками были оба. Донос на соседа ради получения половины его имущества стал самым легким способом поправить свои дела и разбогатеть.

Однажды император присутствовал на очередной казни. В этот день казнили не какого-нибудь мелкого смутьяна или предводителя шайки разбойников, а монаха из зловредной секты Конфуция. Его вина заключалась в том, что отказывался признать особу императора новым божеством. Хуже того: он кощунственно и во всеуслышание именовал государя Небесным Наказанием!

По заведенному обычаю монаха закопали живым в землю. Но перед тем, как принять мученическую смерть, святой человек прокричал:

– Знай, безжалостный царь, что очень скоро ты позавидуешь моей судьбе! Спустя краткий миг я вознесусь на небеса и встречу там своих ранее погибших собратьев. Мы будем вести благочестивые беседы, вкушать райскую амброзию и молиться за спасение, кто пока еще жив.

Мне уготована счастливая и вечная жизнь, а тебе – вечные страдания! Я уже вижу, как ты корчишься на колу в окружении мерзких демонов. Они будут осыпать тебя горящими углями, пожирать твою горелую плоть и весело плясать под твои истошные вопли! Ты будешь призывать смерть, но тот, кто умер, не может умереть снова. Вечное пламя и вечная боль – вот что ожидает тебя, жестокий властитель!

Вскоре после этого дня приближенные заметили, что император начал часто погружаться в несвойственное ему уныние. А однажды он признался своему главному советнику Ли Сы:

– Я никак не могу забыть слова этого монаха. Что если он прав и после смерти я попаду в преисподнюю?

– Простите мою дерзость, но я вынужден возразить государю! – воскликнул Ли Сы. – Боги готовят вам награду, достойную ваших земных свершений! Вы будете восседать на высоком троне на самом верхнем из Блаженных Небес, вам станут прислуживать святые и праведники…

Император раздраженно взмахнул рукой:

– Замолчи! Я позвал тебя не за тем, чтобы выслушивать лесть! Я действительно встревожен. По моей воле казнены много людей. Может быть, слишком много. Да, я делал это во благо государства, но что, если там, наверху, мои поступки оценят иначе?

Он нагнулся к советнику и понизил голос:

– Сам же я уверен, что после смерти мне уготованы адские муки. И я хочу знать, существует ли на свете способ, который позволит избежать этой участи?

Ли Сы учтиво улыбнулся:

– Государь сказал – «после смерти». Значит, надо сделать так, чтобы смерть не наступила. Никогда.

– Разве это возможно? – изумился император.

– Мне рассказывали, что наши предки знали чудодейственное снадобье, именуемое эликсиром бессмертия. Если на то будет повеление императора, то я немедленно займусь поиском рецепта.

Взгляд Цинь Шихуан-ди прояснился:

– Я приказываю тебе найти это средство. Но не медли, если не хочешь последовать за монахом!

Ли Сы не терял времени даром. Уже через несколько дней ко двору потянулись ученые, кудесники, лекари. С утра до вечера толпа обладателей секрета вечной жизни осаждала дворцовые ворота, и каждый уверял, что только ему известен состав волшебного эликсира. Они перекрикивали друга, хватали за рукава проходящих чиновников и подкупали стражников, чтобы те пропустили их в канцелярию.

Пять дней император принимал эликсиры, составленные по разным рецептам.

Пять дней он морщился от горечи – все эликсиры были отвратительными на вкус.

Пять дней он прислушивался к своим ощущениям.

А после приема шестого снадобья он едва не умер. Ужасные колики, лихорадка, жар и холод, ломота во всем теле, невыносимая головная боль – теперь Цинь Шихуан знал, что его ждет в аду!

Спустя неделю, почувствовал себя немного лучше, император приказал напоить ученого тройной порцией его же эликсира. И отныне все средства сначала испытывались на их создателях. Это было мудрое решение. Скоро еще двое лекарей удостоились присутствия владыки при их мучительной агонии.

А еще через месяц был разоблачен очередной заговор. Император буквально чудом спасся от гибели. Сразу после казни пятидесяти причастных к покушению и пяти тысяч их родственников, друзей и соседей он вызвал советника Ли Сы:

– Ты дал мне плохой совет! Во-первых, никакой эликсир бессмертия не спасет меня от стрел и мечей. Во-вторых, меня может погубить один из этих эликсиров. Конечно, их пробуют составители, но то, что не повредит одному, может оказаться смертельным ядом для другого.

Кроме того, я больше не верю этим шарлатанам! Сегодня утром новый лекарь дал мне свое омерзительное средство и тут же поздравил меня с обретением бессмертия. Я поинтересовался, почему он в этом уверен. В ответ я услышал только клятвы и пустые заверения!

Выходит, что мне можно давать все что угодно – толченый мел, мышиный помет, сок полыни, печень дохлой вороны – а я узнаю, что меня обманули, только на смертном одре? Нет, мне нужен более надежный способ!

Советник поклонился и попросил три дня на раздумья. Ровно через три дня, час в час, он снова стоял перед троном:

– Я нашел такой способ!

Император недоверчиво поджал губы:

– Говори!

– Дьявол могущественен, но не всемогущ. Всем известно, что боги и добрые духи могущественнее дьявола. А раз дьявол не всемогущ, следовательно, дьявола можно победить!

– К чему ты клонишь? Ты попросил богов о покровительстве? – мрачно осведомился Цинь Шихуан-ди.

– В этом нет необходимости, – торжествующе ответил советник. – Ведь великому царю служат самые доблестные воины вселенной! Их страшатся все земные враги. И я убежден, что они устрашат и демонов преисподней. Если император окажется в некоем месте – название которого я не хочу произносить вслух – не один, а вместе со своей армией, то не только демоны, но сам дьявол не осмелится приблизиться к его священной особе!

– Что за вздор ты несешь? – проворчал Цинь Шихуан. – Когда я буду там, моя армия останется здесь!

И тогда советник Ли Сы изложил свой замысел. Настолько неслыханный и настолько ужасный, что содрогнулся даже жестокосердный император.

Он сказал:

– Для того, чтобы предлагаемое мной стало возможным, следует безотлагательно умертвить некоторое количество ваших воинов. Затем скульпторы сделают статуи по их точному подобию, в полный рост и в полном вооружении. Души солдат останутся в статуях, сами же статуи следует поместить в царскую гробницу. А когда закончится земной путь повелителя – да будет их ожидание вечным! – солдаты сопроводят его в загробный мир.

– Но я же не могу остаться без войска, пока жив!

– Все войско не понадобится, – ответил Ли Сы. – Авторитетные богословы заверили меня, что, по их подсчетам, в преисподней обитают не больше двух тысяч демонов. Демоны сильны, но дюжина солдат без труда справится с любым исчадием ада. Для верности удвоим число воинов. Итак, нам понадобится около пятидесяти тысяч солдат. Это всего лишь десятая часть императорской армии.

– Но ты говоришь о самых опытных, самых смелых солдатах!

– Сегодня – хвала Небесам! – мы живем в мире и спокойствии. Внешние враги разбиты, а с внутренними волнениями легко справляются обычные стражники.

– Что ж, может быть, ты и прав, – после долгого молчания произнес император. – А теперь я хочу услышать, как ты собираешься осуществить свой план…

________________________________________

С недавнего времени в столице начали происходить странные и страшные события. Каждое утро на улицах находили убитых воинов – чаще всего из личной стражи царя. И речь шла не о двух-трех случаях, которые можно было бы объяснить пьяными потасовками или ссорами из-за женщин. Нет, счет погибших гвардейцев шел на десятки, а потом и на сотни!

Начальник столичного гарнизона приказал солдатам ходить по городу только группами и не снимать доспехов даже вне службы. Это не помогло, убийства продолжались. Почти каждую ночь горожане слышали звон мечей и стоны умирающих.

Обычные грабители не стали бы связываться с умелыми воинами, им хватало безоружных обывателей. Поэтому дознаватели пришли к выводу, что убийства совершались профессиональными солдатами. Вероятнее всего, они воевали в прошлых войнах на стороне врагов. Потерпев поражение в открытом бою, они решили отомстить, нападая из-за угла, под покровом ночи.

Император был безутешен в своей скорби. Он приказал изваять точные терракотовые подобия погибших воинов и поставить в гробнице, которую строили для его собственного погребения. Туда же поместили их оружие, статуи коней и боевые колесницы.

Шли годы, гробница заполнялась рядами неподвижных воинов. Но медленно, слишком медленно! Пятьсот или шестьсот солдат – разве смогут они противостоять полчищам демонов? А жизнь императора уже катилась к закату, времени почти не оставалось.

И вот наконец дознаватели Ли Сы нашли виновных в непрекращающихся убийствах. Как оказалось, участниками заговора были императорские гвардейцы, недовольные тяжелой службой и низким жалованьем. Они рассчитывали постепенно перебить всех верных воинов, заменить их своими людьми, а потом умертвить императора и посадить на трон военачальника Мэн Тяна.

Были казнены шесть тысяч солдат-заговорщиков. Все бунтовщики и предатели – реальные и будущие – ужаснулись беспощадности императора. Народ, однако, был поражен тем, что он приказал сделать посмертные статуи преступников. Необъяснимые почести врагам государства!

– Я дарую им возможность искупить свою вину службой после жизни, – вот что, по слухам, сказал повелитель.

Заговоры не прекращались до самой смерти Ци Шихуан-ди. На следующий год главный советник Ли Сы предотвратил бунт столичного гарнизона – еще три тысячи солдат отправились на плаху. Через полгода пришлось казнить сразу семь тысяч воинов-заговорщиков, через два года еще две тысячи.

Люди удивлялись уже не огромному числу заговорщиков. Они удивлялись, что в заговорах всегда участвовали воины, которые на полях сражениях многократно доказали свою преданность императору. Но удивлялись молча, опасаясь даже взглядом выказать удивление.

________________________________________

И вот умирающий император сделал последний смертный вздох, закрыл глаза – и открыл их уже в красноватом сумраке преисподней. Его ноги до щиколоток утопали в черной золе, в дымном воздухе было трудно дышать. Впереди колыхались ожившие шеренги воинов. Они неуверенно оглядывались по сторонам и окликали товарищей.

Когда они узрели императора, ими овладел страшный гнев.

– Это ты виновен в нашей смерти! – кричали они, размахивая мечами. – Мы столько лет проливали за тебя кровь, а ты отблагодарил нас, отправив на плаху, а потом в преисподнюю!

Император повелительно поднял руку:

– Остановитесь, глупцы! Вот ваш настоящий враг!

Cолдаты оглянулись и окаменели от ужаса. Со всех сторон на них надвигались подземные твари – чудовищно безобразные, ухмыляющиеся, приплясывающие от нетерпения. Никогда еще им не попадалась такая богатая добыча – пятьдесят тысяч смертных разом!

Император издевательски расхохотался:

– Вы дрожите? Неужели я ошибся и взял с собой не самых храбрых, а самых трусливых? Посмотрите – ведь вас намного больше, чем демонов!

Император был прав. К тому же никуда не делась привычка безропотно повиноваться. Да и выбор был невелик: или защищаться, или на веки вечные стать пищей для демонов.

Командиры приказали строиться. Солдаты сомкнули ряды и крепко сжали оружие.

Император указал на приближающихся демонов:

– Перед вами враг. С вами – ваш государь. Вы завоевали шесть царств, осталось завоевать седьмое – царство дьявола! В битву!

В ответ страшно громыхнули щиты – и пятьдесят тысяч солдат ринулись на демонов. Они и прежде не страшились смерти, а что могло остановить их теперь, когда они были бессмертны?

Бессмертные демоны сражались с бессмертными солдатами. Не было поверженных, раненых и убитых. Ярость против ярости, воля против воли – в этом сражении победа доставалась только сильным и бесстрашным душам.

Порождения ада не выдержали натиска воинов императора. Дьявол, который в те далекие времена еще не набрал полную силу, получал одно паническое известие за другим:

– Ваши слуги разбегаются! Они бессильны перед армией неуничтожимых душ!

– Демоны молят солдат о пощаде!

– Осужденные грешники присоединяются к войску императора!

Император с удовлетворением взирал на разгром демонов. А за счет прежних обитателей преисподней его армия выросла вдесятеро! Еще вчера он был повелителем земного царства, а сегодня станет повелителем Ада. Неплохой размен!

Дьявол в смятении обратился к Небесам:

– Вы должны мне помочь! Если победит император, больше не будет наказаний для грешников! Все убийцы, грабители, воры, клятвопреступники, прелюбодеи получат посмертную награду – вечное существование на службе у императора. Ад исчезнет, вселенское равновесие нарушится, мироздание рухнет!

– На этот раз мы согласны с тобой, – ответил Небесный Голос. – Поэтому мы сделаем то, чего не хотим делать.

Бой еще продолжался, когда воины обнаружили, что императора больше нет с ними. Они запрокинули головы вверх – и увидели, что он восседает на высоком троне на самом

верхнем из Блаженных Небес, в окружении праведников и святых.

Лишенные предводителя, солдаты пали духом и были рассеяны торжествующими демонами. Хищники снова превратились в добычу, а победоносные бойцы – в перепуганные жертвы.

Это был конец. Точнее, самое начало бесконечного конца. Вот уже несколько тысяч лет солдаты Цинь Шихуан-ди терпят немыслимые муки – и муки эти закончатся только тогда, когда Небеса упадут в Ад.