Читать книгу По сказочным тропам - - Страница 3

Битва Полумесяца

Пролог

«В детстве я боялся, что меня съест монстр,

но монстром оказался я сам».

Руины старого святилища, убаюкивали плавно опускающиеся на землю белые хлопья снега и щебетание снегирей, прыгающих на рябине с ветки на ветку. Года сровняли разрушенные дома с землей, лишь стена с витражным окном и алтарь, оставшиеся от святилища, напоминали о трагедии, случившейся много лет назад. Погибшие здесь души теперь покоились с миром, а над их телами вился лабиринт живой изгороди из вечно цветущих красных роз. В центре и стояли остатки святилища и большой чёрный камень, на котором, никому неведомым языком были написаны имена всех погибших здесь людей.

Рука в белой перчатке легонько смахнула снег с расколотого надгробного камня. Белые лилии коснулись бутонами его холодной поверхности. Забытое кладбище навещал только белый рыцарь. Доспех со вставками из розового золота, белый мех на правом плече, полностью прячущий правую руку. Белый капюшон, поверх которого бело-сиреневая маска волка. В тени маски его лицо не было видно, лишь белоснежные пряди волос выпадали из-под капюшона, поддаваясь лёгким порывам ветра. Раз за разом, приходя к могиле, он не говорил с покойными. Молча почитал память погибших, обречённый помнить всё, что случилось. Помнить ради того, чтобы подобное не повторилось.

Леденящий душу вой пронзил небосвод, поднимая в небо обеспокоенных птиц. Воздух содрогнулся. Рыцарь слегка повернул голову, отвлекаясь от боли, что сдавливала его печальное сердце. Нечисть вышла на охоту. Вороны поднялись в серое небо чёрной тучей. Деревья со скрипом качались, предупреждая воина о приближающемся чудовище. Повеяло сладким подмаренником. Именно этот чудесный аромат предвещал верную смерть от лап страшного зверя из Нави, пожирающего души. История войны между людьми и нечистью началась в далёком прошлом, и равными противниками чудовищам были люди, получившие благословение Бога Солнца. Их сила зовётся волей, и лишь она способна убить чудовище так, чтобы оно никогда не смогло вновь вернуться в этот мир. Эти люди объединились в группу, а та с годами стала огромной организацией, существующей по сей день, и зовётся она – Братство Солнца.

Рыцарь коснулся груди, и под его ладонью засиял сиреневый свет. Из яркого свечения стала медленно выходить рукоять меча вместе с десятками сиреневых бабочек, вырывающихся на свободу. Когда украшенная листьями из розового золота и бело-сиреневыми бабочками рукоять была высвобождена, воин тряхнул рукой и лучом света из прекрасной нежной гарды вырвалось лезвие. В его руках был большой белый клеймор с перламутровым полупрозрачным лезвием из лунного камня.

Нечисть не заставила себя долго ждать. В тени леса появились жёлтые глаза чудовища, вышедшего на охоту. Огромная чёрная туша медленно вышла из хвойных зарослей деревьев. Волколак. Он выглядел как большой чёрный волк с голым золотым черепом и тонкими передними лапами в чешуе. Стоя на четырёх лапах, он был чуть выше автобуса, а шерсть местами переливалась золотом. Хвост тонкий и чешуйчатый, с кисточкой на конце. Рыцарь медленно поднял голову, готовый защитить священную землю от зверя, а тот, с презрением и гордостью подняв голову, изучал своего палача.

Зверь рявкнул, пытаясь развеять хладнокровие врага. Рывок. Чудовище, разинув пасть, бросилось в бой, намереваясь откусить голову. Взмах белого лезвия заставил его отступить. Волколак отпрыгнул в сторону, придерживая передней лапой череп. Дыхание воина замедлилось, и было почти неощутимо. Под ногами появилась двухуровневая печать в виде белого круга, излучающего лёгкий сиреневый свет. Меж уровнями сияли письмена, а в центре развернулся рисунок неизвестного цветка. Снежинки замерли в воздухе, не издавая ни единого звука. Обхватив рукоять меча обеими руками, рыцарь стряхнул с лезвия огненную кровь. Зверь не сразу понял, что произошло. Осознание посетило его голову лишь в тот момент, как снежинки потянулись вверх, вопреки земному притяжению, а из черепа, сквозь пальцы, стала сочиться кровь. Его глаза заполнила ненависть. Зверь нырнул за живую изгородь и затих. Рыцарь вслушивалась в тишину, опустив лезвие меча и приняв стойку. Волколак будто исчез. Ни запаха, ни шороха, ни дыхания. Лишь биение двух сердец – палача и зверя. Вдруг, чудовище набросилось на него из-за спины, ломая одну из прекрасных стен лабиринта.

Рыцарь был величественен и хладнокровен. Прокрутив меч в руке, и вновь взявшись за рукоять обеими руками, он с разворота вонзил клеймор в шею нависшего над головой чудовища. Лезвие, будто затупившись, не смогло разрубить крепкую кость, чтобы отсечь голову волколака и тот, извернувшись, выскользнул из-под оружия палача. Зверь не чувствовал силу своего противника, и не ожидал такой быстрой реакции. Несмотря на то, что воин не выглядел устрашающе, своим оружием он управлялся ловко и без особых усилий, будто в руках не огромный меч из стали и камня, а кружевной зонт. Чудовище стало более осторожным, обходя кругами рыцаря, чтобы как следует изучить. Глубокая рана на его шее затянулась не оставляя шрама и обрастая шерстью. Пытаясь понять противника, зверь не заметил, как тот в мгновение ока оказался над его головой. Волколак с трудом успел выскользнуть из-под карающего клеймора, отскочив в сторону и недовольно рявкая в ответ. Нельзя останавливаться. Один из них умрёт, если сбавит темп в сражении, и чудовище вновь напало на рыцаря, пытаясь прорваться сквозь заговорённый металл. Воин вращал мечом, перекладывая его из одной руки в другую, отражая атаки нечисти, решившей вырвать его сердце, нанося ему всё больше и больше ран. С каждым ударом, от которого зверю удавалось увернуться, лезвие вспахивало землю, поднимая в воздух куски земли и льда. С новым промахом лабиринт рушился, теряя былую красоту. Приходилось обходить заросли и не позволять нечисти снова нырнуть туда для последующей внезапной атаки.

– Танцуй, полумесяц, – шепнул рыцарь, и голос его шуршал подобно изумрудной листве под потоками ветра.

Чудовище дернуло ухом, услышав его бормотание. Зашумел ветер, незримой волной окутав священную территорию. Над головой палача засиял ореол полумесяца, освещая лёгким белым светом поле боя. С этого момента движения его противника стали быстрее, а наносимые раны глубже. Чем сильнее был его разгон, тем лучше зверь понимал, что нужно немедленно закончить пляску вокруг своего палача. Заревев от злости, чудовище подняло дыбом шерсть, пытаясь казаться больше. Рывок. Массивное тело нависло в воздухе над рыцарем и стремительно рухнуло. Оно стряхнуло с шерстяного горба блестящую пыль и опустило взгляд. Воину удалось выскользнуть, однако, принюхавшись, волколак почуял запах крови. Палач стоял перед ним, не теряя своего хладнокровия. На его голове была большая рана, из которой сочилась чёрная кровь. Прежде чем зверь вновь сдвинулся с места, рыцарь, ухватившись обеими руками за рукоять меча, напрягся и ринулся к нему. От мощного толчка ледяная земля, где он стоял мгновение назад, треснула, образуя кратер. Максимально приблизившись к чудовищу, рыцарь взмахнул клеймором, разбивая его череп.

Ветер усиливался, прогоняя тучи на восток и поднимая в круговом танце снежинки. Рассеченный череп зверя упал на землю. Чудовище яростно заревело. Оно находило в себе силы двигаться, хоть и было серьёзно ранено. Из его пасти повалил дым от выжигающей ярости. Череп закрывал собой беспросветную тьму, в которой горели огни глаз. Оно направилось к рыцарю, озлобленное и взбешенное своей неудачей. Зверь снова разинул пасть, решив без церемоний забрать душу палача. Из тела воина в воздух стал подниматься белый песок, символизирующий душу. Лёгкими потоками песчинки тянулись ко рту чудовища, формируя белую сферу. Снова приняв стойку, он закрыл глаза. Вдох. Холодный воздух наполнял лёгкие. Последний рывок. Взмах меча расколол сферу души, прерывая зверя. Палач застыл на месте, держа конец креймора в воздухе. Вдоль груди и головы чудовища появилась глубокая рана. Кровь хлынула, подобно лаве вулкана, после чего взмахом, более легким и тихим, чем самый первый порыв в этом бою, отсёк массивную голову зверя. На мгновение клеймор застрял меж позвонков, но приложив немного усилий рыцарь добился смерти нечисти.

– Не смей боле тревожить покой мёртвых, – сипло промолвил он. – Покайся и изыди.

Тело волколака с грохотом рухнуло на срубленные в процессе боя ветви, дергая хвостом. Коснувшись стальным ботинком большой морды волколака, рыцарь легонько толкнул её в сторону. Он с презрением фыркнул на поверженную нечисть и, несмотря на неизменную безэмоциональность, тяжёлого взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько сильно палач ненавидит монстров, врывающихся в их мир из Нави. Клеймором он разрезал грудную клетку зверя, осторожно вытаскивая ещё бьющееся сердце. Обрывая сосуды, рыцарь встряхивает клеймор, который вмиг обернулся сотней белых бабочек, растворившихся в воздухе. Он сжал кровоточащее огненное сердце. Открыв рот, в котором красовались два белых клыка, вцепился в свой трофей и потянул в сторону, откусывая кусок. Палач ел сердце зверя, не боясь огненной крови, оставляющей ожоги, моментально заживающие на бледной коже.

– Кажется, я вовремя, – проговорил человек в тёмном балахоне и чёрно-золотой маске волка, внезапно появившийся на разрушенной стене святилища. – Всегда напрягало, с каким безразличием ты трапезничаешь сердцами чудовищ, Хати.

Окончив трапезу, рыцарь вытер остатки крови с пухлых губ большим пальцем и, выпустив изо рта белый пар, повернулся к товарищу. Изрубленные стены лабиринта начали быстро расти, принимая прежний вид. Ветви обросли листьями, а поверх них распустились кроваво-красные бутоны роз.

– Сколь сказал, где тебя можно найти, – объяснил своё появление человек в чёрной маске. – Братство объявляет сбор всех отрядов. Гончие без тебя и Сколь не пойдут.

Достав из внутреннего кармана куртки треснувшую колбу с янтарной жидкостью, рыцарь вылил её содержимое на труп зверя и, чиркнув зажигалкой, поджёг. Пламя окутало чёрную тушу, сжигая дотла. Погладив на прощание чёрный камень, он не спеша развернулся и направился к своему товарищу, бормоча что-то невнятное. Когда бойцы покинули территорию лабиринта, над ним появился белый двухуровневый круг с неизвестным цветком внутри и сиреневым свечением. Стеной сверкнули письмена, и он исчез. Сразу после этого на огромных чёрных камнях, выстроенных вокруг этого места, появились надписи на том же языке, которым писались имена погибших на этом месте людей.