Читать книгу Вирус - - Страница 3

Стебель-обида

Хе-Хе выполз из шаттла и попал прямиком на перрон космопорта станции Желудя. За спиной стаггийца заревел двигатель шаттла, собравшегося на взлет. Но вдруг Хе-Хе окликнул клоуроксианец:

– Эй, зеленый! Раз у тебя нет денег, как ты собирался отсюда выбраться?

– Что-нибудь придумаю. – ответил Хе-Хе, пытаясь перекричать двигатель шаттла. Его голос в этот момент напоминал не обычное для стаггийцев звучание, напоминающее приглушенное посвистывание. Сейчас слова свиристя вылетали из головы-семечка как из кипящего чайника.

– Как знаешь. – клоуроксианец пожал плечами и закрыл шлюз шаттла.

Хе-Хе вошел на вокзал и осмотрелся. Канхальские звездные базы были столь же скупы на архитектуру, как и любое здание на каждой планете в пределах их владений. Вокзал больше напоминал тот же корабль клоуроксианца, но с более узкими и низкими коридорами. Некоторые высокорослые инопланетяне ходили чуть ли не гуськом. Им это доставляло дискомфорт, в отличие от Хе-Хе. Он тоже был выше любого канхальца. Но при этом спину ему никак не могло защемить. Чего нет – того не защемишь.

Стаггиец отстоял очередь в кассу. Народу было много, но почти все были канхальцами. Когда Хе-Хе стоял вторым в очереди, он достал из ручной клади какую-то вещицу. Что-то похожее на детскую игрушку. Он осмотрелся, будто сейчас пытался кого-то обокрасть. Что-то повернул-покрутил у игрушки. Дернул какую-то ручку. У игрушки открылась потайная дверца. В открывшейся полости лежала свернутая пачка купюр. Хе-Хе вынул её и швырнул игрушку обратно в сумку. Она глухо брякнула внутри и запропастилась в пустотах багажа.

Стаггиец наклонился к окошку кассы. За мутным стеклом виднелась низенькая плечистая женщина. Жиденькие волосы, пухлое лицо и покрытые мягкой бородкой щеки, как у всех канхальских женщин. Она, не поднимая головы, гнусавым голосом спросила:

– Куда вам?

– Мне на ближайший.

– Куда вам?

– Подальше и подешевле.

– Куда вам? – женщина ни на йоту не изменила тон, а барабанила как заведенный механизм.

– Куда едет ближайший рейс из Доминиона?

– Ижа! – женщина крикнула куда-то в соседнюю кабинку. – Пробей ближайший рейс!

– Ближайший рейс идет до Викулы. – не менее гнусаво и с каким-то свистящим будто сквозь зубы звоном откликнулась женщина из соседней кабинки. Будь стаггийцам с рождения привит музыкальный слух, у Хе-Хе взорвалась бы голова и забрызгала окна кассы и стены вокзала белой жижей.

– Викула? Это где? – спросил Хе-Хе

– Это в созвездии Зю.

– Зю?! Это же в Доминионе и совсем в другую сторону от границы. Мне надо прочь из Доминиона, женщина!

– Не повышайте голос, мужчина! – почему-то, совершенно не глядя на посетителя, канхалка решила, что перед ней стоит некий мужчина. – Ижа! Пробей ближайший из Доминиона! – Её коллега долго не отвечала, около минуты. – Ижа-а!

– Да подожди ты, не одна работаешь!

– Ты ещё покричи мне тут!

– А ты работать не мешай!

– Это ты мне мешаешь!

Перепалка затянулась. Кто-то толкнул Хе-Хе в спину.

– Зеленый, подвинься. Ща я все решу! – Это был имин. Маленький волосатый карлик в белоснежном костюме, похожий на ребенка. В отличие от того, что Хе-Хе видел в шаттле, этот был старый, с облезшими местами волосами. – Эй, болван, подними меня.

К нему подошел шэг. Это высокий под два с половиной метра босой дуболом с голым торсом и в серых штанах, оборванных до состояния шортов. Неповоротливый, имеющий массивные мышцы, рельеф которых был отчетливо виден сквозь сухую кожу. У шэгов отсутствовала как таковая шея, и поэтому они не умели вертеть головой. Все из-за особой скелетной и костной структуры, из-за чего они способны даже упасть с огромной высоты и не сломать ни одной косточки. Но именно этот шэг был зачем-то усилен кибернетическими имплантами различного назначения. Между ребер были видны вшитые детали избирательного фильтра воздуха, повышающего приспособленность к различным атмосферам. Из рук торчали усилители не то для и без того сильных мышц, не то для и без того крепких костей. Ноги были усилены сервоприводами, вшитыми прямо в кости, для ускорения процесса сгибания-разгибания. Теперь этот все ещё неповоротливый шэг мог обогнать любого спринтера на прямой дистанции. «Странно, почему никто не придумал импланты, улучшающие поворачивание корпуса?» – подумал Хе-Хе.

Шэг подошел к имину, поднял того прямо к окошку.

– Эй, дамочка, вы сегодня прелестно выглядите. У вас такая шелковая бородка.

– Не лезьте вперед очереди! – кассирша впервые посмотрела на окно, за которым стояли посетители.

– О, что вы, я всего лишь хотел сказать нечто приятное лично вам.

– Ох, – суровая канхальская женщина размякла, как вчерашняя буханка хлеба, пролежавшая в пакете. – Молодой человек, перед вами стояли.

– Ничего страшного, я исправлю эту неприятность. Я заплачу за свой билет и за ваш, уважаемый. Как вас зовут?

– Э'э.

– Как-как?

– Зовите просто Хе-Хе.

– Вы хотите выбраться из Доминиона, я правильно понимаю? Поедете со мной одним рейсом.

– Ох, не стоило.

– Я настаиваю, уважаемый. Вы очень интересный гость в наших краях. Давненько я не видел растениевидных джентельменов. – льстивый имин, похоже, успел позабыть, что Желудь – это самая что ни на есть стаггийская система, одна из самых «травянистых» и единственная такая в созвездии Малого Дуба. – Три билета до Кэ-кэ-а.

– До Агалара не едут.

– Ох, чтоб меня! – имин артистично шлепнул себя по лбу. – Прошу прощения! Давайте до… – имин достал из кармана планшет, который в его руках выглядел как лопата без черенка. Он открыл галактическую карту. Приблизил карту на серое пятно – это была галактория так называемой «ККА», приблизил ещё на системы, граничащие с ККА и несколько секунд изучал маршрут. – Давайте до системы Глотка Магнуса.

– Хорошо, ожидайте.

– Женщина оформила три билета. Имин взял два, Хе-Хе взял свой. Имин пошел на посадочную платформу. Хе-Хе схватил свою сумку покрепче и поплелся за ним.

– Они уселись на скамью в зале ожидания не дойдя до самой платформы. Хе-Хе плюхнулся рядом с имином и непонимающе смотрел на шэга, который уселся рядом, но на пол.

– Он что, не влезает? – спросил Хе-Хе имина.

– Кто? А этот. Это мой раб.

– Кто?

– Ну… Как тебе объяснить. Вот есть мы с тобой. Свободные. А они не свободный. Я его хозяин. Это как с животными.

– Он животное?

– В какой-то мере да.

– Почему тогда ходит на двух ногах?

– Хм… Потому что очень умное животное! – Хе-Хе было уже заготовил следующий вопрос, как имин его перебил. – Скажи ещё раз, как тебя зовут?

– Лучше зови меня Хе-Хе.

– Нет, ты как-то по-другому в тот раз сказал.

– Да, но мы так между собой зовем друг друга. «Э'э».

– Подожди, а как это пишется?

– Хе-Хе положил на свои корни сумку и на ней описал два крючка.

– И что это значит?

– Это звук «Э» с призвуком «х». Как «Х'э». Проще произносить на выдохе.

Имин чутка потужился в попытке произнести нужный звук, но вскоре растерял энтузиазм и сменил тему.

– Откуда ты, Хе-Хе?

– Я отсюда.

– Вокзальный что ли? Бродяга?

– Нет, я со Стагга.

– А-а! Ого, я думал эта планета населена только бородатыми.

– Да, их там много. И других тоже много. Но нас больше. Мы почти не работаем, потому что не умеем. Нас держат, потому что некуда девать. Мы пытаемся что-то делать, но что мы можем? – с этими словами он показал три своих хватательных стебля. Имин будто с искренним пониманием посмотрел на них.

– Ох, понимаю, дружище. – сказал имин, смотря на свои руки, ни разу в жизни не державшие ничего тяжелее серебряной ложки, которую он не вынимал изо рта очень и очень долго.

Спустя какое-то время объявили прибытие транспорта на посадку. Троица подорвалась со своих мест и поспешила к платформе. К ней пристыковался своеобразный космический поезд. Несколько вагонов прицепленным к локомотиву, который уже чем-то походил на космическое судно. Также он имел продолговатый гипердвигатель, тянущийся вдоль всего состава.

Компания оказалась первой на посадку и вошла без проблем. Они распихали сумки по полкам и уселись ждать отправления. Кроме того Хе-Хе заметил, что имин с азартом ожидал других пассажиров. Они ехали в типичном плацкартном вагоне. Вагончики были сильно увеличены в ширину на целое одно купе. А в длину были всего пять купе. Они никак друг от друга не перекрывались. В купе не было никаких особых удобств в виде столика и тому подобного. Имин вместе с Хе-Хе расположились на нижних полках, шэг влез наверх, отвернулся к стене и больше его было ни слышно, ни видно.

Удивлению имина не было предела, когда к ним вошел синтетик. Настоящий робот, имеющий разумность и сознательность на уровне любого органика. Он сел на поезд совершенно без вещей, поприветствовал соседей своим электронным голосом. Он попросил Хе-Хе уступить ему место, чтобы посидеть, и тот подвинулся. Имин все время пялился на синтетика, будто ждал, что тот покажет какой-нибудь фокус. Тот, казалось, будто находился в смущении, и всячески игнорировал невербальные знаки внимания органика.

Внешне робот выглядел как чуть ли не голый эндоскелет, у которого только туловище и голова были покрыты какой-никакой обшивкой из гибкого пластика серого цвета. На остальном теле были четко видны «сосуды» и «мышцы» машины. Сосудами служили толстостенные пластиковые трубки, перегонявшие энергетическую жидкость, подобную аккумуляторному электролиту. Мышцами были различные блестящие поршни из титанового сплава, каждый из них отличался друг от друга, будто робот собирался из запчастей от разных сборок.

Имин совсем потерялся, когда в пустое купе напротив расположилась женщина. У имина чуть глаза не вылезли из орбит и не побежали занимать место напротив девушки. У неё была бледная, даже белая как соль, кожа. Волосы цвета аквамарина, свободно ниспадающие на плечи, заплетенные в короткий конский хвост, и бирюзовые глаза. Чуть длинные уши с заостренными кончиками. Девушка была высокой, почти касалась подбородком верхней полки. У неё были впечатляющие формы. Правда, производили впечатление они только на имина. Довольно большая грудь и широкие бедра. Отнюдь нельзя было назвать женщину полной, скорее наоборот в ней была какая-то стройность и вечная молодость, притом что выглядела она как взрослая женщина средних лет, а не как юная девчонка-подросток. Кроме того сквозь облегающую, немного не по размеру, одежду была отчетливо видна атлетичное телосложение: чуть широкие плечи, накаченные бедра, рельефная спина. С собой у неё был лишь небольшой рюкзак, а одета она была даже очень легко. В темно-серый комбинезон с молнией от шеи до пупка. На ногах высокие черные сапоги на шнуровке. Одежда прекрасно подчеркивала изящные пышные формы.

Сколько имин не глазел, его глазные яблоки так и не смогли выкатиться и расположиться на самых интересных местах в соседнем купе. Хе-Хе заметил, как тот начал облизываться и вытирать рот ладонью. По волосам на лице начали скатываться капельки слюны. Что себе воображал маленький гуманоид Хе-Хе не был способен себе вообразить.

– Эй, маленький, – позвал имина Хе-Хе. – маленький!

– А? Что? – отозвался имин и тут же покраснел, не то от смущения, не то от злости, – не называй меня так.

– Как тогда тебя называть?

– Меня, – он выправился, будто только что не пускал слюни по женщине в соседнем купе. – Меня звать Балус Вимариа Локрамунахос.

– Как-как? – переспросил Хе-Хе

– Балус Вимариа Локрамунахос!

– Когда он второй раз произнес свое величественное имя, Хе-Хе и синтетик переглянулись.

– Повторите ещё раз. – попросил синтетик. – я запишу на аудио. – он прислонил ладонь к груди, будто там находился микрофон. – Мне кажется, ваше имя какое-то очень интересное. Может даже известное!

Имин выпрямился сильнее прежнего и отчеканил громко и четко.

– Балус! Вимариа! Локрамунахос!

– Ох. Похоже, плохо записалось. Давайте ещё раз.

– БАЛУС!!! ВИМАРИА!!! ЛОКРАМУНАХОС!!!

– Можно потише? – откликнулась женщина с противоположного купе, все ещё сидящая там совершенно одна.

Балус в этот момент открыл рот, будто бы все это время был уверен в немоте женщины. Хе-Хе, даже имея такую скудную нервную систему, вместе с синтетиком, который оную и вовсе не имел, захихикали. Они, будучи в чем-то примитивными созданиями, сумели мастерски сыграть на тщеславии Балуса, и даже откуда-то сверху еле-еле слышно, будто выстрел из пушки где-то вдалеке, посмеялся шэг.

– Как зовут твоего раба? – спросил Хе-Хе.

– Эй, верзила! Как тебя звать?

– Уш. – глухо донеслось с верхней полки.

– Во!

Состав сдвинулся с места. Пассажиры расположились по своим местам. По вагону проходила проводница и сверяла билеты. Каждого из пассажиров она назвала вслух по имени, чтобы удостовериться, что билет принадлежит должному пассажиру. Также на билете написаны некоторые данные: вид пассажира, место происхождения вида, место прибытия. Имин, напрягая в очередной раз уже не глаза, а уши, услышал следующий диалог:

– Кивутара Вунныке.

– Правильно.

– Вид: крел-оуд-солеед.

– Верно.

– Родной мир: планета Агалар.

– Да-да.

– Место прибытия: станция в системе Глотка Магнуса.

– Угу.

– Все верно, прошу ваш билет.

Девушка-кареолка со скучающим видом убрала билет в рюкзак и уставилась в иллюминатор. Балус с тех пор, как услышал её имя, поглаживал себя по волосам на макушке. Приглаживал и причесывал их руками. В конце концов он решился действовать, спрыгнул со своей нижней полки и направился к девушке. Она, услышав малейшие поползновения в свою сторону, приняла оборонительную позицию: поставила ноги под прямым углом, скрещенные на груди руки уперла в полку, выпрямила шею и наклонила вперед голову, будто собиралась броситься в атаку.

– Уважаемая, я ни в коем случае не хотел нарушать ваш блаженный покой, но меня интересует одна вещь.

– Говори быстрее и уходи. – девушка отнюдь была не настроена на беседу, но Балус не унимался.

– Вас зовут Кивутара, правильно? – девушка промолчала. – Хочу узнать, какого живется на прекрасной планете Агалар.

– Хорошо живется. – процедила сквозь зубы девушка.

– Как вы думаете, стоит ли там остаться жить?

– Глупый вопрос. – оборвала девушка. – Бессмысленная и бесполезная беседа. Оставьте меня. – оборвала девушка, не отводя взгляда от карлика.

Имин опешил. Он попятился и, когда наконец уперся в свою койку, остановился. Балус смотрел прямо на девушку. Она тоже смотрела на него. Смотрела не мигая своим испепеляющим, полным злобы взглядом. Балуса будто парализовало. До определенного момента он толком и не глядел в глаза, но после крайней фразы он взглянул и тут же его как молнией ударило. Хе-Хе привел его в чувства толчком в плечо.

– Эй, ты чего?

– А? Фу-ух… Ох уж эти кареолки… Уф! – он говорил намеренно громко, повернувшись к девушке спиной. Она в свою очередь уселась спиной к иллюминатору, куда пару минут назад смотрела, и уставилась в спину Балусу. Тот будто чувствовал её взгляд и весь немного дрожал. – Настоящие хищницы! Опасные по натуре и такие притягательные!

Девушку совершенно не впечатляли возгласы Балуса, а только больше злили. Балус уселся на койку и старался не смотреть в сторону белокожей барышне.

– Зачем едешь в Глотку Магнуса? – спросил Хе-Хе имина, чтобы разрядить обстановку.

– О, я направляюсь прямиком в Кэ-кэ-а!

– Это какая-то планета?

– Нет, зеленый, это страна. Галактическая страна, как Доминион Канхал.

– Она так прям и называется?

– Конечно нет! Это аббревиатура. «ККА». Кареольская Конфедерация Агалара.

– О и зачем ты туда едешь?

– Вы тоже туда едете? – перебил Хе-Хе синтетик.

– Да. Подожди, а тебе что там делать?

– Я скрываюсь.

– От кого?

– От вездесущего Святого Братства Визир.

– О-ой-ё-ёй!

– Что? Объясните! – потребовал Хе-Хе. Балус взглянул на синтетика и кивнул ему.

– Это такая страна, – начал робот, – как Конфедерация или Доминион, но она… Не очень любит синтетиков. Как я. Особенно разумных. Как я… Их правительство это нечто вроде религиозного культа, который заинтересован не весть в чем. Их агенты живут очень много где, оставаясь верным Братству, и разыскивают «демонов». То есть разумных синтетиков.

– Как ты… – сказал Хе-Хе.

– Да, именно. Для них я всего-навсего вещь, в которую вселился злой дух, которого нужно изгнать. Я еду на Агалар только потому, что там мы с визирянами окажемся в равных условиях, а значит меня не придут ночью разобрать на запчасти. А вы зачем едете туда?

– Я… – отозвался Балус, но тут же затих на несколько тонов. – я еду на Агалар, чтобы заниматься кое-каким делом. Знаете, эти кареолы. – тут он уже повысил голос. – Уф-ф! Они иногда продают в другие страны такие вещи! Когда посмотришь такое, то больше ничего не захочешь! Будешь хотеть только ещё и ещё! Ты, зеленый, да и ты, железяка, вряд ли поймете! Но я прямо-таки стал одержим этой идеей! Не скажу, зачем я туда еду, но однозначно оказавшись на Агаларе – я окажусь в раю!

– Зеленый, – обратился к Хе-Хе синтетик, – ты зачем летишь на Агалар?

– На моей родной планете случился катаклизм. Сначала какие-то нитианцы разлили нефть, несколько дней уже как идет бунт, протестующие сражаются с полицией. Недавно случился взрыв у канхальского посольства. Столько крови… Ещё этот вирус.

– Вирус? – отозвалась кареолка, – Это на вашей планете случилась утечка некоего вируса? Что ты об этом знаешь?

Девушка подорвалась с места и прильнула к стаггийцу. Имин в этот момент дернулся и вжался в свое место.

– Ох, я… – Хе-Хе пытался вспомнить, но в памяти всего лишь проигрывается отрывок услышанного репортажа. – «Несколько дней назад на нефтедобывающей станции случилась утечка зараженной нефти неизвестные преступники предположительно двое нитианцев ворвались на территорию опечатанной станции и открыли резервуар с нефтью».

– Как это связано с вирусом?

– М-м… Кажется, вирус как-то связан с нефтью.

– Кажется?

– Так говорилось в репортаже. Да! «Кроме того на волю вырвался неизвестный паразит, захватывающий все живые организмы без разбора».

– То есть вирус как-то связан с нефтью? Он был обнаружен только на Стагге?

– Не знаю.

– Аргх! – разозлилась кареолка.

– Честно не знаю!

– Чертовы канхальцы. Если Цанор начнет войну… – проворчала девушка, явно огорченная услышанным, и уселась обратно, уже не пытаясь испепелить взглядом Балуса, отчего тот украдкой вздохнул с облегчением.

По громкоговорителю машинист поезда проговорил объявление: «Приближаемся к гиперкоридору. Попрошу оставаться на своих местах».

– О, сейчас будет веселуха. – отозвался Балус. – Интересно, это же новый состав? У гипердвигателя есть тахионные лапки?

– Лапки? – спросил Хе-Хе.

– Хо-хо, зеленый! Ты будто вчера родился. Пару лет назад изобрели тахионные лапки для гипердвигателя. Гиперкоридоры, как оказалось, имеют тахионные свойства, но я не знаю, как они проявляются. Раньше вход в гиперкоридор занимал время, но перемещение было мгновенным. Когда обнаружили тахионные потоки в гиперкоридоре, то начали изобретать новые виды двигателей. Изобрести ничего нового не вышло, поэтому изобрели лапки. Это такие улавливатели тахионов, которые переносят транспорт в тахионный поток. Таким образом перемещение в гиперкоридор не только не занимает время, но и передвижение из системы в систему отправляет нас назад во времени!

– Более того, – отозвался синтетик, – лапки позволяют огибать гиперкоридоры и переходить из одного в другой, минуя саму систему. Таким образом путешествие от звезды к звезде совершается за пару дней. Не знаю, кто конкретно это придумал, но одно точно знаю, что это дело рук кареолов.

– Что? Да ну! – откликнулся Балус. На его реакцию девушка-кареолка тихонько хмыкнула.

– Да, кареолы. Используя свое влияние на Галактическое Сообщество они, Кареольская Конфедерация Агалара, внедрили их местами в гражданский транспорт. Использование их на военных кораблях запретила та же Конфедерация.

– Я в шоке. – отозвался имин. – Кареолы что – командуют всей галактикой?

– Мы, если ты вдруг не знал, волосатик, – ответила девушка, – уже давно имеем кучу агентов в каждой стране и десятки лояльных делегатов в Галактическом сообществе. Мы делимся со всеми благом только если нам самим это выгодно. Как видишь, я сама пользуюсь изобретением кареолов. И так называемые «лапки» всего-навсего служат лишь для того, чтобы доставлять наших агентов до нужного места быстрее, чем корабли на гипердвигателях без уловителей тахионов антигравитационного гиперпространства, которые вы из-за их формы зовете «лапками». Скажу вам по секрету, на наших военных кораблях уже давно стоят эти уловители. И никто не может нам этого запретить.

– Что ты несешь, женщина? – возопил имин.

– Мы можем в одно мгновение ока захватить всю галактику и превратить ваши планеты в наши колонии. Эксплуатировать вас круглые сутки. Стерилизовать и перерабатывать в пищу. Выращивать как скот.

– Ужас!

– Вся галактика уже давно наша. Мы всего лишь разрешаем вам жить как вы хотите.

– Ох. Вы просто лжете! – пропищал имин.

– Конечно. Вы не поверите мне. Как и вам никто не поверит, если вы это расскажете. Никто не поверит. Но я всего лишь хочу, чтобы твоя мелкая волосатая мерзкая туша понимала, что она существует только потому что Я тебе все ещё разрешаю существовать.

Балус был напуган – он поверил ей. Хе-Хе это чувствовал. Имин сжался, сидя в углу на своей полке. Будто не сам сжался, а будто его сжали в грозном массивном кулаке. Хе-Хе не чувствовал ничего, он не чувствовал опасности для своей жизни прямо сейчас, а это значит, что он счастлив. Что чувствовал синтетик и чувствовал ли – Хе-Хе не имел ни малейшего представления. Чувства шэга по имени Уш вообще было невозможно прочитать, видя только его широкую спину.

Поезд внезапно будто бы столкнулся с чем-то. До сего момента было слышно, как об корпус ударялась космическая пыль. Она билась об энергетический щит, которым был снаряжен любой корабль, совершающий космические путешествия. Энергетический щит это первая вещь, которая была изобретена после гипердвигателя. Без неё любые космические путешествия были бы крайне опасными. Позже были изобретены и военные гиперщиты, а также энергетическое оружие.

Подобное вооружение используется исключительно в космосе, поскольку даже с наличием экзоскелетов, увеличивающих всевозможные показатели солдат, какой-нибудь плазмомет банально перевесит бойца, если тот попытается прицелиться. Миниатюрные пистолеты, стреляющие лазером и удобно лежащие в руке, это не более чем фантастика.

Сложно описать ощущения от прохождения через тахионный поток. Порой даже невозможно. Хе-Хе, как любой стаггиец, был прирожденным психологом. Многие ксенобиологи сошлись на том, что это эволюционное достоинство было приспособлением к борьбе с травоядными существами. Они очень легко читают любую мимику и любой язык тела вне зависимости от того, какой органик перед ними стоит. Невозможным было только читать мимику и язык тела у таких же, как стаггийцы, растениевидных, у литоидов и у синтетиков.

Ощущение стаггийца при переходе поезда в тахионный поток было похоже на покалывание во всех местах, которые способен ощущать стаггиец своей скудной нервной системой, ограниченной только маленьким жиденьким мозгом, связанным лишь с некоторыми доступными стаггийцам от природы органами чувств.

Шэг, имин и кареолка чувствовали покалывание по всему телу. Это покалывание было связано со столкновением тахионов с нервными окончаниями в коже. Тахионы сами по себе не могли ощущаться, и нервные окончания лишь ощущали переданную энергию от тахиона, который в дальнейшем продолжал двигаться в неизвестном направлении. Открытие тахионов и тахионных потоков точно также принадлежало кареолам, изобретателям «лапок» или же уловителей тахионов антигравитационного гиперпространства.

Легче всего в тот момент, пожалуй, было лишь безымянному синтетику. У него не существовало ни нервных окончаний, ни чувствительных к тахионному воздействию сенсоров. Он всего лишь разлегся на полке. Он лежал на спине, прямые руки по бокам, глаза в потолок. Ни о чем не думал. Ничего не чувствовал.

…

Космический поезд покинул тахионный поток. За иллюминаторами была видна только тьма. Густая настолько, что словно вытягивала свет из горящих лампочек сквозь стекло. Поодаль стали видны блеклые огни станции, которые будто убегали прочь от взгляда. Станцию было видно лишь благодаря невероятно широкому и яркому аккреационному диску крошечной черной дыры, названной Глоткой Магнуса.

Состав пристыковался к станции. Даже сквозь антигравитационные щиты станции чувствовалось чудовищное притяжение Глотки. Она будто вытягивала за невидимые нити каждую клетку тела. Пятеро пассажиров высадились. Это была конечная остановка. На пути было ещё с десяток остановок, на каждой из которых отсоединялся крайний вагон и дрейфовал, пока его не прицепят к другому составу, стоящему наготове. Под конец пути поезд ехал почти пустой. Лишь один вагон с одним кареолом на борту и другими четырьмя товарищами по несчастью. Несчастью оказаться в Глотке Магнуса в данный момент.

Следом за поездом пристыковался военный корабль. Из него вышел целый батальон солдат Конфедерации в форме полуночно-синего цвета. Батальон состоял из разношерстных солдат разного пола, разного роста, разного цвета кожи, волос и так далее. На плечах солдат были вышит флаг ККА. Нижняя половина была цвета пурпурного сердца, верхняя половина – цвета темно-зеленого мха. Их пересечение не прямое, а волнистое. Посередине был герб Конфедерации: шишкоцвет с пятью угловатыми лепестками черного цвета и круглым серебристым семечком в центре.

Батальон построился. Ими командовал сержант. Он громко и четко разъяснял задачу. Кареолка Кивутара выбежала последней, протиснулась мимо компании остальных пассажиров, столпившейся на выходе из вагона. Они с интересом наблюдали за работой кареольских военных.

Увидеть солдата Конфедерации на самом деле уже было чем-то невозможным. И при этом остаться в живых тоже было чем-то вроде чуда. Некогда считалось, что кареольские военные настолько свирепы, что увидеть такого и остаться в живых было практически невозможно. Они всегда держались своих групп, почти никогда не работали по одиночке, а дезертирство являлось чем-то немыслимым. И если кто-то и работал один, то в таком случае было невозможно оказаться с таким бойцом лицом к лицу, поскольку в одиночку всегда работали либо шпионы, либо диверсанты. Наконец они никогда не отступали. Поймать живого кареола в плен всегда представлялось невозможным. Они будут сражаться до последнего и скорее готовы взорвать себя вместе с врагами, нежели сдаться в плен.

Когда Кивутара пошла в сторону солдат, её окликнул Хе-Хе и быстро перебирая двигательные стебли пытался приблизиться к ней. Она ускорилась, но Хе-Хе схватил её за плечо, и она, почувствовав на себе слабую хватку растения, остановилась. Посмотрела на свою руку, потом на Хе-Хе, который был ростом ей примерно до груди. Тот замер, потом отошел назад, но все равно спросил.

– Пожалуйста, скажите, зачем сюда прислали военных?

– Это не ваше дело.

– Нам сейчас отсюда деваться некуда, только вперед, куда и вам. Я лишь хочу узнать для себя, не для них, – он указал на своих компаньонов, – смогу ли я в будущем уехать домой.

– Нет, не сможешь, зеленый. Скоро будут изолировать границы и выводить флотилии к пограничным бастионам для сдерживания потенциальной угрозы. Вы – последние, кто сюда приехал. Больше рейсов не будет. Все, кто приедут в эту систему, здесь же и останутся. Поспешите купить билеты и удачного пути.

Последнюю фразу она сказала как-то злобно, будто проклинала. Хе-Хе это уловил. Он побежал так быстро как мог к своим компаньонам, которые, казалось, и не собирались ехать ни в какой Агалар, а только и делали, что глазели на вокзальный военный театр. Один только Балус, потирая свои волосы, все-таки сдвинулся с места полный решения взять реванш. Он оставил свой багаж Ушу и быстрым шагом, пока Кивутара скрылась из виду, направился к кареолке.

– Прощу прощения, о благород…

Успел произнести имин, как вдруг его сбили с ног подсечкой, а сверху на него уже присела Кивутара, откуда-то достала нож и приставила его к волосатому горлу. Уш было рванул спасать хозяина, но батальон солдат тут же развернулся и нацелился на всю компанию приезжих. По пустой станции эхом прошелся хор щелчков взведения курков. Шэг замер, все остальные подняли руки.

– Вот видишь. Я могу перерезать тебе горло и солдаты за моей спиной могут расстрелять твоих друзей. И не потому что я какое-то там важное лицо, отнюдь. Волосатик, в поезде я сказала тебе правду. До сих пор не веришь?

– Верю! Верю!

– Теперь исчезни с моих глаз долой. Если я ещё раз тебя увижу, то точно зарежу. И ничего мне за это не будет. Ни твои друзья с Ими, ни Галактическое Сообщество тебе не поможет.

Девушка убрала нож в ботинок. Солдаты опустили ружья, сняли курки с боевого взвода и вернулись к исполнению задач. Они дослушали инструктаж и принялись выгружать ящики с запасами дымного пороха, капсюлей, пуль и унитарных патронов на том же дымном порохе. Также выкатили несколько картечниц и установили в линию. Двое солдат стояло с оружием наготове и смотрели на туристов, тем самым контролируя ситуацию.

Один из них был краснокожий среднего роста с черными рогами и желтыми волосами, другой – маленький звероподобный с короткой черной шерстью. В руках они держали рычажные карабины с пластиковыми прикладами и цевьем. Когда один из солдат закинул карабин себе на плечо, то можно было увидеть кругленькое окно заряжания трубчатыми обоймами на затыльнике приклада. С набедренного ремня свисала сумка с пучком пластиковых прутьев – обойм с патронами для карабинов.

Уш поднял своего хозяина. Тот встал и начал посылать проклятия на своего слугу. Эти двое приблизились к Хе-Хе и роботу.

– Границу закрывают, нужно спешить. – сказал стаггиец, – Эти солдаты выстраивают здесь кордон. Обратного пути нет, только вперед. Надо спешить.

Все похватали свои вещи. Они побежали сначала в кассу, но кассир перенаправил их в другой отдел. Как только все прибежали на место, они опешили. Их ожидала не касса, а так называемый «Пропускной контрольный пункт приемной комиссии Организации рабского труда». Это все складывалось в страшную аббревиатуру ПКППКОРТ, подписанной прямо под полным названием. Хе-Хе был спокоен как камень, потому что значение слов на него не могли произвести абсолютно никакого впечатления. Но вот имин Балус весь покрылся бы холодным потом, будь это для него сейчас возможным.

– М-может мы что-то перепутали? – спросил Балус.

– Я думаю нет. – ответил синтетик, – Это единственное открытое окно на станции. Кроме кассы, где мы только что были.

– Балус, – тут всех будто поразило молнией, особенно самого Балуса, потому что это впервые заговорил шэг Уш, – мне кажется нам не стоит туда идти.

– Болван! – истерично завопил имин, – куда ты ещё предлагаешь идти? В открытый космос? Или прямо под белы рученьки к бравым воякам? Давай, идиот, открыл рот – предлагай!

– Тише, Балус, – прервал его Хе-Хе, – криками проблему не решишь. Давайте я спрошу, действительно ли нам сюда.

Хе-Хе оставил свою сумку у дверей и вошел в маленькую комнату, где было точно такое же кассовое окно, но уже толстое и наглухо изолированное. Внизу окна был выдвижной ящичек для передачи вещей. Рядом с ним были микрофон и громкоговоритель. Сидевший по ту сторону окна мужчина с угольно черной кожей не обращал внимания на вошедшего стаггийца. Он вовсе сидел спиной к окну и что-то смотрел на миниатюрном экране, держа гаджет в руках. Его форма была чуть ли не чернее его самого и отличалась от формы солдат наличием простенькой фуражки. Сзади на его кителе была вышита надпись «служба миграционного контроля и пограничной безопасности».