Читать книгу Потерянная династия - - Страница 14

Голова болела просто невыносимо. Тело ужасно ныло. Было трудно пошевелить даже пальцем. Перед глазами стояла непроглядная тьма. Мутило. Рядом кто-то постоянно шмыгал носом и беспокойно копошился.

Я не без усилий открыла глаза. Темнота перед глазами никуда не исчезла, и лишь маленькое белое пятнышко появилось где-то далеко наверху.

«Алтарь, – лениво подумалось мне. – Так высоко…»

Видимость вокруг была нулевая. Судя по эху от каждого всхлипа моего соседа и ледяному неровному полу подо мной, мы были в пещере. Глубокой и очень темной пещере. Воздух был спертым и пыльным. Дышать было тяжело.

– Кхарша? – с надеждой шепнули рядом, и стало понятно, что все это время скулил под боком именно Шотуш.

– Жива, – ответила я, осторожно приподнимаясь на локтях.

Тело вновь отозвалось тупой болью. Хоть и приземление с такой высоты было не самым удачным, кажется, кости были целы. Это радовало.

– Цел?

– Не совсем. Нога болит, – шмыгнув в очередной раз носом, отозвался он.

Я, ориентируясь на его голос, аккуратно подползла ближе.

– Сейчас посмотрю. – Мои руки нашарили в темноте его колени. – Где остальные?

– Не знаю. Вы – единственная, кто отозвался. Я уже давно так сижу, и никто не отзывался, – сдавленно ответил Шотуш. – Ай!

Он резко дернулся, едва мои руки спустились ниже. Если левая нога была целой, то вот правая, судя по всему, нет. Пальцы наткнулись на что-то липкое. Я растерла каплю между подушечками пальцев и принюхалась.

Кровь. Брючина, полностью пропитавшись ею, прилипла к коже. Пришлось отдирать. Закатав штанину, я проверила целостность ноги. Она была горячей и опухшей, с ярко выраженной шишкой прямо на косточке.

– Шевелить можешь?

– Нет.

– Плохо, – досадливо цыкнула я. – Остальное цело?

– Вроде бы. Голова только болит. Упал на камень, и вот…

– Рубаху свою снимай, – скомандовала я, рыская руками по округе в поиске своих клинков.

– З-зачем?

– Ногу твою бинтовать будем. Не мне же ее с себя снимать. Примотаю к мечу, чтобы не шевелил лишний раз, и пойдем искать выход.

– А разве он здесь есть? – упавшим голосом спросил Шотуш. – Может, лучше подождать, когда нас найдут?

Пальцы отыскали знакомые мне ножны у одной из стен. Сразу стало спокойнее.

Я осторожно поднялась. Неспешно перебирая руками, проверила высоту свода и ширину прохода. Он оказался высоким и довольно узким. Впрочем, двое могли вполне спокойно идти рядом, не мешая друг другу.

– Хочешь сидеть здесь и молиться в ожидании? Дело твое. Но я не собираюсь медленно помирать здесь.

– Нет, не бросайте меня! – Парень неожиданно вцепился в мои ноги. – Я пойду, пойду!

– Тогда прекращай ныть.

Мы замолчали. Он протянул мне свою рубаху, от которой тут же были оторваны рукава. Ими я привязала в двух местах ножны к поврежденной ноге, фиксируя ее. Оставшееся от одежды Шотуш натянул обратно.

Второй клинок решено было использовать как палку для проверки дороги впереди. Пусть глаза и привыкли к темноте, но в пещере полностью отсутствовал свет. Здесь запросто можно разбить лоб, запнувшись о какой-нибудь неприметный камень.

– А в какую сторону мы пойдем? – тихо спросил он, когда я помогла ему подняться на ноги. – Ваши друзья тоже сорвались, но где они – неизвестно.

Я замешкалась с ответом.

Шотуш был прав. Что скрывала темнота с обеих сторон, было загадкой. Как мы оказались в этой пещере – тоже. Нас с остальными, кажется, раскидало в разные места, но живы ли они – большой вопрос. В любом случае выход где-то точно должен быть.

«Держись левее», – прозвучал в моей голове голос Зульфагара, и я от неожиданности вздрогнула.

«Разлом?»

«Вероятно. В той стороне магии больше».

Я кивнула и, ухватив парня поудобнее, двинулась в нужном направлении.

– Туда.

Шли мы долго и медленно. Приходилось делать довольно часто перерывы на отдых. Шотуш мучился от боли, которая его сильно изматывала. В дороге мы почти не разговаривали, экономя и без того быстро заканчивающиеся силы.

Идти в кромешной тьме было страшно. И пугали даже не потенциальные враги на пути, а невозможность в таких условиях дать им отпор. Хотя я в глубине души сомневалась, что здесь можно встретить кого-нибудь кроме пауков и другой подземной живности, но расслабляться все же не стоило.

– Эй, как далеко твоя деревня отсюда? – спросила я у Шотуша, когда мы сделали очередной привал.

– Два дня пути.

– Тебя будут искать?

– …нет, – нехотя ответил он. – Я никому не сказал, куда ушел.

– Забрался же ты в такую даль, – тоскливо вздохнула я. – И с чем же тебе Хуниш не помогла, раз решился на такой отчаянный шаг?

– Девушка одна нравится, – тихо отозвался парень.

Мы сидели рядом, плечом к плечу, чтобы не потерять друг друга в темноте. Тем для общения особо не было, но молчать было уже просто невыносимо. Темнота, духота и отсутствие надежды на скорейшее спасение угнетало. Хотелось хоть немного отвлечься.

– Прекрасно. Благословения вдвоем обычно просят, – усмехнулась я.

– Не хочет она замуж за меня, – досадливо цыкнул Шотуш. – Я ее несколько раз звал, а она ни в какую. Другого любит. Дурака.

– А у богов ты что хотел получить?

– Совета. Хотел попросить, чтобы одумалась она, меня полюбила.

– Боги приворотами не занимаются, – скептически заметила я. – Это в руках темных сил. Ведьмы всякие, морваны, грохты…

– Если бы не получилось, то к ним бы тоже пошел! – воскликнул парень.

Я лишь покачала головой и устало прикрыла глаза.

– Так нравится?

– Да. Хочу, чтобы моей стала.

– Глуп ты, Шотуш. Богам человеческое сердце неподвластно.

– А темным – да, сама же сказала.

– И они над ним власти не имеют. Околдует, очарует, но лживо все это. Сам потом страдать от неискренности будешь. Поступками ее добивайся, а не магией. Крепче истинных чувств нет ничего. – Я тихо вздохнула. – А вообще, оглянись вокруг. Вдруг есть та, кто по тебе так же пылко с ума сходит.

Мы опять замолчали. Посидели еще какое-то время в тишине, а потом вновь двинулись в путь. Тоннель казался бесконечным. В нем не было никаких ответвлений, но он то куда-то поднимался, то, наоборот, уходил вниз.

Плутали долго.

Через какое-то время захотелось есть, а чуть погодя еще и пить. Если вода во фляге на поясе у меня еще нашлась, то вот съестных запасов с собой не было. Воду приходилось экономить, потому что на двоих ее было мало, но в конце концов закончилась и она.

В этой нескончаемой темноте отследить, сколько времени прошло с нашего появления здесь, было проблематично. Сначала казалось, что прошло всего несколько часов, затем, что несколько суток.

Шотуш все больше и больше в пути вис на мне. Чаще приходилось делать и привалы, чтобы перевести дух.

– Мы умрем здесь. Просто умрем, – упавшим голосом заявил он, опускаясь на землю. – Сколько мы уже ходим? Конца даже не видно!

– Не паникуй. Выход есть всегда.

– Здесь его нет! А может мы вообще кругами ходим? – Парень снова шмыгнул носом, явно собираясь разреветься.

– Не ной, – довольно резко высказалась я, но потом все же смягчилась. – Меня тоже пугает это, но сдаться не можем. Ясно?

– Ну а какой смысл? Мы только и делаем, что идем. Нет ни еды, ни воды… – Шотуш нервно вздохнул. – Даже поспать нет возможности!

– Если ты хочешь, можешь попробовать сейчас. Я постерегу.

– Но как же…

– А потом поменяемся. Мне бы сон тоже не помешал. – Моя рука сжала его плечо. – Идет?

– Если получится, – неуверенно отозвался он.

– Уж попытайся.

Уснул Шотуш, несмотря на все свои опасения, быстро. Подложив руку под голову, пристроился поближе к стене и затих, а буквально через несколько минут вовсе сонно засопел. Я, как и обещала, осталась рядом бодрствовать.

Нахождение в этой пещере вызывало беспокойство. Если в скором времени не найдем хоть что-нибудь – разлом или выход, то сгинем здесь от голода или жажды. Не верилось мне, что путь до разлома был только один. Если древние маги так ценили их, то и сделать доступ к ним должны были удобным, а не таким, через который проходим сейчас мы.

«Зульфагар, что чувствуешь? Приблизились ли мы к разлому? – обратилась я к магу. – Мы бродим уже достаточно долго».

«Не могу сказать. Парнишка был прав. Мне тоже кажется, что мы ходим по кругу», – задумчиво отозвался он.

«Очередная петля?» – уточнила я.

«У каждого разлома есть защитный барьер», – добавил Зульфагар.

«А ты раньше не мог сказать, что мы попадем в петлю?! – Я едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух. – Из них же практически невозможно выбраться!»

«У каждого разлома свои особенности. Откуда мне знать, на что вы наткнетесь? – Маг раздраженно цыкнул. – И с каких пор помогать тебе стало моей обязанностью? Разбирайся со своими проблемами сама».

«Тебе выгодно помогать мне».

«Мне выгодно не дать тебе сдохнуть, и то я в этом сомневаюсь в последнее время. Будешь и дальше злить меня, ничего не дождешься больше».

«Шантаж?» – мрачно спросила я.

«Предупреждение. Ты слишком удобно устроилась, Мадена. Я в твои покровители не нанимался».

«Тебе настолько сложно просто помочь?»

«Забавно, – злобно усмехнулся в моей голове Зульфагар, – с каких пор помощь тому, кто хочет тебя убить, стала нормой? Я слышу все, что ты говоришь. Вытащить меня, чтобы уничтожить – вот, что планируете вы».

«А ты разве не такой же? Если бы не Райан, то уже давно меня бы поглотил!» – взвилась я.

«По крайней мере, я всегда был честен. Да, я хотел забрать твое тело и прямо говорил об этом. В отличие от двуличной тебя, – медленно процедил он. – И даже несмотря на это, я помогаю, потому что хочу на свободу. Но если потом ты встанешь у меня на пути, то жалости не жди».

Я ничего не ответила, и мы погрузились в тишину.

Действительно, было странным, как быстро я свыклась с мыслью, что мое тело имеет две души. Но на фоне пережитого это казалось такой мелочью. Возможно, где-то в мыслях теплилась надежда, что получится с Зульфагаром подружиться и решить все мирно. Мы ведь даже заключили сделку, но в итоге она никак не повлияла на отношения между нами. Или, может, прошло слишком мало времени для этого?

Прокручивая в голове события последнего года, которые так сильно изменили мою жизнь, я прикрыла глаза. Думать о негативном не хотелось, но все случившееся с нашего момента прибытия в Хаон нагоняло тоску. Сплошные неудачи, поражения и потери.

Невосполнимые и болезненные потери.

Я гнала прочь мысли о том, что Райану с Мурро повезло меньше, и они разбились. И все же, если не найду их живыми, то обязательно вернусь за мертвыми.

«Больше никого не оставлю», – промелькнула в голове мысль прежде, чем я заснула.

Поспать удалось совсем немного. В скором времени заерзал лежащий рядом Шотуш. После отдыха он стал куда бодрее и оптимистичнее.

Наше продвижение по тоннелю продолжилось. Чтобы проверить догадку о петле, я специально оставила прямо посреди прохода за нашими спинами свою скомканную куртку. Терять просто так вещи мне не хотелось, но другого варианта в голову не пришло. Если мы действительно оказались взаперти, то непременно наткнемся на нее.

Так спустя время и случилось.

– И все-таки петля, – мрачно констатировала я, когда моя нога наступила на что-то мягкое.

– О чем вы? – тут же встрепенулся Шотуш.

– Забудь.

Я присела и нащупала ткань. Прохладная кожа и знакомые застежки под пальцами лишь укрепили уверенность в том, что мы застряли. Раз нас поглотила петля, бродить по тоннелям бессмысленно.

– Давай-ка отдохнем, – предложила я, усаживая своего подопечного на землю.

– Да мы же недавно отдыхали, – озадаченно отозвался он, все же послушно меня отпуская.

– Все равно не помешает.

Без лишнего груза дышалось значительно легче. Я размяла затекшие плечи, а потом принялась дотошно исследовать руками стены. В таких местах, конечно, маловероятным было найти тайные рычаги, но попытаться стоило.

– Что вы делаете? – Шотуш слышал, но не мог понять, чем я занимаюсь.

– Развеваю скуку, – без тени улыбки пошутила я. – Ищу что-нибудь секретное.

– Зачем? Пошлите просто вперед и…

– Послушай, парень, – склонилась я резко к его уху, – мы с тобой в петле оказались. Куда-то идти бессмысленно. Будем искать другой выход.

– Заперты? – дрогнувшим голосом уточнил он.

– Еще как.

Шотуш замолчал, а я вернулась к своему занятию. Стены были удивительно ровными и гладкими, хоть и состояли из скальной породы. Найти верхушку свода так и не получилось. Даже стоя на носочках и с вытянутым на максимум клинком вверх, над нами было еще достаточно пространства. Был ли верхний предел вообще – загадка.

Сосредоточившись на поиске, я и не заметила, как оставила парня далеко позади.

– Кхарша? – позвал он, но не услышав ответа, тут же встрепенулся. – Кхарша! Где вы?!

– Здесь, – успокоила его я, подходя ближе. – Мне нужно отойти, но я вернусь.

– Нет, нет! Не оставляйте меня! – с нескрываемым ужасом в голосе завопил Шотуш. – Я не буду больше ныть!

– Я хочу проверить длину петли. Раз она замкнута, то я все равно вернусь к тебе.

– Нет, мне страшно! – Судя по возне, парень пытался меня найти руками. – Умоляю!

– Все будет хорошо. Я не брошу тебя, – уверенно произнесла я, делая шаг назад. – Доверься.

– Кхарша!

Он еще долго умолял и звал меня, но я была непреклонна. Если на том участке петли, где я оставила своего подопечного, выхода не было, то следовало поискать в другом месте.

Петли могут представлять собой как какую-то конкретную точку в пространстве и времени, так и целую часть чего-либо. Это может быть поле, часть пути, день и много чего еще. Все зависело от фантазии создателя. Судя по тому, как много нам пришлось пройти, чтобы сделать полный круг и вновь наткнуться на куртку, в нашей петле помещался довольно длинный тоннель. Его-то изучить мне и предстояло.

Сколько времени пришлось потратить на это, посчитать было сложно. Я успела изрядно вспотеть и испачкаться, собрав всю многовековую пыль со стен на свои ладони.

Если мне еще было понятно, как петли устроены, то вот как выходить из них – всегда вызывало проблемы. Эта пещерная петля всего лишь третья в моей жизни, и опыта борьбы с ними было не так уж и много. Первое знакомство с подобным магическим фокусом произошло еще во времена учебы, когда непутевый студент в попытке проучить нас за шутки над ним отправил весь этаж в пространственную петлю. Спасло в тот раз нас только то, что среди запертых оказался и один из преподавателей. Второй петлей стала моя собственная душа с заключенным в клетке Зульфагаром, а вот третьей – нынешняя.

Каждый раз выход, как и сама петля, разительно отличается от предыдщих. Иногда спасение можно найти там, где никогда не ищешь. Это я усвоила почти сразу.

«Да где же он, грохт возьми?! – бушевала я внутри, устало плетясь по тоннелю. – На стенах нет, на земле – тоже, а если кидать что-то вверх, то оно все равно возвращается!»

Впереди послышались приглушенные всхлипы, и я поняла, что вернулась к началу. Подойти незамеченной не вышло. Как только мои шаги услышали, все вокруг резко стихло.

– Шотуш, это я.

– Кхарша? – неуверенно и боязливо подал парень голос.

– Да.

– Я думал, вы меня бросили!

Видимо, почувствовав облегчение, он разрыдался с новой силой. Пещеру заполнили грустные всхлипы.

– Сказала же, что вернусь. – Я потерла устало виски, борясь с накатившим раздражением, и двинулась на звук. – А ты уже развел влагу здесь.

– Но ведь… ведь… – Шотуш аж заикаться начал. – Я ведь просил…

– Ты ориентиром был.

Нащупав плечо парня, я опустилась рядом. Ноги ужасно ныли, а руки очень хотелось хотя бы просто ополоснуть водой. Ощущение грязи на них было уж слишком явным.

Во рту все пересохло. Живот жалобно заурчал. Стало как-то неловко.

– Нашли что-нибудь? – тихо поинтересовался Шотуш, немного успокоившись.

– Да если бы. Ничего не нашла.

Я устало вздохнула и улеглась прямо на землю, подложив руки под голову.

– И как нам выбраться отсюда? – спросил он.

– Не знаю. Никак?

– Почему вы так спокойны? Мы ведь можем, – парень шмыгнул носом, – умереть здесь.

– Прискорбно, конечно, но чем помогут слезы? Нареветь целую реку мы явно не сможем. Да и какой в ней толк? – философски заметила я.

– Вам не страшно умирать?

– Всем страшно. – Я прикрыла глаза. – Если смерти не избежать, то хоть прими ее достойно.

– Да не хочу я! Не жил толком, так почему должен сгнивать здесь? – Шотуш взвыл. – Это все Хуниш! Она… она меня прокляла за предательство! Это кара!

Я не смогла сдержать очередного тяжелого вздоха. От постоянного нытья парня разболелась голова. Хоть мне и были понятны его чувства, такое поведение все равно очень раздражало. И как у него хватало только сил на это?

– О прости меня, прости! Милостивая Хуниш не предавал я тебя! – все причитал он. – Я не хотел злить тебя. Помилуй!

– Да замолкни уже! – не выдержав, рыкнула я. – Не даешь даже подумать!

Шотуш икнул от испуга и действительно замолчал. В повисшей тишине были слышны лишь с трудом сдерживаемые всхлипы, эхом отражающиеся от стен.

Я потерла виски и медленно выдохнула, стараясь успокоиться. Решение найдется обязательно, нужно просто его искать. Главной проблемой сейчас была даже не петля, а отсутствие еды и питья. В голове все чаще возникали мысли о каких-нибудь ручейках, озерах или чаше воды. Хотелось пить. От голода и вовсе мутило. Судя по всему, мы провели в этой пещере уже не один день, а значит, времени на поиски осталось не так уж и много.

Я не сразу обратила внимание на легкое дуновение ветерка, касающегося моего лица. Невесомое, едва заметное, но все же постоянное. В пещерах и тем более тоннелях движение воздуха возможно лишь при наличии сквозных отверстий. А раз мы сюда попали через одно, значит должно быть и то, через которое выйдем.

Ветерок ощущался лишь почти у самой земли. Не придумав ничего другого, я смочила руки собственной слюной и сосредоточилась. Мокрая кожа лучше ощущала колебания воздуха.

Я ползком двинулась против направления ветерка.

– Кхарша, что вы…

– Помолчи пока, – перебила я Шотуша. – И не дергайся.

Дуло, как чуть погодя выяснилось, из противоположной стены. Она хоть и была неровной, но отдельных камней или булыжников в ней я не нашла. Казалось, что стены тоннеля были выдолблены прямо в сплошной породе. Так откуда же ветер?

С особой тщательностью вновь проверив стену, я так ничего и не нашла. В голову пришла безумная идея.

– Вставай, – обратилась я к послушно молчавшему парню.

– Мы куда-то идем?

– Типа того.

Шотуш поднялся на ноги. Я намотала на правое плечо свою куртку в несколько слоев, и подошла ближе.

– Помнишь, я говорила про петлю?

– Помню.

– Каждый раз, чтобы выйти из нее, нужно решить какую-нибудь загадку. Решения не всегда кажутся разумными. Из стены напротив дует слабый ветерок, поэтому, – я поднырнула под руку парню, придерживая его, – сейчас мы с тобой со всей силы в нее врежемся.

– Чего? – Парень неосознанно напрягся. – Это же безумство!

– Еще какое! – Я усмехнулась. – Видишь ли, боюсь, что если сделаю это сначала одна и все получится, то возможности вернуться за тобой не будет. Выход из петли работает только один раз. Затем он меняется, и все приходится искать заново. Нет, но если ты не хочешь…

– Нет! Я согласен! – уж слишком поспешно ответил Шотуш.

– Чудно.

Мы покрепче ухватились друг за друга. Я проверила наличие при себе своих клинков.

– Главное, чтобы не случилось, не отпускай меня и не паникуй. Понял?

– Да, – уверенно отозвался он.

– Тогда вперед.