Читать книгу Обречённый мир. Преданный - - Страница 6

Я снова проснулся в холодном поту, вокруг было темно. Я по привычке нащупал над собой выключатель и включил свет. Я был у себя дома, в своей комнате! Несколько секунд я просидел на кровати в ступоре. Кажется, я схожу с ума!.. Или уже? Может, всё это было всего лишь моим сном? Всё: Жнец, Аспрос, Кукловод, Майя. Хорошо бы… В этот момент я осознал, что всё ещё был в своей одежде, а значит… Потянувшись рукой в карман я нащупал амулет. Да, теперь определённо, всё это было реальностью. Тогда что произошло? Почему я снова здесь? Может, меня отправили домой за то, что я чуть её не убил? Но она же хотела убить меня… или не хотела… Она же сказала, что это какая-то проверка. Да что это за проверки, когда в человека направляют пистолет?!.. Всё сложно, а я ничего не понимаю из того, что тут происходит… Нужно сконцентрироваться и попытаться восстановить в памяти всё, что я узнал за это время. Возможно, это поможет мне понять, что я должен делать дальше.

Значит так, есть измерения, есть Орден и Совет, и всем этим управляет Аспрос. При этом Аспрос убил старый Совет, чтобы возглавить новый. Есть ангелы и демоны, дьяволом оказался странный человек – Кукловод, или он только выглядит как человек? Я уже начинаю путаться. Со всеми ними как-то связан Жнец, которого, судя по письму, я почему-то должен убить. Также откуда-то у меня есть его сила забирать души, и теперь я не могу есть нормальную еду. В эту секунду на моём языке словно снова появился тот кусок безвкусного мяса. Не уверен, что это вся информация, что крутится сейчас в моей голове. Надо расслабиться и постараться «почистить» мозг.

Я закрыл глаза, откинулся на спинку кровати и просидел так минут пять, не думая ни о чём. А когда я открыл глаза, передо мной уже стояла Майя.

– С добрым утром, соня, – она улыбалась. – Уже час дня, а ты всё ещё в постели.

– Майя, с тобой всё в порядке? Я же вчера…

– Забудь, это не самое страшное ранение, что я получала за свою жизнь, – она села рядом на кровать, – у меня даже шрама не осталось, – она приподняла футболку и показала место, в которое я вчера попал: там, и вправду, не было даже маленького напоминания, что оттуда совсем недавно ручьём текла кровь. – Магия отлично делает своё дело… Мы тебе так многое и не рассказали, давай, можешь спрашивать меня обо всём, что хочешь, я на всё отвечу. Если, конечно, захочу, – кокетливо закончила она.

– Хорошо, первое: почему я?

– Вечный вопрос, – Майя задумалась, её взгляд ни на чём не концентрировался, и это смущало… – Во-первых, кто-то в любом случае должен был. А во-вторых, тебя приняла Сила Смерти – сила Жнеца. Много лет назад Жнец создал книгу заклинаний, когда ему предстояла битва с Мавросом, врагом, что мог его тогда и одолеть. Про самого Мавроса я потом тебе расскажу, это долгая история. Жнец заключил часть своей силы в этой книге, на случай если он проиграет. Он решил подстраховаться, чтобы иметь возможность восстановиться хотя бы с минимальными силами. Ведь у него всегда оставалась возможность снова начать жатву душ и вернуть могущество. Но позже именно Жнец стал главной угрозой для мира, и, если он захочет просто стереть пару цивилизаций, никто не сможет ему помешать. Его могуществу могла противостоять только его же сила. Кукловод узнал о существовании книги Жнеца с запечатанной Силой Смерти. Он сообщил мне, и я решила выкрасть эту книгу. Не буду лгать, это испытание я еле пережила, но, как видишь, у меня получилось. Мы попытались передать эту силу подготовленным воинам Ордена, мы искали и пробовали использовать разных существ из разных миров и измерений, однако никто из них не пережил взаимодействия с ней. Но с тобой всё иначе: ты не просто выжил после того, как сила вошла в тебя, но и смог ей сразу же воспользоваться без какой-либо подготовки, смог поглотить душу, и не просто душу, а душу Ангела Смерти.

– Стой, выжил? Я мог умереть?!

– Давай не будем об этом, ты жив, и это самое важное, – Майя отвела взгляд. – Жнеца было необходимо остановить, иначе всему миру может настать конец, у нас не было иного выхода, кроме как пожертвовать единицами ради спасения миллиардов. И теперь ты наша единственная надежда. Не известно, что в тебе такого, что смогло заставить силу Смерти принять тебя, так что, если мы потеряем тебя, всё может быть кончено.

– Мне… мне трудно принять подобное. И всё же я не могу не спросить… – мне было крайне тяжело об этом говорить. – Сколько людей до меня получали эту силу?

– Ты одиннадцатый, и только на тебе сработало, – призналась Майя. – Одиннадцатый испытуемый из тех, кого мы выбрали не из рядов Ордена.

– Почему вы даже не спросили, хочу ли я этого?! – я вскочил, всё же не выдержав. – Остальных вы тоже не спрашивали, хотят ли они умирать?!

Глупо. Я уже понимал это. Они мыслят в совершенно не человеческих масштабах, моя жизнь для них столь же значима, как жизнь паучка для ребёнка, выдёргивающего тому лапки… Но мой протест против этого… я не мог его уже сдержать в себе.

Майя вновь посмотрела на меня, но в её взгляде не было и нотки укора: она понимала меня, она знала почему я вскочил и почему я говорю такую для неё глупость.

– Воины Ордена были добровольцами, – её голос был чёток и спокоен, и этим напоминал голос Кукловода. – Но, когда они закончились, мы не могли ни спросить кого-то извне, ни использовать кого-то из Ордена насильно, иначе бы о нашем плане узнал бы Жнец, и вся миссия была бы провалена. А Жнец должен быть уничтожен. Когда-то он был надеждой для многих, был защитником нашего спокойного мира, жестоким, но защитником. Это больше не так, он замыслил что-то, нечто невообразимое, что может всё разрушить. Мы с Кукловодом считаем, что он собирается узурпировать власть в Ордене, а потом… потом и во всех измерениях. Мы подвергли твою жизнь опасности, и нам придётся это сделать и вновь, но выбора у нас нет. Я бы могла извиниться перед тобой за это, но… – тяжёлый вздох. – Это ничего не изменит.

В её голосе было лишь одно: сочувствие. Холодное, как сталь клинка, сочувствие. Но от него было легче. Его было гораздо проще воспринять, чем любую плюшевую жалость. Я сел обратно на кровать.

– Получается, что я должен поглотить ещё больше душ, чем он, чтобы победить его?.. Разве нет способа добиться победы без жертв? Я… Я не хотел бы убивать.

– Ты уже это сделал один раз.

– Это было случайно, я даже не знал, что могу это делать.

Майя издала еле заметный смешок:

– Если ты не хочешь убивать, почему вчера нанёс удар?

– Это было машинально, ты чуть не застрелила меня!

– Незаряженным пистолетом. Огнестрельное оружие давно запрещено Орденом, только холодное и магия, – она улыбалась, и эта улыбка совершенно не сочеталась со смыслом разговора.

– Откуда мне было знать? – я уже начинал закипать внутри.

– Тебе и не нужно было, это и была проверка на то, можешь ли ты убить кого-то ради спасения собственной жизни. – Майя говорила всё так же спокойно, словно она одна в комнате и не слышит моего голоса, начинающего снова переходить в крик. – Знаешь, я иногда забываю, что ты просто обычный человек, – задумчиво произнесла она.

– Ты так говоришь, словно ты сама не человек! – выпалил наконец я.

Майя резко повернулась и взглянула в мои глаза. Нет, она впилась ими мне прямо в душу. И лишь шёпот пронёсся по комнате: «А что, если и так?..»

От этих слов у меня кровь застыла в жилах. Скорее, даже от интонации, с которой проговорила это Майя. Но ведь, и правда, откуда мне вообще знать, человек ли она? Ведь тот же Кукловод, если бы не глаза, и не скажешь, что Дьявол. В то время как я собирался с силами, чтобы выдавить из себя хоть слово, Майя продолжила:

– Я уже давно перестала понимать, кто я. Вопрос сложен, а для выживания совершенно не нужен. Тебе ведь было страшно при нападении ангелов и вчера в ресторане? Я знаю это. Но ты даже представить себе не можешь, что ещё готовит этот мир. Моя задача – обучить тебя, но, если ты не поймёшь одно простое правило, ты не проживёшь и дня.

– Что за правило?

Майя сначала опустила глаза, а потом плавно пододвинулась ко мне, поднеся свои губы почти вплотную к моему уху и прошептала:

– Чтобы что-то получить, всегда надо что-то отдать, чем-то пожертвовать, – она отстранилась и продолжила уже обычным голосом. – Если ты хочешь жить или помочь жить другим, тебе придётся отдать чью-то жизнь: либо свою, либо чужую, и, думаю, ты, как и я, предпочтёшь отдать жизнь врага. В этом мире нет справедливости, нет всеобщего счастья или горя. Тут каждый сам по себе. Сейчас все живые молятся на Совет и Орден, думают, что он их спасёт, что всем поможет. Но когда-то они не смогли защитить даже самих себя. Кукловод ведь упоминал о великой войне с Мертвецами – нежитью, которых создал какой-то безумец: то ли алхимик, то ли некромант. Их было две, и вторая была куда ужасней. Первая война произошла ещё во временна полного господства ангелов. Тогда, с силой их Матери, уже после падения Дьявола, они смогли уничтожить почти всю нежить, зачистив их гнездо, выжгли всю планету подчистую.

Все думали, что угроза устранена, что эта история останется навсегда лишь легендой о давно прошедших временах. Но их создатель – верховный некромант, как все узнали позже, лишь затаился и копил силу. В один день он вышел из тени и началась новая ужасная война, многие древние расы были практически полностью стёрты, как и межизмерийные организации. В ходе этой войны почти весь Орден был уничтожен, а Совет был готов просто сбежать. И именно в этот момент и раскрылась ужасающая сила Жнеца, что находился на службе Ордена. Он с лёгкостью за секунды уничтожал армии мёртвых, а после добрался и до верховного некроманта. На глазах у тысяч Жнец просто превратил его в кусочки тьмы. Со смертью Некроманта война и была завершена, а Орден приобрёл небывалое могущество. Все поверили, что спасены, что наступило время мира и благополучия. Но вот этот новый мир приходилось поддерживать, для чего они использовали и Жнеца. И к нашему времени на руках Жнеца больше смертей разумных существ, чем убила вся нежить за время обеих войн. Понимаешь, он основа власти Ордена, у него карт-бланш на всё, ведь никто не может ему противостоять. Потому-то ты наша последняя надежда, если мы не найдём способ его победить – шанса больше может не быть.

Когда она говорила о Жнеце, её голос постоянно дрожал, ей было сложно произносить даже его имя, я не сразу это заметил, но меня это всё больше и больше настораживало. Почему я вообще ей верю и доверяю? Она водит дружбу с Дьяволом, и из-за неё на меня напали ангелы. Я пошёл за ней сразу, без раздумий. Я как будто на какое-то время превратился в простую послушную куклу. Почему она мне кажется давним преданным другом?.. Хм… Может я влюбился? Нет! Хотя кто знает? Так, всё, хватит, надо собраться и выкинуть все эти мысли из головы. Раз я уже встал на эту сторону, надо стоять до конца.

– Что произошло между тобой и Жнецом? – вопрос родился во мне сам.

Майя вздрогнула и отвернулась.

– Прости, но я не могу сказать этого, это слишком личное, но, скажем так, я та, кто есть, именно из-за него.

Я заметил, как маленькая слеза скатилась по её лицу. Нет, она человек, что бы она о себе не думала, она человек. В этом я был абсолютно уверен.

Дверь со скрежетом приоткрылась, и в дверном проёме появился Кукловод. Наверно, только сейчас я осознал, что «моя» комната была зачем-то воссоздана, и в действительности мы находимся на вилле, а не у меня дома.

– Ты проснулся, это радует! – сказал он несколько злобно, что сильно контрастировало с его обычным состоянием. – А теперь скажи мне, ты ничего не брал без спросу в часовне?

Я не хотел говорить об амулете и в надежде, что он просто уйдёт, ответил коротко «нет». Мне был намного важнее разговор с Майей.

Демон мерзко улыбнулся и, сделав по направлению к нам пару шагов, бросил так же коротко: «Лжёшь».

Я решил продолжить гнуть свою линию. Мне совершенно не хотелось узнавать, что будет, если все узнают, что я совершил кражу в том месте. Кроме того, мне было чертовски интересно узнать, можно ли его всё же провести. Стоило хоть попробовать, раз уже солгал.

– Зачем мне это?

– Он видит ложь так же хорошо, как ты видишь свет, – вступила в диалог Майя. – Именно поэтому его когда-то звали в суд Совета, но там он сам врал столько, что Суд превратился в фарс.

План провалился. Полностью. Впрочем, это было ожидаемо.

– Ладно, я нашёл в тайнике какой-то амулет, – я вытащил артефакт из кармана брюк и кинул Кукловоду. – Забирай!

На лице Майи была лишь одна эмоция – шок.

– Это же камень силы Мавроса, что ты задумал?! – крикнула она Кукловоду. – Мы должны вернуть его в Орден!

Демон лишь ухмыльнулся и, подскочив к Майе и прикоснулся к её лбу двумя пальцами, отчего она упала без сознания.

После он повернул ко мне голову и сказал:

– А тебя я должен поблагодарить. Из-за твоего необдуманного поступка мне не пришлось платить этому идиоту, выкравшему камень. Так что у тебя память забирать я не буду, но давай сохраним всё случившееся в тайне.

Час от часу не легче: всё, что мне оставалось, это кивнуть ему. Он положил всю ладонь на лоб Майи, её лицо сморщилось, а глаза под веками задёргались. Я опять был беспомощен, никак не мог помешать ему, хотя нет…

Я решился. Из моего тела полетели кусочки тьмы и стали превращаться в моей руке в серп – Пожинатель. Это было больно, словно у тебя из тела вырывают кусочки кожи и мяса, но я терпел, не издавая ни звука, я не хотел, чтобы Кукловод что-то заметил. Я молниеносно нанёс удар прямо по его руке, отрубив её. Кукловод взвыл нечеловеческим голосом и тут же получил второй мой удар, на этот раз по лицу. На пол упали два куска белой маски с двумя вырезанными глазами и ртом, а передо мной предстало гуманоидное существо с чешуёй, членистыми конечностями и хвостом. Его лицо было хоть и порезано на две части, но в нём явно читалось что-то похожее на клюв. Существо упало напротив меня замертво. И только я успел перевести дыхание, как в комнату вошел… Кукловод! Я на автомате атаковал и его, как ещё одну угрозу, но он одним ловким движением выбил у меня из рук оружие.

– И что тут происходит? Если решил стать героем и убить Дьявола, то это крайне неразумно, – Кукловод посмотрел на труп. – Тринид, а я думал, они все вымерли. Гадские существа, питающиеся чужими воспоминаниями.

Я окончательно перестал что-либо понимать. То есть это была маска, и я убил не Кукловода, а какого-то другого монстра? Опять какая-то чушь…

Кукловод поднял разрубленную мной маску:

– А это ещё интересней, маска Продавца Кошмаров.

– Он выглядел как ты… поэтому я и атаковал тебя… – я еле смог произнести это и не понимал причину, пока не посмотрел на себя: вся моя одежда была в крови, но эта была не кровь того существа, она текла из меня, все эти кусочки тьмы и правда вырывались из моего тела, и я выглядел так, словно меня прошило множество осколков от взрыва.

– Это ещё более странно, эта маска позволяет выглядеть как другое существо, но не конкретное лицо, а как некто никогда не существовавший в нашем мире, ты лишь выбираешь расу и пол. Странно это всё, очень странно…

– Но с каких пор… – у меня не было сил говорить, но я всё ещё мог что-то соображать, и это радовало.

– Вчера с вами был я. Видимо, только в это утро он «надел» мой образ.

– Амулет… – протянул я.

– Думаю, он и в часовне следил за нами, скорее всего, он один из культистов. А что за амулет?

И все же потеря крови дает о себе знать… И зачем я упомянул про амулет?.. Но теперь не отвертеться, надо рассказывать. Я пытался поднять руку, но у меня не получалось, казалось, она стала многотонной махиной, подсоединённой ко мне. Тогда выпрямил палец и направил его на руку того существа, в которой лежал амулет. Я чуть не потерял сознание из-за этого простого движения.

– Тебе лучше пока не двигаться и не говорить, – Кукловод посмотрел на амулет, и его лицо исказила ухмылка. – Вот это я, пожалуй, верну сейчас Аспросу, а ты пока попробуй поглотить Пожинателя и восстановить своё тело.

Кукловод вырвал из мёртвой руки амулет и, открыв портал, скрылся в нём.

Я рухнул на пол, всё тело болело, а кровотечение даже не думало останавливаться. Я сконцентрировался на том, чтобы превратить твердый предмет обратно в свою плоть, но это усилие привело лишь к забытью. Я даже пальцем пошевелить не мог, но при этом в голову лезли какие-то странные мысли.

Мне вдруг стало очень важно, что же ждёт нас после смерти. Ведь если Ад и Рай – просто планеты, а душа разрушается после смерти, то видимо, всё же после нее ничего и никого нет. Тогда может, не стоит мучиться, ведь я всё равно никому не нужен, все родные мертвы, семьи и друзей нет. А теперь мне говорят, что я последняя надежда, как будто я какой-то супергерой из фильма или книги. Я сам смеялся над собой, над своей «значимостью». Нет, в жизни нет «избранных», все обычно куда сложней. Всё это я понял ещё в детстве, оставшись один и испытав на себе жестокость судьбы. С тех пор я всегда был сам по себе, думал и заботился только о себе, не пуская никого в свою жизнь. Все мои поступки были эгоистичны, я осознавал это, но при этом нисколько не хотел меняться…

Я очнулся. Моя кровь уже занимала приличное пространство комнаты. Странно, что я ещё не умер… Почему так много крови, ведь ран хоть и не сосчитать, но они не глубокие… или мне так только кажется?

Портал снова открылся, и оттуда вышел Кукловод с двумя женщинами. На голове у них росли рога, из спин торчали перепончатые крылья, у них были хвосты, а одеты они были слишком открыто. Если говорить об их внешней красоте, то тут подойдёт только слово: бесподобны.

– Вот, смертный, представляю тебе лучших лекарей преисподней: суккубы Нера и Тера.

– А они точно лекари? – зная, кто такие суккубы, было естественно внести уточнение, но сейчас это была просто беспомощная шутка.

– Ну извини, это ведь не моя вина, что чернокнижники, призывавшие их, не знали, что они ещё обладают и искусством исцеления, – наставительно произнес Кукловод, пока Нера и Тера сидели возле меня, читали какие-то заклинания и водили по моему израненному телу ладонями.

– А почему тогда они так одеты?

– Так они, и правда, демонессы похоти, да и в Аду, знаешь ли, немного жарковато… Впрочем, они ещё самые одетые, остальные просто перестали походить на людей или ангелов, так что вопрос одежды для демонов совсем не актуален. А броню они надевают только на других планетах и то редко, ведь их собственная кожа твёрже большинства средств защиты.

– А почему ты сам выглядишь как человек?

– Видишь ли, в самом начале нашего изгнания из Рая некоторые демоны решили, что это всё моя вина, и замыслили свергнуть меня. Я это знал, но решил подождать… Когда же они решились и заручились поддержкой ангелов, я уже был полностью готов. В тени этого мира у меня было куда больше возможностей, для манипуляции, а значит, я не мог оставаться в прежнем обличии. Мне следовало умереть, чтобы все решили, что Дьявол навсегда исчез. Подходящее тело я искал очень долго. Этот человек, в теле которого я нахожусь, он был… – Кукловод посмотрел на меня и на секунду задумался. – Да, так, просто смертным, но весьма одарённым в вопросах хитрости и манипуляций. Я заключил с ним сделку, в итоге которой получил это тело, а он… бессмертие… хотя быстрее небытие… Когда предатели уничтожили моё тело, я переместился в него, оставив его душу как оболочку для моей. С тех пор официальным правителем демонов является мой старый друг Люцифер.

Пока мы разговаривали, все мои раны затянулись, а суккубы, так и не обмолвившись ни словом, вернулись в портал.

Я осознал, что Майя всё ещё без сознания. Она лежала в той же позе, но хотя бы было видно, что дышит, а значит жива. Я встал и подошёл к ней, тело уже не болело, но из-за потери крови я чувствовал слабость. Я наклонился над ней и хотел на всякий случай проверить пульс.

– Не волнуйся, она в порядке. Благодаря тебе, её память поглотить не успели, даже маленького кусочка, – сказал Кукловод.

– А где её отец, почему он не пошёл с нами в ту часовню?

– У него были дела в Совете. Скоро он сюда прибудет, а пока я хочу кое-что показать тебе. Надеюсь, ты не будешь против небольшой экскурсии.

Мне не очень хотелось идти с ним после всего, что тут случилось, хотелось хоть немного передохнуть, но я решил, что не стоит отказывать Демону такого ранга, раз он зовёт тебя с собой.

Кукловод создал новый портал, в который мне всё же пришлось войти.

Меня сразу ослепил яркий свет, свет ночного города. Мы стояли на одной из крыш домов и смотрели, как под нашими ногами суетятся, торопятся куда-то и льются рекой люди. Их поток лишь ненадолго останавливался ещё более быстрым потоком машин. Смотря на всё это сверху, оно казалось каким-то нереальным, завораживающим…

– Ты видишь обычных людей, идущих куда-то, снующих туда-сюда по своим делам. А вот демоны видят мир несколько по-другому, – он жадно вдохнул воздух. – Хочешь посмотреть?

– Конечно, – сказал я, даже не задумавшись.

Кукловод поднёс ладонь к своему левому глазу и вырвал его из глазницы. От этого он даже не шелохнулся, видимо, ему не было больно, либо он не хотел этого показывать.

– Смотри, – он кинул его мне в руки.

Я отступил назад, принимая «подарок», и чуть не упал с крыши, но удержался и поймал глаз. Как ни странно, в этот момент я не почувствовал никакого омерзения или чего-то подобного. Похоже, что мой мозг решил уже прекратить удивляться и начать воспринимать всё как норму.

– Но как мне это сделать?

– Так же, как с крыльями, просто перенеси его на место своего с помощью силы мысли.

Я напрягся, и после нескольких безуспешных попыток два глаза превратились в кусочки тьмы – мой и Кукловода, а после поменялись местами. Ужасная боль в глазу была просто непередаваема, а по щеке текла кровь.

– Теперь закрой свой правый и посмотри моим вниз, – сказал Кукловод повелительно.

Собственно, так я и поступил. Все краски поблекли, небо стало кроваво-алого цвета, на плечах людей сидели какие-то монстры, я даже описать их не берусь. Вскоре я заметил, что у каждого человека имеется по семь таких существ, все они были разного размера. У одного из прохожих все семь, были совсем маленькими, и уместились на его голове, у другого, один из монстров был настолько большой, что просто плёлся за его спиной, а остальные поменьше удобно устроились на его плечах. Однако были и те, что словно сливались с человеком воедино, некоторые частично, некоторые уже полностью, превращая в монстров самих прохожих.

– Эти существа – семь смертных грехов – гордыня, алчность, зависть, праздность, похоть, чревоугодие и гнев. Люди же, которых ты видишь, как монстров, – это убийцы, насильники и тому подобные. Те, кого вы предпочитаете не звать людьми, кто уже слился со своими грехами. Все, что ты видишь сейчас, – это ваш же мир, но глазами демона.

– Зачем ты мне показал это? – я с первой попытки поменял глаз обратно на свой, словно делал это всю жизнь. – Зачем?!

– Во-первых, ты сам согласился, а во-вторых, я хотел, чтобы ты увидел правду, – он выделил голосом слово «увидел». – Суть мира, что скрыта от любопытных глаз. Быть может, ты поймёшь что-то важное, пока не стало слишком поздно. Да, глаз можешь оставить себе, чтобы он напоминал тебе о том, что ты видел.

Его слова звучали тайно-загадочно, я точно должен был уловить в них какой-то потаённый смысл, но он утекал от меня, как песок сквозь пальцы… Я не стал спорить и просто убрал его глаз в карман.

– Почему я увидел этот мир с помощью твоего глаза? Ведь у тебя человеческое тело.

– Слышал когда-нибудь выражение «глаза – зеркало души»?

Я кивнул.

– Это правда, так что мои глаза – глаза демона, но поскольку я использую и душу человека, то могу видеть и ваш привычный мир.

Я потрогал свой глаз – он всё ещё болел, а на ладони осталось немного крови. Я усмехнулся. Выгляжу я, наверное, сейчас просто ужасно. Мало было выдирать те куски кожи из тела, нет, надо было мне ещё и глаз вытащить. Это утро я запомню надолго, вчерашний день, наверно, тоже. Или потом всё будет только хуже? Кто знает… Я так скоро точно сойду с ума, слишком многое на меня наваливается за последние дни одновременно. И почему они так спешат? Или я медленный?

– Пошли, – сказал Кукловод.

Я даже не заметил, как он открыл портал. Мы вернулись обратно на виллу. Там уже стояли Аспрос, Майя и её отец.

– Я тебе удивляюсь всё больше и больше, – ко мне подошёл Фиолетовый. – Спасибо, что спас мою дочь.

– Теперь мы знаем цель их вчерашнего нападения, – Аспрос стоял над телом Тринида. – Их было шестеро, а не пятеро, как мы думали, и их целью был камень, но только остаётся вопрос… – он повернулся к Кукловоду. – Откуда он тут взялся?

Кукловод хотел что-то сказать, но я успел раньше:

– Я взял его из часовни, в которую мы вчера ходили, – я чуть-чуть подумал и продолжил: – но это случилось уже после нападения, они не могли знать, что камень будет у меня. Это существо сказало, что ему не придётся платить тому, кто эту вещь украл у Ордена.

– Ясно, тогда всё выходит сложнее… Ладно, мне пора, я пришлю вам пару воинов Ордена убрать труп, им всё равно нечем заняться в последнее время. Ни одного «нарушителя» за десять лет! Они скоро там со скуки умрут, – и Аспрос исчез, просто испарился в один момент.

– Нам с Кукловодом надо обсудить одну вещь, а вы пока идите, тренируйтесь, – сказал нам с Майей Фиолетовый.

Пока мы шли до того же тренировочного зала, что и вчера, я постоянно интересовался самочувствием Майи, но она лишь отшучивалась. Вскоре мы уже стояли в зале.

– Теперь понятно, как ты смог нанести мне удар вчера – ты использовал этот камень, хоть, видимо, и не знал, что пользуешься его силой, – Майя встала напротив меня. – Ты смог превратить часть своего тела в оружие – неплохо, серьёзно, неплохо, но органику превратить в тьму легче, чем неорганику. Вот тебе целый зал, пробуй. А я пойду пока приготовлю завтрак, ты, кстати, что будешь?

– Нет, учишь ты, конечно, просто отлично: вот тебе зал, делай, что хочешь, – я был немного удивлён этому. – А насчёт завтрака – я же не могу питаться обычной едой.

– Я могу готовую еду просто полить соком тех плодов, так что придам еде нужный вид, а ты – вкус.

– Тогда давай яичницу.

Майя засмеялась в голос.

– Что смешного?

– Я могу приготовить что угодно, а ты просишь обычную яичницу?

– А может, мне хочется чего-нибудь простого, немудрёного.

– Тогда скажу лишь: желание клиента – закон. Ладно, я пойду, и… – она немного покраснела. – Спасибо, что спас мою память. Это ведь всё, что у меня осталось. Кроме чувства юмора, конечно!

Я опять остался один. Как же хорошо, когда кто-то рядом, сразу забываешься и просто… ну, не знаю, живёшь, что ли. Теперь мне снова приходится задумываться о том, что я делаю. Необходимо продолжать отвлекаться, а значит, и попробовать потренироваться вполне неплохая идея.

На полу лежал окровавленный Пожинатель, он словно подзывал к себе беззвучно. Я поднял его и услышал хриплый голос.

– Наконец-то спустя тысячи лет мне дали насытиться кровью.

Нормальный человек после этого сразу же выкинул бы этот серп и сбежал куда подальше, но я уже устал удивляться и пугаться: чем дальше, тем бесполезней удивляться.

– Ну и что или кто ты? – спросил я.

– Во-первых, чтобы говорить со мной, достаточно мысленно обращаться ко мне, во-вторых, попрошу немного большего уважения: я чистейшее воплощение жажды крови. Величайшее оружие, созданное Жнецом.

Неужели он не копия, как говорил Кукловод, а оригинальное оружие Жнеца? Это меня поразило, но считать ли это удачей? Или же наоборот? Сказать было крайне сложно.

– А я будущий убийца Жнеца, и что дальше? – я решил, что если он моё оружие, то я должен представить ему себя как уверенного и сильного человека.

Мою голову поразила острая боль: Пожинатель смеялся.

– Ты? Убить Жнеца? Да на что ты вообще способен, человечишка? Жнец – сильнейшее существо во всех измерениях. Мы вместе уничтожали целые цивилизации за мгновения, ничто и никто не мог остановить нас.

– Если ты его величайшее оружие, тогда почему ты оказался тут у меня? А до этого пылился в часовне?

Пожинатель замолчал, видно, я задел его за живое, если, конечно, у серпа может быть что-то живое… Через минуту он опять заговорил, но теперь более спокойно.

– Скажи мне хоть, какая у тебя сила?

– Такая же, как у Жнеца: могу забирать души и использовать их.

Повеяло холодком.

– Это же отлично! Мы сделаем тебя не убийцей Жнеца, а новым Жнецом. Тебе только нужно уничтожить его изначальную душу и собрать в придачу несколько миллиардов душ любых живых существ.

– Я не собираюсь никого убивать!

– Только что говорил, что хочешь убить Жнеца, – Пожинатель удивился.

– Меня заставляют. Я сам не желаю кому-либо смерти.

– Попался же мне такой неженка! Ничего, скоро ты поймёшь, что тут нельзя жить с чистыми руками. А пока надо тебя обучить и найти мою вторую часть.

– Вторую часть? О чём ты?

– Пожинатель состоит из двух частей: в одной сознание, а во второй вся накопленная сила. Хотя неважно, ты хоть что-нибудь уже умеешь делать? Ну, может, хоть чью-то душу ты поглотил?

– Да, я поглотил душу ангела смерти и умею вызывать крылья, а также недавно смог создать тебя с помощью кусочков тьмы.

– Ты смог призвать меня, а не создать. А значит, ты успел поглотить ту часть меня, что содержала сознание. Неплохо, это полезно. А обратно сможешь?

– Конечно, – я был в себе уверен, ведь я уже сделал это с глазом Кукловода.

Я сконцентрировался и представил, как серп превращается в частички тьмы и возвращается обратно в меня, но ничего не произошло.

– Ну и что?

– Ничего не понимаю. Я же смог сделать это с глазом. Стоп, точно органику-то легче преобразовывать, чем неорганику. Не могу даже запомнить того, что мне говорили минуту назад!

– Хорошо, попробуй это сделать с помощью уже существующих частиц тьмы.

Своим телом мне жертвовать не хотелось, так что я достал из кармана глаз.

– Кукловод? Значит, вот кто тебя нашёл, – сказал Пожинатель.

– Нет, меня нашла Майя, вернее, привела сюда. Она была его ученицей.

Мою голову вновь поразила боль. Раздался еще более громкий смех.

– А это была неплохая шутка. Ученица у Кукловода? Нет. Такое вообще невозможно. Учеников берут, если хотят кому-то передать свои знания, чтобы они не исчезли после смерти учителя, а Кукловод, уж поверь мне, умирать не собирается.

Я превратил глаз Кукловода в частицы тьмы и направил их к серпу. Серп тут же преобразовался и вернулся в моё тело.

– Просто отлично, – голос Пожинателя стал крайне доброжелательным. – Носи теперь этот глаз всегда с собой, он тебе поможет в таких ситуациях.

– Как ты вообще разговариваешь, я же разрушил серп?

– Сейчас я нахожусь в твоём теле, примерно в таком же состоянии, как и душа того ангела, но только у меня нет души.

– Как же ты тогда там изначально оказался, я же призвал тебя уже сознанием?

– Значит, к тому моменту ты уже успел поглотить меня когда-то, – он задумался. – В принципе, это не имеет значения. Расскажу тебе немного «теории». Чтобы создавать предметы, необходимо понимать, из чего они сделаны – какова их структура. Самый простой вариант – преобразовать предмет в частицы тьмы, и тогда через них ты получишь все нужные данные. Впоследствии ты сможешь сам создавать этот предмет из частиц тьмы. Давай попробуем на примере этой стены. Просмотри структуру стен этого здания.

Я опять превратил глаз в частицы тьмы, а затем и целую стену. Скажем так, это было тяжело, хоть на вид могло показаться наоборот. Я был выжат как лимон. Над моими руками висел слепленный из тьмы шар, частицы которого постоянно хаотично передвигались.

– Теперь верни её на место, изменив немного форму.

Я так и сделал, стена встала на место, правда, теперь она была выпуклой в сторону улицы. Я упал от изнеможения. Сколько же нужно силы и энергии, чтобы это всё проделывать?..

– Потом ты это будешь делать и без помощи посторонней органики, сначала просто прикасаясь, а позже и на небольшом расстоянии, но тебе понадобится сила душ для этого.

– Я же сказал, я не собираюсь никого убивать!

– Да ты и не убиваешь полностью, только тело, душа-то живёт внутри тебя. Так что можешь убивать… кхм… забирать души совершенно спокойно. Однако вернуть на место их уже не получится.

– И почему мне раньше никто не говорил об этом?

– Наверно, думали, что сам поймёшь.

– Ага, поймёшь тут такое!

В тренировочный зал зашла Майя:

– А мне старый дизайн больше нравился, – она улыбнулась. – Как ты так быстро научился с неорганикой справляться?

– Да я глаз использовал, – я вытащил его из кармана и показал Майе. Вид у меня сейчас был словно я в одиночку войну выиграл.

– Молодец, сам догадался или кто-то подсказал?

– Да я…

Мысленно я уже говорил с Пожинателем:

– Мне говорить?

– …

– Так говорить?

– …

– В чём дело?

– Кто она?

– Майя.

– Ты её видишь?

– Конечно, а в чём дело?

– Её не существует.

– В смысле?

– Я твоими глазами её тоже вижу, но я могу ещё и чувствовать существ из-за их крови, а её я не чувствую, словно её нет.

Из-за моего долгого молчания Майя сама себе ответила:

– Да, глупый вопрос, ты же тут один, пойдём лучше есть – завтрак готов.

Всю дорогу к дому я думал: как человека может не существовать, если он тут! Идёт прямо впереди меня. Кровь у неё точно есть, я вчера видел. И голос, голос Пожинателя был испуганный и какой-то странный, словно он что-то знает об этом и не хочет говорить. Надо будет его хорошенько расспросить.

Стол был накрыт на первом этаже. За ним уже сидел Фиолетовый, но к еде он ещё притронулся. Кукловода нигде не было видно. Мы с Майей сели друг напротив друга: она оказалась рядом с отцом, а я сидел в полном одиночестве.

У них была необычная для меня, экзотическая еда, а я как «самый умный» сидел с яичницей, правда, сделана она была отлично. В качестве напитка стояла бутылка вина.

– Сегодня я бы хотел ещё раз поприветствовать нашего нового друга и будущего спасителя, – Фиолетовый встал. – Важно сказать о том, что…

Майя во время увлекательной речи своего отца разливала вино по бокалам, но мне налила из какой-то фляги что-то красное и шепнула: «Скажешь, как тебе на вкус». Речь её отца была очень странная для компании из трёх человек, слишком официальная, словно он выступает перед залом. Впрочем, по его лицу можно было точно сказать, что ему нравится то, что он делает.

– …и на этом я завершаю приветствие, – закончил Фиолетовый.

Майя села на своё место и с озорной улыбкой посмотрела на меня. На моём лице тут же проступила краска, а потому я посмешил прильнуть к бокалу. Глоток. Рука разжимается и бокал летит на пол. Кровь! В нём была кровь! Но самое ужасное было, что я понимал, что это кровь с её обычным вкусом, и в то же время мозг заверял меня, что это вкусно! Моему телу не было противно её пить, лишь разум не хотел воспринимать факт этого действа. Что вообще со мной происходит?! Душу какого-нибудь вампира я не поглощал. А что если это из-за того утреннего существа?

– А чья это кровь? – я попытался не выдать своих чувств и задать вопрос как можно обыденнее, хотя вряд ли это у меня получилось.

– Ну, мы сначала хотели дать тебе кровь Тринида, но потом подумали и решили, что тебе лучше пойдёт приближенная к твоей. Так что это моя кровь, у меня ещё целая фляга есть, если хочешь, можешь взять, – сказала Майя и улыбнулась, протягивая эту самую флягу. – Свежая, как ты любишь! – раздался её милый смех, совсем не сочетающийся с происходящим.

– И всё же не стоило давать ему кровь, не предупредив, – заявил Фиолетовый, посмотрев на меня. – В крови каждого разумного существа находятся мельчайшие частички его души, и потому она для тебя такая же пища, как и сок душ. Намного менее питательная, но всё же пища.

– Если бы предупредили, он бы точно не стал бы пить, – возразила Майя.

Начался спор. На меня же внимание уже никто не обращал. Я думал всё же попробовать съесть яичницу, но после такого напитка, аппетит исчез.

– Не соглашусь, напиток прекрасен, – зазвучал у меня в голове голос Пожинателя, – но её крови я всё равно не вижу.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я мысленно.

– Это не её кровь, в этом я уверен на девяносто девять процентов, её я могу чувствовать, а крови внутри неё я не чувствую.

– А остальной процент?

– Либо она умерла, и её воскресили как нежить, на что не очень похоже, либо…

– Либо?

– Это уже совсем невозможно, это противоречит основному закону.

– Ты о чём?

– Это тебя не касается.

– Скажи, или я сообщу всем, что с тобой разговариваю.

Он замолчал, кажется, я надавил на правильное место.

– Ладно… либо её душа ей не принадлежит.

– Что значит не «принадлежит»?

– Нельзя создать разумное существо без души. Не хватит энергии для поддержания работы мозга. Скорее всего она искусственно созданная жизнь, которой дали чужую душу.

– Понятно, но у Майи есть отец – вот он, рядом с ней сидит.

Пожинатель выдержал длинную паузу. На это время я вернулся в реальность, Майя с отцом продолжали спорить. Кажется, страсти накалялись. Тема уже успела смениться, я слышал разрозненные и знакомые мне слова: Орден, Совет, Аспрос, приказ. Однако дальше пошёл набор совершенно незнакомых мне слов и названий.

– Это её отец?! – практически крик пронзил мою голову, вызвав вновь боль.

– Ну да.

– Ты, наверно, меня не послушаешь, но вот мой совет – держись от неё подальше. Если ты мне не соврал, то она одно из самых опасных существ во всех измерениях. Опасней её будет разве что Маврос, хотя о нём лучше вообще не вспоминать.

– А кто вообще такой Маврос? Я знаю только то, что он вроде бы брат Аспроса.

– Он не совсем его брат, скорее, его часть, – его голос немного задрожал. – Я был при всех этих событиях, и это было ужасно. Собственно, это последние события, что я помню, я и не знаю, сколько лет с тех пор прошло, может, сотни, может, тысячи. Так вот, когда-то давным-давно Жнец хотел создать существо, которое поддерживало бы баланс во Вселенной, вместо Совета и Ордена.

– Баланс добра и зла?

– Да, именно его. Тебе уже рассказали, в чём он заключается?

– Нет.

– Видишь ли, во всех измерениях… Стоп, ты хоть про измерения знаешь?

– Да рассказывай уже, вопросы, если что, я потом задам.

– Хорошо, так вот, во всех измерениях изначально существовал баланс, и сколько бы существа не творили добра или зла, измерения всегда поддерживали в себе это состояние равновесия, но с тех пор, как люди открыли способ путешествовать по измерениям, они начали баланс нарушать – убивая или спасая существ из чужих измерений. Я не знаю, как они узнали о том, что это вредит балансу миров, но именно создание равновесия – основная задача Ордена. Никто не знает, что произойдёт, если этот порядок перестанет существовать, но это как раз и страшит всех.

– А баланс не нарушался в момент, когда жители покидали свое измерение?

– Наверное, нет, но я точно не знаю. Я же использовался только для сражений, а этот закон я знаю только потому, что его знают все.

– Хорошо, рассказывай тогда про Мавроса.

– Так вот, Жнец хотел создать замену Ордену и Совету…

– Почему ты не ешь? – вдруг раздался голос Майи.

Я поднял взгляд и увидел, что спор уже был давно окончен и все недоуменно смотрят на меня. Кажется, я слишком надолго ушёл от реальности в диалог с Пожинателем. Теперь необходимо как-то объясниться…

– Может я как-то не так приготовила. – забеспокоилась Майя. – Да вроде, нет… – одернула она сама себя. – Ведь мама так же готовила, да, Отец? – она посмотрела на Фиолетового в упор.

Тот чуть не поперхнулся и медленно кивнул. Да, это было понятно, в её голосе опять появилась знакомая сталь. В такие моменты она словно становилась иным человеком. Думаю, с её матерью что-то случилось. Но, разумеется, сейчас спрашивать об этом было глупо.

– Да нет. Просто, после крови у меня аппетит пропал, – сказал я, впрочем, правду.

– Видно, всё же не стоило так делать, или тебе моя кровь не нравится? Обидно, знаешь ли, – Майя улыбнулась. – Ладно, шучу, я знаю, что у человека от такого «напитка» желудок выворачивается наизнанку, но ты всё же лучше поешь: поверь, ты не захочешь сталкиваться с голодом при такой «диете».

Я попробовал яичницу и сразу почувствовал тот знакомый мне вкус: странно, я о нём даже не думал, видно, подсознание сработало. Этот вкус… вкус детства. Да, обычно словами «вкус детства» называют что-нибудь более домашнее – какой-нибудь мамин суп или что-то подобное, но у меня это была яичница. Сколько же лет прошло? С того вроде бы моего, но настолько далёкого от нынешнего меня прошлого, что оно как будто и не имеет уже отношения ко мне. Я помню, как в десять лет мой мир рухнул. Помню, как родители не вернулись с работы, а я сидел дома несколько дней и не понимал, где они и почему мама с папой не возвращаются. Хотя нет, я понимал, но верить в это мне не хотелось. Моя школа была рядом с домом, я продолжал каждый день туда ходить, потеряв счет дням. Там я совершенно ничего не делал, лишь неподвижно сидел на каждом уроке и смотрел куда-то вперёд. Об исчезновении родителей я никому ничего не сказал и старался вообще ни с кем не общаться. Бывшие друзья крутили у виска пальцем, завидев меня, но сильно не задирали. Учителям же просто было всё равно. Я продолжал жить как жил, по инерции, я и сам не знал, зачем я делал так, как делал. Квартира казалась слишком большой для меня одного, поэтому я построил себе мини-домик из кухонного стола и пары одеял. После школы я сразу залезал туда и не выходил до утра. Когда мне становилось скучно, я рисовал, просто рисовал всё, что в голову взбредёт. Помню, что выходило у меня достаточно неплохо, всё, кроме людей: проблема была с лицами, они выходили смазанными, нечеткими… Каждое утро перед выходом из своего убежища я прищепкой прикреплял к стене из одеяла лучшую работу из тех, что нарисовал за ночь, а остальные просто выбрасывал из моего мини-дома на пол. Готовил себе завтрак из остатков еды в доме, сначала пустым стал холодильник, потом не осталось консервов, в ход пошли крупы, макароны, в общем всё, что ещё оставалось. Обеда и ужина у меня не было… Так моя жизнь длилась где-то с месяц. Я не знаю, чем тот день отличался от остальных, может кто-то из учителей всё же обратил на меня внимание, может кто-то из соседей, а может… много всего может быть, но в один день в мою квартиру заявилась полиция вместе с органами опеки. Так я оказался в детдоме. Там я стал изгоем, я не мог, а может, просто не хотел ни с кем общаться, я не видел в этом смысла. Но я продолжал рисовать. Когда заканчивались уроки, я искал место, где бы меня подольше никто не смог найти, и иногда рисовал до отбоя. Вскоре ребята придумали себе новую игру – кто быстрее меня найдет. Они пытались меня всячески задеть, оскорбить, но я не обращал на это внимания, и это злило их ещё больше. Часто я был бит, но это ничего не меняло. Если у меня не было идеи для рисунка, я просто прятался в комнате у учителей и смотрел с ними телевизор. Я старался оказаться у них в комнате, когда они смотрели новости, в них всегда показывали катастрофы, серьёзные аварии или даже убийства, после этого у меня всегда появлялись идеи для рисунков. Несколько раз меня избили так сильно, что я лежал в больнице. Мне не было страшно, даже не так уж и больно, мне казалось, что я наблюдаю со стороны, как это, когда тело истекает кровью… И все же время есть время, и все конечно… Достигнув совершеннолетия, я покинул то проклятое место, смог вернуться в квартиру родителей, теперь она стала моей, но жить в ней я не смог. Я повернул ключ, в последний раз взглянул в окна когда-то родного дома и уехал на ближайшем поезде в точку, которую выбрал случайно на карте. Единственное, чем я мог тогда зарабатывать, это было рисование. Я продавал картины на улице и рисовал на заказ. Денег было мало, так что пришлось ещё подрабатывать на стройке…

– Ты снова провалился в себя? – Майя вновь вернула меня в реальность.

– Да… – мой голос еле заметно дрожал. – Прости…

– Вам лучше отправиться на тренировку, – спокойный бесстрастный голос прозвучал со стороны.

Я не сразу осознал, кто это сказал. Но после того, как я увидел два золотых глаза на другой стороне стола, смотрящих прямо на меня, все вопросы исчезли. Пока я предавался воспоминаниям, к нам успел подойти Кукловод. Он стоял возле Фиолетового, держа в руках полупустой бокал с вином.

– Я так вижу, нашему дорогому гостю ментально нездоровится, – продолжил демон. – В таких случаях физическая активность хорошо помогает.

– Да, нет, я в порядке, – смущенно пробормотал я.

– Пошли, – прошептала мне на ухо Майя из-за спины. – Не стоит им мешать.

Теперь спорить было бесполезно, кроме того, завтрак уже был съеден. Так что, с некоторым трудом поднявшись, я последовал за Майей. Мы уже были у самого порога, как вдогонку до нас донеслись слова Кукловода:

– И да, Майя, не забудь рассказать ему о печати Ордена.

– Постараюсь не забыть, – крикнула в ответ девушка.

Выйдя наружу, я с жадностью вдохнул чистый воздух. В стороне виднелось море, волны с характерным звуком бились о камень. Такая приятная и спокойная картина. Мне ужасно хотелось сесть на краю, свесить ноги и вечно смотреть на водную гладь. Однако, я уже не просто понимал, я чувствовал, что этот мир меня не отпустит к такой простоте. Я не смотрю на него сверху, как на море, я в самой его пучине, и, если я не буду хотя бы барахтаться, то просто потону.

– Так мы идём или любуемся видами? – спросила Майя, стоя у одного из деревьев.

Я посмотрел на неё, на её милую улыбку, вгляделся в её красно-карие глаза. Да, сейчас она моя единственная надежда в этом мире, пока она рядом, всё будет хорошо, продолжал я себя убеждать.

– И что у нас за тренировки будут? – спросил я.

– Не-не-не, вот это ты узнаешь, когда мы дойдём до зала, – Майя перескакивала через корни деревьев, пока мы шли по уже заученной мной тропе. – А сейчас поговорим о печати Ордена. Посмотри на свою правую руку.

На руку? На ней нет никакой печати. Я поднял её: на тыльной стороне ничего не было, тогда я перевернул её, чтобы взглянуть на ладонь. Сквозь моё запястье бился еле заметный синий свет. Рука сразу дёрнулась, я будто пытался смахнуть севшего на нее жука, но, разумеется, это было бесполезно.

– Что это такое?!

– Печать Ордена, разумеется. Она копия твоей нервной системы, но тоньше, и центр находится на запястье, – ответила Майя, не переставая идти. – Она позволяет следить за твоим здоровьем, переводить любую речь и текст на межизмерийный язык и с него на твой, задействовать центральную систему данных… Это что-то вроде вашего интернета, но работающего во всех измерениях, и в ней, в печати, ещё множество иных преимуществ.

Тут Майя остановилась и посмотрела мне в глаза.

– А самое главное, в случае запроса любого из членов Совета, она полностью возьмёт под управление всю твою нервную систему, из-за чего ты не сможешь пошевелить ни единой мышцей. Это сделано на случай дезертирства воинов или их предательства.

– Но это же тотальный контроль! – возмутился я.

– Могло быть и хуже, – только и сказала Майя. – Орден не берёт в своё войско абы кого, обычно это либо очень одарённые люди, либо высокие профессионалы. Если они все в один момент обратятся против Совета… Их остановит разве что Жнец.

– Но я ведь не воин Ордена, – несколько неуверенно произнёс я.

– Да, но ты сейчас под патронажем Ордена, так что на тебя распространяются его законы. По сути, есть всего четыре вида взаимодействия разумного живого существа и Ордена: либо ты состоишь в Ордене, либо ты состоишь в организации или ты гражданин государства, что заключило договор с Орденом, либо Орден о тебе ничего не знает, либо ты цель на уничтожение. Без печати ты был бы на невидимой границе третьего и четвёртого, а сейчас ты практически полностью на первом пункте. Ах, да, ещё один важный момент, тебе нельзя здесь использовать своё старое имя. Ты ведь заметил? Мы его ни разу не называли.

– Что? Но почему?

– Оно опасно, с его помощью некоторые могут попытаться отследить, кто ты и откуда пришёл, а вот как это можно использовать, я лучше говорить не буду. Так что тебе нужно новое имя.

– Придумать имя – это достаточно сложная задача. Тут нужно поразмыслить.

Пока я думал об имени, мы успели дойти до тренировочного зала. Выгнутая мной стена выглядела странно и деформировала уже привычный куб. Майя прислонилась к выступу и посмотрела на меня. Стало понятно, что пока я не придумаю имя, внутрь мы не попадём.

– Нет, не могу! Ничего в голову не приходит, – я развел руками. – Нельзя давать человеку самому придумывать себе имя: невозможно выбрать лучшее.

– Хорошо, тогда давай я… – Майя закрыла глаза и еле слышно постучала по стенке пальцами. – Стэрбен. Да, Стэрбен! Как тебе такое имя?

– Звучит необычно. А что оно означает?

– Да так, ничего, коль возражений нет, значит, теперь ты Стэрбен, поздравляю! – Майя улыбнулась и проскользнула внутрь здания. Мне только и оставалось, что последовать за ней. Она уже расположилась в центре, держа в руках маленький резиновый мячик.

– Наш первый урок – защита, – весело произнесла она. – Всё, что ты должен сделать, увернуться от этого мяча.

– Просто увернуться? Так легко?

– Попробуй сначала, а потом говори, – в её голосе читался вызов. – Знал бы ты, сколько у меня от него синяков было в первое время. А иногда и сломанные кости или чего похуже… В отличие от других мячей, после удара о твёрдый предмет этот не уменьшает свою скорость, теряя энергию, а наоборот, отпружинив, увеличивает её, пока не вернётся в руку владельца. После того как ты выдержишь хотя бы час такой тренировки, мы её усложним, сначала увеличив количество мячей, потом покроем их кислотой, а потом…

– Ладно, ладно, я понял, что это не так уж и легко, давай лучше начинать, – не хотелось мне слушать про все эти будущие издевательства надо мной.

Майя кинула в меня мяч, и я легко уклонился, но после он тут же влетел мне в затылок и продолжил скакать между стенами и полом зала. Я уклонялся как мог, но каждый запуск мяча приносил мне, как минимум, десять ударов, после чего Майя жалела меня и ловила его, а затем запускала опять. После часа такой тренировки на мне живого места не осталось. Я обессиленный упал на пол.

– Ладно, думаю, хватит с тебя на сегодня, – Майя поймала мяч и вернула его в карман. – А теперь начнём заниматься книгой.

Майя подошла к стене и достала из тайника фолиант с серпом на обложке. Казалось, что она просто извлекла её прямо из стены, так как стена была совершенно гладкой. Она положила том передо мной на пол и села рядом.

– Ну что, с чего начнём? – спросила Майя и открыла книгу на самой первой странице. Там было оглавление.

Последняя глава была на странице 1476, но, перелистнув на следующую страницу, я обнаружил, что оглавление продолжается. Я продолжил листать, и оглавление закончилось только в самом конце книги, а дальше шли несколько чистых страниц.

– А где сам текст?

– Сейчас всё покажу, – Майя открыла случайную страницу, провела пальцем по главе под названием «Заклинания Огня», и книга сама открылась на последних чистых страницах, на которых уже успел проявиться текст. И что бы вы думали? Опять оглавление. На этот раз каждая глава занимала максимум полсотни страниц. Майя провела пальцем по главе «Шар Огня», и открылась последняя страница с надписью на неизвестном мне языке, картинкой огненного шара и описанием заклинания внизу.

– Почему верхние слова не перевелись с помощью печати Ордена? – спросил я.

– Имена и заклинания не переводятся, – Майя усмехнулась. – А вот названия заклинаний переводятся – никогда эту логику не понимала. Может, по принципу «минус на минус даёт плюс»?

– Ну я уж тем более не знаю, – я ещё раз посмотрел на книгу. – И что, я должен выучить все эти заклинания?

– Нет, конечно. Тебе ещё надо научиться их использовать, а это намного дольше, – сказала девушка совершенно серьёзно, но сразу усмехнулась. – Лгу, конечно. Тут же записаны все существующие заклинания, в том числе и гипотетически возможные, но не проверенные опытным путём. Нас интересует только одна глава.

Майя открыла последнюю страницу с оглавлением и провела пальцем по главе «Смерть», а потом по главе «Щит». На последней странице не было ни заклинания, ни картинки, лишь текст.

– Вот читай, – произнесла она несколько небрежно, протянув мне книгу с таким видом, словно это вовсе и не нужно.

Описание было крайне сложное, примерно как учебник теоретической физики, когда ты лингвист в пятом поколении. Однако процесс обучения я всё же понял так:

1. Построить небольшой кокон из тьмы вокруг себя.

2. Закрыть глаза и стараться ощутить удары, проходящие внутрь кокона.

3. Как только ощутил удары, ослабляем кокон, и так, пока он не исчезнет.

4. Если удары проходят кокон, то в момент удара уплотняем часть кокона, в которую наносится удар.

5. Продолжаем применять пункты 3 и 4, пока кокон не станет полностью невидимым и при этом не пропускающим ни одного удара любого из существующих орудий.

Пункты закончились.

– Ну что же, попробуем, – «постановила» Майя с полуулыбкой на лице.