Читать книгу Ключ к жизни 2: Мир не будет прежним - - Страница 2

Октябрь 2025 год.

Екатерина:

– Слушай, а от меня гнилью не пахнет? – спросила Милана, тщательно обнюхивая себя, как делала это всегда после смены в морге.

– Нет, – улыбнулась я и наклонилась через стол, прикрыв глаза. В нос тут же проникли ароматы терпкого кофе, выпечки, фруктового шампуня и нежных духов с легким шлейфом цветов и попкорна. – Духи и шампунь. Гнили нет. Опять в носу застряло?

– Ага, – облегченно выдохнула Мила, поправляя ярко-розовые кудри. – Слизистые же… Теперь еще пару часов буду чувствовать вокруг себя запах трупов! Бли-и-ин, а я ведь так хотела пирожных! – гречанка забавно надулась, положив щеку на руку, а я рассмеялась.

– М-м-м, пирожные со вкусом мертвечины. Твои любимые.

– Ой, Кать! Иди в баню!

Снова начавшийся ливень приятно барабанил на улице, каплями стекая по запотевшим окнам. Но холодный ветер не мог проникнуть внутрь теплого кафе, словно сама атмосфера уюта и сладостей отпугивала его. Но привлекала меня. А компания лучшей подруги, в купе с вернувшимися чувствами, и вовсе вызывали эйфорию.

Я с удовольствием провела пальцами по столешнице, ощущая каждый узор лакированного дерева. Удобнее уселась в мягком, бархатном кресле. Вдохнула запах яблочного штруделя с корицей, который нес официант к соседнему столику.

Да… Как же классно. Просто сидеть, болтать и чувствовать этот мир.

Классно жить.

Прошло уже две недели с моей выписки из больницы. Тело окончательно пришло в норму, и уже ничего – ни головные боли, ни галлюцинации – не напоминало о тех страшных приключениях в моем сне.

Кроме шрама от пули на лбу. И рассеченной правой брови.

Да, оказывается, во время миссии по поимке сектантов, я могла лишиться глаза из-за осколков забрала. Но все обошлось. Просто появился еще один шрам, но какая мне разница? Шрамом больше, шрамом меньше… Не суть.

А еще о невероятных похождениях мне постоянно напоминала физиономия одного демона. И пусть я знала, что никакой он не демон, но кличка уже прочно засела в голове, как и яркая улыбка хитрого лиса. Инкуб он, как пить дать.

Дио.

Мы с ним официально начали встречаться, хотя в больнице многие этого не одобряли. Постоянно шептались за спиной, пытались предупредить меня о его “истинной” злой и безумной натуре, рассказывали, что он сам перерезал всех своих родных… Вот же гадюшник.

Но нам было все равно. По крайней мере, Дио старательно делал вид, что его это не волнует.

Усмехнулась.

Вспомнила, как этот “дьявол во плоти” чуть ли не на руках меня носил и, несмотря на свою огромную занятость и синяки под глазами, прибегал ко мне в любую свободную минуту. Мы даже, по привычке, спали вместе, пока нас не застукала молодая медсестра. Ох и гоняла же она его!

“ – Дионис Станиславович! Опять вы за свое! Екатерине нужен здоровый сон и покой! ПОКОЙ! А ну брысь отсюда! – накинулась на мага девушка. Ее начальник тут же вскочил с кровати, как застуканный любовник (ну так и есть), но первым делом заботливо укрыл меня одеялом.

Я улыбнулась. Какой же он милый.

– Так мы спали, пока ты не пришла! – пытался оправдаться Дио перед своей подчиненной, уклоняясь от маленьких кулачков.

– Ага! Конечно! А перед этим занимались внеплановой физической активностью! А ну вон! Я сейчас охрану позову!”

Короче, Дио оказался очень страстным и романтичным. Букеты цветов, прогулки в саду, тысячи нежных слов… А еще забавные отговорки для медсестер, что он чисто случайно остался ночью на дежурстве. Да, вторую неделю подряд. Ну с кем не бывает?

Но как только я выписалась, наши дороги разошлись. Нет, отношения не закончены. Просто мы пришли к выводу, что надо побыть порознь. Пожить отдельно, а не сливаться в единое нечто. Иными словами: прошел букетно-конфетный период.

Я мягко улыбнулась, касаясь пальцами глянцевой декоративной вазы на столе.

Хотя цветы он мне все еще присылает…

“– Ты уверена? – спросил Дио, отряхивая бордовый свитер от пыли. Маг вызвался помочь мне с обратным переездом в квартиру, ведь она, из-за моего долгого отсутствия, чуть ли не заросла паутиной.

Я положила протертую книгу на стол. Уловила взглядом паучка, что испуганно бежал из своей бывшей крепости.

А нет, все-таки заросла.

– Уверена, – встала со стула, отложила тряпку и подошла к осунувшимуся мужчине. – Ты в порядке?

С Дио было что-то не так. Да, я знала, что сейчас он пашет, как проклятый, чтобы не только ипотеку погасить, но и ремонт в своей новенькой квартире, но дело было не в усталости. В дерганности. В бегающем шоколадном взгляде. В нервном напряжении, будто он готов в любой момент броситься в атаку.

И это слишком ярко контрастировало с обликом того наглого и самоуверенного демона, которого я знаю.

– Да, со мной все хорошо. Не волнуйся, принцесса, – клыкасто улыбнулся Дио, но я уже знала эту улыбку. Скрывающую боль.

Ласково положила ладонь на колючую щеку. Прислонилась всем телом, чувствуя мягкость толстого свитера, тепло мужского тела и холод от черных цепей на брюках и шее модника.

– Я же вижу, что это не так, – заглянула в карие глаза, что пытались от меня убежать. Нахмурилась. – Дио…

– Ха-а-а… – он снова усмехнулся и наконец посмотрел на меня. Вот только прежнее напускное веселье спало. Челюсти заострились от напряжения, а синяки под грустными глазами стали темнее. Он больше не притворялся. – Нет, я не в порядке.

– Ах! – и резко уткнулся носом мне в шею, обнимая так крепко, что мышцы свело в спазме. Да что это с ним? – Ди-дио… Раздавишь…

– Прости… – демон ослабил хватку, но все еще дышал мне в ключицу, обжигая горячим воздухом. Да и сам он напоминал раскаленную железную статую, что от собственного жара начала вибрировать.

Да… Дио дрожал.

Я выдохнула, и успокаивающе погладила его по спине, обнимая в ответ.

– Я… волнуюсь за тебя. Очень волнуюсь, – произнес он сбивчиво, пальцами впиваясь в мою талию и плечо. – Боюсь, что стоит мне хоть ненадолго уйти, и с тобой снова что-нибудь произойдет. В больнице ты была в безопасности, но теперь… Теперь я не могу защищать тебя 24 на 7. И мне страшно от этого.

– Дурак, – усмехнулась я, распутывая черные кудряшки на затылке. Положила голову ему на плечо, с наслаждением вдыхая древесно-цитрусовый одеколон. – Я могу за себя постоять. Ты же знаешь, что бывших следователей не бывает.

– Вот поэтому и переживаю, – Дио отстранился и серьезно посмотрел мне в глаза. Поджал пухлые губы. – Кать, прошу тебя, будь осторожна. Чуть что, сразу звони мне. День, ночь – не важно. Ты же помнишь, что сектанты все еще представляют угрозу и твоя магия…

– Нестабильна. Помню, – кивнула, улыбнувшись.

Моя магия… До сих пор не могу поверить, что обладаю настоящей магией, как в книжках. Впрочем, она до сих пор себя не показала.

Даже Сияющий… даже этот лжеангел ни разу не объявился с момента моего пробуждения. Впрочем, я и сама не хочу его видеть.

Я не знаю, как на него реагировать теперь…”

Вот только кто же знал, что сила покажет себя так не вовремя?

– Майор Агапова!

– А? – дернулась я на свое бывшее звание, возвращаясь в реальный мир. Милана прищурилась. Расплылась в хитрой улыбке.

– Я тебя уже минут 5 зову, а ты все вазу пальцем полируешь. Опять о своем ненаглядном думаешь? – девушка положила подбородок на сложенные руки, а я почувствовала, как щеки слегка нагрелись.

– Глупости.

“А ведь правда задумалась…” – шикнула про себя.

– Что ж, эти глупости мне нравятся больше, чем мудак-Женя. Одобряю-одобряю, – хихикнула Мила, а я закатила глаза.

– Даже не напоминай. Слышать о нем не хочу, – до сих пор не понимаю, как он мог мне нравится. Тем более, что по сравнению с Дио…

Так. Что-то я слишком много о нем думаю.

“Ну конечно. Он же твой парень,” – хмыкнула про себя. Ха-а-а… Все никак не могу привыкнуть, что мы вместе. Точнее то, что мы не вместе.

Интересно, как он там? Снова заработался, наверное, и хлещет энергетики, чтобы не уснуть… Может навестить его?…

Нахмурилась, покачав головой. Боже, мы не виделись только полторы недели, а я уже скучаю по нему, как школьница по первой любви! И всегда в начале отношений столько розовых соплей? Я уже и не помню.

На мой тяжёлый взгляд подруга лишь улыбнулась:

– Хорошо, не буду, – и подвинула ко мне изящную керамическую чашку, напоминающую цветок. – Кофе принесли. Пей, пока горячий.

– А… Спасибо.

Я выдохнула и расслабила напряженные плечи. Улыбнулась, чувствуя, как щекочет нос терпкий аромат свежесваренного эспрессо. И хоть кофеин мне нежелательно потреблять, но такую маленькую дозу врачи одобрили. Главное: не слишком крепкий, без добавок и не больше одного раза в день.

Гарик, когда услышал эти “чудовищные” требования, аж пятой порцией двойного кофе со сливками поперхнулся. Но не суть.

Мы с Миланой снова завели разговор ни о чем. Я подняла чашку, чтобы сделать первый глоток, но…

– Кать?

Рука затряслась, словно в припадке.

– Что за?… – поставила кофе обратно на блюдце. Не трясется. С рукой все в порядке, будто ничего и не было.

Но стоило мне снова поднести эспрессо к губам, как тремор ударил с двойной силой:

– Ай! – вспышка!

Голову пронзила боль.

Перед глазами, словно фейерверки, разрывались тысячи белых вспышек, громко хлопая по ушам. Я со звоном уронила бедную чашку, заставив тонкую керамику разбиться. Золотая ручка и вовсе отлетела, порезав мне палец.

Я зажмурилась от боли. Скрючилась, тяжело дыша. Рьяно оттягивала волосы на макушке, пытаясь прекратить адскую пляску в висках! Но хуже всего было…

Перо.

Белое и идеально-чистое.

Оно возникло в воздухе и медленно спустилось к коричневой лужице на столе. Но стоило тонкому кончику задеть жидкость, как перо… почернело. Рассыпалось на глазах, обращаясь в порошок. Его тут же сдуло сильным порывом, а холодный ветер прокричал в уши:

“Яд! Яд! ЯД!”

Вспышка!

– Ха, – тихо выдохнула я и вернулась в реальность.

Пальцы спокойно сжимали золотую ручку у целой чашки, удерживая ту на весу. Приятный запах кофе ласкал голодные рецепторы. Сухая салфетка под блюдцем словно никогда и не напитывалась жидкостью.

Лишь бешено-стучащее сердце и сбитое дыхание намекали, что что-то не так.

Сияющий… Люцифер… Это точно был он.

Его перья я ни с чем не спутаю.

Но почему так внезапно? И что страннее всего:

– Кать? Все хорошо? – удивленно спросила Милана, так и не успев сделать первый глоток своего любимого лавандового рафа. Она не выглядела взволнованно, как секунду назад, когда у меня тряслась рука. Пореза на пальце тоже нет, как и лужи на столе…

Значит, лжеангел подкинул мне галлюцинацию? Нет, не так…

Предупреждение.

Шестеренки в мозгу провернулись.

– Да… Задумалась на секунду, – улыбнулась я и поднесла кофе к губам. Притворилась, что пью, но Милу отвлекла. Стукнула пальцами по столешнице, не позволяя ей сделать смертельный глоток.

Вдруг ее кофе тоже отравили?

– Слушай, я как раз вспомнила. Ты же хотела мне свою новую заколку показать. Которая еще с жемчугом, – она не новая.

Но она серебряная.

Подруга легонько вскинула брови, а я провела ногтем по тонкой керамике, обращая ее взор на кофе.

Я должна проверить… Не стоит недооценивать Сияющего. Я ему не доверяю, однако не следует пренебрегать его предупреждениями. Все-таки, благодаря “ангелу” я все еще жива. И даже… Даже переняла его способности.

С усилием подавила тяжелый, в какой-то степени трусливый вздох.

Ну это, конечно, по словам Дио и Арчи. Окончательно подтвердить может только канцелярия магов, но к ней меня не подпускает один демон разума. Он чего-то опасается…

Не суть. Не сейчас.

Главное – подтвердить наличие яда и найти, кто к этому причастен. Об остальном буду переживать потом.

Милана тут же поняла, в чем дело, но виду не подала. Сразу включилась в игру, как истинная актриса:

– А! Точно-точно. Спасибо, что напомнила! – и полезла в сумку, пока я “игралась” с медными проволоками в вазе, имитирующими цветы. Они тут, конечно, для красоты, но тоже пригодятся, если серебро не обнаружит яд.

Нужно выяснить, что именно мне подсыпали. Так будет легче поймать отравителя.

Вот только кто?

Мельком оглянулась по сторонам, приложив цветочек к губе. Паники нет. Баристы работают спокойно, официанты и администратор тоже. Среди посетителей симптомов отравления ни у кого нет. Пока что.

Но если пришли именно за мной и Миланой? Вполне возможно. Мы часто посещаем это кафе и многие из персонала знают нас в лицо. Как и мы их. Но наше знание ничего не даст.

Ведь убийство можно готовить долго.

Втереться в доверие, слиться с тенью, а после незаметно убрать цель ядом. Если бы не галлюцинация с пером, я бы даже не заметила подвоха. Кофе пах также, как и раньше…

Значит, этот яд не влияет на запах. На вкус – не знаю. Пробовать не осмелилась.

Но я чувствую легкую тошноту… Совсем незаметную. В иной бы ситуации я ее скинула на погоду или приближение месячных, но точно не сейчас.

“Случайно” окунула конец медной палочки, поддерживая с Милой бессмысленный разговор. Она как раз достала заколку и со всем восторгом описывала, как и где ее купила. Лишь иногда прерывалась, чтобы “отпить” свой раф, но жидкость в трубочке никогда не поднималась до розовых губ.

Молодец.

Я с небольшим “ой” убрала проволоку на место и “сделала глоток”. Кислый запах не проявился. Значит, это не метанол.

– Можно посмотреть? – теперь серебро. – Твою систему! – уронила я заколку прямо в чашку. – Прости, пожалуйста. Я сейчас вытру… – осторожно достала Милино украшение и начала буквально втирать кофе в металл, чтобы поскорее добиться реакции.

– Да ничего страшного! Я сама ее несколько раз роняла, а весь жемчуг до сих на месте. Говорю же, она неубиваемая!

И снова пусто. Серебро не почернело, но пальцы… О, они покраснели! Покраснели…

Думай.

Заколку отдала, а грязной салфеткой задела кожу на тыльной стороне ладони. Да. Медленно, но догадка подтвердилась. Кожа зарумянилась, напоминая о себе зудом, и начала опухать. А вот тошнота усилилась, уже гудя в голове и щекоча горло. Добавилось головокружение.

Я не пила кофе, а только вдыхала, значит, яд может воздействовать через воздух. А если бурная реакция возникла от такой маленькой дозы…

Ужасающая догадка осенила меня.

Твою мать, это рицин!

Невольно нахмурилась, понимая все последствия. Я уже сталкивалась с рицином прежде. Его обычно используют террористы для массовых и незаметных атак, просто распыляя в воздухе. Яд из клещевины очень легко добыть, да и мало кто заподозрит, но вот воздействие – фатальное. Пока не отравишься, не поймешь, что рядом был яд. А дальше есть только 36 часов перед ужасной смертью. Ведь антидота нет.

– Можно твой кофе попробовать? – нужно выяснить, травили меня одну или Милану тоже? Если только меня… то я догадываюсь, кто мог это устроить. Хотя у меня недостаточно улик.

– Не-е-ет, не дам! Тебе нельзя! Свой пей! – с улыбкой закапризничала Мила, размахивая трубочкой. Случайно попала себе на кожу, повторяя мой эксперимент.

Я улыбнулась, тронутая ее заботой. Волнуется за меня. По глазам вижу, как ее пугает моя опухшая рука, но она все равно не дала мне еще больше себя мучить.

Однако нет. Кожа подруги была в порядке. Все-таки травили меня…

Сектанты снова активизировались? Или это кто-то другой? Канцелярия магов? Не зря же Дио так отпирается от моей встречи с ними. Я видела его искреннюю тревогу за меня… И то самое напряжение, что появляется после травмирующих событий. Они точно что-то делали с ним… Что-то нехорошее…

“Правительственный эксперимент…” – вспыхнула огнем фраза, которую я восприняла за очередную сплетню.

Возможно и не сплетню вовсе…

Так. Катя, соберись. Потом все выясню. Когда соберу больше информации.

Мда, на доске в кабинете появится много новых рисунков…

– Ну и злюка, – фыркнула я, поднимаясь с места и забирая с собой телефон. – Тогда я себе еще что-нибудь сладенькое выберу. А то кто-то не хочет делиться!

– Бе-бе-бе! – Мила показала язык, а я направилась к витрине с пирожными. Заодно быстро отправила сообщение Дио:

“Меня пытались отравить рицином. Шум еще не подняла. Ищу отравителя,” – и скинула геолокацию.

У стенда с красочными десертами телефон завибрировал. Мне пришел короткий ответ:

“7 минут.”

Усмехнулась, убирая смартфон в карман. Быстро он. Видимо, уже где-то раздобыл портальщика, раз прислал настолько точное время.

А теперь стоит сосредоточиться на окружении.

– Слушай, можешь меня подменить? Мне надо перекурить, – уши тут же напряглись, улавливая уставший голос. Я осторожно взглянула на бледного бариста в испачканном фартуке. Парень часто дышал, потирая шею. Ему явно нехорошо.

Вот и первый подозреваемый.

– А че с тобой? – спросил другой, вставая с барного стула. – Ты че-то бледный.

– Да тошнит. Еще и голова раскалывается… – он засунул руку в темно-русые волосы, словно пытаясь облегчить боль.

– Те обезбол дать?

– Да не-не… Сейчас подышу, и нормально будет.

– Смотри. Не шути с этим. Если че, говори.

– Угу… – и ушел, направляясь в помещение для персонала.

А я за ним.

Нет, он не похож на того, кто стал бы намеренно отравлять. А вот на того, кого могут использовать…

– Девушка, туда нельзя! – поймал меня один из официантов, когда я дернула за заветную ручку. Черт. Но я не растерялась.

Обернулась, быстро скользнув анализирующим взглядом по официанту. Новый бейджик. Держит поднос двумя руками. Немного неуверенно держится. Плюс, я не видела его прежде.

Этот работает здесь недавно. Вряд ли успел запомнить мое лицо.

– А мне Елена сказала здесь подождать, – я состроила большие круглые глаза, оглядываясь на администратора. Указала на себя пальцем. – Я новенькая. Устраиваться пришла. Зовут Даша, приятно познакомиться, – и обезоруживающе улыбнулась, окончательно вгоняя студента в краску. Судя по розовым ушам, он точно еще зеленый.

– А… Ладно. Проходи. Я, кстати, Степан. Стёпа. Если что, обращайся.

– Спасибо, Стёпа, – снова улыбнулась и быстро скрылась с его глаз. Отлично.

Меня встретил небольшой бежевый коридор с несколькими дверями. Все закрыты, но проверять каждую – опасно. Могут заподозрить неладное. Тогда буду действовать по-другому.

Думай. У зданий этого типа всегда есть внутренний двор, значит, учитывая планировку и расположение главного входа, дверь, ведущая на улицу, должна быть справа. Но их здесь две. Впрочем, несложно.

Прикоснулась к зазору между дверью и стеной. Тепло. А вторая? Есть! Здесь чувствуется холод и легкий сквозняк. Вот и нашли.

Я дернула за ручку и столкнулась с еще одной, но уже железной преградой. Легко толкнула ее, попадая под проливной дождь, однако холод и ливень волновали меня меньше всего.

Ведь на лавочке рядом, скрючившись, кряхтел тот самый бариста.

– Ха-а-а! Ха-а-а! Ха-а-а! – на бледном лице выступила испарина, а шея опухла, как у квакающей жабы. Он задыхался!

– Твою мать! – выругалась я и подбежала к пареньку. – Эй! Эй, слышишь меня? – похлопала я его по щекам, приводя в сознание, и быстро расстегнула куртку, чтобы облегчить дыхание. Глазами искала хоть что-нибудь, что может помочь. Есть! Ручка! – Все будет хорошо! КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ! ЧЕЛОВЕКУ ПЛОХО! – крикнула я в коридор, а сама вынула дешевую ручку из грязного фартука.

Быстро открутила ненужные детали и выбросила чернила, оставляя только трубку. Насильно открыла челюсть бедолаги, что уже посинел от нехватки воздуха.

– Будет неприятно, – предупредила я и, как можно аккуратнее, вогнала трубку в горло.

– ХА-А-А! – со свистящим звуком, парень жадно вобрал воздух, широко раскрывая глаза. Еще некоторое время он сможет дышать, но рано радоваться. Это только начало.

Второй рукой быстро набрала номер скорой. И пусть Дио будет здесь через 3-4 минуты, но у нас появилась невинная жертва. И скрыть ее мы не сможем.

– Скорая помощь,что?.. – договорить я не дала, наученная опытом. Быстро назвала адрес кафе и коротко описала ситуацию. Сказала об отравлении, но про рицин умолчала, чтобы не создавать лишний шум. Тем более, я могу ошибаться. Уж слишком быстро действует яд…

А значит, они в любом случае не успеют спасти парня… Но хотя бы попытаются.

Циничная мысль обожгла холодом замерзшее от стресса сердце. Как же я это ненавижу…

Однако тут меня отвлек звук:

– Кха! – из пустой ручки прямо на мои пальцы выстрелила горячая кровь. О нет…

– Твою мать! – да почему же яд действует так быстро?! Он же должен проявиться спустя несколько часов!

Но тут я заметила одну важную мелочь: на белом рукаве осталось пятно от кофе, а вот под тканью кожа парня покраснела и опухла, как у меня. Даже сильнее.

Грязный фартук. Пятно на рубашке. Юное, незнакомое мне лицо. Второй бариста рядом, хотя они должны работать по одиночке.

Он новичок! Причем достаточно халатный! Но эта халатность может стоить ему жизни.

– Слышишь меня? Эй! Ты разливал на себя эспрессо 15 минут назад? – парень непонимающе уставился на меня мутным, заплаканным взором. – В кофе был яд, от которого тебе сейчас плохо! Ты разливал его на себя? – из голубых глаз потекли слезы. Он попытался кивнуть, но жесткая трубка в горле мешала.

– Аха! – со свистом выдохнул бедный бариста, шмыгая носом. Его кровь по прежнему грела мои пальцы. – А! Лхыул! ЛХЫУЛ! – попытался он что-то мне сказать, поднося слабую, опухшую руку ко рту, но тщетно. Тяжело разговаривать, когда ты вот-вот сдохнешь…

Но я поняла.

Лизнул. Когда он расплескал кофе, то слизал его с руки. И судя по огромному пятну на рукаве, слизал он не меньше…

О боже…

Оглушающее осознание упало на меня тяжелым грузом.

Этот парень умрет. Он точно не выберется живым.

И видя его слезы, его испуганный взгляд олененка, его кровь, что продолжала выстреливать из легких вместе с кашлем… Раздувшуюся шею и синюшную кожу… Я прекрасно понимала, что он не выживет. И не было ничего хуже, чем эти последние адские минуты, полные страха и боли.

Он умоляюще смотрел на меня, впиваясь дрожащими пальцами в кофту. Словно в отчаянии выпрашивал у меня еще немного времени. Еще хотя бы несколько дней на жизнь. Чувствовал приближение смерти. И не хотел умирать.

Я нахмурилась, сжав челюсти до боли. Рабочий лед на сердце болезненно треснул.

Ведь я не была богом. Даже демоном не была, чтобы…

Придумала.

– Стоять можешь? Неважно, дотащу! – я закинула руку парня себе на плечо и осторожно подняла. Он еле-еле стоял на ногах, но неважно. Шанс еще есть! – Давай, нам нужно дойти до врачей! Тебе помогут!

Не помогут…

Но может помочь Дио.

Юноша снова начал задыхаться, но уже от крови, что скопилась в легких и трубке. Давай же! Давай! Дио уже должен быть здесь! Потерпи немного!

Дверь, ведущая в зал, распахнулась.

– КАТЯ! – крикнул демон разума и тут же подбежал к нам.

– А! ДАНЯ! ЧТО С НИМ?! – за магом, вскрикнув, последовала администратор Елена.

– Яд! Их отравили! Катя, ты, б****, как всегда! Самой же хреново, а!..

– Дио! Сначала помоги ему! – рявкнула я, игнорируя его беспокойство. Да, он прав. Мне было хреново. Ноги еле держали, а холодный пот выступил на лбу, застилая глаза. Тошнота казалась невыносимой, но тут человек умирает! Как я могу его оставить?!

Мужчина рыкнул, перехватывая у меня больного. Карие глаза зажглись кроваво-красным, но тут же потухли. Дионис поджал пухлые губы…

Страх сдавил мне на горло.

Нет… Не смей говорить…

– Слишком поздно, – озвучил он мои опасения, припечатывая жестокой правдой к стене. Колени подкосились. – Это действительно рицин, но усиленный. Большая часть белка в его организме уже уничтожена, а яд добрался до мозга. Если и выживет, то даже думать не сможет, – дышать стало труднее. Я обессиленно сползла по стеночке вниз, слушая истеричные крики:

– К-какой еще рицин? В смысле “если выживет”?! Вы что, врач?! КАК ТАКОЕ ВООБЩЕ МОГЛО ПРОИЗОЙТИ?! Нет! Даня! ДАНЯ! – то ли в гневе, то ли от горя взревела девушка, портя слезами строгий макияж, и бросилась к своему сотруднику. На ее лице смешались неверие и страх.

Ха… Я не успела… Снова не успела…

– Не подходите! Это опасно! Если яд еще остался на его коже, то вы можете отравиться! – загородил ей путь Дио, а после слегка оттолкнул, выходя из подсобки. За дверью уже слышалась сирена скорой помощи. – Немедленно эвакуируйте людей и закрывайте кафе! Иначе жертв может стать больше! – его глаза вспыхнули и администратор, как заведенная кукла, пошла исполнять приказ. Ревела, не могла сдержать паники, но исполняла.

Ужасное зрелище. Но не такое ужасное, как синее и опухшее лицо совсем молодого парня, чей взгляд превратился в пустое стекло. Кровь, испачкавшая искусанные губы, шею, фартук и рубашку, больше не брызгала из горла. Свистящих хрипов не было…

Умер.

Не успели.

Я закрыла веки, все еще чувствуя липкую, остывшую кровь на своих пальцах, обдуваемую ветром. Ледяной сквозняк ударил по щекам, иголками впиваясь в кожу. Приятный вечер с кофе и пирожными превратился в ад.

Глаза наполнились слезами.

И снова я не смогла… Из-за меня…

“ХВАТИТ! – рявкнула на саму себя, приводя в чувства кровоточащее сердце. – Ты не виновата, что какие-то ублюдки использовали невинную жертву для твоего убийства! Вставай же! Ищи! Ищи улики! Ищи зацепки и делай выводы! Ищи истинного убийцу, чтобы тот парень не умер зря! ВСТАВАЙ!”

– Вставай… – прохрипела я, опираясь о стену. Голова кружилась, но я не сдамся. Не сдамся!

Да, тяжело. Да, больно. Да, невыносимо! Потом пореву от души и выплесну все свое горе на бумагу! Но сейчас я буду бороться! Я буду искать! Я буду действовать!

Я пропустила тот момент, когда скорая забрала труп, а паникующие люди покидали кафе. Помню Милин голос, зовущий меня, и помню теплые руки Дио, что не дали мне упасть.

А еще помню маленький, сломанный, металлический жучок у барной стойки. Совсем крохотный, чуть больше рисового зернышка. Его явно случайно раздавили и даже не заметили. Но мой взгляд привлекла микросхема и тонкие осколки, что вместе создавали открывающуюся капсулу. И на осколках был белый порошок…

Вот и виновник “торжества”.

Найдя рядом резиновую перчатку, я осторожно взяла жучок и завернула его в салфетку, чтобы не травиться еще больше. И вот тогда Дио меня поймал. Из-за слабости я чуть не впечаталась лбом в кофемашину, но обошлось.

И хоть шатало меня знатно, но соображать я еще могла. Хмурясь, показала свою находку демону. Почувствовала, как напряглось все его тело.

– Поздравляю, Катерник, – тяжело выдохнул Дио мне в ухо, зло усмехнувшись. – Твоя сестренка открыла на тебя охоту.