Читать книгу Стерх и Лебедь - - Страница 5

Варна резво пробиралась вперед – казалось, лес охотно менялся перед ней, творя тропинки по ее велению. Златка наблюдала за серой спиной волчицы, гадая, можно ли радоваться спасению, или все это – не на радость, а на беду.

− Горисвет, ты ей веришь? – Златка склонилась к уху мужчины, чтобы волчица не услышала.

− Ну, п-по крайней мере, с ней одной справиться легче, чем с целой стаей. Имя у нее странное. Не волчье.

Златка перевела взгляд на Варну. Та, будто почуяла, что разговор идет о ней, остановилась, повернула голову в их сторону. На месте, где у нее были шрамы от когтей, в волчьем обличье тремя полосами белела седая шерсть. Волчица подождала, пока Верный поравняется с ней, и снова вырвалась вперед.

Петляли по зарослям минут тридцать. Златка, на которую накатила усталость, покрепче обхватила Горисвета и положила голову ему на спину. Голод и напряжение дали о себе знать − через минут десять девушка начала подремывать и съезжать со спины коня. Горисвет поймал ее, прежде чем она свалилась наземь.

− Варна! Давай остановимся, п-передохнем немного.

Варна притормозила. Перекинулась в человеческий облик.

− Добро. Только чуть дальше, там поляна.

− Откуда ты знаешь? – Златка готова была остановиться где угодно, лишь бы побыстрее.

− Я попрошу, и лес выведет, − Варна пожала плечами.

− Вы так умеете?

− Лес – наша обитель, мы здесь рождаемся, здесь и умираем. Он готов идти навстречу.

Продолжили путь, и вскоре действительно вышли на открытое место. Горисвет слез с Верного, помог Златке. Снял свой дорожный плащ, расстелил на земле. Златка, обессиленная, прилегла. Горисвет достал из сумы оставшиеся припасы, дал Златке бурдюк с водой, себе взял вяленого мяса. Предложил и Варне. Та взяла, кивнув.

− Почему у тебя такое имя?

− Это печальная история. Но могу рассказать, коли мы все равно отдыхаем. Когда мать была беременна, она охотилась − преследовала лань. Увлеклась слишком, отбилась от стаи, оказалась у болот на дальней стороне леса. Лань-то она настигла, да прижало: пришла пора рожать. Доползла до норы под корнями дерева, там и разрешилась, мной и братьями. Или сестрами, уж не знаю. Выжила-то я одна. Пока мать отлеживалась, лесу вздумалось шутить шутки. Болотная водица вышла из берегов и затопила все вокруг, в том числе и нору. Все утопли, одна я каким-то чудом выплыла, валялась полудохлая, так бы и сгинула, если бы рядом не оказался человек из Стерхов. Он забрал меня к себе, назвал Варной – «бушующей водой».

− Выходит, мы одной п-породы, − грустно улыбнулся Горисвет, дотронувшись до рубцов на шее, − т-только моя семья сгорела, а не утонула.

− Выходит, так. Но моя семья – стая. Хотя росла я у Стерхов, привычки некоторые человечьи переняла, одежду, например. Но как подросла, все равно ушла в лес.

− Мне очень жаль вашу родню, − подала голос Златка. – Мои родители тоже рано умерли, но у меня осталась сестра.

− Тем лучше для тебя, девушка.

− Меня зовут Златка.

− Златка. Как золото, да? Тебе подходит, златовласка, − Варна подмигнула. − Ты отдохнула, можно трогаться?

Златка кивнула.

− Тогда вперед, тут уж недалече до тракта.

− Добро. Тогда я Верному дам отдых, пусть Златка едет, я п-пока пешком. Ты тоже помедленней, Варна.

Варна перекатилась по земле, обратилась волком, Горисвет подсадил Златку на коня.

Прошли минут двадцать и оказались в полосе сухостоя. По обе стороны от тропинки забором выстроились иссохшие кусты. Тонкие голые ветки переплелись, часть из них хищно топорщилась, словно тянулась в сторону путников. За кустами виднелись деревья, на три живых – одно мертвое, сухое, скрюченное. Тропинка упиралась в огромную кучу валежника – и заканчивалась. Тупик. Горисвет остановился, придержал коня.

− Варна, т-ты уверена, что мы правильно идем?

Варна повернулась в их сторону, не меняя облика, недовольно фыркнула, проворчала что-то. Осторожно, крадучись, подобралась к валежнику, обнюхала его – и зарычала, вздыбив шерсть. Попятилась.

В этот момент Верный издал недовольное ржание, дернулся, загарцевал, перебирая копытами. Сидящая на нем Златка обернулась, ойкнула: сухие острые ветви, идущие от кустов, дотянулись до крупа коня. Шевелились, царапая шкуру до крови, хватали за хвост. Горисвет, едва успевший увернуться от испуганного Верного, обернулся, вытащил из ножен меч.