Читать книгу Опасная любовь - - Страница 3

Сидя на пне, Игорь невольно улыбался, вспоминая неожиданно свалившуюся на голову девчонку. Удивительное дело, но это чудо его не испугалось! Странная девица на вид была самым обыкновенным подростком с необычной Тенью. Мелкая, с яркими, рыжими волосами, она была как маленькое солнышко среди почти осеннего парка. Как глоток свежего воздуха.

– Ау! Игорь, ты вообще где? – его лучший друг и по совместительству секретарь пощелкал пальцами перед носом. – Ты о чем думаешь с такой идиотской улыбкой? Дай угадаю! О бабах! Или об одной, конкретной бабе! Я прав? – он увернулся от беззлобного подзатыльника и рассмеялся. – Я прав! Так, соберись и выдай, наконец, позитивную мысль! Чью разработку мы выбираем?

– А что, есть варианты? – поморщился Игорь. – Серж, ты эти работы видел? Там же сплошное… кстати, кто выиграл тендер? Первое место чье?

– Проект Солнышки! – секретарь улыбнулся так, словно, в самом деле, увидел солнце, выглянувшее из-за туч. – Это, пожалуй, действительно стоящая внимания работа! Красиво, практично, смело и необычно. И надежно. И самое главное, без похабщины из мультиков! Но дизайн-мастер совершенно неизвестен. Видимо, новичок.

– И что? – хмыкнул Игорь. – Серж, ты меня плохо знаешь? Или я когда-то смущался тем, что человек не имеет громкого имени? То, что мастер никому не известен, говорит лишь о том, что мы его нашли первыми! Если проект стоящий, то хватай и держи, пока не увели конкуренты!

– Значит, решено! – просиял секретарь. – Берем в разработку солнышки. Тогда на завтра назначим презентацию проекта и посмотрим на уровень мастера. Если потянет, отдадим ему весь материал. Нет, значит, будем думать.

– Ага, – лениво отозвался Игорь. – Так и сделаем… ах, ты ж… Серж! Срочно! Уводи людей из парка!

Надо отдать должное помощнику, он не стал переспрашивать. Просто добежал до ближайшего прораба, выхватил у него рупор и проорал на весь парк.

– Остановить все работы! Срочно остановить все работы и собраться у главного входа в парк! Повторяю, срочно собраться у главного входа в парк! Кто не уложится в пять минут, будет уволен!

* * *

Покрутившись перед зеркалом, я невольно улыбнулась. Обожаю магазинные зеркала, огромные, во всю стену, позволяющие рассмотреть себя со всех сторон. Я бы и дома такое повесила, но жаба, если честно душит, потому что хорошее зеркало стоит дорого. А не очень хорошее и покупать незачем. Впрочем, меня вполне устраивали магазинные зеркала. Тем более что поводов смотреться в зеркало у меня не так и много. Однако сегодня повод определенно был. Потому что вчера я получила премию за дизайн-проект, который таки попал на конкурс! А сегодня, в свой законный выходной, я эту самую премию тратила. Новые, светло коричневые полусапожки, красивое платье, довольно легкомысленное, но теплое и яркое, короткое полупальто, словно осыпанное осенними листьями. Да, да, то самое, что висело в витрине, напротив моих окон и просто умоляло себя купить. Хватило еще на яркий, в тон пальто, шифоновый шарфик, шляпку и новенькое, ажурное белье. Смотрелась вся эта красота шикарно, так что даже не хотелось снимать. Впрочем, а зачем снимать? Пойду прямо так!

– Скажите, а можно упаковать мои старые вещи? – спрашиваю я продавца и тут же получаю снисходительный ответ.

– Разумеется, можно! Только этикеточки нужно отрезать. Сейчас я вам помогу.

– Спасибо, я сама справлюсь, – усмехнулась я.

Потому что этикеточки придется отклеивать и от белья тоже. А я терпеть не могу, когда меня лапают. Кинув взгляд в зеркало, скорчила рожицу отражению и показала самой себе язык. Поймала удивленный взгляд консультанта с печатью сомнения в моей платежеспособности. Ну, что есть, то есть. Я на свои двадцать четыре с хвостиком не тяну при всем моем старании. А эта, вот, легкомысленная красота сводила мой возраст вовсе к подростковому периоду. Не удивлюсь, если при попытке купить пиво у меня спросят паспорт.

Телефон зазвонил как всегда, в самый неподходящий момент, когда подошла моя очередь в кассе. Сдав все этикетки, я достала телефон и прижала его плечом к уху, одной рукой удерживая свернутые вещи. Второй потыкала в пакеты, показала кассиру «козу» из двух пальцев и помахала кредиткой.

– Але!

– Группу зачистки в старый сквер на Комсомольской, – пробубнил в трубку голос дежурного.

– Сейчас буду, – скорбно вздохнула я. – А кто в группе?

– Ты! – заржал дежурный. – От Сержа ты сама отказалась, а никого другого пока не назначили.

– Оригинально! – мрачно буркнула я, пытаясь одновременно держать телефон, убрать в пакеты старые вещи и положить в кошелек кредитку. Последняя закономерно провалилась в пакет между курткой и кроссовками. Хорошо, что расплатиться успела. – Хрень какая!

– Не задерживайся там! – хмыкнул на прощание дежурный и отключился.

Бросив телефон в сумку, я забрала пакеты, затолкала их в ячейку для хранения, ключ отправила вслед за телефоном и направилась к выходу, уже на ходу заплетая рыжие локоны в косы. Моя работа, она такая, грязная, неблагодарная и случится может всякое. По хорошему, надо бы переодеться обратно в старые вещи, но времени нет. С момента принятия вызова я обязана явиться на место не позднее чем через пять минут. Увы, в этом дед прав. Пока я не пройду последнее Посвящение и не выберу свой Путь, серьезной работы мне не светит. Только вот такая, вроде уборки трупов и следов работы других Теней. Впрочем, меня пока все устраивает. Конечно, дед прав, рано или поздно выбор сделать придется. Но пока я к нему не готова.

Проходя мимо витрины на парковку, где стоял мой верный железный конь, купленный года два назад по хорошей скидке, мотоцикл японской марки, поморщилась. Косы скинули еще пару-тройку лет. Не теневик, а пигалица мелкая! Еще бантики привязать, да гольфики нацепить и вообще школьница выйдет. Ну, да, впрочем, это не мои проблемы, а окружающих. Вопрос в другом, мне на байке ехать или через сумрак дойти? С минуту помучившись, я скользнула в сумрак, оставив байк на парковке. Все равно за вещами возвращаться. Кстати, а парк-то знакомый! Прокляли его что ли? То маньяки, то суккубы. А теперь что? И, ведь, зареклась я сворачивать сюда, десятой дорогой обходила! Ан, нет, все равно иду по той же тропинке, только теперь уже не по своей воле, а по велению обстоятельств.

– Девочка, сюда нельзя! – передо мной как из-под земли вырастает здоровенный блондин, жилистый, высокий, с пронзительно синими глазами. На вид типичный северянин. Охотник, что ли? Не, не похож. У охотников Тени обычно покруче. У этого всего лишь ястреб первой ступени. Ну, точно, за плечом сумка, а в сумке папка и ручка. Страж. Причем недавно переехавший в наш район. Иначе, он знал бы, что я уже два года, как Мастер-теневик.

– Мне можно, дяденька, – нахально улыбаюсь я и хлопаю ресницами. – Это вы группу зачистки вызывали?

– Капец! – из кустов выныривает еще один блондин, почти копия первого. Только тень не ястреб, а сова. – Скоро детский сад на зачистку посылать начнут! А ты почему одна? Где остальные?

– Я одна, – терпеливо поясняю я. – Так, вы пропустите? Или сами там все уберете?

– Совсем офонарели дежурные?! – возмущенно ворчит тот, второй. – Ты хоть в обморок не упадешь, надеюсь?

– Не волнуйтесь, дяденьки, – пропела я, проходя мимо них. – По телеку и не такое показывают!

Блондины топают за мной, с сомнением и недоверием ворча под нос. Морщатся, когда мы выходим к бывшему фонтану, вокруг которого живописно валялись разорванные части тел, кости, огрызки и внутренности. И все это приправлено соусом из крови. Короче, вид тошнотворненький. Там же, на более-менее свободном участке асфальта, опираясь спиной на бортик фонтана, сидит обалденный парень в драной футболке, когда-то синих джинсах, теперь покрытых кровью и слизью. Заметив меня, он скривился.

– Опять ты?

Вау! Это же мой маньяк! Так, это он тут всех в салат покрошил? Блондины машут ему рукой.

– Давай, отходи. Группа зачистки прибыла.

– Группа? – Маньяк оглядел меня с ног до головы, обшарил взглядом кусты, хмыкнул с легким интересом. – Зачистки?

– Ага, – мило улыбнулась я. – Она самая, – я разворачиваюсь к блондинам и самым елейным голосом спрашиваю. – Дяденьки, а вам упаковать или как?

– Слушай, пигалица! – окрысился второй блондин, который сова. – Тебя прислали работать, так работай и не задавай глупых вопросов! – он погрозил кулаком маньяку, который соизволил-таки подняться и отойти в сторону. – А ты у меня еще получишь! Я добьюсь, что тебя закроют в питомник!

– Работаю, как умею, Глебушка, – почти ласково мурлыкнул в ответ мой маньяк, но от этого урчания у меня едва косички дыбом не встали! Ощущение опасности пронзило насквозь, как иголкой. – Не тебе меня учить! Не нравится, так меч тебе в руки и иди, лови ренегатов сам!

– Ну, можно же было как-то поаккуратней, – морщится первый блондин. – Это же… тут даже хоронить непонятно кого и как!

– Дяденьки, – скромно вставляю я, дергая за рукав второго блондина и тут же делая шаг назад сквозь Тень. Потому что блондин, даром, что не Охотник, от неожиданности и испуга резко разворачивается и бьет. Пустоту. Натыкается взглядом на меня и багровеет. – Дяденьки, я просто подумала, вдруг вам будут интересны во-он те кусочки? Или у вас уже имеется архрианский скокс и этот вам не нужен?

– Чх-кх-кхо? – блондин подавился не то воздухом, не то собственной злостью и зыркнул так, словно желал меня испепелить на месте. – С чего ты взяла, что там скокс?

– Ну, как же, – я снова тычу пальчиком в ошметки тел. – Вон там валяется часть головы с глазиком. А возле бортика, вон, видно кусочки передних конечностей с костяными лезвиями. А вот там лапки пушистенькие, синенькие. Это уже кусочек вьирра. Тоже архрианского. А там его ушко. Ой, и зубки. Некоторые. Хотя, если поискать, то можно и все найти, наверное. Так, они вам нужны? Будете исследовать? Или не надо?

– Будем, – мрачно проворчал первый блондин. – И скокса и вьирра. Надо было сразу догадаться, что это не ошибка дежурного и одну тебя прислали не случайно.

– Надо было! – легко согласилась я, встряхнув руками и посылая вперед теневые жгуты. Захват головы скокса, поиск идентичного материала. Пришлось буквально ощупывать каждый ошметок.

– Может, тогда скажешь, что здесь произошло, умница? – спрашивает блондин уже серьезно.

– Сейчас, – перебрав куски тел, рассортировала их по принадлежности и призвала холод, формируя из тени и холода своеобразную пленку, которой обернула крупные куски скокса. – А произошел здесь разрыв пространства, через который скокс и вьирр вывалились в наш мир. По всей видимости, они уже сцепились в драке, потому и влетели вместе. Переход их ненадолго оглушил, – закончив со скоксом, я ссыпала мелкие ошметки в один теневой мешок, связала все это жгутами и отправила тенью в ближайшую лабораторию. То же самое проделала с вьирром. – Потом они почуяли мясо и загрызли двух человек. Скорее всего, народа в парке было больше, но их быстренько увели, а парк оцепили, – с людьми пришлось повозиться, сшивая части тел теневыми нитями и приводя их хоть в какой-то приемлемый вид. – Потом у скокса и вьирра закончилось мясо, и они снова подрались. А еще потом пришел охотник и прибил обоих, чтобы не шумели.

– Верно, – подтвердил мой маньяк, с интересом наблюдая за моей работой. – Здесь начались работы по восстановлению парка. Повезло, что и я тоже был здесь.

– Ну, вот, как-то так, – я стряхиваю теневые щупальца и поворачиваюсь к остальным. На лицах обоих блондинов шок и недоумение. На моське моего маньяка явственный интерес. – Скокса и вьирра отправила в ближайшую лабораторию. Людей уже можно вывезти на скорой, списав на какого-нибудь… маньяка! – я ехидно кошусь в сторону охотника. – Я вам еще нужна, дяденьки?

– Иди ты… куда шла, девочка! – мрачно проворчал первый блондин.

– У меня предложение получше! – мой маньяк неожиданно оказался совсем рядом. – Как насчет кафе?

– А пошли! – неожиданно соглашаюсь я.

Его рука легла на мое плечо, слегка приобняв, и вот мы уже идем прочь по той же самой дорожке, по которой я пришла из магазина. От маньяка пахнет кровью, полынью и солнечным ветром, и сквозь эти запахи пробивается легкий флер парфюма. Теперь я уже совершенно точно ощущаю, что его Тень из семейства кошачьих. Во всяком случае, была изначально. Чем она является теперь, после нескольких поглощений и слияний, не сможет сказать ни один зоолог мира. А слияния точно были, это я чувствую. Причем, не меньше четырех, но скорее всего больше. Это значит, что мой маньяк убивал не только тварей, но и таких, как он сам или я. Кто же ты такой, мой котик? Гончая? Наказующий? Или, все же, Охотник? А, впрочем, что я мучаюсь? Сейчас и выясню. Но я не успела. Он задал вопрос первым.

– Как тебя зовут, чудо?

– Яна, – буркнула я, по привычке ехидно, но тут же исправилась. – Ульяна. Теневого имени еще нет.

– Ты не сделала Выбор? – удивился он. – А, впрочем, те, кто его прошел, в мусорщиках не ходят. Игорь. Он же Бешеный Кот.

– Ой, а я про тебя слышала! – тут же вспомнила я один из рассказов деда, совершенно не обидевшись на шпильку про мусорщика.

– Представляю, что именно! – скривился он, обшаривая взглядом парковку. – О, есть! Так, котенок, давай мы сначала заскочим ко мне домой и я переоденусь. А потом, честное слово, мы пойдем в кафе. И вообще, куда захочешь!

– А ты всех девушек, таким образом, приглашаешь? – не удержалась я от колючки. – Ладно, котяра, пошли, посмотрим твою берлогу.

Мой маньяк просиял и направился к автостоянке. А точнее, к здоровенному, дорогущему джипу, припаркованному на ней. Разглядывая средство передвижения, я как-то даже растерялась, не зная, что и думать.

– Это твоя машина? – спросила я, скептически.

– Хм, а что не так? – тут же насторожился он. – Тебе не нравится джип?

– Мне не нравятся в принципе дорогие машины, – буркнула я. – Потому что я терпеть не могу их владельцев. А еще я не выношу вранья и пустого трепа. Так что если ты сейчас начнешь мне заливать, что этот джип твой, то я развернусь и уйду.

– Ладно, не буду, – ухмыльнулся Игорь, подняв вверх руки. – Но, позволь поинтересоваться, тогда откуда у меня ключи от нее?

– А я откуда знаю? – пожала я плечами. – Может, ты ее владельца ограбил! Или работаешь в автосервисе и катаешься на тачках клиентов, – я еще раз окинула его взглядом и фыркнула. – Или, что еще вероятнее, ты работаешь водителем какого-нибудь денежного мешка, и эта красавица принадлежит ему. Тебя шеф не уволит, если ты салон ему изгваздаешь?

И я потыкала пальцем в его грязную, пропитанную кровью куртку.

– Не уволит! – рассмеялся Игорь и решительно запрыгнул на водительское место. – Садись, давай, Шерлок!

Стало ужасно любопытно, где же он живет? И вообще, мне определенно нравится этот котик. Хотя бы и потому, что не стал разливаться соловьем, пытаясь меня в чем-то убедить. В последний момент я вспомнила о байке и оставленных в ячейке вещах.

– Подожди! У меня тут мотоцикл припаркован! И вещи в ячейке забрать надо!

– Мотоцикл? – Игорь посмотрел на меня с еще большим интересом, потом подумал и выдал вариант. – Давай так. Я сейчас позвоню одному другу и он заберет твою машинку. Просто назови адрес и техника будет там. В целости и сохранности. А вещи заберешь потом.

– Ну, хорошо, – несколько неуверенно согласилась я.

Игорь кивнул и вскоре уже с кем-то разговаривал, объясняя суть проблемы. Вскоре к нам, в самом деле, подошел колоритный чел в байкерском прикиде. Косуха, мотоциклетный шлем и краги, тяжелые, высокие ботинки. Подойдя к нам, он коротко протянул руку.

– Ключи, – и заметив мои сомнения, неожиданно добродушно пробасил. – Да, не волнуйся, доставлю твою малышку куда надо! Это, ведь, твоя японочка там стоит, верно?

– Моя, – признала я и протянула ключи. – Гаражный кооператив «Чайка» сто восемнадцать.

– О, так мы почти соседи! – усмехнулся байкер, забрав ключи. – Там еще иногда серебристая хонда паркуется. Правда, редко.

Я ревниво проследила, как байкер выезжает со стоянки, вздохнула и покосилась на Игоря.

– Не волнуйся, без колес не останешься, – ответил он, поняв мои сомнения. – Человек надежный и честный. Поехали.

Мы сели в его машину, и она плавно тронулась, выехала на перекресток и свернула в сторону частного сектора, бывшего когда-то самостоятельным поселком. Здесь вперемешку соседствовали дорогие особняки, средние коттеджи, новенькие, штампованные частные домики, одинаковые, как однояйцевые близнецы, и старые, еще деревенские халупы. Хватало и развалюх, брошенных хозяевами и заросших крапивой и мимозой.

– Яна, а можно личный вопрос? – Игорь коротко зыркнул в мою сторону.

– Валяй, – разрешила я, уже заранее зная, что он спросит. Этот стандартный вопрос о моем Выборе, точнее, его отсутствии, первым делом задавали при знакомстве все, кто был в курсе существования Теней. Однако котик меня удивил.

– Яна, какая у тебя Тень? – выдал вопрос он. – Точно что-то кошачье. Но дальше мое восприятие буксует и выдает странные ассоциации.

– Рысь, – хмыкнула я, решив не вдаваться в подробности.

– Да, ладно? – слегка окосел котик и принюхался. – Хм… если это рысь, то прошедшая как минимум одно слия… нет, слияния быть не могло. Ты же еще не сделала Выбор. Кстати, а… – он умолк на полуслове, поморщился, тряхнув челкой. – Извини, это твое личное дело. Так, киса, мы почти приехали. Вон та халупа и есть моя берлога.

– Спасибо! – улыбнулась я.

– За что? – опешил Игорь, выруливая к обочине.

– За то, что не спросил, – я улыбнулась еще шире. – Обычно, это первое, что у меня спрашивают. Ты один такой, нестандартный. А я и не знаю, что ответить. Наверное, я просто боюсь делать Выбор. Я вообще по жизни жуткая трусиха, несмотря на наличие боевой тени.

– Да? – рассмеялся Игорь, подруливая к зеленому забору. – Не знал, что дернуть суккубу за хвост это проявление трусости! Ты мне тогда, кстати, здорово помогла. Так что тебе спасибо!

Берлога оказалась симпатичным коттеджем в два этажа, увитым розами, плющом и хмелем. На первом этаже обнаружился скромный гараж, кухня и кладовая. А еще котельная, санузел с душевой кабинкой и небольшой спортзал, где две стены из четырёх были увешаны самым различным холодным оружием. Похоже, хозяин дома питал слабость к колюще-режущему, потому как все экспонаты были не музейно-раритетными, а реально ухоженными и остро отточенными. Второй этаж порадовал жилой зоной. Тут была и спальня, и гостиная и шикарная библиотека, в которой я зависла надолго, рассматривая стеллажи с книгами, где вперемешку теснились Булгаков, Перумов, Высоцкий, Лермонтов, братья Стругацкие и, известные лишь Идущим, Невзоров, Когачевский, Спил и Гано.

– Ух ты! А у деда тоже есть такой трактат о свойствах Сумеречного пространства, – сказала я, почувствовав, что Игорь вошел в библиотеку. – И я его в свое время даже читала. От корки до корки, с применением полученных знаний на практике. Правда, делала я это не совсем легально, то есть без спроса. Потому как было мне тогда лет, если не ошибаюсь, двенадцать. Правда, потом мне все равно прилетело и неслабо.

Я положила книгу на полку и обернулась. На этот раз Игорь был в клетчатой рубашке и джинсах. Еще влажные после душа волосы слегка завивались на концах, придавая ему немного расхристанный, несерьезный вид. Вкусный запах мгновенно заполнил комнату, с головой выдавая желания своего владельца. Впрочем, он этого желания не стал и пытаться скрыть. Шагнул ближе, замер всего в паре сантиметров от меня.

– Может, отложим кафе на завтра? – проворчал он слегка охрипшим от желания голосом, однако, касаться меня он не спешил. – Поужинаем тут. Я закажу пиццу.

– Сто лет не ела пиццу! – улыбнулась я, слегка поддразнивая мужчину.

– Сто-о?! – прищурился он и в глазах на мгновение проступил хищник. – Выходит, ты уже старушка, а девчонкой только притворяешься?

– Ну, что поделать, если я так выгляжу? – поддела я, с интересом наблюдая за котиком. Он все-таки не удержался, притянул к себе, зарылся носом в волосы, сопя, как наркоман от дозы. Однако никакой другой активности не последовало. Чего он хочет ясно без слов. И почему не решается, тоже. Осталось решить, хочу ли этого я? А впрочем, я, ведь уже решила еще тогда, в парке, когда согласилась пойти с ним. – Восемнадцать уже было, если тебя это интересует! – буркнула я.

О, да! Его интересовало именно это. Ибо за совращение малолетки грозит пожизненное по законам людей и смертная казнь по законам теней. Поцелуй обжег губы сладкой отравой и заставил сбиться дыхание. Запах котика стал до того густым, что казалось еще немного и он осядет туманом на моей коже. Тело само предательски изогнулось навстречу мужчине, послав сознание подальше. А внутри властно проснулся внутренний голос, довольно урчавший: «мое!».

Глава 3.

Проснувшись утром, я обнаружила, что лежу на диване, укрытая пледом. На стеклянном столике, на расстоянии вытянутой руки лежат ароматные булочки, остатки вчерашней пиццы и стоит еще горячий кофе. А вот Игоря нигде нет. Приподнявшись, я осмотрела себя. Да-а! Так я не выглядела даже после празднования своего двадцатилетия, когда с друзьями, пьяные от вина и коктейлей, решили тряхнуть детством и пошли кататься на ледянках. С лыжного трамплина! Ага! Ощущения незабываемые! Мое платье, разорванное на лоскуты, было аккуратно сложено на стуле. Там же лежали мои чулки, чудом оставшиеся целыми, и сумка. Я хмыкнула, осмотревшись. Вокруг все было в образцовом порядке. Мой маньяк прибрал весь бедлам, оставшийся после бурной ночи. Решив пока не заморачиваться, я завернулась в плед, подтянула к себе кофе и булочки. И только теперь заметила записку. «Доброе утро, малышка! Не беспокойся ни о чем. Я скоро вернусь» – прочитала я. Настроение сразу поднялось до радужных небес. Надо же, какой внимательный маньяк мне попался! Отхлебнув кофе, я принялась жевать булочку, размышляя о том, что будет дальше.

По ходу размышлений вспомнила, что сегодня понедельник и мне надо, вроде бы, на работу. Но при моем настроении и отсутствии одежды, какая на фиг работа? Впрочем, позвонить и предупредить шефа все же надо. Допив кофе, я нехотя выпуталась из пледа и протопала к сумке. Мобильник был на месте. Пара пропущенных вызовов уже висела на экране, значит, на работе мое отсутствие заметили. Звонили Светка, моя напарница, и – о-о-о! – начальник отдела! Ладно, рисковать не будем. Набираю номер напарницы.

– Алло? – раздается в трубке флегматичный Светкин голос, и почти тут же сорвался на крик. – И где твою задницу с утра носит? Ты в курсе, что твой проект получил гран-при? Организаторы тендера требуют немедленно предоставить им автора проекта! На сегодня назначили презентацию! А ты шляешься неизвестно где! Шеф рвет и мечет! Сейчас же, слышишь, немедленно вылезай, где бы ты ни была и дуй в офис! Даже если ты при смерти и тебя трамвай переехал! Если не успеешь до появления заказчиков, я тебя лично сожру!

– Я постараюсь! – придушенно пискнула я и отключилась.

Ну что я могла ей сказать? Что сижу голая в чужой квартире, что мое платье порвано на тряпки, а я всю ночь была с маньяком, которого знаю только по имени и то не факт, что оно настоящее? Выключив мобильник, я бросила его на диван и села рядом, поджав под себя ноги. Все, что мне оставалось, это дождаться Игоря и все объяснить ему. Ждать долго не пришлось. Примерно через пять минут раздался поворот ключа и грохот входной двери. А еще через минуту в гостиной появился Игорь, довольный, как удав. В руках он держал пакет с логотипом ближайшего супермаркета, но внутри явно были не продукты.

– Доброе утро! – он улыбнулся, окинув меня взглядом, улыбнулся еще шире. – Вот, держи. Точно такое же я не нашел, но оно должно подойти к твоим вещам.

– Там платье? – догадалась я.

– Ну, да, – кивнул он, протянув мне пакет. – Твое же я порвал.

– Игорь, я…

Договорить не успела. Запиликал мобильник. На этот раз не мой. Игорь глянул на экран, удивленно приподнял брови и ответил на вызов.

– Да, слушаю! – в трубке послышался взволнованный мужской голос, требовавший срочно куда-то приехать. Прислушиваться я особо не стала. Дед еще в раннем детстве напрочь отбил охоту подслушивать чужие телефонные разговоры. – Серж, а раньше нельзя было сказать? Я в курсе? Впервые об этом слышу! А перенести это все никак? Точно? Вот, совсем-совсем? Совести у тебя нет! Я… да буду я! Буду! Но я тебе эту подставу еще припомню! – Игорь сердито сбросил вызов и небрежно кинул телефон на столик, словно это он был во всем виноват. – Киса, мне срочно нужно уехать по работе.

– Начальник дернул, да? – съехидничала я, но тут же грустно вздохнула. – Вообще-то мне тоже на работу надо. И так опоздала безнадежно. Если не явлюсь в ближайшее время, то хана будет моей зарплате! А у меня на нее планы! Короче, подбросишь обратно, до сквера?

– Не вопрос! – кивнул Игорь. – Тогда кафе отложим до ужина. Ты во сколько заканчиваешь работать?

– Если шеф не задержит до выяснения, то в половине седьмого буду уже в сквере, – я вытащила из пакета платье и ахнула, рассматривая кашемировую, теплую красоту в тех же тонах яркой осени, что и остальная моя одежда. – Игорь, кажется, оно намного дороже того, что у меня было!

– Кажется – ключевое слово! – усмехнулся мой маньяк. – Надевай! Иначе ты еще долго не попадешь на свою работу! Да, и я тоже. А это уже чревато тяжелыми последствиями.

Вспомнив, что на мне ничего нет, даже плед предательски сполз на диван, я смутилась и поспешно ввинтилась в платье. Ух ты! Село как влитое! Угадал котик с размером. Под внимательным взглядом моего маньяка натянула чулки, подхватила сумочку. Все, я готова. Уже садясь в машину, я вспомнила про вопрос, вертевшийся вчера на языке, но так и не заданный.

– Игорь, а можно личный вопрос?

– Валяй! – усмехнулся он, заводя машину. И с любопытством смотрит, ожидая, моего вопроса.

– Ты Охотник или все-таки… ну, ты вчера про ренегатов упоминал.

– А, запомнила, – поморщился он. – Все верно, киса, я Гончий. Суккуба и твари случайно мне попались. Вернее, я им попался. Основная моя работа все же те, кто нарушает законы сумеречного мира.

– Ну, я так и подумала, – кивнула я, убедившись в очередной раз, что правильно почувствовала его Тень. А потом вооружилась косметичкой и принялась приводить себя в презентабельный вид.

В офисе царил настоящий бардак. Все бегали, суетились, кричали… обычная рабочая обстановка. Но вот почему-то при виде меня все замерли. А мужская половина населения при этом с одинаковым идиотским выражением на лицах. У Санька даже сигарета изо рта вывалилась!

– Всем привет! – громогласно заявила я и, заметив среди собравшихся шефа, сразу кинулась в атаку. – Прошу прощения за опоздание! Непредвиденные обстоятельства! Готова исправить весь ущерб, который нанесло мое отсутствие!

– Хм-м, ущерба твое отсутствие пока, слава Богу, не нанесло, – пришел в себя шеф. – А вот если бы вы, Ульяна Владимировна, задержались еще минут на пять, то лишились бы еще одной премии! А весь наш отдел натянули бы еще и на ползарплаты! Ладно, хоть додумалась в приличном виде явиться! Готова к презентации?

– Прорвемся, Аркадий Михайлович, – отмахнулась я. – Вы ж знаете, я на вдохновении лучше работаю, чем с подготовкой.

– Пять минут! – объявил шеф и скрылся в кабинете.

Я мимоходом задержалась возле зеркала, осматривая себя. Что ж, постаралась я неплохо, учитывая, что прическу и макияж делала уже в машине. Мои рыжие локоны были тщательно расчесаны и собраны заколками. Помадой я никогда не пользовалась, как и тушью, и тенями, и прочими изобретениями косметологии, предпочитая естественную красоту лица. Ну а то, что на мне нет трусиков, и вовсе знали только я и тот, кто их вчера порвал. Мягкий кашемир платья был достаточно непрозрачным, чтобы надёжно скрыть сей позорный факт. Пока я осматривала себя, подскочила Светка.

– И как зовут твое непредвиденное обстоятельство? – тихонько хмыкнула она. – Это ты шефу можешь лапшу вешать. Мне-то не ври!

– Игорь! – шепотом сообщила я и подмигнула. – А завидуют молча!

– Молча не могу, – вздохнула напарница. – Мне на такое платье еще полгода копить! Ты олигарха себе нашла, что ли?

– Иди ты! – рассердилась я. – Какой олигарх? Не настолько уж дорогое это платье. Хотя смотрится, не спорю, дорого и шикарно.

Откуда-то появился Вадька, как чертик из табакерки. То есть, Вадим Николаевич, куратор нашего отдела. Увидев меня, он кивнул и махнул рукой. Я подошла.

– Пойдем, все уже собрались. Проект твой, тебе и представлять его. И будь готова. Клиентам все так понравилось, что они намекали, на еще пару заказов с условием, что исполнителем назначат именно тебя.

Ого! Это уже успех! Художник-дизайнер в наше время достаточно распространенная профессия и чтобы тебя заметили нужно либо действительно что-то из себя представлять, либо обладать папой-олигархом. У меня папа был самый обыкновенный, инженер-конструктор. Так что смею надеяться, что оценили именно мою работу. Вслед за Вадимом Николаевичем, я протопала в зал для презентаций, прикидывая, о чем буду говорить. Перед мысленным взором отчетливо встал тот самый сквер, для которого я готовила проект, и детский городок в нем. Дети, играющие в песочнице и снующие повсюду. Степенные мамаши, присматривающие за своими чадами. Я невольно улыбнулась и вошла в зал. И замерла в полном шоке. Там, стоял Игорь! В сером костюме с иголочки «от Армани», при галстуке, он выглядел еще потряснее, чем в своих драных джинсах! Когда только успел переодеться? И он смотрел на меня! Рядом с ним стоял, склонившись к уху, высокий тощий секретарь и что-то шептал. Позади маячила полная тетка лет пятидесяти в ярком платье, сжимавшая в руках приличную папку с бумагами. Помощник секретаря? Делопроизводитель? Бухгалтер? Скорее всего, последнее.

– Ульяна Владимировна Сурова, – представил меня Вадька. – Автор проекта детского городка «Солнышки». Игорь Данилович Вяземский, генеральный директор строительной компании «Новострой», выигравшей тендер на благоустройство городских территорий. Итак, господа, с чего начнем? С представления проекта? Или, быть может, есть какие-то вопросы к автору?

Пока он говорил, я немного пришла в себя и попыталась улыбнуться, но вышло как-то кисло. М-да, не ожидала я такого. Насколько я знала, Вяземский был крупным олигархом – вот далось мне это слово! – с кристальной репутацией. Его даже на взятках пытались ловить, но только получили от ворот поворот. То ли он не купился, то ли принципиально не берет. На него молились многие, пострадавшие от нечестных застройщиков, в том числе и моя мать, едва не оставшаяся три года назад без порток на улице, вложив все в долевое строительство. Когда застройщик умотал на Канары, прихватив с собой миллионы, этот самый Вяземский выкупил недостроенный дом, пропесочил там всю бригаду, поднял документацию и продолжил строительство на свои собственные деньги. Светка как в воду глядела! Впрочем, у нее нюх на такие вещи.

– Вопросы потом, – голос Игоря звучал как-то глухо и пришибленно. Похоже, что он тоже в шоке от этой встречи. – Начните с презентации.

Кое-как собравшись, я начала презентацию. Затолкав поглубже мысли об олигархах и вчерашнем вечере, я рассказывала о городке, который только что представляла себе в воображении. Постепенно втянулась, увлеклась и на какое-то время действительно забыла о том, где я нахожусь и кому все это рассказываю. Очнулась только, когда Вадька отвел меня в сторонку и прошептал.

– Ты умница! Теперь будут вопросы. Соберись. Так, у нас пятнадцать минут. Тебе попить принести?

– Да, лимонад, – на автопилоте ответила я. Впрочем, в горле действительно пересохло. – Вадь, я на минуту отойду.

Я поспешила в коридор, в дальнем конце которого находился туалет. Мне просто необходимо было немного прийти в себя. Однако до заветной комнаты я добраться не успела. У самой двери наткнулась на Игоря.

– Пытаешься сбежать?

– У тебя паранойя! – буркнула я. – Ты вчера…

– Не соврал ни словом! – усмехнулся он. – Ты все придумала сама. Я просто не стал разубеждать ввиду полной бесполезности этого занятия.

– Но…

Я прикусила губу, пытаясь прикопаться хоть к чему-нибудь, но ничего не придумалось. А вменять в вину наличие неприличной суммы денег на счете, по меньшей мере, глупо. Резко выдохнув, я просто обошла его и позорно капитулировала, скрывшись в туалете. Умывшись ледяной водой, я немного постояла, приходя в себя и ругая себя за то, что вчера поддалась искушению. И теперь неизвестно, что этот… маньяк думает о моей персоне. С трудом успокоившись, я вернулась в зал для презентаций, где на меня тут же налетел начальник отдела.

– Ну, и где ты шляешся? – прошипел Вадька, лучезарно улыбаясь. – Все уже собрались! – и, повернувшись к комиссии, объявил. – Ваши вопросы, господа.

– По проекту «Солнышки» вопросов нет, – сказал Игорь. На этот раз его голос был густым и сильным. Он словно заполнил все пространство и обволакивал теперь всех густым, почти осязаемым облаком. – Но наша компания планирует поставить такие же площадки и в других скверах города. А в центральном парке разместить несколько тематических игровых площадок по возрастам и интересам. Скажите, Ульяна Владимировна, вам по силам такой большой объем работы?

– Это будет… – я снова прикусила губу, пытаясь не сорваться на ругательство. Моя работа, это единственное, наверное, чем мог меня зацепить этот… разве я могу упустить такой шанс только из-за неожиданной ночи? – Это будет очень интересная работа! – уверенно ответила я, посмотрев прямо на Игоря. В его глазах плясали теплые, солнечные лучики, очень похожие на бесенят, а во взгляде был вызов. И я прищурилась, принимая этот вызов. – Весьма интересная! В какой срок вы планируете начать?

– Думаю, «Солнышки» начнут строить уже сегодня. – Ответил Игорь. – Что касается остальных объектов, то все будет зависеть от вас. Как только ваши проекты будут готовы и одобрены, мы пустим их в работу. В первую очередь нам нужны проекты для сквера на Садовой улице. Там уже ведутся подготовительные работы. Потом будет очередь скверов на Соломенной, Зеленой Слободе, Юбилейной и Центральной. Потом будет Данилевский парк и Прудный. Ну, и набережные тоже в нескольких местах. На все подготовительные работы планируется потратить около года. Справитесь?

– Думаю, да, – твердо ответила я.

– Хорошо. – Игорь просиял. – Значит, осталось только договориться о деталях и подписать контракт.

Вперед вышел секретарь и что-то пробубнил про договор, но это уже была стихия Вадьки, нашего куратора, и этот разговор я слушала вполуха, осторожно наблюдая за Игорем. Впрочем, в этом костюме его так и подмывало назвать не иначе, как господин Вяземский! Прислушавшись к разговору, я поняла, что Вадька, да и остальные его так и называют. Видели бы они этого «господина» в драных джинсах! Через полчаса договор был подписан, а его представители приглашены на деловой обед. И вот к этому я не была готова ну совсем! Нет, конечно, для кафе мое платье еще сойдет, но обед-то будет в «Энтерпрайзе»! Это же шикарнейший ресторан! Мне просто не в чем туда пойти! Видимо, мои метания отразились на лице, потому что Игорь широко ухмыльнулся, глядя на меня. А когда подошел, чтобы пожать руку, быстро наклонился и прошептал.

– Платье в пакете под твоим столом.

И удалился.

Поскакав к своему рабочему месту, я заглянула под стол. Там, в самом деле, стоял подарочный пакет с каким-то свертком внутри. Развернуть я не решалась очень долго. Но до обеда оставалось времени не так уж и много. А Вадька за это время успел трижды недвусмысленно намекнуть на то, что мой вид не соответствует ресторанному. Пришлось топать в тот же самый туалет и переодеваться. Когда я развернула пакет, то обомлела. Это платье было шелковое. Темно-синее. Длинное, в пол, с низким вырезом и отделкой из белоснежного тончайшего кружева. К нему прилагался комплект серебряных украшений с каплями теплого, белого жемчуга и холодного сапфира: камея, брошь, серьги и браслет! О, если бы не этот ужин! А впрочем, что ужин? После и верну. И швырну прямо в наглую, самодовольную рожу! Купить он меня вздумал! Но, немного поостыв, я решила не пороть горячку. Прежде, чем решать что-то, надо сначала прояснить все по поводу наших отношений. А тогда уже и делать выводы. Потому что этот маньяк с синими, как небо глазами вот уже месяц не выходит у меня из головы. Потому что такой сумасшедшей ночи, как вчера, у меня не было… да, никогда еще не было! Потому что, кажется, между нами уже протянулась, проросла в душе ниточка чего-то большего, чем взаимная симпатия. И оборвать ее просто так, даже не объяснившись, уже не получится.

Когда я в этом платье и украшениях вышла из туалета, наскоро переколов заколки в высокую прическу для светского раута, мужики вообще попадали со стульев. А первая красавица нашего отдела, Наташка, залила чаем весь свой стол, налив его мимо чашки. Еще бы! Я до сих пор появлялась в отделе исключительно в джинсах и косухе! Или в шортах и майке. Красавицей я никогда не была, так, симпатичной, но не больше. И приукрашивать себя никогда не стремилась. Не было, наверное, повода. А вот теперь, увидев себя в зеркале сама обалдела. И было отчего, потому что выглядела я шикарно!

В ресторан меня привез Вадька. Молча подал руку, когда я выходила из машины, и проводил к дверям. Я его понимала, как и остальных, что остались в отделе. Сама в шоке до сих пор. За столиком нас уже ждали сам Игорь и его секретарь. Тетки не было. Он поднялся мне навстречу, усадил на стул, успев наговорить кучу комплиментов. А потом сел рядом и придвинул меню, наклонившись ко мне, чтобы помочь выбрать блюдо.

– Спокойно, киса. У тебя на лице написано все, что ты обо мне думаешь! Считай, что ты все это уже сказала, а я принял к сведению, – тихонько проворчал он. – Предлагаю дождаться, когда уйдет твой начальник и поговорить серьезно. Обо всем. А пока… хм, ты любишь рыбу?

– Не очень, – вздохнула я. – Предпочитаю курицу. И салат.

– Тогда рекомендую вот это попробовать. Шеф-повар этого ресторана мой давний друг, так что я знаю, что говорю. Съешь вместе с тарелкой! А салат… вот, подойдет. Неожиданное сочетание, но вкусно. А что пьем?

– Молочный коктейль. И ничего другого, – я осторожно подняла взгляд на Игоря. – Мне нельзя пить. Особенность организма. Мой предел это бокал красного вина. И я его уже выпила ночью. После второго последствия могут быть… разными.

– Значит, молочный коктейль, – кивнул Игорь, и я заметила, как его взгляд потемнел, а глаза стали оттенка штормового неба.

Прикусив губу, он отодвинулся от меня и жестом позвал официанта. Тот появился как из-под земли. Игорь заказал обед для себя и меня, шампанское и коктейль. Потом свой заказ добавил Вадька. Коктейль мне принесли через пять минут. А еще через пятнадцать все остальное. Вадьке пришлось ждать не намного дольше. И он первым делом набросился на еду, отчего мне стало как-то не по себе.

– И давно вы занимаетесь дизайном? – отвлек меня голос Игоря.

– Сколько себя помню! – честно ответила я. – Сначала это было просто увлечение. После школы уже целенаправленно поступала в колледж на дизайнера. Потом некоторое время была в свободном плавании, пока меня не заметил наш шеф и не предложил работать в его компании.

– Значит, это работа по велению души? – улыбнулся Игорь.

– Именно так, – кивнула я.

– Ульяна Владимировна, а вы до этого тендера занимались городскими площадками? – встрял в разговор секретарь Вяземского, которого звали, кажется, Сергей.

– Да, я с самого начала взялась за это направление, – невольно вспоминаю свой первый проект детской площадки и улыбаюсь. – Площадка в центральном парке! С нее все началось, когда там рухнуло колесо обозрения. Мы с напарницей тогда гуляли в этом парке и все видели своими глазами. Ну, и заспорили, как обычно. Отчего? Почему? А как можно сделать… ну, и услышал наши споры директор этого самого парка. Ему наши идеи понравились. В итоге, мы и взялись за проект. Потом шеф тему просек, подкинул мне еще какой-то дворик. Потом еще. И понеслась!

– А дворик, случайно, не в стиле «вестерн»? – уточнил секретарь.

– Да, – удивилась уже я. А Сергей и Игорь переглянулись.

– А другие проекты? – допытывается секретарь. – Фонтан? Землеройка? Трамвайный сквер? Пушкинский дворик?

– Да, это тоже мои работы, – признала я.

– А другими видами дизайна вы занимались? – гнет свое секретарь. Игорь только помалкивает и слушает, но меня уже понесло на любимую тему.

– Разумеется, – отвечаю я. – Ландшафтный дизайн, фасады, дизайн жилых помещений, магазинов. Собственно, до детских площадок я как раз и занималась большей частью интерьерами офисов и торговых помещений. Иногда и за квартиры бралась.

– Тогда, – он достал из недр своего портфеля какую-то папку и показал мне несколько набросков одной и той же комнаты. – Может, посоветуете, что лучше? Это помещение нестандартное не вписывается ни в одну программу. Вот, от руки рисуем. В нем планируется проводить корпоративы. Хочется, чтобы было и строго и нарядно и как-то по-семейному, что ли. Уже до хрипоты спорим, а идеал еще не нашли.

Я взяла наброски и принялась изучать, мысленно представляя себе помещение. Секретарь что-то еще говорил, но Вадька его оборвал и предупредил.

– Не мешайте. Иначе не получится.

Вот это точно! Терпеть не могу, когда в мой творческий процесс вмешиваются. Теперь за столом повисло молчание, но оно мне не мешало. Машинально пошарив по столу в поисках карандаша, я наткнулась на вилку и удивленно посмотрела на нее, с трудом вспоминая, что вообще-то в ресторане. Игорь хмыкнул и пододвинул мне свою авторучку. О, пишущий предмет! Схватив ее, я перевернула лист и начала делать набросок будущего зала. Нестандартная форма сделала работу только интересней. Про время я, как всегда, забыла. Но, когда вынырнула в реальность, оказалось, что не так уж и много его прошло. Игорь смотрел на меня с интересом. Секретарь тихо ржал. А Вадька был просто в шоке. Хм, и что я сделала не так? Ну, не вилкой же я рисовала? И не на столе. Я присмотрелась к своему пишущему предмету и все поняла. Ручка «от кого-то там» вся такая навороченная, с позолотой и дарственной надписью, оказалась изжеванной моими зубами! Ну да, есть у меня такая пагубная привычка – грызть карандаши в процессе творчества.

– Ой, это нечаянно! – покаянно вздохнула я. – Думала, что карандаш… вот, примерно так можно.

Я протянула лист с наброском. Вернее, набросками. Выяснилось, что я исписала все имеющиеся листы, изобразив комнату в нескольких ракурсах. Игорь и Сергей склонились над ними, столкнувшись лбами.

– Потрясающе! – выдал секретарь, просмотрев все рисунки. – Это то самое идеальное решение, которое устроит всех!

– Интересное решение, – согласился Игорь. – Это должно понравиться даже Инге Львовне.

– Этой мегере ничего не нравится! – фыркнул секретарь. – Я даже и мнения ее спрашивать не буду!

– Поспорим? – предложил Игорь.

– С тебя Шато Латур сорок пятого года! – нахально заявил секретарь.

– А с тебя… – Игорь, хмыкнул. – О, поедешь на конференцию вместо меня!

– Заметано! – Сергей быстро собрал рисунки в папку, допил вино и поднялся. – Все, пойду искать мегеру! Ульяна Владимировна, было приятно с вами познакомиться!

Секретарь удалился, и Вадька наклонился ко мне.

– Между прочим, это называется подработка на стороне и запрещено контрактом!

– Это называется персональной рекламой возможностей фирмы! – парировала я. – И где ты видишь мой заработок? Я всего лишь дала совет!

– Думаешь, я не вижу, как этот хмырь… в смысле, клиент к тебе липнет? – проявил заботу Вадька. – Да, он спит и видит только, как бы тебя затащить в постель половчее!

– Тебе-то что с того? – прошипела я, начиная злиться. – Я тебе кто, что ты о моей чести так заботишься?

– Я… ты… – Вадька поперхнулся воздухом, и сипло выдавил! – Шлюха

Все, тушите свет! Волна ярости накрыла с головой. Тени едва не вырвались из-под контроля! Как я вскочила, уже не помню. С первого же удара Вадька отлетел от меня на пару шагов и приземлился на пятую точку. Впрочем, остыла я тоже мгновенно, справившись с волной злости.

– Пока не извинишься, даже близко не подходи! – прошипела я и чинно уселась обратно за столик.

Вадим сдавленно пробормотал что-то, забрал папку с документами и ушёл. А я вздохнула, прикидывая, как теперь объяснять все это директору и чем мне грозит дальнейшее выяснение отношений с Вадькой. Из вредности мой начальник мог немало гадостей наделать. Или, что еще хуже, рассказать обо всем деду! А потом я встретилась взглядом с Игорем и окончательно смутилась.

– Ничего себе! – хмыкнул он. – Ты и драться умеешь?

– Немного, – вздохнула я, пряча взгляд. – Дед учил.

– Ну-ну, – скептически проворчал Игорь. – Я, знаешь ли, тоже немного учился. Ладно, оставим пока этот вопрос открытым. Я бы хотел о другом поговорить. О нас.

– В каком смысле нас? – прикинулась я шлангом. – Была только одна ночь. Без обязательств.

– Это ты сейчас пытаешься откосить? – хищно рыкнул Игорь на мгновение снова став самим собой, тем самым маньяком из парка. – Киса, не выйдет. Связь между нами уже есть, как бы ты ни пыталась ее игнорировать. А на пустом месте она не рождается. Значит, есть не только мимолетный интерес. Так что давай начистоту. Что тебя не устраивает?

– То, что ты олигарх! – выдала я самое очевидное. Но тут же вздохнула под его укоризненным взглядом и проворчала. – Ладно, звучит по-детски. Согласна. Но… что ты предлагаешь?

– Почему бы не попытаться узнать друг друга получше? – вкрадчиво мурлыкнул он и, полюбовавшись моей смущенной моськой, добавил. – Я говорю сейчас не о постельных отношениях, хотя, и от них я бы не отказался.

– Ты меня едва знаешь! – нахмурилась я. – Пара случайных столкновений в парке ночью не в счет. С чего, вдруг, столько внимания моей персоне? Вот, только честно? Зачем тебе я? Ведь любая прибежит на цырлах, стоит только щелкнуть пальцем! При твоих возможностях?

– Думаешь, все так просто? – понимающе хмыкнул Игорь и качнул головой. – Увы. Будь я простым смертным, возможно, ты была бы права. Но и в этом случае на кошелек клюют исключительно стервы, которые потом всю оставшуюся жизнь будут пилить, и выедать мозг чайной ложечкой. Оно мне надо? А то, что я Гончий, перечеркивает на корню вообще любые возможные отношения. Ты тех недоучек в сквере помнишь? Так, или примерно так ко мне относятся все, включая тех, с кем я работаю. В обеих сферах. Меня боятся, киса. Простые люди не могут и не пытаются это объяснить. Имеющие Тень подоплеку чувств понимают, но легче от этого не становится. Все равно боятся. Одни того, что однажды я приду по их душу. Другие, что я однажды сорвусь, и неизвестно кто и сколько при этом пострадает. Третьи просто оттого, что слабоваты духом. Этим даже просто находиться рядом со мной тяжело. Крайне редко находятся те, с кем можно просто нормально общаться, кто не боится. Ты не боишься. Рядом с тобой я могу спокойно расслабиться и не пытаться контролировать каждое действие.

– В каком смысле? – не сразу врубилась я.

– Когда рядом с тобой кто-то слабее тебя, включается инстинкт охотника, – поясняет Игорь. – Ты чувствуешь страх потенциальной жертвы и приходится прикладывать усилие, чтобы сдержаться и не дать инстинкту вылезти наружу. Причем, даже не напасть, этого я уж точно себе не позволю, но просто не перепугать еще больше. Это сложно.

– Ой, а я тоже несколько раз чувствовала! – я призадумалась. – Да, точно. Этакое ощущение ножа между лопаток. А когда ты на этих стражей в сквере рявкнул, вообще было чувство, будто током шибануло! Как тогда, когда я без спроса полезла розетку чинить.

– Однако при этом ты не сбежала в кусты, а спокойно продолжила издеваться над этими же стражами! – фыркнул Игорь, сдерживая смех. – Я эти рожи надолго запомню! Знатно ты их уделала!

– Ну, – я пожала плечами и вздохнула. – Да, как-то и в голову не пришло, никуда бежать. Не, ну я же и раньше такое ощущала. От деда тоже порой шпильки прилетают. Но… это же дед. Это не кто-то там…

– Вот, ты и ответила, – припечатал Игорь. – Я, по всей видимости, для тебя тоже не «кто-то там». Я же говорю, связь не бывает на пустом месте. В конце концов, что ты теряешь?

– Ну… ладно, – нехотя признала я. – Давай попробуем. Только, пожалуйста, давай не будем торопиться, и афишировать отношения.

– Согласен, – кивнул он. – Ни тебе, ни мне это не нужно в принципе. Тогда возвращаемся к тому, с чего начали. Спрашивай все, что тебе интересно. А я с удовольствием отвечу на все вопросы.

– Хорошо, – сдалась я, допивая коктейль. – Только, давай не здесь. Я, конечно, не совсем уж деревенская дуреха, но, все же в таких местах чувствую себя не слишком уютно. Давай лучше сейчас ты отвезешь меня на работу, а после мы, как договаривались, встретимся в сквере и просто погуляем.

– Заметано! – усмехнулся он. А потом достал телефон и куда-то нажал. В кармане тут же завибрировал мой мобильник. – Это мой личный номер. На всякий случай. Надеюсь, не стоит говорить, что его не нужно никому давать?

– Не стоит, – фыркнула я, сохраняя в памяти номер под именем «маньяк». – Не волнуйся, с тобой его ни одна живая душа не свяжет, господин Вяземский! Нет, ну, кто бы мог подумать!

– Идем, я отвезу тебя к скверу, – Игорь поднялся на ноги, небрежно бросив на стол несколько пятитысячных купюр. Заметив мой взгляд, он хмыкнул. – Вот, конкретно сейчас, киса, упираться не советую. Это официально рабочая встреча, а не свидание. Ты же работаешь над моим проектом. Причем, встреча по моей инициативе. Так что тут без вариантов.

Мне не осталось ничего, кроме как пожать плечами. Тем более что он прав. Да, и мне этот счет просто не по карману. Но пока мы спускались в холл, телефон Игоря зазвонил, выдав мелодию группы Ария про зомби. Тихо помянув Стражей, он достал телефон.

– Да! Да, чтоб вас… для этого охотники имеются! Все трое? Ну, а я тогда что сделаю? Я не Бог! Вызывайте отряд карателей. И не надо навешивать ярлыки! Я всего лишь трезво оцениваю ситуацию. Если тварь порвала троих охотников, то мне там, в одиночку тоже делать нечего! И что с того, что я сильнее? Жалуйтесь, кому хотите!

Отрубив связь, он сунул телефон с карман, но тот завибрировал вновь, выдав другую мелодию все той же группы. На этот раз Игорь вздрогнул и с минуту всматривался в экран, решая отвечать на вызов или нет. Ответил.

– Гера, я уже сказал, почему от… – он осекся на полуслове, побледнел и хмуро выдавил. – Гера, ты скотина! Сейчас буду! – и снова ткнув телефон в карман, он повернулся ко мне. – Я быстро, киса. Держи ключ, посиди пока в машине.

– Нет, уж, пошли вместе! – буркнула я. – Все равно меня дернут прибираться после тебя. Смысл в машине сидеть? Разве что, переодеться?

– А у тебя есть во что? – удивленно спросил Игорь.

– Найдется, – кивнула я. – О, туалет! Вот, там я и переоденусь.

– Хорошо, беги, переодевайся. Тень поднять сможешь? Просто мне ждать… нельзя.

– А, ну да, – сообразила я. – Конечно, смогу.

Метнувшись в дамскую комнату, я быстренько запустила руки в Тень и четко представила свой рюкзак. Тянуться пришлось далековато, но старания увенчались успехом и тревожный рюкзачок с запасными вещами плюхнулся под ноги. Быстро стянув шикарное платье и украшения, затолкала все в рюкзак, вытащив оттуда просторную рубашку, спортивные штаны, мокасины и легкую ветровку. Волосы заплела в косы, снова превращаясь в девчонку-малолетку. Закинув рюкзак на плечо, бегом кинулась к машине. Тенью закинув рюкзак внутрь закрытой на сигналку машины, я осмотрелась, заметила след от перехода Игоря и открыла тропу снова.

Несколько шагов в сумраке и я выныриваю на краю коттеджного поселка. Пара домов уже снесены, раскурочены чьи-то машины. А прямо передо мной сцепились в схватке два здоровенных монстра! Один мне известен. Это теневая сущность, принявшая форму человеческого страха и больной фантазии. То есть, обыкновенный воплотившийся кошмар. На мой взгляд, она напоминала четырёхглавую гидру. Но, какая же здоровущая! Напротив нее монстр не менее устрашающий и на первый взгляд его можно ошибочно принять за демона. Во всяком случае, огромные, перепончатые крылья, черная чешуя и спинной гребень из острых костяных шипов вызывали именно такую ассоциацию. Но присмотревшись, можно различить, что хвост у твари больше похож на кошачий. Да, и чуткие уши, и вибриссы на звероподобном лице, и когти тоже принадлежат представителю кошачьего рода. Ну, а уж запах ни с чем не спутаешь!

Одну голову этот чешуйчатый котик уже оторвал, однако, оставшиеся три атаковали не менее успешно, чем все четыре. Даже страшно стало за котика. А ну, как убьет его кошмарина? Но переживала я зря. Игорь извернулся и с чисто кошачьей грацией отмахнулся от всех трех голов, а потом ударил. Чем и как я не успела понять, но гидра взвыла, завертевшись юлой на месте, и попыталась убежать. Кажется, она, наконец, осознала, что противник ей не по зубам. Убежать у нее не вышло. Игорь снова вырос на ее пути и атаковал. И снова я не успела ничего рассмотреть, настолько стремительными были движения. Разве что блеск какого-то оружия уловила. Шмяк, шмяк, упали и растаяли туманом еще две головы. Гидра разозлилась. От ее рева заложило уши. На месте отрубленных голов выросло еще по две, и она начала с бешеной скоростью атаковать досадную помеху. Теперь–то я рассмотрела, как в руке-лапе Игоря появился клинок, видимо, зачарованный или из метеоритного сплава, потому что наша, земная руда кошмаров не берет. Теперь котику приходилось туго. Ставшая семиглавой гидра несколько раз достала его.

Помочь, что ли? Отступив обратно в сумрак, я призываю свои тени, и они с радостью откликаются на зов. Рысь еще слабовата для такого монстра, и я останавливаю выбор на второй своей сущности. В реальности проявляется существо не менее смертоносное, чем теневая гидра. На вид оно похоже на огромного, как целый микроавтобус, богомола. Во всяком случае, хитиновый панцирь, четыре мощных и гибких лапы и две передних с костяными лезвиями наличествовали. Как и треугольная голова с мощными жвалами. Крыльев, правда, не было, но скоксу они не нужны. Он и без них неплохо летает. Пока скокс формируется, ситуация в схватке кардинально меняется. Удачная атака гидры отправляет моего котика в полет и тот с невероятной силой впечатывается в стену еще целого особняка, отчего последний начал рушиться, погребая Гончего под собой. А гидра, утробно визжа, со скоростью гоночного болида рванула в другую сторону, где находились люди.

Стражи еще только начали появляться и выдергивать людей подальше от опасной зоны. А гидра словно чуяла их и лезла именно туда, где Стражей еще не было. Впрочем, скокс может развивать скорость и покруче. Рванув наперерез, я атакую гидру со спины, буквально насаживая ее на клешни. Сдвоенный удар и панцирь раскалывается надвое. Забыв напрочь о людях, тварь развернула ко мне все семь головы. Как назло, одна клешня застряла в панцире гидры, лишив меня возможности отступить. Вспоминая уроки деда, второй клешней я бью снова по панцирю, стремясь пронзить второе сердце. Промахнулась. Но гидра вдруг пронзительно заверещала и сдохла. А из-под нее выскользнул Игорь, за миг до того, как туша на него свалилась. Ой-ё! Он же не знает, что это я! Поспешно отпускаю тень скокса, позволяя ему раствориться в сумраке и облегченно вздыхаю. Вовремя. Клинок рассек воздух, лишь отхватив часть клешни. И, соответственно, мне пару пальцев! С трудом удержавшись от вскрика, я спешно перетягиваю раны теневыми жгутами и возвращаюсь в реальность. Игорь тут же оказывается рядом.

– Ты в порядке? Подожди, киса, там еще одна тварь появилась… – он осекся, заметив мою раненую конечность. – Не понял?

– Это не тварь была, – тихо вздохнула я.

– Ты же сказала, что твоя тень – рысь! – рявкнул Игорь.

– Рысь, – устало подтвердила я. – Игорь, просто у меня две тени. Я тебе потом это расскажу.

– Расскажешь, – кивнул он, не став больше выяснять кто правее. – Работать сможешь?

– Да, – кивнула я.

И почти сразу же на мобильник поступил вызов. Достав телефон, я коротко рыкнула вместо привычного «але».

– Я уже на месте! Сейчас все уберу! Сама! Разумника потом пришлешь!

– Тебя там шершень покусал, что ли? – вяло удивился дежурный. – Ладно, работай.

Убрав телефон, я обвела взглядом разрушения и со вздохом принялась за уборку. Теневые жгуты свились в пальцах в восемь призрачных жгутов. Немного неудобно работать левой рукой, на которой осталось только три пальца, но не катастрофично. Просто возни будет немного больше, да теневых кровососов приходится отгонять. Сумеречная тварь уже растекалась полупрозрачным туманом. Собрав склизкую, ядовитую субстанцию, неким подобием теневого совка и метлы, отправляю ее обратно в сумрак. Потом долго и кропотливо проверяю, не осталось ли где еще ядовитой гадости. Заодно затираю следы крови, оставшиеся от котика. Ну, дома восстановить я не в силах, извините. Это уж как-нибудь сами. Мое дело убрать следы драки. Еще раз ощупав все обломки и камешки, отпускаю теневые жгуты.

– Уф, ну и гадость! Откуда только вылезла? – снова достаю мобильник, но тут же убираю в карман, заметив среди стражей знакомое лицо бывшего напарника. – Так, пора валить нафиг. Я свою работу сделала.

Отступив назад, я врезалась спиной в Игоря. На миг испугалась, ибо забыла о нем, но тут же улыбнулась. От него по-прежнему пахло лесом и солнечным утром, только теперь с явственно стальным привкусом, осевшим солью на губах.

– Уходим? – мурлыкнул он в ухо.

– Ага, – согласилась я.

И мы провалились в тень. Миг, и мы уже стоим возле машины на автостоянке, все так же, обнимаясь, словно так тут и были. Пиликнула сигнализация, щелкнул замок и Игорь, распахнув заднюю дверь, одним движением закинул меня в машину. Тут же захлопнул, уселся на место водителя, взревел двигателем и тронулся с места. С чего такая спешка, я поняла не сразу. Только потом увидела, как к месту парковки спешат трое охранников.

– Это дебилы сынка мэра, который почему-то решил, что автостоянка принадлежит ему, и он имеет право указывать кому, где и как парковаться! – пояснил Игорь за миг до того, как я собралась спросить. – Вот, как-то совсем нет желания сейчас с ними бодаться. Ну, что? В наш сквер? А вечером ты мне расскажешь про вторую тень.

Работа… я вспомнила хищные взгляды Маринки и Оксаны, многообещающий Светкин намек, пошлое замечание Вадика и идти на работу расхотелось. Задумчиво почесав левую руку, я осторожно спросила.

– А тебе очень куда-то надо?

– Есть пара рабочих моментов, – признал Игорь. – Но по тендеру мы все решили. Ты будешь заниматься моими проектами. А остальное могу скинуть на замов. Пусть отрабатывают зарплату хотя бы иногда. А что, есть предложения?

– Есть, – улыбнулась я. – Пошли гулять? – решительно достаю телефон. Минута копания в телефонной книжке и вот он, заветный номер, которым я пользуюсь крайне редко и по особым случаям. – Але!

– А, Яна! Слава Богу! – раздался в трубке встревоженный голос шефа. – Я уже весь извелся. Руденко пришел уже давно, а тебя нет и нет. Спрашиваю, молчит. Ты все еще в ресторане? Тебя забрать?

– Нет, Аркадий Михалыч, не в ресторане, – поспешила я успокоить старика. – Все нормально. Тут такое дело… меня стражи дернули на уборку, и я немного того, ранена. А если совсем честно, то я просто не хочу сегодня на работу, потому что начальника отдела я, вот, где увижу, там и прибью нафиг!

– Все-таки поссорились! – вздохнул шеф. – Яна, пожалей мои нервы, он же простой человек!

– Вот, и я о том, – поморщилась я. – Хотя, слово человек в его случае…

– Яна!

– Что? Скотина он, дядь Кеш! – вспылила я. – Наглая и тупая!

– Хочешь, я с ним поговорю? – проворчал шеф.

– Не, дядь Кеша, я сама, – вздохнула я. – Не надо. Мне сплетен и так хватает.

– Ну, сама, так сама, – прокряхтел шеф. – Так, а чего там за ранение? Серьезно? Ты куда опять влезла, а?

– Ой, да там мелочи! – заверила я. – Сама виновата. Завтра к утру уже буду в порядке.

– Точно? – с сомнением спросил шеф.

– Точно! – твердо ответила я. – Завтра буду в отделе.

– Ну, ладно, стрекоза, – вздохнул шеф. – Тогда до завтра. Отдохни, там, развейся немного. И найди уже, что ли себе парня. А то все одна, да одна.

– Все, дядь Кеш, пока! – живенько свернула я разговор, вспомнив, что не одна и что некоторые личности рядом прекрасно слышат весь мой разговор. И сбросив вызов, широко улыбнулась. – Ну, вот, теперь точно можно гулять!

– Тогда, может, в лес? – внес предложение Игорь. – В дикую, так сказать, природу? Шашлыки, романтика…

– В лес далеко и там комары, – вздохнула я, но получилось немного мечтательно, потому что природу я люблю, но выбираюсь из города крайне редко. – Это надо заранее все планировать.

– Ничего. У меня есть близко и без комаров. Моя дача, – он завел машину и тронулся с места. – Бассейн вместо речки, лес тоже имеется в размере трех яблонь, пяти вишен и одной елки. А и кедр еще есть! Уже почти тайга! Там, кстати есть настоящий подвал в стиле средневековья.

– Это ты намекаешь, что там меня можно заточить в подземелье, а в случае чего и утопить, чтобы не разболтала лишнего? – рассмеялась я.

– Я не намекаю, – весело отозвался Игорь. – Я прямо говорю! А еще там есть нормальная площадка для тренировок с тенью. Ты мне обещала. Кстати, о тенях. Давай, колись, откуда у тебя вторая тень, да еще архрианский скокс?

– А ты не знаешь? – удивилась я. – Серьезно, ни разу не слышал про эту историю? Кажется, тогда меня только ленивый не обсуждал. В Совете вообще с ума все посходили.

– Это только кажется, – кивнул Игорь. – На самом деле твоя история, там, в Совете и осталась, надежно похороненная за семью запретами. И всех свидетелей либо убрали тем или иным способом, либо заставили молчать. Поверь, я знаю об этом лучше, чем кто-либо другой. Совет не выдает свои слабости и ошибки. Так что рассказывай.

– Мне тогда лет пять было, – вздохнула я, уставившись на дорогу. События прошлого, давно похороненные в глубине души, снова всплыли на поверхность. – И мы жили у деда. Так получилось, что отец родился простым, без дара. Мама вообще человек. Так что, когда я родилась, и выяснилось, что я теневик… короче, воспитывал меня дед. Но в тот раз я была именно с родителями. Был какой-то праздник. Шашлыки, палатка, отдых на природе. Деда тоже звали, но он не захотел. И вот, гоняюсь я за бабочками, и прямо передо мной вываливается мужик из Перехода. Тогда он мне стариком показался. Сейчас, думаю, ему около тридцати было. Весь в крови, горло разорвано, грудь разворочена. Не жилец, короче. До сих пор удивляюсь, чем он дышал и как разговаривал? Меня увидел и в глазах такая безумная надежда загорелась. Это судьба, говорит. И потом уже мне. Бери, говорит, мою Тень. Я до сих пор не знаю, как мы друг друга поняли. Он же говорил на своем языке, которого я естественно не знала. Однако мы друг друга как-то поняли. Может, жестами? А потом передо мной эта громадина появилась. Скокс архрианский. И я его услышала… нет, не так. Скорее, почувствовала. Не знаю даже как объяснить. Он очень сожалел… не так. Сложно… он был готов умереть вместе с тем Путником. Вернее, он, собственно, и умирал. И так мне его тогда жалко стало. И я его позвала. Он сначала не хотел идти, но Путник что-то сделал или сказал и скокс пошел ко мне. Будто влился внутрь и уснул.

– Ты не поверишь, но я тебя понял, – усмехнулся Игорь. – Даже больше, чем ты сама. Тот Путник был не простым теневиком, а таким, как я. Гончим или Наказующим. Только они способны выживать почти в любых условиях и с любыми ранами. Почти. И общаться, не зная языка тоже. Наши Старейшины почему-то убеждены, что наши тени это часть нас самих. Этакое воплощение души. Наверное, из-за того, что раны, нанесенные Тени отражаются на теле носителя, – он выразительно покосился на меня. Осознала, что снова чешу срез на левом запястье. Проворно убрала руку в карман. – Но это в корне неверно. Тень это некая сущность из сумеречного мира, которая появляется вместе с твоим рождением и дает некоторые дополнительные способности. Теневики это своего рода симбионты. Дай угадаю, старичье попыталось Тень отобрать?

– Угадал, – скривилась я. – Ох, сколько шума было! Как так? Какая-то пигалица с иномирной тенью! Но я со своим скоксом сдружилась. Это только вначале он был мне чужим, как некая отдельная капелька, поселившаяся внутри. Я его как бездомного котенка брошенного тогда воспринимала, а не как опасную тварь. Разговаривала с ним по ночам. То колыбельные ему пела, то на деда жаловалась. Совета спрашивала. А когда Старейшины постановили Тень забрать, я помню, что ревела без остановки и твердила, что зверик мой. И скокс не пошел ни к кому.