Читать книгу Лилит: Трилогия - - Страница 8

– Слушай, Эвиет, ты уверена, что мы все правильно делаем?

Певица посмотрела на друга несколько осуждающе. Равномерный стук колес драконьей повозки, владелец которой согласился подвезти парочку, еще больше усилил упрек её голубых глаз. Орсису стало неловко. Это сразу отразилось в его голосе:

– Я имел в виду что…. Как же тебе сказать то…. Ну что мы уже довольно долго вот так мотаемся, мотаемся…

– И?

– Наши сбережения на исходе. И асуры не торопятся делать из тебя новую звезду на своем небосводе – Бард вывалил эту фразу очень быстро. Видно было, что стеснялся говорить такое своей подруге напрямую. В то же время, он испытал некоторое облегчение: больше не требовалось носить в себе.

– Я же тебе не раз говорила. Не торопись. Возможно, все идет не так быстро, как я рассчитывала. У асуров города слишком большие. Намного больше всего, что я раньше могла представить. Тут все по другому. Творчество – дело такое. Когда нащупаешь свою тему – схватишь удачу за хвост

– Так сколько нам щупать-то?

– Ну пока уважаемым асурам не зайдет. Ясное дело. А вот когда зайдет – все сразу в гору взлетит! Ты не забывай, нам еще три Великих Града покорять!

– Да-да, Железный, Серебряный и Златой. Я помню. Но уже как-то…. Как-то….

– Что как-то? Руки опускаются?

– Я так не говорил

– Слушай, мы столько всего вместе прошли, а ты до сих пор стесняешься говорить так, как есть! Не думаю, что это хорошо для дружбы!

– Прости Эвиет. Я просто переживаю. За нас обоих. Вдруг ничего не получится, мы тут застрянем, и выбраться уже не сможем….

– А куда ты выбираться собрался? Обратно в Гиперборею? Лично я не хочу. Ты вспомни, как у нас холодно и уныло, и какие зимы длинные. А тут все так красиво, зелено, тепло. Даже вон животные такие необычные. Я бы только ради этого никуда не уезжала

– Ты предлагаешь жить в теплом лесу с животными?

– Я предлагаю сделать так, чтобы у нас все получилось! Уверена, что так все и будет

– Ты уже много раз это говорила

– И еще много раз скажу. Когда асуры пригласят нас в Златой Город, ты еще не раз вспомнишь мои слова

– Хотелось бы!

– Да не дрейфь ты! – Эвиет нежно подтолкнула друга плечом. Пусть немного встряхнется, чтобы удручающие мысли из головы высыпались. – У нас уже многое получилось. Иначе мы бы не ехали туда, куда мы сейчас едем! Считай, наш первый настоящий выход в свет. Расслабься! Вспомни, что говорила наша покровительница, богиня Муза: сомнения душат творчество. Забыл, чему нас учили? Трудности только подстегивают вдохновение. Ты не думал о том, что из всех наших странствий от Гипербореи до Владычества Асуров получится отличная песня? А может и не одна!

– Думал….

– Вот этим мы сегодня ночью и займемся!

Повозка остановилась. «Приехали!»: добродушно декларировал пожилой купец. Эвиет и Орсис вылезли из повозки и поблагодарили своего благодетеля. Девушка на прощание еще и погладила рогатую мордаху запряженного торока. Купец остановил своих попутчиков на развилке у подножья высокого холма, покрытого густыми зарослями. Одна дорога вела прямо. По ней и покатилась повозка. А вторая уходила прямо в чащу. По ней как раз пошла певица и её верный друг. Было заметно, что несмотря на кажущуюся дикость, место, куда направлялись друзья, было довольно обжитое. По самой дороге было видно, что ходили по ней часто. Кроме этого, на деревьях вдоль неё с определенной периодичностью висели небольшие фонарики. Зажглись они как раз вовремя, поскольку уже сильно вечерело, и солнце почти скрылось. Что именно внутри них горело, Эвиет точно не знала. Скорее всего, новая сила, открытая богом-ученым Ваал Зеббулом. Тем, что жил в Серебряном Граде и вместе со своей сестрой Софией посвятил себя разным наукам. Недавно они открыли не совсем еще понятный широкой публике вид энергии. Эта энергия могла вырабатывать свет и двигать разные предметы. Эвиет с Орсисом несколько задержались, разглядывая фонарики, и решили чуть позже удовлетворить любопытство, расспросив знающих людей.

Освещение было очень кстати: на извилистой горной тропе то и дело попадались различные коряги, камни и глубокие трещины. Споткнуться и больно упасть без этих фонариков было проще простого. Эвиет шла бодро, словно подъем в гору её не утомлял, а даже наооборот, придавал новые силы. Бард порой немного отставал. Останавливался, чтобы перевести дух. Энергичная девушка, казалось, не уставала вообще. Но тоже делала остановку, чтобы не убежать от друга далеко вперед.

– Ого! Ты только посмотри! Вот это красавица!

Совершенно внезапно радостным голосом закричала Эвиет. Немного отставший друг подбежал к певице. Она стояла к нему спиной, а когда развернулась, Орсис тоже вскрикнул. Но явно не от радости: на руках Эвиет держала крупную разноцветную змею.

– Ужас! Брось её скорее, вдруг она ядовитая!

– Да брось! Такая красотка не причинит мне вреда!

– Я был бы осторожнее с выводами. Красивое часто бывает опасным….

– Ладно, учту. Я все равно уже собиралась её отпускать. Давай змейка, иди в кусты, чтобы подобные нам странники не затоптали тебя на этой дороге!

Девушка аккуратно положила змею в близлежащую растительность, и друзья продолжили подъем. Путники вслушивались в пространство вокруг. Когда к обычным звукам леса стали примешиваться людские голоса и смех, друзья поняли, что идти осталось совсем недолго. Так оно и было: Эвиет и её спутник прошагали еще несколько поворотов, и вышли к рукотворному сооружению: большой круглой поляне, обставленной по периметру крупными, почти прямоугольными валунами. Внутри этой своеобразной арены, – «сцены», как сразу же подумала певица, – опять же, по кругу, были расставлены деревянные скамейки. А в центре горел большой костер, возле которого пели и танцевали собравшиеся люди. Само торжество еще не началось, далеко не все гости добрались до места. Но с каждой минутой людей становилось больше. Орсис и Эвиет оказались в числе первых.

Вновь прибывших встретили с одной стороны тепло, а с другой – довольно-таки безразлично. Собравшиеся разбились на небольшие группки. Когда друзья приближались к одной из таких компашек, её участники оживлялись, здоровались с новыми участниками празднества, называли свои имена…. И дальше продолжали болтать и смеяться внутри своей группы. Что, в принципе, было вполне логичным, сам настрой происходящего не предполагал каких-то серьезных знакомств. Хотя именно при таких обстоятельствах обычно и происходят судьбоносные встречи

– Эй, ребята, пойдемте к нам! – Выкрикнула девушка, чем-то напоминающая саму Эвиет. Такая же энергичная, жизнерадостная, несколько округлая. Только разве что немного выше, и темноволосая. Ее компания была одной из самых больших. Чтобы разместиться вместе, они сдвинули поближе целых три длинных скамьи. Друзья, недолго думая, приняли приглашение.

– Вижу, вы на этом фестивале новички?

– Да. Мы и в городе-то впервые. А как ты узнала?

–По вам видно. Ходите ищите себе место. А у всех бывалых оно уже есть. Да, еще видно, что вы тут никого не знаете, иначе давно бы остановились возле кого-нибудь. По большей части все мы тут друг друга знаем. Но вы вполне впишетесь, можете не волноваться

– Да мы и не волнуемся

– Ты да. Ты девчонка дерзкая. А вот по твоему другу я бы не сказала. Он тут больше всех места себе не находит! Парень…

– Орсис…

– Неважно. Через пять минут забуду. Тут имена значения не имеют. Мы тут не на светские приемы собираемся. Здесь мы веселимся, танцуем, занимаемся любовью и прославляем наших великих богов, живущих в Трех Городах. И, конечно же, проявляем тот талант, которым боги одарили каждого из нас. Так что не робей, будь смелее! Вы вот с чем сюда пришли?

– Мы музыканты. Эвиет певица, а я струны перебираю – В подтверждение Орсис снял с плеча напоминающий гитару струнный инструмент и извлек из него пару аккордов. – Это Эвиет узнала про фестиваль, решила, что нам тут будут рады….

– Музыкантам у нас всегда рады. Лады, раз уж вы представились, я Тайра. То, ради чего мы собрались, вот-вот начнется. Вы пока присаживайтесь. – Девушка повернулась к своей компании. – Ребята! Плесните новичкам винца, за знакомство! А то их, небось, жажда замучила!

Кто-то из друзей ловко вытащил бурдюк с вином и наполнил две деревянные кружки. Напиток быстро передали вновь прибывшим. Эвиет с некоторой торжественностью подняла свой «бокал»:

– За знакомство! За вас, и за нас, и за этот прекрасный праздник, на котором мы имеем честь присутствовать!

К костру вышел человек неопределенного пола и возраста в шаманском облачении. Его костюм напоминал огромную птицу. Больше всего, конечно же, широкими рукавами со свисающими с них лентами ткани или кожи. Точь в точь как крылья с перьями. Лицо скрывала маска с двумя огромными глазами и крючковатым клювом. Пляшущая вокруг огня публика тут же расселась по своим местам. Шаман зазвенел медными бубенцами, прикрепленными к его посоху. Собравшиеся замолчали. Получив нужное ему внимание, человек в костюме птицы начал приветственную речь. Он говорил пафосно и несколько вычурно, но если обычно подобные речи утомляли, то его обращение, наоборот, подбадривало и придавало происходящему смысл. Шаман сопровождал свои слова плавными, отточенными до совершенства движениями. Казалось, в этом действительно была какая-то магия. Это ощущение усилилось одним забавным совпадением: когда колдун говорил про благодарность богам, кто-то указал пальцем в небо. Собравшиеся подняли головы и увидели, как огромная птица или летучий ящер пронесся в свете луны. Всем показалось, что это действительно был знак от богов. Шаман и сам подхватил эту идею. Воодушевленная публика радостно загудела. Когда бурная реакция стихла, маг продолжил свою речь и завершил её тем, что официально объявил фестиваль открытым. К нему тут же присоединилось несколько мужчин и женщин в похожих костюмах, и они вместе начали завораживающий ритуальный танец в ярком свете пламени.

___

Видимо, дело действительно было срочным. Зачем еще было созывать Величественный Совет в Златом Граде среди ночи? Оставив свои дела, Азаель расправил крылья и устремился на зов. Люди внизу даже и не подозревали, что скоро произойдет нечто грандиозное. Спокойно спали в своих домах, или же гуляли по улицам. А в лесу, неподалеку от города, Первенец и вовсе мельком увидал какой-то праздник. Хотя, что именно произойдет? Азазель сам понятия не имел. Пока знала лишь Лилит, которая и созывала собрание. Богиня велела бросить все текущие дела и немедленно прибыть на Совет. В столицу Владычества спешили все градоправители и Бессмертные – дети Богини, защитники и покровители всех живущих. Те, у кого не было крыльев, воспользовались специальной подземной системой транспорта, построенной таким образом, чтобы за несколько часов доставить правителей и их свиту в город Богини, несмотря на расстояния, которые для обычных путников заняли бы дни и недели.

Легендарный Златой Град недаром получил свое название: многие здания и сооружения здесь действительно были облицованы пластинами из сплава золотистого цвета. Конечно же, не просто для красоты. Эти пластины были частью технологии, которая собирала солнечный свет и преобразовывала его в энергию, питающую весь город. Но такие тонкости мало кто знал, большинство просто восхищалось неимоверным богатством Города Богов, полагая, что пластины на зданиях действительно сделаны из чистого золота. Помимо этого, столица в целом повторяла архитектурные решения любого типичного города асуров. Она и была типичным асурским городом. От прочих своих собратьев Златой Град отличала Обитель Богов – наиболее колоссальное строение асуров, инженерное чудо высотой до самого неба, сверху донизу облицованное белым мрамором и украшенное узорным орнаментом из золотых кирпичей. Башня имела форму двенадцатиугольной звезды, от самого основания и до верхушки. Внутренние залы были отделаны все тем же мрамором, лучшими породами дерева и дорогими тканями. Зал Совета был организован в виде небольшого амфитеатра с двумя рядами просторных кресел, украшенных резьбой, а в центре его стоял полукруглый стол, предназначенный для председателя Совета. Владыки городов и Бессмертные – защитники прибывали один за другим. Вскоре зал заполнился людьми и богами.

Последней прибыла сама Богиня-Прародительница. Сегодня её крылья приняли форму одеяния высокой государственной чиновницы, что полностью соответствовало ситуации. Справа от нее шла её дочь София, богиня мудрости и наук. В целом она была почти копией матери, но лишена крыльев и одета намного скромнее: никакой торжественности, только простые и удобные вещи, также в красно-черной гамме цветов. По левую руку шла Кали, знаменитая своим вспыльчивым нравом Матерь Хаоса, Дэви Джи. Воинственная и непредсказуемая натура отражалась и во внешности Бессмертной: светские одежды ей заменяли доспехи, а жесткие рыжие волосы торчали во все стороны, создавая впечатление «пожара на голове». Богини прошли за стол и окинули взором собравшихся:

– Приветствую, Властители городов и достопочтенные боги, Бессмертные Защитники всех живущих!

Торжественно начала Несравненная. Взгляд Лилит невольно остановился на Азазеле. Первенец сидел в своей любимой потрепаной боями кольчужной броне с вороненым нагрудником и поножами. Он вольготно развалился в кресле, закинув ногу на ногу. Бессмертный будто свысока смотрел на собравшихся в зале. Одной рукой он подпирал голову и поглаживал аккуратно постриженную бородку, а другой играл с кинжалом, ловко вращая его меж пальцев. Богиня подумала, что подобное позерство сейчас явно неуместно. Однако, замечаний делать не стала, продолжила речь так, будто и вовсе его не видела:

– Прошу прощения, что пришлось так резко оторвать вас от ваших привычных жизней и вызвать сюда. Дело не терпит отлагательств! Наше сегодняшнее собрание – особенное. Владычество Асуров на грани распада

Бессмертные и Властители городов тут же зашумели, активно переговариваясь между собой. Лилит ожидала, что реакция на её слова будет бурной. Несравненная громко хлопнула ладонью о стол. Участники совета тут же затихли.

– Я знала, что мое вступление произведет некоторый… Эффект. Тем не менее, я ни капли не преувеличиваю. Спустя много эпох перемирия пробудилась давняя угроза. Его зовут Натанаил, и, сдается мне, в этот раз он вздумал играть по-крупному

– Натанаил? Тот самый, про которого ты мне рассказывала свои истории?

– Да Азазель, именно он

– Великие боги! Я всего лишь смертный Властитель города, и мало что слышал про этого Натанаила. Можете ли вы объяснить всему нашему собранию, о ком идет речь? Это тот, что известен как Забытый Бог?

– Да, ты тоже прав, достопочтенный Властитель. О Натанаиле долго ничего не было слышно. Очень долго. И в некоторых человеческих сказаниях его действительно называют Забытым Богом. На самом же деле, Натанаил подобен мне. Мы с ним из одного мира, и обладаем примерно равными силами и возможностями

– Почему же мы не слышали о нем раньше? Вернее, слышали какие-то обрывки мифов и легенд. Которые передавались, или даже перевирались из уст в уста, а потом и забылись вовсе. Как можно было спрятать целого бога?

– Еще в самом начале, когда на месте этой Обители росло Древо Жизни, мы с ним сошлись на том, что он не будет вмешиваться в мои дела и дела людей. Собственно, он и сам этого хотел. Он всегда говорил, что люди нелогичные, суетные и в целом ему непонятные. Если кратко: Натанаил считает плоть неким «костюмом», от которого нужно избавиться, чтобы разум стал, как он выражался, «чистым»

– А еще мы нелогичные и непонятные! Что он вообще несет? Как мы можем избавиться от плоти, если это и есть наша жизнь?

– Ему это не понять. А нам не понять его. Из-за принципиальных различий в устройстве разума Натанаила и любого существа из плоти и крови. Поэтому мы и договорились не мешать друг другу. Натанаил хотел единения, чтобы мир людей с ним не соприкасался. Я хотела, чтобы он не мешал мне покровительствовать людям и помогать им в разных делах. Мы решили, что он будет безраздельным владетелем материка, ныне известного как Атлантида

– Так вот почему навигация в этой части океана запрещена? Вот что имеется в виду под «неминуемой опасностью» во всех руководствах по судоходству и воздухоплаванию?

– Да. Натанаил пожелал быть единственным обитателем своей земли. Единственным разумным обитателем. Он поставил условие, чтобы на его континент не ступала нога ни одного бога или человека, и обещал без предупреждения уничтожать любого нарушителя. Эпоха за эпохой, так оно и было: мы и человечество жили и развивались своим путем, а Натанаил наслаждался одиночеством, и никто его не беспокоил. До недавнего времени

– Ты хочешь сказать, что кто-то добрался до Атлантиды и нарушил покой Забытого Бога?

– Нет. Если бы так, он бы просто испепелил нарушителя, и все продолжало бы идти своим чередом. Все намного сложнее: Натанаил сам принялся заманивать наших людей на свой континент!

– Что? Почему Властители до сих пор не в курсе?

– Информация была засекречена, дабы не смущать умы наших народов, и принята нами к проверке и обработке. Сведения, полученные разведчиками Кали, подтвердились: всюду, где обитают люди, Натанаил рассылает своих агитаторов, которые призывают бросить все и отправиться на его континент за «новой жизнью». Такие агитаторы ранее были замечены в Лемурии, появлялись отдельные сообщения из Гипербореи, а теперь они настолько осмелели, что работают даже во Владычестве Асуров. Кали, будь добра продолжить доклад!

– Благодарю! Надеюсь, вы все видите, как это странно. Натанаил буквально на дух не переносит людей, поставил условие держаться подальше от его континента и, цитата: «не нарушать его священное одиночество». И тут же сам его нарушает! Да еще и сгребает к себе людей целыми толпами! Конечно, мы решили все разузнать. А поскольку я в военном деле не имею равных. – Богиня Хаоса мельком взглянула на Азазеля и так же быстро бросила: «Прости брат, но это правда». – Мы решили, что разведку я возьму на себя. Угадайте, что я выяснила?

Вот вы наверное думали, что этот Натанаил просто ходит по своему континенту взад-вперед и ничего не делает? Типа такая местная достопримечательность: вот здесь у нас гора, здесь дерево красивое, а вот в том углу наслаждается священным одиночеством бессмертный парень? Как бы не так! Он там такую бурную деятельность развернул! Мои шпионы разведали, что он почти всю природу материка куда-то дел, и заменил всевозможными сооружениями технического назначения. Переделывает весь остров в огромную металлическую крепость с заводами!

– Великая Дэви Джи. Такие преобразования характерны только для государств, готовящихся к войне

– Вот именно! Я не знаю, насколько силен сам Натанаил. Его вживую видела только наша мать. Но думаю что армия ему все же необходима. Да и рабочие на всех этих заводах тоже. Вот он и начал заманивать к себе людей. Он явно готовится к войне. Угадайте, на кого он собирается напасть?

– Понятное дело, на нас! Но почему?

– Я тут тоже узнал кое-что интересное. – Вступил Азазель. – Как раз про Натанаила. Ходят слухи, среди смертных, что появился некто, называющий себя Спасителем человечества. Он часто говорит о конце мира, обещает жизнь без трудностей и разочарований всем, кто за ним последует. Как я это узнал? Мы с Астаротом просто прогуливались недавно, смотрим, стоит зазывала на улице. Из тех, что манят народ на разные сборища. – Азазель огляделся по сторонам. Владыки и Защитники внимательно слушали его. – Он бойко тараторил о том, что Владычество Асуров, как он выразился, «прогнило», что мир «безнадежно застрял» и «устарел». И что у него есть великий учитель, который всем откроет глаза и расскажет какую-то истину. Стало любопытно, мы тоже подошли послушать. А он как дал стрекача! Узнал нас. И явно нас боится! Что уже выглядело очень странно, чего бояться своих богов-защитников? Тут мы заметили, что он книжонку интересную обронил

Азазель достал заткнутую за пояс небольшую брошюрку с текстом «Путь к Очищению Учителя Натанаила». Кали взяла книгу в руки, внимательно просмотрела и передала Лилит. Прародительница принялась листать книжицу. Страниц в ней было немного, но с каждой прочитанной лицо Несравненной заметно менялось. По окончании чтения Лилит взяла короткую паузу, чтобы несколько раз глубоко продышаться:

– Знали бы вы, что я только что прочла! Хотя, что это я несу, я же сама вам сейчас это покажу! Вот, прочитайте внимательнее. Сразу предупрежу: то, что там написано – полный бред. Но все равно прошу детально ознакомиться!

Несравненная передала брошюру обратно Азазелю, а он, в свою очередь – сидящему рядом градоначальнику. Книжонка прошла через руки всех собравшихся и вернулась к Прародительнице. В зале активно переговаривались и даже спорили. Было видно, что чтиво должный эффект произвело. Никто не остался к брошюре равнодушным:

– Несравненная Лилит! Я даже не знаю, что сказать. Ты права: бред это самое точное слово, которым можно охарактеризовать данное…. Творчество наверное, если можно это так назвать…. – Прокомментировал один из управителей, нервно почесывая седеющую бороду. Зал затих в ожидании ответа Богини:

– Я предупредила заранее. Да, бред. Но мы должны дать оценку происходящему, сделать выводы и принять решение

– Да какую уж оценку тут давать…. Тут один вывод напрашивается: что этот самый Натанаил спятил! Он выдвигает какие-то несуразные доводы, подкрепляет их еще более несуразной логикой, делает вывод, что мир в опасности. А в качестве выхода предлагает уехать на его континент «очиститься» и спасти душу от…. Тебя? Что за хрень, прости за выражение!

– Прощаю. У меня и похуже слова прокрутились в голове, когда я это читала. Но не будем много сквернословить, можно после собрания выругаться. Да, именно так все и кажется: что Натанаил просто спятил. Для тех, кто его не знает

– Кроме тебя его вообще никто не знает! Ты вот что думаешь?

– Думаю, все гораздо серьезнее, чем обычное сумасшествие. Еще с самого начала, с первых дней, что мы пришли в этот мир, Натанаил искал в нем всевозможные изъяны. Я не сильно придавала этому значение, ну болтает и болтает. В конце концов, каждый имеет право на собственное мнение. Потом он себе этот континент выторговал. Когда человечество начало развиваться и разрастаться, он сказал, что не выдержит жизни с людьми. Как я говорила, слишком они для него «нелогичные»…. Что я вам не говорила, так это цена торга. Натанаил грозился истребить человечество, если я, мои дети или кто-либо из смертных ступят на его материк. Я прикинула немного и поняла, что битва двух эонов действительно способна стать угрозой как человечеству, так и всему живому вообще. Соответственно, моим условием был запрет для Натанаила ступать на всю остальную землю, кроме его владений. Целые эпохи наш договор соблюдался

– Что же сподвигло его нарушить ваш договор сейчас?

– Боюсь, он понял, как решить свою же задачу: построить мир без изъянов или, как он выражается, без «несовершенства»

– Да чем же ему наш мир не нравится? Ему же дали возможность жить в свое удовольствие, чтобы его никто не трогал! Может, не будем с ним миндальничать? Разнесем его континент и его самого впридачу!

– Кали, он эон, его нельзя убить. Я же только что сказала!

– Так мы все вместе попробуем. Соберем армию да в поход. Ты же знаешь, Железный Град будет готов сразу после твоего распоряжения!

– Тебе бы все воевать….

– Даром что ли меня зовут богиней войны и хаоса?

– Не даром, мы все знаем твой вспыльчивый и непостоянный нрав!

– Есть такое. Я немного импульсивная! – Довольно улыбнулась Кали, восприняв последнюю фразу как комплимент.

– Мы не будем нападать даже на Натанаила, пока хотя бы не выясним его возможности и технологии. Он явно не один день готовился. Даже текст его листовок слишком хорошо составлен и четко выверен для обыкновенного бреда. Прочитав это, многие вполне могут поверить всерьез….

– Да кто вообще в такую дурь поверит? Вот он, например, пишет, что плотская страсть людей – дело грязное, отвратительное, и заниматься им нужно лишь по необходимости, только чтобы человеческий род продолжить. Самое очевидное несоответствие: зачем тогда вообще человеческий род продолжать? Но тут же он говорит, что хороший гражданин может заниматься этим грязным делом и чаще, если в остальном он себя проявит тем образом, который Натанаил считает правильным. Это что же такое получается? Дело грязное, ненужное, но если хорошо себя ведешь – тогда значит можно?

– О чем я и говорю: этот бред намного опаснее, чем вы думаете! Вы ведь и сами заметили, как Натанаил оставляет последнее слово себе. Что если делать все остальное «правильно», плотская страсть уже не так «загрязняет разум», и можно придаваться ей не только ради рождения детей. Он будто бы отбирает право принятия решения у людей и присваивает себе. И на этом основании потом диктует людям, чем они должны заниматься

– Странный у него стиль правления. Действительно пугающий! Как управитель вообще может влезать в такие глубоко личные дела?

– Да никак. Он это сам придумал. А те, кто ему доверяются, обрекают себя на жизнь по его странным инструкциям. Войска пусть будут наготове, но нападать еще рано. Нам надо получше узнать, как устроена Атлантида и что конкретно там происходит

– Начиная с определенного времени, стало трудновато посылать туда шпионов! Последние пять экспедиций не вернулись. Но я, конечно же, справлюсь с задачей!

– Да, готовь разведчиков. Правда, мы не будем посылать отряд шпионов. Мы вообще прятаться не будем. Поедем в открытую. Пошлем к Натанаилу делегацию

– Великая Прародительница, ты ведь понимаешь, насколько опасен такой ход?

– Не опаснее, чем сам Натанаил. Раз теперь у него есть люди и города, то можно считать Атлантиду полноценным состоявшимся государством. Значит, для нас оно автоматически становится стороной переговоров. Направим туда дипломатическую миссию. Пусть проведут встречу с Натанаилом. А разведчики тем временем будут замечать все, что увидят и услышать вокруг себя. И потом доложат нам. Так мы поймем, с кем и с чем придется иметь дело

– Ты возглавишь эту миссию?

– К сожалению, я не смогу. Поедут София и Селена

– А почему не я?

– Как раз потому, что ты – богиня войны и хаоса. К этому мы прибегаем только в самых крайних случаях…

___

Каждый из участников фестиваля делал подношение богам в виде акта творчества. Эвиет вникала в каждый номер: и с профессиональным интересом, и просто ради наслаждения искусством. В подавляющем большинстве случаев это были танцы, песни и игра на инструментах. Было, правда, исключение. Один художник вынес большой холст и показал настоящее чудо. Сперва он простым кусочком угля из костра быстро набросал множество линий, как будто и не рисовал вовсе, а просто хотел заштриховать всю белую поверхность. Когда он закончил, его помощники пронесли картину по рядам зрителей. Стоило взгляду сосредоточиться на определенном участке картины, как бесконечный рой штрихов превращался в крылатую женщину. Художник в столь необычной технике в мельчайших деталях изобразил саму Несравненную Лилит. По окончании действа он получил порцию заслуженных оваций вперемешку с возгласами «Хвала Богине!» и «Слава Лилит!». Через пару номеров после волшебной картины настал черед самой Эвиет. Тот самый шаман, что был ведущим лесного фестиваля, объявил, что пришла пора «новым гостям» преподнести свой дар богам. Орсис и Эвиет переглянулись, кивнули друг другу в знак поддержки, и пошли в центр круга, прямо к костру.

Девушка сделала интересный ход: в своих песнях она соединила классические предания о деяниях богов, легенды Гипербореи и Владычества Асуров и историю собственных странствий. В поэтических строках мифы удачно и правдоподобно сплетались с приключениями талантливой мечтательницы и её друга. Было достаточно смело изобразить себя героиней легендарного эпоса. Как раз в стиле Эвиет, но при этом не вызывающе и ни в коем случае не оскорбительно. Красивая и яркая фантазия, которая, кажется, нашла отклик в сердцах асуров: публика завороженно слушала эти истории и наблюдала за простым, но выразительным танцем певицы. Когда она закончила, реакция была очень бурной. Зрители аплодировали, не жалея ладоней. Многие даже стоя. Талант девушки оценили по достоинству. Кажется, это и был тот самый успех!

Веселье продолжилось. Еще несколько номеров спустя формальная часть праздника завершилась. Люди опять принялись кучковаться небольшими компаниями, пить вино и танцевать на большой площадке возле костра. Блестящее выступление породило интерес к Эвиет и её другу. Многие подходили к ней, чтобы познакомиться, узнать, кто она и откуда, как у нее получаются такие интересные и живые тексты. В основном это была праздная и ни к чему не ведущая болтовня. Но один из гостей фестиваля, седой асур с серьезным лицом, представившийся как Райлин, как раз и оказался тем самым долгожданным поворотом судьбы, на который рассчитывала певица. Мужчина очень деликатно предложил артистам отойти в сторону для важного разговора:

– Признаться, ваше выступление крайне положительно отозвалось в моей душе!

– Благодарим! Великая Муза так и говорила, что талант должен зажигать сердца людей. Рады, что у нас это получилось!

– Еще как получилось! Уверен, сама Несравненная Богиня оценила бы! Собственно, для этого я и предложил отойти в сторону и поговорить

– Для этого? Ты хочешь сказать, что…. – Эвиет от волнения резко замолчала. Райлин тут же продолжил её мысль.

– Что я хочу позвать вас выступить на празднестве у великой Лилит? Не исключено. Наша команда занимается в том числе и организацией фестивалей в Трех Городах, где обитают великие боги. Но сперва я бы хотел пригласить вас выступить на больших сценах каменных городов перед обычными людьми. Вижу в вас большой потенциал

– Надеюсь, что все без обмана – Вставил Орсис, и тут же получил за такую дерзость тычок локтем от Эвиет. Райлин заметил это и добродушно улыбнулся.

– Зря ты так. Твой друг беспокоится вполне справедливо. Мы ведь знакомы всего пару минут. Но уверяю вас, я не обманщик. Великие боги учат нас быть честными и соблюдать договоры. Приглашаю вас во Дворец Музыки. Познакомитесь получше с нашей командой, обсудим, где и когда начнутся ваши выступления. Через шесть дней. Запомнили?

– Да, конечно. Дворец музыки. Через шесть дней!

– Тогда до встречи. Я буду там целый день, приходите, когда удобно. Спросите меня, кто-нибудь из работников вас проведёт. А пока веселитесь. И я тоже пойду. Откровенно говоря, тут много важных господ и дам собирается. Как раз чтобы сбросить на время свою важность и насладиться здешней простотой. Хорошего вам отдыха!

Райлин пожал артистам руки и растворился так же быстро, как и появился. Эвиет и Орсис также вернулись в шумную задорную толпу. Всю ночь они пели, танцевали и занимались всякими глупостями. Например, завывали на полную Луну и прыгали через костер. Закончился фестиваль восхождением на вершину горы, где подуставшие и счастливые паломники встретили рассвет.

___

Дворец Музыки был выдержан в том же стиле, что и большинство строений города: белый мрамор, удлиненные кверху окна, искусная резьба по камню со сценами из истории, легендарными деяниями богов и героев и изображениями дикой природы. Только вот вместо внутреннего двора здесь был концертный зал: большой полукруглый свод, опиравшийся на несколько колонн все с той же, уже привычной резьбой. Эвиет надела платье из кожи воздушного змея – крупного летающего ящера, перепончатые крылья которого, после должной обработки, являлись прекрасным материалом для одежды. Открытые, легкие туфли из того же материала и кожаный пояс с золотой вышивкой удачно дополняли наряд девушки, а необычной формы вырезы и переливающийся на свету узор кожи рептилии придавали экстравагантности. Орсис сильно наряжаться не стал, но все равно оделся более торжественно, чем обычно.

Артисты пришли примерно за час до полудня, хотя Эвиет проснулась даже раньше рассвета. Собственно, она толком и не спала. Но не столько из-за волнения перед предстоящей встречей, как можно было подумать. Все эти шесть дней после фестиваля певица была занята сочинением новых текстов. Кажется, она даже не уставала. Её друг тоже влился в творческий поток, и друзья вдохновенно репетировали перед важной встречей. Друзья вошли во Дворец и пошли по широким светлым коридорам в поисках кабинета Райлина. По пути им попалась улыбчивая дама, явно сотрудница этого места. Вовремя вспомнив совет Райлина, музыканты попросили её провести их к нему. Дама в ответ все так же радушно улыбнулась, прошагала вместе с творческой парочкой несколько коридоров и указала рукой на нужную им дверь.

Голос за дверью, в ответ на стук, отозвался приглашением войти. Эвиет открыла дверь и уверенно подошла к большому лакированному письменному столу, сделанному в виде полукруга. Орсис, немного помешкав, последовал за подругой. За столом, в практически царском кресле с высокой заостренной спинкой, сидел уже знакомый седой мужчина в очках и писал что-то чернилами на бумаге. Все его внимание было сосредоточено лишь на старательных движениях стилуса. Он даже и не смотрел на друзей. Голову он поднял лишь тогда, когда закончил свои письмена:

– Приветствую вас! Простите, если показался невежливым, очень важные документы. Ни в коем случае нельзя допускать ошибок. Иначе придется перелопатить всю эту кучу заново! – Эвиет заметила, что бумаг и впрямь было много. И все они организованы в аккуратные стопочки и разложены по окружности стола.

– Мы понимаем. Если необходимо еще время, мы подождем снаружи….

– Нет-нет! Что вы! – Взгляд Райлина задержался на девушке, а после на её друге. – Я ведь сам вас пригласил. Получается, что это я в каком-то роде оторвал вас от дел. Хотя, сразу вас предупреждаю, с нашей командой дел у вас прибавится

– Меня нельзя назвать ленивой! Мы готовы к разным испытаниям!

– Испытаниям? Испытывать вас я не собираюсь. Речь ведь не о ратных подвигах и сражениях с чудовищами. А о вашей дальнейшей карьере в искусствах. А тут нужны не испытания, а талант и трудолюбие

– Тоже верно! Мы ведь и впрямь не герои и не борцы с чудовищами – иронично согласилась Эвиет. – А вот потрудиться мы готовы. Когда есть вдохновение, это не сложно

– Вот именно. Больше всего любой работник устает от рутины. Вот как я от этого вороха бумаги, например. А у людей искусства рутина редко приживается. У вас ведь всегда новые истории, новые сюжеты, новые мелодии. Я даже порой грущу, что сам не имею тяги к творчеству. Но зато я достаточно педантичен и усидчив вот для этого. – Райлин провел рукой над своим столом с документами.

– Получается, что ты – писарь? – Несколько удивилась Эвиет

– Получается, что так. Кстати, хорошо что напомнила! Чуть не забыл! Эх, если бы забыл…. – Говоря это, мужчина опять уткнулся в документы и вырисовывал на них несколько подписей, которые тут же скрепил стоящей рядом печатью. – Вот теперь точно всё. У вас, видимо, возник вполне справедливый вопрос: как простой писарь собрался оценивать ваше творчество и организовывать выступления? Отвечаю – лично я, собственно, и не буду этого делать. В нашей команде моя задача – вести документацию. А вашими вопросами будут заниматься управляющие Дворцом. Они принимают все важные решения в коллективе. Пойдемте за мной. Полагаю, они уже собрались!

Райлин оторвался от бумаг и проводил друзей по длинному коридору к такой же двери, как и в его кабинете. Перед тем, как войти, он дал музыкантам последнее свое напутствие:

– Ребята, если вы сумеете их впечатлить так же, как меня на прошлом празднике, можете быть уверены, что через несколько концертов попадете в Великие Города. Главное, не делайте ничего специально. Будьте собой. Хотя, чего это я, вы все и сами прекрасно знаете!

Райлин постучал и, дождавшись приглашения, открыл дверь. Кабинет за ней был гораздо просторнее, чем у писаря, а за похожим, но больших размеров столом расположилось несколько мужчин и женщин. Во главе стола сидела та самая дама, которую они встретили, когда искали Райлина. Она опять широко улыбнулась и коротко, звонко сказала: «Войдите!»