Читать книгу Стеклянные Земли - - Страница 4

«Я правда зашел так далеко. Но что теперь?»

Пронизывающие душу завывания вырывали худшие воспоминания из самых глубин моего разума. Страх вновь овладел моим телом. Виски застучали в такт бешенному сердцу. Возьми себя в руки, парень. Это только начало.

Я запихнул раскиданные по полу вещи в рюкзак, накидывая его на плечи. Добравшись до лестницы, открыл дверь – тварь стояла на одном лестничном проеме выше, разглядывая меня с ног до головы. Рывок. Я захлопнул дверь прямо перед ее мордой, падая на нее всем своим весом. Удар. Петли предупреждающе заскрипели – еще одного эта дверь не выдержит. До аналогичной лестницы в другом конце зала я не добегу, а главный выход уже кишит этими существами. Что же тогда… Мои глаза широко раскрылись. Я кинулся за угол, нажимая на кнопку вызова лифта. Работает! Подъемник поехал вниз. Десятый этаж. Девятый. Восьмой.

– Быстрее! – заорал я, снова и снова прикладывая руку к сенсору.

Седьмой.

Дверь с грохотом вылетела из проема, пролетая несколько метров.

Шестой.

Сзади послышался скрежет когтей.

Пятый.

*Дзинь*

Я запрыгнул в лифт, протягивая палец к номеру этажа. *Хрясь* – зверь с невероятной мощью ударил меня по спине, цепляясь когтями за рюкзак. От удара дыхание сбилось, а ватное тело потащило назад. Я зацепился руками и ногами за проем, пытаясь удержаться внутри лифта. Пальцы соскальзывают. Еще чуть-чуть. Из груди вырвался дикий вопль, и из последних сил я подтянулся вовнутрь. Рюкзак разорвался на несколько частей, и существо по инерции откинуло назад. Развалившись на полу, я дотянулся до кнопки, закрывая двери. Подъемник медленно понес меня наверх. Станция подо мной за несколько секунд заполнилась тварями, провожающими меня голодными взглядами. Я забился в угол. Из оставшейся половины рюкзака посыпались припасы и полилась вода. Мысли путаются. Теперь мои шансы к выживанию сводятся… к нулю.

Вдох. Выдох. Первый этаж. Я освободил спину и побежал куда глядят глаза. Свет. Кровь. На деревьях. Кустах. Дорожках. Скамейках и прилавках. Буквально осязаемый запах смерти. Страданий. Боли. Оглушающий вой. Время вокруг словно замедлилось. Они справа. Слева. Сзади. Повсюду. Не нападают в лоб – пропускают вперед, чтобы накинуться со спины. Очень быстрые – гораздо быстрее меня. Скрежет когтей и лязг зубов. Зловещий клекот. В сторону. Нужно менять направление. В сторону. Адреналин. Штанина полностью окрасилась в красный, а в ботинке вновь захлюпала кровь – но я не чувствую боли. Не останавливаться. Как можно дальше от этого места. Я забежал на мост, ведущему к окраинам, и остановился посередине. На другом конце меня поджидало не меньше десятка тварей. Позади – тоже самое. Я… окружен.

– Ну, давайте! – заорал я, раскинув в стороны руки. – Вот он я!

– Ну-у, дава-айте, – вторили они вслед за мной. – Вот он я…

Особо крупная особь вышла вперед, направляясь в мою сторону. Укус – другая впилась ей в лапу, не давая двигаться дальше. Прижав к туловищу тонкий острый хвост, она гневно зашипела на сородича, а ее чешуя на спине встала дыбом. Через несколько секунд началась настоящая бойня. Дерутся между собой. Дерутся за еду.

«Ну уж нет. Меня вы не сожрете».

Шаг назад. Второй. Нужно разбежаться. Если я и умру, то только так, как захочу сам. Я рванул с места, словно срываясь с цепи. Забыв все свои разногласия, они бросились за мной. Добыча уходит. Прыжок. Оттолкнувшись от перил, я полетел вниз. Мост, с которого я всегда хотел сбросить камушек, остался позади. Какая ирония. Кто бы мог подумать, что в конечном итоге… я сброшусь с него сам.

Свобода. Ветер развевал мои волосы и щипал глаза. Прошла всего пара секунд, но для меня это падение казалось вечностью. Эти… стены. Чем ниже я падаю, тем сильнее они сужаются к низу. Они… не вертикальные. Удар.

– Уф!

Я покатился вниз по наклонной. Спина периодически билась о небольшие уступы, над которыми мелькали прозрачные панели жилых помещений. Я стиснул челюсти, впиваясь пальцами в стену и тормозя свое падение. Больно. С десяток зверей, прыгнувших вслед, летело вниз, беспомощно тряся конечностями в воздухе. Надо мной. Продолжая скользить по панели, я оттолкнулся рукой в сторону. Зверь пролетел мимо, лязгнув зубами прямо около моего лица. В бок. Еще один пронесся рядом, оставляя глубокие царапины на стекле. Глаза скользнули вниз. Пропасть. Стены обрываются там. Осталось около пятидесяти метров. Руки онемели. Больше… не могу. Я скатывался в бездну, вновь набирая скорость. Удар. Темнота.

Тихий погожий денек. Люди беззаботно гуляют, общаются и отдыхают. На Лазурной улице разыгрывают какое-то представление. Повсюду открыты небольшие магазинчики со сладостями. Откуда-то звучит музыка. Детский смех. Споры взрослых. Я остановился, увидев огромную святящуюся панель, зависшую высоко надо мной. Наше солнце. Такое яркое и теплое. В глазах побежали солнечные зайчики. Вредно смотреть на него слишком долго. Я опять отвлекся. Мне часто говорят, что я слишком рассеянный. Нужно догонять остальных. Есть у нас такая небольшая традиция – встречаться по выходным, проводя вместе воскресное время. Мама, папа, ребята, их родители. Вон они, впереди. Гурни опять весь измазался в мороженом. Молли с важным видом держит в руках какую-то книжку. Джессика поправляет свои шелковистые волосы, застенчиво поглядывая в мою сторону. Джеки машет мне рукой, улыбаясь во весь рот своими еще молочными зубами.

– Я уже иду. Подождите меня.

Я протянул руку им навстречу. Сегодня все будет хорошо. И завтра тоже. Ради таких моментов и стоит жить, не правда ли?

Хвать – я сжал ладонью воздух. Где я? И где… все? Я лежал на чем-то очень холодном, неосмысленно протягивая руку к мерцающим вдали огонькам моста. Боль вползала в затылок, мокрым пятном растекаясь по волосам, и темным потоком смывая мысли в бессознательную пустоту. От каждого вдоха грудная клетка трещала, отдавая острой резью, а струйки крови из носа вырисовывали на лице кровавые линии. Я с ужасом посмотрел на свои порванные ладони. На пальцах не было ни одного целого ногтя. Горячие слезы потекли по щекам. Неожиданно боль пропала. Так мягко. Я поводил рукой по земле, чувствуя побеги травы меж своих пальцев. Так тепло. Нежные лучи солнца падают на мое лицо. Так спокойно. Вокруг затрещали сверчки и защебетали птицы. Так хорошо. Со стороны подул легкий ветерок, донося до меня терпко-сладкий аромат весенних цветов. Веки медленно сползли на глаза. Отличный момент, чтобы немного вздремнуть.

– Ну и долго ты будешь здесь валяться, Кай? – надо мной склонилась красивая девушка, упираясь руками в коленки. – Давай, поднимайся, – потянула за руки, отрывая мою спину от земли. – А ты тяжелый! Дальше вставай сам, я тебя не подниму.

Я замер рядом с ней, любуясь ее прекрасным лицом. Тонкий маленький нос с россыпью небольших веснушек. Идеальные, слегка розовые губы. Аккуратные ровные брови. Огненно-красные волосы.

– Ты меня смущаешь, – сказала она, улыбнувшись. На ее щеках появились ямочки. – Пошли!

Мы бежали, держась за руки. Она несла меня вперед, и в этом спонтанном забеге я едва успевал перебирать ноги. Люди вокруг вопросительно смотрели на нас, провожая презрительными взглядами. Пусть смотрят. Она рассмеялась. Мы, словно две маленькие рыбки, неслись сквозь бурный поток, прорывая себе путь вперед. Но куда именно? Куда мы бежим? Хотя… это было неважно. Это жизнь. Как же сильно я… хочу жить.

– Мы на месте. Ты молодец, Кай. Я знала, что ты справишься.

Я помотал головой.

– Без тебя я бы не смог.

– Неправда. Ты сильнее, чем думаешь, – она посмотрела на меня своими пронзительными зелеными глазами.

Самое время. Никогда бы не подумал, что решусь на такое. Я хочу признаться ей.

– Джессика, я… люблю тебя. И всегда хочу быть рядом.

*Щелк*

Все вокруг пропало. Мы остались вдвоем. Джессика опустила свой взгляд.

– Нет.

Подул ураганный ветер.

– Ты не можешь остаться. Твое время еще не пришло.

– Что? О чем это ты? – спросил я, еле держась на ногах.

– Мы еще встретимся. А сейчас ты должен проснуться. Проснись.

Я осознал себя сидящим на коленях в какой-то комнате. Дверь за моей спиной закрылась. Мой дом. Здесь все по-старому. Это реальность – без сомнений. Сердце перестало биться. Я схватился за плечи, качаясь из стороны в сторону. Вся стена была залита кровью. Они ждали меня. Но я так и не пришел.

– Простите меня. Простите.

Я задвинул стул. Смахнул крошки со стола. Разложил подушки по дивану. Поднял упавшую вазу. Выровнял покосившуюся картину. Моя комната. В последний раз я забыл застелить кровать. Поправил скомканное одеяло.

– Вот так.

Взял с тумбочки нашу совместную фотографию, а затем аккуратно вернул ее на место. Сдул пыль с некогда любимой книжки. Бумажная. Раритет. Столько воспоминаний. Нужно посидеть на дорожку. Диван со знакомым треском провалился под моим весом. Я постоянно твердил и убеждал самого себя – «Они живы. Они обязательно будут живы». Но в глубине души я всегда знал правду – сколько ее не отрицай. Порой быть честным с самим собой гораздо труднее, чем может показаться на первый взгляд.

Пора. Я вышел из-за двери, в последний раз окинув взглядом столь важное для меня место.

– Прощайте.

Я брел по длинному коридору, подволакивая ноги. Зверь впереди. Какой красивый. Он – иной. Заостренная чешуя благородного синего цвета. Белоснежные клыки и когти, незапятнанные кровью и грязью. Торчащие треугольные уши с кисточками на концах. Величественная осанка, изящные изгибы и легкие грациозные движения, прямо как у хищной кошки. Он остановился на перекрестке, водя носом по сторонам – но не в поиске чего-то съедобного. Это было что-то другое. Словно пытается вспомнить, в какую сторону ему идти. Из пасти высунулся алый язык, скользнув по длинному шраму над правым глазом. Я замедлился. Зверь заметил меня, прижав к голове уши. Хватит беготни. Я устал бегать. Существо сделало неуверенный шаг в мою сторону. Смотрит мне прямо в глаза. Занес лапу, чтобы сделать еще один шаг навстречу, но неожиданно повертел головой и вмиг скрылся за углом.

– Странный ты какой-то.

В ушах раздался детский плач. Очередная галлюцинация? Ловушка? Не похоже. Чуть дальше, за поворотом. Я открыл дверь и отодвинул стол, которым намеренно перегородили проход, а затем вошел в комнату. На полу возле кровати сидел… маленький мальчик. Увидев меня, он дернулся, отползая в угол.

– Ты… настоящий? – прошептал я, не веря своим глазам.

– Н-не подходи. Уйди, – ответил он, захлебываясь слезами.

В моей голове прояснилось. Это не иллюзия.

– Эй, эй. Все в порядке, я тебя не обижу.

Я потянулся в его сторону, и он сжался как котенок, еще сильнее забиваясь в угол.

– Не трогай меня!

– Ладно, ладно, извини.

Этот парнишка… Взъерошенные волосы, грязная одежда с багровыми пятнами, порванные ботинки, трясется, до смерти напуган. Но как он…

– Я Кай. А тебя как зовут? – как можно дружелюбнее спросил я.

Он немного успокоился, вытирая слезы и сопли влажным рукавом, а затем осторожно взглянул на меня. Молчит. Не доверяет. Неудивительно, если представить, сколько всего ему пришлось пережить.

– Прости, что зашел без спроса. Уже ухожу, – я сделал вид, будто направляюсь к выходу, как вдруг он заговорил. Сработало.

– Релл Нокс. Рассветная улица, одиннадцатый проем.

– Релл, значит. Не возражаешь, если я присяду?

– У-угу.

Я уселся на стул, протягивая больные ноги. В комнате царил настоящий хаос. Посуда разбита, шторы порваны, стены изрезаны когтями. Повсюду раскиданы упаковки из-под еды, пустые бутылки и фантики.

– Как ты выжил? – спросил я.

– Я очень… хорошо прячусь, – тихо ответил он. – Меня никто никогда не мог найти. Из-за этого мои друзья не хотели со мной играть.

– Понятно. Давно ты здесь?

– Нет. Я… постоянно перебегаю из комнаты в комнату. Нельзя долго сидеть на одном месте. Иначе они учуят. И съедят, если заметят. Почти все они плохие. Все, кроме одного.

– Ты про того, который с шрамом?

– Ага. Хороший варг. Не такой, как остальные. Он постоянно здесь бродит, но никогда не нападает.

– Варги? Это ведь что-то из мифологии. Скандинавской, если не ошибаюсь. Почему ты их так называешь?

– Мама часто читала мне разные сказки. Они очень похожи на них. И по внешнему виду, и по поведению. Они хорошо видят в темноте, но недостаточно для того, чтобы заметить меня. Я маленький и быстрый – поэтому мне было так легко от них спрятаться. Но когда включился свет и все двери захлопнулись… Я очень испугался. Варги так громко кричат. Их стало еще больше.

Очень смышленый парень. Не только умудрился выжить, но и узнать что-то об этих существах.

– Ты очень храбрый, Релл. Ты молодец.

Пару минут мы пробыли в тишине. Я хотел задать ему еще один вопрос, самый неприятный и тяжелый. Но каким бы он ни был, мне нужно знать на него ответ.

– Послушай, Релл… Ты встречал кого-нибудь еще? Есть ли выжившие, кроме нас с тобой?

Он снова тихонько заплакал. Все же, я переборщил. Не стоило на него давить, по крайней мере сейчас. Теперь он еще больше отдалится от меня. Но вопреки всем моим ожиданиям, он, громко шмыгнув носом, ответил:

– Нет. Они в-все умерли. Никого не осталась. Ни мамы, ни папы. Ни моих друзей. Никого. Я… я не смог их защитить.

Я поджал свои губы, задерживая дыхание.

– Я тоже.

Мои глаза вдруг заметили небольшой порез на его плече, из которого вниз по одежде капала кровь.

– Релл, ты… ранен?

– П-пустяки. Все в порядке.

Я попытался подняться со стула, но у меня не получилось. Опасность миновала – тело расслабилось, отходя от болевого шока и напоминая обо всех моих ранах. Совсем скоро я не смогу двигаться вовсе. Спустя несколько попыток мне все же удалось поднять пятую точку со стула, и я подошел к медицинскому ящику, высыпая его содержимое на кровать. Взял в руки бинт и медленно приблизился к пареньку.

– Сейчас я тебя подлатаю. Не бойся.

– Пожалуйста… не надо.

– Я же говорил, что не обижу тебя. Все хорошо, – сказал я, стараясь делать как можно меньше резких движений.

– Нет! Хватит! – не прошло и пары секунд, как он подскочил с места, схватил свой рюкзак и выбежал за дверь.

– Постой! – крикнул я ему вслед.

Поздно. Такой реакции я точно не ожидал. Я всего лишь хотел ему помочь. Хоть чем-то. Вот черт. Я на пределе – не догоню. Надеюсь, ты сможешь выжить.

– Будь осторожен, Релл.

Я взял бутылку, наполняя ее водой из забитой раковины. Каждое прикосновение к чему-либо отдавало пронизывающей насквозь болью – руки пребывали в настолько плачевном состоянии, что мне было страшно на них смотреть. На месте оторванных ногтей засохла кровь. Все костяшки в мелких порезах. Кисти покраснели и раздулись. Я сел на кровать, стягивая с себя верхнюю часть костюма и ботинки. Все тело было в огромных багровых синяках и кровавых подтеках. Затылок ужасно ныл, громовыми раскатами отдавая в виски. Ребра как будто впились в легкие, и каждый новый вдох становился адским испытанием. Я перебирал препараты, лежащие на кровати. Аналептики. Адаптогены. Иммуномодуляторы. Обезболивающее. Закинул капсулы в рот, запивая их водой. Отлично. Осталось последнее по списку, но не по важности – стимулятор. Он быстро поставит меня на ноги. Сняв колпачок со шприца, я прицелился в место чуть выше левой груди, а затем воткнул иглу, вводя в себя всю красноватую жидкость из флакона. В глазах помутнело. Шприц упал на пол. Из последних сил я дополз до мягкой подушки, роняя на нее свою тяжелую голову.

Первая ночь была самой спокойной за столь долгое время. Я проспал не меньше двадцати часов, и для меня это время пронеслось совершенно незаметно. Я перемазал пальцы заживляющим гелем и перебинтовал все синяки и ссадины, до которых смог дотянуться. На этом мои силы вновь закончились. «Не все так плохо» – как-то раз промелькнуло у меня в голове. Если бы я только знал, какие испытания меня ждали впереди.

Все самое худшее началось на вторую ночь. Я постоянно просыпался из-за дикого сердцебиения, невыносимой боли в мышцах и суставах, от ощущения, будто моя голова сейчас разорвется на части. Живот выворачивало наизнанку. Без еды мое восстановление будет невозможным. Но я был не в состоянии отправиться куда-либо на ее поиски, поэтому литрами заливал в себя воду, чтобы хоть как-то наполнить свой желудок. Нужно перетерпеть. Я слышал, что психологический настрой напрямую влияет на процесс выздоровления. Организм – единство разума и тела. И любой недуг – проблема не только физиологическая, но и ментальная. Звучит крайне антинаучно, но если есть хоть один шанс быстрее встать на ноги – нужно зацепиться за него руками и ногами. Нельзя терять веру. Даже не ради себя. Ради парнишки. Я помогу ему, и неважно, какую цену мне придется заплатить. Спасти его от этих тварей. Спасти… хоть кого-то. Но для начала я немного отдохну. Еще совсем капельку.

Свет в комнате периодически моргает. Боль понемногу утихает. Препараты действуют. Снова одни и те же кошмары. Не могу заснуть. Раздатчики еды до сих пор не работают, Путеводитель тоже. Не знаю, почему. Я подошел к душевой, прикладывая к терминалу ладонь.

– Не найдено. Ошибка. Ошибка.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Упал на кровать. Антидепрессанты, снотворное. Должно помочь. Не терять веры.

Вода уже не помогает. Я истощен. Голод сводит меня с ума. Сегодня мне приснилась карбонара с беконом. Вся подушка была в слюнях. Нужно поменять грязные бинты. Синяки изменили цвет. Меня словно облили с ног до головы фиолетовой краской. Порванное бедро окончательно зажило. Хорошо, что я обработал его еще тогда – иначе заражения было бы не избежать. Осталось самое главное. Я потянул за бинт на пальце, застонав от боли. Прилипло намертво. Я включил звукоизоляцию, заполз в ванную, закрывая за собой дверь. Шуметь нельзя. Зажав во рту зубную щетку, начал отдирать бинты. Из глаз брызнули слезы. Как же больно. Пережив несколько самых адских минут в своей жизни, я наконец справился. Со лба ручьем тек пот. Нервный смех. Вот идиот. Нужно было сначала их намочить, но дергаться уже поздно. В таком состоянии трудно мыслить рационально. Может, хотя бы боль немного приведет мои мысли в порядок. Я облокотился на раковину и посмотрел на себя в зеркало. Кого я вижу перед собой? Бледное лицо, впалые щеки, красные глаза. Презрительный оскал. Мерзость.

– Просто уходи! Уходи!

– Заткнись!

Зеркало разлетелось на сотни осколков. К локтю потекла струйка крови. Устал.

В полубреду я лежал, уставившись в потолок.

– Вы ведь знаете, что я люблю вас. Несмотря ни на что.

– Может, ты слишком строг к себе, Кай?

– Да. Пожалуй, так и есть.

– Не позволяй вине разъедать себя изнутри. Ты ничего не мог с этим поделать. Ты ведь это знаешь.

– Знаю. Но не могу принять.

Шея затекла. Я занял сидячее положение, как вдруг заметил, что в комнате что-то изменилось. Шкафчик был приоткрыт. Я ведь не сумасшедший? Точно помню, что не трогал его. Я поднялся с кровати и захромал на кухню. Еда… пищевые таблетки. Двойные. Тройные порции. Я с остервенением запихивал их в рот, причмокивая и стоная от удовольствия. Уже и не припомню, когда в последний раз чувствовал эту приятную тяжесть в животе.

– А это еще что?

На прикроватной тумбочке что-то лежит. Я покрутил в руках небольшой браслет. Передатчик – такие используют на производствах для связи между рабочими. Мое лицо расплылось в улыбке. Релл! Ты просто невероятен. Это ведь я должен помогать тебе, а не наоборот. Нужно связаться с ним. Я потянулся к маленькой красной кнопке сбоку браслета, но затем резко отдернул руку. Нет. Я не знаю его точный принцип работы. Возможно, если я начну говорить, передатчик издаст нежелательный звук или писк. Мне неизвестно, в каком он сейчас положении. Нельзя его так подставлять. Поэтому все, что остается – ждать, пока он сам не выйдет на связь.

Мне уже гораздо лучше. Еда почти закончилась, но к тому моменту, как я снова проголодаюсь, я уже смогу самостоятельно передвигаться. Единственное, что меня беспокоило, это то, что Релл со мной так и не связался. Надеюсь, с ним все в порядке.

Сквозь сон я услышал человеческую речь. Меня только что назвали по имени. Мне же не показалось?

– Доброе утро, Кай! Приятного вам аппетита, – донеслось из раздатчика.

– Да! – закричал я, тут же закрывая рот.

В выемке на стене лежали пищевые брикеты. Причем не просто завтрак, как это было всегда, а еще и обед с ужином. Система. Она адаптируется. Нужно кое-что проверить. Я подбежал к душевой, надавливая на сенсор.

– Кай Солар. Семья Солар. Провожу расчет. Остаток воды на семью: четырнадцать кубометров.

Моему счастью не было предела. Я скинул с себя всю одежду, разбросав ее куда попало, а затем ввел в терминал цифру три. Гулять, так гулять. Залез внутрь. Выдох. Теплая вода растекается по всему телу, окутывая волной расслабления. Я закрыл глаза, ловя ртом стекающие струйки воды. Слив вихрем засасывал внутрь себя побагровевшую от засохшей крови и многодневной грязи воду. Раньше я воспринимал все это как должное. Никогда не замечая таких, казалось бы, повседневных мелочей. И только теперь в полной мере могу осознать… как же все-таки мало нужно человеку для счастья.

В приподнятом настроении духа я упал на кровать, как вдруг мой передатчик запищал.

– Релл… это ты?

– Да, – ответил он.

– Ты в порядке? Не ранен? Где ты сейчас?

– Все хорошо. Я в пятом секторе. Некоторое время побуду здесь. Здесь чисто и много игрушек.

«Это недалеко от меня».

– Я могу прийти? Тебе нужна помощь?

– Нет. Не нужно. Лучше мне побыть одному.

– Спасибо… спасибо тебе за еду. Мне это очень помогло. Если тебе что-нибудь понадобится или… что-то случится, сразу звони мне. В любое время. А насчет этих тварей… варгов – я что-нибудь придумаю. До тех пор постарайся не привлекать к себе внимания.

– Хорошо. Я понял.

– И еще. Извини меня. За тот случай.

Он ненадолго замолчал.

– Ты не виноват. Ты хороший.

Мое сердце вздрогнуло. К горлу подкатил ком.

– А откуда… откуда ты достал эти браслеты? – перевел тему я.

– Мой папа работал в Гавани. У него было много таких. Он все время давал мне такой браслет, когда я уходил гулять. Чтобы быть на связи, если вдруг что-нибудь случится. Когда я убегал… прихватил парочку с собой. Но сколько бы я не пытался… он так мне и не ответил.

– Понятно. Ты молодец, Релл. Я уверен… что твой отец очень гордился бы тобой. Конец связи.

– …

– Ты тоже должен это сказать.

– Но… зачем? – с недоумением спросил он.

– Просто так надо. Наверное.

– Тогда… конец связи.

С моих плеч свалился тяжкий груз. «Ты не виноват» – если бы он только знал, как много для меня значила эта фраза. Я подошел к стеклянной панели, положив на нее руку.

– Я обязательно спасу тебя. Обязательно…

Неожиданно стекло завибрировало. Я дернулся. Что-то ударилось в дверь. Тишина. Видимо, ушел. Еще один толчок, сильнее предыдущего.

«Нельзя долго сидеть на одном месте. Иначе они учуят».

Удары не прекращались ни на секунду – варг отчаянно пытался прорваться внутрь. Глаза забегали по сторонам. Спрятаться? Нет. Он знает, что я здесь. Перевернет все верх дном, но найдет меня. Провернуть тот же трюк, который я использовал в медотсеке? Нет. Зверь не разгоняется перед ударом, как это было тогда. Бьет сблизи. Дверь была довольно прочна, но судя по тому, с каким остервенением варг рвет обшивку снаружи, у меня осталось всего несколько минут до того, как он ее проломит. Ситуация патовая. Беглый взгляд на пояс с инструментами. На стеклянную панель с окном. Безумная и безрассудная затея. Мне нравится.

Я быстро оделся, засунул в маленький рюкзачок остатки еды и медикаменты. Нашел в гардеробе пару рабочих перчаток. Измазал сверхпрочным клеем края двери. Снял с пояса экзотермический молоток. Нажал на рычаги на рукояти. Из сопел по бокам вырвалось мощное пламя, обжигающее перчатку.

– Поехали.

Я подошел к стеклянной панели. Удар. Еще. И еще. Рука онемела. Не поддается. У меня не выходит…

– Ты чего творишь, Кай? – прошептал мне Джеки, снимая перчатки. – Почти все уже раскололи свои камни. Через несколько минут ты провалишь свой экзамен.

– У меня не выходит, ты же видишь! – прошептал я ему в ответ.

– Так вмажь еще раз!

Я сжал в руках молоток, делая удар, который снова прошел вскользь по большому булыжнику. Меня развернуло, и я еле удержал равновесие. Джеки смачно шлепнул себя по лбу, опуская глаза.

– Придется тебя спасать, – он встал у меня за спиной, корректируя мою стойку и периодически поглядывая на учителя. – Правую ногу назад. Левый локоть прижми к телу. Бей всем телом, доворачивая корпус. Надавливай на рычаги одновременно, а не по отдельности. И нажимать их надо в самом начале, когда только начинаешь заносить руку, а не в самом конце, как делаешь ты, дурачина!

– Джейк Спарк. Вы что-то хотели? – донеслось с другого конца класса.

– Нет-нет, мистер Форд. Я, это… сам с собой! Душновато здесь, однако, не мешало бы открыть форточку. В смысле, включить вентилятор. В смысле…

– Вы сдали свой экзамен. Дотерпите до конца занятия, не издавая лишних звуков, прошу вас.

– Вас понял, я – могила. Соберись, Кай. У тебя получится, – затем прошептал он, отходя на свое место.

Я посмотрел на камень, как на своего заклятого врага. У меня получится. Довернуть корпус. Приготовится к удару. Одновременно нажать на рычаги. Сейчас! Я вдарил по булыжнику, раскалывая его, словно яичную скорлупу.

– Есть! – одновременно вскрикнули мы, тут же сделав невозмутимый вид.

Учитель посмотрел на проделанную работу, а затем на нас, немного улыбнувшись.

– Вы прошли, молодцы. В смысле, молодец.

Дверь затрещала.

– Все как ты учил, Джеки.

Мою руку понесло вперед на реактивной тяге. Удар, сотрясающий каждую кость в моем теле. Удар, от которого даже пол завибрировал под моими ногами. Куски стекла с треском посыпались вниз по стене, а в лицо ударил мощный поток ветра.

– Экзамен сдал.

Я подошел к самому краю, опуская глаза и нервно сглатывая слюну. Теперь эта идея не кажется мне настолько хорошей. Но пути назад уже нет. Настало время для гвоздя программы – в прямом и переносном смысле —репликаторный гвоздомет. Я направил дуло к стене, делая пробный выстрел. Штырь толщиною с мизинец, длиной около пятнадцати сантиметров, небольшая шляпка на конце. То, что нужно. Я выстрелил еще несколько раз, расставляя штыри для рук и ног. Момент истины и… прыжок! Ноги оторвались от пола, и я завис на стене. Здание наклоняется кверху, как пирамида, а порывы ветра бьют в спину – благодаря всему этому, я смогу спокойно сохранять равновесие. Главное… не смотреть вниз. Перебирая ногами и держась одной рукой за торчащие колья, второй я создавал новые, постепенно продвигаясь наверх, будто альпинист. Дверь вылетела из проема. Черный варг подошел к краю, издавая громкий рев. С клыков закапала слюна, а ребра на груди раскрылись на полную.

– Ну что, мразь, не можешь достать?! – заорал я.

Варг напрягся. Замолчал. Опустил голову и сделал пару шагов назад.

«Нет. Нет, нет, нет, нет».

– Твою мать.

Прыжок. Я подтянул ноги, повиснув на одной руке. Его лапа пронеслась всего в нескольких сантиметрах подо мной, раздирая металлическую стену бритвенными когтями. Еще неокрепшие до конца пальцы разжались от напряжения. Меня развернуло, и я покатился вниз по стене – но по счастливой случайности мое падение оказалось недолгим. Я завис вниз головой, зацепившись поясом за гвоздь. Замер. Одно резкое движение – и я труп. Не могу дотянуться. Не могу схватиться. Пояс постепенно надрывался, треща по швам. Если я сделаю новый штырь, и чудом успею за него ухватиться – одной рукой все равно за него не удержусь. Счет пошел на секунды. Я стиснул зубы. Сжал в руке гвоздомет. Прицелился себе в бедро. Спустил курок.

Мой крик эхом разнесся по всему городу, отскакивая от металлических стен. Пояс порвался, падая в темноту. Штырь насквозь пробил ногу – и это было единственным, что удерживало меня на стене. Адская боль – весь вес своего тела я ощущал в одной маленькой точке. Теплая кровь потекла по одежде сверху вниз, капая на лицо. Застонав от боли, я зажал в зубах гвоздомет, освобождая руку и подтягивая корпус. Схватился за колья. Держусь. Ярко-красная, артерия не задета. Нужно вынимать. Не поддается – вбит намертво. Придется вытаскивать саму ногу, пуская в ход все свои акробатические способности. Я потянул ее, с хрустом снимая с окровавленного штыря. Теперь нужно развернуться. Не смей расслабляться. Я наконец почувствовал под собой опору и уперся лбом в стену, беспомощно опуская трясущиеся руки. Осталось всего пару метров. Будешь жалеть себя, когда окажешься на твердой земле. Через несколько минут я дополз до балкона и схватился за бортик. Последний рывок через перила – и тело развалилось на полу. Идея действительно была очень плохая.

Я нашел себе новое пристанище и, учитывая свой горький опыт, больше никогда не задерживался на одном месте более, чем на два-три дня. Каждый день я совершал вылазки в разные районы города, постоянно увеличивая пройденное расстояние, и периодически связывался с Реллом, докладывая ему о своих открытиях. Нужно отточить свои рефлексы. Никаких лишних мыслей. Видеть. Слышать. Чувствовать. Я изучал их повадки. Их передвижение. Хоть что-то, что поможет мне в борьбе с ними. И вот что я обнаружил: им не нужна еда, не нужен сон. При крайнем недостатке таких жизненно важных вещей, они впадают в некое аморфное состояние – низко опускают головы и хвост, медленнее двигаются и хуже ориентируются в пространстве – и в таком состоянии пребывают до тех пор, пока на них не подействует какой-либо внешний раздражитель. Будь то другой варг, внезапно сработавшая сирена или разбитая витрина. Предпочитали темноту, избегая света ярких прожекторов, и выходили преимущественно вечером. По размерам практически не отличались друг от друга. Все… кроме одного. Его чешуя всегда стояла дыбом. Черные, словно вороненая сталь, клыки. Огромные, закрученные когти, оставляющие глубокие царапины везде, где бы он не прошел. Хлыстообразный хвост – настоящее копье. И самое главное – его брюхо. Отростки в районе живота были настолько длинными, что волоклись по земле. От одного его вида меня бросало в дрожь. Монстр. Но самое интересное было совершенно не это. Были и другие. «Синие» варги, как тот, которого я встретил в коридоре. Соотношение этих особей было явно не в их пользу – примерно один к пятидесяти. В отличие от «черных», они постоянно находились на свету, передвигаясь исключительно поодиночке и никогда не сбивались в стаи. Обладали менее массивным, но более рельефным и жилистым телосложением, быстрыми ловкими движениями, отточенными до идеала инстинктами и, можно сказать, практически человеческим интеллектом. Несмотря на численное преимущество черных – редко вступали друг с другом в конфронтации, а если это и происходило – даже один синий мог с легкостью противостоять пятерым противникам, оказывая им достойный отпор.

Каждый раз, как по часам, я видел одного и того же варга, который выходил на небольшой помост в центральном парке, осматривая территорию. Издалека я не мог отличить его от многих других, но я точно знал, что это он. Со шрамом. Черные, по необъяснимым причинам, сторонились его – никогда не нападали, лишь иногда злобно скалясь и шипя в его направлении. Даже среди своих синешкурых сородичей – он другой. Величавый, статный, сильный. Надо дать ему имя. Шрам. Пусть будет так.

Я накинул капюшон. Становится прохладно. С тех пор, как я восстановил питание – город все равно коробило не на шутку. Электричество то и дело пропадало, свет моргал, Обсерверы и Путеводитель не отвечали – все это стало для меня обыденностью. Через несколько часов наступит блэкаут – так система экономит свои ресурсы. На сегодня у меня намечен переезд, который мне нужно совершить до того, как весь город погрузится в абсолютную темноту. Неподалеку есть хорошее место – несколько выходов и просторная спальня с круглой вентиляционной шахтой – если меня и найдут, я смогу сбежать незамеченным.

Я на скорую руку обустроился на новом месте и упал на окровавленную простыню. Тяжелые веки начали медленно смыкаться, но я резко открыл глаза, уставившись в пустоту. В голове вновь завертелась мысль, которая не давала мне покоя все эти месяцы. Движения черных варгов хаотичны – они облюбовали центр, но в их передвижении нет никаких строгих маршрутов или закономерностей… кроме одной. Небесные теплицы – это место они обходят стороной. Боятся, как огня. В чем же может быть причина? Они боятся… растений? Бред какой-то. Лампа рядом с кроватью заморгала. Там слишком тепло? Слишком влажно? Тоже бред. Включилась и выключилась.

– Раздражаешь.

Это очень важный сектор, поэтому внутри должны быть ультразвуковые излучатели, которые служат для двух целей – сигнализации в случаях пожаров и внештатных ситуаций, а также для ускорения процессов теплообмена. Может, их отпугивают высокие частоты? Лампа окончательно слетела с катушек, мерцая каждую долю секунды.

– Да что с тобой не так?! – не выдержал я, раздраженно вырывая штекер из разъема.

И вдруг меня осенило.

– Свет.

Их страх – это… ультрафиолет.