Читать книгу Я так просто не сдамся! - - Страница 2

Уже как две недели Вивиан не приходила на своё любимое место. Появился страх, что её могли там поджидать, тем более приём у Милтонов подтвердил интерес хозяина к её особе. Ему явно хотелось узнать, кто был тогда на поляне. К тому же, как стало известно, он каждый день наносил визиты в дома, где проживали молодые особы, преимущественно со светлыми волосами. Вивиан злилась, что лишилась возможности наслаждаться покоем и одиночеством на своей качели. Ей просто было необходимо найти какой-нибудь выход. И тут её осенило! Раз каждый день Дерек, вместе с братом и другом, наносил визиты, то в это время она могла спокойно приходить на своё любимое место. Вивиан быстро развернула бурную деятельность по сбору информации, у кого и в какое время молодые люди обедают.

Наконец-то она наслаждалась скрипом любимой качели. Хотя теперь визиты стали короче, она старалась наслаждаться каждым мгновением, проведённым в лесу.

Вернувшись после очередной прогулки, она обнаружила мать, пребывавшую в чрезвычайном волнение.

– Наконец-то ты явилась! Никаких моих нервов не хватит тебя ждать!

Грейс вскочила с кушетки и подбежала к столику. Схватив с него письмо, принялась размахивать им перед носом дочери.

– Вот! Наконец-то пришло! А я уже забеспокоилась, что про нас забыли.

Вивиан молча хлопала изумлёнными глазами. Уж не потеряла ли мать рассудок?

– Нет, ну вы посмотрите на неё! – не унималась Грейс. – Как будто это ее совсем не касается?

– Да в чём собственно дело?! – не выдержала Вивиан и выхватила письмо из рук матери.

«Здравствуйте, миссис Белл и мисс Белл! Хотел бы воспользоваться вашим приглашением и отобедать у вас завтра днём со своим братом и мистером Найтом. С уважением, Дерек Милтон».

Вивиан почувствовала как подкосились ноги. Следя за визитами молодых людей, она почему-то совсем забыла про себя. И что теперь делать?!

Грейс уставилась на дочь, ожидая, что та обрадуется предстоящему визиту гостей, но увидев побледневшее лицо, просто опешила.

– Ты что, не рада? – чуть не плача, произнесла она.

Вивиан понимала, что если ответит правду, то с матерью случится истерика.

– Конечно рада! – и натянула улыбку.

– Тогда марш в свою комнату выбирать наряд! – скомандовала Грейс. – Хотя нет, лучше я с тобой пойду, а то твой вкус в последнее время вызывает у меня опасения.

Вивиан никак не могла заснуть. Ей просто необходимо было что-то придумать. Конечно, сдаться было самым простым, но этот Милтон развернул настоящую охоту на неё. Для неё это уже было делом принципа. Из-за него она и так лишилась возможности в любое время приходить на поляну, а тут он ещё смеет вторгаться к ней в дом. Нет, она так легко не сдастся!

Не успела Вивиан открыть глаза, как в комнату ворвалась Джина. Девушка с разбега плюхнулась на кровать подруги.

– Я просто не могла дождаться утра, – затараторила Джина. – Ещё вчера миссис Грейс написала об обеде у вас дома. Как же я тебе завидую! – и повернувшись на спину, закатила глаза.

Вивиан глубоко вздохнула.

– Не переживай, скоро настанет твоя очередь.

Джина схватила подругу за руку:

– Ты правда так думаешь?

– Конечно! – и Вивиан ободряюще улыбнулась.

– А тебе кто из них нравится? – полными любопытства глазами смотрела она на подругу.

– Ну-у, если честно, то никто.

Вивиан заметила, что своим ответом разочаровала Джину.

– Если не хочешь говорить, не говори, тогда и мне никто не нравится.

Рассмеявшись, Вивиан стала щекотать Джину.

– Ага! Вот ты себя и выдала! Так кто же вам нравится, Джина Паркер?

Девушка тоже рассмеялась.

– Ну ладно. Мне очень нравится мистер Найт. Он два раза приглашал меня танцевать, а потом мы пару раз виделись с ним в парке. Он был очень любезен со мной, хотя эта выскочка Люси всё время мешала нашей беседе. Я надеялась, что он придёт к нам домой, но записки от него так и не было.

Вивиан ободряюще сжала её руку.

– Скоро и ты получишь такое письмо.

– Ты правда так считаешь? Я могу ему понравиться?

– Конечно! Только, пожалуйста, не будь слишком нетерпеливой. Ты обязательно выйдешь замуж за того, кто тебе будет по душе.

И Джина крепко обняла подругу.

Как только Джина покинула покои, тут же появилась Грейс.

– Нет, вы поглядите на неё, она всё ещё в кровати!

Вивиан тут же села. По лицу матери было заметно, как она взволнована.

– Уже девять часов, а гости прибудут к полудню. У меня ещё столько дел! Может сегодня решится твоя судьба, а ты даже не переживаешь.

Вивиан поднялась и подойдя к Грейс, обняла её. Видно сегодня у неё доля такая всех утешать.

– Я уверена, что ты уже всё подготовила. За меня не переживай, к назначенному часу буду во всей красе.

Грейс с надеждой посмотрела на дочь.

– Завтрак уже готов, а потом я пришлю к тебе служанку, помочь собраться.

Вивиан так ничего и не придумала, чтобы избежать нежеланной встречи. Притвориться больной уже не получится. Что же делать? Что же делать? Она бросила на себя взгляд в зеркале. Ну конечно! Если нельзя избежать встречи, то нужно изменить себя! Она подскочила к столику: пудра, карандаш, белила. Ну что ж, она будет как и обещала, во всей красе!

После ухода служанки, которая помогла сделать причёску и надеть платье, Вивиан принялась наводить на лице «красоту». Чёрным карандашом обвела оба глаза, намеренно заведя обе стрелки высоко к вискам. Белила оказали нужный эффект, так как стёрли все отличительные черты лица. Румяна, помада. Посмотрев на результат, Вивиан сама себя не узнала. Грейс её убьёт!

Бес четверти двенадцать молодые люди прибыли в дом миссис Белл. Она, как радушная хозяйка, приняла их с распростёртыми объятиями. Сначала усадила в гостиной, где поинтересовалась, какие нынче дороги, а затем проводила в столовую. Грейс уже начала нервничать из-за отсутствия дочери. По пути в столовую успела передать прислуге, чтобы та сходила за Вивиан.

– А где же мисс Белл? – поинтересовался Дерек. – Она не заболела?

– Ах, что вы, она прекрасно себя чувствует. Скоро она спустится.

При этих словах в столовую вошла Вивиан. На лицах всех присутствующих появилось одинаковое выражение лица. Изумлению не было придела. Молодые люди даже забыли встать со своих мест. За столом повисло молчание. Девушка как ни в чем не бывало прошла на своё место. Первой опомнилась Грейс. Она вскочила с места и представила всем дочь. Тут же со своих мест повскакивали гости. Вивиан заняла место за столом. Грейс дала команду подавать первое блюдо. Как же у неё внутри всё кипело! Что это с дочерью?!

– Как вам нравится в наших краях? – поинтересовалась Вивиан.

При этих словах Эрик прыснул со смеха, не в силах больше сдерживаться. Дерек под столом пнул его ногой. Фред, с напряжённым лицом уставился в свою тарелку, чтобы так же не рассмеяться.

– Здесь чудесно, – ответил Дерек.

Ответ друга добил Фреда и не выдержав, он затрясся от смеха.

– Простите, не знаю, что на меня нашло, – сквозь смех пытался он оправаться.

Грейс совсем растерялась. Такого позора она ещё никогда не испытывала. Вивиан же продолжала сохранять безмятежный вид. Наконец подали суп. Все приступили к нему. За это время присутствовавшие успели прийти в себя. Дерек внимательно рассматривал Вивиан. За этой краской определённо не разобрать черт лица. Глаз девушка почти не поднимала. Смотря на ее поведение, он всё больше убеждался, что это именно она была в лесу.

– Миссис Белл, суп был великолепным! – похвалил Дерек хозяйку.

– Очень рада, что вам понравилось, – чуть ожила Грейс. – Как надолго вы планируйте оставаться в своём поместье?

– Надеюсь до следующего лета пробыть здесь, – произнёс Дерек, внимательно наблюдая за реакцией юной мисс Белл. Та сморщила нос.

– Разве вам не нравится в городе? – не удержалась она от вопроса и взглянула на него.

Казалось, он только этого и ждал. Он пристально смотрел ей в глаза. Вивиан тут же опустила их.

– Везде есть своя прелесть. В городе я уже достаточно пробыл, так что теперь не прочь сменить образ жизни на более размеренный. Честно говоря не ожидал, что здесь будет столько интересных и интригующих занятий.

Вивиан сразу поняла намёк.

– Кстати, вы правы, – подхватила беседу Грейс. – У нас в последнее время появилось достаточно развлечений.

– Может поделитесь с нами, – заинтересовался Эрик и Грейс принялась рассказывать о балах, выездах на пикник, устраиваемых играх, охоте, катании на озере на лодках и тому подобном.

Во время обеда Вивиан поймала себя на мысли, что сама почти не знает, как выглядит хозяин Милтона. За столом она всего лишь раз взглянула на него. Конечно, теперь при встрече она сможет узнать его, но ей хотелось рассмотреть его по лучше, чтобы знать врага в лицо.

После десерта гости откланялись, пообещав вскоре устроить приём у себя.

Как только они ушли, Грейс накинулась на дочь:

– И это ты называешь во всей красе?! Ещё никогда прежде мне не было так стыдно за тебя! Что это на тебя нашло?!

– Извини, я очень виновата.

– И это всё, что ты можешь мне сказать?

– Понимаешь, сегодня Джина поделилась со мной, что ей очень нравится мистер Найт. Я испугалась, вдруг я ему понравлюсь.

Грейс смотрела на дочь и не знала – гордиться ею или стыдиться.

– После твоей выходки ты уже точно ни у кого не отобьёшь жениха.

– И что, ты по-прежнему уверен, что это та самая девушка? – давясь от смеха, спросил Эрик брата.

– Именно! Сейчас я в этом убеждён как никогда, – подтвердил Дерек.

– Либо она так уродлива, что пытается всеми силами скрыть это, либо просто сумасшедшая, – вставил своё слово Фред.

Дерек плюхнулся в кресло у камина.

– Как бы там ни было, я добьюсь своего.

– Не понимаю, разве мало здесь других прелестных особ? – заняв соседнее кресло, заметил Фред.

– Уж не про мисс Паркер ли ты сейчас говоришь? – подначивал его Эрик.

Он не раз замечал как тот в разговорах упоминал эту молодую мисс.

Дерек тут же оживился:

– Что, что? Неужели мистер Фред Найт влюбился в местную барышню?

На щеках Фреда появился румянец.

– По-моему, мы сейчас говорили о странностях мисс Белл.

– А что, я помню её, она довольно милая, – продолжал вспоминать мисс Паркер Дерек. – Что ж, тогда нам стоит и ей нанести визит.

При этих словах Фред заёрзал в кресле.

Утром пришла записка от Джины, что в одиннадцать часов она заедет, чтобы отправиться вместе на прогулку.

– Ну, как всё прошло? Как тебе мистер Найт? – не успела Вивиан оказаться в экипаже, как Джина засыпала её вопросами.

– Ты наверно всю ночь не спала, ждала нашей встречи, – собирая за собой длинную юбку, смеялась Вивиан.

Джина обиженно надула губки.

– Ладно, так уж и быть, удовлетворю твоё любопытство.

Как только повозка оказалась на краю парка, девушки спешились и направились прогулочным шагом по длинной аллее.

Джину больше всего интересовал Фред, о чём он говорил, как держался за столом, во что был одет. Услышав подробный рассказ, с грустью в голосе сказала:

– Ну почему они к нам не приходят?!

– Наверное всё дело в волосах, – еле слышно заметила Вивиан, смотря на каштановые волосы Джины.

Неожиданно, та больно вцепилась ей в руку. От боли Вивиан аж вскрикнула.

– Да что это с тобой? – пробурчала она, пытаясь выдернуть свою руку, отчего Джина ещё сильнее сжала её. И откуда у неё столько силы?!

– Они идут нам навстречу, – еле движущимися от волнения губами, произнесла она.

Вивиан тут же поняла о ком идёт речь. Неужели всё вот так просто закончится? Приложить столько усилий, выставить себя на посмешище и вот так встретиться. Ей захотелось развернуться и бежать отсюда прочь, но железная хватка Джины делала этот вариант невыполнимым, да и вряд ли подруга захочет убежать от столь желанной встречи.

Вивиан заметила вдалеке идущих им на встречу молодых людей. Их оказалось двое. Вот только с этого расстояния было трудно понять, кто же отсутствует.

– Это мистер Найт с мистером Эриком Милтоном, – с трепетом в голосе сообщила Джина.

Из груди вырвался вздох облегчения. Именно от Дерека она хотела скрыться, так как он больше остальных проявлял к ней интерес. Молодые люди поравнялись с подругами. Оба с любопытством разглядывали ее.

– Рады вас встретить, – обратился Фред к Джине, отвесив поклон.

Девушки так же ответили поклоном.

– Не представите ли нам свою спутницу, мисс Паркер? – кокетливо смотря, попросил Эрик.

Джина уставилась на молодых людей ничего не понимая.

– Ну как же, вы ведь только вчера обедали у семьи Белл!

Теперь настала очередь молодых людей уставиться на девушек. Вивиан срочно нужно было всё взять в свои руки. Она мило улыбнулась.

– Прошу простить меня, джентльмены, за мой вчерашний вид. Мне всего лишь захотелось немного разыграть вас. Надеюсь, вы не сердитесь на меня?

Молодые люди заверили, что её розыгрыш пришёлся им по душе и ничего страшного не произошло.

– Не желаете ли пройтись с нами вон до той беседки? – и Фред показал рукой в сторону.

Подруги переглянулись.

– С радостью примем ваше приглашение, – зардевшись, согласилась Джина.

Молодые люди провели около часа в компании друг друга. От Вивиан не ускользнуло, насколько заинтересованно Фред Найт смотрел на подругу. Эрик Милтон был довольно мил и часто смешил всю компанию. Через час, как бы им ни хотелось, пришлось расстаться.

Дерек все утро занимался делами поместья. За столько лет что дом пустовал, накопилось много нерешённых вопросов. Приезжал управляющий, несколько заёмщиков. К обеду, когда дела были закончены, Дерек решил немного прогуляться. Так как его приятели ещё не вернулись, что весьма удивляло, пришлось одному проехаться по окрестностям. Казалось, конь сам нёс его к заветной поляне. Подъезжая, он испытывал некоторое волнение, вдруг сейчас встретит таинственную незнакомку. К сожалению, поляна пустовала. Дерек уселся на качели и отталкиваясь одной ногой, слегка раскачивался. Закрыв глаза, перед взором вновь возникли чудесные глаза девушки. Как же ему хотелось увидеть не только её глаза. Его мысли вновь и вновь возвращались к странной мисс Белл, её нелепому наряду и внешнему виду. Было очевидно, как она старается скрыть своё лицо. К тому же он успел побывать у всех местных барышень, хоть сколь-нибудь подходящих на вид, но среди них не оказалось ни одной с такими прекрасными глазами. Лишь у мисс Белл он не смог разглядеть глаза. Необходимо что-то предпринять. Вновь напроситься к ним на обед могло породить в округе слухи, а он не уверен, что это именно она. К тому же нет никакой гарантии, что она вообще ему понравится, тем более мисс Белл может снова что-нибудь этакое с собою сотворить, что он снова останется ни с чем. Самый лучший выход, так это вновь устроить приём. Там-то он уж придумает, как рассмотреть её, а то, что она вновь будет скрывать своё лицо, Дерек ни капельки не сомневался.

Довольный своим решением, он направился в поместье. На пороге гостиной услышал восторженные голоса.

– Да она настоящая красавица! – воскликнул Эрик. – Может немного странная, но это только добавляет ей изюминки. Всегда любил экстравагантных леди.

– По-моему, это первая «экстравагантная леди» в твоей жизни, – передразнивал его Фред.

– И о ком это у вас речь? – спросил вошедший в комнату Дерек.

– Ты не поверишь, но речь идёт о мисс Белл! – откинувшись в кресле с довольным видом, произнёс Эрик, наблюдая за реакцией брата.

– Что? Вы её видели? Где?

– Смотри как сразу разволновался, – заметил Фред.

– Угу – подтвердил Эрик.

Дерек бросил злой взгляд на друзей. Теперь они не преминут поиздеваться над ним.

– Как думаешь, лучше сразу всё выложить? – обратился Фред к Эрику. – Или сначала попросить пол царства.

– Думаю сразу, иначе он сегодня же выкинет нас на улицу, – смеялся молодой человек.

Дерек выждал паузу.

– Ну? – сложил он на груди руки.

Молодые люди переглянулись. Им и самим не терпелось поведать другу о мисс Белл, тем более, что они первые смогли разглядеть её. Это давало им некоторое чувство превосходства над Дереком.

Первым не выдержал Эрик.

– Она вместе с мисс Паркер прогуливалась по парку. Мы, как идиоты, попросили мисс Джину представить нас ей. Похоже, что она ничего не знала о проделках подруги, так как была очень удивлена нашей просьбе. В итоге, мы предложили им провести с нами время, устроившись в беседке.

– Хочу отметить, что мисс Паркер была сегодня чрезвычайно хороша! – воскликнул Фред.

Братья молча посмотрели на него. Эрик продолжил:

– Мы около часа провели за милой беседой. По-моему она напрасно скрывала своё лицо. Она настоящая красавица. К тому же её чрезвычайно забавляли мои шутки. Уверен, что я ей понравился.

При этих словах лицо Дерека изменилось.

– Мне кажется твоё последнее замечание было лишним, – заметил Фред.

– Ничего, я как-нибудь это переживу, – ответил Дерек, хотя тон его голоса звучал весьма угрожающе.

Эрик не решался продолжить. Видя замешательство друга, слово взял Фред:

– У мисс Белл отличные манеры, да и чувство юмора. Оказалось, что они с мисс Паркер давние подруги. Обе любят верховые прогулки на лошадях. Ах, сегодня мисс Паркер была в чудесном платье!

Дерек понял, что вряд ли сможет удовлетворить свой интерес рассказом друзей, пока сам лично не увидит Вивиан. Поэтому настало самое время объявить о своём решении.

– На следующей неделе я решил устроить приём.

– Я чего-то подобного ждал от тебя, – произнёс Фред. – Уж больно явен твой интерес к этой мисс.