Читать книгу Я выбрал тебя - - Страница 3

В лагере царил переполох. Мужчины уехали на поиски Керуха. Ещё днём он должен был вернуться с охоты, но уже стемнело, а его по-прежнему не было. Женщины утешали Кэй, хотя мало кто ожидал хорошего исхода. Все знали, если индеец не вернулся к обещанному времени, ничего хорошего это не сулило.

Кэй сидела у типи и вглядывалась в темноту. Она надеялась, что вот-вот вернётся Керух. Наконец послышался топот приближающихся коней. Кэй тут же вскочила и побежала на встречу всадникам. Вдруг, она издала пронзительный вопль. Кэй увидела своего мужа, перекинутого через коня. Его руки и ноги безжизненно свисали.

Кохэна снял тело брата с коня и положил на землю. Кэй тут же склонилась над ним. Всё тело было истерзано. Она подняла громкий плачь. Индианки тут же подхватили его и лагерь наполнился звуками скорби и горя. Все были подавлены. Кохэна ещё раз взглянул на брата и ушёл к себе. Он уселся на шкуру с огромным ножом в руках и тихо запел скорбную песню. Горе его было велико. Так и не сомкнув за ночь глаз, на рассвете он уехал.

Племя приготовилось к погребению. Все ждали Кохэну, но он так и не вышел из типи. Нокоу, стоя у входа, позвал Кохэну, но ответа не последовало. Войдя в типи, тот обнаружил, что он пуст.

– Его нет, – сообщил Нокоу вождю. – Я отправлюсь за ним.

Вихо кивнул головой в знак согласия. Но не успел Нокоу вскочит на коня, как Кохэна въехал в лагерь. Он был весь в ссадинах, из плеча сочилась кровь. Мустанг тащил за собой мёртвую тушу медведя. Кохэна спешился с коня, отрезав верёвку, которой был связан медведь. Его взгляд был похож на взгляд зверя.

– Теперь мы можем похоронить Керуха, – произнёс он.

Племя окружило тело Керуха, лежащего в центре лагеря. Начались похороны.

Шерил была поражена поступком Кохэны. Она поняла, что он отомстил медведю за смерть брата. Ей казалось это дикостью. Ведь зверь – это не человек, который намеренно лишает кого-то жизни. В её глазах Кохэна был ещё большим зверем, чем этот медведь. Конечно, Керух был его братом, но смерть медведя не могла вернуть того к жизни. Кохэна был опасным, мстительным человеком. Разве может он ей понравиться? Да никогда! Шерил всегда была против жестокости и сейчас он казался ей ещё более отталкивающим, чем когда-либо. После церемонии захоронения все разбрелись по своим домам. Женщины принялись готовить еду, некоторые мужчины уехали. Кохэна же ушел к себе. Со вчерашнего вечера во рту у него не было и крошки, но и сейчас он просто не мог есть.

Будучи подростками, братья остались без родителей. Белые убили их. Они были очень дружны, всё делали вместе. Даже когда Керух взял в жёны Кэй, это не мешало им проводить время вместе. А как же они любили вместе выслеживать добычу! Они действовали как один человек, без слов понимая мысли друг друга. И вот, теперь Керух мёртв. Его смерть была страшной, мучительной. Если бы Кохэна только поехал с ним на охоту!

Кохэна свернулся на полу, поджав по себя колени. Его боль была огромной! Сейчас ему хотелось оказаться в объятьях Шерил. В её ласках он бы смог найти утешение. Раньше он ненавидел всех белых, но она как будто была его второй половиной, словно в их жилах текла одна кровь. Теперь одна она осталась дорога его сердцу. Конечно, тесная связь в племенем связывала его душу, но никого дороже брата, а теперь и Шерил у него не было. Бессонная ночь взяла своё и Кохэна погрузился в сон.

Постепенно жизнь в лагере пришла в своё русло. Кохэна больше не занимался с Шерил, чему та была чрезвычайно рада. Ей больше не хотелось общаться с ним. Вскоре должны были приехать гости из соседнего племени. Все готовились к большому празднованию и приему гостей. Кэй взяла на себя заботу о Кохэне. Она готовила ему еду, стирала одежду и убирала жилище. Хотя он не очень это приветствовал, но решил не возражать. Возможно, так ей было легче пережить смерть мужа. Кэй даже стала веселее. Кохэна скучал по Шерил. Больше они не проводили вместе время, она овладела необходимыми навыками языка. Помогать ему тоже отпала необходимость. Видел он её в основном мельком.

Шерил подружилась с Ерикой. Теперь та обучала её различным премудростям. Индианки учили шить одежду из шкур и льна, плести пояса, чистить шкуры. Она его просто не замечала. Кохэне даже казалось, что Шерил намеренно избегала его. Если он направлялся в сторону сидящих рукодельниц, она тут же уходила. Вообще, где бы они не встретились – на поле, реке или в лесу, она старалась быстро ретироваться. Шерил больше не смотрела на него. Это крайне задевало его гордость. Каждый день он думал о ней и надеялся на взаимность. Ему хотелось нравится ей. Он всячески старался показать ей свое расположение. Сколько раз он приносил ей лучшее из своей добычи. Но все его старания оставались без ответа. Разве мог он на что-то надеяться? Но и отказаться от неё он тоже не мог.

Наступил волнительный день для племени. К обеду приехала большая группа индейцев, как мужчин, так и женщин. Их одежда и внешний вид не отличались от вида Вестенхук.

Племена старались сохранять дружеские отношения. В минуты опасности приходили друг другу на помощь, а во времена голода делились едой.

Гости были нарядно одеты, лица соответствующе разукрашены. Их встречали громкими возгласами. Когда приехавшие спешились с коней, на встречу им вышел Вихо. Он обменялся приветствием с вождем Мэхка. Остальные так же с радостью приветствовали друг друга.

Все разбрелись по лагерю. В центре уже сложили дрова для костра и разложили шкуры. Индианки показывали расшитую одежду и различные поделки. Мужчины хвастались своими трофеями. Но что объединяло все разговоры, так это обсуждение четырех белых женщин в племени.

Кохэна сидел с двумя индейцами. Кэй им прислуживала. Она приготовила вкусный обед и раскладывала его по тарелкам.

Гостей распирало любопытство относительно этих женщин.

– И как вы решились их оставить? Что если белые узнают? Они ведь всех убьют.

– Белые уже давно не показываются в этих местах. Тем более повозка упала в обрыв. Вряд ли кто будет их искать, – объяснял Кохэна.

– Всё-таки это большой риск, – заметил один из них.

– Вы не спите с ними? – задал вопрос второй.

Кохэна ожидал что-то в этом роде, поэтому совсем не удивился такому вопросу.

– Нет. Они пользуются теми же правами, что и остальные.

– Что?! – удивился тот. – Вы жалеете этих белых? Да попади наши женщины к ним, они бы не раздумывая изнасиловали их и убили. Белые недостойны такого уважительного отношения.

Кохэна и сам так раньше думал, но сейчас он не позволит обидеть этих женщин.

– Разве мы дикари? – заметил он. – Тем более они приносят пользу племени и хорошо работают…

Неожиданно гость рассмеялся.

– Они могли бы приносить не только пользу, но и удовольствие. Одно другому не помеха.

Второй индеец и Кэй тоже захихикали. Кохэна зло взглянул на противно смеющегося индейца. Ему захотелось врезать в его лицо.

– Так решило племя, – отрезал он.

– Может мне стоит попытать счастья с одной из них? – не унимался тот.

– Да ладно тебе, – вмешался другой, видя злость на лице Кохэны. – Мы здесь гости и должны уважать решение племени.

Реакция Кохэны не ускользнула и от Кэй. Она поняла, он не спроста защищает белых и это взволновало её. Раньше она не замечала, как Кохэна относился к пленницам, да тогда это её не особо касалось. Но теперь всё изменилось. У неё были большие планы на него. И не только планы, но и права!

Наступил вечер. Солнце опустилось за холм. В центре горел большой костёр. Все уселись вокруг него. Стучали барабаны и бубны. Сначала женщины, а потом и мужчины исполняли свои танцы. Все пили и ели. Велись оживлённые разговоры, слышался смех.

Шерил сидела вместе с Ерикой и Лаурой. Синди и Глория, хотя уже стали общаться с некоторыми индианками, по-прежнему держались особняком. Они уселись как можно дальше от всех и обсуждали свои дела, почти не обращая внимания на веселье. Шерил же с удовольствием наблюдала за происходящим. Общение с Ерикой очень помогло ей. Ерика объясняла ей обычаи и верования. Хотя Шерил они, по-прежнему, казались дикими, но она, по крайней мере, знала чего ожидать от индейцев. К тому же Ерика была очень дружелюбной. Она рассказала Шерил, что два года назад умерла её дочь. Той только исполнилась 20 весна. Болезнь быстро поразила её и она скончалась за считанные дни. Ерика винила себя, что не смогла ей помочь. Теперь же она могла как свою дочь обучать Шерил всему, что знала сама. Она даже чувствовала ответственность за девушку.

Лаура, общаясь с подругой и Ерикой, не упускала из виду Нокоу. Он сидел ближе к центру и оживлённо беседовал с индейцем из соседнего племени. А когда он танцевал, Лаура не могла оторвать от него своего взгляда. Как же он ей нравился! Часто она мечтала о нём. Но он совсем не замечал её.

Кохэна сидел за вождём Вихо, на противоположной стороне от Шерил. Он отлично видел девушку. Её глаза блестели в отражении костра. Она много смеялась. Кохэна всё больше уверялся в своём желании признаться ей в своих чувствах и чем больше он выпивал, тем решительнее становился. Он уже не мог отвести от неё взгляд. Это видела Кэй, наблюдавшая за ним. Теперь она уже всерьёз опасалась за своё будущее.

Наступила ночь. Большинство индейцев разбрелись по домам. У костра осталась лишь молодёжь. К этому времени девушки улеглись спать. Неожиданно, у входа в типи прогремел мужской голос.

– Шерил!

Она испуганно подняла голову, не понимая, кому и зачем могла понадобиться.

– Это Кохэна, – догадавшись, шепнула Лаура.

Не дождавшись ответа, он снова позвал её.

– Женщина, я знаю, что ты слышишь меня. Выйди ко мне.

Шерил была в полном недоумении.

– Кохэна, я уже сплю. Если у тебя есть ко мне дело, давай обсудим это завтра.

Но индеец не хотел угомониться.

– Раз ты разговариваешь со мной, значит уже не спишь. Если ты сейчас не выйдешь, то я зайду и сам выведу тебя.

Понимая, что Кохэна настроен серьёзно и не отступит, Шерил пришлось встать и накинув на себя покрывало, выйти. Её охватила тревога. Что он хочет от неё, да ещё в такое время? На улице уже забрезжил рассвет. Выйдя из типи, она оказалась перед ним. На его лице всё ещё была нанесена краска. Заметив её обеспокоенный вид, Кохэна решил успокоить её.

– Я не сделаю тебе ничего плохого. Иди за мной, – и направился в сторону от лагеря.

Он остановился около сушилки для белья, сооруженной из бревен и тонкой перекладины. В этом месте их никто не мог слышать.

От волнения Шерил била мелкая дрожь. Этот человек не внушал ей доверия. Кохэна обернулся. Некоторое время он молчал, чем ещё больше нервировал её.

Наконец он произнес:

– Ты станешь моей женой?

От столь неожиданного предложения у Шерил аж перехватило дыхание. Даже сквозь сумрак Кохэна заметил в какое замешательство привел её. Она явно не ожидала такого поворота событий.

– Но… я… не могу стать твоей женой, – запинаясь, с дрожью в голосе ответила Шерил.

– Почему? – требовательным тоном произнёс Кохэна.

Как же это не похоже на предложения руки и сердца существовавшие в обществе белых! Никакого такта и уважения. Он так спрашивает, будто она была обязана ответить своим согласием и никак иначе! Его самоуверенность крайне раздражала. Как же объяснить ему, что она не собирается замуж ни за какого индейца, а уж тем более за него. Шерил судорожно вздохнула.

– Я не могу выйти замуж за человека, которого не люблю.

– Если только в этом дело, то это не помеха. Я буду заботиться о тебе. Ты всегда будешь сыта и под моей защитой. Со временем ты сможешь полюбить меня. Я знаю, у белых часто заключаются браки без любви и это никому не мешает.

Шерил не верила своим ушам! Он как будто не слышал её!

– Я не понимаю?! – затараторила она. – Почему я?! Ведь у вас в племени много красивых девушек. Думаю, любая будет рада стать твоей женой. Я же – другая. Я выросла в другом обществе, мы никогда не сможем понять друг друга.

– Главное, ты – женщина, а я – мужчина. Это всё что нужно, – парировал Кохэна.

Он не собирался отступать.

– Это немыслимо, – чуть слышно произнесла Шерил, нервно потирая лоб рукой.

– Рано или поздно ты будешь моей. Я тебя никуда не отпущу. Куда бы ты не пошла, я всегда буду следовать за тобой. С этой минуты ты принадлежишь мне, – и схватив её за плечи, стиснул.

– Я никогда не буду твоей! – почти кричала она. – Если ты прикоснёшься ко мне, то обещаю, я убью себя. И это не пустая угроза. Так и знай!

В душе Шерил всё клокотало от злости. Страх улетучился, осталось только возмущение от слов самоуверенного индейца.

Кохэна так же чувствовал злость, но оттого, что она отвергла его.

– Хорошо, женщина, я не трону тебя, – и при этих словах отпустил её. – Но с этой минуты ты будешь не только убирать мой дом, но и готовить мне пищу, принимать её вместе со мной. На собраниях племени и праздниках будешь всегда сидеть позади меня.

Хотя его слова вызвали внутренний протест, но возражать она не стала. Лучше согласиться на его условия, чем быть лишённой чести, тем более что она уже выполняла часть этих дел. Пусть это будет её уступкой взамен его приставаниям.

– Хорошо, я сделаю как ты хочешь. Но разве не Кэй занимается этим?

У него совсем вылетело из головы, что Кэй теперь готовит ему.

– Я поговорю с ней. Завтра днём жду тебя, – и сверкнув глазами, ушёл.

Шерил тяжело вздохнула. Она невидимым взором глядела в даль. За что ей всё это? Ни к одной из пленниц никто из мужчин не проявлял интереса, хотя Лауре очень нравился Нокоу. А ей предстоит терпеть внимание Кохэны. Как он сказал? «Ты принадлежишь мне». А ведь в душе Шерил сохраняла надежду вырваться из общества индейцев и снова жить среди своих.

Насколько она смогла узнать Кохэну, он был похож на человека, который всегда выполняет свои обещания, к тому же ему было не занимать упрямства. Теперь ей предстоит каждый день проводить с ним время. Хотя и раньше общение с ним не доставляло особой радости, но по крайней мере в его обществе она чувствовала себя спокойно. Сейчас же всё будет по-другому. Она постоянно будет ощущать себя неловко в его присутствии. Как бы ей хотелось, чтобы всё это было просто сном.

Шерил вернулась в типи. Там никто не спал. Все ждали её возвращения.

– Ну, что от тебя хотел этот индеец? – первой не удержалась Глория.

– Чтобы я стала его женой, – с грустью ответила Шерил, ложась на свою постель.

– Что?! – воскликнули Глория с Синди.

Только Лауру это сообщение не удивило. Она заметила, как сегодня на празднике Кохэна смотрел на Шерил. В глубине души она даже завидовала ей, как бы ей хотелось, чтобы Нокоу так же смотрел на неё.

– Эти индейцы совсем обнаглели! – возмущалась Глория. – Они и так держат нас как пленниц, так ещё и хотят спать с нами.

– А ты что ответила? – спросила Лаура.

Шерил понимала любопытство соседок, но обсуждать этот вопрос ей совсем не хотелось.

– Отказала ему.

– Конечно! – одобрительно воскликнула Синди. – Как же могло быть иначе! А он?

– Ничего. Если вы не возражаете, давайте не будем это обсуждать. Возможно Кохэна слишком много выпил на празднике и наговорил лишнего. Может быть завтра он забудет о своих словах. Давайте спать, – и при этих словах она отвернулась.

Лаура с сомнением посмотрела на Шерил. Было не похоже, что Кохэна сделал такое предложение необдуманно. Среди индейцев были крепкие семьи, они слишком серьёзно относились к своим традициям. Чтобы пойти на такой шаг он должен был быть уверен в своём желании. Хотя всем хотелось узнать подробности, было ясно – ответов они не получат.