Читать книгу Лучьян Смолоз. Том II. За пределы Солнечной системы - - Страница 14

Однажды Ливис поведал, что во дворце есть тайный ход в саму Преисподнюю.

– Ты шутишь? – удивился Лучьян.

– Нет, отец говорил это моему старшему брату, – ответил мальчик. – Я сам слышал. Он сказал, что только у правителей Главной Империи есть ключ от двери, передаётся по наследству. Иногда папа сам спускается туда.

– Спускается? Значит, этот ход – в подвале?

– Да, но во дворце много подвалов.

– Как бы мне хотелось увидеть, что же творится там, в Аду…

– Отец говорил, что там очень страшно. Но он вынужден ходить туда по требованию хозяина Преисподней.

– А ты не знаешь, где хранится ключ?

– Не знаю… В покоях родителей в шкатулке лежит связка ключей – может, он среди них… Ты что, хочешь проникнуть в Ад?

– Мне любопытно, я хотел бы посмотреть, как там всё устроено…

– Не ходи туда, иначе пожалеешь!

Но уже через час Лучьян проник в покои императора, где в тот момент больше никого не было. Он с трудом влез на диван, а оттуда – на письменный стол. Здесь стояло много разных шкатулок, и наш герой долго не мог найти нужную ему. Наконец отыскал её. Осмотрел ключи. И взял один из них – размером с него самого, с выгравированной перевёрнутой звездой, пентаграммой дьявола…

Лучьян сбросил тяжёлую железяку на пол, стал спускаться обратно на диван и вдруг разглядел щель закрытого погреба внизу. Спрыгнув на паркет и откинув ковёр, увидел отверстие для ключа, вставил его и повернул. В ту же секунду дверца сама откинулась и он полетел в сторону, упал и больно ушибся. Вскочил, кинулся к чёрному квадратному отверстию, осторожно присел на краю, замер…

Что же делать дальше? Тот ли перед ним погреб? Неужели здесь ход в сам Ад?.. При этой мысли Лучьян покрылся холодным потом. Некоторое время он не решался сдвинуться с места, затем начал потихоньку спускаться в темноту, хватаясь за камни, вскоре нащупал ногой лестницу и двинулся дальше. Снизу повеяло сыростью.

Лезть было неудобно из-за огромного расстояния между перекладинами. Заскользив по ножке лестницы, Лучьян сорвался и полетел вниз. Не успев как следует испугаться, он ударился о пол и так ушибся, что некоторое время не мог даже пошевелиться. Вглядываясь в кромешную тьму, охая от боли, старик медленно поднялся и побрёл куда-то наугад.

Что теперь делать? Кричать? Звать на помощь?

Лучьян остановился и несколько раз крикнул: «Эй! Ау!»

И тут случилось нечто необычное…

***

Прямо перед ним открылись гигантские ворота, и он заслонил глаза рукой: в глаза ударил свет, повеяло жаром. Но в ту же секунду на него упала тень. Лучьян, испуганный, поднял голову и увидел странное и страшное огромное существо, появившееся перед ним – толстого слона, стоявшего на двух задних ногах.

– Добро пожаловать, путник, – пробасил тот. – Кто ты такой и как здесь оказался?

Наш герой потерял дар речи, потом пришёл в себя и ответил:

– Я пленник императора Гасана. Хотел увидеть Ад хотя бы краем глаза…

– Ты уверен, что хочешь этого? – усомнился слон. – Как тебя зовут?

– Лучьян.

– А меня – Бегемот. Не удивляйся, это так, хотя я и выгляжу как слон. Но это – всего лишь один из многих моих обликов. Я страж Преисподней. Так ты уверен, что хочешь увидеть владения Сатаны?

Лучьян молча кивнул. Хотя и сильно боялся.

– Там очень страшно, – предупредил Бегемот. – Даже мне, давнему слуге дьявола, привыкшему ко всему, становится жутко. А уж ты и подавно не выдержишь зрелищ, которые предстанут перед тобой…

И он медленно двинулся к Лучьяну, говоря:

– Муки Ада вечны. Никто из живых в полной мере не может осознать этого. Боли, которые испытывают грешники в Преисподней, невыносимы. Осуждённые мучаются не только физически. Их терзает память, совесть… Они помнят, что творили при жизни. А ведь когда-то смеялись при упоминании об Аде, но теперь сами увидели, что это такое… Им никогда не вырваться отсюда, никогда!

Бегемот наклонился к гостю и прошептал:

– Запомни: самая сильная боль, которую человек может испытать при жизни, – всего лишь укус блохи по сравнению с муками Ада.

– Да, я знаю… – ответил Лучьян. – Хотя и не испытывал всего этого. В детстве много раз слышал от своего наставника Мелфия о Преисподней – гигантской раскалённой печи. Даже немного обжёгшись, мы испытываем дикую боль; что же говорить об Аде, где обжигаются вечно…

– Именно. И ты хочешь увидеть, как мучаются грешники?

– Я не этого хочу. Мне надо поговорить с вашим предводителем.

– Идём за мной, – вздохнул Бегемот. – И не говори, что я тебя не предупреждал…

Он двинулся к воротам, Лучьян пошёл за ним…