Читать книгу 403: Под запретом - - Страница 2

Я не ослеп. И я в своем уме. С утра был, по крайней мере.

Ошибки быть не может. Или может?

Я пригляделся.

Она.

Жиденькая стопка документов подтвердила, что моя крыша все еще на месте и это действительно она. Но как? Зачем?

Александра. Алекс. Моя малявка. Здесь.

А ведь этот день обещал быть безнадежно скучным…

Мыслительный процесс моментально вышел из режима анабиоза, в котором пребывал последние несколько часов – нейроны активизировались, порождая сотни вопросов и воскрешая миллион стоп-кадров из самых темных уголков памяти. Разных.

Странно видеть ее такой… взрослой. Прямо сейчас, по-настоящему. Когда образ этой девчонки так сильно врезался в память. Когда ее лицо иногда – ни с того ни с сего – возникало перед глазами. Правда, в моих воспоминаниях оно было немного другим – мягким, округлым, почти детским. С бледной кожей, на которой так часто проступал румянец, припухшими губами и доверчивым взглядом. А сейчас от пухлых щек не осталось и намека. От доверчивости во взгляде – тоже. Черты заметно заострились. Глаза – как у самой настоящей ведьмы, изумрудно-зеленые, колючие, стали еще пронзительнее. И злее.

“Конечно, она изменилась, идиот. Столько лет прошло.”

Она другая.

Чужая.

Я еще раз быстро окинул ее взглядом, пытаясь быть джентльменом и не смотреть туда, куда не надо. Да к черту, она выглядела неприлично соблазнительно в этом своем ни хрена не уместном обтягивающем платье. Взгляд невольно метнулся обратно на ее грудь и вся кровь предательски устремилась вниз – черт побери, как будто мне опять шестнадцать лет и я никогда бабу в платье не видел. Я инстинктивно прочистил горло и слегка ослабил галстук. Чертова удавка. Нечем дышать.

Итак, передо мной сидит Алекс. Она тоже меня узнала, судя по тому, как округлились и без того огромные глазищи. И сцепленные пальцы побелели. По той же причине можно утверждать – она попала ко мне случайно. Либо она теперь лучшая актриса в мире, во что я никогда не поверю. По-моему, она даже перестала дышать. А потом сердито тряхнула головой, словно желая, чтобы я испарился. Я постарался сдержать улыбку.

– Итак, Александра. – я решил, что дальнейшее молчание привлечет слишком много нежелательного внимания со стороны коллег. Нужно прощупать почву, начав этот непростой разговор с чего-то нейтрального.

Только с чего? Выражение ее лица изменилось, она едва заметно прищурилась и, казалось, расслабилась. Или притворилась расслабленной, чтобы отвлечь внимание от своей реакции и не дать собеседнику шанса понять, что у нее на уме. Я сам ее этому учил.

– Мистер Коул.

Я усмехнулся, хотя звук ее голоса – давно забытый привет из прошлого – словно окатил меня ледяной водой. Что же, давай поиграем во взрослых.

– Начнем с начала. Расскажи о себе, Александра.

Она как-то странно на меня посмотрела. Но потом вспомнила, кто тут папочка, и что мы здесь не одни – и неохотно начала говорить.

– Это довольно скучная история. Переехала в штат, когда мне было одиннадцать. Сменила несколько школ. Окончила Спрингфилдскую среднюю школу науки и технологий – она слегка порозовела и отвела взгляд – сразу после этого переехала в пригород Бостона и поступила в MIT. Недавно перебралась поближе, в Южный Бостон. Отучилась, защитилась и получила степень системного инженера-аналитика. С отличием.

На последних словах она вновь посмотрела на меня, но уже с вызовом.

Черт, я ведь так и не успел подумать, какого лешего она здесь делает. Не может ведь быть, что… Но MIT, серьезно? С магистратурой? Я нахмурился.

– Твои успехи впечатляют. – пробормотал я, пролистывая ее резюме и удивляясь все больше. – MIT – это, безусловно, круто. Но почему ты сменила престижную частную школу, в которой училась, на Спрингфилдскую среднюю школу науки и технологий? – я пристально уставился на нее, вынуждая смотреть прямо в глаза.

Потому что, черт побери, когда узнал от знакомых, в какую дыру она перевелась – был готов плюнуть на все, приехать и вытрясти из нее всю дурь собственными руками. Но вовремя остановился.

Она дернулась, как от пощечины. Закусила губу. Дьявол, я забыл, как она умеет это делать.

– Теперь это значения не имеет. Я смогла набрать нужные баллы и поступить туда, куда запланировала.

– Имеет. Все могло сложиться не так радужно. – я сверлил ее взглядом.

Я не поехал вправлять ей мозги только потому, что ущерб, который мог нанести ей мой визит был ожидаемого гораздо сильнее ущерба от учебы в дерьмовой школе. Черт ее знает, что еще она могла натворить назло мне.

Так. Надо сбавить обороты. Я продолжил чуть мягче:

– Почему технологии? Почему не искусства, как ты хотела? Я был уверен, что ты выберешь творческую профессию.

Ты же хотела стать писательницей, так ведь, крошка Алекс?

Ох какой ненавистью засверкали ее змеиные глаза, она даже слегка подалась вперёд, не справляясь со своими эмоциями.

Некоторое время (целую вечность!) она молчала, а затем, тщательно выбирая слова, произнесла ледяным тоном:

– Слишком смело с твоей стороны предполагать, что я выберу, а что – нет. Но, возвращаясь к твоему вопросу… Я отвечу так: однажды я встретила… человека (клянусь, она хотела сказать – мудака!), который показал мне, что это ничуть не менее творческая профессия. И пусть тот человек из моей жизни исчез навсегда, сама идея мне понравилась и запала в душу. Стала для меня чем-то вроде вызова. Особенно, с учетом того, что в успех моей затеи никто не верил. Так что, можно сказать, что я бросила этот вызов сама себе. И вот я здесь. На финишной прямой.

– Почему никто не верил? – без тени улыбки поинтересовался я, все еще переваривая ее слова.

Она неопределенно дернула плечами и посмотрела куда-то в сторону.

– Родители решительно не одобрили мой выбор. Они не считают это профессией. Выражали крайнее разочарование. Негодование. И до сих пор выражают. Как-то так. Они довольно консервативны и давно спланировали для меня несколько иное будущее. – она поморщилась. – И в канву этого будущего мое решение никак не ложилось. Так что они убедили себя, что это просто подростковый бунт – назло им. Были уверены, что я или перебешусь, или провалюсь – смотря что наступит быстрее. И вернусь к ним, с поджатым хвостом. Разочаровались еще больше, когда этого не случилось. – она нервно усмехнулась. – В общем, рядом не оказалось людей, которые бы достаточно хорошо меня знали и поняли.

Черт, не знал, что у нее проблемы с родителями. Но я хорошо знал ее, и никогда бы не стал сомневаться в ее целеустремленности.

– Знали, что ты всегда добиваешься своего? – я положил ее резюме на стол и тоже подался вперед ей навстречу.

На ее лице промелькнула горькая усмешка, эхом отразившаяся глубокой печалью в глазах.

– Не всегда, как оказалось.

Камень в мой огород. Груда камней.

– Мне жаль, Алекс.

И это действительно так. Она понятия не имеет, как, блядь, мне жаль. Все потроха внутри скрутило в тугой узел от мысли, что ей очень нужен был друг все это время. И что это я лишил ее всех друзей. А сам быть ей другом не смог.

– Твоя жалость мне ни к чему, Иден. – отозвалась она и отстранилась, скрестив руки на груди, спокойно отвечая на мой взгляд.

Я помню, как тяжело ей далось это умение – открыто смотреть мне в глаза. Но это было давно.

Быстро мы наигрались. Оба молча сверлим друг друга глазами. В ее глазах слишком много боли. В ее глазах ненависть. И это убивает меня. Воздух между нами уже потрескивает от электричества.

Я скучал по ней. По ее голосу, по ее сердитой мордашке. Я ведь правда скучал – все это время. Эта мысль ударила меня словно кирпичом по затылку. Волна давно оставленного в прошлом раздражения пробежала по позвоночнику. Глупая девчонка.

Краем глаза я заметил, что все кандидаты уже вышли, а мои коллеги с интересом поглядывали в нашу сторону. Да, девчонки здесь редкость. А эта ещё в таком виде пришла… словно ошиблась дверью, и вообще зданием. Я первым оторвал от нее взгляд и потёр лоб. Надо принять решение. Я должен. Но думать, когда она сидит напротив и мысленно бронирует мне персональный котел в аду – я не в состоянии. Я снова взял в руки ее бумаги и пролистал их. В который раз. Она блестяще училась. Малявка закончила MIT, кто бы мог подумать.

– Ты можешь направить меня к кому-то другому на настоящее собеседование? – ее тихий, слегка охрипший голос прервал мои размышления.

Я поднял на нее глаза от бумаг.

– Иден, мне нужна эта работа и я собираюсь ее получить. – она наклонилась ко мне, шепотом чеканя каждое слово. – И, каким бы ни было твое решение, оно будет предвзято.

Тут она права. Но я не собираюсь ее отпускать. Тем более не собираюсь отправлять к кому-то другому. По крайней мере – не сразу. Хотя, кого я обманываю? Ни за что.

Я наклонился ей навстречу и нарочито громко произнес:

– Вы приняты на испытательный срок в качестве стажера, Александра. Подойдите к секретарю, чтобы она оформила вам пропуск. Завтра в 8.00 я буду ждать вас в своем кабинете.

Совершенно точно я пожалею об этом.

– Что? – она на секунду растерялась, ошарашенно хлопнув ресницами и став той самой Алекс, которую я помню. Похоже, она ждала от меня другого решения. И меня это неприятно кольнуло.

– Бери свои документы и топай к секретарше, вот что. – с нажимом произнес я.

– Почему? – не унималась девушка, отчаянно что-то выискивая в моих глазах.

– Потому что я тебя знаю.

Ее милый ротик снова скривился в горькой усмешке. Она встала и, коротко пожав мне руку, также тихо произнесла:

– Ошибаешься. Не знаешь.

“Может быть. А, может, и нет. Скоро узнаем, Алекс” – глядя вслед шикарной заднице, туго обтянутой шелковистым платьем, подумал я. На руке огнём горела кожа от ее прикосновения.

Когда она успела стать такой… женщиной?