Читать книгу Что затмило Солнце? - - Страница 3

1 мая 2056 V2.3.0

Солнце пробилось сквозь тоненькие шторы и как назойливый будильник прервало сон Марфы. Она привстала на кровати, на что тут же отреагировала соседка по палате: взмахивала руками, ахала и охала, рассказывая о событиях прошлой ночи. При этом она выглядела радостной от того, что у Марфы всё хорошо.

Из пересказа соседки мало что было понятно. Наверное, потому что и дежурный врач не поняла, почему Марфа была в таком состоянии. Было ясно одно – сотрясения мозга нет, других серьёзных травм не обнаружено. Пока этого более чем достаточно.

Голова уже совсем не болела. Марфа себя чувствовала прекрасно. Будто весь вчерашний инцидент в душевой был не более чем кошмарным сном. Только небольшие синяки на ноге и руках свидетельствовали о том, что что-то произошло.

София. Первое мая. Около часу дня.

Марфа вспомнила про «сообщение» и про карту, которая к нему прилагалась. Можно было бы списать это на временное помешательство или усталость. Но Марфа уже знала это ощущение.

Воспоминания, которые она ещё не знает.

Верящие в сверхъестественное назвали бы это даром предвидения. Отрицающие всякий мистицизм списали бы всё на чувство дежавю и не стали бы разбираться в этом. Хотя Марфа не говорила об этом ни с теми, ни с другими.

– Какой сегодня день? – спросила Марфа, потягиваясь на кровати.

– Первое мая сегодня, – ответила соседка.

Плохо дело.

Марфа увидела на тумбочке телефон и включила его. Половина двенадцатого.

Всё ещё хуже.

Марфа вскочила, быстро накинула на себя одежду, оставленную на спинке кровати и начала перебирать ноги в сторону двери так быстро как только могла.

– Ты куда это? – удивилась соседка.

– А? – Марфа растерялась. – Вспомнила, что мне нужно идти…

– А вдруг ты снова в обморок упадёшь?! Подожди врача, скоро обход будет.

Вместо ответа Марфа продолжила неспешно, но уверенно продвигаться к двери. Одно нажатие на ручку – она в большом коридоре. Как назло большие цифровые часы весели на стене почти сразу напротив её палаты. Двоеточие между цифрами одиннадцать и тридцать восемь предательски мигало. Марфа осматривалась вокруг в поисках кого-нибудь, кто бы мог ей помочь.

– Могу чем-либо помочь? – послышался женский голос.

Марфа обернулась, в нескольких шагах от неё стояла женщина в белом халате с бейджиком, на котором написано «Венера». Скорее всего, это мама Регины – они очень похожи.

Регина! Она точно сможет что-нибудь придумать!

– А, да… Вы же мама Регины? Можете подсказать, как с ней связаться?

– Ну да… – она была в замешательстве. – У вас всё в порядке? Сегодня ночью вы потеряли сознание.

– Ах да… Я это… Поскользнулась и ударилась головой.

Венера подошла к ней, осмотрела её голову со всех сторон, затем попросила последить за её пальцами, с чем Марфа легко справилась. Венера облегчённо вздохнула.

– Поздравляю, вы отделались лёгким испугом! Хоть эти протезы очень современные, всё равно нужно время, чтобы научиться ими пользоваться. Потеря координации – вполне ожидаемое явление, но скоро пройдёт.

Одиннадцать тридцать девять.

– Это… Можете мне помочь связаться с Региной?

– Да, конечно. Она сегодня отдыхает… – Венера достала телефон из кармана, а потом улыбнулась, будто её посетила отличная идея. – Знаете, вы можете заглянуть к нам в гости. В больнице все равно нечего делать, а Регине как раз нужны друзья. А то опять весь день Сомовские сериалы будет смотреть. Сходите, проветритесь!

***

Спустя пару минут Регина уже стояла у дверей больницы. Марфа как раз успела обуться в ярко оранжевые босоножки с крылышками по бокам. В Нанограде за такое бы точно подняли на смех, но Марфа уже поняла, что Сома – крайне своеобразное место.

Они вместе вышли в самое сердце деревни. Вокруг стояли деревянные и кирпичные дома высотой не больше двух этажей. Больница тоже была двухэтажной, а также единственным зданием из бетона.

Вдалеке было видно стадо овец, которое погоняла собака. Отовсюду доносились звуки разных животных: мучание, кукарекание, хрюканье; – а также, к сожалению, и их запахи.

Они прошли к ближайшему к больнице кирпичному дому. Вокруг него был невысокий забор – установленный будто чисто в декоративных целях. Около домика в огороде всё было зелено, а грядки аккуратно прополоты.

Такие домики Марфа видела только в статьях об истории. Снаружи о современном мире напоминали только солнечные панели, которыми была уложена вся крыша и микробный электрогенератор около крыльца.

Регина усадила Марфу на диван в гостиной, где на большом экране застыло изображение со странным парнем. Он прижал к лицу бионическую руку и задумчиво смотрел на кого-то. На его щеке сияло сердечко – татуировка с неоновым свечением.

– Это кто? – не сдержала любопытства Марфа.

– Это? Свит Харт. Он в Соме очень популярный.

– А что у него с… – Марфа даже не знала, что именно выбрать.

– Я же говорила тебе, что в Соме все помешаны на протезах. Они даже здоровые конечности меняют.

– Он тебе нравится?

– Что? Что это за вопрос такой? – рассмеялась Регина. – Ну актёр из него так себе, мне больше его песни нравится. Это я уже от нечего делать решила посмотреть.

На пару минут, казалось, всё вернулось в норму. Они просто разговаривают обо всяких мелочах. Но как только взгляд Марфы упал на часы в верхнем углу экрана, она напряглась – оставалось чуть более часа. Как же начать разговор?

– Ты говорила у тебя что-то срочное, – Регина будто прочитала её мысли.

– Да… Мне… Мне срочно надо в одно место.

– Хорошо. Папа сегодня собирался в Наноград, может тебя подбросить.

– Нет, мне не в Наноград… Я… Я не знаю точно, как это называется…

Марфа достала телефон и открыла приложение с картами. В её голове изображение оставалось таким же ярким как и в ведении. Место где-то в окрестностях Нанограда, около реки.

Нашла!

– Какие странные карты, – отметила Марфа. – У нас только Наноград с окрестностями. Но вот! Это здесь, у реки!

Регина взяла телефон в руки. Увидев карту, она замерла на мгновение и едва заметно вздохнула, после чего внимательно изучила её.

– На машине это где-то часа два будет. Там одни холмы и кочки. Папа вернётся около шести, и отвезёт тебя.

Марфа поникла.

– Нет… Слишком поздно… А может кто-то другой? Хотя… Все равно два часа слишком много.

Регина посмотрела карту ещё раз.

– Не знаю, к чему такая срочность, конечно. Но тут, у института есть трубка, с ней быстрее получится.

– За сколько?

– Ну, до института полчаса где-то, на трубке минут десять. Потом там близко совсем.

– Отлично! Твой папа сможет подбросить до института?

Взгляд Регины стал очень серьёзным. Дрожащим голосом она выжала из себя:

– Зачем тебе туда?

Марфа пыталась подобрать слова.

– Там есть кое-кто… Кому нужна моя помощь и срочно.

– Можешь подробнее? То место опустело почти сразу после Катастрофы. Кто там мог остаться?

– Прости… – выдохнула Марфа. – Это всё, что я могу сказать.

– Слушай, я бы с радостью тебе помогла, но ты сейчас не в лучшем состоянии. Мама говорила, что ночью тебя на полу нашли без сознания. Тебе нужно ещё время, чтобы восстановиться.

Марфа опустила взгляд. Последняя надежда утекала у неё сквозь пальцы. Она бы рада рассказать Регине, кто такая София и почему её нужно спасти, но самой бы знать!

Входная дверь распахнулась, в комнату вошла молодая девушка. Она оглядела немую сцену.

– Я не вовремя? – спросила она.

– Да проходи, чего как не родная, – отвлеклась на неё Регина. – Марфа, это моя сестра Эля. Эля – это Марфа.

Эля и Марфа молча посмотрели друг на друга и неловко кивнули. Эля пошла в сторону маленькой кухоньки, открыла холодильник и стала складывать еду к себе в сумку.

– Собралась куда-то? – спросила Регина.

– Да, с Димой и Сашей пойдём гулять. Надолго.

– С Димой и Сашей? – раздражённо выдавила Регина. – С этими…

– С кем?

– С этими неорганизованными и безответственными индивидуумами безо всякого чувства самосохранения и здравого смысла.

– То есть, дебилами? Ты уж говори прямо.

Регина сжала зубы и уставилась соколом на свою сестру.

– Не важно, как я их называю. Важно, что они постоянно влипают в истории и в их компании тебе не место.

– Да ты просто завидуешь! – рявкнула Эля и громко хлопнула дверцей холодильника. – Ты хуже мамы с папой! Они куда больше разрешают!

– Да потому что они не знают, кто такие Дима с Сашей!

– А что ты предлагаешь? Сычевать целыми днями дома как ты? – она сложила руки на груди. – А знаешь что? Не нравятся Дима и Саша – я пойду в Красный Маяк! Там, говорят, куча симпатичных парней, найду себе кого-нибудь получше.

– Хватит!

Регина крикнула настолько громко, что сама испугалась. Она бухнулась на диван рядом с Марфой и закрыла лицо руками.

– Иди куда хочешь уже!

Эля так и поступила. Гордо задрав голову, она прошествовала к двери и громко хлопнула ею на прощание.

– Вот же! – Регина откинулась на спинку – Шестнадцать лет! Совсем ветер в голове! Я в её возрасте уже капельницы ставила, а она!

Марфа не знала, стоит ли ей вмешиваться в семейную драму, но было неловко молчать.

– Знаешь… Может ничего плохого не случиться…

– Ты права, – выдохнула она, смотря в потолок. – Всё бы отдала, чтобы понять, какого это – быть ребёнком, не знавшим Катастрофы… Если б не знала, как опасен может быть мир, гуляла бы с Димой и Сашей… Или даже водилась с этими… Из Красного Маяка…

Повисла неловкая пауза. Регина продолжала смотреть в потолок, а часы на экране уже показывали двенадцать.

– Подожди, а сколько тебе сейчас? – попыталась разрядить обстановку Марфа.

– Двадцать пять.

– Ничего себе!

– Ага… Все говорят, что я молодо выгляжу. А тебе?

– Двадцать два.

– Почти ровесницы.

Лицо Регины немного просветлело. Она встала с дивана, прошла в кухоньку и начала что-то искать в шкафу около мойки.

– Знаешь, может, и с тобой ничего плохого не случится, – сказала она. – Мама тоже говорит, что мне нужно перестать сильно переживать за других. А вот же она!

Она поднялась с сумкой-шоппером в руках, подошла к столику, на котором лежали маленькие яблочки и сложила их в сумку. Марфа вскочила и, чуть ли не хлопая в ладоши, подлетела к Регине.

– С водой посложнее, конечно. У нас только старый термос остался. Так что я хочу, чтобы ты пообещала, что вернёшься.

– Да ладно тебе, – усмехнулась Марфа. – Не надо, я и без термоса справлюсь!

– Ты не поняла, – сказала Регина, подставляя термос по струю воды. – Пообещай… Нет! Поклянись, что ты вернёшься. В целости и сохранности.

Марфа смутилась и увела взгляд в сторону струи воды. Термос наполнялся быстро. До этого она лишь пылала желанием найти разгадку тайны этой мифической Софии, и вопросы собственной целостности и сохранности не особо волновали её. Та зона часто патрулируется «Стервятниками», и вроде бы переживать не о чем. Но какие опасности может таить в себе мир за пределами Нанограда?

Вода перелилась через край. Пора уже дать ответ.

– Я клянусь! Я клянусь, что вернусь в целости и сохранности!

***

Машина мчалась по ухабистым кочкам. Вернее будет сказать, карабкалась, но это не так романтично для первой поездки по дикой природе за пределами стен Нанограда. Вокруг не было ни души – только деревья и нетронутая природа.

Регина села на заднее кресло, потому что всегда ездит сзади. Марфа рядом с ней – садиться рядом с папой Регины было как-то неловко.

Первые минут десять отец и дочь болтали о своём, пока Марфа словно любопытная мартышка рассматривала происходящее за окном. Хотя сложно было сосредоточиться на окружающей красоте, когда у тебя над ухом обсуждают особенности дефекации разных пациентов.

– Ой, мы с тобой, наверное, у Марфы рвотный рефлекс вызовем, – послышался с водительского кресла голос папы Регины, Ильдара. – Ты уж прости, мы люди привычные. Какашки и прочее уже не вызывает отвращения.

– Да ничего… – выдавила улыбку Марфа, пытаясь скрыть явное облегчение.

– Давай о чем-нибудь другом поболтаем! – предложил он. – Может, расскажешь, что у вас там в Нанограде новенького?

– Да не знаю… Всё как всегда…

Ильдар очень добродушно допрашивал Марфу о её жизни в Нанограде. Работает официанткой. Живёт в доме хозяев ресторана. Родителей не знает. Братьев и сестёр тоже.

– Эх…

Всё, что мог ответить на это Ильдар. Иногда люди просто хотят поддержать разговор и, сами того не замечая, сыпят соль на старые и больные раны. И вроде сказать «не ваше дело» как-то некрасиво, но и изливать душу не станешь. Они ведь только хотят поболтать. Им нет дела до боли, которая разрывает тебя изнутри.

– А почему вы носите банты? – быстро перевела тему Марфа.

– Это долгая история, – усмехнулась Регина.

– Нам ещё долго ехать. Расскажи, интересно же.

Двадцать два года назад случилась Катастрофа. В один день все биржевые рынки рухнули, деньги всех стран превратились в пыль. Потом начались погромы, грабежи, убийства. Вся планета погрузилась в анархию.

Интернет, телевидение и даже радио – все контакты со внешним миром были оборваны. Они оказались пленниками маленького городка, и никто не мог предположить, что будет дальше. С каждым днём оптимизм иссякал. Кто-то бежал куда глаза глядят, кто-то поглощал до дня оставшийся в магазинах алкоголь, кто-то выпрыгивал из окон.

Но на фоне серых отчаявшихся лиц засияла пожилая женщина с красным бантом на шее. То была глав врач их городской больницы, Андропова. Но она отрекла́сь от этого имени и стала называть себя Гуру Астрой.

Гуру Астра проповедовала, что людская кровь создана из пыли погибших звёзд. Именно кровь объединяет всех нас. Все люди братья и сёстры – наследники силы звёзд. А потому мы куда сильнее, чем нам кажется, но только когда мы объединяемся. Только вместе люди могут сиять ярче солнца.

Сначала в ответ на такие речи коллеги просто крутили палец у виска – сошла с ума на старости лет. Но чем дольше продолжалась Катастрофа, тем больше людей начинали вести с ней беседы. Пока в один момент она не стала давать речи в холле больницы как персоналу, так и пациентам и простым зевакам.

Её последователи нарезали красные ленточки и пришили банты к своей одежде. Но от этого обстановка в городе только обострялась. Последователей Гуру Астры оскорбляли, им угрожали. Тогда Астра приняла решение переехать в заброшенную еще до Катастрофы деревню, где она выросла.

Последователи упаковали вещи, взяли из больницы старые приборы, несколько генераторов и поехали через опустевшие дороги навстречу неизвестности. Они ехали непроторенными дорожками, что избежать ненужных встреч и после долгой дороги наконец достигли деревушки.

Там их ждали обветшалые, сгоревшие дома и заброшенная сельская больница. Они работали сутками напролёт – ремонтировали здания и обрабатывали землю. Каждый вечер они собирались у большого костра, слушали истории Гуру Астры о звёздах и огромной Вселенной.

Когда Регине было двенадцать, сердце Гуру Астры остановилось, когда она спала. В девяносто лет она воссоединилась со звёздами, которые так любила.

– Но мы продолжаем носить красные банты, – завершила историю Регина. – Это символ крови, того, что все люди едины.

– Ты это… Думаешь, что глупо это, да… – замялся Ильдар.

– Вы разве не верите в это? – удивилась Марфа.

Регина громко рассмеялась.

– Нет. Мне нравилось слушать Гуру Астру, когда я была маленькая, но звёзды – это всего лишь звёзды, в них нет ничего мистического.

– Да… – протянул Ильдар. – Но в то время только сумасшедшие вроде Андроповой, то есть Астры, осмеливались во что-то верить. И только они могли быть счастливыми… Вот и я сошёл с ума ненадолго.

– Да не переживай ты, пап! Всё же хорошо сложилось.

– Да, хорошо… Только я вот думаю, что бы случилось, если бы не ушли тогда…

– Астра же говорила, что звёзды всегда указывают лучший путь и те, кто им следуют, всегда оказываются там, где должны быть.

– Может, ты и права…

Марфа наклонилась поближе к Регине и шёпотом спросила:

– А что случилось с вашим старым городом?

– Это ты мне и расскажешь, когда вернёшься, – также шёпотом ответила она. – Ты как раз туда и отправляешься.

Марфе больше ничего было сказать, он снова отвернулась к окну. Почти приехали, так что можно просто помолчать.

Машина затормозила около комплекса огромных зданий. Большая часть окон была разбита, стены разукрашены небрежными штрихами маркера, складывающихся в неприличные слова. Над дверями ещё висела надпись «Институт Изучения Эклипсиона».

Они вышли около пешеходной дорожки.

– Девочки, вы идите, я заправлюсь.

Для микробного двигателя подходит любая органика, но как и все Ильдар кормил его обычной травой. И в этот раз он собрал небольшой букетик и поместил его в специальный отсек.

Шредер внутри двигателя заскрежетал, но до девушек доносился слабый гул. Они стояли на площади между зданиями комплекса рядом с покрытой грязью цилиндрической конструкцией.

Рядом с конструкцией располагалась информационная стойка информации с заламинированными листками. Большая часть была посвящена восхвалению «инновационного» вида транспорта. Гидравлическая трубка, усиленная экслипсионом, позволяла развивать огромную скорость и преодолевать большие расстояния за считанные минуты. «Перед вами представлен тестовый образец, но вскоре гидравлические трубки станут таким же ежедневным видом транспорта как автобусы или поезда».

Однако инструкции рядом объясняли, почему этому смелому заявлению не суждено было стать реальностью. Огромный список противопоказаний: болезни почек, сердца, печени… Разве что люди со здоровьем космонавтов могли прокатиться на этом чуде техники.

Регина стёрла слой грязи с панели с кнопками, затем что-то нажала, и громоздкая дверь проскользила в сторону. Внутри трубки находилось шесть сидений в два ряда в шахматном порядке. Под потолком камеры был подвешен монитор так, чтобы все пассажиры могли его видеть.

– Ты уже каталась на ней? – спросила Марфа, ощупывая странного вида сидения.

– Нет, меня это убьёт.

– Что? И меня тоже?

– Нет, ты, скорее всего, выживешь.

– Ну, ты умеешь успокоить, конечно.

– Ты можешь не рисковать. Папа сможет тебя отвезти в шесть…

– Да поняла я! Поняла! Это хотя бы бесплатно?

– Ещё бы они брали за это деньги! Они построили это как выставочный образец, и только у нас в городе нашлись недальновидные граждане, которые повелись на их уговоры. Говорили, поднимется туризм. Но в итоге этой штукой почти никто не пользовался. По крайней мере, так мама говорила. Она эту трубку терпеть не могла.

Марфа аккуратно прошла внутрь. Она подошла к одному из массивных кресел с большим количеством ремней безопасности и двумя высокими стойками по бокам. На одной из стоек было написано «багаж», а чуть ниже небольшая кнопка. Щёлк – и открылась небольшая дверца, куда Марфа сложила свою сумку.

С тяжёлым вздохом Марфа села на кресло. Тут же экран включился, на нём появились инструкции по пристегиванию ремней безопасности, сопровождаемые женским сгенерированным голосом.

Голос спросил, хочет ли Марфа отправиться в конечный пункт. Конечно же, она согласилась.

– Счастливого пути! – пожелала Регина.

– И тебе не болеть!

Марфа сидела к двери спиной и только слышала удаляющиеся шаги Регины, пока они не были прерваны скрежетом закрывающейся двери. Кабина начала медленно опускаться под землю, а голос в это время продолжал перечислять длинный список противопоказаний к поездке.

После погружения под землю голос спросил:

– Вы подтверждаете, что у вас нет указанных выше заболеваний?

– Подтверждаю.

– Желаете ли вы стать донором органов в случае маловероятного несчастного случая?

– Что?!

– Желаете ли вы стать донором органов в случае…

– Нет! Не хочу!

– Ваши ответы учтены. Поездка займёт десять минут, двадцать секунд. Слева от вас открылся контейнер с кислородной маской, наденьте, пожалуйста.

Марфа послушно выполнила инструкции.

– На ручках сидения расположены браслеты безопасности. Проденьте через них запястья.

«Браслеты» больше походили на оковы. Марфе сразу же вспомнился один очень старый фильм, в котором подобные штуки были на электрическом стуле. Но выбора не было, и она подчинилась.

Послышался странный звук, похожий на завывание ветра, только намного громче.

– Приготовьтесь к ускорению. Пять…

Марфа даже не знала, как она может подготовиться, и обратный отсчёт только заставлял её сердце биться сильнее от ужаса.

– Два… Один…

Спина Марфы впечаталась в спинку мягкого сидения. Оковы на руках сжались, но эта боль была не самой страшной. Стало тяжело дышать. Её тело раздирало на кусочки. В глазах стало темнеть, изображение на экране слилось в размытое пятно.

Сколько это продолжается? Десять минут? Час? Поскорее бы это закончилось.

– Ускорение завершено. Время ускорения составило четыре секунды. Текущая скорость составляет двести восемьдесят восемь километров в час. Можете снять маску.

Всего четыре секунды? Казалось, вся жизнь пронеслась перед глазами. Но хотя бы «браслеты» больше не сжимают руки – вот только вмятины на запястьях остались. Марфа сняла маску и старалась отдышаться пока может.

– Чтобы скоротать время я покажу на экране короткий мультфильм, – монотонно объявил голос. – Вы даже не заметите как поездка закончится. Среди всего земного транспорта гидравлическая трубка – самый скоростной способ передвижения.

Марфа начала приходить в себя и уставилась на экран.

Мультик был всем знакомой историей. Мужчина гуляет по улице, видит в небе затмение и приближение чёрных дисков. Сначала он напуган и пытается убежать. Но потом диски сгорают в атмосфере и опадают на землю в виде тёмного праха.

У мужчины над головой загорается лампочка. Он собирает немного праха и несёт в лабораторию. Там он выливает на него содержимое цветных пробирок. Вот он берёт одну, на которой написано «Серная кислота» – кап-кап-кап – и все приборы в комнате начинают пищать. Так был обнаружен эклипсион – неведомая науке сила, которая точно изменит мир у лучшему.

Дальше в мультике появляются грустные люди, у которых постоянно ломается техника. Учёный с улыбкой до ушей подбегает к ним, берет сломанный аппарат, отворачивается от зрителя, что-то делает с прибором и протягивает грустным людям, которые тут же начинают улыбаться. Так повторяется несколько раз.

«Техника, усиленная экслипсионом, никогда больше не сломается!» – говорит диктор весёлым голосом. Это правда, изделия с экслипсионом не поддаются коррозии и износу. «Можно хоть катком проехаться – царапины не появится» – что собственно учёный в мультике и делает. Уже три раза проехался, а на кофеварке ни царапины. Конечно, это преувеличение, но у рекламщиков достоверность всегда имела низкий приоритет.

Дальше больше. Усиленные солнечные батареи, генетически модифицированные бактерии, производящие горючий газ – теперь зелёная энергетика доступна как никогда. Смог над несчастными людьми рассеивается, и теперь они бегают и скачут по зелёной траве и запускают воздушных змеев.

Демонстрация неудержимого оптимизма по поводу эклипсиона действовала Марфе на нервы. Тогда аниматоры не знали, что в один день эта «новейшая технология» обречёт весь мир.

Это случилось в год рождения Марфы. В один день всё оружие, усиленное эклипсионом, исчезло. Растворилось. Распалось на атомы. И не только оно, но и все оружейные заводы по всему миру в одну секунду лишись всего оборудования, в производстве которого также использовался эклипсион.

Никто так и не понял, почему это случилось. Всех захлестнула паника. Как только открылась биржа все акции и облигации компаний, использующих эклипсион, были выставлены на продажу. Иначе говоря, абсолютно все акции и облигации в одну секунду превратились в мусор, от которого старались избавиться как можно скорее.

Никогда прежде не случалось такого экономического кризиса, из-за которого бы сгорели абсолютно все деньги. И за этим кризисом последовала уже Катастрофа. Привычный мир перестал существовать.

Мультик закончился. Все счастливы и носят учёного на руках. Другой концовки и быть не могло. «Институт Изучения Эклипсиона – мы создаём будущее» – сказал диктор напоследок.

И повисла тишина.

– Надеюсь, вам понравилось, – сказал голос. – Торможение начнётся через минуту, пожалуйста, подготовьтесь.

Марфа снова нацепила на себя маску и с недовольным вздохом снова поместила руки в кандалы. Быть может, она уже привыкла, и во второй раз перенесёт это лучше.

Торможение было таким же тяжёлым как и ускорение. Пока голос снова лепетал что-то отвратительно оптимистичное про институт, Марфа боролась с головокружением. Дверь резко распахнулась, она встала, на автопилоте собрала вещи и выпорхнула из этой пыточной как можно быстрее.

Руки ещё болели и еле удерживали телефон. Карта расплывалась перед глазами, но стрелка указывала направление. До часа оставалось двадцать минут. Навигатор в картах показывал, что до пункта назначения идти пятнадцать. По крайней мере, страдала она не зря: эта трубка и правда очень скоростная.

Марфа тихо шла по разбитой асфальтовой дороге, глаза уставлены в телефон. Шаг за шагом она сокращала счётчик оставшихся метров. Но тут под ногой раздался хруст, Марфа бросила небрежный взгляд под ноги и застыла от ужаса. Это была кость. Похоже, что человеческая.

Как только Марфа отмерла, она оглянулась вокруг. Серые многоэтажные дома, магазины с выбитыми витринами, и ни души. Сама не зная зачем, Марфа пнула кость от себя и ускорила шаг. Теперь взгляд гораздо чаще отрывался от телефона, бродил по окрестностям. Тишина. Только звуки быстрых шагов и ускоренного дыхания.

В одном из магазинов стеллажи были повалены, повсюду разбросаны пустые бутылки, консервные банки и упаковки из-под чипсов. И из-за стеллажа послышались странные звуки. С опаской, медленно перебирая лапами, вперёд вышла одичавшая тощая собака. В своей пасти она держала еще одну большую кость.

Она уставилась на Марфу, которая остолбенела и смотрела в ответ. Собака прижала хвост и быстрыми прыжками вскорабкалась по лежащей мебели, чтобы выпругнуть в окно, у которого уже не осталось стекла.

Марфа ускорила шаг, почти бежала, но нога с протезом не всегда попадала в нужное место, она постоянно запиналась и сбивалась с такта. Осталось немного, совсем немного. Она уже около реки.

Постепенно депрессивный пейзаж мёртвого города растворялся за спиной и сменялся на гостепримную тишину частного сектора. Почти все деревянные домики либо сгорели, либо прогнили насквозь. Один домик, однако, выделялся. В его дворе росли культурные растения, а рядом шипел микробный генератор. Также это был единственный дом, около которого была машина, хоть и накрытая полотном плотной ткани.

Тропинка между домами поросла травой, доходящей до колена, но около того самого дома она была утоптана и шла как раз по направлению к реке. Марфа успокаивала себя мыслю, что это дом той самой Софии и даже помахала в окно, но не дождалась никакой реакции и продолжила свой путь к реке.

Вдалеке за домами виднелось то, что на картах называлось городским парком, а сейчас представляло собой высокий лес, застивший горизонт. Тропинка заворачивала за рядом домов.

Когда Марфа достигла последнего дома в ряду, она услышала скрип и осмотрелась. Но никого не увидела.

Что на часах? Осталось только две минуты. Наверное, всего лишь ветер и разыгравшееся воображение.

Ярко пылающее майское солнце ослепило Марфу. Она приложила руку ко лбу и увидела вдалеке фигуру. Человек стоял к Марфе спиной, но она смогла различить длинную светлую косу и повязанный на голове платок. Неужели это та самая София?

До часу осталось совсем ничего. Марфа набрала в грудь столько воздуха, сколько могла.

– София! – крикнула она.

Фигура резко вздрогнула и обернулась к ней лицом. Теперь Марфа могла разобрать силуэт и лицо с морщинками – это точно женщина. Навскидку ей лет пятьдесят, может, шестьдесят.

– Марфа! – надрывисто крикнула женщина со слезами на глазах.

Она тут же понеслась на встречу Марфе и обняла её.

– Марфа! Марфушка! – плакала она, глядя Марфу по волосам. – Какими судьбами?! Что с тобой случилось?! Что с твоей ногой?!

Марфа не знала, что ответить. Слёзы женщины, которая судя по всему и есть та самая София, пропитали её футболку насквозь. Ситуация становилась крайне неловкой.

– София, да? А вы откуда меня знаете? – спросила наконец Марфа.

– Ах да… – выдохнула София и выпустила из своих объятий. – Ты же не помнишь меня… Дай угадаю, у тебя было видение, что тут произойдёт что-то плохое.

– Что?! Видение?! Откуда вы знаете?! – от удивления Марфа отшатнулась назад. Она никому не рассказывала про то, что умеет видеть будущее, а эта София говорила о них так, будто в этом нет ничего необычного.

Свист.

Это уже точно был не ветер. С стороны домов донёсся свист, которым обычно подзывают собак. Марфа обернулась и увидела около домов высокого человека во всём чёрном с балаклавой на голове.

В руках у него было ружьё. София выдвинулась вперёд, прикрывая Марфу. Теперь стлало ясно, о чём пыталось предупредить видение.