Читать книгу Между Арктуром и Землёй - - Страница 2

Молодой мужчина со скучающим видом смотрел через пыльное окно купе на незнакомый ему прежде провинциальный город. По меркам жителей Земли, он живёт на ней уже достаточно долго. Во всяком случае, планета успела сделать несколько оборотов вокруг звезды, которую местные называют Солнце. Несмотря на длительный срок, мужчина никак не мог привыкнуть к медлительности земной техники. То ли дело привычные для него флайджи и мобили, способные в мгновение ока преодолевать расстояния, непосильные для поездов и автомобилей.

Неожиданно дверь купе открылась, и в проём протиснулся чемодан, за которым маячила миловидная землянка. «Здравствуйте!» – поздоровалась она. Мужчина подскочил со своего места, помог разместить чемодан под полкой, краем глаза наблюдая за соседкой.

– Ой, спасибо вам большое! – поблагодарила Оксана, садясь напротив и рассматривая попутчика. Она сразу отметила его атлетическое телосложение, без чрезмерно выпирающих мышц. Загорелая кожа выгодно контрастировала со светлыми волосами. Он был ей симпатичен, и Оксане хотелось познакомиться поближе, но она не решалась. Нужен был предлог.

Бегло осмотревшись, девушка не заметила багажа мужчины. Рядом с ним на сидении стояла только одна небольшая сумка, чуть больше женской.

– А где же ваши вещи? – как бы невзначай поинтересовалась Оксана. – Или вы путешествуете по работе?

– По работе? – чуть удивленно приподнял брови мужчина. – Да, пожалуй, можно сказать и так. Я нахожусь здесь в командировке. Длительной командировке. К счастью, почти всё необходимое можно найти на месте, а то, что найти нельзя, вполне помещается вот в этой сумке, – кивнул он на свою ручную кладь.

Тем временем поезд тронулся, платформа и вокзал сменились на городской пейзаж. В дверях появилась проводница. Она перепроверила билет у Оксаны и дежурно спросила: «Чай, кофе будете брать? Есть печенье, вафли. Если желаете пообедать, можно пройти в вагон-ресторан».

– Вы хотите что-нибудь? – обратился мужчина к своей попутчице. – Или, может, сходим в ресторан?

Прежде, чем ответить, Оксана немного подумала.

– Хочу. Только чай. У меня как раз есть несколько пирожков и печенье.

Мужчина заказал проводнице два стакана чая. Пока путешественники ждали традиционный напиток железных дорог, Оксана достала свои припасы. Свёрток с бутербродами она вынимать постеснялась, что не ускользнуло от внимательного взгляда её попутчика.

– Мы, кстати, забыли одну очень важную вещь, – сказала девушка, когда принесли чай.

– Какую?

– Мы забыли познакомиться. Я – Оксана, хотя некоторые друзья зовут Ксюшей.

– Очень приятно, – мужчина галантно поцеловал руку Оксаны, от чего её щёки покрылись густым румянцем. – Меня зовут Игорь. Я, к сожалению, не запасся пирожками, но у меня есть бутерброды. Хотите?

– О… а у меня свои есть, – промямлила девушка и почувствовала, как уши тоже начинают пылать огнём.

– В таком случае, мы можем обменяться, – улыбнулся Игорь. Его искренне позабавило смущение спутницы.

– Давайте, – радостно согласилась Оксана и поспешила перевести разговор в другое русло. – Вы говорите, что путешествуете по работе, а кем вы работаете? Если не секрет, конечно.

Попутчик не торопясь разложил на столе припасы, осмотрел получившийся натюрморт. После придвинул к себе стакан.

– Ну, скажем так, я исследователь. Езжу по стране, собираю и анализирую различные данные. В общем, довольно рутинная работа. А вы?

– А мне кажется, у вас очень интересная работа, – возразила Оксана. – Наверное, многое видели и знаете. Я же обычный офисный работник. Я относительно недавно устроилась на новую работу, в отдел по продажам, но пока клиентов не дают. Сейчас на должности «подай-принеси-передай».

– Интересная? – мужчина скептически приподнял бровь. – Ну, возможно. Но, знаете, основная моя задача – не ездить, а анализировать. Множество различных факторов необходимо распределить в строгом соответствии с установленными формами, выстроить в определенном порядке. Это чем-то сродни работе ваших бухгалтеров. Цифры, таблицы, графики. И неважно, в какой именно точке ты находишься в этот момент. Везде одно и то же. Отличается лишь вид из окна и одежда прохожих.

Игорю в разговоре хотелось понизить романтичность своей профессии, чтобы не вызывать у попутчицы чрезмерный интерес. Одно дело – ни к чему не обязывающий трёп, а другое – интерес непосредственно к его персоне. Это было уже лишним.

Пока попутчик рассказывал о своей работе, Оксана изо всех сил старалась понять хоть что-то из таких простых, но одновременно сложно связанных между собой слов. И при этом старалась сохранить более-менее умный вид.

– Пожалуй, да, вы правы, – согласилась она. – Нет ничего более скучного, чем работа с сухой математикой и анализом.

– А ваш отдел? Вы сказали, что работаете в отделе по продажам. Что же вы продаете, если не секрет? – вернул Игорь Оксане её же фразу.

– Квартиры в новостройках. Как правило, клиенты к нам приходят, смотрят планировки дворов и квартир, спрашивают о ценах. Наше начальство считает, что нет бедных клиентов, есть незаинтересованные. И наша задача – заинтересовать квартирой именно нашей компании.

Игорь слушал гораздо внимательнее, чем Оксана могла себе представить. И не сумел скрыть недоумения:

– Странно. Как можно заинтересовать людей тем, что им не нужно или недоступно? И зачем делать покупку, превышающую предел возможностей? Право, люди не перестают меня удивлять.

– Что поделаешь, – пожала плечами Оксана. – Каждый выживает как может. Хотя, честно признаться, я не сторонник такого подхода.

– А как бы сделали вы? – поинтересовался Игорь. Ему действительно было интересно, учитывая, с какой целью он находился на Земле.

Его вопрос застал девушку врасплох. Игорь не торопил её и спокойно ожидал ответ. Немного посмотрев в окно на убегающие назад деревья, Оксана медленно произнесла:

– Думаю, будь я на месте директора компании, то распределяла бы цены на квартиры таким образом, чтобы их мог приобрести человек с любым доходом. И при этом квартиры по качеству были бы равнозначны. А некоторые квартиры можно сдавать в аренду.

– Вы думаете, их тогда покупали бы лучше? У людей есть понятие статуса, а если квартиры в любом доме может купить любой, люди с разным статусом окажутся перемешаны между собой. Вряд ли директор вашей компании согласится жить в одном доме ну, скажем, с нашей проводницей.

– Безусловно, люди разные, и каждый сам решает, где ему жить. Хотя лично я согласна на любых соседей, кроме пьяниц и наркоманов.

– Абсолютно на любых? А если, например, это будет не человек? Или не совсем человек в вашем понимании? Не пьяница, не наркоман, но и не человек?

Собственно говоря, именно ради ответа на этот вопрос Игорь и находился на Земле. И не мог удержаться, чтобы не прояснить для себя мнение рядовой землянки.

– Что вы подразумеваете под этим вопросом? – Оксане стало не по себе. В пристальном взгляде небесно-морских глаз попутчика сквозил космический холод. Игорь заметил, что девушка насторожилась, и сделал мысленную пометку лучше следить за своими словами.

– Предположим такую гипотетическую – подчеркиваю, гипотетическую – возможность, что вы не одни во Вселенной. Почему-то фантасты еще со времен Герберта Уэллса описывают исключительно вариант вооруженного вторжения. Некоторые, правда, пытаются придумать еще какие-то варианты контакта разных цивилизаций, но всё сводится к одному: захват планеты тем или иным способом.

Игорь помолчал, глядя на мелькающий в окне пейзаж. Да, немало тысячелетий прошло, прежде чем расы научились сотрудничать, не пытаясь при этом истребить друг друга. Об этом подробно рассказывалось в курсе всегалактической истории. Но Земля, оказавшаяся вне общего Круга, опиралась лишь на собственную историю, в которой до сих пор ведутся войны за овладение природными ресурсами. Поверит ли землянка в возможность мирного сосуществования? Отвлекшись от своих мыслей, мужчина продолжил:

– На Земле на сегодняшний день живёт около восьми миллиардов человек, а может жить до пятисот миллиардов, при соответствующих условиях, конечно. Если переводить на язык вашего директора, то выходит, что в доме, предназначенном для пятисот человек, проживает всего-навсего восемь. Это слишком расточительное использование ресурсов. Так вот, эти восемь человек должны быть готовы к тому, что у них появятся соседи. В вашей истории уже было нечто подобное около сотни лет назад. Это называлось "уплотнение". В квартиры, где было достаточно места, подселяли семьи из подвалов и хижин, давая всем равные возможности жить в равных условиях.

– Ну, да. Такие квартиры назывались «коммунальными». Но я не понимаю, почему вы говорите о внеземных цивилизациях? Вы и правда считаете, что Земля – не единственная обитаемая планета? – от волнения Оксана чуть не опрокинула стакан.

«Какие же всё-таки земляне милые и наивные», – усмехнулся про себя Игорь, а вслух сказал:

– А почему бы Земле быть исключением? Ученые искали внеземные цивилизации слишком близко. К тому же там, где условия отнюдь не походили на земные. Но, согласитесь, логичнее было бы поискать на планетах с более близкими показателями температуры, давления, состава атмосферы. Правда, я не уверен, что у астрономов и физиков есть технические возможности сделать это. К тому же мы рассуждаем лишь гипотетически, не забывайте.

Помимо воли Игоря, его голос звучал холодно. Оксане вдруг захотелось оказаться где-нибудь подальше, хотя попутчик не говорил ничего страшного.

– Хорошо, – с запинкой проговорила она. – Гипотетически. Я читала статьи, где говорилось о том, что учёные получали сигналы из космоса и посылали ответные в тот же сектор, но безрезультатно. Хотя, если рассуждать логически, Вселенная и правда слишком велика для маленькой Земли. Впрочем, последние исследования образцов грунта Марса показали, что там есть вода, а значит, есть и жизнь. Правда, она, скорее всего, отлична от земной формы.

Девушка разволновалась не на шутку. Её срочно требовалось отвлечь, «заговорить», но остановиться оказалось невозможным. Уж больно животрепещущей была для исследователя тема их беседы.

– Там БЫЛА жизнь. Много миллионов лет назад, когда условия на Марсе походили на нынешние земные. Но потом жить там стало невозможно. Когда-нибудь и Земля станет необитаемой. Вселенная расширяется, звёзды остывают, и приходится искать всё новые и новые планеты, на которых можно продолжать жить. Когда-то предки землян прилетели сюда с Марса. Придет время, и вам понадобится новый дом, потому что Землю постигнет та же участь. Уже сейчас некоторые ваши учёные задумываются о решении этой проблемы. Есть и другая: так же, как и Вселенная, расширяется популяция разумных, которых вы называете гуманоидами. Чтобы не кидаться очертя голову в неведомое, приходится заранее заботиться о том месте, где возможно продолжать развиваться. Никто не переезжает в новый дом, не подготовившись. Что же касается отличий от земной формы, то это лишь гипотеза. Согласитесь, что при равных условиях развитие организмов будет идти примерно одинаково. Да и как иначе могли бы пришельцы существовать на Земле, не привлекая к себе всеобщего внимания.

– А они всё-таки существуют? – теперь вместо страха Оксану переполняло любопытство. Игорь так много знал и говорил об инопланетянах, словно они существовали на самом деле. – Если они и правда существуют, мне было бы интересно посмотреть на них. Но жаль, что это невозможно. А что касается умирания Земли… Это понятно настолько, насколько это неизбежно. Но, думаю, к тому моменту, когда это случится, наши учёные найдут новую Землю. Кстати говоря, я совсем недавно читала про то, что нашли планету-близнеца Земли. Но она слишком далеко.

Игорь согласно кивнул:

– По земным меркам, да, далеко. Но в пределах Вселенной техника землян далеко не передовая. То, что описывают ваши фантасты, во многих местах считается уже безнадежно устаревшим. К тому же, кроме линейного перемещения, существует ещё множество других способов достигнуть нужного места. Что же касается вашего желания посмотреть на инопланетян…

Игорь на мгновение задумался. Ему не хотелось ненароком напугать девушку. Поднимет ещё тревогу, а лишнее внимание привлекать ни к чему. Но пресловутый эффект попутчика действовал в полную силу.

– Вы можете мне не поверить, но… В общем, я действительно исследователь-аналитик, прибывший на Землю с целью выяснить, возможно ли подселение к землянам представителей нашей расы арктурианцев. Мы не планируем истребления землян или обращения их в рабство. Разум во Вселенной – явление достаточно редкое, чтобы бездумно им разбрасываться. Стать видом, распространенным на множестве планет – вот чего мы хотим. И надеемся на добрососедские отношения. Я не похищал чужое тело, не совершал превращений. То, что вы видите перед собой – мой истинный облик. Вы напуганы? Я не сумасшедший и вам не вру.

С этими словами Игорь открыл сумку, достал из неё прибор – нуль-транспортер. Одно нажатие кнопки – и мужчины уже нет в купе. Последнее, что он видел, это расширенные от испуга глаза Оксаны.

Девушка бессмысленным взглядом смотрела туда, где только что сидел Игорь, и где теперь было пустое место. Исчезла даже его сумка. Не веря своим глазам, Оксана медленно протянула руку. Холодные пальцы, не встретив на пути никакого препятствия, коснулись сидения, и девушка резко дернулась назад, будто ошпарившись.

– Игорь… Где вы? – несмело проговорила Ксюша. Ей никто не ответил. В купе была лишь она одна. В следующий миг Оксана закричала и упала в обморок.

Под мерный стук колёс, поезд, покачиваясь, мчался вдаль. Мимо домов, городов и деревень, лесов и полей. Мимо того, чем богата маленькая голубая планета Земля. И чем она привлекала переселенцев с далёкого Арктура.