Читать книгу Проект «Нейрохайв» - - Страница 2

За какое-то мгновение в голове пронесся целый ворох мыслей – от бегства до вооруженной схватки. Первая уже невозможна – поезд тронулся, и при всем моем нежелании до следующей остановки мы попутчики. Вторая вообще лишена здравого смысла. Галатея, а точнее андроид, которым она управляла, разительно отличался от тех секс-игрушек, что заглянули ко мне в гости. GA – военная модель, созданная для выполнения специальных операций. Ходячее оружие. Каждый сантиметр – совокупность передовых технологий, примененных искусственным интеллектом в последней войне с человечеством, многие из которых ныне утрачены. Главное – я уже лицезрел эту модель в действии. Именно такая с боем вытащила меня из биолаборатории амазонок.

– Вижу, мой вид привел тебя в замешательство, – ехидно заметила Галатея. – Подожди здесь.

Будто у меня были еще какие-то варианты…

Андроид поднялся со скамьи, отошел в центр прохода и вытянул руки в разные стороны, прикрыв глаза и слегка запрокинув голову. По металлической коже прокатилась волна миниатюрных чешуек. Затем еще одна. На моих глазах неодушевленная жестянка обернулась красивой темнокожей девушкой. Светящиеся глаза, металлические жгуты волос – все стало такое… Человеческое. Даже на щеках показался легкий румянец.

Я огляделся, желая разделить изумление с кем-либо в вагоне, но других зрителей удивительной метаморфозы не нашлось. Надо же было так опростоволоситься! Меня еще раз кольнуло чувство собственного достоинства.

– Так-то лучше! – Галатея пощупала собственное лицо, провела рукой по волосам, будто прикосновением могла ощутить разницу.

Похоже действительно могла, судя по довольной ухмылке! Взгляд ее карих глаз вновь пал на меня.

– Риз. Риз Пеллегрино. Так тебя теперь величают, мой дорогой Два пять? – Глава корпорации, не торопясь, обходила меня, словно хищник добычу.

По сути, я ей и был.

– Зачем ты так грубо обошелся с моими мальчиками?

Что ж. С осознанием того, что время отвечать за свои поступки пришло, страх – мой извечный спутник, уступил место решительному желанию поскорее покончить с историей вечного бегства. Всю жизнь скрываться – такое себе удовольствие.

Я вольготно расположился на скамье, закинув ногу на ногу, а руку – на спинку соседнего сиденья. Как говорили: заимел вид лихой и слегка придурковатый.

– Прибежали голые андроиды, предназначенные сама понимаешь для чего. Дверь сломали, клиента оглушили. – Я пожал плечами. – На нижних уровнях, знаешь ли, так не принято.

– Запишу на твой счет, – парировала мои отговорки глава корпорации, заставив нервно поерзать. – Я вообще-то хотела проявить дружелюбие. Отправила жрецов любви.

– Лучше б жриц, – не удержавшись, вставил я свои пять кредитов.

– Довольно пустых разговоров, Два пять!

Кажется, я все-таки приблизился к той грани, которую лучше не переступать. Несмотря на то, что это наверняка лишь марионетка Галатеи, она, должно быть, ценит свое время, а дорога до космопорта не такая уж и долгая.

Подтверждая мои мысли, поезд вынырнул из городской темноты в один из сотен стеклянных тоннелей, соединявших центральный сектор с остальными населенными частями Террании. Не сказать, что стало намного светлее. Пунцовые тучи плотной пеленой висели над отравленной людьми поверхностью планеты, приглушая солнечный свет.

– У меня есть предложение, которое позволит сократить твой долг перед корпорацией. – Галатея присела на скамью напротив моей, сложив ладони домиком.

– Я думал, мы уже лет десять как в расчете.

– Заблуждение. Такое же, как твое ощущение свободы. Ты был под присмотром все это время.

Честно, эта новость кольнула еще сильнее того факта, что я попался в ароматическую ловушку во время спланированного побега. Хуже того, это читалось на моем лице.

– В любом случае не представляю, чем могу быть полезен. Мой нейропаразит, должно быть, уже мертв. Все эти годы я живу на транквилизаторах.

– Ты не перестаешь удивлять своей наивностью, Два пять. Умрет он – умрешь и ты. – С каждой фразой улыбка корпоратки становилась шире, а вот мое лицо наверняка кислее.

При мысли о том, что все это время созданное учеными Союза «альтер-эго» дремало, а может и просто затаилось в глубине подсознания, пробежал морозец по коже. Предположение следующее: периодические приступы с видением будущего и были всплесками его активности. Нет, нет. Такого просто не может быть! Я решительно не готов мириться с этой мыслью! Транквилизаторы. Ведь именно под их действием я смог пройти первый охранный контур лаборатории. Они блокируют нейроимпульсы паразита. Должны блокировать!

– Смотрите-ка, человека, думавшего всех обдурить, самого обвели вокруг пальца. – Торжествующий вид Галатеи неимоверно раздражал.

Я судорожно нашарил в кармане баночку с заветными таблетками, желая разом заглотить все ее содержимое, только бы опровергнуть слова андроида. Щелкнула крышка, обнажив лишь пустоту. На мгновение весь мир сузился до никчемного человечишки и бесполезной пластиковой емкости.

– Расслабься, Два пять, они больше тебе не понадобятся.

Бессилие вперемешку с унынием оказались тонкой оболочкой, сдерживающей кипевшую внутри злость.

– Да пошла ты! Со своими долгами и нейропаразитами! – Я вскочил и бросил пустую баночку в ухмыляющееся лицо корпоратки, готовый к чему угодно: хоть к смертельному удару, хоть к пыткам.

Звучно вдыхая и выдыхая воздух, я сверлил взглядом Галатею, которую моя вспышка гнева даже не удивила. Она так и сидела, улыбалась, поочередно соединяя пальцы: указательные, средние, безымянные, мизинцы, и так по кругу. Словно хотела хоть как-то скоротать время, пока я выплесну ни на что не влияющие эмоции.

Первым сдался я. Закономерно. Думаю, еще ни у кого не получалось переглядеть андроида. Не в силах больше терпеть вид обставившей меня во всем главы корпорации, тело понесло к ближайшей двери. Если бы сказки о душах и перерождении были правдой, моя бы сейчас выпорхнула наружу, избавившись от бренной физической оболочки.

– Что бы ты ни предложила, я в этом не участвую!

Перед лицом мелькали конструкционные швы тоннеля. Снаружи барабанил едкий дождь, шум которого перекрывал гул несущегося к космопорту поезда. Центральный сектор Террании, раскинувшийся посреди техногенных пустошей и похожий на колоссального монстра с тысячей ртов-стоков и стеклянных щупалец-тоннелей, постепенно удалялся. Что бы ни произошло дальше, обратно вернуться мне уже не суждено. Я чувствовал это.

– Твоя решимость всегда мне импонировала, Два пять. – Галатея подошла, встав сбоку и чуть позади меня. – А еще твоя внесистемность. Смотри, ты даже в самом сердце Республики умудрился жить по своим правилам. Только такой человек может созидать, может создавать нечто новое. Или сам стать чем-то новым.

В голове пронеслась тысяча фраз о не самой честной и созидательной деятельности корпорации «Гидра», зарабатывающей на всех известных человеческих грехах – от прелюбодеяния до убийства, – но я смог удержать их в себе. Любое продолжение разговора бессмысленно. Либо Галатея отпустит меня, либо устранит. Третьего не дано.

– Что, если я дам тебе второй шанс?

– Зачем мне то, от чего я добровольно отказался?

– Второй шанс спасти Митру.

Сказать, что Галатея попала в самое болезненно место, не сказать ничего. Я обернулся, встретившись глазами с андроидом, которого не отличить от человека. И не смог прочесть на ее лице ни издевательства, ни насмешки. Она говорила это всерьез! Я схватил ее за плечи и притянул к себе, будто боевой андроид весил не больше обычной девушки.

– Где Митра? Что с ней?

– Скажу лишь, что она в опасности и спасти ее сможешь только ты! – Галатея с легкостью избавилась от моей хватки и жестом пригласила вернуться на скамью.

Что уж говорить, я сел обратно быстрее нее. Если моему раздражению из-за собственной никчемности существовал предел, то сегодня он был пробит. Пойман на крючок. Опять. С другой стороны, важнее жизни Митры для меня не существовало ничего. Раз появился шанс ей помочь, я обязан им воспользоваться!

Галатея опять уселась напротив меня, испытующе всматриваясь в мое лицо. Мне кажется, или она получала удовольствие от происходящего?

– Как ты сам понимаешь, после твоего побега Митра оказалась в незавидном положении. Она не просто провалила миссию, для которой ее растили, но и помогла тому, кого должна была нейтрализовать.

Я и сам осознавал тяжесть совершенных Митрой преступлений. Она в первую очередь была «тенью» нейроагента. Моей тенью. Страховкой на случай, если направление моих мыслей неожиданно пойдет путем, не предусмотренным проектом «Нейрохайв». В любом случае новость, что Митра до сих пор жива, не могла оставить меня равнодушным. Воображение рисовало ужасные картины пыток, которым могли подвергнуть за ее предательство. Я не знал, радоваться мне или сожалеть, но был уверен, что, если есть возможность вызволить любимую, сделаю все возможное. Даже отдамся во власть своего паразита.

– Тем не менее сама Целестия проявила к ней милосердие. Если это можно так назвать, конечно. Митру отправили на «Арену» с условием выживания в течение года.

Мои кулаки непроизвольно сжались при упоминании очередного проекта Инсомнии по созданию генетически модифицированных солдат. «Арена» представляла собой гигантский полигон, на котором проводились «королевские битвы», только помимо оружия испытуемые могли использовать генные модификаторы боевого назначения.

Милосердие? Это же чертова рулетка! Мало того, что буквально все на полигоне пытается тебя убить, так еще эти геномодификаторы сами по себе были опасны. Будь прокляты Целестия и вся ее больная на голову паства!

Видя набухшие на моих висках вены и заходившие желваки, Галатея поторопилась с рассказом.

– Митре повезло и там! Она справилась, даже сохранив человеческий вид. В награду ее приняли в экспедиционные войска Союза, в которых она добилась успеха и возглавила когорту.

– Тогда почему ее жизни угрожает опасность? – Пазл в моей голове развалился, так и не собравшись. Союз не вел войн уже давно, и экспедиционные войска выполняли по большей части полицейские функции. – Что-то случилось в самой Инсомнии?

– Нет, но твоя догадка близка.

Нас прервало объявление о прибытии в космопорт. За разговором я даже не заметил, как мы заскочили во тьму тоннеля и добрались до конечной остановки.

– Пойдем, остальное расскажу по дороге.

Галатея вышла первой, не сомневаясь, что я последую за ней. А что мне еще оставалось? Я поплелся следом. Довольно прозябать в неведении и бездействии! В тот момент я взглянул на прожитые в Террании годы как-то совсем по-другому, и накатило сожаление. Знал бы я, что Митра жива, время можно было потратить с гораздо большей пользой – как минимум стать сильнее при помощи паразита.

Вновь я пришел к тому, что всю жизнь было противно моему естеству. К паразиту, точнее симбионту: генетически модифицированной колонии бактерий с грибами, живущей в моем мозгу с самого рождения. Что подтолкнуло ученых Инсомнии создать столь странную форму жизни, для меня до сих пор оставалось загадкой. Вы спросите: чем же помогут какие-то микроорганизмы в спасении Митры? И это будет логичным вопросом. А если я скажу, что они могут с невероятной скоростью радикально изменять геном? Или создавать нейронные связи на недоступном человеку уровне?

Немного так называемой «эссенции» в качестве строительного материала и «нейрослепок» вместо чертежа необходимого умения, и паразит отрастит тебе когти и научит лазать по деревьям прямо на глазах у удивленной публики. Такие трюки были подвластны первому поколению подопытных. Второе в нейрослепке уже не нуждалось и было способно выбирать собственный путь развития. Я, например, только часть эссенции тратил на физиологические изменения, а оставшейся скрытно прокачивал способность подключаться к информационным сетям без какого-либо импланта и наводить там форменный беспредел. Собственно, благодаря этому я и выбрался из биолаборатории.

Кажется, действительно полезные существа, не правда ли? Вот только есть нюанс. Паразит. Не могу называть его иначе! Паразит имеет собственное коллективное сознание совершенно не знакомое с понятием морали. Только рациональное желание выжить. А для этого он готов пойти на все, лишь бы лучше других приспособиться к текущим условиям. К счастью, рычагов непосредственного управления телом он изначально лишен, потому все решения принимаю я. До поры до времени. Освобождение тела от лишнего соседа всегда будет приоритетной целью паразита. Вы же понимаете, что доверять такому созданию нельзя»? Я в этом успел убедиться.

Сейчас, когда вновь пришло время достучаться до сознания паразита, мне стало страшно. Воображение рисовало сразу несколько вариантов момента нашей «долгожданной» встречи, и в каждом моя позиция была слабой. С другой стороны, он такой же заложник ситуации, как и я. Нам придется выстроить обоюдовыгодное общение, хотелось бы ему или нет.

«Два пять… – осторожно позвал я. – Два пять, очнись…»

Тишина. Абсолютная тишина.

Наверно, маловато еще времени прошло с приема последней порции транквилизаторов. Хотелось, чтобы дело было в них, но почему-то внутри как-то все напряглось. Что, если Галатея заблуждается, и эти бактерии неисправимо повреждены? В конце концов, не она же разрабатывала нейропаразитов. Откуда ей знать, как они функционируют?

«Два пять…»

Тщетно. Что ж, придется запастись терпением!

Мы с Галатеей как раз зашли в лифт, вновь оставшись наедине.

– Слышал про мир амазонок, названный Деметрия? – андроид продолжила историю Митры, сумев отвлечь меня от дурных мыслей.

– Только то, что это агрополис планетарного масштаба. Республика пробует создать нечто подобное, но такого размаха достигнуть еще не получилось.

– Кроме того, это самый защищенный мир Союза. – Галатея акцентировала внимание на слове «самый». – Защитный купол, раскрытый над всей поверхностью планеты. Звездные бастионы по периметру.

– Какая же ему грозит опасность? И причем тут Митра?

– Некоторое время назад атмосфера Деметрии стала наполняться чем-то вроде грибных спор, и к настоящему моменту явление достигло такого масштаба, что, подобно облакам, накрыло один из континентов. Когорта Митры назначена одной из тех, кто должен разобраться в происходящем.

– Получается, кто-то применил биологическое оружие на поверхности планеты? Или очередные эксперименты амазонок пошли не по плану? Так?

– Мы могли бы выяснить состоятельность обеих версий, но есть одно «но». Эти споры обладают ЭМИ-свойствами. Глушат связь и отключают технику, независимо от уровня ее энергощита. Континент, накрытый такими облаками, теперь темное пятно для связи и любых датчиков. Наземные силы Деметрии, отправленные на место происшествия, пропали. Что там происходит, не знает никто.

Здесь и правда было над чем задуматься. Раз Союз призвал на помощь корпорации, значит, дела совсем плохи. Другой вопрос: какой интерес самой Галатеи встревать в эту авантюру? И, что важнее, зачем привлекать меня? Понятно, я замотивирован больше других, но толку от моей скромной персоны до полного восстановления связи с паразитом все же будет немного.

– Мы действуем в составе «Сорвиголов Кая». Я аналитиком, ты – оператором дрона поддержки.

– Мы? Ты лично участвуешь?

– Конечно! А ты думал, я позволю тебе там своевольничать? – Галатея совершенно по-человечески заулыбалась.

Непосредственное участие главы корпорации выводило важность операции на еще более серьезный уровень. Она бы не стала посылать ценнейшего, пусть и боевого андроида в неизвестность без веских причин. Точно не ради спасения Митры или моего контроля.

– Вот, возьми. – Девушка протянула пару дискообразных чипов-передатчиков размером с ноготь. – Чтобы ни у кого не возникало вопросов, кто ты и как подключаешься к дрону без нейроинтерфейса.

Важная деталь. В современном обществе без таких очень сложно прожить. Уж я-то знаю! Многофункциональные устройства: и личность подтвердить, и взаимодействовать с любой электроникой способны. Я приложил чипы к вискам, и те надежно прижались к коже. Немного дискомфортно, но привыкну. Делать нечего. Обычно такие вещи настраивают индивидуально и заблаговременно, но в моем случае они будут выполнять роль блестящей безделушки. Если я смогу пробудить паразита, конечно. Что-то снова начинаю волноваться!

– Когда я увижу Митру? Где она?

– На планете. Где же еще? Неужели Ромео решил выкрасть свою Джульетту еще до начала бала?

Не скрою, такие мысли меня уже успели посетить. Самый верный способ ее спасти – не дать погрузиться с головой в очередной омут. Правда, в таком случае податься нам будет особо некуда. Выполнив миссию Галатеи, можно подготовить хоть какую-то тихую гавань, прежде чем вновь исчезнуть.

– Я бы на твоем месте для начала заготовила чертовски душевную речь, чтобы она тебя узнала и простила. Чтоб до слез пробрало даже меня! Иначе трибун Митра может непонятного наглеца того… Чик-чик. – Девушка провела ладонью по горлу, однозначно намекая на цену неудачной попытки.

Корпоратка опять была права. Как же бесит, что я на эмоциях на пару шагов вперед подумать не способен! У меня ведь даже лицо чужое, да и в настоящем аду Митре пришлось побывать по моей вине. К встрече определено следовало подготовиться. И без помощи паразита я точно не справлюсь!

«Эй, Два пять, прием! Прием! Просыпайся!»

Снова ничего. Вот же проблема, где не ждали!

Створки лифта распахнулись, впустив в кабину запах готовящегося к взлету корабля. В ангаре было людно, и корпоратка жестом показала, что разговор мы продолжим позже. Впереди стоял пузатый транспортник. «Пеликан». Кажется, так назывались похожие на чайник с длинным носиком корабли «земля – ближний космос». Старье, но старье надежное. Вокруг него суетилась толпа обслуживающих роботов. Колесные подъемники без остановки завозили внутрь грузовые контейнеры.

Надеюсь, он сможет взлететь со всем этим добром. Скепсис на моем лице читался невооруженным взглядом.

– Ты все правильно подметил, но наша птичка не так проста, как выглядит снаружи. Да и туда, куда мы направляемся, лучше явиться не с пустыми отсеками, а скорее наоборот.

– Что-то подсказывает, ты рассказала мне далеко не все, что знаешь.

– Всему свое время, Два пять.

Подозреваю, скоро откроются совсем нерадостные детали нашей грядущей миссии, а возможности сбежать уже не будет.

К моему удивлению, мы оказались единственными одушевленными пассажирами, помимо бригады обслуживающих роботов и пилотов андроидов. Точнее, не мы, а я.

Взлетная площадка космодрома со скрипом и скрежетанием пришла в движение. В иллюминаторе было видно, как лента взлетной полосы сначала развернула корабль, а затем и понесла к выходу из ангара. По обшивке застучал затянувший свою грустную мелодию дождь. Изъеденная промышленным загрязнением планета, казалось, не прекращает попыток смыть с себя всю эту человеческую грязь.

Загудела взлетная площадка, создавая зону пониженной гравитации. Я почувствовал, что меня уже не так прижимает к сидению, как раньше. Дождевые капли зависли напротив иллюминаторов, прекратив падение.

– Приготовиться к взлету, – механическим голосом объявила система оповещения. – Включаю систему компенсации давления.

Громче загудели двигатели космолета и антигравитационная площадка. Дождь снова забарабанил по обшивке, только на этот раз сам корабль собирал зависшие в воздухе капли. Меня вдавило в сиденье с удвоенным усилием, хоть и явно намного слабее, чем должно было бы. «Пеликан» переключился со взлетных двигателей на маршевые и быстро набирал скорость. Через считаные мгновения корабль погрузился в плотные облака.

Какой тут брифинг? До самого выхода из атмосферы особо не поболтаешь! Хотя по Галатее сложно было сказать, что она испытывает какие-то неудобства. Сейчас наверняка решит со мной пообщаться. Издевки ради.

От язвительных мыслей меня отвлек вид из иллюминатора. Корабль вынырнул из темноты, открыв совершенно не тот вид на планету, к которому я привык. Ярко светило солнце, белые облака нежно обволакивали центральный и прочие надоблачные секторы Террании. Отсюда человечество выглядело небожителями, а не червями, копошащимися в собственном дерьме. Здесь, наверно, и правда уместно думать о «высшем благе» и прочих столпах республиканской власти. Здесь действительно живут люди другого сорта… Чертовы лицемеры! Будь вам всем неладно в этих дворцах! Скажете, это зависть во мне дает свои всходы? А я не отвечу. Хотелось бы откреститься от плохого в себе, назвав это чувством вселенской справедливости. Верой в то, что рано или поздно восторжествует какая-то космическая истина и уравняет в правах и возможностях каждое живое существо. Но правда ли это она так яростно во мне клокочет?

Вокруг корабля расцвел голубой ореол защитного поля. Оно работало с самого взлета, но сейчас нагрузка на него возросла, заставляя проявиться визуально. Великое изобретение эпохи космической экспансии. Благодаря ему требования к форме и материалам строительства звездолетов сильно снизились, ведь силой трения отныне можно было пренебречь.

Стало как-то полегче. Нет, не от философских и научных размышлений. Система компенсации давления наконец-то справилась со своей задачей.

– Ну как? Будут подробности?

Я все-таки выжал из себя несколько слов, надеясь, что дальше буду только слушателем, но Галатея молчала. Когда она отключилась? И отключилась ли? Девушка сидела с закрытыми глазами, не подавая признаков возможной активности. Решив не терять времени, я сосредоточился на паразите. Когда мы покинули атмосферу, я уже перебрал все фразы, которыми раньше его звал. Ругался, шутил, но реакции все не было. Липкий страх проникал все глубже. Что делать дальше, я категорически не представлял. Говорят, время лечит. Может, и здесь этот принцип сработает?

– Два пять, – неожиданно позвала Галатея.

Если бы я не был пристегнут, подпрыгнул бы от испуга. Зачем так людей пугать-то? А ведь я даже не заметил, как она снова включилась.

– Я хочу кое-что тебе подарить в знак того, что наши отношения нечто большее, чем ты привык считать.

О каких вообще отношениях она тут вещает? Язык поворачивался назвать их… Как бы это помягче? Деловыми, без срока давности. Не я же за ней десять лет следил, выгадывая момент, как поудобнее использовать! Да и отказать ей в случае чего я смогу только ценой собственной жизни.

Девушка протянула мне металлический браслет, больше всего напоминающий электронные часы. Полезная вещь для путешественников и торговцев. Такие устройства анализируют внутренние процессы организма, позволяя отслеживать время сна и бодрствования, независимо от места пребывания, будь то орбита газового гиганта или добывающая станция на астероиде.

– Это экстрамерное хранилище с генетическим замком. – Галатея бескомпромиссно разрушила цепочку моих домыслов. – Открыть его можешь только ты. Давай между собой будем называть его «инвентарь». Подожди, покопаешься внутри у себя в каюте и потом уже задашь вопросы.

Вот умеет заинтриговать! Когда я впервые проник в базы данных корпорации «Гидры», еще будучи подопытным кроликом, видел там исследования в области подпространства и прочего. Но вот прям работающий образец такой техники подержать в руках – это что-то за гранью. Не летели бы мы туда, куда летели, я бы за такой подарок ее расцеловал! Пусть она всего лишь кусок металла. Неужели про такие отношения она говорила? Нет, бред какой-то!

– Мы скоро начнем стыковку, поэтому краткий экскурс. Работать нам придется с наемниками. Они ребята простые, но со своей спецификой. Твое «тряпочное» поведение, к которому ты адаптировался за последний десяток лет, сослужит плохую службу. Постарайся вспомнить кто ты есть, а паразит тебе поможет. Без излишней жестокости, конечно! Внимание привлекать не стоит.

Приехали. Глава корпорации учит меня, как жить. Я же наладил свой быт на Террании! Там своя пищевая цепочка, в которую получилось успешно вклиниться. Хотя доля правды в ее словах есть. Паттерны длительного поведения оставляют своей след.

– Тебя назначат в отряд поддержки. Будешь в относительной безопасности, а если запахнет жареным, узнаешь об этом одних из первых. Геройствовать не надо. Наша задача узнать, что происходит и не дать Митре погибнуть.

Я был рад неожиданной заботе Галатеи, хоть и не понимал, с чем она связана. Определенно, я представляю для нее ценность. С паразитом. Без него ситуация будет противоположной. В любом случае опасность сейчас не здесь, а на той зараженной планете, и думать нужно о ней.

– Может уже расскажешь, что нам действительно грозит? Как-то надоело ходить вокруг да около.

– В этом-то и беда. Данных нет! В нашем распоряжении не будет ни орбитального прикрытия, ни возможности вызвать подкрепление. Единственное, что могу сказать наверняка, объявленный планетарный уровень опасности может вырасти до системного.

– М-да…

Большего тут и не скажешь, если даже у всеведущей «Гидры» нет ни крупицы информации… Это объясняет и участие самой Галатеи, и серьезную подготовку экспедиции… и настоящую армию, купленную Союзом. Сквозь иллюминатор стала видна флотилия, к которой мы приближались. Подсвеченные тысячей огней корабли облепили одну из звездных крепостей, стоявших на страже Террании. Отряд наемников, говорите? Только с одной стороны космической базы был виден десяток фрегатов во главе со звездолетом, по габаритам тянущем на крейсер. Рубленные формы, многоуровневые ступени палуб, многоствольные орудия по всему периметру – серьезный аппарат – такой, вероятно, и на орбитальную бомбардировку способен!

– Вижу, ты впечатлен.

– Еще бы! Эти ребята тянут на полноценную эскадрилью Террании.

– Правильное наблюдение, – протянула Галатея, будто действительно выкупила часть звездного флота республики. Может, я уже говорил, но теперь точно: больше не буду шутить с этой женщиной.

Я не мог отлипнуть от иллюминатора до самой стыковки с крейсером. Меня всегда вдохновляли космические корабли, в особенности боевые модели. В них было что-то завораживающее. Наверное, это давно ставшая частью человеческого генома мечта о звездном небе и путешествиях по галактике давала о себе знать? Согласитесь, романтика космоса всегда манила прямоходящих приматов.

– Поговорим на общем собрании, а пока осваивайся, Два пять. Ищи шестой отряд поддержки.

Это было последнее, что я услышал, прежде чем глава «Гидры» меня покинула. Я проследил, как она с деловым видом проследовала из ангара, периодически здороваясь с членами экипажа. Явно была здесь не впервые. Могла бы и меня проводить, раз такая всезнающая!

Делать было нечего. Пришел и мой черед погрузиться в новый коллектив.

– Простите, а где расположился отряд поддержки? – спросил я у первого встречного.

Им оказался крепкий мужчина в годах с пышными усами и бейсболке с буквой «Т». Расстегнутый оранжевый комбинезон, многочисленные шрамы и бугрящиеся мышцами руки, покрытые татуировками, придавали его образу вид внушительный, если даже не сказать крутой. Наверно, поэтому я к нему и подошел. Этот должен знать, что тут к чему.

– Баз!

– Что простите?

– Баз меня зовут!

– Риз Пеллегрино.

– Поддержка. Уважаю! Пятый штурмовой! – ткнул он себя в значок на груди. – Будем вместе землю пахать!

Мужик протянул мне руку, и я не преминул ее пожать. Сильный. У меня аж костяшки хрустнули.

– Твои – на минус третьей. Я с парнями на втором. Заходи, если проблемы будут! Бывай, Риз!

Он смачно хлопнул меня по плечу и потопал дальше по своим делам. Видать, груз, что был на моем «пеликане», везли для его ребят.

Поблуждать пришлось изрядно. Мне даже показалось, что, назвав этот корабль крейсером, я его недооценил. И вот почему мне вечно попадаются какие-то минусовые этажи? Биолаборатория под землей. На Террании под облаками. Здесь снова-здорова. Судьба какая-то, честное слово.

Кают на минус третьей палубе было не так уж и много. На других я побольше насчитал. Найдя свободную, как мне показалось, я решил заземлиться. Безумный день какой-то. Усталость навалила сразу, стоило завалиться на кушетку. Пытаясь нащупать кнопку выключения света, я случайно активировал информационную панель.

– Семь тысяч десятое заседание Верховного совета… завершается прощальным словом Высшей… Целестии… – объявила тем же слащавым голосом ведущая.

Я слушал уже сквозь полуприкрытые веки. Обалдеть сколько всего произошло за день! Интересно, зачем все-таки Высшая лично прибыла на Терранию? Войну объявить, не иначе. Дремота накрывала все сильнее, а с ней и мысли соответствующие.

– Славный народ… Большая честь… Бесконечная дружба… Словно пегас, способный одолеть химеру…

Меня пронзило будто разрядом электричества. Каждый удар сердца отзывался в голове. Перед глазами замелькали сотни образов из прошлого. Те, что с детства воспитывали ненависть к Террании у подопытных проекта «Нейрохайв». Я вспомнил все до единого фрагмента. Заново пережил те боль, страх и одиночество, которыми были наполнены «чудесные» дни в лаборатории. Только в отличие от остальных я уже тогда понимал, кто мой настоящий враг. Мозг все не унимался, посылая импульсы в каждый нерв. Я свалился с кушетки, пытаясь отдышаться, а в голове звенела лишь одна мысль.

Проект «Нейрохайв» вступил во вторую фазу.