Читать книгу Стражевый компас - - Страница 3

Солнце ударило по глазам, когда вышел из салона на трап пассажирского летуна «Воздушной Императорской Компании-ВИК». Сложил ладонь козырьком, всматриваясь в толпу. Ждёт…? Не ждёт…? Гадаю, словно юная девица на конфетных фантиках.

Очередная серия испытательных полётов окончена и я, молодой офицер отправлен в долгожданный отпуск.

Аэровокзал гудел от собравшегося народа.

Встречающие махали табличками с именами, другие готовили объятия. Провожающие трогательно смахивали слёзы платком и помогали будущим пассажирам нести разных размеров багаж.

Спустился с трапа и.…возле колонны главного входа стояла она… Сердце ускорилось, словно выпавший шарик из кармана, который с каждым ударом об пол, сменял размеренный темп на беспокойное стаккато.

Как оголтелый мальчишка рванул к ней. Она была прекрасна, моя звезда, мой воздух – Райлин Ратовски. Я всегда называл её полным именем. Никогда Лин. Никогда Рай, хотя для меня она им и являлась.

Смоляные волосы идеальными волнами спускались до середины плеча, лазуревое платье в цвет её глаз, плотно облегало точёную фигуру. Даже туфли на высокой шпильке не мешали ей приблизиться ко мне походкой дикой чёрной кошки – такая же хищная и беспощадная своей красотой. МОЯ.

Сладострастный поцелуй после долгой разлуки, вдруг обжигает болью…

Чёрт…! Опять уснул с сигаретой во рту на диване. Когда наконец брошу?

Очередная неспокойная ночь. Вновь этот сон – воспоминание, терзал меня на грани реальности и полудрёмы.

Старые травмы сковали тело жгутами, спазмы не давали свободно дышать. Это всё девятый месяц года – дождливое межсезонье. Чтоб его!

Праздник Листопадов уже завтра, а это значит, что истекает моя пятилетняя служба в конторе у Гордиана Варда. Надеюсь, последний день пройдёт так же без приключений, как прошедшие в этом году – без единого заказа. И я уеду подальше из города в какое-нибудь забытое, простолюдное место на окраине империи, где никому не будет до меня дела, где на маленьких улочках можно встретить одного – двух человек, а иногда, вообще никого. Устал от столичной суеты и душной толкучки прохожих.

Только мои мечты «поплыли» в сторону тихой жизни в глуши, как раздался звонок связника.

Перекатился набок, встал, заплетающимися ногами дошёл до стола и взял трубку.

Я заранее знал, что это Гордиан, за последние пару лет, только он интересовался моей жизнью, но исключительно по делам.

– Да, Горди…и тебе хорошего дня!

У нас сложились рабоче – приятельские отношения: дружили на службе, после – разъезжались в разные стороны.

Не смотря, что Вард старший в нашей служебной иерархии, он не против, того, как мы сокращали его имя, вместо Гордиана Варда, просто – Горди.

– Хорошо…зайду в отдел «Артефактов». Буду через час, – бросил трубку.

Неужели заказ, а я так мечтал о спокойном дне.

Только сейчас понял, что даже не удосужился переодеться в домашнее, так и уснул в потёртых штанах и белой спортивной майке.

Принял быстро прохладный душ и сменил одежду. Выпил крепкий ковей. Схватил дорожную сумку и отправился на стоянку, где ждал меня мой моторон высшего уровня, с прозрачным верхом и цветом ночного неба. При лунном свете, казалось, что он и вправду мерцал серебристой пылью, напоминая яркие точки на небе.

Моторон подарил мне отец на окончание Лётной Академии с золотой звездой. Приручал своего зверя на горных серпантинах, в путешествиях в Крайние леса, где о хороших дорогах знали, но не видели отродясь. Чувствовал себя воином из старых баллад, который приручил дикого коня, который стал ему надёжным другом и не раз спасал всаднику жизнь.

Сколько же было надежды у отца на своего любимого наследника. Сколько гордости за летателя «номер один» в академии. Но всё ушло в пустоту. Оставил прошлое позади, только не смог отказаться от своего железного зверя с мотором.

Через четверть часа я стоял у стеллажа в отделе «Артефактов», где добродушный Лим вручал мне компас.

Эх, последний день его держу. Вспомнил своё первое дело, в качестве стажёра, когда это чудо техники попало ко мне в руки. Для нас, летателей, уметь выстраивать координаты и правильно «читать» показания с компаса не составляло ни малейшего труда, но то, что называли компасом в конторе у Варда, не имело никакого отношения к настоящему компасу, который был в понимании обычных людей. Наш аппарат был настроен на объект, считывал его в толпе и указывал путь к цели.

– Горди просил тебя к нему зайти, как появишься, – почесал вихрастую рыжую макушку Лим.

– Заскочу, – махнул ему рукой, желая удачного дня.

Дверь в кабинет была открыта и за столом, уткнувшись лбом в ладони и о чём-то глубоко задумавшись, сидел Гордиан Вард. Непривычная для него поза, ведь он такой не сгибаемый, как его имя. Только Полин называла его мягко, как умеют только женщины – Диан. Горди для работы, Диан для жены.

Из приличия постучал костяшками пальцев о деревянный косяк, прося таким образом разрешения войти. Вард даже не повернул голову в мою сторону, просто коротко произнёс:

– Заходи.

Сел напротив, не спрашивая позволения. На служебный этикет, в конторе не отвлекались, считали это ненужным «шарканьем», отнимающим много времени от действительно важных дел.

– Завтра заканчивается срок твоей службы. Продлишь соглашение?

– Нет, – короткий ответ от меня, – свою норму отработал. Последний день – последний заказ. И всё… Компас получил. Исполню всё чётко согласно инструкции и моему богатому опыту, – ухмыльнулся и качнулся назад на спинку стула.

– И куда дальше? – наконец Горди поднял голову и посмотрел на меня, вернее, сквозь меня, обращаясь ко мне и одновременно в пустоту.

– Приглядел одно тихое местечко на границах.

– Тогда до завтра. Жду полного отчёта по делу, – сухо и ясно. Ничего лишнего, в этом весь Гордиан Вард.

Отъехал от конторы до ближайшего перекрёстка, в маленькую закусочную, где я часто останавливался днём съесть хорошо прожаренную отбивную. Заодно изучу заказ и проверю координаты.

Полученные данные гласили, что наблюдение за объектом желательно начать с сегодняшнего вечера. Он должен оказаться на центральной площади.

М-да, среди толпы, да ещё накануне праздника Листопадов, сделать это будет не легко.

Домой возвращаться не хотелось. До вечера можно поспать в машине. После маетной ночи я с удовольствием это сделал.

Проснулся оттого, что капли дождя твёрдыми крупинками ударяли о лобовое стекло. Лениво растёр затёкшую шею. Взглянул на хронометр. Пора…

Двинулся в сторону главной площади. К центру народа становилось всё больше и больше, мотороны создавали длинные заторы на дорогах.

Все готовились отмечать праздник.

Обычно, серые дома преобразились, примерив на себя полотна от мерцающего золота до жгучего пурпура. Красные флажки балконных гирлянд, раскачивал прохладный ветер. На дверях венки – символ богатства и плодородия, из жёлто-оранжевых листьев с вкраплением крупных ягод яркого винного оттенка.

Оставил своего железного зверя в проходном переулке недалеко от площади. Компас, на манер хронометра одел на правую руку и углубился в толпу, в ту точку, где должен появиться объект.

Праздник наступит завтра, но люди в предвкушении, начинали отмечать уже сегодня, настраиваясь на весёлый лад.

Вот парень осыпает девушку цветным серпантином, она, смеясь, ловит спиральки руками и подбрасывает их в воздух. Пожилая парочка в одинаковых широкополых шляпах с торчащими в разные стороны колосьями, отбивает простой ритм ногами под мотив, всем знакомой песни. Дети в накидках-распашонках кружатся, раскинув руки в стороны, изображая падающие листья.

Они напоминали мне цветных рыбок в аквариуме. За стеклом у них своя жизнь и меня она не касалась. Смотрел на всё со стороны, не мог вспомнить, когда в последний раз по-настоящему веселился.

Нет! Стоп! Никаких воспоминаний…

Обошёл площадь по периметру, компас не реагировал.

Где объект? Координаты проверил, просчётов не должно быть. Компас никогда не ошибался!

Руку кольнуло. Лёгкая вибрация тонкими иглами пробежалась по коже. Так! Цель рядом. Стрелки компаса направлены в сторону Чудо – витрин. Пришлось расталкивать встречных. Главное, не потерять сигнал. Я на месте, оглядываюсь по сторонам, необходимо выцепить найдёныша из цветной толпы празднующих. Подошёл ближе, в этот момент подсветка витрины неожиданно погасла, и сигнал пропал…Что за…?! Компас замер. Может, сломался? Несколько минут я метался вдоль витрин, ища внешне подходящих людей. Не нашёл. Компас по-прежнему «молчал». С отчаяньем развернулся к отражающей поверхности стекла. На меня смотрела моя копия с искажённой злой ухмылкой. Откинул голову назад, подставил лицо колючему ветру и сделал глубокий вдох, сковывая своё разочарование внутри.

Это мой промах. Вот так случается – последний заказ и первый провал. Хаотично кручу компас, в надежде уловить остаточный сигнал – всё бесполезно, реакции нет.

Не замечая ничего вокруг, тёмным пятном на фоне ярких красок праздничных нарядов, добрался до моторона. Распугал гуляющих прохожих сигналом клаксона, от удара кулаком о руль.

Хорошая езда часто усмиряла мой внутренний пыл. С места сорвался с пробуксовкой и умчался, как принято писать в женских романах «в ночь».

Город сменялся быстрыми картинками, я не понимал куда еду, основной позывной «Скорость!». Не заметил, как ночная мгла окутала город, погружая его в глубокий сон. Остановился у пустых торговых рядов, и усталость неожиданно навалилась тяжёлой плитой. До дома слишком далеко. Мне не привыкать ночевать в стеснённых условиях, всё-таки я бывший военный, а моторон не худшее место для сна. Достал из дорожной сумки плащ, укутался потеплее и откинулся на спинку сиденья.

Я выполню грёбаный заказ, чего бы мне это ни стоило. И с этой мыслью отключился.

Соскочил, задыхаясь с широко раскрытыми глазами, не понимая, что произошло. Боль стремительной стрелой прошила руку от самого запястья в область плеча, далее в солнечное сплетение. Растёр грудь от удушливого спазма и только сейчас понял, что это компас. Сработал компас! Мощно так сработал, ничего подобного раньше не происходило, всегда появлялась лёгкая вибрация, не оставляющая после себя никаких отметин.

За доли секунды вылетел наружу, следуя, куда ведёт стрелка, успел схватить только плащ. Пробежал торговые ряды, владельцы лавок уже вовсю выкладывали товар, готовясь к праздничному наплыву людей. Бегу дальше, мимо здания мэрии. Город ещё спал, улицы непривычно пусты. Передо мной Смотровая башня. Накинул плащ. Спрятал голову в капюшон. Компас настойчиво вёл к самому высокому зданию столицы. Опустил рычаг поднимателя, плетёная решётка дверей распахнулась в разные, и я медленно поднялся на самый верх. Остановка. Ещё чуть-чуть и я увижу, кто от меня вчера убежал. И, наконец, закончу соглашение между мной и Вардом. Перепрыгиваю через порог, а мне навстречу шагает тощий пацан. Вот тебя мне дружок и надо! Не знаю, как сейчас выгляжу в этом плаще, но думаю, зловеще. Глаза парня раскрылись широко. Он затаил дыхание, попятился от меня назад, выставляя вперёд руки. Маленький какой-то, щуплый. Обычно, объекты парни высокие и статные, с ними приходится бороться, чтобы осуществить предначертанное. Мне же проще – всё пройдёт быстро, без сопротивления.

Ну…нечего тянуть неизбежное. Приступим…

Стремительно шагаю к нему, все пути отхода для него отрезаны, он упирается спиной о перила площадки. Бью в грудь. От силы удара парнишка опрокидывается и летит вниз. Ещё несколько секунд и всё закончится. Смотрю с верху, провожая его в последний путь в этой жизни.

Поток воздуха срывает с мальчишки шапку, длинные светлые волосы спутывают его словно кокон. Моё сердце остановилось.

Что-о?!

Этого просто не может быть!

«Девчонка?!!»

Повинуясь инстинктам, она рваными движениями хватала воздух, веря в последнюю возможность спасения. Именно этот момент я презирал больше всего. Видеть, как страх и непонимание застилает глаза избранных, как гаснет последний огонёк надежды, когда приходит осознание, что это «конец».

Считаю секунды. Только не упустить возможную высоту. Долетела до середины. Уже пора…

– Ну, давай! – кричу ей вслед.

Падает дальше, а это, ой как серьёзно.

Закрыл глаза. Собираю эфир в руках – это крайняя мера, когда ситуация выходит из-под контроля. В сознание врывается голос Варда:

– Эфир использовать тогда, когда катастрофа неизбежна!

Видимо, моя катастрофа случится через доли секунды, если эфир не достигнет нужной плотности. Собираю всё волю, фокусируюсь на дыхании. Пульсирующая сфера, словно бьющееся сердце в руках, приобретает прозрачно-голубой оттенок. Вливаю энергию, она становится плотнее, искрясь всполохами тёмно-синего цвета.

Я готов.

И со всего размахаз запускаю шар в девушку.

Неужели не успел…

Она уже возле земли.

Адреналин хлестал в моей крови, ментальные посылы в сторону этой девчонки, невидимыми петлями стремились её удержать. Реальность сузилась до единственной неудачницы, мне показалось, что я могу схватить её рукой.

Резко выгнувшись, она издала истошный крик. Мне стало больно вместе с ней.

И за спиной девчонки раскрылось ослепительно ярким светом золотое крыло.

Одно…

Волна судороги прошлась по её телу, и она потеряла сознание.

Шар эфира врезался в безвольную фигуру, оплетая узором энергетического рисунка, создавая вокруг неё светящуюся сферу. Она зависла внутри шара, словно пойманный мотылёк, на трепыхающемся золотом крыле.

Понятие «время» исчезло, я не помнил, как и сколько бежал обратно вниз. В этот момент вся моя вселенная сосредоточилась на несостоявшемся Страже, которого я чуть не угробил. Да и Страж ли она вообще? Они только парни, так было всегда и никаких исключений, закон непоколебим.

Приблизился к ней и уцепил край энергетического плетения и потянул на себя, распутывая узлы эфира, поглощая его обратно. Вгляделся в лицо, совсем юная. Коснулся крыла, оно забилось, как испуганная птица. Люди представляют, что крылья ангелоподобных состоят из пуха и перьев, как у обычных пернатых, но в реалии они представляют собой чистый плотный поток света, принимающих образ больших птичьих крыльев.

Погладил его успокаивая, оно сложилось и втянулось воронкой в точку выхода, в области лопатки. Девчонку начал колотить озноб, и тонкая струйка крови рассекла её подбородок. Укутал хрупкое тело в плащ, в надежде, что ей станет легче.

Что же с тобой, ангелочек делать, ума не приложу.

Вард…

Только он знал ответ.

Нажал на связнике кнопку один.