Читать книгу Жила-была ведьма - - Страница 4

Утренний лес – самое прекрасное зрелище. Я медленно шла по тропинке, наблюдая его пробуждение. Умывшись влажной росой, слушала несмелые голоса птиц, которые с каждой минутой становились всё громче и заливистее. Из-под ног испуганно выпрыгнула лягушка. Не обратив на неё внимание, я положила тёплые пирожки на пенёк, и поклонилась в пояс.

– Иваныч, я тебе гостинец принесла.

– Благодарствую. – сказал непонятно откуда появившийся лесовик, и сев на пенёк, стал с аппетитом лопать пирожки. Оглядев меня придирчивым взглядом, спросил: – Ну что, волосы долго растут?

Я сама удивлялась, моя причёска изменилась до неузнаваемости, хотя мастера я не посещала очень давно. Волосы стали отливать медным блеском, стали гуще, послушнее, и за короткий период доросли до плеч. Причёска мне нравилась, стала какой-то живой и яркой.

– Вот что, девонька. – Тем временем продолжал Иваныч: – Сегодня пообщайся со змеями, а мы с тобой завтра за редкими корешками пойдём, второй день полнолуния, самое то время. – Спрыгнув с пенька, прихватил оставшиеся пирожки и посеменил в лесную чащу.

Змеи приползли сразу, а среди них оказалась та, что со мной говорила. Шипя, она подползла к моим ногам, и встав на хвосте раскрыла пасть.

– Уже не испугаешь. – спокойно произнесла я, присев перед ней на корточки, спросила: – Почему вы меня охраняете? – Моя решимость дала мне упрямство в этом разговоре.

– Ты знаешь кем был твой дед? – вопросом на вопрос ответила змея.

– Нет, никогда не слышала о нём. Родители вообще избегали темы Карелии, а бабушка просто не упоминала.

– Он был змееловом.

Вот так удивила, но это совсем не давало ответа на мой вопрос, скорее, наоборот, ещё больше запутывало.

– Это было давно. В Карелии был объявлен отлов змей, массовое убийство змей не было необходимостью. Случилось так, что наши края посетил представитель крупной фирмы, где за копейки решил скупить змеиные шкуры. А местные охотники совсем не против заработать. Змееловы нашли логово королевы. В этот день погибло большое количество особей, не щадили никого, даже самых маленьких змеек. Я не знаю, что было в голове у твоего деда, но именно он нашёл кладку яиц королевы, спрятав их в свою сумку. Много позже, когда скупщик уже покинул наши края, твой дед принёс на прежнее место змеиные яйца. В одном из этих яиц была я.

– Как же ты выжила? – ахнула я.

– Не только я, мои братья и сестры остались живы благодаря твоему деду. С тех пор, он забросил своё ремесло, а уже позже, познакомился с твоей бабушкой. – Королева смотрела в сторону на своих собратьев, а мне было бесконечно жаль её, и стыдно за людей.

– Лори, у этой истории есть продолжение. Ты же знаешь о желании Хозяина кладбища?

– Я знаю, что должна ему. Но какая цена моего долга, мне не известно.

– Доподлинно мне это не ведомо. Но чем смогу, помогу. Я обязана твоему деду и буду защищать его детёныша, то есть, тебя. Совсем скоро я покажу тебе своё королевство. Не испугаешься?

– Нет, наоборот, мне интересно.

– Видишь в конце поляны три сосны, которые переплелись стволами?

Я посмотрела в указанном направлении. Действительно, как я раньше этого не замечала, просто удивительно. Но я не могла разглядеть что рядом, мешало какое-то голубое марево. Рядом с соснами воздух словно мерцал и рябил, не давая разглядеть детали.

– Почему щуришься? – прошипела королева.

– Там все рябит рядом, как будто в воду кинули камень, вызвав волны.

Змея была очень довольна моими словами:

– Скоро, уже скоро… – Она уползла, оставив меня в недоумении.

Постоянное «подожди» меня не приводило в восторг, но в душе я понимала, что всё происходит слишком быстро, если душой я приняла такие глобальные перемены, то привычки, воспитание, ломающаяся логика, вносила в моё сегодняшнее существование дисбаланс.

Решив поближе посмотреть, что там у срощенных сосен, я двинулась к ним. Внезапно, дорогу мне преградила молодая женщина, рядом с которой стоял крупный волк. От неожиданности я отшатнулась.

– Нельзя же так пугать. – миролюбиво начала я, делая аккуратные шаги назад.

Передо мной стояла ведьма.

– Зачем ты приехала? Твоя бабка нарушает все древние устои и традиции. Мы смирились, так как жить ей не долго осталось, но появилась ты. Уезжай, и мы не причиним тебе вреда. – Женщина, нахмурившись, надвигалась на меня, но я чувствовала её неуверенность, и даже страх. В подтверждение моим мыслям, она произнесла: – Не чуди, у меня волк.

– А у меня Шиза.

Ведьма остановилась, сверля меня взглядом, и уже спокойнее спросила:

– Юродивая что ли?

– Сама ты юродивая!

Непроизвольно вскинув руку, я ударила её воздушной волной. Не скажу, что я действовала целенаправленно, скорее это происходило по инерции. Ведьма, споткнувшись упала на спину, в ту же секунду дав команду волку. Но зверь не успел причинить мне вреда, прыгнув, он застыл в полёте. Вот так просто, остался висеть в воздухе с оскаленной пастью, с которой продолжала капать слюна. Небо потемнело, стая воронов кружила над поляной, загораживая солнце. Земля, на ближайшие метры зашевелилась разноцветными змеиными лентами, которые сжимали в кольцо непрошенную гостью. Она сжалась в комок, расширив глаза, но собралась и прохрипела:

– Я всё поняла. Остановитесь. Меня обманули. Клянусь своей силой, я присягну этой девочке на верность. – Волк с глухим стуком ударился о землю и пополз к своей хозяйке.

– Я верю ей! – прокричала я, вытягивая руку, на которую приземлился Гроф. Змеи окружили меня, плавными движениями выстраивая замысловатые узоры, отгораживая от ведьмы.

– Как тебя звать, и с какой целью ты пришла сюда? – Стараясь говорить тихо, чтобы не спровоцировать заново своих защитников, я присела на траву.

– Моё имя Сара. – сказала молодая женщина, оглядывая десятки ползающих пресмыкающихся. – Это было ошибкой с моей стороны, поверить местным ведьмам. Теперь я понимаю, что сами они не решались напасть, а хотели убрать тебя моими руками, а заодно посмотреть, насколько ты сильна.

– Но почему меня ненавидят все ведьмы?

– Не все, только самые древние. Они, как все старухи не принимают перемены. Логика и смысл в этом есть, но в то же время, жизнь неуклонно меняется, надо принимать новую действительность, подтачивая, меняя её в лучшую сторону, а не уничтожать. Я вижу, что это поняли сильнейшие существа и звери магического мира, они охраняют тебя. Значит ты важна для этой земли. И я присягну тебе не из-за страха, а потому что, теперь верю в тебя.

Гроф на моём плече внимательно слушал молодую женщину, а после её слов сказал:

– Пусть поклянётся на крови, что не причинит тебе вреда.

В ожидании я смотрела на Сару, пауза затянулась, а сама ведьма непонимающе оглядывалась. Я аккуратно спросила её:

– Ты слышала, что сказал ворон?

Грустно ухмыльнувшись, она ответила:

– Далеко не всем дана та сила, что есть у тебя. А зверей понимают только избранные. Я безумно рада, что небо подарило мне фамильяра. – Она посмотрела на волка, лежащего рядом с ней, и грустно продолжила: – Он совсем недавно у меня, и возможно, сегодняшний день отразится на его силе.

– Не переживай, он всё понял не хуже тебя. Посмотри, он смотрит на меня вполне дружелюбно, это о многом говорит. – Я встала с травы. – Ворон сказал, если ты искренна со мной, то поклянёшься на крови, что не будешь вредить мне.

Сара без колебаний достала из наплечной сумки атам. Резко чиркнула им по запястью, произнося клятву:

– Своей силой клянусь, кровью закрепляю. В свидетели стихии призываю. Ни словом, ни делом не вредить ведьме Лори, а помогать ей, поддерживать и защищать. Свидетели тому вороны чёрные, змеи мудрые. Ключ. Замок. Истинно. Да будет так! – Над головой Сары вспыхнула молния и запахло озоном.

– Клятва услышана и принята. – сказала королева змей.

Оказывается, она не ушла, а, как и все, была рядом. Королева сверкнула вертикальным зрачком, опять теряясь в высокой траве.

Я была довольна, пусть это одна ведьма, и не местная, но начало положено. Вспомнив про Шизу, я хихикнула, Сара удивлённо посмотрела на меня.

– У меня фамильяр змейка, она ещё очень молодая, а зовут её Шиза.

Ведьма засмеялась:

– Хорошее имя для фамильяра.

Шиза выползла на моё плечо, разглядывая новую знакомую.

– Ты знаешь, я тебя провожу. Сегодня не я одна была направлена в лес, ведьмы прекрасно знают твое расписание. Насколько мне известно, две молодые ведьмы из моей деревни, были подключены к «уничтожению угрозы магического мира». – Сара зло насупилась. – Так они тебя называют. Старые грымзы, молодым голову морочат, ради своих целей.

– Не переживай. Я уверена, что в лесу я защищена от зла, мне не смогут тут навредить.

Гроф согласно каркнул, перелетая на ближайшую ветку сосны.

– Сара, почему ты сказала, что моей бабушке «не долго осталось».

– Не знаю, так говорят ведьмы. То ли болезнь порчельная, то ли проклятье древнее, не поняла я толком. – Женщина потрепала меня по плечу. – Не думай об этом. Может врут, как всегда, с них станется.

Мы ещё немного поговорили, а расставаясь, условились встретиться через несколько дней. Сара хотела попробовать больше выяснить у ведьм, а сегодняшний случай представить обычной неудачей, и неблагоприятными моментами.

Мы понимали обе, чем больше информации, тем лучше для меня. Предупреждён, значит вооружён.

Когда я шла из лесу к дому, меня не покидала мысль, почему до сих пор молчит Хозяин кладбища. Вся эта история с магией смерти сильно напрягала. Я часто ловила себя на мысли, а может плюнуть на всё и самой пойти на кладбище. Меня удерживало то, что я ещё не вошла в силу, а как мне говорили, в этом мой шанс. Лишать себя, пусть мизерного бонуса, не хотелось. Но бездействовать, а только ждать, по моему мнению – неправильно. Я решила поговорить с некромантом, да вот только я таких не знала. Значит, надо найти. С такими мыслями я входила в дом. Бабушки не было, на кухне возилась Нюра.

– Нюр, а в Карелии есть некроманты?

– Ох ты! – Соседка плюхнулась на лавку. – С чего такие вопросы? Зачем тебе эти ироды понадобились?

– Хочу знать, к чему готовиться. Думаю, что они могут подсказать.

Нюра всплеснула руками, возмущённо забурчав:

– Уж они то помогут! Они и говорить с тобой не станут. Паршивое это племя и нелюдимое.

– Значит ты знаешь где мне найти их?

– Одного знаю. Старый пень, злой, как чёрт. Живёт нелюдимо, в лесу его домик. Правда поговаривают, что племянник у него появился или ученик, тут разные предположения. Но только забудь об этом, ты там ничего не узнаешь, а только всколыхнёшь то, что сейчас успокоено.

– Не могут все плохими быть, как люди, так ведьмы и все остальные. – Я от безысходности, пыталась настоять на своём, но Нюра не дала мне этого шанса.

– Так не спорю, в этом ты права. Да только деятельность на человека сильный отпечаток накладывает. Он невольно вносит в свой обычный быт навыки работы. Некроманты ничего хорошего своему окружению не дадут, а чужим людям и подавно. А этот старый пенёк уже из ума выжил. В прошлом году мертвяка поднял, да зомби из него сделал. Говорили, что тот зомби до сих пор у него по хозяйству шуршит. Фу, гадость какая!

Я с сомнением смотрела на соседку.

– Зомби в наше время служит по хозяйству? Врут, наверное. Такая новость взбаламутит людей, понаедут сначала любители, потом исследователи, а потом учёные всех мастей.

– Лори, какая ты ещё не опытная. Неведомо это обычным людям, не в состоянии они видеть то, что на магии работает. Незримый барьер в нашем мире стоит, слабенький, но его хватает, чтобы глаз отвести от сильных всполохов и отпечатков.

– А где тот некромант силу берёт? Должны же быть источники. – Меня очень заинтересовал наш разговор с Нюрой. Они с бабушкой постоянно недоговаривали, переводили тему, а тут такой подходящий случай представился.

– Для избранных есть сильные источники за вратами, а для середняков, таких, как я, толком ничего не предусмотрено. Кто стихиями пытается напитаться, кто энергетически вампирит людей, а иные рунами, глифами и прочими формулами подпитываются. Но всё это не сравнить с магическими источниками, где сам воздух магией наполнен. – Она мечтательно закатила глаза.

– За какими вратами? – Я почти прошептала вопрос, боясь спугнуть разговорчивость соседки.

– А вот ты мне и расскажешь, когда войдёшь в те врата. Мне там не быть никогда, значит и говорить нечего. – отрубила она, поворачиваясь ко мне спиной. – Заболтались мы. Обедать давай, да попробуй с Макаром контакт наладить, а то у вас не заладилось общение, а такое нельзя допускать.

Макарка, слушавший наш разговор фыркнул, косясь на меня. А я молчать не стала:

– Невозможно всем нравится. Я такая, какая есть. Подстраиваться под него не должна, а не будет принимать, так выгоню, рука не дрогнет.

Я тихонечко подмигнула Нюре, она поняла мой ход, и даже подыграла:

– Ты хозяйка, тебе и решать. Агата еще прошлой весной дом на тебя переписала.

Макарка услышав это, открыл рот и посеменил за печку. Может обдумает, да вредничать перестанет. Мне налаживать контакты надо, а со своим собственным домовым и подавно.

Месяц прошёл, как один день, родители звонили часто, но беспокойства не высказывали, видимо бабуля постаралась. А у меня, как день сурка: Иваныч, змеи, зельеварение, обучение с Грофом. Сейчас у меня не только пёрышко скользило по столу, и летало в воздухе, я с лёгкостью передвигала и управляла более тяжёлыми предметами. Сложно давались пасы. Изучить и наловчиться выгибать пальцы в различные фигуры нужно до автоматизма. Малейшая ошибка, и бац, разбитое окно или прожжённая занавеска, а однажды я чуть не лишилась домового. Кочерга, которая в полёте должна была ворошить угли в печи, упала с глухим звуком в сантиметре от Макарки. Он испуганно заверещал, заползая под кровать, но, как ни странно, мне ничего не высказал, а вечером принёс в комнату чай и блины. Я закрепила результат. Нахмурив брови, спросила:

– А варенье пожалел?

Домовой молча принёс розетку с клубничным вареньем, усевшись рядом. Постепенно наши отношения налаживались, он сознался, что считал меня слабой и безвольной, которая «не вжизть не выживет после похода на кладбище». А сейчас его мнение поменялось, которое он своеобразно озвучил:

– Нуу, шанс есть. Не совсем ты пропащая, под моим чутким присмотром, хоть на ведьму стала похожа.

Я рассмеялась, но спорить не стала. У всех свои заморочки, а Макарка верный и очень внимательный к любой мелочи. Его подсказки действительно помогали в обучении. Особенно, он был бесценным помощником при варке зелья. Макар знал каждую травинку на запах и наощупь, разбирался в минералах, следил за временем и чистотой варки. Бабуля полностью ему доверяла, а сама уже редко присутствовала при наших практических уроках, позволяя использовать редкие ингредиенты.

Сегодня она достала из сейфа малюсенький кусочек корня мандрагоры.

– Макар, варить будете зелье на силу, для Лори. Аккуратнее, этот корешок не имеет цены, ему более тысячи лет.

Домовой прочувствовался моментом, вытянувшись в струнку с восторгом смотрел на сморщенный древесный кусочек. Макар стал готовить травы, аккуратно выкладывая их на специальный поднос.

– Лори, запоминай. Ежевик гребенчатый – для энергии, эрва шерстистая, одна щепотка, папоротник, собранный в полнолуние. Всё это заливаем отваром из рогов марала и мешаем против часовой стрелки 3 раза, и 13 раз, по часовой. Не стой столбом. Нужно 5 капель молока ласточки, волчью слюну и заспиртованные жёлуди. Теперь, томим на огне 31 минуту.

Я нервничала, очень сложное в приготовлении зелье, которое никак нельзя испортить. Благодаря Макару, всё пока получалось, он скрупулёзно следил за процессом, не забывая давать указания:

– Ещё 9 секунд и ставь котелок на стол. Начинай читать заговор… Отлично, а теперь, самое главное. Ставь опять котелок на средний огонь, добавь три капли крови медведя. Смотри пробирки не перепутай. А теперь корень мандрагоры. При активном бульканье кипятим 10 минут. Всё! Стоп. Сцеживать нельзя, накрой красной тряпицей и оставляем до завтрашней луны.

У меня тряслись руки, рубашка была вся мокрая от пота, а сама я устала так, словно бежала марафон. Выйдя на крыльцо, устало присела на лесенку.

– Простите, что так поздно! – раздалось от калитки. Я вздрогнула от неожиданности.

– Это дом Агаты? Верно? – У забора стоял симпатичный парень, по всей видимости, городской.

Я подошла к неожиданному посетителю. Вблизи он был ещё привлекательней. Серые с прищуром глаза, белозубая улыбка с ямочками на щеках.

– Да, дом Агаты. Но её сейчас нет. Что ты хотел? – Я открыто разглядывала парня, но вспомнив о своём внешнем виде, опустила глаза.

– Бабушка спину надорвала, за лекарствами к Агате послала. Ни в какую не соглашается на аптекарские мази. Вот и пришлось идти. – сказал он, как будто извиняясь.

– Спина, говоришь. Стой тут, сейчас принесу. – Подобрав нужные мази, я вернулась к позднему посетителю.

– Тут всё, что нужно. Пометку, как пользоваться я вложила.

Гость расплатился за мази, но не спешил уходить:

– А ты, внучка Агаты?

Я кивнула, но к разговору не была расположена. Не в том я виде и настроении, чтобы знакомится с симпатичными парнями. Сухо попрощавшись, я ушла в дом, а парень ещё некоторое время стоял у калитки, задумчиво глядя на тёмные окна дома. Приняв душ, я забыла о симпатичном посетителе, меня ждали более насущные дела и проблемы.

Бабье лето выдалось тёплым и солнечным, бабуля накрыла завтрак во дворе. Не успели мы сесть за стол, как бабушка обернулась на скрип калитки, а я встретилась взглядом со вчерашним парнем.

– Простите, я опять не вовремя. – Он не решался подойти к нам, и говорил, стоя у забора.

– Ну раз зашёл, говори, чего надо. – хмуро встретила гостя моя родственница.

– Я вчера брал мазь у вас, она хорошая, моя бабушка довольна, да только я нечаянно склянку разбил. Можно ещё такую у вас купить?

Я улыбнулась парню, сглаживая неприветливость бабули, и пошла в пристройку за нужным снадобьем. Когда передавала ему баночку с мазью, он тихо сказал:

– Я, Никита, друзья зовут просто Кит.

Пожав протянутую руку, я представилась. Никита, оглядываясь на бабушку, прошептал:

– Ещё увидимся.

После, уже в полный голос поблагодарив нас, он ушёл. Бабушка никак не прокомментировала приход Никиты, но мне показалось, что она думает о визите молодого парня. За завтраком ловила её задумчивый взгляд. Слишком сильная опека мне совсем не нравилась. Ничего не случится, если я прогуляюсь, или попью кофе с парнем – такие мысли крутились в моей голове, но разговора о нём не последовало. Чмокнув бабулю в щёку, я убежала в лес.

Иваныча не было, сегодня, греясь на солнышке меня встречала королева змей. Лениво приподняв голову при моём появлении, она прошипела:

– Готова отправиться ко мне в гости? – Я радостно подпрыгнула, предвкушая необычное путешествие. Королева, тем временем, медленно отползала в сторону от тропинки: – Проходов в моё королевство в лесу много, но не все их видят. Настрой своё внутреннее зрение, активируй мысленно желание и ищи лаз в землю.

Войдя в уже привычное мне состояние, я смотрела на траву, под упавшие ветки и коряги. Змеи оставили на траве и земле десятки извилистых следов. Приглядевшись, я увидела небольшие норы.

– Хмм, это то, о чём я думаю? Типа, вход в змеиное логово?

Королева, не обращая внимания на мой сарказм, похвалила за внимательность, и выжидательно уставилась на меня. «Кажется, от меня хотят невозможного», – подумала я, а вслух сказала:

– Я верю, что пройдёт время и мне будет доступна смена личины, но сейчас я не смогу уменьшиться в сто раз для прохода в твой дом.

– В этом случае тебе самой уменьшаться не надо. Это королевство, а не логово или дом, оно магическое. Пространство, переламывая, гармонизирует физическое тело, подстраивая его под комфортное пребывание в королевстве. Главное иметь приглашение и войти, всё остальное будет сделано за тебя. – Змея подползла ближе. – Ты помечена моей печатью, значит всегда будешь видеть змеиные тропы, а в час нужды они помогут тебе спрятаться, где никто, никогда не найдёт.

– Даже Хозяин кладбища?

Королева ответила не сразу:

– Он плотно связан с землей, и со всем, что находится под её слоями. От него сложно спрятаться, но определённо у тебя будет время для передышки. Клятва, данная наместнику Кощея, на даст тебе полной защиты нигде. Когда мы узнаем условия, тогда и будем думать, как тебе выполнить клятву и остаться живой и невредимой. – Королева змей стукнула хвостом по земле, прошипев: – Визуализация, настрой, уверенность – дальше ныряй в проход.

Она лихо влетела в нору, оставив меня одну. Стыдно вспоминать, как я несколько раз, впустую головой таранила землю, злясь на себя, выгребая из волос сосновые иголки и листья. Совсем отчаявшись, уселась около норы, взяв небольшой тайм аут для отдыха. Шиза, появившаяся пару минут назад, смотрела на меня с укором, но молчала.

– Явилась! – разозлилась я на своего фамильяра. – Ты помощница, или кто?

– Многие вещи ты должна постигать сама, только так у тебя будет уверенность и сила. Тем более, тут ничего сложного нет. Ты не просто ведьма, а ведьма-змея.

– Как это? – опешив от такого заявления, я, замерла.

– Печать змеи даёт тебе многое, надо только научиться пользоваться магическими дарами. По опыту, ты младше меня, но твои знания, как и дар королевы, позволяют тебе владеть змеиными навыками.

Силуэт Шизы подёрнулся дымкой, сотни звуков и запахов ворвались в моё сознание. От шока я зажмурила глаза, но вспомнив о спасительном проходе, скользнула в нору.

Тишина, покой и защищённость – это первое, что я почувствовала под землёй. Испуганно опустила взгляд вниз. Фуух… ноги, руки, всё на месте. Удивительно, но я проскочила в эту маленькую норку, а сейчас стояла в начале длинного туннеля. Меня никто не встречал. Сама, всё сама, но сознанием я понимала, что так надо, я не могу постоянно опираться на «костыль».

Отряхнувшись, медленно двинулась по длинному, витиеватому коридору. Над головой светили тусклые магические светильники, но моё зрение не нуждалось в дополнительном освещении.

Сначала это был обычный туннель, с земляным полом и стенами, из которых выпирали корни деревьев, но чем дальше я двигалась, тем стремительнее преображался проход. На полу появилась брусчатка, стены выравнивались, переходя в мозаичное полотно из полудрагоценных камней. Дорога становилась шире, а потолки выше.

Наконец, я вышла в небольшой прямоугольный зал, который украшали каменные скульптуры стражей разных времён. С историческими одеждами воинов я знакома лишь условно. Книги и кинофильмы, вот и весь мой обзор на историческую военную тематику. Но явно, часть стражей была рыцарями, часть берсерками. У прохода в следующий зал высились два былинных богатыря, высеченных из монолита. В голове роились вопросы. Откуда тут взялись искусные мастера, чтобы создать эту красоту?

Но я и представить не могла, что это лишь начало чудес. Шиза проскользнула в очередной зал, а я поторопилась за ней. Как только прошла арку, яркий свет ослепил меня. Щурясь, привыкая к таинственному свету, я огляделась. Хрустальный зал. В моём представлении именно так выглядел дворец Снежной королевы. Многочисленные кристаллы, сверкающие стены, а потолок – нерукотворное произведение искусства, создан из сталактитов горного хрусталя.

– Шиза, я не сплю? Такое просто невозможно.

– Укусить для верности?

– Не надо, справлюсь без твоих укусов. Где все змеи?

– Думаю, они дали тебе время осмотреться, осознать, что ты не в логове, а в настоящем змеином королевстве.

– Тогда не будем торопиться. Сейчас мне тяжело принять эту реальность. Последние ниточки логики моего сознания, развеялись окончательно. Я вижу дверь, наверное, там следующий зал.

Шиза первая проскользнула в распахнутую дверь, открывая мне путь в новое помещение, которое уже было похоже на обитаемое и напоминало актовый зал, но опять же, все тут было из камня. Я присела на ступень, оглядывая очередное чудо. Мой слух уловил тихую музыку.

– Нам туда! – Я уверенно зашагала к источнику нежной мелодии.

По всей видимости, я добралась до тронного зала, но не это меня удивило. В центре огромного помещения возвышался главный атрибут – трон королевы змей. А на нём, с величественной осанкой, сидела красивая женщина, вот только вместо ног, у неё был змеиный хвост.

– Наги? – глупо спросила я, ведь трудно спорить с очевидным, и в ответ за спиной прошелестел голос:

– Отрадно, что ты знаешь кто мы, это упростит наше общение.

Обернувшись, я встретилась с желтоглазым красавцем. Вертикальные зрачки, делали его лицо холодным, чего не скажешь об открытой улыбке. Он производил смешанное чувство, колючий взгляд, но при этом мягкая интонация и улыбающееся лицо. Оглядевшись, я увидела, что все присутствующие в зале были змеелюдами.

– Я думаю, мне нужно представиться королеве.

– Скорее, поздороваться. Вы знакомы. Нагиша предпочла общаться с тобой в этой форме, решив, что так будет проще для тебя. Кстати, я являюсь первым советником королевы. – Он склонил голову в лёгком поклоне. – Уд. Не правда ли, такое имя легко запомнить?

– Благодарю за разъяснения.

Сопровождаемая Удом, я подошла к трону, присев в глубоком реверансе. Одновременно с благодарностью вспоминая бабулю, которая давала мне уроки этикета. От этих занятий я не была в восторге, не понимая зачем я трачу время на ерунду, которая вряд ли мне пригодится в лесу. От мыслей меня отвлёк голос королевы:

– Я рада, что у тебя получилось пройти барьер и попасть в королевство. Теперь запомни важную вещь, с этой минуты ты не гостья, а полноправная подданная. Можешь приходить сюда в любое время, горничная позже покажет твои покои и ответит на вопросы.

– Значит это и есть магическое место с источниками силы? – обрадовалась я.

– Не совсем, хотя ты сможешь пополнить тут запас сил через кристаллы. Уд покажет тебе Кристальную площадь и поможет перенастроить время.

Голова кружилась от реальности происходящего, я с трудом вникала в слова Нагиши. Она это поняла:

– Хотя, мы можем отложить это до завтра. Сегодня осмотри свою комнату, а завтра на рассвете приходи. Как пройти, ты знаешь, а выход ещё проще. – Королева протянула мне кольцо с большим, ярким изумрудом. – Развернёшь изумруд к ладони, откроется портал на знакомую тебе полянку.

– Нагиша, тут есть города?

– Не такие, как наверху. Сам дворец огромен, тут есть всё, что нужно для жизни змеелюдов, но у некоторых есть свои поместья, логова, общины, которые расположены рядом с дворцом. Во дворце ты в полной безопасности, можешь гулять, где нравится. Но лучше ходить с провожатым, Шии всё устроит, как только ты будешь готова

– Шии? – Я вопросительно посмотрела на королеву.

– Твоя горничная.

Нагиша повернула голову, что-то прошептав стоящему рядом молодому нагу. Он склонился в поклоне, а после поднёс малахитовый браслет к лицу. Как я поняла, это было местное переговорное устройство. Потому что, через минуту ко мне подошла симпатичная девушка, хотя, подошла, это не совсем точно. Шии скользила на хвосте с невероятной скоростью, при этом лучезарно улыбаясь. Она оказалась очень милым, немного болтливым существом, но в целом, мне понравилась. Показывая апартаменты, она, не умолкая болтала.

– Тут ваш гардероб, королева учла местные, традиционные наряды и земные, современные вещи. Санузел, сауна, спальня и гостиная. На прикроватной тумбочке браслет, на сегодняшний день – детский, как мы его называем.

– Почему детский? – Я оглядывала великолепие своих комнат, почти не слушая Шии, но браслет меня заинтересовал.

– Тут всего три камня вызова, королева Нагиша, Уд и я. Но позволь дать совет, королеву вызывай только в самом крайнем случае.

Это я понимала и без совета горничной. Надо же, я уже спокойно воспринимаю, что у меня есть своя служанка. Просто разрыв мозга. Тут я вспомнила слова королевы:

– Шии, что значит перенастроить время?

– Пока ты будешь находиться в королевстве, время на земле будет в пять раз сокращено. Пять часов тут, как один час на земле. Это очень удобно. Королева убедила совет старейшин активировать тебе самый длительный временной изгиб. Если большее время ты потратишь на обучение, то догонишь и перегонишь в знаниях земных ведьм.

– Ооо! Это лучший подарок! А учителя?

– Думаю, завтра я смогу ознакомить тебя с расписанием. Сейчас ты можешь отдохнуть, а завтра начнёшь день с перенастройки времени.

– Отдохну дома. Очень много впечатлений и сумбура в голове. – Попрощавшись с Шии, я вернулась на поляну.

Переход с кольцом оказался быстрым и комфортным. Лёжа на траве, я смотрела в небо, до сих пор не осознавая происходящее. Я, ведьма-змея, у меня под землёй есть свой дом. Это невероятно.

– Я надеялся встретить тебя тут. – Подскочив от звука голоса, оторопела. Как я могла не заметить его приближения?

Раздражаясь от всей этой ситуации, недовольно смотрела на Никиту.

– Ой, ну прости, прости, не хотел тебя напугать. Как мне кажется, это единственное место, где над тобой нет строгого надзора.

«А вот тут ты ошибаешься, дружок». Я не стала озвучивать свои мысли, а более миролюбиво поздоровалась:

– Я, вообще, не под надзором, а переживания бабушки мне понятны. Разве у тебя не так?

Кит обречённо махнул рукой:

– Люблю это место, но опека и кормление на убой мешают насладится Карелией в полную силу. – Парень сел на траву, похлопав по земле рукой, приглашая присоединиться к нему.

А почему нет? Очень милый мужской экземпляр, жаль, не совсем вовремя. Сейчас мои мысли были далеки от романтики, но обижать его я не стала, присев рядом.

– Может погуляем вечером или съездим в город? – Кит открыто улыбался, а его глаза светились теплотой.

– Можно, но на выходные. Сейчас у меня запланировано несколько неотложных дел.

– Понял. – усмехнулся парень. – Тоже провалила вступительные экзамены, а теперь усиленно готовишься? – утверждающе изрёк он.

– Ты прям, экстрасенс. – засмеялась я.

С Никитой было легко, чем больше мы с ним общались, тем сильнее росла моя симпатия к этому парню. Время пробежало незаметно, а когда он провожал меня до дома, у забора стоял Николай.

– Ты припозднилась. Агата уехала в город, а я уж собрался за тобой на полянку идти. Гостья тут к тебе наведалась, в доме дожидается.

Попрощавшись с Китом, которого без стеснения разглядывал Николай, побежала в дом.

– Я так и знала, что это ты.

Сара сидела за столом и пила чай в компании Макара.

– Бабушка твоя понимающая женщина, как увидела меня, так сразу выдала: «нечего тут лицом светить, в дом иди. А уходить через заднюю калитку будешь». Всё с ходу поняла.

Посмотрев на булочки, я поняла, что зверски голодна. Налила себе чай и присоединилась к ведьме.

– Ты узнала что-нибудь новое? – с набитым ртом пробубнила я.

– И да, и нет. Только общее положение вещей. Ведьмы ковена бояться твою бабушку, многие уважают, но есть и те, кто люто ненавидит. Считает, что она живёт не по канонам, и как ведьма – неправильная. Но бунтовать открыто не решаются. Слухи ходят, что жизненный срок у неё к концу подходит, проклятье родовое точит. Ведьмы ждали, да руки потирали, уверены были, что Анна главенство заберёт. Противная бабка, скажу я тебе. Яд из неё сочится, но древнее племя она устраивает. Там свои тёмные делишки. Привороты, отвороты, а иногда, что и посильнее, то, чего Агата не допускает. Они уверены были, что твоя мама никогда не пустит тебя в Карелию. В своё время ведьмы очень постарались рассорить твоих родителей с бабушкой. Ушат грязи на Агату вылили, да всякими страшилками подтверждали.

– А тут я появилась и нарушила их планы.

– Не улыбайся. На кону очень многое стоит, твоя жизнь в опасности. Но, есть чему порадоваться, они не знают про змей, думая, что в лесу ты более доступна для них. Значит будут попытки избавиться от тебя там.

– У них нет шанса.

В ответ Сара покачала головой:

– Нельзя недооценивать противника. Вот я недооценила, и чуть не сгинула. Хотя рада, что всё так обернулось. Хочу тебя предупредить, ни у кого ничего не бери, в особенности еду и питьё, тут змеи не помогут. Запомни, древние ведьмы очень хитрые, разными путями будут свои планы строить. – Сара подошла к окошку, помолчав, неожиданно спросила: – А что это за парень с Николаем стоит?

– Никита, знакомый мой. Как и у меня, бабушка его тут живёт.

Ведьма прищурилась:

– Не вижу ауру, странно. Может стекло мешает. – Рассуждала она сама с собой, но резко вернулась к первоначальной теме: – Поговори с королевой змей. Может тебя представят ящерам-божествам подземно-подводного, Навьего мира.

Я удивлённо переспросила:

– У змей есть боги? Они реальны?

– Есть, я их не видела, но народ просто так на протяжении веков трындеть не станет. Ещё мой дед рассказывал мне о Полозе, Кокатрисе, Аспиде, Змее Горыныче и других. Целый змеиный пантеон.

– Сара, миленькая, это жуть, как интересно. Расскажи хоть немножко. – заканючила я, решив, что не отстану, пока не узнаю все легенды и рассказы об этих змеиных божествах.

– Хмм, что вспомню – расскажу. О Змее Горыныче, думаю ты наслышана по сказкам. Это семиглавый змей, который стережёт границы колдовского мира и его сокровища. Сем – хранитель дома и его обитателей. Кокатрис – похож на петуха, с хвостом змеи. Имя его – Василиск, если человек посмотрит в глаза Кокатриса, то превратится в камень. Сам Василиск очень магический змей, и магия его чёрная, убийственная. Много в легендах сказано об Огненном змее, но тебе нужен Змеулан, или, как его называют, Великий Полоз.

– Я читала о нём сказки в детстве. Неужели он существует в нашем мире?

Всё это напоминало мне бред, который ворвался в мою личную реальность. А Сара продолжала убивать во мне крупицы прошлой жизни:

– Не в нашем мире, а в Нави. Полоз является богом источников, колодцев, змей и туч. Связь с водными стихиями указывает на его Навью природу. Полоз заведует разными кладами, богатствами, и может одарить человека. Он относится к миру мёртвых, считается, что он суров, но справедлив. – Ведьма замолчала, давая мне осознать сказанное ей.

– Поняла тебя. Моя покровительница королева змей, должна его знать.

– Вот именно. Полоз может сотрудничать с Ведьмаками и Ведьмами, если человек связан договором или клятвой со змеиным народом.

Я задумалась, а Сара окликнула меня:

– Лори, надо спешить. Скоро твоя связь со змеями будет заметной. Покровители накладывают свой отпечаток.

Я улыбнулась:

– Надеюсь, что хвост у меня не вырастит.

– У тебя начали меняться глаза. Изредка, и всего на мгновенье, твои зрачки вытягиваются. Пока мы говорили, это произошло два раза.

Меня это не расстроило, надеюсь, что обычным людям моя глазная трансформация не будет видна.

Мы ещё немного поболтали с Макаром, он всё это время молчал, но очень внимательно слушал Сару. А перед её уходом, разговорился, по всей видимости, она ему понравилась. Я проводила ведьму до задней калитки и поднялась на второй этаж. Слишком многое сегодня произошло. Я хотела остаться одна, разобраться, обдумать услышанное и увиденное. Макар тактично прикрыл дверь в мою комнату и потопал вниз, вздыхая и бормоча себе под нос.

Незаметно для себя, я уснула в кресле, а проснулась от внутреннего толчка и страха. Я не могла понять, что меня разбудило, сердце в тревоге сжималось, а липкое чувство страха продолжало наползать и сдавливать. Включив свет, тщательно оглядев комнату, я ничего не заметила, но не торопилась успокаиваться. Подойдя к окну, вглядывалась в ночное пространство, благодаря змеиной метке я видела ночью, почти так же хорошо, как и днём. Успокоившись, выдохнула и распахнула окно. Ночной воздух ворвался в комнату, шевеля мои волосы и освежая лицо. Забравшись на подоконник и обхватив колени руками, любовалась луной, прогоняя последние неприятные ощущения при пробуждении. Мой взгляд упал вниз, на землю. Затаив дыхание, я смотрела на сломанные цветы под своим окном, на влажной земле отпечатались следы ног. Кто-то там долго топтался, а после, минуя калитку, перелез через забор. Паниковать и будить бабушку смысла не было. Какие бы цели не преследовал ночной гость, его уже не было. Отгоняя мысли о мертвяках и прочих обитателей мёртвого мира, я решилась поговорить с Нагишей о Великом Полозе. Я не хочу умирать и должна защитить жизнь бабушки, пара действовать более настойчиво.

Утром Николай и Нюра обследовали следы, бабушка была угрюмой и молчаливой.

– Бабуль, мы же сильные. Знали, что скоро они придут за мной, но я справлюсь, обещаю!

Подняв голову, бабушка вытерла нежданную слезу со щеки.

– Лори, ты ещё очень слаба и в этом моя вина. Не смогла я уговорить Светлану остаться жить вместе.

– Это вина древних старух ковена. Я учусь быстро и Шиза со мной, верь в нас.

Хлопнула дверь, на пороге стояла Нюра, услышав последнюю фразу, она пробормотала:

– Шиза уже вместе со всеми нами.

Как ни странно, сарказм Нюры разрядил обстановку, чай мы пили уже собранные и спокойные. Николай по остатку следа смог увидеть мёртвую энергию, но ничего нового для нас в этом не было.

Я с волнением поглядывала на часы, но продолжала сидеть за столом.

– Иди уже к своим змеям, Николай проводит тебя до полянки. – вздохнула бабуля.

Когда мы дошли до леса, Николай сказал:

– Может мне остаться? Посижу в сторонке, мешать не буду.

Перед глазами встала картина, как я тараню головой землю. Конечно, уверенности во мне по прибавилось, но мало ли…

– Не волнуйся, лучше присмотри за бабушкой, тут я в безопасности.

Николай ушёл, а я настроилась на переход. Змеиные тропы были повсюду, почти сразу я нашла вход-нору. Без усилий, скользнула в туннель, и пошла по уже знакомому пути. Моё появление не осталось незамеченным. Уд, встретивший меня у дверей в тронный зал, сразу увлёк в сторону.

– У Нагиши важные гости. Пошли, я покажу, как пользоваться кристаллами подпитки, а после перенастроим время.

Буквально через десять минут, миновав несколько роскошных коридоров, мы вышли на Кристальную площадь дворца. Вздох изумления вырвался из моей груди. Вся площадь, включая брусчатку, фонтаны, скамейки состояла из шунгита густо-чёрного цвета. В центре площади стоял храм, это был искусно вырезанный каменный монолит, из того же шунгита. А вокруг храма высились стеллы-кристаллы из горного хрусталя. Они были разных размеров, от очень маленьких, до высоких, которые соперничали высотой с красавцем храмом. Наги, существа в теле людей и самые обычные змеи, приближаясь к кристаллам, обнимали, или обвивали их, а через несколько минут, расслабленные и довольные отходили.

– Видишь, это просто. Горный хрусталь напитан магией, шунгит добавляет силу и концентрирует её в кристалле. Он же, служит проводником, напитывая наши тела. Попробуй, этот процесс можно назвать приятным.

Уд повел меня к крупному, высокому кристаллу. Я коснулась ладонью холодного камня, он заискрился и стал теплеть. Прижавшись щекой, обняла тёплый источник, сразу почувствовав приятные волны, расходящиеся по телу. Когда кончики пальцев стало пощипывать, вопросительно посмотрела на Уда.

– У тебя большой потенциал, это хорошо. А что же твоя змейка стесняется?

Шиза услышала эти слова, скользнув по брусчатке, она выбрала кристалл поменьше и обвилась вокруг него.

– Часовщик на Центральной площади, отсюда – три перехода. Пока Нагиша занята, посидим в ресторации.

– Ресторация, это ресторан? – Моё удивление зашкаливало. Уд кивнул, довольно усмехнувшись на мою реакцию.

В центральной части королевства туннели-переходы были выполнены из благородного камня, украшенного резьбой или мозаикой.

– Насколько много тут залов? – поинтересовалась я у своего проводника.

– Немного, у нас большое королевство, но есть и больше. Залов двести восемьдесят девять, тринадцать площадей, застроенных под жилье, и семь для общих нужд, включая лавки и храмы.

– Удивительно. – выдохнула я. – Тут живут только змеи?

– Не совсем. Ты же не совсем змея, но уже считаешься жителем. Кстати, мы пришли.

Перед нами был большой дом из мрамора с часами на башенке. Мы поднялись на второй этаж, где нас встретил змеелюд приятной внешности. Я уже обратила внимание, что все они были с правильными чертами лица и красивыми, густыми волосами.

Часовщик усадил меня в высокое кресло, накрыв голову сферой, наподобие скафандра. Я закрыла глаза, вцепившись в подлокотники. Чувство скорости, которое сразу захватило меня, сжимало грудь. Перед глазами всё мелькало, как в бешенном калейдоскопе, закручиваясь в воронку, в которую падала я. Когда тошнота накрыла меня, внезапно все остановилось. Сжавшись в комочек, я боялась открыть глаза.

– Лори, всё хорошо. Выпей настойку и немного посиди не двигаясь. – Голос Уда успокаивал, вселяя спокойствие.

Приоткрыв один глаз, я взяла протянутую мне чашку, сделав глоток.

– Фуу, горько. – Губы непроизвольно скривились.

– Зато полезно. – Услышала я довольный голос часовщика.

Кое-как выпив противную настойку, поняла, что она действительно помогает. Лёгкость и сила ощутимо наполнили меня, поблагодарив мастера времени, мы отправились в ресторацию. Сначала я думала, что мы идём обедать в ресторацию с провокационным названием «Змеиный яд», вывеска которого попалась нам на пути, но Уд сказал, что для меня в последнее время и так много потрясений:

– Мы посетим это необычное заведение, но не сегодня. Сейчас мы идём в более привычную для тебя обстановку. Видишь вход в пещеру, увитый плющом? Нам туда.

Не считая экзотического входа, и обилие зелени в зале, действительно, всё тут было похоже на обычный летний ресторан, куда вложены немалые средства для создания дизайна дикой природы. Шиза не осталась в стороне, она повисла на спинке кресла, оглядывая помещение.

К нам подошла официантка, с виду обычная девушка в зелёном чешуйчатом платье. Положив на стол меню, она белозубо улыбнулась, сверкнув двумя клыками. Обычность уже не рассматривалась.

– Кто она по расе? – поинтересовалась я у Уда.

– Тут большинство змеелюдов, то есть змей с большим магическим потенциалом, многие принимают форму людей, иногда это удобно. Например, при посещении ресторации.

Еда была классическая, подозреваю, что об этом позаботился Уд, давая мне возможность привыкнуть к быту королевства. Заказав стейк и кофе, я обратилась к Шизе:

– Свежие яйца?

– Да, и молоко. – Змейка была очень довольна происходящим, находясь в своей стихии она словно набралась уверенности и повзрослела.

К концу обеда Уд воспользовался переговорным браслетом, узнав, что Нагиша ждёт нас, мы не стали терять время, вызвав местное «такси».

Это было очередное чудо подземелья. Огромная многоножка тащила на себе кабинку, местный индийский аналог тук-тука, но вместо мотоцикла использовалась живая сила. Я с опаской посмотрела на живой тук-тук, но показывать своё недоверие не решилась, а полезла в кабинку, которая была вполне комфортной. Надо отдать должное скорости этой многоножки, пару минут, и мы подъехали или подбежали, не знаю, как тут правильно говорят, к вратам тронного зала. Но наш гид, проигнорировав вход, свернул в узкий коридор, подводя меня к резной, деревянной двери. Зал или комната приёма Нагиши так же, кричал о богатстве и роскоши змеиного королевства. Королева встретила нас с улыбкой.

– Осваиваешься. – утвердительно сказала она. – С завтрашнего дня у тебя с утра уроки с магистром Шинодом. Это очень могущественный и древний змей, он определит твои сильные стороны, и исходя из этого, порекомендует учителей. Полное расписание возьмёшь у Шии. Даже если по местному исчислению ты будешь находиться тут до позднего вечера, в твоём мире пройдёт всего пара часов.

Поблагодарив королеву, я повернула разговор в нужную для себя сторону:

– Нагиша, не сочти за наглость, но ты знаешь положение вещей, поэтому спрошу прямо. Могу ли я поговорить со змеиным богом, предпочтительно с Великим Полозом? Мне кажется, он может дать совет или помочь с клятвой, которая связывает меня и бабушку.

– Это бог, вызвать его я не могу. Боги не подчиняются даже королям, но уже несколько дней я взываю к нему в Змеином храме. Возможно, тебя он услышит быстрее. Воспользуйся быстринкой, ты уже знакома с местным транспортом, Уд добавит камень вызова в твой браслет.

– У меня нет местных денег. Как мне самостоятельно заработать в королевстве? —спросила я, немного смутившись.

– Мы рассчитываемся тремя видами монет: медь, серебро и золото. У тебя в комнате, в шкатулке достаточное количество денег на первое время, а позже, решим. – уклончиво ответила Нагиша, а я спорить не стала. Гордость гордостью, но учиться и работать это сложно и затратно по времени, сейчас я не могу себе этого позволить.

– Кстати, быстринку выгоднее оплачивать понедельно, тогда она в полном твоём распоряжении на семь дней.