Читать книгу Возрождение голубого ангела - - Страница 4

На следующий день Ксеннокса разбудила громкая мелодия звонка, раздавшаяся из его эйршета. Он машинально ответил на вызов, даже не посмотрев, кто звонит. На голографической панели появился силуэт смуглого взрослого человека лет тридцати в серебристом капюшоне. Будучи не в силах разлепить глаза, Ксеннокс не узнал человека по ту сторону экрана. «Наверное, мне это снится», – подумал он и принялся тереть глаза, пытаясь придать четкость силуэту незнакомца.

– Здравствуй, Ксеннокс! – заговорил незнакомец. – Я магистр по исполнению сверхважных поручений желтого уровня. Как тебе известно, – продолжил он, – Калеондрат оставляет за собой право призывать своих воспитанников для осуществления поручений и благодеяний в интересах Великого Магистрата на платной основе. Итак, спешу сообщить, что в соответствии с постановлением под номером 4487414/Z, пользуясь правом молока, Калеондрат в лице Великого Магистрата призывает тебя исполнить свой великий долг и послужить на благо нашего светлого общества. Для получения более точных инструкций прошу явиться в здание Великого Магистрата не позднее завтрашнего дня. Все билеты до Капитолия куплены и загружены на твой эйршет. Подробный маршрут проложен и загружен. Да озарит Магистрат твой путь!

Ксеннокс, словно в ступоре, пытался переварить полученную информацию, но головная боль и рассеянность никак не давали ему собраться с мыслями. Видимо, мигрень исправно делает свое дело, даже если ты находишься на другой планете.

За окном был день и, судя по урчанию в животе, время обеда уже давно прошло. Он умылся, почистил зубы и начал вспоминать, что же было вчера, и как он оказался дома. Ведь последнее, что он запомнил – это как его пьяное лицо коснулось мягкой (как ему показалось на тот момент) земли на заднем дворике кафе. Немного посидев и подумав, он так ничего и не смог вспомнить.

– Пучеглаз! – вдруг громко воскликнул Ксеннокс. «Надо позвонить Надрему, может, он что-то помнит», – подумал он. Ведь то, что он очнулся дома, было явно его заслугой.

Надрем долго не отвечал на звонок, что заставило Ксена поволноваться, ведь его друг был вчера в неадекватном состоянии, как и он сам. Но тут на экране появилась распухшая физиономия Надрема с полузакрытыми глазами.

– Привет, Ксен! – хриплым голосом поздоровался он.

– Фу-ух! Как хорошо, что с тобой все в порядке, – с облегчением вздохнул Ксеннокс. – Ты долго не отвечал на звонок. Я уже начал беспокоиться, что с тобой что-то случилось. Расскажи мне, что ты помнишь из вчерашнего? Как я оказался дома? Это ты меня привел?

– Нет, не я. Это все МИМИ. Когда она уходила с работы, то заметила нас, лежащих в обнимку на земле, и развезла по домам на дельтамобиле своего босса. Скажи, она чудо? Видел бы ты, какой концерт устроили мои родители, когда меня занесли домой. Они подумали, что я умираю, и чуть не отправили меня к врачу. Еле их отговорил. В общем, я под домашним арестом и меня на месяц лишили карманных расходов, – с досадой сообщил Надрем.

– А как они догадались, что ты был пьян?

– Ну, видимо, потому, что я всю ночь блевал радугой, как какой-то дракон. Мне пришлось наврать, чтобы они не отправили меня в больницу. Но ты не волнуйся. Я сказал, что пил у своего знакомого ZER7OK, он богач и у его папаши свой завод. О, Ксен, этот алкоголь просто чума! Теперь я понимаю, почему он под запретом. Но ведь было весело, согласись? – спросил Надрем и блаженно улыбнулся. – А как ты? Как пережил эту ночь?

– Мне только что позвонили из Великого Магистрата и велели прибыть завтра в столицу. Сказали, что Магистрат нуждается во мне и мне надо отдать долг.

– Ну ты же, наверняка, отказался?

– Нет. Калеондрат воспользовался правом молока, так что я не смог им отказать.

– Правом чего? – засмеялся Надрем. – Это что еще за продуктовые права?

– Правом молока. Это одноразовое право Калеондрата призвать своего воспитанника для выполнения любого задания или службы, без возможности отказа. То есть мне придется исполнить все, что они попросят, и я не могу им отказать.

– А я думал, что они вас отпускают после совершеннолетия. Что за дурацкие правила?

– Да, отпускают восвояси. Но право молока никто не отменял. Тут смысл в том, что Калеондрат нас как бы породил, воспитал и дал нам жизнь. Точно так же, как раньше матери вскармливали молоком своих детей. Ведь без молока они бы не выжили. Так и здесь. Калеондрат единожды может попросить нас о любой услуге, и мы должны беспрекословно ему подчиниться. По крайней мере, именно так нам это объяснял старший протектор в Калеондрате. Правда, насколько я знаю, никого из моего выпуска это право не коснулось. Думаю, в этом нет ничего серьезного, скорее всего, какая-то мелочь. Я все равно хотел взять отпуск на работе. Слетаю туда на пару деньков, развеюсь, а может, и с сокурсниками повидаюсь. Если хочешь, можем полететь вдвоем.

– Не-а, мне нельзя! Я же тебе сказал, что минимум неделю буду под домашним арестом. Слетай сам, потом расскажешь, что и как. Только мне кажется, что неспроста они тебя вызывают. Думаю, если бы дело было пустяковое, то у них там и своих дурачков хватает. В любом случае будь осторожен и не забывай мне звонить, – ответил Надрем с несвойственным ему серьезным выражением лица.

Затем Ксеннокс решил обзвонить своих сокурсников по Калеондрату. Но никого из тех, кому он позвонил, пока не призывали.

Слова Нада заставили Ксеннокса задуматься. «А что, если там действительно что-то серьезное? А вдруг я покалечусь или, еще хуже, меня что-то убьет? И кого еще, кроме меня, призвал Калеондрат?» – не переставая, думал он.

«В конце концов, чему быть, того не миновать», – решил Ксеннокс и, собрав волю в кулак, начал собираться в путь.

Аккуратно укладывая вещи в свой рюкзак, он увидел три предмета, подаренных ему Генри. Все они явно предназначались для защиты, а то и для нападения. Его осенила мысль, что между этими дарами и его будущим путешествием есть определенная связь. Ведь не случайно Генри подарил их именно Ксенноксу, а не Наду.

И тут он вспомнил последние слова Генри о том, что его ждут великие приключения. «Надо обязательно позвонить старику, он определенно что-то знает», – подумал Ксен и велел набрать номер Генри Бейнса. Тот немедленно принял звонок.

– О, дружище! Я и не думал, что вы так быстро успеете по мне соскучиться, – в присущей ему манере с улыбкой сказал Генри.

– Здравствуйте ганн Генри! Прошу прощения за беспокойство, но дело в том, что сегодня мне позвонили из Великого Магистрата и призвали явиться в Капитолий для выполнения каких-то задач. Вы не находите это странным? Просто вчера вы подарили мне эти вещи и сказали, что меня ждут приключения, а сегодня меня уже вызывают в столицу люди, от которых я много лет ничего не слышал. Просто мне это показалось подозрительным. Скажите, вы ничего об этом не знаете? Вы от меня ничего не скрываете?

Когда Генри услышал рассказ Ксена, с его лица сошла улыбка, и его выражение стало тревожным и серьезным.

– Не думал я, что все так скоро начнется, – вдруг заявил он.

– Начнется что? Где? Я так и знал, что вы что-то скрываете, А ну-ка, выкладывайте, что к чему? – сердито закричал Ксеннокс.

– Успокойтесь, мой друг. Уверяю вас, я не имею к этому никакого отношения. Скорее всего, вас вызывают из-за цвета ваших глаз. Скажите, вы знаете еще кого-нибудь из выпускников Калеондрата с голубыми глазами?

– Нет, не припоминаю, – задумчиво ответил Ксен.

– Так вот, насколько я знаю, каждые 50–60 лет Магистрат призывает голубоглазых выпускников Калеондрата исполнить свой долг, пользуясь данным ему правом молока, За весь период набирается не больше десяти человек. Этих людей специально готовят для выполнения какой-то задачи, о которой я, к сожалению, ничего не знаю. Дело в том, что все это держится в строжайшей тайне. И даже я, будучи на службе Магистрата, не смог узнать о том, что с ними происходит. Скажу больше. Я специально разыскивал голубоглазых детей Магистрата, но до вчерашнего дня не встречал ни одного из них, пока не появились вы, мой друг. Как вы уже догадались, предметы, которые я вам дал, не случайность. Боюсь, что в ходе исполнения вашего долга вам придется столкнуться с самыми разными ситуациями, в которых вам зачастую придется рисковать собственной жизнью.

– Запомните, – продолжил Генри, – что использовать их нужно с умом. При этом никому о них не рассказывайте, не доверяйте ни врагам, ни друзьям, и уж тем более никому из Магистрата. Вы должны полагаться только на себя. От этого будет зависеть как ваша жизнь, так и жизнь тех, кто вас окружает.

– Но ведь Магистрат призван защищать людей, сохранять паритет, блюсти закон. Магистрат не допустит, чтобы со мной что-то случилось.

– Не будьте глупцом, Ксеннокс. Вы еще ребенок, который ничего в своей жизни не видел. Я знаю Магистрат изнутри. И, поверьте мне, не все так чисто и красиво, как может показаться со стороны. Магистрат это – власть! А власть не может быть беспристрастной. Всегда появляются интересы, которые склоняют чашу весов в ту или иную сторону.

– У вас одни догадки? Зачем поливать грязью то, что так верно и доблестно служит народу столько лет. Я вам не верю, ганн Генри. Похоже, что у вас личные счеты с Магистратом. А я тут ни при чем.

– Вот видите, вы умнеете на глазах, мой друг! Правильно делаете, что не верите мне. Вы же меня совсем не знаете. А даже если бы и знали, то все равно вы поступаете правильно. Но все же с вашей помощью я попытаюсь вам доказать, что планы Магистрата не так уж чисты, и мы должны вместе вывести их на чистую воду!

– И как вы собираетесь это сделать?

– Пока не знаю, но вы должны докладывать мне обо всем, что там будет происходить, обращая внимание на мельчайшие детали. Все. Запомните! Все имеет значение, от каждой мелочи может зависеть чья-то жизнь, в том числе и ваша.

– Хорошо, ганн Генри. Я попытаюсь сделать все, что в моих силах, – ответил Ксеннокс, как бы пытаясь поставить точку в этом затянувшемся, по его мнению, разговоре.

– До встречи, мой друг! Берегите себя, и не забывайте держать меня в курсе всего, что с вами происходит, – напоследок промолвил Генри и отключил связь.

Для человека, живущего в обществе, где самым страшным преступлением считается перейти дорогу на красный цвет светофора, а убийства если и случаются, то только по чистой случайности, услышать о всеобщей теории заговора, о которой говорил Генри, было немыслимой дикостью. Великий Магистрат на протяжении многих лет доказывал, что является высшей точкой эволюции государственности и права. Все были счастливы, каждому находилось свое место.

Вера Ксеннокса в Магистрат и любовь к нему были незыблемы. Но все же слова Генри сыграли свою роль и поколебали фундамент его убеждений.

В любом случае единственным местом, где Ксеннокс мог бы найти ответы на свои вопросы, был Великий Магистрат. Вечером того же дня он, собрав свои вещи, отправился на центральный вокзал Путиамба, откуда отходил поезд до Капитолия.

Поезда будущего были очень красивыми и комфортабельными. Они передвигались по монорельсу на воздушной подушке. Максимальная скорость таких поездов составляла две тысячи километров в час. Поезда ездили внутри прозрачных тоннелей, чтобы пассажиры могли любоватьсяокрестными пейзажами во время своего путешествия.

Через три часа пути, преодолев 5300 километров, Ксеннокс благополучно добрался до столицы Нового мира – полиса Капитолий. Несмотря на свое громкое название, Капитолий представлял собой небольшой город с классической архитектурой, в котором были сосредоточены основные административные учреждения Нового мира.

Здесь было мало транспорта и не было вычурных многоэтажек и небоскребов, как в других крупных полисах. Улицы были узкими и компактными. На фоне всей этой простоты резко выделялось главное здание Великого Магистрата, построенное в форме огромной пирамиды в центре и двух пирамид поменьше по бокам. Оно состояло из металла и стекла и ярко сверкало под лучами Глантеи благодаря своему золотистому напылению. Зрелище было поистине завораживающим. В целом Капитолий отличался от других полисов своими архитектурными памятниками. Здесь их было гораздо больше, чем в любом другом полисе на планете.

Прямо с вокзала Ксеннокс направился в отель Galaktion Plaza в центре города. Для него был забронирован номер-люкс и оплачены все сопутствующие расходы. Было очевидно, что Магистрат не поскупился ради своего воспитанника.

Номер полностью оправдывал свое название. В нем была шикарная мебель, богатый интерьер, а главное – бесплатный душ с неограниченным расходом воды. На столе стояли настоящие фрукты. А на ужин ему подали превосходный рататуй, брускетты с оливками и сыром и малиновое мороженое на десерт. Все лакомства были приготовлены из натуральных продуктов, что само по себе стоило целого состояния.

Ксеннокс несколько раз звонил Надрему, чтобы похвастаться и показать ему деликатесы и обстановку своего номера. Тот в ответ лишь глубоко вздыхал и язвительно отзывался о своих родителях, лишивших его возможности попробовать все это лично. После умопомрачительного ужина Ксеннокс с огромным удовольствием понежился в ванной с различными солями и ароматизаторами, после чего завалился спать на белоснежную кровать гостиничного номера.

На следующее утро он проснулся в прекрасном расположении духа, плотно позавтракал и перед тем, как отправиться в Магистрат, решил прогуляться по городу. Ксеннокс еще ни разу не бывал в столице, поэтому не упустил возможности осмотреть главные достопримечательности полиса. Он побывал на Аллее Славы, посетил памятник первооткрывателям планеты и, конечно же, наведался к фонтану Мира.

Из-за дефицита воды фонтанов на всей планете было всего несколько штук, а фонтан Мира был самым большим и красивым из них. Это было величественное сооружение высотой с трехэтажный дом. Фонтан состоял из металлической конструкции, напоминавшей дом, внутри которого находилось пять сквозных мраморных плит. От плиты к плите вверх и вниз периодически выпускались струи воды. Казалось, будто эти струи впитывались в одну плиту и переливались в другую. Красотой фонтана можно было любоваться бесконечно.

Заглядевшись на переливающиеся струи фонтана, Ксеннокс не заметил, как быстро пролетело время. Ему уже давно было пора быть в Магистрате. Он резво вскочил на свой аэроскейт, который привез с собой в столицу, и отправился по проложенному маршруту прямиком к трем огромным пирамидам Магистрата.

В тот день перед Магистратом было многолюдно. Несколько магистров в красивых серебристых мантиях что-то оживленно обсуждали. Два преторианца2 под руки выводили из здания какого-то возбужденного мужчину. Он отчаянно брыкался, словно пытаясь куда-то убежать. В целом создавалось впечатление, что здесь бурлит жизнь и творятся великие дела.

К величественным воротам Магистрата вела огромная лестница, уходящая ввысь. Недолго думая, Ксеннокс на своем аэроскейте подкатил прямо к этим воротам. У самого входа его остановил важного вида мужчина, который сидел за воротами. Судя по всему, это был один из магистров низшего уровня, так как на нем был серый пояс. Он сказал, что на скейте в здание Магистрата не пускают, и попросил Ксеннокса оставить свой транспорт на парковке с обратной стороны парадной.

Послушавшись мужчину, Ксеннокс отправился прямиком на стоянку. Там он поместил свой аэроскейт в сейф и установил на него пароль. В это время на парковку влетел воздушный спортивный мотоцикл красного цвета, на котором красовалась аэрография в виде черного дракона.

Принцип работы воздушных мотоциклов был таким же, как и у аэроскейтов. У него не было колес, а на их месте были установлены сопла все с тем же уже хорошо знакомым нам пакистанием. Правда, скорость и маневренность мотоциклов была в разы выше. Да и удовольствие это было не из дешевых.

Мотоциклист был одет в облегающий кожаный комбинезон черного цвета, а на голове у него был защитный шлем. Правильные формы и красивые изгибы комбинезона выдавали, что владельцем мотоцикла была девушка. Так и оказалось. Слезая с мотоцикла, хозяйка сняла свой шлем и встряхнула головой, распустив свои длинные черные волосы. В этот миг время для Ксеннокса остановилось. Он стал свидетелем того, как волосы девушки, рассекая воздух, мягко опустились на ее спину. Ему показалось, что он даже слышит тихий шорох ее волос, падающих на кожу комбинезона.

Девушка развернулась и пошла прямо на Ксеннокса. Молодой человек потерял дар речи. По всему его телу заструился пот, а ноги задрожали. Незнакомка была невысокого роста, примерно метр шестьдесят пять, с тонкой талией и высокой грудью среднего размера. Ее носик был тонким и ровным, на щеках играл легкий румянец, а губы были полными, четко очерченными, нежно-розового цвета. Кожа девушки была белой, как парное молоко, а большие миндалевидные карие глаза поражали с первого взгляда.

Когда она подошла поближе, их взгляды пересеклись. Было очевидно, что девушка тоже заинтересовалась Ксенноксом, потому что она несколько секунд буквально прожигала его оценивающим взглядом. Похоже, ее внимание привлекли голубые глаза парня – видимо, она раньше никогда не встречала таких людей. В это время в голове Ксеннокса произошел ядерный взрыв, и в ней сумбурно заметались миллионы мыслей. Он загорелся желанием во что бы то ни стало заговорить с незнакомкой, но никак не мог найти нужных слов.

Пока Ксеннокс мысленно готовил «пламенную речь», чтобы произвести впечатление, девушка уверенной походкой прошла рядом с ним и направилась в сторону главных ворот Магистрата. Ксеннокс успел проводить взглядом удаляющийся силуэт прекрасной незнакомки и насладиться манящим шлейфом ее духов цветочно-цитрусового оттенка. Придя в себя от оцепенения, он вспомнил о цели своего визита и поспешил в Магистрат.

На входе Ксеннокса уже ждали. К нему подошла женщина в коричневой мантии и попросила следовать за ней. Она сообщила, что в малой левой пирамиде его ожидает тот самый магистр желтого уровня по исполнению сверхважных поручений.

Ксеннокс огляделся по сторонам в поисках той самой девушки, но ее нигде не было видно. Это слегка огорчило парня, но что-то ему подсказывало, что она где-то рядом. Следуя за незнакомкой, Ксеннокс то и дело оборачивался и задирал голову, чтобы рассмотреть все детали здания, в котором он находился.

Внутри пирамиды все было поистине величественно. Огромные колонны тянулись ввысь аж до самого потолка. На стенах были высечены каменные барельефы первых поселенцев. Здесь были ученые, политики, первопроходцы и многие другие деятели, внесшие свой вклад в становление нового мира. Ксен насчитал шестнадцать фигур – и это только в тех залах, где он успел побывать.

Чтобы попасть в нужное помещение, молодому человеку и его спутнице пришлось немало пройтись пешком. Они пересекли центральный холл, прошли по нескольким коридорам, спустились вниз на пару этажей, побывали в малом холле, миновали еще несколько коридоров и, наконец, добрались до нужного места.

Местом назначения был кабинет в конце широкого коридора в самой дальней части малой пирамиды. Примечательно, что в этом коридоре не было других дверей. Ксенноксу еще предстояло выяснить, с чем это было связано: либо с тем, что сам кабинет занимает такое пространство, либо с тем, что находящиеся в нем люди настолько важны, но в данный момент он об этом не думал.

Сопровождавшая его женщина остановилась в начале коридора.

– Мы пришли! Попрошу вас оставаться здесь. Как только все будут в сборе, вас вызовет магистр по исполнению сверхважных поручений желтого уровня. Желаю вам хорошего дня! Да озарит Магистрат ваш путь! – сказала она и медленными шагами ушла обратно.

Возле двери стояло примерно десять человек разного возраста и пола. Было видно, что все они не знакомы друг с другом и встретились здесь впервые. Некоторые робко пытались завязать разговор, другие просто стояли молча. Но вдруг сердце Ксеннокса резко замерло, губы пересохли, а дыхание участилось. За спиной одного из стоявших там парней он увидел ту самую девушку-мотоциклистку, которую встретил на парковке. Она стояла, прислонившись к стене, и слушала музыку в наушниках.

В этот момент в Ксенноксе взыграла смелость и он, собрав волю в кулак, решил подойти к ней и заговорить. Направляясь к девушке, он вдруг заметил, что у всех стоящих рядом людей, кроме той самой девушки, голубые глаза. В этот момент он вспомнил слова Генри о том, что цвет его глаз сыграл решающую роль в его призыве в Магистрат. Но думать об этом было некогда. Нужно было произвести впечатление на девушку. Как говорил Юлий Цезарь: «Пришел, увидел, победил!»

– Привет! Я Ксен, – робко поздоровался он, протягивая девушке руку.

Сняв наушники и удивленно улыбнувшись, девушка ответила на рукопожатие и уверенно выговорила свое имя – 411YLA.

«Боже, ну и имечко», – подумал Ксеннокс, но, обрадованный взаимностью девушки, улыбнулся так широко, что стали видны все его белоснежные зубы.

– Для друзей просто Вайла (сочетание трех последних букв ее имени давали по отдельности именно такое звучание Y – Вай, L и A). Но ты мне не друг, так что зови меня полным именем, – продолжила она с серьезным выражением лица.

Ксеннокс почувствовал себя неловко и, не зная, что ответить, продолжал держать ее руку.

– Да шучу я! Расслабься! – рассмеялась девушка. – Просто Вайла, так все меня называют. Как видишь, мне не особо повезло с полным именем. Кстати, по-моему, компьютер, которые подбирает нам все эти имена, находится где то здесь, так что у нас есть отличная возможность взять биты и поквитаться с ним за все эти чудные имена, которые он подбирает.

– Нет, суперкомпьютер находится во Вселенском центре управления. А именно в полисе Райтиная, – решил поправить ее Ксеннокс.

– А ты у нас умник, как я погляжу, – окинув его недоверчивым взглядом, произнесла Вайла.

«Вот дурак, вечно я суюсь со своей бестолковой информацией, куда не надо», – подумал Ксеннокс, огорчившись тем, что прервал девушку.

– Я это просто так сказал, думал… – неуверенно продолжил он, не зная, что сказать. Но Вайла снисходительно его прервала все с той же лучезарной улыбкой:

– Ничего страшного, я действительно этого не знала. Придется моей бите немного подождать, пока наступит час расплаты. Кстати, я видела тебя на парковке. Ты стоял как зомби и таращился в мою сторону. Что, байк мой приглянулся?

– Да нет, скорее ты… То есть, точно ты… Приглянулась! То есть не приглянулась, а понравилась, – все так же неуверенно, запинаясь, продолжил Ксен. – А байк, кстати, ничего. Он, наверное, кучу денег стоит?

– Да, стоит он порядочно! Я на него всю жизнь копила. После Калеондрата где я только не работала. Но, как видишь, мечты сбываются.

Ксен обрадовался тому, что нашел что-то общее с Вайлой:

– Так ты тоже из приюта? Я тоже родился в Калеондрате. В Путиамбе.

– А тут по ходу все такие собрались. Тебя, наверное, тоже позвал этот стремный тип в капюшоне? «Именем Магистрата! Пользуясь правом молока!» – прохрипела Вайла мужским голосом с глупым выражением лица, видимо, пытаясь изобразить магистра.

Оба тихонько посмеялись над ее комичной попыткой изобразить загадочного незнакомца. Ксеннокс, пользуясь моментом, решил польстить девушке:

– Ты очень веселая! С тобой не соскучишься! Кстати, ты заметила, что здесь у всех голубые глаза, кроме тебя? Наверное, тебя позвали сюда из-за твоей неземной красоты?

– Да-а-а уж! По части раздачи комплиментов девушкам ты явно не мастер, – разочаровано сказала Вайла.

– А теперь что не так? Я вроде бы все правильно сказал, – вздохнул Ксеннокс с еще большим разочарованием.

– Просто дело не в красоте, дурачок, – ответила Вайла.

Поднеся большой и указательный пальцы правой руки к правому глазу, она осторожно сняла линзу, ослепив Ксеннокса бесконечно глубоким взглядом. Без линзы голубые глаза Вайлы казались еще более поразительными и манящими.

– Дело в том, – продолжила она, возвращая линзу на место, – что в детстве меня часто дразнили из-за цвета глаз. Да и сейчас мне не хочется выделяться. Они сразу привлекают внимание, а с линзами я просто обычная, ничем не примечательная девчонка.

– Ну, насчет «непримечательной» ты явно скромничаешь, – продолжал сыпать комплименты Ксеннокс. – А то, что мы все здесь собраны по одной и той же причине, начинает настораживать, если честно. Смахивает на какой-то секретный опыт Калеондрата над нами.

– Думаю, скоро нам обо всем расскажут. Мне бы тоже не хотелось…

Не успела Вайла договорить, как ее прервал громкий мужской голос, эхом прокатившийся по коридору.

– Привет всей честной компании! – поприветствовал собравшихся молодой человек, прибывший в сопровождении очередного послушника в коричневой мантии. Это был симпатичный широкоплечий парень лет двадцати по земным меркам. У него была светлая кожа, прямой нос и узкие глаза азиатского типа, голубые, как и у всех остальных. Первое, что бросалось в глаза, – его короткие волосы ярко-фиолетового цвета.

Парня отличал от всех прочих не только необычный цвет волос. Стиль его одежды кардинально контрастировал с тем, как были одеты все остальные. На нем была черная футболка с принтом гриба от ядерного взрыва, поверх которой была надета оранжевая куртка в стиле панков 80-х годов двадцатого века. Под курткой виднелись совсем коротенькие белые шорты, а обут он был в большие черные ботинки на высокой платформе, которые увеличивали и без того высокий рост молодого человека.

– Ого, сколько народу! Здесь что, проводится розыгрыш беспроигрышной лотереи? – с улыбкой продолжил парень, уверенной походкой вразвалочку шагая ко всем остальным.

Не останавливаясь, он все той же уверенной походкой подошел к мило беседующим Вайле и Ксену и вклинился между ними. Лицо Ксена уперлось в спину незваного гостя, что не на шутку его разозлило. Однако парня с фиолетовой прической это ничуть не смутило. Он вел себя так, словно Ксеннокса вообще не существовало. Опираясь правой рукой о стену, он зажал Вайлу в углу и игриво произнес:

– Какой поистине нежный и ароматный цветок. Я бы с удовольствием его опылил…

– Послушай-ка, пчелка! А ты не боишься, что я вырву твое жало и засуну его тебе в задницу? – уверенно ответила Вайла, глядя прямо в глаза нахалу и отталкивая его от себя.

Ксеннокс, оскорбленный поведением незнакомца, резко бросился к нему и, ткнувшись лбом в его лицо, со злостью сказал:

– Как ты смеешь так с ней разговаривать? Немедленно проси прощения! Иначе…

– Иначе что, а, глиста? Поцарапаешь меня? – с еще более наглой и мерзкой интонацией перебил его незнакомец.

И без того крайне возбужденный Ксеннокс рассвирепел еще больше. Его лицо покраснело, словно спелый томат, в горле пересохло, а кровь вскипела. Он схватил своего соперника за шиворот и замахнулся правой рукой, чтобы со всей силы приложиться кулаком об его наглую рожу. В этот момент та самая дверь в конце коридора широко распахнулась, и из нее появился один из служителей Магистрата. Словно не замечая происходящего, он громко заявил официальным тоном:

– Магистр по исполнению сверхважных поручений желтого уровня ждет вас! Прошу всех собравшихся пройти внутрь, – и также спокойно зашел обратно.

Выяснявшие отношения молодые люди на минутку отвлеклись на заявление странного человека в капюшоне, и сразу после его ухода снова принялись за свое. Однако их быстро разнял и развел по сторонам стоявший рядом парень.

– С тобой мы еще не закончили… – злобно рявкнул вслед Ксенноксу парень с фиолетовой прической. Видимо, он затаил обиду из-за своего уязвленного самолюбия.

– Всегда к вашим услугам! Главное, чтобы ты в свои шорты от страха не наложил, – находчиво парировал его угрозу Ксеннокс.

Порядком уставшие от ожидания люди дружно вошли в дверь, желая выяснить, зачем их пригласили в столь необычное место. Оказавшись внутри, они заметили, что местом их сбора оказался вовсе не кабинет или офис, а какой-то мрачный подвал с бетонными стенами и готической обстановкой. Стоящие перед ними трое мужчин в мантиях с надвинутыми капюшонами еще более усиливали впечатление того, что они попали в камеру пыток средневековой инквизиции.

– Пожалуйста, встаньте в ряд! – все тем же официальным тоном велел уже знакомый всем мужчина в коричневой мантии.

Все повиновались его приказу и выстроились в одну линию. Затем стоящий в центре мужчина в серебряной мантии с желтым поясом попросил «коричневого» удалиться. И тот, смиренно подчинившись приказу, тихо вышел из комнаты и закрыл за собою дверь. Видимо,этим его полномочия и ограничивались.

На несколько секунд воцарилась гробовая тишина. Было даже слышно, как у кого-то из присутствующих от волнения громко стучит сердце. Человек с желтым поясом откинул капюшон и монотонно начал свою, как многим показалось, важную речь:

– Добрый день, уважаемые воспитанники Калеондрата! Я, Магистр по исполнению сверхважных поручений желтого уровня, приветствую вас в нашем святилище, доме Великого Магистрата!

Уверен, что вы все задаетесь вопросом: зачем Магистрат вызвал всех вас сюда? Дело в том, что все вы являетесь воспитанниками Калеондрата. Именно Калеондрат, который финансируется из специального фонда Магистрата, дал вам жизнь. Все вы знаете, что если бы не наша воля, вас попросту не было бы на свете. Поэтому каждый воспитанник с самого рождения обязуется хранить и чтить волю Магистрата превыше всего.

Кроме того, Магистрат оставляет за собой право воспользоваться в любое время, без срока давности, так называемым «правом молока». Для тех, кто не знает, напомню, что «право молока» дает Великому Магистрату полномочия на поручение особо важного дела или задания. И вы, дети мои, должны беспрекословно подчиняться воле Магистрата.

Поспешу вас обрадовать: по окончании миссии потраченное вами время и ваш труд будут щедро вознаграждены. Волей Великого Магистрата каждому из вас будет выплачена сумма в размере двух миллионов джи-пеев3.

После последних слов магистра в помещении поднялся шум. Все принялись громким шепотом бурно обсуждать между собой внушительную сумму премиальных, озвученных Магистром. Попросив тишины, Магистр продолжил:

– Этой суммы вам вполне хватит на всю оставшуюся жизнь. Но позвольте еще раз напомнить: вы получите свои джи-пеи только по окончании миссии.

Сумма по тем временам была действительно впечатляющей. Для примера можно сказать, что на эти деньги можно было купить несколько престижных особняков в элитном районе любого полиса и дельтамобиль, обставить свой дом лучшей современной техникой, а на оставшиеся средства до конца жизни питаться в хороших ресторанах.

Воспользовавшись паузой, Ксеннокс вытянул вверх руку:

– А можно задать вопрос?

– Конечно, – спокойно ответил Магистр.

– Почему у всех, кого вы сюда позвали, голубые глаза? И не подвергает ли процесс выполнения, как вы говорите, вашего задания, опасности наши жизни?

Магистр желтого уровня, словно искусный педагог, начал свой рассказ.

– Как ты верно заметил, Ксеннокс, у всех призванных нами людей голубой цвет радужной оболочки глаз. И это не простая случайность. Дело в том, что при колонизации Нового мира наши предки хотели пустить корни новой цивилизации на спутнике Гангелиона – Виталике. На нем была вода, подходящая атмосфера и множество разновидностей органических форм жизни. Но в процессе колонизации они столкнулись с одной проблемой – Ангелус-Блу. Это высшее звено эволюции на спутнике. Их называли голубыми Ангелами из-за их цвета и оперения. Это были сильные, выносливые и необычайно благородные создания. В их жилах текла голубая кровь.

Ангелус-Блу были ультра-хищниками, не пожелавшими терпеть конкуренции со стороны человека. Из-за их постоянных нападений и многочисленных растерзанных ими жертв поселенцы начали истреблять этих величественных животных, что в конечном итоге привело к их полному исчезновению как вида. Вижу, многие из вас удивлены тем, что ничего о них не слышали. Это случилось из-за эгоистичных побуждений людей, зарекшихся вредить природе после того, что они сделали с Землей. Снова был уничтожен целый вид, что вынудило Великий Магистрат удалить все упоминания об этом позорном деянии человечества из всех исторических источников.

– А какое отношение это имеет к нам? – поинтересовалась одна из девушек, стоящих в ряду.

– Самое прямое! – резко ответил Магистр. – Наши ученые долгие годы пытались клонировать Ангелус-Блу из останков, найденных нами на Виталике. Но все их попытки были тщетны. Существа погибали еще на стадии эмбриона. Мы даже пытались внедрить их гены в организмы других животных, но все они тут же погибали. Все, кроме одного вида – человека.

После последних слов Магистра комната наполнилась шумом, спорами и криками гостей Магистрата, ошеломленных услышанным.

– Что? Как? Мы? – хаотично выкрикивали они в недоумении.

– Успокойтесь, прошу вас! – продолжил Магистр, подняв обе руки с растопыренными пальцами. – Ко всеобщему удивлению, гены Ангелус-Блу прекрасно сочетались с человеческой ДНК. Люди с такими генами вырастали сильнее, выносливее и проворнее других. А главной их отличительной чертой стали ярко-голубые глаза. Итак, вы уже поняли, что в вас есть частичка тех самых великих созданий, которые были когда-то истреблены.

– Вы не имели права! Мы не подопытные крысы, – неожиданно заявил один из парней, выйдя из строя.

– Я понимаю вашу обеспокоенность. Но уверяю, что наличие в ваших ДНК генов Ангелус-Блу ничуть вам не вредит. Напротив, это делает из вас сверхлюдей нового поколения. Вы когда-нибудь задумывались, почему вы не болеете простудой, как все остальные? Или можете бодрствовать несколько суток подряд, не теряя при этом сил? Или почему вы всегда были сильнее, чем ваши сверстники? За все время наблюдений у таких людей не было ни одного случая заболевания раком, сахарным диабетом, циррозом и многими другими болезнями. Да что там говорить, у вас даже инфаркта и инсульта быть не может. Оказалось, что эти гены просто уничтожают любые вирусы и злокачественные образования в теле своего хозяина, не причиняя при этом вреда полезным организмам.

Слова магистра заставили всех задуматься и вспомнить моменты из своего прошлого, когда они действительно выходили победителями благодаря своей недюжинной силе и выносливости. К тому же никто не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь болел чем-то более серьезным, чем понос или пищевое отравление. Гул возмущения и недовольные возгласы резко стихли.

– Тогда почему среди нас нет ни одного знаменитого футболиста или бегуна, раз мы все такие идеальные? – поинтересовался Ксеннокс.

– Это потому, что в Калеондрате мы намеренно не позволяем вам заниматься каким-то конкретным видом спорта. Только общая физическая подготовка, чтобы держать ваши тела в форме. А когда вы достигаете совершеннолетия, становится слишком поздно добиваться успехов в каком-либо виде спорта. Согласитесь, было бы несправедливо по отношению к остальным допустить вас в профессиональный спорт, учитывая ваше физическое превосходство над другими людьми. В противном случае, готов поспорить, передо мной сейчас стояли бы девять величайших спортсменов современности, – сказал он, впервые за этот день улыбнувшись.

– Таким образом, – подытожил Магистр, – именно ввиду ваших сверхчеловеческих способностей мы доверили вам выполнение особо важного поручения планетарного масштаба. – А теперь я хочу представить вам вашего уполномоченного куратора на весь период выполнения поставленной перед вами задачи. Он подробно вам все разъяснит и лично примет участие во всех операциях, – продолжил он, указывая на стоявшего слева от него мужчину в серебристой мантии с красным поясом.

Дождавшись, пока старший по рангу магистр закончит свою речь, человек с красным поясом, молча стоявший все это время, наконец-то откинул свой капюшон.

Взору присутствующих предстал высокий атлетически сложенный мужчина лет сорока пяти по земным меркам. Его квадратная голова была коротко подстрижена, а лицо было грубым и мужественным. Высокие крупные скулы гармонично дополнялись крепким раздвоенным подбородком. На светлой коже видны были следы загара. На лбу у него было множество морщин из-за хмурого выражения лица. Еще большей суровости его виду придавали глубокие и холодные глаза и большой острый нос с горбинкой. В целом этот человек производил впечатление сурового вояки, прошедшего не одну горячую точку и закаленного в многочисленных сражениях.

– Благодарю вас! – произнес мужчина брутальным голосом. – Я младший Магистр по защите внутренних интересов планеты от межгалактических угроз красного уровня. Моей целью является ваша подготовка и личное участие в специальной операции по защите нашей планеты. Все, что было и будет сказано здесь, имеет гриф «совершенно секретно». Разглашение этой информации повлечет за собой ваш арест и тюремное заключение на спутнике Вирджил.

В рядах собравшихся снова послышался недовольный ропот. Ребятам явно не понравилось то, что они только что услышали. Однако, несмотря на неодобрительные возгласы, мужчина продолжил в том же духе, словно не замечая их:

– Согласно данным нашей разведки, мы не одиноки во Вселенной. И в скором времени мы ожидаем нападения инопланетных захватчиков. Как вам известно, человечество отказалось от оружия и насилия в пользу мира. И если на Гангелионе мы преуспели, то за пределами нашей галактики наше миролюбие сыграло злую шутку. Необдуманное решение наших прародителей сделало нас беззащитными перед внешними угрозами.

– Но мы не солдаты! У нас нет подготовки! Я не хочу воевать! – раздались голоса в толпе.

– А вам и не придется воевать! – наконец-то прислушался к ропоту служитель Магистрата. – Вашей главной задачей будет добыть шесть недостающих компонентов, необходимых для создания супероружия, способного отразить нападение наших врагов, которое разрабатывают наши доблестные ученые. По одному компоненту имеется на Гангелионе и Вирджиле, и по два – на Кробосе и Виталике. Это очень редкие элементы, обнаруженные в труднодоступных уголках планет. Именно поэтому нам пришлось прибегнуть к вашим услугам. Ваши физические данные обеспечат вам неоспоримое преимущество при выполнении поставленных задач. Кроме того, учитывая чрезвычайную важность операции, мы можем доверить ее выполнение только преданным и лояльным Великому Магистрату лицам, коими, как мы верим, вы и являетесь.

– Итак, – продолжил Магистр по исполнению сверхважных поручений желтого уровня, приняв эстафету у своего коллеги, – Великий Магистрат призвал на службу девять воспитанников Калеондрата. Это все имеющиеся на сегодняшний день на планете люди с такими же генами, как у вас. Среди вас трое женщин и шестеро мужчин. Для протокола мы должны провести перекличку. Я буду называть ваши имена, а вы поднимайте руку и выходите на шаг вперед из строя.

– GELTRW!

– Я, – ответил чернокожий парень лет тридцати, который недавно разнимал двух драчунов, и шагнул вперед.

– 411YLA!

Вайла тихо вышла на шаг вперед, не вымолвив ни слова. Магистр продолжил перекличку.

– 936G79, FLEET2, 668741, BUGIRE, XENNOX, 32DSXK! И, наконец, PUG777, – назвал он последнее имя и закрыл свой голографический справочник.

– ПАГ «Три топора», если точнее! Собственной персоной, – спокойно отозвался и вальяжно поднял правую руку тот самый парень, который сцепился с Ксенноксом из-за Вайлы.

– На сегодня все! Вы можете отправляться в свои отели, чтобы хорошенько отдохнуть. Потому что с завтрашнего дня вы переходите под полное подчинение Магистрата до окончания операции. Повторяю: любое разглашение информации об операции будет приравнено к преступлению против Магистрата и повлечет за собой ваш мгновенный арест. Своим близким и друзьям вы можете сказать, что отправились на работу на ипаритовые шахты Кробоса и с вами не будет связи до вашего возвращения. Электронное письмо о найме и контракт мы уже им отправили. Это как раз будет неплохим поводом для объяснения источника вашего внезапного обогащения после того, как все закончится, – сказал Магистр и улыбнулся второй раз за день.

После этих слов все дружно отправились к двери, через которую недавно попали в это мрачное место, оставив двух магистров одних в опустевшем подвале. За дверью их ждал тот самый служитель Магистрата, который покинул их раньше. Он попросил всех следовать за ним, чтобы не заблудиться в запутанной паутине коридоров пирамиды.

По дороге кто-то осторожно тронул задумавшегося Ксеннокса за плечо. Это была Вайла.

– Я хотела сказать тебе спасибо за то, что заступился за меня. Но я и сама могла дать этому уроду по рогам. В приюте я частенько так делала, – с улыбкой подмигнула Вайла. – Но твой поступок заслуживает уважения. Кажется, таких раньше называли жандармами?

– Джентльменами, – поправил ее Ксен и улыбнулся, отодвигая на задний план всю ту массу мыслей, которые недавно завладели его сознанием.

– Вот-вот, точно! Ты знаешь! Подожди меня на парковке у байка, мне надо посмотреть кое-какие документы в архиве, а потом мы обсудим с тобой всю эту хрень, что здесь произошла. Ок?

– Конечно, я буду ждать… Возле байка, – растеряно ответил Ксен, обрадовавшись неожиданному предложению Вайлы.

В холле Вайла что-то спросила у стоявшего там человека в мантии и шустро побежала вверх по лестнице. Ксеннокс проводил ее восторженным взглядом, вышел из здания и направился к парковке.

* * *

Прошло несколько минут ожидания у высоких золотистых дверей, прежде чем перед Магистром по исполнению сверхважных поручений желтого уровня предстал мужчина в мантии и объявил:

– Верховный Магистр и Ареопаг4 ждут вас!

Магистр желтого уровня не спеша прошел в большой двухэтажный зал, где на трибуне второго этажа сидели три человека в мантиях с надвинутыми капюшонами.

Справа восседал почтенный мужчина с густой серебристой бородой, выглядывавшей из-под черного капюшона. Слева сидела женщина примерно такого же возраста, что и мужчина с бородой. На ней была такая же черная мантия, но ее лица практически не было видно под капюшоном. Между ними сидела колоритная пожилая женщина в золотистой мантии. У нее был бронзовый цвет лица и кудрявые черные волосы. Эта женщина была Верховным Магистром планеты Гангелион – персоной настолько важной и почтенной, что даже сам Магистр желтого уровня видел ее всего несколько раз в жизни.

Войдя в зал, Магистр желтого уровня подошел к трибуне, положил руку на сердце, склонил голову и произнес:

– Приветствую вас, Верховный Магистр! А также вас, уважаемые члены Ареопага!

– Я и высшие члены Ареопага также приветствуем вас, Магистр по исполнению сверхважных поручений желтого уровня. Мы хотели бы узнать, как все прошло, – с нескрываемым интересом спросила Верховный Магистр.

– Все прошло в соответствии с вашими указаниями, Верховный Магистр. Девять воспитанников Калеондрата прибыли в столицу вовремя и готовы приступить к выполнению нашей миссии. Мы вместе с младшим Магистром по защите внутренних интересов планеты от межгалактических угроз красного уровня лично встретились с ними и рассказали обо всем, что им необходимо будет сделать в ходе предстоящей операции. На данный момент им велено отправиться в гостиницу и прибыть завтра для отправки в учебный лагерь.

– Пожалуйста, уточните, что вы им сказали о главной цели всей операции? – пробасил магистр с бородой.

– Мы сказали, что главной задачей их миссии является защита нашей планеты от инопланетных захватчиков, и что им нужно добыть необходимые компоненты для создания супероружия, способного отразить атаку инопланетян.

– Ну, в каком-то смысле так оно и есть, – сказал мужчина, взглянув на Верховного Магистра. Та, в свою очередь, одобрительно кивнула головой.

– А как насчет безопасности? Вы ведь понимаете, насколько важна эта операция для нашей репутации и безопасности всего человечества? Вы уверены, что они никому не проболтаются? – присоединилась к беседе Магистр, сидящая слева.

– Мы предупредили их о последствиях разглашения цели операции. Кроме того, я распорядился установить за ними слежку. Все их устройства поставлены на прослушку, и в случае передачи секретной информации разговор будет прерван, а сам нарушитель задержан. Не волнуйтесь, Магистр! Мы делаем все необходимое для сохранения полной секретности, – заверил Магистр желтого уровня.

– Очень на это надеюсь! В противном случае… Вы сами знаете, что вас ждет. Верховный Магистрат лично вам доверил эту важнейшую миссию. И вы головой отвечаете за ее успешное выполнение, – строго предупредила женщина.

– Я преклоняюсь перед волей Магистрата! И сделаю все, что от меня зависит.

После этих слов все три магистра, сидевшие на трибуне, встали, а Верховный Магистр, обращаясь к вспотевшему от волнения мужчине внизу, произнесла:

– Держите нас в курсе всех событий! Вы можете идти. Да осветит Магистрат ваш путь!

Магистр желтого уровня снова положил руку на сердце, склонил голову и смиренно вышел из зала.

* * *

Предвкушаявстречу с Вайлой,Ксеннокс чуть ли не вприпрыжку добрался до парковки. Лучезарная улыбка играла на его лице. Он напоминал ребенка, подбегающего в рождественское утро к подаркам под елкой. В этом радостном порыве он не заметил, как пробежал мимо двух фигур, стоявших к нему спиной. Подойдя к байку Вайлы, Ксеннокс почувствовал резкий тычок в спину. Обернувшись, чтобы посмотреть, в чем дело, он увидел кулак, летевший прямо ему в лицо.

Мощный и неожиданный удар в левую скулу мгновенно опрокинул Ксеннокса на землю. Подняв голову, он увидел того самого ПАГа777, потирающего левой ладонью свой правый кулак, видимо, побаливающий от удара. Рядом с Пагом стоял его друг – обычный парень, одетый в похожем с ним стиле.

– Ну что, ублюдок? Я же предупреждал, что мы еще поговорим с тобой наедине. Теперь ты уже не такой герой, каким был недавно? Булава! Попридержи его, а я пока преподам ему урок, чтобы в следующий раз он знал, как правильно вести себя в общественных местах. Ха-ха-ха! – ехидно засмеялся Паг, отдавая приказ своему напарнику.

У Ксеннокса не было специальной боевой подготовки, он не обучался боевым искусствам, но у него был взрывной характер и горячая кровь, которая мгновенно вскипала, когда его обижали. Адреналин в крови зашкаливал до такой степени, что он уже не чувствовал боли. Он становился похожим на разъяренного быка на корриде, готового разорвать противника в клочья. Он понимал, что справиться с двумя будет непросто, поэтому решил сперва нейтрализовать друга Пага, а уже потом в равном бою один на один разобраться с самим обидчиком.

Ксеннокс неподвижно сидел на земле, опираясь на руку, и ждал, когда к нему подойдет друг Пага. Как только тот приблизился, то сразу попытался схватить Ксеннокса за руки. Тот резко поднялся и нанес удар затылком в лицо соперника. Затем он поднял его над головой и швырнул в железную балку, подпирающую крышу паркинга. От удара противник мгновенно потерял сознание. Не ожидавший такой прыти Паг слегка растерялся, но встал в боевую стойку и приготовился к схватке.

Парни вцепились друг в друга, словно заклятые враги, и было ощущение, что лишь чья-то смерть сможет положить конец этой схватке. Оба были достойными противниками. Сначала Паг несколько раз пнул Ксеннокса ногами в живот. Словно не замечающий этих ударов Ксеннокс бил его кулаками по корпусу и лицу. После мощного удара Пага Ксеннокс умудрился отклониться и ударил его правой в челюсть и левым прямым в нос. Из носа Пага сразу же хлынула кровь. Увидев это, он злобно оскалился и прямой ногой пнул Ксеннокса прямо в грудь.

От удара Ксеннокс отступил на несколько метров. Этого расстояния ему хватило, чтобы разбежаться и ударом левого плеча повалить соперника на землю. Расторопный Ксеннокс быстро оседлал упавшего на спину Пага и начал методично молотить его кулаками по лицу, словно забивая гвозди. Лицо Пага начало превращаться в кровавое месиво, и вот он уже практически перестал защищаться, но Ксеннокс продолжал обрушивать на него свои мощные удары.

Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы друг Пага не опомнился и не оттолкнул Ксеннокса с криком:

– Хватит! Все!

Отброшенный в сторону, Ксеннокс начал приходить в себя и осознавать, что произошло. Он молча наблюдал за тем, как Пага пытается привести в чувства его друг. Глаза Пага заплыли от гематомы, а все лицо было в крови. Впрочем, он уже пришел в себя. Булава поднял товарища с земли, отряхнул его и помог дойти до дельтамобиля, на котором оба прилетели.

Вайла, к тому времени пришедшая на парковку, первым делом увидела окровавленное лицо Пага, который, опираясь на друга, молча прошел мимо нее, а затем бросилась к стоявшему неподалеку Ксенноксу.

Помогая ему привести себя в порядок после драки, она взволнованно спросила:

– Что случилось? Вы что, с ума оба сошли?

– Они на меня напали, пока я ждал тебя здесь. Но зато теперь у этого «топора» не осталось вопросов ни ко мне, ни к тебе, – с сарказмом отозвался Ксеннокс, вытирая кровь с разбитой губы.

Вайла нежно обхватила голову Ксеннокса обеими руками, с жалостью посмотрела прямо в его голубые глаза и произнесла:

– Прости! Это все из-за меня! Из-за меня ты пострадал… Бедненький, у тебя все лицо в синяках.

В этот момент Ксеннокс отчасти был благодарен Пагу. Именно он стал причиной столь нежных объятий и жалости со стороны девушки.

– Все в порядке! Я не дрался со времен Калеондрата. Иногда парням нужна такая разрядка, – подбодрил девушку Ксеннокс, пытаясь сложить с нее вину. – А виноват тут только он сам. Сам напросился, сам же и получил, чего заслуживал.

– Тебе надо в больницу! У тебя кровь, пойдем, я тебя провожу.

– Все в порядке! Нам же сказали, что мы сверхлюди, а это всего лишь царапины. Да и не нужны мне проблемы. Там будут задавать много вопросов. Еще и преторианцев вызовут. А так отлежусь в номере – и все пройдет. Ты лучше скажи, когда мы сможем пообедать вместе и, так сказать, отпраздновать наше знакомство?

– Легко! В какой гостинице тебя разместили?

– В Galaktion Plaza, на улице Мадрида. Номер 416. А тебя?

– А меня в Amber Palace. Это недалеко отсюда. Давай так: ты приди пока в себя, умойся и все такое, а вечером я подъеду, мы поужинаем, и заодно все обсудим. Все-таки я твоя должница, вон как ты его отдубасил, – сказала Вайла и игриво улыбнулась.

Усевшись на свой байк, Вайла прощально помахала рукой и взмыла вверх. Ксеннокс вспомнил о том, что они забыли обменяться номерами, и крикнул ей вслед:

– Номер 416, Galaktion Plaza. Не забудь!

Но Вайла была уже так высоко, что ничего не услышала.

Добравшись до своего номера, Ксеннокс первым делом принял душ и заказал обезболивающие лекарства. Магистр желтого уровня был прав насчет генов Ангелус-Блу. Процесс заживления у носителей этого гена протекал в несколько раз быстрее, чем у обычных людей. Но боль от ран все же усиливалась по мере снижения уровня адреналина в крови.

Придя в себя и переодевшись в легкую одежду, Ксеннокс позвонил Надрему. Увидев на экране распухшее лицо Ксена в синяках, Надрем не удержался, и вместо обычного «привет» вскочил с места, выпучил глаза и завопил:

– Кто тебя так, брат? Да ты будто под каток попал! Тебя что, пытали в этом Магистрате?

– Нет, я просто подрался тут с одним парнем. Но ты не волнуйся, я не уронил честь нашего славного Путиамба. Я начистил ему рожу так, что он еще долго будет пугать ею детишек в своем квартале, – поспешил успокоить друга Ксеннокс.

– Да они там что, совсем сума посходили в этой своей столице! Какого черта? Эх, жалко меня не было рядом. Я бы не дал тебя в обиду!

– Ну-ну! – коротко ответил Ксеннокс. – В следующий раз обязательно возьму тебя с собой, когда придется от кого-то отбиваться.

– А что на счет этого молока? Для чего тебя позвали? Ты так и не рассказал про это, – задал неудобный вопрос Надрем.

Подозревая, что угрозы о наказании за разглашение, прозвучавшие из уст служителей Магистрата – не пустые слова, Ксеннокс не стал рассказывать всю правду, а ограничился версией Магистрата. Сказал, что отправляется на Кронос добывать невероятно драгоценный металл, и что если все получится, то он разбогатеет.

Также Ксеннокс не стал рассказывать Наду об истинной причине голубого цвета своих глаз. Зато парни с удовольствием обсудили знакомство с Вайлой. Ксеннокс в мельчайших подробностях описал прекрасные внешние данные девушки, рассказал об ее отличном чувстве юмора и о том, что именно она стала причиной его драки с PUG777.

Осознавая, что разговор с Надремом затянулся, а он еще совсем не готов к первому свиданию с Вайлой, Ксеннокс быстро попрощался с другом и заказал шикарный ужин на двоих в ресторане отеля.

До приезда Вайлы оставалось еще немного времени, и Ксеннокс решил позвонить ганну Генри Бейнсу и разузнать, чем он занимается. Приказав эйршету: «Позвони Генри Бейнсу!», он не ожидал, что тот проигнорирует его звонок. Раз за разом Ксеннокс набирал его номер, но на другом конце никто с ним так и не соединился…

* * *

Вечером того же дня Генри Бейнс прилетел на своем презентабельном дельтамобиле, внешне напоминавшем Rolls-Royce, в город Рейсурат.

Рейсурат считался самым криминальным городом на планете. Несмотря на небольшие размеры, именно здесь сосредоточились самые маргинальные умы того времени. Магистрат и преторианцы поначалу боролись с преступностью в этом городе, но со временем даже они свыклись с мыслью, что зло в людях невозможно искоренить до конца. И пусть уж лучше это зло будет сконцентрировано в одном месте, чем распространится по всей планете. Так его легче контролировать.

Именно Рейсурат был главным поставщиком преступников и правонарушителей для спутника-тюрьмы Вирджил. Здесь продавали алкоголь, играли в азартные игры, занимались проституцией и делали многое то, что было привычным на старой Земле, но совершенно диким для Нового мира.

Такое место было отличной площадкой для покупки и продажи контрабандных товаров Генри. Однако он не любил Рейсурат и наведывался сюда только по очень важным делам. Сегодня как раз был такой случай.

Генри прилетел на окраину Рейсурата. Район, в который ему нужно было попасть, славился репутацией, дурной даже для такого города. Низко пролетая над маленькими убогими лачужками, он внимательно разглядывал окрестности. Такие шикарные дельтамобили были редкостью для подобного места. Неудивительно, что он сразу же начал привлекать к себе внимание местных обитателей. Три девушки легкого поведения подбежали к нему с предложением своих услуг, но он даже не посмотрел в их сторону. Генри искал заведение под названием «Аптека для упырей».

Свернув в переулок, он увидел неоновое сияние вывески нужного ему места. Генри оставил машину у заднего входа, забыв при этом поднять задние стекла своего дельтамобиля. Слегка прихрамывая, он подошел к калитке и открыл ее своей тростью. Пройдя через калитку, он попал на задний дворик, где увидел неопрятного мужчину устрашающего вида.

– Что ты здесь потерял, старик? Сюда нельзя! Убирайся, пока здоров! – грозно сказал сидящий у калитки мужчина, тщательно пережевывавший что-то во рту.

– Мне нужен Черный Клык! У меня с ним назначена встреча. Меня зовут Генри Бейнс, – сухо ответил Генри.

– А, это ты! Да, он предупреждал. Проходи! Но только оставь все свои вещи здесь. Это приказ Черного Клыка.

Генри сдал свой эйршет, пульт от дельтамобиля и все содержимое карманов, оставив при себе лишь маленький бархатный мешочек, сказав, что это для Черного Клыка. Он начал было удаляться, но его остановил противный голос привратника:

– Эй! А трость? Трость тоже оставь, тебе же сказано – все вещи!

– Но без нее я просто не смогу ходить. Вы же не станете лишать старика единственной опоры для ходьбы? – сказал Генри с явной жалостью.

– Ну ладно, черт с тобой! Трость можешь оставить, – подумав, разрешил мужчина, глядя на трость Генри. – Не хватало еще тебя затаскивать туда, – угрюмо проворчал мужчина.

Когда Генри уже отошел от привратника на приличное расстояние, зазвонил его эйршет. Он хотел было вернуться и ответить, но неопрятный мужчина уже складывал его вещи в нижний ящик стола. Взглянув на эйршет, он в своей грубой манере пробубнил:

– Тебе какой-то Ксеникс звонит. Иди-иди! Потом поговоришь.

Генри вошел через дверь в слабо освещенную комнату с серыми стенами и низким потолком. По углам стояло несколько грязных диванов, на которых сидели четыре здоровенных головореза, а в центре стоял деревянный стол, за которым восседал сам Черный Клык.

Это был светлокожий мужчина лет сорока по земным меркам, с узким лицом, низкими скулами и кривым носом. У него были кудрявые и сальные черные волосы. Можно было подумать, что он только что намазал их гелем. Свое прозвище он, видимо, получил из-за верхнего клыка, который можно было увидеть, когда на его лице появлялась ехидная и отвратительная улыбка. Зуб действительно был чернее смолы. Было ли это связано с тем, что он носил коронку такого цвета, или просто пренебрегал банальными правилами гигиены, никто не знал. Но прозвище за ним закрепилось.

До прихода Генри Черный Клык и его бандиты что-то весело обсуждали. У всех на лицах были натянутые улыбки, а в комнате раздавался громкий хохот. Увидев вошедшего Генри, Черный Клык дал знак всем замолчать. А сам, не стирая с лица фирменной улыбки, опираясь на стол, медленно поднялся с места и подошел к гостю.

– Генри, широко известный в узких кругах как «Аристократ»! Признаюсь, для меня стал большим сюрпризом твой звонок. Я уж думал, ты совсем позабыл о своем старом друге. А ведь мы раньше неплохо работали вместе. Сколько разного барахла я доставал для тебя? Помнишь? – спросил Черный Клык.

На серьезном лице Генри промелькнула улыбка. Правда, улыбка эта была такой наигранной и фальшивой, как будто Генри пытался выжать ее из себя из последних сил. Справедливости ради стоит отметить, что у всех собравшихся были похожие, искусственно скривленные физиономии.

– Ну что ты, дружище! Помнится мне, что я щедро благодарил тебя за твои труды. И ты не должен быть в обиде на меня. А исчез я потому, что почти отошел от дел. Я стал слишком стар для всего этого, – грустно вздохнул Генри. – Но, в любом случае, я очень рад нашей встрече. Вижу, ты обзавелся друзьями? Похоже, бизнес идет в гору?

– Ну, как сказать… Не жалуюсь. Мы с ребятами неплохо зарабатываем. Можем достать все, что угодно, во всей галактике. Так что клиентов хватает, – довольно сказал Черный Клык.

– Если позволите, я присяду, – сказал Генри, видимо, устав от зловонного дыхания Черного Клыка, дышавшего ему прямо в лицо. После этих слов он уселся на ближайший диван рядом с одним из бандитов.

Сидящий рядом с Генри головорез без спроса взял его трость и стал внимательно ее разглядывать, вертя из стороны в сторону.

– Поосторожнее, молодой человек, эта очень дорогая для меня вещь, – брезгливо сказал Генри, посмотрев на лысого амбала.

– Итак, ближе к делу! Ты достал то, о чем я тебя просил? – спросил Генри у Черного Клыка, стерев с лица фальшивую улыбку.

– Амадистовые акселераторы! – громко и патетично воскликнулглаварь бандитов. – Между прочим, очень редкая штука. Чтобы их добыть, нам пришлось изрядно попотеть и переворошить межгалактический корабль, разбившийся на Кробосе. Тебе придется хорошенько раскошелиться, чтобы их заполучить.

– Здесь даже больше того, о чем мы с тобой договаривались, – сказал Генри и, прихрамывая, подошел к столу, за который успел усесться Черный Клык.

Из внутреннего кармана он достал тот самый бархатный мешочек, который не отдал при входе. Содержимое мешочка Генри высыпал на стол перед бандитом. Это оказались пять крупных сверкающих бриллиантов, мерцающий свет которых завораживал взгляд даже в этом тусклом и мрачном помещении.

Дело в том, что в Новом мире не было наличных денег. Весь оборот основной финансовой единицы планеты – джи-пеев – осуществлялся исключительно в безналичной форме. Это вносило прозрачность в денежное обращение, лишало многих злоумышленников возможности наживаться и значительно усложняло коррупцию. Поэтому для оплаты в преступном мире использовались драгоценные металлы, алмазы, бриллианты и другие предметы роскоши.

При виде сверкающих камешков глаза контрабандиста заблестели сильнее, чем сами бриллианты. Он будто пожирал их своим жадным взглядом. Сразу же схватив один из алмазов, он поднес его к свету и начал внимательно в него вглядываться. Никаких сомнений не было – бриллианты были наивысшего качества. Осторожно положив камень на место, Черный Клык уже с меньшим пафосом обратился к Генри:

– Ну что же, товар действительно стоящий.Ты не обманул! – сказал он так, словно не был уверен в Генри. – Но условия слегка изменились, старик! Спрос рождает предложение. Поэтому это будет платой за один амадистовый акселератор, – отрезал он и достал из ящика металлический предмет с голубоватой стеклянной сердцевиной, внутри которого вспыхивали электрические разряды. Амадистовый акселератор имел цилиндрическую форму и легко помещался в ладони.

– Постой, так дела не делаются! Ты дал мне слово, мы договаривались о двух акселераторах за эту цену!

Генри был возмущен бесчестным поступком проходимца. Он попытался забрать часть бриллиантов обратно, но Черный Клык со злостью ударил его по руке и гневно заорал:

– Заткнись, старый пердун! Убирайся отсюда, пока я не переломал тебе все кости. Я же сказал, что это плата за один акселератор. А вообще, знаешь что? Ты меня разозлил, а это дорогого стоит. Поэтому ты не получишь нечего. А камушки я оставлю в качестве компенсации за моральный ущерб, – сказал Черный Клык и громко рассмеялся. Его хохот поддержали поднявшиеся со своих мест бандиты.

Один из амбалов подошел к Генри со спины и схватил его за руки так, чтобы тот не мог пошевелиться. Ободренный удачной сделкой Черный Клык выхватил из кармана большой складной нож и приставил его к горлу Генри.

– Ты никогда мне не нравился, старик! Весь из себя такой важный и пафосный.Сейчас я перережу тебе глотку, и мы посмотрим, куда денутся твои хорошие манеры. Ха-ха-ха! – неистово захохотал бандит.

На громкий шум и хохот в комнату ввалился привратник, который на входе забрал вещи у Генри, и стал с интересом наблюдать, что будет дальше.

– Постойте! – воскликнул Генри. – Не убивайте меня! Ты же знаешь, я богат. А эти камешки – лишь малая часть моего состояния. Позволь мне откупиться. Поверь, от меня живого будет гораздо больше проку, нежели от мертвого.

Его слова пробудили в бандитах основной инстинкт – жадность. Жажда наживы заставила их отложить расправу над стариком.

– Хорошо, – ответил Черный Клык. – Даю тебе два дня на то, чтобы ты принес мне еще двадцать таких же бриллиантов. А если вздумаешь шутить со мной шутки, или настучишь на нас преторианцам, то я лично выверну твои кишки наизнанку. Ты меня понял, старик? – сказал он, приставив лезвие ножа к горлу Генри с такой силой, что с острия начали стекать капли крови.

– Понял, только отпусти меня. Я все сделаю, как ты и сказал, – прохрипел старик из-за прижатого к горлу лезвия.

После этих слов Черный Клык убрал нож и приказал отпустить Генри. Униженный и подавленный, он опустил голову и направился к выходу. По пути он попросил лысого здоровяка вернуть ему трость. Но тот, нагло глядя в глаза Генри, с ухмылкой перебрасывал ее с руки в руку, словно издеваясь над и без того затравленным пожилым человеком.

– Отдай! Пусть убирается побыстрее отсюда, – крикнул главарь своему подручному. Тот с неохотой швырнул трость под ноги Генри.

Несчастный старик устало наклонился, чтобы поднять свою трость. Взяв ее в руки, медлительный и неуклюжий Генри вдруг резко выпрямился и ударил локтем прямо в нос стоящего рядом с ним бандита. От удара тот отлетел в сторону и схватился за окровавленный нос.

Все присутствующие были ошеломлены. Никто не ожидал такой прыти от немощного старика. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Генри оттянул назад острые уши головы дракона на рукоятке своей трости. В тот же миг из пасти дракона вырвался темно-зеленый густой газ, который мгновенно разлился по всей комнате. От удушливого газа все прислужники и сам Черный Клык повалились на пол, держась за горло. Из их глаз хлынули слезы, а некоторых начало тошнить.

На самого Генри газ не действовал, потому что в ноздрях у него были специальные тампоны, подобные тем, что он дал когда-то Ксенноксу. Эти затычки для носа фильтровали газ в чистый воздух. Он заблаговременно вставил их в дельтамобиле перед роковой встречей с бандитами.

Дело в том, что, будучи знакомым с Черным Клыком еще с тех времен, когда последнего звали JJ478B, Генри заранее предположил, что подлость и безграничная жадность Клыка могут привести именно к таким последствиям. Предвидел он и то, что бандит навряд ли позволит ему просто так уйти с таким ценным артефактом, как амадистовый акселератор. Даже несмотря на то, что он заплатил за него достойную цену. «Уж больно много грязи в таких людях», – думал Генри.

Пока Черный Клык корчился на полу, Генри взял лежавший на столе акселератор и, подойдя к некогда грозному противнику, оттолкнул ногой в сторону лежавший рядом нож и ударил его по голове концом трости.

– Говори, где второй акселератор? Я знаю, он где-то здесь! – громко скомандовал Генри Бейнс.

Весь красный от удушья, Черный Клык нашел в себе силы ухмыльнуться и вытянул руку, показывая Генри средний палец.

– Ну, хорошо. Посмотрим, что ты скажешь на это, – сказал Генри и зажал пальцем оба глаза дракона на все той же рукоятке трости.

Когда он нажал на глаза дракона, в черном ящике на заднем сидении его дельтамобиля зажегся зеленый свет, и оттуда пулей вылетел болотный буллок – Буля. Выпрыгнув из заднего окна машины, которое Генри оставил открытым, он несколько секунд жадно вдыхал воздух своими огромными четырьмя ноздрями, пытаясь учуять запах своего хозяина. Взяв след, Буля как угорелый побежал к Генри.

Увлекшись допросом Черного Клыка, Генри Бейнс не заметил, что лысый амбал, игравший раньше с его тростью, нашел в себе силы подняться с пола и стал подкрадываться сзади, прихватив лежавший неподалеку железный прут. Подойдя поближе, головорез уже замахнулся прутом, чтобы снести голову ничего не подозревающему старику…

Резкий грохот отпирающейся двери на мгновение отвлек внимание лысого бандита. Это был Буля, который ворвался в комнату и, почуяв опасность для жизни хозяина, бросился на человека с прутом. На большой скорости, не рассчитав расстояние, Буля промахнулся мимо одной из своих голов. Зато второй своей огромной пастью он намертво впился в ногу врага. Укус Були был такой силы, что сразу же раздробил берцовую кость амбала. От невыносимой боли тот рухнул на землю, а буллок продолжил терзать обвисшую ногу противника.

Увидев подоспевшего на подмогу друга, Генри радостно улыбнулся и скомандовал:

– Пари-лукара! Пари-бураш!

После команды хозяина Буля тут же оставил свою жертву и уселся на лежавшего на полу Черного Клыка. Одной головой он вцепился ему в горло, а другой уткнулся в лицо, злобно рыча и пуская слюни.

От медленного сдавливания челюстей болотного буллока Черный Клык начал закатывать глаза, теряя сознания от удушья. Из второй пасти буллока на лицо Клыка капала кровь из раздробленной ноги амбала. Проще говоря, картина была не для слабонервных. Генри дал буллоку команду разжать челюсти, чтобы он окончательно не задушил поверженного врага.

– Спрашиваю в последний раз: где второй амадистовый акселератор? Говори! На том свете он тебе точно не понадобится, – пригрозил Генри, с явным намеком на то, что у него иссякает терпение.

Осознав, что пожилой мужчина не шутит и готов на все ради своей цели, Черный Клык сдался. Он вытянул руку и указал на один из стоящих у стены диванов. Генри стремительно направился в указанном бандитом направлении и отодвинул диван от стены. С задней стороны дивана он заметил латку из материала, который отличался от остальной обивки. Разрезав ее лежащим неподалеку ножом, он осторожно просунул руку в диван и среди разного барахла Черного Клыка нашарил долгожданный амадистовый акселератор. Осторожно положив его в карман, Генри даже не взглянул на то, что еще было спрятано в тайнике жадного главаря бандитов.

Болотный буллок неподвижно лежал на враге, держа его за горло. Токсичный газ на него не действовал благодаря специальной фильтрующей маске, заранее надетой Генри на ноздри питомца. Однако Генри заметил, что Буля изрядно надышался вредным газом через свои открытые пасти, несмотря на многочисленные тренировки, которые он с ним проводил. Выходя из комнаты, он дал Буле команду:

– Пари-гур!

Буллок тут же разжал челюсти и побежал обратно в дельтамобиль.

Генри прекрасно понимал, что оставлять в живых такого опасного и фанатичного врага, как Черный Клык и его головорезы, не имеет смысла. Он отдавал себе отчет в том, что месть со стороны бандита – лишь вопрос времени. Поэтому, набравшись смелости, он хладнокровно провернул кольцевой механизм под рукоятью трости и снова оттянул уши дракона. На этот раз из пасти дракона вырвался фиолетовый газ.

В отличие от зеленого газа, который на некоторое время выводил врагов из строя, фиолетовый газ при попадании в организм человека вызывал асфиксию легких, что в конечном итоге приводило к летальному исходу.

Запирая дверь с обратной стороны, Генри слышал ужасные стоны и крики агонии оставшихся внутри бандитов. Ему еще никогда не приходилось кого-либо убивать, поэтому руки его дрожали, а сердце колотилось с удвоенной скоростью.

«Сам виноват! Ничего бы этого не случилось, если бы он не нарушил уговор и не поддался своей алчности», – подумал Генри, пытаясь хоть как-то оправдать свой ужасный поступок.

Забрав свои вещи, Генри сел в дельтамобиль, где его ждал преданный друг. Буля выглядел изможденным, потому что в суматохе умудрился где-то потерять одну из двух своих ноздревых масок. Несмотря на то, что зеленый газ влияет на организм животных гораздо слабее, чем на человека, буллок все равно беспрерывно облизывал свои слезившиеся глазки и даже наблевал в салоне дельтамобиля. Но Генри не посмел на него сердиться, ведь он только что спас ему жизнь. Он ласково погладил Булю по одной из голов и умчался прочь, подальше от этого страшного места.

* * *

Звонок с ресепшена раздался в тот момент, когда Ксеннокс тщательно обрабатывал свое тело дезодорантом. Приятный женский голос сообщил, что девушка по имени Вайла ожидает его в холле отеля. Попросив ее подождать несколько минут, юноша метнулся к шкафу, чтобы переодеться.

Для этого важного момента он решил надеть свою самую лучшую одежду – красную рубашку из искусственного шелка с высоким воротником, напоминающую традиционную китайскую рубашку танчжуан, и джинсы из волокна корсинакра.

Ксеннокс спустился вниз, где в холле его ждала Вайла. Она сидела, скрестив ноги, в шикарном кресле, и смотрела на улицу сквозь стеклянные стены отеля. Этим вечером Вайла сменила свой кожаный байкерский прикид на непривычно женственный наряд. На ней был бирюзовый брючный комбинезон и черные туфли на высоких каблуках. На лице виднелся легкий макияж, а нежные пухлые губы выгодно подчеркивала розовая помада. Шикарный образ прекрасно дополняли распущенные густые волосы.

Ксеннокс подошел к погруженной в раздумья девушке сзади и нежно коснулся пальцами ее оголенных плеч. Вайла тотчас обернулась и широко улыбнулась, увидев его. Было такое ощущение, что оба уже успели соскучиться друг по другу за недолгое время их расставания. Ксеннокс галантно помог ей подняться с кресла и, как заправский кавалер, протянул руку в сторону ресторана и произнес:

– Прошу!

Вайла удивленно посмотрела на молодого человека и пошла вслед за ним.

Ресторан Galaktion Plaza, как и сам отель, был выдержан в стиле барокко. С потолка свисали громоздкие люстры, ярко освещавшие помещение. Вишневые бархатные шторы на серебристом карнизе-трубе придавали особый шик залу, в котором преобладали золотые и белые цвета.

Молодые люди уселись за круглый стол на двоих, на котором уже были расставлены холодные блюда. Невольно поджав губы, Вайла первая начала разговор:

– Я думала, что мы с тобой просто поговорим, без всего этого, – сказала она, разводя руками в стороны.

– Я просто хотел сделать тебе приятно. Сегодняшний день был насыщен всякими событиями, и я подумал: «Так почему бы не насытить его еще больше?» – ответил Ксеннокс, пытаясь оригинально пошутить.

– Это точно! Столько разных эмоций я еще никогда не испытывала…

– Каких эмоций? – заинтересованно перебил Ксеннокс.

– Ну, во-первых, было чувство неопределенности по поводу того, о чем нас попросят в Магистрате. Во-вторых – страх по поводу выполнения их поручения. В-третьих – гнев, связанный с тем придурком и его поступками. В-четвертых – жалость, когда я тебя увидела после драки.

– Значит, я не вызвал у тебя ничего, кроме жалости? – с ноткой недовольства спросил Ксеннокс.

– Подожди! Я еще не закончила. Ну и, наконец, в-пятых – огромный интерес, вызванный нашей сегодняшней встречей.

Поправка Вайлы обнадежила слегка нахмурившегося парня. «В конце концов, интерес куда лучше, чем жалость. Да и потом он может перерасти в нечто большое, чем просто интерес», – подумал Ксеннокс, питая себя призрачными надеждами на продолжение их с Вайлой отношений.

– А в моих планах на сегодня, во-первых, и во-вторых, и в-сотых – только встреча с тобой, и ничего больше! Честное слово, я никогда не встречал таких умных и красивых девушек, как ты! – выдохнул он.

– Уф-ф-ф! Хватит подлизываться! Тем более что с комплиментами у тебя не очень. Это мы сегодня уже выяснили. Ты не меньше меня заинтригован нашей дальнейшей судьбой. Здесь явно что-то нечисто. Иначе для чего им такая секретность? Почему бы не придать все это гласности, например, показать нас по телеку? Типа, вот это – спасители нашей планеты, и все такое… Мне показалось, что ты знаешь обо всем этом больше остальных. Уж слишком спокойным ты выглядел, когда этот Магистр нам все разъяснял, – сказала Вайла, уплетая какой-то сиреневый фрукт.

– Даже не знаю… – пробормотал Ксеннокс, несколько секунд глядя под стол. – Ну да ладно! Не хочу от тебя что-то скрывать. Дело в том, что несколько дней назад мы с другом доставили посылку одному очень важному человеку – ганну Генри Бейнсу. Он коллекционер, так он сам нам объяснил. У него было много разных вещей с Земли. А еще он держит животных, настоящих животных! Представляешь? – увлеченно продолжил он. – Одно даже напало на нас – болотный буллок, он чуть не перегрыз мне глотку, я еле спасся от него.

Вайла внимательно слушала собеседника, время от времени откусывая от сиреневого фрукта, который она держала в руках.

– Так вот. Этот Генри сказал, что очень скоро меня ждут большие приключения и что Магистрат на самом деле занимается грязными делами. Да, и он дал мне книжку, как раз о спутниках, на которые нам предстоит отправиться.

– А где эта книжка? – вдруг спросила Вайла.

– Здесь, наверху, в моем номере. Я взял ее собой, как будто заранее знал, что она мне пригодится.

– С ума сойти! Да ты у нас, получается, избранный! Хи-хи! Я ничего не знаю, но ты мне должен ее показать. Чего бы это ни стоило!

– Хорошо! Обязательно покажу, после ужина, – сказал Ксеннокс, подумав, что это будет отличным поводом затащить Вайлу к себе в номер.

За ужином молодые люди бурно обсуждали то, что произошло с ними за день. Со стороны могло показаться, что они знакомы уже много лет и у них нет никаких секретов друг от друга. Их увлеченный диалог периодически прерывалась слегка истеричным хихиканьем Вайлы, из-за чего даже сидящие вблизи посетители ресторана оборачивались посмотреть, в чем дело.

В ходе беседы Ксеннокс выяснил, что Вайла – очень умная девушка. В отличие от него, после Калеондрата она окончила университет и выучилась на врача. Она даже выписала ему рецепт на лекарства, которыми нужно обрабатывать его ссадины и синяки. Мужа и детей у нее не было, только лучшая подруга по имени Рейша. В целом у них с Ксенноксом было много общего.

Ксеннокс, в свою очередь, рассказал о себе все: и о Надреме, и о своей работе. Из своих увлечений он почему-то решил упомянуть, что любит засыпать на плантациях и по утрам любоваться восходом Глантеи. Это показалось Вайле довольно странным. С особым энтузиазмом он рассказал о приключении в доме Генри Бейнса. Вайле особенно понравилась история о Буле и о том, как молодые люди напились виски и уснули на лужайке. Услышав ее, она долго и искренне хохотала.

Спокойная и мелодичная музыка навела Ксеннокса на мысль пригласить девушку на танец. Он набрался смелости и, поднявшись с места, подошел и галантно протянул даме руку. Вайла стеснительно ответила молодому человеку взаимностью – и вот они закружились в вихре танца в центре зала. Ксеннокс осторожно обнял девушку за талию и неловко перебирал ногами. Было заметно, что в этом деле опыта у него совсем немного. Все его познания в области «медляков» ограничивались просмотрами старых фильмов. Вайла же, напротив, двигалась очень ритмично и грациозно.

– Я ходила в танцевальный кружок в Калеондаре, – пояснила она, как бы предвосхищая вопрос Ксена.

– Оно и заметно, – сказал Ксеннокс, немного смущенный собственными неуклюжими движениями.

Но главным для Ксеннокса был вовсе не танец. Пухлые розовые губы Вайлы находились на расстоянии одного наклона головы для поцелуя. А ее большие добрые глаза смотрели прямо на него. Одно это стоило всех богатств мира!

Когда музыка закончилась, Вайла, не выпуская Ксена из объятий, нежно и явно заигрывая, шепнула ему на ушко:

– Может, пришло время посмотреть твою книгу?

Нежный шепот красивой девушки несказанно его возбудил. «Все идет как надо», – подумал Ксен, желая как можно скорее уединиться с Вайлой.

– Да, конечно! Время… Пойдем ко мне! Я покажу, – запинаясь, выдавил парень.

В номере Ксеннокса было не убрано. Он не ожидал такого поворота событий и такой гостьи в своей комнате. Усадив Вайлу в кресло, Ксеннокс налил ей газировки из мини-бара, а сам отправился в ванную, чтобы почистить зубы и освежить дыхание. Выходя из ванной комнаты, он еще раз как следует надушился и решительно направился к девушке. Достав из рюкзака ту самую книжку, Ксеннокс протянул ее Вайле.

– Вот это та самая книжка. Она написана от руки. Генри сказал, что это единственный экземпляр. Представляешь? – сказал он, пытаясь преувеличить значимость момента.

Взяв книгу в руки, Вайла принялась увлеченно перелистывать страницы, пытаясь найти что-то интересное. Ксеннокс уселся напротив нее и ждал удобного момента, чтобы поцеловать объект своего желания. Но она, не поднимая головы, погрузилась в книгу.

У Ксеннокса не было особого опыта в любовных делах. Он несколько раз встречался с девушками с сайтов знакомств и пару раз заводил интрижки с девчонками с дискотек, куда они с Надремом иногда захаживали. Но ничего подобного, как сейчас, он никогда не испытывал. Он вполне мог бы считать себя влюбленным, если бы знал, что это такое. «Наверняка это и есть любовь с первого взгляда», – думал он.

Вайла все так же сосредоточенно читала книгу, лишь изредка отпуская удивленные фразочки вроде «Ух ты!» или «Ничего себе!». Ксеннокс уже начал беспокоиться, что девушка действительно поднялась в его номер лишь для того, чтобы почитать какую-то книжку, а не для близости с ним. Внезапно она подняла голову и посмотрела на него, явно пытаясь что-то сказать.

«Вот он, мой шанс!» – подумал юноша и, вмиг закрыв глаза, вытянул вперед губы и потянулся к губам Вайлы, чтобы слиться с ней в страстном поцелуе любви.

Ошеломленная Вайла ловко пресекла его попытку, остановив надвигающиеся губы указательным пальцем.

Открыв глаза, Ксеннокс увидел палец Вайлы на своих губах и ее, мягко говоря, шокированное лицо. Он ужасно смутился, осознав, что сделал что-то не так. Такой реакции от девушки он явно не ожидал. Оба с заметным смущением вскочили со своих мест. Ксеннокс решил первым внести ясность в неловкую ситуацию:

– Прости! Я неправильно все понял… Просто я подумал, что поцелуй стал бы хорошим завершением этого романтического вечера. Но, видимо, я ошибался. Прости меня еще раз!

– Нет, все в порядке, – холодно ответила Вайла. Было непривычно видеть такое серьезное выражение лица у вечно веселой и хохочущей девушки. – Скорее дело во мне. Я, наверное, сама дала повод так подумать. Это действительно был чудесный вечер. Я давно так хорошо не проводила время. Но, поверь, поцелуи и.., в общем, все это сейчас лишнее. Не пойми меня неправильно. Ты симпатичный и хороший парень, и ты мне даже понравился. И именно поэтому я не хочу портить наши отношения банальной похотью.

Речь Вайлы, такая глубокая и искренняя, заставила посмотреть на нее по-другому. Было очевидно, что ее желание не обидеть Ксеннокса было столь же велико, как и то, что она не хотела испортить поцелуем нечто важное для нее самой. Возможно, со временем он во всем разберется, но сегодня было очевидно, что Ксеннокс разочаровал ее своим поступком.

– Я, пожалуй, пойду. Наверное, мне пора. Увидимся завтра! – попрощалась Вайла и быстро вышла из номера.

Ксеннокс хотел было броситься за девушкой, чтобы догнать, но потом резко остановился и дал ей уйти. Понимая, что за сегодня он и так совершил достаточно ошибок, он лишь молча наблюдал из окна своего номера, как Вайла вышла из гостиницы, села на свой байк и умчалась в неизвестном направлении.

Оставшись наедине с собой, юноша искренне пожелал скорейшего наступления утра, понимая, что всю ночь будет изводить себя за упущенную возможность сблизиться с девушкой своей мечты.

«Надо чем-то себя занять, чтобы не сойти с ума», – подумал он и решил снова попробовать связаться с Генри Бейнсом.

Генри ответил на вызов после третьего гудка эйршета. Ксеннокс заметил, что он находится в дельтамобиле. Его волосы были взъерошены и растрепаны, а воротник рубашки и вовсе порван. Было непривычно видеть вечно прилизанного и одетого с иголочки Генри в таком виде.

– Здравствуйте, ганн Генри! Что с вами случилось? Вы в порядке? – обеспокоенно спросил Ксеннокс, пытаясь понять, чем вызван взволнованный вид мужчины.

– Боюсь, вы ошиблись номером, молодой человек! – ответил Генри и отключился.

Несколько секунд Ксеннокс пребывал в полном замешательстве. «Да что, черт побери, происходит?» – подумал он и снова принялся названивать Генри. Но ни в этот, ни в следующие разы Генри ему не ответил.

Ксеннокс не мог найти никакого объяснения странному поведению своего друга. Но он был уверен, что Генри повел себя подобным образом не просто так. Немного поразмыслив, он пришел к выводу, что все дело в словах Магистра о неразглашении деталей операции. Недоверие Генри к Магистрату привело Ксеннокса к мысли о том, что все его звонки уже прослушиваются. Переодевшись, он спустился в холл. Поскольку было уже поздно, в холле было безлюдно. Лишь маленький мальчик лет пяти сидел в кресле и громко играл в какую-то игру на своем эйршете, забавно болтая не достающими до пола ножками.