Читать книгу Артефакты истинных правителей. Книга 1. Светлая империя - - Страница 6

Заплела косу и надела на голову платок Беллариэль, чтоб тёмные волосы закрыть, кожа светлая, вдруг за светлую эльфийку сойду. Ну, немного… Полностью собранная, обвела глазам пещеру и в углу заметила лук. Странно, раньше его не замечала, ни стрел, ни колчана к нему не было. Задумалась – взять, не взять? Может, по дороге стрелы купить можно будет? Стрелять я, конечно, тоже не обучена, но этому можно научиться самой, не то, что мечом махать. Нужно брать, пригодится, война же и нечисти тут бродят… Взяла и вылезла из пещеры. Лук через голову продела, как сумку почтальона. Мешок с вещами в кармане, на спине двойные ножи.

Выбралась из пещеры, бодрым шагом двинулась в сторону светлых земель, как рассказывал географию Карминэль. Размышляла о том, что, в принципе, использовать магию легко, просто представляешь себе то, что хочешь, и магия выполняет. Ощущала лес по-другому, чувствовала деревья как живыми, с разумом и аурой, они могли общаться. Птицы и насекомые ощущались как живые разумные организмы, немного боязно было наступать на землю: вдруг кого-то неосторожно раздавлю… Думала левитировать, но тяжело тело в воздухе всё время держать, придумала наколдовать себе небольшие воздушные подушки под стопы. Оказалось, это намного легче, так и решила оставить, хоть выше кажусь, немного пружинит, прикольно.

Так, витая в мыслях, чувствуя лес и обитателей его, вдруг почувствовала напряжение, потом страх, потом чувство опасности. Не зная, что делать, я слевитировала на дерево и увидела, как трое светлых эльфов дрались с огромным зверем. Он был похож на льва, только с рогами, клыками и когтями, кожа склизкая и бородавчатая, от него шла тёмная мгла, и глаза красные. Эльфы дрались мечами, сколько бы они ему ран ни наносили, ему было всё равно, он как будто бы и не чувствовал боли. Один эльф сделал обманное движение и проткнул голову зверя, но зверь быстро дёрнулся и вырвался, а меч так и остался в голове, казалось, что зверь и не замечает меча, торчащего из его головы. Видимо, зверь ещё и бессмертный. Или, может, это и есть нежить?

Тем временем зверь извернулся и прыгнул прямо на эльфа, проткнув его когтями и разорвав. Меня замутило. Да, зрелище было ужасным. Мне захотелось помочь. Я спустилась с дерева. Нужно помочь, но что я могу? Подкралась ближе, всё ещё надеясь, что эльфы справятся, ведь они воины, но пока я кралась к месту схватки, зверь растерзал второго из эльфов, остался один. Я прекрасно видела, что он проиграет, и он тоже понимал это, тут был просто вопрос времени.

Как же мне ему помочь? Я думала кинуть в зверя одним из парных мечей, стала снимать лук через голову, и тут тетива засветилась в руках, а в другой руке появилась сотканная из искр стрела. Пока я соображала, что к чему, зверь поднял на рог эльфа и откинул его к дереву, эльф упал и не шевелился, а зверь, не спеша, понимая, что добыча его никуда не денется, направился к эльфу. Я трясущимися руками натянула тетиву, направив стрелу на зверя. Знала, что вряд ли попаду, и помогла магией, представив, как стрела летит прямо в сердце зверя. И я выпустила стрелу. Она попала в зверя, и он мигом рассыпался в пепел.

Эльф проследил за полетом стрелы и увидел меня. Он не мог встать, у него в груди была рана, и он истекал кровью, просто следил за мной и ждал, что я буду делать.

Я ещё плохо осознавала, что произошло. Надела обратно лук и медленно направилась к эльфу.

Боже, передо мной был настоящий эльф, он тяжело дышал и следил за мной, в его глазах не было ни страха, ни презрения, он просто ждал, что я буду делать. И да, он был прекрасен. Когда я подошла к нему ближе, то просто попала в ауру его обаяния и смущенно остановилась. Боже, какой мужчина. Тут я вдруг осознала, как это выглядит со стороны, обругала себя, наверняка покраснела как свекла, но заставила себя шагнуть к нему. Быстро приложила дрожащие руки к ране, исцеляя эльфа. Но ничего не происходило, рана не затягивалась, и я усилила поток. От волнения я растерялась.

– Ена, это был гиениль, – произнёс эльф усталым голосом.

От его голоса у меня мурашки по телу пробежали, спокойный, глубокий с хрипотцой голос. Боги, ну и как тут вообще соображать…

Я подняла на него глаза, наверное, взгляд у меня был ничего не понимающий.

– Тут светлая магия не поможет, – пояснил эльф, – это ядовитая нечисть, и чтоб вывести яд и залечить рану, нужна магия тёмных.

Блин блинский, Карминэль не особо учил меня исцелять тёмной магией, всегда делал упор на боевой и защитой.

– Скажите, ен, как бы исцелил вас тёмный маг? – спросила я, ну попробовать-то всегда можно.

Зрачки эльфа расширились, но взгляд не изменился, в нём читалась обречённость, у меня защемило в груди от жалости.

– Он бы просто высосал тёмную энергию яда из раны, прекрасная ена…

Высосал? Наверно, втянул в себя, что ли? Я поднесла руки к груди эльфа и почувствовала в ране тьму, она расползалась по кровеносным сосудам. Я позвала, она охотно подчинилась, но когда она дотронулась до моих пальцев, мне стало тошно и страшно, я отдернула руки. Так не пойдёт, я не хочу такую энергию поглощать в себя. Меня аж передернуло.

Посмотрела на эльфа, он молчал, но взгляд его уже был напряжённый… Ага, понял, что я умею управлять и тёмной магией. Ну, теперь понятно, я уже не прекрасная ена, на дворе многовековая война с тёмными. Я знала, что не такая, как всё, и была готова к непринятию, хотя признаюсь, волновалась всё же. Ну и пусть думает, что хочет, просто исцелю его, и каждый пойдёт своей дорогой.

Начала думать, как вытянуть эту мерзкую смертельную энергию, но не в руки, увидела рядом лежащий камушек, он был тёплый и тоже обладал разумом… Я попросила камень о помощи, и он откликнулся светлой энергией. Как же всё тут волшебно, мне стало даже жаль камень, это очень мерзкая энергия… И, я всё же поднесла его к ране и начала переносить энергию смерти в камень, на этот раз энергия поддалась легко, камень забрал всю тёмную энергию, похолодел и потяжелел. Я поблагодарила его мысленно, но он не ответил больше. Мне стало жаль камень, но тут я почувствовала зов земли, она просила вернуть ей камень.

Я положила его на землю и почувствовала облегчение, земля забирала тёмную энергию и тут же преобразовывала её, я улыбнулась. Этот лес вокруг был больше, чем живой, он был волшебный. Я посмотрела на эльфа, он уже почти исцелил себя сам.

Я сидела напротив и рассматривала его: почему не бывает настолько красивых людей? Он не мешал, как будто ждал, давал мне время рассмотреть его. Рана затянулась давно, а я всё продолжала пялиться. Эльф тоже молчал и наблюдал за мной, вот бы понять, о чём он думает. Стоп, а я ведь могу. Я сосредоточилась на артефактах истинных, не проявляя их, и они отозвалась сразу. Его мысли бежали в моей голове, и я сама стала чувствовать его эмоции…

«Интересно, кто она? В ней есть свет, но она управляет и тьмой. Эльфийка с тёмной и светлой магией, полукровка, не похожа…»

Я выдернула себя из его мыслей, почувствовала вину, вдруг он поймёт, что я копалась в его голове? Карминэль говорил, что когда читаешь мысли, эльфы чувствуют вмешательство ментальной магии, просто противостоять артефакту избранных не могут, точно так, как и приказу. Испуганно и виновато посмотрела на эльфа. Почувствовал?

– Я благодарю вас, ена, – произнёс он, и его взгляд был напряжён… Заметил, наверно, что я покопалась в его голове… Поднялась и отошла подальше.

Он тоже поднялся, не спуская с меня напряжённого взгляда, и мне стало жаль. Да, я чудо из чудес, рассердилась я. Что теперь мне, с этим жить какое-то время? Я не буду чувствовать вину, я не хотела приходить в этот мир, меня вообще не спросили. Я прямо и смело посмотрела ему в глаза, что его удивило.

– Всего доброго, ен, и прощайте, – сказала я, отвернулась и стала уходить.

Нужно вырабатывать иммунитет на эти смазливые моськи. То, как я себя вела при виде эльфа, – просто стыд. Злость на себя никуда не делась. Хотя, если вспомнить себя в отражении воды, я тоже ничего… Последняя мысль добавила уверенности. Она преобразовалась в решимость, отдам им артефакты и свалю домой. Плевать, в каком теле, пусть хоть эльфийкой, лишь бы не здесь.

– Ена! – догнал меня эльф.

Я была ещё зла на себя за то, что пялилась и откровенно рассматривала его, смущалась, краснела и лезла ему в мысли. Ничего не говоря, я сделала лицо кирпичом и обернулась, вопросительно посмотрела на него. Он тоже молчал, то ли что-то ждал от меня, то ли искал в моём взгляде что-то. Я не поняла, а читать мысли больше не буду. Эльф сделал глубокий вдох и произнёс:

– Ена, позвольте узнать, куда вы направляетесь? – Его голос был ровный и решительный.

– В Светлый лес, – ответила я, как есть.

Зрачки эльфа снова расширились, но он молчал, и я молчала, теперь я ждала, зачем ему была эта информация, что он хотел?.. Е[о он продолжал молчать, и я не стала больше ждать, время поджимает, отвернулась и потопала дальше.

Он шёл за мной молча, и я делала вид, что не замечала его. Какое-то время мы просто шли. Глупо, наверно, это смотрелось со стороны. Странно, но он не напрягал. Почему он так отреагировал, когда я сказала, что иду в Светлый лес? Неужели никого с тёмной магией туда не пускают? Нужно у него узнать, как вообще сейчас обстоят дела у них с тёмными эльфами.

Спустя какое-то время я даже отвлеклась от мыслей о нём и поняла, что хочу есть, стала искать знакомые травы и деревья. Подошла к одному растению, оно такое, как я уже ела, но немного другой запах и цвет. Попыталась понять, съедобное или нет, оно немного отличалась от моего любимого, ладно, не попробую, не пойму, – и оторвала листик. На вкус было не совсем то, горько… Разочарованно выплюнула. Позади раздался смешок. Пусть веселится. Пошла дальше, внимательнее ища нужные травки. И нашла траву со съедобными кореньями, но тут нет воды, как вымыть их? Зато есть магия, вспомнила я. Выдернула растение и почистила его магией. Ну, хоть поем, – и, ускорив шаг, принялась грызть.

– Если отварить, будет вкуснее, – произнёс дружелюбно эльф.

Да, я была бы совсем не против с ним пообщаться, всё же одной страшновато идти, да и потеряться боюсь. И много вопросов не давали мне покоя. Остановилась, обернулась.

– И как же мне его сварить? – пряча улыбку, спросила я. Он как будто сбросил напряжение и шагнул ко мне.

– Я могу вам помочь, ена? – спросил эльф и приподнял бровь.

Да и как он собирается это варить, что, прям здесь, что ли? Хотя он ведь сам предложил…

– С радостью приму вашу помощь, ен, – улыбаясь, ответила я, мне было бы интересно понаблюдать, как он это сварит?

– Тогда нам нужен привал, – произнёс эльф, заглядывая мне в глаза.

– Да, только тут небезопасно пока? – осторожно спросила я. – Может, повременим и найдём более безопасное место?

Эльф кивнул.

– Вы правы, ена, нам нужно поторопиться. – И выжидающе посмотрел на меня. Он казался мне открытым и вызывал доверие. Но его внешность – это, конечно, оружие массового поражения. И это только начало, что ждёт меня впереди? Но я была рада, что встретила его. Жаль, не помогла его друзьям. Конечно, бродить по незнакомому миру одной страшновато, мне был нужен он и как источник информации, и как проводник.

– Ен, вы сможете проводить меня короткой и безопасной дорогой в Светлый лес? – спросила я, немного волнуясь, вдруг откажет, но я ошиблась.

– Почту за честь, – широко улыбнулся эльф. – Весело смотря на меня, он направился вперёд, я шла рядом. Какое-то время мы молчали, но обменивались заинтересованными взглядами. Первая, конечно, не выдержала я, болтушка.

– Раз уж нам с вами какое-то время путешествовать вместе, может, познакомимся? – спросила я, поглядывая на него.

– Зовите меня Лоранэль, ена.

Ага, как «Лоран», что ж, может, мне тоже представиться как Александраэль? Вспомнив слова Беллариэль о том, что эльфы частенько чувствуют ложь, не решилась. А, будь что будет…

– Ен Лоранэль, мне очень приятно познакомится с вами, называйте меня Александрой, – сказала я и, ожидая реакции, заглянула ему в глаза.

– Александра, – повторил Лонанэль. – Вы издалека?

– Да.

– Я могу узнать, откуда вы, ена Александра? – заинтересованно спросил он.

– А какие у вас есть догадки, ен Лоранэль?

Он нравился мне, с ним легко, и, похоже, он стеснялся меня так же, как и я его… Хотя это только первый эльф, встретившийся мне… Он рассматривал моё лицо, одежду, от этого я смущалась, наверно, покраснела.

– На самом деле мне сложно предположить даже, боюсь вас расстроить, ена Александра, – тактично начал эльф.

– Обещаю не расстраиваться, правда, – я искренне улыбнулась.

– Ну, я думал, что полукровка, простите, ради бога, если обидел вас, – эльф как будто сам испугался, что сказал это, и замахал руками.

Было прикольно наблюдать за ним… Я не выдержала и прыснула, сдерживая смех. Лоранэль удивленно посмотрел на меня, тут я рассмеялась уже смелее, в голос. Он тоже задорно улыбался. Странно, он так отреагировал на полукровку, будто это тут обзывательство или что-то постыдное – быть полукровкой. А, ну да, конечно, идёт война между светлым и тёмными, полукровок тут вряд ли примут с почестями.

– Да, Лоранэль, ты прав, это первое приходит на ум. Ну, всё же, я пока сохраню интригу. Уж прости меня.

Да, это очень щепетильная тема, не скажу же, что я человек чистокровный. И эльфа вижу впервые. Ой, я перешла с ним на «ты», нечаянно.

– Лоранэль, прости, что на «ты» перешла, как-то само собой получилось. Вернёмся на «вы»? – уточнила я на всякий случай.

– Рановато, конечно, но не стоит уже, – сказал эльф, пожимая плечами.

– Да простят меня боги за столь вопиющую невежливость по отношению к вам, ен Лоранэль… – зря, наверно, это сказала, вырвалось…

– Что такое ты говоришь, Александра? – удивился он.

– Я просто шучу, прости.

Какое-то время мы шли молча. Да, разница менталитетов налицо. Впредь буду сдержаннее, тут не принято так разговаривать с парнями, наверно… Мы молчали, я жалела, что ответила с сарказмом.

– Ты странная, – произнёс вдруг эльф.

– Прости, Лоранэль, там, откуда я, девушки могут свободно общаться и шутить с парнями.

– И где там, ты, конечно, не скажешь… – осторожно уточнил эльф.

– Там – это очень далеко, – произнесла я, наверно, в моём голосе послышалась тоска по дому.

– И что же привело тебя к нам, Александра? – спросил эльф.

– Конечно, важное дело, Лоранэль, мне нужно отдать одну вещь, – я не любила подробные расспросы и не настолько всё же доверяла ему, чтобы выложить как на духу.

– И кому, ты, конечно, мне не скажешь, – обречённо вслух подумал он.

– А ты знаешь всех эльфов в Светлом лесу? – улыбнулась я.

– Ну, нет, конечно… – растерялся Лоранэль. – Что за вещь, тоже секрет, – произнёс как утверждение эльф.

Я просто кивнула, да как-то уже и не весело идти. Я быстро взглянула на него, напряжённая морщинка залегла между бровями. И он стал серьёзным. Я всё поняла. Идёт война, он так же боится доверять мне, тем не менее, честно ведёт меня к себе в империю. Хоть во мне и тёмная магия. Конечно, он хочет узнать, кого ведёт и зачем, это нормально в связи с обстоятельствами. Я почувствовала вину…

Я остановилась, он сделал шаг и развернулся, удивленный… Ждал, что я буду делать, я серьёзно взглянула на него и вытащила из-за спины один из парных мечей. Эльф сразу подобрался, но всё же ждал напряжённо, что я буду делать. Я поднесла лезвие к пальцу и порезала его, выступила красная кровь…

– Я, Александра, клянусь, тебе, Лоранэль, что не замышляю против Светлой империи ничего, что может навредить ей и всем её жителям. Я обещаю, что то дело, которое ведёт меня в Светлую империю, будет во благо империи и для всех светлых эльфов. – Перевернув палец, я дала крови капнуть и капля исчезла в воздухе. Клятва принята.

Я убрала меч в ножны за спину и залечила рану. Внимательно посмотрела на эльфа. Он молчал и изучал меня взглядом, я смотрела на него… До сих пор никак не привыкну, какой он красивый. Он был очень серьёзен… Живой эльф – это действительно было необычно для меня, он очень высок, наверно 190 см. Я при своём новом росте, наверно, была бы ему по ключицы. Пшеничные волосы, гладкие и блестящие, растрепаны. Раскосые зелёные, как молодая трава, глаза. Гладкая, абсолютно идеальная кожа, пухлые губы. Его тело излучало силу и мощь, на груди до сих пор была порванная, испачканная кровью одежда. Одет он был примерно как я: узкие штаны, заправленные в сапоги, и короткий жакет.

Я подняла глаза и увидела, что он тоже стоит и рассматривает меня всю, задумчиво скользя взглядом по моему телу… Так захотелось узнать, о чём он думает, что он прочитал по моему виду? Чтоб удержать себя от соблазна залезть опять ему в голову, я закрыла глаза, досчитала до десяти. Открыла глаза, он удивленно смотрел на меня, зрачки были расширены. Ни он, ни я ничего не говорили. Но и стоять я больше не могла, у меня важное дело, и на всё полтора-два года. Поэтому я просто пошла вперёд. Он следовал за мной… Уже темнело. Мы продолжали идти, я не хотела первая начинать разговор, и он тоже молча шёл за мной, это уже напрягало… Я не знала, в опасных мы землях ещё или нет, правильно я иду или нет? Мы шли довольно долго, я устала и проголодалась. А потом я перестала слышать его шаги.

Я обернулась и не нашла его, прислушалась, кроме ветра в листьях ничего не услышала. Интересно и как долго я уже иду одна? Мне стало грустно, я ещё брела, хотелось есть, но где в такую темень найду травку. Ноги стали болеть, я остановилась, сняла сапоги. Присела возле дерева, оперлась на него, закрыла глаза и слушала лес.

Было одиноко… И очень жаль, что так получилось, я не знала, опасно здесь ещё или уже нет. Может, тут водится ядовитая нежить. Поэтому я просто нашла взглядом ветку потолще и слевитировала на неё. Сапоги оставила под деревом. Поудобнее устроилась и просто расслабилась.

Заурчал живот, в принципе, не удивительно. Я зажмурилась и подумала, что ночь будет тяжёлой, спать сидя – это, конечно, очень неудобно, хотелось лечь, но тут не получится, а спускаться одна я не рискнула. Справлюсь и так. Конечно, Карминэль научил меня ставить защитные купола на ночь от нежити, и он же предупредил, что ни один купол не защищает от всех видов нежити. А её очень много. Может, уже за тысячи лет и появилась нужная защита, но ему про это не известно.

Тут я услышала шаги, сердце сильно забилось, я надеялась, что это Лоранэль. Но было уже темно. Как я ни вглядывалась в темноту, но не видела, кто это. Этот кто-то походил кругами и устроился рядом, раздались звуки, как будто открыли сумку и вытащили что-то твёрдое. Потом раздались чиркающие звуки, зажегся огонь, при свете я увидела Лоранэля, обрадовалась и почувствовала облегчение.

Он поставил что-то похожее на котелок над огнём, набрал туда воду с воздуха, магически, и ушёл. Я слышала, как он ходит, шуршит, что-то рвёт и как он видит растения, темно же. Потом он вернулся к котелку и начал это что-то нарезать туда. Вода уже начала кипеть, он снял котелок с огня и побросал туда ещё что-то. Потом тихо сидел и помешивал, ждал, когда вода остынет.

Я всё время сидела тихо, как мышь, и наблюдала за ним. И я знала, что он знает, что я сижу на ветке. И он знал, что я за ним наблюдаю. Наверно, пришло время поесть, он подошёл к дереву, на котором я сидела, и подобрал мои сапоги, стал их рассматривать, видать, эльфийки такие не носят…

– Странная обувь, – сказал он. – Тебе в них удобно? Зачем эта штука снизу? – взял он сапог за каблук.

Он так и не посмотрел наверх. Я молчала, не знала, что ответить, пауза затягивалась, и я поняла, что он напряжённо ждёт мой ответ…

– Чтобы быть выше, – тихо сказала я.

Я наблюдала за ним. А он рассматривал сапоги…

– Тебе и так хорошо, – тоже тихо произнёс он, но я услышала.

– Спасибо, мне очень приятно, что ты счёл меня хорошей, – ответила я и сглотнула, осознав, что я сказала. Почему я продолжаю общаться с ним как привыкла дома? Краска залила щёки, и я была рада, что сейчас темно.

Лоранэль медленно поднял голову и посмотрел прямо на меня. Боже, я думала, моё сердце сейчас выпрыгнет из груди. Он прекрасно всё видит, я чувствовала его взгляд прямо на моём лице. Почему я его не вижу? Может потому, что не чистокровная эльфийка?

– Ты попробуешь отварную дунью? – спросил он.

Ах вот как эти коренья называются – дунья.

– Если ты не против, – тихо ответила я.

– Я для тебя варил, – тоже тихо сказал эльф.

Боже, что происходит? Почему я так волнуюсь, как на экзамене…

Я слевитировала вниз и встала, босая, на траву. Лоранэль посмотрел на мои босые ноги. Я стала ещё ниже без каблуков. Он приглашающе кивнул к костру. Я села у костра, тут так было тепло, напряжение спадало, и я расслабилась.

Эльф сел напротив, вытащил одну дунью и протянул её мне, я приняла и внимательно посмотрела на него. Он поднял брови, давая понять, что не знает, чего я жду.

– А ты будешь дунью? – спросила я.

– Ты хочешь, чтобы я разделил с тобой трапезу? – удивленно спросил он.

От его вопроса я опять залилась краской.

– Да, – ответила я.

Он, продолжая смотреть на меня, достал ещё одну дунью себе и откусил, и всё это он сделал, смотря прямо мне в глаза.

И как тут есть? Как тут вообще соображать? Я дышать-то не могу, сердце стучит как заведённое, и бабочки в животе. Да он издевается!? Так, Саша, возьми себя в руки.

Кажется, тут не принято есть вместе, мне про это не рассказывала Беллариэль, хотя она очень ответственно подошла к вопросу об обычаях и культуре, даже танцам светлых эльфов на балах научила. Нужно будет прояснить ситуацию.

Живот предательски заурчал, и я решила, что всё подождёт. Вареная дунья действительно оказалась вкуснее сырой. Я зажмурилась от удовольствия, оказывается, очень соскучилась по тёплой еде. Она стала сочнее и уже не так вязала язык. Я подняла глаза, эльф наблюдал за мной, после моей клятвы он стал более расслабленным.

– Скажи, Лоранэль, почему ты спросил моего разрешения трапезничать вместе? – задала я мучавший меня вопрос.

– Мы не знакомы и мы наедине, я мужчина, у нас совместная трапеза – это признак твоего доверия ко мне, я должен был спросить, – пояснил эльф. – Скажи, Александра, почему ты в платке? – задал ответный вопрос он. – Там, откуда ты, девушкам нужно прятать волосы? – немного смущаясь, проговорил он.

– На самом деле всё намного проще, я знаю, что выгляжу у вас странно, и чтобы не смущать окружающих своим нетипичным для этих земель видом, я закрыла волосы.

Было тепло, я наелась и теперь медленно пила отвар, расслабилась и стала зевать.

– Давай будем укладываться спать, Александра, – прошептал этот ходячий афродизиак.

Мне нужно привыкать к внешности эльфов, так дело не пойдёт. Это только первый эльф, а я уже на всё согласная… Может, намагнитить себе на глаза очки антиэльф? На самом деле я понимала, что тут дело привычки. Нужно привыкнуть находиться в этом обществе и к их вниманию, и встанет всё на свои места.

Он расстелил возле костра такой же примерно плащ, как у меня, и завернулся в него. Так поступила и я. Было твёрдо лежать на земле, я сделала себе воздушную подушку, как под ноги при ходьбе, и быстро уснула.

Утро выдалось замечательным, я очень хорошо выспалась, тело было отдохнувшим, и я ощущала силу. Я оглянулась, Лоранэля рядом не было, но на огне стоял котелок, и в нём уже что-то кипело. Хорошо, значит, смогу привести себя в порядок. Я быстро встала и отошла от лагеря, умылась росой, стянула платок – как хорошо без него. Переплела волосы и потуже завязала платок на голове. Вернулась к лагерю. Там уже ждал Лоранэль.

– Светлое утро, – сказала я эльфу.

– Светлое, Александра, ты любишь поспать? – улыбнулся эльф.

– Очень, что есть, то есть, – улыбнулась я в ответ.

– Ты ещё не передумала делить со мной трапезу?

– Нет, – странно, он спрашивает разрешения кушать вместе, а чтоб провести рядом ночь не спрашивает. Или после совместной трапезы уже достаточно доверяешь друг другу, что спрашивать не нужно, – что там у тебя? – заинтересованно принюхалась я.

Это было похоже на суп, с растениями и кореньями, на вкус очень необычно, но признаю, что-то в нём было.

Мы собрались в путь, между нами уже не чувствовалось вчерашнее напряжение. И так мне нравилось гораздо больше.

– Где мы сейчас, Лоранэль?

– Мы на границе тёмных и светлых земель, и тут недалеко территория вампиров.

– Лоранэль, ты уже знаешь, что я с очень далеких земель, расскажи, пожалуйста, ведь война давно идёт, почему вы так и не смогли договориться с тёмными эльфами хоть о каком-то перемирии?

– Что ты знаешь о войне, Александра? – спросил эльф усталым тоном.

– Я знаю только, с чего всё началось, – аккуратно ответила я.

– Ну, это знают все и не знает никто. На самом деле было много раз перемирие и много раз война, вот сейчас у нас очередное перемирие, уже даже с разрешением заходить на территорию друг друга.

– И надолго? – вырвалось у меня.

– Нет, конечно, – сказал эльф и засмеялся. – Но, мы честно делаем вид, что простили друг друга. Налаживаем экономические связи и тому подобное.

– А почему ты сказал, что про начало знают все и не знает никто? – спросила я.

– Александра, – улыбнулся эльф, – ну что ты как маленькая? Откуда знать точно, что там было пятьдесят тысяч лет назад…

Пятьдесят тысяч? Здесь даже не века, здесь тысячелетия…

– Те, кто так или иначе мог что-то знать, давно состарились и умерли, мы-то не ведаем, как было на самом деле, откуда тебе знать, чужестранка…

Да, логично, конечно, и не возразить, видно, тема больная для них для всех. Они сами очень устали от этого. За столько лет правящий род мог давно стать не правящим. Как потом по всей Светлой империи мне искать избранного?

– Лоранэль, скажи, а кто у вас правит сейчас? – я пыталась прояснить для себя ситуацию.

– Если я скажу тебе имя, тебе это что-то даст? – поднял бровь эльф.

– Нет, я хочу понять – тот же род, что пятьдесят тысяч лет назад?

– Конечно, нельзя терять истинных, – пожал плечами эльф.

– И у тёмных так же? – на всякий случай уточнила я.

– У них были вроде перевороты, многие жадные до власти, но и они тоже держат ветвь правящего рода. Стараются держать… – шёпотом сказал он.

– Это сложно – держать одну ветвь правящего рода? – удивилась я.

– Ты себе не представляешь, насколько, – грустно усмехнулся он, – когда пропали истинные, как определить, кто следующий истинный? Все стараются доказать правдами и неправдами, что она какая-то троюродная, через пятое колено, внучатая племянница царевича, значит, и у её детей может на свет родиться истинный правитель. Тут не поспоришь, истинных-то нет, чтоб узнать наверняка…

«Да, за пятьдесят тысяч лет… И как мне найти избранного?» – подумала я.

– Ты так устало про это говоришь, будто лично выяснял, где правда, где ложь. Скажи, Лоранэль, сколько у вас живут эльфы?

Вот тут него вытянулось лицо от удивления. Зато своё я держала кирпичом.

– То есть, Александра, у вас?

– Я очень издалека, и мало ли, вдруг сроки жизни разные, ты сам заметил, ведь мы с вами не похожи совсем. Хочу понять, как много поколений сменилось за пятьдесят тысяч лет?

– Где-то в среднем тысяч десять лет, – Лоранэль пожал плечами.

Не всё потеряно, в среднем живут десять тысяч, прошло пятьдесят тысяч, ну, пять поколений, значит, избранный не должен далеко уйти от власти. Это обнадёживает.

Так за разговорами я и не заметила, как потемнело. И Лоранэль снова начал готовиться к ночлегу. Мы вкусно поели, мне нравилось, как эльф готовит. Рядом была река, что несказанно радовало. Я пошла искупалась перед сном. Как я на самом деле соскучилась по воде! Нет, не думайте, чистила я свою одежду и тело магически несколько раз в день, так что пахла всегда хорошо. Но купаться в воде – это здорово. Искупавшись, я высушила себя и одежду магически, снова повязала косынку. Она мне изрядно надоела конечно, и как раньше женщины постоянно носили платки?

Я быстро уснула.