Читать книгу Тёмная книга - - Страница 4

Путник сидел, протянув дрожащие руки к камину. Рядом с ним в кружке стыл чай. Покрытые изморозью окна дребезжали под гнетом метели не хуже соскакивающих от холода зубов. Напротив путника сидел маленький, дряхлый старик.

Старик долго и пристально смотрел на спасенного, как вдруг встал, прошёлся по маленькой хижине, поглядывая на амулеты, развешенные по стенам. А после замер у окна. В камине громко треснуло полено.

– Ну и метель сегодня, – прокряхтел он. – Как ты вообще не сгинул в лесу?

Путник вздрогнул, рассеянно уставившись на пламя, и, чуть помешкав, сказал:

– В лесу что-то выло. Не по-волчьи так выло. Я бросил вещи и рванул, куда глаза глядят. Даже топор свой бросил… Понял, что не поможет.

Пламя осветило худую фигуру старика, выудило из полумрака угловатое, морщинистое лицо. За его спиной на стене висели гроздьями амулеты из бересты и веток. Путник уцепился за них взглядом, как за спасательный круг.

– … А потом увидел огни избы.. вой все ближе был уже… Я всё боялся, что не успею..

– Ну не бойся…, – старик повернулся, ласково поймав взгляд путника. – Всё скоро кончится.

И прежде чем путник успел спросить, изба ухнула, задребезжала: что-то с силой ударилось об крышу, скатилось тяжело по ней. Застонали деревья, взвыл пронзительно ветер. Путник попятился в угол, упав от ужаса на дощатый пол. Что-то поскреблось в дверь. Один раз, другой, а затем ударило со всей силы. Со стола упала кружка. Остатки чая из неё разлились по полу, мутно поблескивая.

– Но как же… как же.., – взгляд путника скакнул по развешенным амулетам.

– А, это, – старик почти с улыбкой провел рукой по одному из них. – Это как маяк для них, – понизив голос, он кивнул на дверь, за которой выли уже сотни голосов, скреблись, царапали. Старик подошел к трясущейся двери.

– Чтобы знали, куда идти кормиться. Когда такие, как ты, из леса сбегают., – добавил старик, распахнув её настежь.

Старик отвернулся, когда нечто вытащило вопящего от ужаса путника из избы и с отвратительным хрустом перемололо прямо на крыльце. Стихли крики, стихло чавканье, а за ними стих и лес. Старик глянул в окно на чистое звёздное небо, захлопнул плотнее дверь, скользнувшей со смачным звуком по мокрой вязкой крови.

– Семьдесят третий.

И зачеркнул ещё одну линию на стене.