Читать книгу Любовь до последнего вздоха - - Страница 4

Ледяной ветер пронизывал до костей, швыряя в лицо колючие капли дождя вперемешку с градом. Неистовствовала гроза, небо то и дело озаряли ослепительные вспышки молний. В такую непогоду и собаку на улицу не выгонишь, но у Элеоноры и Ричарда не было выбора.

Они мчались сквозь ночь на вороных конях, чьи копыта высекали искры из булыжной мостовой. Граф крепко прижимал к себе дрожащую девушку, закутав её в свой широкий плащ. Позади постепенно затихал шум погони – стража Ланкастеров сбилась со следа беглецов где-то в лабиринте лондонских улочек.

– Куда мы направляемся? – прокричала Элеонора, пытаясь перекрыть завывания ветра. Зубы ее стучали от холода, промокшее платье неприятно липло к телу.

– В безопасное место, – граф крепче обнял девушку, делясь своим теплом. – У меня есть надежное убежище в предместьях, там нас не найдут. Потерпите ещё немного, любовь моя.

Сердце Элеоноры сладко сжалось от этих слов. «Любовь моя» – боже, как давно она мечтала услышать эти слова от Ричарда! И вот теперь, в эту безумную ночь, наполненную ужасом и неизвестностью, он наконец открыл ей свои чувства.

Спустя час изматывающей скачки впереди показались смутные очертания небольшого замка, притаившегося среди вековых дубов. Мрачные стены из темно-серого камня увивал плющ, придавая строению загадочный вид. Ричард и Элеонора спешились у подъемного моста и, взявшись за руки, устремились к неприметной калитке в боковой башне.

Внутри их встретили тишина и покой. В просторном холле горел камин, отбрасывая причудливые тени на стены, украшенные древними гобеленами и охотничьими трофеями. Слуги, предупрежденные графом, засуетились, помогая промокшим до нитки беглецам освободиться от тяжелых дорожных плащей.

– Добро пожаловать в мое фамильное гнездо, – улыбнулся Ричард, по-хозяйски обводя рукой просторное помещение. – Здесь вы в безопасности, моя дорогая. Можете больше не опасаться гнева Ланкастеров.

Элеонора благодарно улыбнулась в ответ, чувствуя, как от тепла очага и заботы графа к ее щекам возвращается румянец. Как странно и волнующе – оказаться наедине с мужчиной, который еще недавно был для нее лишь недостижимой мечтой. Теперь, вдали от строгостей двора, можно на миг забыть о приличиях и дать волю чувствам.

– Вы спасли меня, милорд, – прошептала девушка, подходя ближе к Ричарду и заглядывая ему в глаза. – Я в неоплатном долгу перед вами. Если бы не ваша решительность и смелость…

– Тсс, – граф приложил палец к ее губам, обжигая кожу прикосновением. – Я сделал лишь то, что велело сердце. Не мог допустить, чтобы с вами случилась беда, Элеонора. Вы для меня драгоценнее всех корон мира.

В его взгляде пылала такая страсть, что у девушки закружилась голова. Неужели это не сон? Неужели самый завидный жених Англии, мужчина, о котором грезят все дамы королевства, и правда влюблен в нее без памяти?

Словно в ответ на ее мысли, Ричард привлек Элеонору к себе и нежно поцеловал. Его губы, теплые и настойчивые, искушали забыть обо всем на свете. Девушка прильнула к широкой груди графа, чувствуя, как тает в его объятиях, словно воск свечи.

Но вдруг на верхней галерее раздался шорох, и влюбленные отпрянули друг от друга, будто их застали за чем-то непристойным. На ступенях лестницы показалась высокая фигура в черном бархатном платье.

– Какая трогательная сцена, – прозвучал знакомый голос, от которого у Элеоноры похолодело внутри. – Не ожидала застать вас в столь пикантной ситуации, леди Невилл.

Девушка в ужасе уставилась на свою госпожу, королеву Маргариту Анжуйскую. Но как она здесь оказалась? Неужели Ланкастеры выследили беглецов? И почему она смотрит на Ричарда с такой ненавистью и болью, будто граф нанес ей личное оскорбление?

– Ваше Величество, – пробормотала Элеонора, присев в глубоком реверансе. – Умоляю, позвольте мне всё объяснить…

– Молчать! – королева в ярости топнула ногой, и от этого резкого звука девушка съежилась. – Как ты посмела, невероятная дрянь? Соблазнить моего возлюбленного, украсть его у меня с помощью своих дешевых чар?

У Элеоноры потемнело в глазах. Возлюбленный? Так значит… Ричард и королева были любовниками? Но отчего же граф ни словом не обмолвился об этом, строя ей, наивной дурочке, куры?

– Маргарита, послушай… – начал было Ричард, примирительно воздев руки, но королева не дала ему договорить.

– Предатель! – выплюнула она, глаза ее метали молнии. – Думал, я ни о чем не узнаю? Думал, можешь безнаказанно плести интриги с моей фрейлиной за моей спиной? Ты забыл, кому клялся в верности и любви до гроба!

Элеонора почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Какой же она была глупышкой, поверив в искренность чувств коварного обольстителя! Он лишь использовал ее, чтобы досадить королеве, втянув в свои грязные политические игры. Слезы потоком хлынули из глаз девушки, но она даже не пыталась их сдержать.

– Довольно! – повелительным жестом Маргарита обрывала все возражения графа. – Стража, взять эту потаскушку под стражу! Пусть до конца дней гниет в Тауэре за измену короне!

Из темных углов холла выступили вооруженные люди в алых плащах Ланкастеров. Элеонора закричала, пытаясь вырваться, но сильные руки стражников уже волокли ее прочь. Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание – растерянное, полное боли лицо Ричарда и торжествующую улыбку Маргариты.

Стало быть, вот какова цена любви в мире, где правят жестокие игры власти. Бедная маленькая пешка, разменная монета в руках августейших особ – кому есть дело до ее разбитого сердца? С этой горькой мыслью Элеонора соскользнула в спасительную темноту беспамятства.