Читать книгу Багровые тени Шатонуара - - Страница 6

Две недели спустя.

Над просторным ристалищем, разбитым в поле близ замка Шатонуар, плыли разноцветные флаги и вымпелы с гербами знатных семейств. Трибуны ломились от разряженной, гомонящей толпы – сегодня здесь собрался весь цвет французского рыцарства. Поводом для гранди

Поводом для грандиозного празднества послужил турнир в честь помолвки прелестной Мелисанды де Шатонуар. Барон Альдебер наконец-то решил судьбу дочери, и счастливым избранником стал богатый и родовитый граф Рауль де Фальсо. Немолодой, но статный вельможа со смуглым пронзительным взором и аккуратно подстриженной бородкой.

Мелисанда сидела на богато украшенной трибуне рядом со своим женихом. На ней было роскошное изумрудное платье с серебряной вышивкой и жемчужное ожерелье, но весь её вид выдавал затаённую грусть. Она рассеянно наблюдала за рыцарскими поединками, лишь изредка натянуто улыбаясь, когда граф де Фальсо наклонялся к ней с галантными репликами.

«Я должна смириться, – твердила себе девушка, сжимая пальцы так, что побелели костяшки. – Так будет лучше для всех. Отец желает мне добра, а граф – достойная партия. Быть может, я смогу его полюбить… со временем.»

Но сердце её отчаянно противилось доводам разума. Мелисанда снова и снова вспоминала пылкие строки тайного воздыхателя. Как жаль, что он оказался лишь плодом её девичьих грёз! Иначе всё могло бы быть иначе…

Вдруг рёв толпы достиг апогея, вырвав девушку из раздумий. Она встрепенулась и подалась вперёд, вглядываясь в песчаную арену. Там, верхом на вороном жеребце, красовался рыцарь в чёрных доспехах с забралом, скрывающим лицо. На его щите не было герба – лишь алый вьющийся вензель.

– Кто этот загадочный рыцарь? – пробормотала пораженная Мелисанда.

Граф де Фальсо нехотя оторвался от кубка с вином и скривил губы:

– Понятия не имею. Какой-то безвестный выскочка. Зовёт себя Чёрным Лебедем, подумать только! Но сражается, надо признать, лихо.

И впрямь – незнакомец уже выбил из седла троих славных рыцарей. Двигался он с грацией танцора, мощно и точно разил копьём, а его конь, казалось, повиновался малейшему движению коленей хозяина. Толпа неистовствовала, выкрикивая имя дерзкого чужака.

– Чёрный Лебедь! Чёрный Лебедь!

Сердце Мелисанды учащенно забилось. На миг ей почудилось в повадках незнакомца что-то удивительно знакомое. Неужели…

Но тут взгляд её упал на ложу, где сидел кузен. Вернее, должен был сидеть. Потому что кресло Гийома пустовало. Лишь небрежно брошенный плащ алел на спинке.

«Гийом… – болезненно кольнуло под ложечкой. – Нет, не может быть… Только не говорите мне, что это он…»

В этот миг над ареной разнесся зычный глас герольда:

– Благородные дамы и господа! Наш турнир подошёл к кульминации! Отважный Чёрный Лебедь бросает вызов главному победителю – доблестному графу Раулю де Фальсо! Поединок за главный приз – венок из рук прекрасной Мелисанды!

Толпа взревела ещё громче. Мелисанда застыла, не в силах поверить своим ушам. Её жених и загадочный рыцарь сойдутся в поединке – за неё?

Граф де Фальсо, тяжело ступая, спустился на арену. Блеснули на солнце его позолоченные доспехи. Двое соперников сошлись в центре ристалища, скрестив копья в традиционном приветствии. Глаза Мелисанды заволокло слезами волнения.

«Пресвятая Дева, молю – пусть Чёрный Лебедь победит! – взмолилась она про себя. – Я чувствую – это мой единственный шанс изменить судьбу…»

Прозвучала труба, и противники разъехались по краям арены, готовясь к решающей схватке. Сердце Мелисанды готово было выскочить из груди. Сейчас на её глазах решалось её будущее – и то, каким оно будет, зависело от воли Провидения.

– Ну же, Гийом… если это ты – не подведи… – еле слышно прошептала она одними губами.