Читать книгу Длинное время - - Страница 7

На берегу хорошо дышалось. Ветер дул с океана, поэтому запах города ощущался слабее. Отсутствовала сгнившая рыба и всякая другая морская тухлятина, как часто бывало, когда приходилось бродить вдоль рыбацких поселков. Где-то уже тусовались парочки, желающие вместе встретить закат. Вдалеке горел костер, и оттуда доносилась музыка. Но все это не интересовало. Меня интересовали скалы, находившиеся не так далеко. Дошел до них, пробираясь через кустарник, и стал карабкаться вверх. Я карабкался на автомате, не слишком задумываясь о пути наверх. Шансы, что найду то, что нужно, казались незначительны. Но все же стоило проверить и эти скалы.

Уже через минуту оказался на небольшой площадке, расположенной метрах в двадцати выше берега. Вверх шла почти вертикальная стена скалы. Надо было подняться по ней и дальше пройти по тропе среди скал. Примерно часа за два я рассчитывал закончить исследование этой тропы. Тогда на остальные варианты у меня должно уйти не так много дней. Оглянулся на океан. Вдалеке виднелась чья-то белая яхта. Мне такие яхты не очень нравятся – слишком много зависит от мотора. Сам предпочитаю по старинке – под парусами ходить. Если это большое дело не выгорит, нужно будет вернуться на базу, можно океаном под парусами. Там собраться с мыслями и запланировать следующий шаг, на следующие несколько десятков лет.

Неожиданно рядом со мной упал небольшой камень. Взглянув наверх, увидел кошку, откуда-то взявшуюся на вертикальной стене. Она уцепилась своими лапами в стену, пытаясь куда-то ползти. Кошка висела примерно в метре от края, куда я хотел залезть. Видимо сиганула сверху. Можно и помочь – все равно мне туда же нужно. Начинаю быстро карабкаться по скале. Жалко, что еще не так темно. Лезть в темноте конечно сложнее, но без темноты меня могут увидеть с берега, хотя и подбирал одежду под цвет скалы. Кошка тем временем сползла еще ниже. Немного подкорректировал свой путь – и продолжил карабкаться вверх. Сверху послышались голоса. Какие-то головы появились наверху. Одна из них охнула и что-то сказала другой. Мда… Неудачно вляпался – не почуял запаха этих людей. Деваться было некуда – полез дальше. Стало слышно, что наверху тихо переговаривались – судя по голосам две женщины. Одна из них стала звать, кошку:

– Молли, Молли….

Кошка, услышав хозяйку, замяукала, но от этого потеряла концентрацию и сползла еще ниже. Наверху снова охнули. Кошка же замолчала, видимо поняв, что воем не поможешь делу. Я находился под ней – но мне еще не хватало минуты, чтобы добраться.

– Молли!

Да чтоб вас там всех…. Кошка, снова отвлекшись на хозяйку, сорвалась – и полетела вниз. Поставив ноги поудобнее и покрепче вцепившись левой рукой в скалу, правой успел схватить в полете эту кошку за загривок и прицепил ее к своей ноге. Она уцепилась за штанину, расцарапав мне ногу. Освободив правую руку, посмотрел наверх. Две головы так же торчали из-за края скалы. Показал этим головам кулак, чтобы заткнулись. Потом полез дальше вверх, но с гораздо меньшей скоростью. Пришлось немного скорректировать маршрут, с кошкой на ноге лазить не очень удобно. Но минуты через две я все же залез на эту скалу. Перевалившись через край, встал, отодрал от себя кошку и вручил одной из женщин. Они обе молча смотрели на меня, широко открыв глаза. Потом одна из них сказала:

– Спасибо, спасибо! Вы спасли кошку моей подруги. Вы спортсмен? Скалолаз? Это невероятно!

– Да, тренируюсь иногда, – ответил я – Извините мне нужно идти, опаздываю.

Встав на тропу, я пошел быстрым шагом, отмечая рельеф скал. Сзади послышался голос второй женщины:

– Как Вас зовут?

– Иван – ответил я слегка обернувшись для вежливости, стараясь скрыться за большим куском скалы.

Быстрым шагом прошел дальше по тропе, чтобы наш разговор не затянулся. Сзади что-то говорили, но старался не слушать, а делать то, ради чего сюда залез.

Шел по тропе около двух часов, пару раз свернув по сторонам для дополнительной разведки, миновав каких-то туристов, и констатировал, что это совсем не то, что ищу. Что же – по крайней мере этот вариант закрыт.

* * *

Когда возвращался к себе домой, встретил на улице того человека, сидевшего со мной на собеседовании. Он мне махнул рукой, и мы поздоровались. Его звали Крис.

– Помнишь тут нервную девушку, что до тебя вызвали? – улыбаясь спросил он.

– Это ту, на которую ты глаз положил?

– Да, точно, – засмеялся он, – телефон у нее сумел взять.

– Ловок ты, не упускаешь ни одного шанса.

– Конечно, зачем упускать такое. Как сходил на собеседование? Удачно?

– Да черт его знает – похоже что не очень.

– И я так же, – ответил мне, – на математике срезался. Но я на свои «софт-скилы» больше рассчитывал, мне бы куда-нибудь в продажи пробиться. Чую я, что начинается время больших денег. Вот и решил попробовать поучаствовать в этом распределении денежных знаков. А ты на какую должность целился?

– На разработчика.

– Лучше иди на продажи – там сейчас такие перспективы будут, разработчикам и не снилось. Ты, кстати, занят сейчас? А то бы выпили вместе, с девочками местными познакомились?

– А давай, – что-то мне и правда захотелось где-нибудь посидеть, вкусно поесть. Да и надо периодически слушать людей, о чем они думают, что их волнует. Иначе можно сильно оторваться от жизни и перестать понимать людей.

Мы зашли в местный бар, с дверями как у салуна, уселись за небольшим столиком у стены

* * *

Долина реки Толлензе, более тысячи лет до нашей эры.

Марк уже немного устал держать копьё. Оно хоть и сделано более легким, чем у других воинов, но все равно он ещё не привык к его весу. Это был его первый боевой поход, но зато какой. Они собрали огромное число воинов и пошли на север, грабя и разоряя многие поселения. Мать отговаривала его идти из-за возраста. Дед же сказал, что лучше сходить сейчас, так безопаснее. Не часто в поход собиралось столько воинов.

Их шло слишком много, чтобы поселения смогли быстро объединиться и оказать сопротивление. Поэтому Марку ещё ни разу не удалось поучаствовать в серьезной битве, только в погонях за поселенцами.

Немного металлических украшений он сумел раздобыть за время похода, выменяв их на еду у других воинов. Он радовался, представляя, что дарит их той девушке, жившей с отцом в соседнем от его семьи поселке. Мешочек с украшениями приятно отягощал пояс. Но ещё Марк хотел совершить подвиг, сразить своего первого врага. Он еще никого не убил в походе, даже не ранил. Сегодня, наверное, будет единственная возможность это сделать.

Впереди впервые за время похода стояло многочисленное войско северян. Их число только раза в два уступало захватчикам.

Кир, дед Марка, также стоявший не в первой шеренге из-за уже ослабших от старости рук, обеспокоенно осматривал северян.

– Вперёд, внук, не лезь. Там не пахари и не пастухи, – сказал Кир внуку, глядя строго.

Северяне стояли, не убегая, явно готовясь сражаться и умирать, если потребуется. Из-за их спин вышел воин, не очень широкий в плечах, и обычного роста. Он не спеша отошёл от своих воинов в сторону противников, явно предлагая переговоры.

– Интересно, кого пошлют на переговоры, – произнес Кир. – Если пойдет Тир, то это будут не переговоры, а просто убийство их человека.

Марк и все остальные воины ждали, пока их вожди решали судьбу переговоров. Наконец навстречу северянину начал выходить огромный воин, со шрамами на лице и кинжалами на поясе.

– Наши переговоров не хотят. Сейчас зарежут этого, – Кир говорил это внуку, чтобы тот наматывал на ус и учился. Ведь живого воина от мертвого прежде всего отличает умение думать и понимать события. Воин северян стоял, смотря на приближающегося к нему южанина. Он не показывал страха и напряжения. Когда Тир подошёл, северянин вдруг на понятном всем южанам языке сказал:

– Дальше не ваша земля. Если пойдете дальше, здесь и умрёте.

Тир захохотал, а за ним захохотали все южане. Затем Тир схватил кинжал и бросил его в северянина.

Однако северянин не стал уклоняться. Кинжал воткнулся ему в плечо. Молча выдернув кинжал, северянин повторил ещё раз:

– Дальше не ваша земля

Тир, выхватив второй кинжал, бросился вперёд, но почти сразу же упал на землю от собственного оружия.

– Дальше не ваша земля, – в третий раз сказал северянин.

Его плечо затекло кровью.

Тут затрубил рог, и все южане, подняв выше копья, побежали вперёд. Кир тоже побежал, наказав Марку прикрывать ему спину.

Так они и бежали, пока не наткнулись на северян. Крики, удары, стоны, команды, мат – все смешалось в шуме битвы.

Внезапно Кир захрипел, и упал назад, подминая под собой Марка. Марк же неудачно споткнулся, и Кир, падая, навалился ему на правую руку, уже лежавшую на чьей-то палице. В этот момент ещё один воин стал падать поверх Кира. Рука Марка не выдержала веса двух рослых мужчин, и раздался хруст. Сильная боль заставила Марка охнуть от неожиданности. Боль стала нарастать и распространяться от руки в стороны. Он не мог двинуть рукой и достать ее, так как боль становилась невыносимой. Марк сквозь слезы от боли в руке смотрел на ход битвы. Воины юга падали, воины севера тоже падали, но не отступали. Бой продолжался не так долго. Воины севера все погибли, кроме одного, того переговорщика. Этот северянин, в отличие о других, резал южан с огромной скоростью, и в огромных количествах. Его окружили, но от этого северянин не стал менее смертоносным. Простым копьём он заставлял нападающих визжать от боли и отступать. Несколько сотен человек пытались окружить его, бросая в него кинжалы, топоры, дротики и копья. Но тот, несмотря на ранения, продолжал убивать, быстро двигаясь между противниками. Марк начал считать, скольких убьет ещё северянин. Южане падали и падали. Марк дальше не умел считать, и вдруг как-то осознал, что этого человека не получится сегодня убить.

– Бегите! – заорал Марк.

Несколько из воинов оглянулась на Марка, замедлив напор.

Но северянин жалил и жалил холодным оружием всех, кто попадался рядом. Когда сломалось его копьё он выхватил у кого-то лук со стрелами и выпустил их в южан. Затем схватил топор, и несколько голов слетело от этого топора.

Когда он снова схватил чье-то копьё, южане дрогнули. Из осталось около сотни, но они решили не испытывать больше судьбу. Они развернулись и побежали. Но не убежали.

Всех северянин смог догнать и ударить. Он бегал намного быстрее, ударял точнее. Для него не имело значения, пытались ли противники защищаться или нет.

Марк понял, что и ему скоро умирать. Он сильно дёрнул руку, чтобы все же вытащить ее. В глазах потемнело, и он упал, теряя сознание…

Очнулся Марк от капель на лице. Шел дождь. Марк повернул голову, и увидел лицо деда. Тот лежал, уставившись застывшими глазами в небо.

Марк повернул голову в другую сторону. Он увидел северянина. Тот абсолютно голый стоял под дождем, подняв руки вверх. Вокруг лежали тела его врагов и соратников. Но взгляд северянина, устремлённый наверх, в небо, не попадал на тела. Марк слышал, что северянин что-то шепчет, как будто с кем-то на небесах разговаривая или прося прощения за эти убийства. С ужасом Марк вдруг понял, что на северянине нет ни царапины. Даже то ранения в плечо от Тира не виднелось. Сознание опять поплыло…

В следующий раз Марк очнулся один. Северянин ушел. Рука уже болела меньше, хотя и оставалась сломанной. Марк встал и пошел назад, домой. Он не поднял оружия с земли. С ним остался только его пояс с украшениями. Все казалось ему бессмысленным.

То, что он увидел, казалось, что-то перечеркнуло в его душе. Он шел долго, иногда встречая людей. Но Марк с ними не разговаривал. Просто шел, пил воду, ел, что находил по дороге, в основном ягоды и орехи. И шел дальше.

Он плохо потом помнил дорогу домой. Но он дошел. Рука срослась криво, мешая ему до конца его дней. Марк не стал воином и землепашцем из-за этого. Ему пришлось взять несколько жен, так как после этого похода мужчин почти не осталось. В том числе ту девушку из соседнего села. Марк после пережитого стал торговцем, научившись считать до очень больших чисел. Его боялись обманывать, зная что он единственный выживший после той бойни. Ещё больше пугал взгляд Марка, похожий на взгляд старика.

Однажды, когда шел сильный дождь, Марк выпил слишком много, вспоминая день гибели его деда. И рассказал все своей любимой жене, той девушке из соседнего села.

– Я видел порождение смерти, или саму смерть, – говорил он, плача у нее на коленях. – мне надо было умереть там, вместе со всеми.. Почему выжил только я?

– Так было нужно богам. Чтобы ты увидел то, что ты увидел. И рассказал своим потомкам, – ответила ему его любимая.

– Иногда я думаю, почему он не убил меня. Не может быть, чтобы он не заметил меня, я же кричал всем, чтобы они бежали…

– Может это нужно и ему тоже. Кто знает игры богов. Прими свою судьбу человека и живи достойно. Богам не нужно, чтобы человек вмешивался в их игры. Им нужно, чтобы люди помнили о них.

– Ты как всегда права, жена моя. Да, я приму свою долю и передам своим потомкам о богах. Да будет так.

Марк обнял свою жену, и лежал с ней, пока не уснул. Она все гладила его по голове и просила богов сжалиться над ее мужем.

– Простите его боги, если он увидел то, что не требуется. Но он уже заплатил за все сполна.

Ветка дерева в окне качнулась как будто от ветра, и ей показалось, что боги согласились.

* * *

Крис заказал себе фирменное блюдо. Как он сказал, он всегда на новом месте заказывает фирменное блюдо, чтобы лучше запомнить заведение. У него якобы память работает так, что все последующие события в памяти в этот день привязываются к еде. Стоит ему вспомнить что он ел – и он вспоминает все, что дальше произойдет.

Я же решил, что лучше спросить местных завсегдатаев. Посмотрев вокруг, увидел рядом пару симпатичных подружек, ждущих своего заказа. Вежливо извинился, сказал им что мы тут первый раз, и поинтересовался по секрету, что тут лучше взять. Подружки заинтересованно посмотрели на нас, и подсказали нам пару названий. Подошедшей официантке оставалось только записать их. Поблагодарив соседок, вернулся к разговору с Крисом.

– А ты тоже, смотрю, время терять не любишь, – сказал Крис.

– Время наш главный ресурс, зачем его зря терять попусту.

– Точно. Иван – ты из России?

– Да, оттуда.

– Объясни мне, как так получилось что этот ИИ изобрели именно у вас?

К соседкам в этом момент пришли их мужчины. Один из них казался реально огромным – что вверх, что вширь. Он еле пролез на свое место, чуть не перевернув стол.

– Не знаю, Крис. Почему – бы и нет? Там сейчас такая чехарда с образованием, меняют программы чуть ли не каждый год. Может, в случае Ники Лукошкиной что-нибудь там сошлось в нужной комбинации.

– Мой отец занимался микроэлектроникой. К нему как-то пришел русский и предлагал попробовать делать компьютеры с троичной логикой. На вопрос зачем, он так долго рассказывал о преимуществах, что даже заставил засомневаться пару инженеров. Еле от него отбились. Все время вы хотите устроить революцию на пустом месте.

– Иногда получается – ответил я ему, не зная что сказать.

– Ага, а потом сами же за это и получаете. Сейчас вот я уверен, что эта Ника такой танец танцует между разными заинтересованными в сильном искусственном интеллекте сторонами, что ваш русский балет отдыхает.

– Да, ей сейчас не позавидуешь, – ответил я, немного задумавшись над этим вопросом. Действительно, проблемы у Ники скорее всего большие. После сегодняшнего разговора с ИИ я понял, что, возможно, это действительно тот ИИ, появления которого так многие ждали и боялись. Просто изначально думал, что изобрели новый поисковый алгоритм, и хотел его использовать. Сейчас же придется подумать, чем это грозит лично мне.

– Крис, а ты не боишься из-за этого лезть в такой проект? Тут ведь можно не только выиграть, но, и возможно много потерять.

– А я хороший танцор. Не танцор балета, конечно, но танцевать умею. Мне чем больше сторон и чем меньше порядка, тем лучше. Чем мутнее вода, тем больше рыбу можно поймать.

Тут мне принесли мое блюдо. Я смотрел на клубнику в сахаре и розовое суфле на тарелочке. Крис, увидев, что мне принесли, заржал. Мне же только оставалось с укоризной посмотреть на соседок. Те, увидев мое выражение лица, засмеялись и что-то стали говорить своим мужчинам. Те тоже глянули на нас.

Я уже думал сделать новый заказ официантке, как огромный мужик у соседнего столика стал вставать.

– Иван, скажи, а ты что лучше умеешь – бегать или драться?

– Без разницы. И то и то могу.

– Ну тогда выбирай побыстрее.

В нашу сторону шли пара мужчин, один из них – та громадина.

– Крис, ты какого берешь?

– Я вообще, покушать, сначала хотел, – с огорчением сказал Крис.

– Аналогично. Но видишь – не судьба похоже.

Громадный мужик подошел к нашему столику и рявкнул на весь зал:

– Ты чего к нашим женщинам лезешь?

Зал немного затих, заинтересованно глядя на нас.

Крис попробовал влезть:

– Это недоразумение, мы просто спросили, что лучше попробовать в этом баре.

– Я тебя не спрашиваю. Я вот у этого спрашиваю, – ткнул он пальцем на меня, – кто тебе разрешил лезть к нашим телкам?

Похоже драки не избежать, что-то слушать эта уже пьяная громадина не хотела. Да и девушки не пытались его отговорить от драки, только улыбались. Видимо, его наезды тут привычное дело, а им развлечение. Пропускать же удар первым не хотелось.

– Ты что своих девушек оскорбляешь, бегемот? – ответил я ему.

Крис удивленно посмотрел на меня. Потом пожал плечами, и отступил на шаг, принимая боевую стойку. Я же взял тарелку с суфле шмякнул ее об лицо этого бегемота. Суфле с интересным звуком «хлюп» прилетело тому в нос и рот. Кто-то вокруг ахнул. Соседи встали со своих стульев и отошли подальше.

Мужик медленно вытер лицо, и молча кинулся ко мне поднимая кулаки. Но я подготовился к этому – и мой стул полетел ему прямо под ноги. Бегемот споткнулся и полетел мимо меня на пол. Я успел двинуть ему локтем по затылку, но не в полную силу. Мужчина грохнулся на пол и больше не поднялся. Он не потерял сознание, просто медленно ворочал головой, смотрел в разные стороны и моргал. Похоже алкоголь и мой удар спровоцировали диплопию – это когда все раздваивается перед глазами.

Его девушка кинулась к нему, вторая осуждающе посмотрела на нас. Товарищ громилы не стал на нас набрасываться. Мы же молча положили деньги на стол, и пошли из этого бара, оба голодные. Нас никто не решился остановить.

– Жаль что так получилось, – сказал Крис.

– Да, жаль.

– Надо все же где-то перекусить,

– Пошли найдем другое место.

– Только если обещаешь, что будешь молчать и ни с кем не разговаривать, кроме официантки.

Мы нашли небольшой семейный ресторанчик, вкусно покушали блинчиков. Блинчики шли там как фирменное блюдо.

– Теперь буду при поедании блинчиков вспоминать того громилу и как ты его уложил. Где ты так научился драться?

– Трудное детство, – соврал я Крису, хотя… не помню, где я такому научился.

Мы доели и разошлись, довольные проведенным вечером.

* * *

Весь следующий день тоже лазил по скалам. К счастью, никто мне больше не попадался, и никого не пришлось снова спасать. В конце дня поступил звонок, как ни странно, от Афины, искусственного интеллекта в женском обличье (или наоборот, женщины в обличье ИИ?). Странно слушать женский голос в трубке, и понимать что он принадлежит не человеку и даже не роботу, а лучшему на данный момент искусственному разуму. Афина передала мне, что меня ждет завтра в первой половине дня глава компании Ника Николаевна Лукошкина. Имя она произнесла по-русски. Ну да, по липовой биографии я из России. В последнее время большую часть времени действительно проводил в этой стране. Большие пространства и леса позволяли мне затеряться от цивилизации и отдыхать. Жизнь в дикой природе мне более привычна. Поблагодарил ИИ за предоставленную возможность и, попрощавшись, полез дальше в скалы, соображая, какие вопросы мне могут завтра задать и как мне на них отвечать. Как-то слишком стремительно все развивалось, а значит что-то не учел. Надо будет подумать над этим. Или где-то прокололся, или есть еще какие-то другие факторы. Скорее всего, на ситуацию влияет этот ИИ, ускоряя события. С таким разумным искусственным существом мне приходилось иметь дело впервые, поэтому возможны неожиданности.

Результатов похождения в прибрежные скалы не дали. Только исцарапался о кустарник лишний раз.

* * *

Совещание у Ники.

Зал для заседаний заполнили радостные и улыбающиеся люди разных возрастов и цветов одежды. Ника не заставляла людей соблюдать строгий дресс-код.

– Ну как, коллеги? Удалось ли вам провести свое совещание на свежем воздухе и прийти к каким-либо выводам? Не превратилось ли все в банальную пьянку? – Ника заинтересованно смотрела на сотрудников отдела разработки, уходивших в ночь на природу поразмышлять о своих действиях и проблемах. Теперь же все сидели в малом зале заседаний – причем часть с поцарапанными руками и даже лицами. Отдых на природе такой – требует жертв.

– Ни в коем случае, Ника. – ответил один из ее бывших сокурсников, возглавляющий отдел разработки. – Мы всю ночь просидели, обсуждая. И только к утру сформулировали итог. Выезд на природу и правда оказался хорошей идеей. Началось, правда, как обычно, но потом с нами произошло небольшое ЧП, после чего у нас и начались довольно интересные и продуктивные дебаты.

Ника заинтересованно взглянула на команду.

– Расскажет Джессика. Это с ее кошкой все произошло, – сокурсник передал слово молодой женщине, сидевшей в центре компании.

– Это все Молли, моя кошка. – начала Джессика, – Я взяла ее в наш поход, так как она у меня одна никогда не ночевала и могла разбудить соседей своим мяуканьем.

Далее Джессика все красочно описала, с восторгом рассказывая об Иване, поднявшемся на огромной скорости по вертикальной скале без страховки, попутно спасая кошку. Ее подруга Клэр тоже вставляла свои комментарии, как очевидец событий. Парни тоже помнили того странного человека, прошедшего быстрым шагом мимо них по тропе, даже не пытаясь с ними поговорить.

– Так вот, к чему мы пришли, – вернул себе слово Петр, тот самый сокурсник, глава отдела разработки. – Мы поняли, что в той ситуации с кошкой ее смог спасти только человек со специальной подготовкой. Вся наша команда не могла быстро справится с тем, что смог сделать один, но должным образом подготовленный человек. И вывод, что мы сделали утром после очень жарких рассуждений – нам надо использовать сильную сторону каждого, самую сильную сторону. Поэтому мы бы хотели попробовать разделиться на более мелкие команды, где-то даже из одного человека. Каждая из них попробовала бы улучшить ИИ в рамках своих знаний, более глубоких в конкретной сфере. Заодно уменьшив время на болтовню между собой. Нет, мы конечно будем собираться вместе, но не так часто. В центре коммуникаций и связей будет Афина, она будет координировать и, если что, подсказывать нам интересные совпадения с коллегами. Думаем, что это ускорит эффективность всей команды. По крайней мере, это стоит попробовать.

Ника, вместе с Афиной тоже желающая разделить команду на несколько небольших, хмыкнула. Хорошо, что команда смогла прийти к этому выводу сама. Правда, что-то Иванов стало слишком много в последнее время вокруг. Еще один шпион? Надо будет попозже расспросить Джессику и Клэр, как тот выглядел. Хотя с другой стороны, один Иван должен сейчас прийти на встречу. Поэтому можно поступить по-другому.

– Что-же, это решение команды, и я не против такого разделения. Оформите, пожалуйста, предложения, кто чем тогда будет заниматься, мы с Афиной посмотрим.

Далее Ника немного рассказала команде о дальнейших планах компании, не вдаваясь в детали, особенно проблемы с безопасностью. Им лучше этого не знать, иначе будут только об этом думать, а не о работе. Ника тянула время, ей хотелось задержать Джессику и Клэр до момента прихода Ивана. Наконец, Афина в наушник намекнула, что тот уже пришел и находится рядом с малым залом заседаний. Ника быстро свернула совещание, но задержав немного Джессику и Клэр, попросив их вкратце рассказать о состоянии их дел. Дав команду Афине пригласить соискателя в малый зал, Ника внимательно смотрела на подруг, когда тот вошел. Увидев у обеих круглые от удивления глаза, Ника все поняла.

– Все, Джессика, Клэр, спасибо, что рассказали. Продолжайте работать в том же направлении. Очень надеюсь на результат. – Ника выпроваживала подруг. Однако те, обернувшись к Нике, стали строить ей рожи и стараться незаметно показывать пальцем на Ивана, говоря губами: «Это он!». Ника им кивнула, подмигнула, и пригласила Ивана за стол. Джессика и Клэр, проходя мимо Ивана, поздоровались с ним, но больше не задерживались. Однако, перед тем как закрыть дверь, еще раз с интересом взглянули на Ивана и Нику. Наверняка, сейчас побегут сплетничать. Иван успел только поздороваться – сразу со всеми присутствующими, не слишком задерживания внимание на подругах.

Пригласив Ивана за стол, Ника решила начать разговор.

* * *

Молодая девушка сидела напротив. Хотя я видел ее фотографии и смотрел видео с ней в новостях – стало интересно изучить ее вблизи. Все-же она гений в своей области. Девушка была интересной, необычной внешности, и от нее приятно пахло. Проведя огромный кусок своей жизни на охоте, долго выслеживая зверей, я очень сильно чувствовал запахи. Поэтому, например, для проезда в общественном транспорте приходилось просто отключать обоняние.

– Иван, мы изучили твое резюме и опыт работы. Сразу скажу, у нас в основном работают люди из более известных учебных заведений с мировым именем, с большими научными результатами. Шансы у тебя отсутствовали, если бы не несколько особенностей текущего момента. Однако, то, что мы с вами приехали из одной страны, и твое любопытство не к будущему, а к прошлому человечества, немного выделяет тебя из массы кандидатов. Не так часто специалист нашего профиля занимается древней историей. И кстати, недавнее приключение по спасению кошки – это ведь твоих рук дело?

– Да, случайно получилось… – я ответил, не зная, к хорошему или плохому такие совпадения. Кто же знал, что эти две девицы тут работают и шатаются в рабочее время по скалам. Надо лучше готовиться, но сейчас уже поздно об этом думать.

– Где ты так научился лазить по скалам? – Ника спросила, пристально уставившись на меня.

– Да еще в детстве любил лазить – сначала на деревья, потом в секцию пришел. Тренер все хотел направить меня на соревнования – но как-то не срослось, – я врал на ходу, дополняя картину своей липовой биографии.

– У тебя интригующие непрофильные знания и умения для разработчика искусственного интеллекта. С такими умениями ты похож больше на героя из приключенческих фильмов, искателя древних сокровищ, спасателя красивых девушек и кошек. – Ника улыбнулась, и мы вместе рассмеялись над ее словами.

– На самом деле в свете последних изменений в нашей работе нам действительно нужен один человек с твоим профилем. Недавно мы приняли решение об изменении в работе команд – теперь они будут более компактными. Вплоть до того, что отдельные направления будут закрываться одним человеком. – продолжила Ника. – Ты готов поработать в таком режиме? В режиме, по большей части, самостоятельной работы, в одиночку, бок о бок только с Афиной, с минимальным вмешательством со стороны руководства? Но при этом достичь результата в достаточно короткий срок? Предполагается, что это будет твоим входным билетом к нам. Правда времени на испытание крайне мало, у нас сейчас есть потребность в очень быстрых результатах. Это позволит нам расширить круг заинтересованных в нашем развитии лиц.

Я немного задумался. В принципе, меня это устраивало даже более чем. Однако пока не мог определить, не было ли тут подвоха.

– Конечно, я не против такого испытания. – ответил я. – Но хотелось бы более конкретно узнать, что за задание? Вдруг оно сразу будет мне не по силам?

– Вот сумма, что мы платим тебе сейчас, а вот сумма, после успешного выполнения задания, – Ника показала мне бумаги. Числа меня удивили, если вспомнить другие вакансии компании. – Пока будешь числиться в должности моего помощника. Не хочу подчинять тебя другому руководителю – ты им статистику отдела испортишь, как возможным успехом, так и возможным провалом, да и отвлекать будешь. Твое обособленное задание слишком срочное, чтобы устраивать по нему долгие заседания и обсуждения. Да и вряд ли кто-то в нем будет умнее тебя. Задание касается как раз интересующей тебя истории Древнего мира. Нам нужно применить Афину к такой проблеме, к такому вопросу из далекого прошлого, над которым бьются историки с археологами, и добиться результата. Срок – одна неделя. Это конечно, очень короткий срок, но Афина тебе очень поможет. Надо только правильно задавать ей вопросы. Нам нужна шумиха. Мы сейчас в довольно трудной ситуации, когда требуется отвлечь внимание от наших прошлых достижений, поднять нашу репутацию в определенных кругах, привлечь на нашу сторону научное сообщество. Время очень ограничено. Как говорят, задачу надо выполнить вчера. – Ника замолчала, смотря на меня внимательным взглядом. – Ты согласен?

– Да – сразу ответил я. – Срок меня устраивает. Готовьте пресс-конференцию.

– Нагло, но радует уверенность в своих силах. Насчет пресс-конференции не беспокойся – она уже запланирована. Даже если не получится у тебя, нам найдется, что на ней сказать. Но хотелось бы найти сенсацию. Результат очень важен.

– Все понял, – ответил я, – разрешите приступать.

– Да – приступай. Зайди в отдел кадров – документы, деньги и оборудование для тебя готовы. Считай, что службу безопасности ты прошел, – тем более, что пока ты не работаешь с другими людьми из нашей компании и узнать каких-то серьезных секретов все равно не сможешь.

– Спасибо, Ника Николаевна за предоставленную возможность. – Я встал, решив что разговор закончен.

– Удачи, Иван! Скоро надеюсь тебя увидеть с победой.

– До скорой встречи.

Я вышел из кабинета с хорошим настроением. Хотите открытий? Древности интересуют? Будут вам древности. Уж чего-чего – а этого добра у меня много….

* * *

– А он уверен в своих силах, – отметила Ника, когда рядом появилась голограмма ИИ.

– Да, – ответила Афина – у него похоже даже есть план.

– Наблюдай за ним, и постарайтесь сначала результат сообщить мне.

– Да, Ника, я уже веду хронику его действий с момента, когда он попал в мое поле зрения. Жаль, что не удалось заснять спасение кошки в скалах. Если бы не твои запреты на слежку за сотрудниками и другими людьми за пределами компании…

– В отношении Ивана съемку вести можешь, правда очень незаметно. Тем более, что мы знаем о пробелах в его биографии. Теперь он официально сотрудник компании, и нам больше разрешено, – Ника говорила, задумчиво глядя на свой карандаш. Она думала, стоит ли рассказать отцу об этом интересном сотруднике, или вопрос подождет. Подумав, что неделя – это довольно быстро, Ника решила отложить эту информацию до момента получения или неполучения результата от Ивана. Зачем еще сильнее беспокоить родителя в данной ситуации – он и так очень нервничает.

«Отцу давно надо найти постоянную подругу», думала Ника. Николай Иванович не был ханжой, и Ника видела его в окружении красивых женщин. Его богатство и статус в обществе никуда не делись. Но все эти отношения оказались несерьезными. Ника знала, что к себе в душу отец пускает только Нику. Если бы у Ники кто-то появился, отцу стало бы одиноко одному. Она пообещала, что будет стараться чаще видеться с ним, что бы дальше не случилось.

* * *

– Джон, ты в курсе того, что Ника Лукошкина наняла нового помощника? Он из России, возможно, это представитель разведки русских? Глава компании «Эн Майнд» решила сделать ставку на Россию?

– Да, я в курсе, Сэм. Не делай поспешных выводов. Вы уже начали за ним слежку?

– Конечно, сэр. Поднимаем всю его биографию, анализируем действия по протоколу.

– Хорошо, Сэм. Продолжайте анализ. Надо по-возможности выяснить, какое поручение он получил от Ники. Судя по нашим данным, новый помощник покинул здание компании почти сразу после разговора с ней, зайдя только за документами. Ни с кем не общался. Это интересно. «Эн Майнд» начал какую-то игру, нам нужно понять какую. Предварительные данные об этом Иване говорят о том, что он вряд ли обычный сотрудник. Таких раньше Ника не брала на работу. Значит, есть в его умениях что-то, что мы пропустили.

– Стоит ли нам официально запросить информацию в Центральном разведывательном управлении (ЦРУ) и Агентстве национальной безопасности (АНБ) по этому Ивану Белову?

– Напрямую не надо. Пусть наши кроты пока просто перехватывают общий трафик по делу, думаю наши коллеги уже и так по нему собирают досье. И еще, пусть одна из команд быстрого реагирования перемещается за Иваном. Мало ли наши коллеги, или еще кто-нибудь захотят его поспрашивать более пристально. Глобальная задача остается прежней – мы прикрываем Нику и ее действия.

* * *

15 век нашей эры, где-то в Европе.

Из письма Великому Инквизитору

«…Ваше Святейшество, прошу вашего содействия в одном необычном вопросе. Наш отряд обнаружил в одном поселении ересь, но в очень странной форме. Все основные жители данного села являются родственниками, почитают своего древнего предка Марка, и верят в существование дьявола, но не в бога нашего. Наши стандартные проповеди не оказывают на них почти никакого влияния. Но про дьявола они рассказывают отсутствующие в наших записях истории. Они веруют в дьявола в человеческом обличье, в то, что он спускается на землю в виде воина и поражает своих противников за грехи их. Говорят, что дети, юноши и девушки, недостаточно нагрешившие, могут избежать наказания при встрече с ним. Их древний предок Марк, по преданиям, был одним из таких выживших юношей, не успевших нагрешить. Когда именно жил из предок, они точно сказать не могут. Но хорошо помнят свою родословную. Если считать по ней, это произошло более двух тысяч лет назад. Говорят, дьявол уничтожил большой отряд их предков где-то на севере, куда они ходили с походом. В наших хрониках нет сведений о таком событии. Просим помощи специалистов, способных определить, говорят ли жители поселения правду о неизвестном нам событии активного вмешательства дьявола в дела на земле, либо это просто ересь, рассказанная им самим дьяволом. Они показали сохранившееся копье этого Марка, изготовленное не из железа, а из бронзы, причем явно древнего изготовления.

Мы бы и сами допросили этих жителей и изъяли древнее оружие, но поселенцы мастерски владеют копьями, на уровне, нем недоступном. Наших сил не хватит. Говорят, отдельные приемы их предок Марк подсмотрел у самого Дьявола. Ваш преподобный Саймон, в ожидании дальнейших инструкций и помощи.»

Великий инквизитор отложил письмо и задумался. Дело казалось интересным. Преподобный Саймон мог, конечно, ошибиться или преувеличить. Но о нем доносили как о серьезном человеке, не склонном создавать небылицы на пустом месте.

Да и есть в старом архиве кое-что странное. То, что не положено знать рядовым членам ордена.

Странные события отражены в хрониках ордена, в секретных хрониках, к которым доступ имели даже не все высокоранговые священнослужители. Только те из них, кто умел держать язык за зубами, не отличался глупостью и тупым фанатизмом, имели доступ.

Не секрет, более разумные члены ордена всегда сомневались в рассказах о дьяволе. Часть даже считала, что он придуман во устрашение паствы. Однако изучение этих старых записей из нескольких независимых источников приводило таких в ужас. Их вера укреплялась, что усиливало лояльность ордену. Но возможное нахождение дьявола среди людей пугало многих, в том числе и самого Великого Инквизитора. Даже последние массовые казни еретиков, организованные Великим Инквизитором, во многом были обязаны слабой надежде, что удастся его обнаружить и изгнать с земли хотя бы на время.

Отряд особых специалистов посылать придется. Все их действия нужно будет тщательно засекретить. Осталось решить вопрос о самом Саймоне, стоит ли его приближать, или придется избавляться.

Впрочем, это можно решить только после беседы с Саймоном…

Великий инквизитор позвал монаха-секретаря, чтобы отдать срочные распоряжения.

* * *

Выйдя из здания компании «Эн Майнд», я направился сразу в аэропорт. Придется путешествовать, чтобы сделать историческое открытие более правдоподобным. С собой я унес электронный терминал для связи с Афиной в любой точке земного шара. Несколько тяжеловат, но как мне сказал кадровик – его можно использовать даже для связи через спутник по зашифрованному каналу. Сами они его называли «мячик», так как внешне это выглядело как шар черного цвета с небольшим дисплеем, камерой, а также слотами, скрытыми под герметичной крышкой. На этот «мячик» полагались отдельные документы для его провоза самолетом и комплект для подзарядки. Командировочные документы мне также выдали. Я имел права отправляться почти в любую точку мира за счет компании, тратя довольно значительные суммы. Официальные бумаги радовали, не хотелось самому все подделывать. Немного огорчало то, что отправлялся в точку, где все места изучены и исхожены не раз. Точнее, там я натоптал не одну тропинку в свое время – остров Крит.

– Иван, ты меня просветишь, куда ты отправился? Может мне стоит тоже чем-то заняться в рамках нашей общей миссии? – женский голос из шарика-терминала напомнил мне, что я не совсем один. «Как будто с женой еду на курорт отдыхать» – подумалось мне. Никакой, как говорится, личной жизни теперь. Терминал должен быть сейчас все время со мной по условиям трудового контракта.

– Афина, дорогая… Начни аккумулировать и анализировать информацию о Минойской цивилизации, особенно о ее письменности. Мы будем с тобой разгадывать критские иероглифы и линейное письмо А.

– Иван, дорогой. – ИИ явно решил поддержать мою игру в супругов на отдыхе – А ты уверен, что это задача нам по плечу за такой короткий срок?

– Не бойся дорогая, ты со мной, – весело отвечаю ей. – Нас ждут великие дела, привыкай не трусить и думать с размахом.

– Твоя самоуверенность в последнее время иногда заставляет меня сомневаться, правильно ли мы поступили, взяв тебя на работу. С другой стороны, неделя короткий срок. Мне будет любопытно понаблюдать за тобой.

– Конечно, наблюдай, – отвечаю ей – только прошу, общайся со мной по громкой связи только когда мы наедине, в других случаях лучше через наушник. Давай не будем пугать окружающих людей, они могут быть нам еще полезными.

– Хорошо, напарник…

Афина замолчала, а я начал вызывать такси.

* * *

– Ника, твой помощник собирается на остров Крит. Хочет расшифровать критские иероглифы.

Ника, услышав голос ИИ, оторвалась от дел:

– Как понимаю, это имеет большое значение в науке? Можешь рассказать вкратце?

Афина включила большой экран в кабинете Ники и начала рассказывать, сопровождая свой рассказ фотографиями и видеосъемками, нашедшимися на просторах сети.

– Если вкратце, то над вопросом ученые бьются уже более ста лет. Первооткрыватель Минойской цивилизации Артур Эванс первым пытался расшифровать эту письменность, но у него не получилось. В дальнейшем делались неоднократные попытки расшифровать критские иероглифы и линейное письмо А. Линейное письмо Б, значительно более позднее, более-менее удалось прочитать. Почему это так важно? Крит рассматривается как один из вариантов Атлантиды, упоминаемой в древних источниках. В современном мире тема Атлантиды тоже очень популярна, поэтому любые открытия об этом наделают много шума. Но даже если не рассматривать версию Атлантиды, ученые немного знают об обычаях и религии Минойской цивилизации. Как раз из-за того, что письменность не расшифрована.

– Красиво, – отметила Ника, когда смотрела на древние фрески и предметы, показываемые на большом экране. – я вспомнила, что смотрела когда-то документальный фильм про эту цивилизацию в детстве. Тогда так хотелось посмотреть на все это своими глазами… Меня еще поразили их религиозные прыжки через быка. Да – это и правда интересная тема. Даже безотносительно к текущей ситуации… Хотелось бы и мне поучаствовать в этом исследовании…

– Я буду докладывать тебе о действиях Ивана, и, по возможности, вести видеосъемку. Ты ведь разрешишь купить там несколько донов? Я смогу ими дистанционно управлять и снимать все события?

– Обязательно так и сделай, – настроение Ники резко улучшилось. – думаю просмотр твоих докладов будет теперь интересным сериалом для меня… Отдыхом от текущих дел. Кстати, потом по этим материалам удастся сделать фильм. Ах, если бы у Ивана все получилось! – глаза Ники загорелись в предвкушении. Давно она не испытывала таких чувств, такого интереса. Задача разгадывания чужой письменности похожа на решение ребусов, что очень она любила в детстве. Она поняла, что придется сделать внеочередное упражнение из йоги, чтобы тема древней Минойской цивилизации не захватила весь ее мозг. «Пусть это сделает Иван, надо сдерживать себя». Для себя она уже поняла, что даже если у Ивана не получится – она поручит Афине эту задачу как фоновую, выделяя под нее свободные ресурсы квантово-электронного ИИ. Почему она не может хоть немного ресурсов и времени выделить на свои «хотелки»? Позитивные эмоции нужны сейчас как никогда.