Читать книгу Сердцеед - - Страница 4

– Все, я устала! – Медленно переставляя ноги и капризно скуля под ухом у Зедекии и Дины, протянула блондинка.

– Хватит ныть, – Закатывая глаза, фыркнула девушка, заправляя алые пряди каре за ухо. – Мы еще толком ничего не сделали. – "Пламя" недовольно посмотрела на подругу. – И навряд ли сделаем, если ты и дальше продолжишь свои жалкие попытки оправдать этих людишек.

– Мы обе знаем, что это не моя вина. – Твердо посмотрев на девушку, ответила с чувством собственного достоинства Анаэль. – Я такая, ясно? Смирись. Вижу надежду и свет там, где вы, – Блондинка попеременно ткнула пальцем в сторону Дины и Зеда. – Способны разглядеть лишь пороки и зло.

– Не понимаю, как ты вообще стала одной из нас. – Дразня А́ни, ухмыльнулась девушка-пламя. – Святая заноза в нашей карающей мир заднице!

– Прекратите. – Оторванный от своих мыслей женской болтовней, сурово прервал подруг Зед. – Из-за вашей возни, я не могу сосредоточиться.

– Вы только посмотрите на него. – Причмокнув накрашенными губами, фыркнула Дина. – Командует, хотя сам сделал не больше нашего "ангелочка".

Недовольно покачав головой в сторону подруги, Анаэль искоса посмотрела на Зедекию. Девушки знали, что Син-Рут был самым проблематичным местом для мужчины. Городом, что навсегда изменил его, сделав тем, чья стать и манеры разили отрешённостью и равнодушием к любому проявлению эмоций. Скалой, чьи чувства угасли в тот самый день, когда он ступил на эту землю.

Хмуря брови, из-за чего между ними появлялась глубокая морщина, Зедекия напряжённо прислушивался к гулу голосов, доносящихся из соседних домов от бульвара. Он так старался сосредоточиться на сердцебиениях, желая утолить свой голод чем-то сытным и достойным его внимания. Но вместо этого, каждый шаг вперёд, уносил шатена воспоминаниями в прошлое. В место, где не существовало мощёных улиц, многоэтажных домов и машин. Во времена, где были лишь прерии, леса и океаны, пересекаемые людьми в надежде найти свое место. Найти то, что сегодня все называли домом, не понимая истинного значения этого слова.

– Зед? – Останавливая мужчину за руку, с сопереживанием спросила Анаэль. – С тобой все хорошо?

Опустив взгляд на девушку, которая с заботой заглядывала в его лицо, Зедекия молчаливо кивнул головой и тут же закрыл глаза. Делая вид, что он прислушивается к сердцам жителей Син-Рута, мужчина стыдливо прятал за веками воспоминания, которые предательски участили его пульс. Ночь, когда он впервые предстал перед перепачканными в крови Анаэль и Диной, которые с упоением и ужасающим Зеда наслаждением вырывали сердца местных жителей, направляясь в его сторону.

– Может, сделаем перерыв? – Встав рядом с друзьями, предложила "Пламя", понимая истинную причину происходящего.

– Слишком рано. – Холодно ответил шатен, не желая убегать от боли, с которой он встречался каждый раз, посещая этот город. – Давайте работать.

Открыв глаза, Зедекия осторожно обогнул подруг и, запустив руки в карманы плаща, решительно зашагал по улице. Обменявшись понимающими взглядами, Дина и Анаэль медленно двинулись вслед за другом, которому всегда требовалось время, полноценно пережить свое прошлое.

Шагая по осенним улочкам Син-Рута и разглядывая разношёрстно одетую толпу, троица сосредоточенно прислушивалась к стуку их сердец. Молодые люди знали, что как бы ни менялась мода, эпохи, культура и образ жизни – человеческое сердце всегда оставалось неизменным.

Чистое и невинное – оно звучало словно детский барабан: звонко и прытко. Но стоило его владельцу принять ряд неправильных решений. Пустить по своим венам грязь греха и пагубного желания, как стук сердца обретал вязкий и липкий звук. Однако для встречи с Зедом, Диной и Анаэль – этого было мало. "Чистильщики земли" искали тех, кто безвозвратно переступал грань дозволенного. Людей, что выбирали тьму вместо света, позволяя ей растекаться по своей душе нефтяными пятнами. Проказой, что не поддавалась никакому лечению кроме смертного приговора.

– Давайте, хотя бы выпьем кофе? – Остановившись на перекрестке, через дорогу от которого разместилась закусочная, с мольбой предложила Анаэль.

– Только если ирландский. – Соглашаясь с идеей устроить перерыв от этого утомительного поиска, ответила Дина. – И можно без кофе. (Кофе по-ирландски делается на основе Ирландского виски)

Посмотрев на девушек, что явно устали от бесконечных блужданий по городу, Зедекия огляделся вокруг.

– Кофе. – Хмуро согласился он. – И после никакой болтовни. Делаем свою работу и…

– Хорошо-хорошо. – Перебивая мужчину, отмахнулись от продолжения его нотаций подруги.

– Смерть, как хочу капучино. – Воодушевившись, взвизгнула блондинка.

Чуть ли не вприпрыжку направляясь к закусочной, А́ни напоминала ребенка, чьи искренние эмоции так часто умиляли и одновременно раздражали Дину. Даже если та и знала, что блондинке не под силу это изменить в себе.

– Если бы ты от этого умерла, сейчас мы бы уже направлялись в Амстердам. – Фыркнула с насмешкой "Пламя", встречая обиженный взгляд подруги. – Эй, ты идёшь?

Обернувшись в сторону замершего на тротуаре Зедекии, спросила девушка, наблюдая за тем, как мужчина нехотя двинулся в их сторону. Закатив глаза, Дина недовольно покачала головой и, не дожидаясь, когда Зед нагонит ее, перешла вслед за подругой дорогу.

Каким был мужчина до встречи с ними, никто не знал. Молчуном или быть может балагуром, серьезным или ворчуном… Все это осталось за пределами изведанного для девушек, которые хотя и успели свыкнуться с нынешним образом безэмоционального и сдержанного "брата", временами, все же мечтали, чтобы он проявлял чуть больше жизнерадостности и человечности. Конечно, насколько это было возможно при специфике их деятельности.

Войдя в кофейню под резвый звон дверного колокольчика, что оповестил опустевший зал "О'Коннели" о новых посетителях, троица тут же встретилась с седовласой женщиной за прилавком.

– Добрый день, – Широко улыбаясь гостям, поздоровалась владелица заведения. – Что будете заказывать?

– Здравствуйте, – Отделившись от друзей, поздоровалась Анаэль, вдыхая аромат кофе и закрывая при этом глаза.

"Нащупав" сердцебиение, что бурлило жизнью и разгоняло по венам женщины алую кровь, Анаэль, преисполненная радости, взглянула на мисс О'Коннели.

– Двойной капучино с щепоткой корицы. – Начала заказ девушка, в то время как ее друзья свернули в сторону самого дальнего столика. – Один ирландский кофе с двойной порцией виски и двойной эспрессо.

–Отлично. – Вбив на дисплее заказ, улыбнулась женщина. – Могу предложить вам попробовать наши фирменные корзиночки с творожной начинкой? – Открывая витрину и позволяя запаху свежей выпечки с новой силой закружить в воздухе кафетерия, спросила О'Коннели.

Глаза Анаэль тут же загорелись восторгом, и она без лишних раздумий закивала головой.

– Три! – Для пущей наглядности, блондинка оттопырила нужно количество пальчиков в сторону полноватой женщины.

–Конечно. – Забавляясь гостьей, что напоминала лучик солнца этим пасмурным и холодным утром, кивнула головой О'Коннели, добавляя в заказ выпечку. – Одну секунду. Вы присаживайтесь, – Не теряя улыбки, но все же хмурясь в дисплей кассы, предложила женщина. – Я скоро все принесу.

Посмотрев на владелицу забегаловки, что отчаянно продолжала нажимать на кассовый монитор, Анаэль боролась с желанием предложить ей свою помощь. Но в самый последний момент альтруистического порыва блондинки, дверь кухни с шумом распахнулась и из-за нее появилась худощавая брюнетка, жующая остатки обеда и читающая на ходу журнал.

– О, Бонни, слава Богу! – Воскликнула с облегчением мисс О'Коннели, привлекая к себе и посетительнице внимание девушки. – Не могу понять, что я делаю не так!?

Отряхнув руки и отложив периодику в сторону, Бон коротко улыбнулась посетительнице, после чего склонилась над кассовым аппаратом.

– Вот. – Улыбнувшись начальнице, сказала брюнетка. – Вы просто не закрыли прошлый чек.

– Я тебе клянусь, эта техника сведёт меня в могилу! – Недовольно покосившись на кассу, запричитала О'Коннели, признавая свое поражение перед машиной.

– Все будет хорошо, – Усмехнулась Бонни. – Вы со всем справитесь. А если вдруг что-то забудете, я всегда рядом.

Последние слова девушка проговорила с чувством отягощающей горечи, что тенью отразилась в ее улыбке.

–Ваш заказ скоро будет готов. – Заверяюще проговорила Бонни блондинке, что безучастно стояла перед кассой и словно бы ждала разрешения присоединиться к своим друзьям.

–Отлично. – Широко улыбнувшись сотруднице кафетерия, сказала Анаэль, развернувшись на каблуках своих ботинок в сторону друзей.

Проследив за тем, как посетительница шагает прочь к дальнему столику, Бонни и мисс О'Коннели вновь сосредоточились на работе.

– К слову, – Заглянув в заказ и достав чистые кружки из-под бара, сказала Бон. – Мой перерыв окончен.

– У тебя в запасе ещё двадцать минут, – Посмотрев на часы, с недовольством проговорила женщина.

– Я поела, прочла статью и даже успела выпить свой чай. – Потянувшись за виски, ответила брюнетка. – Теперь ваша очередь.

– Ладно. – О'Коннели непривычно быстро сдалась упрямству сотрудницы. – Умолять не стану.

–И правильно сделаете. – Выкладывая корзиночки с творогом на тарелку, протянула сосредоточено Бон-Бон.

– Не забудь рассчитать их. – Покосившись на посетителей, что ожидая свой заказ, сидели в самом дальнем углу заведения, распорядилась женщина.

– Конечно. – Переставляя свежесваренный эспрессо на поднос, ответила послушно Бонни.

Девушка уже ожидала услышать шаги и хлопок кухонной двери, когда подняла взгляд и поняла, что ее начальница замерла на месте и с каким-то странным интересом рассматривает незнакомцев.

– Никак не могу понять, откуда мне знакомы их лица? – Пояснила свое остолбенение О'Коннели.

– Не знаю, – Посмотрев на троицу, которая совершенно точно была не из этих мест, ответила Бонни.

Девушка с лёгкостью могла предположить, что эти люди уже посещали Син-Рут, даже если их повторный визит сюда казался ей совершенно нелепым и безрассудным. Ведь будь у нее возможность покинуть этот Богом забытый город, Бонни ни за что на свете не вернулась бы сюда. Никогда в жизни. Но в отличие от нее, этих посетителей здесь навряд ли что-то удержит надолго. Настолько, чтобы они успели по-настоящему осознать, что этот место далеко от поверхностных представлений о нем.

– Наверное, обозналась. – Прерывая собственное созерцание и задумчивость сотрудницы, выдохнула разочарованно О'Коннели, так и не припомнив своей встречи с молодыми людьми.

Оглядев прилавок, словно бы проверяя, не забыла ли она что-то из личных вещей, женщина сняла с себя фартук и, мысленно сетуя на свою увядающую память, скрылась за кухонной дверью.

– Никогда не пробовал улыбнуться? – Сидя напротив Зедекии, поинтересовалась Дина, убивая томительное ожидание попытками разболтать мужчину.

Не отвечая на женский вопрос, Зед лишь незаинтересованно облокотился на стол и пристально посмотрел на девушку.

– У тебя на лбу уже морщина появилась. Прямо здесь. – "Пламя" коснулась пальцем собственного лба в области между бровей. – Четко по центру. Она даже не исчезает. – Подавшись вперёд, чтобы как следует рассмотреть мужчину, поговорила девушка. – Ты словно угрюмый мим. – После секундного созерцания соседа, выдала Дина. – Только те смешнее и веселее. Может, все дело в гриме? – Откинувшись назад, она прищурила глаза, представляя раскрашенным лицо друга.

– Где Анаэль!? – Игнорируя болтовню Дины, недовольно выдохнул Зед, повернувшись лицом в сторону кассы.

Он хотел было окликнуть блондинку, выразив тем самым свое негодование, но вместо этого лишь приоткрыл в удивлении рот и в неверии уставился на брюнетку, которая подняв глаза от монитора, улыбалась мисс О'Коннели.

– Э-эй? – Помахав рукой перед лицом Зедекии, ухмыльнулась огненная-подружка. – Земля вызывает Олдриджа.

Перехватив женскую руку, мужчина вновь посмотрел на сотрудницу кафетерия, до конца не понимая, как подобное может быть возможным. Как эта незнакомка, могла обладать глазами цвета серебра, в которых мерцала крошка звёздной пыли?

– Зед! – Очевидно, не в первый раз, окликнула в недовольстве друга Дина. – Отпусти!

Ослабив хватку, Олдридж выпустил запястье подруги, слыша, как та отзывается о его психическом состоянии. Но сейчас все это было не важно. Злость на этот город, раздражение на медлительность А́ни, болтовня "Пламя", – все это утратило свой смысл и власть над Зедекией, который видел знакомые глаза на совершенно чужом лице.

– Что случилось? – Встав у столика, спросила блондинка, читая во взгляде подруги недовольство.

– Ничего необычного, – С раздражением ответила Дина, скрестив руки на груди. – Мистер Олдридж и одолевающие его демоны Син-Рута.

Анаэль в смятении посмотрела на Зедекию, который все ещё всматривался в лицо незнакомки за прилавком, игнорируя беседы подруг о его здравомыслии.

– Зед, – Вынуждая мужчину оторваться от созерцания брюнетки, окликнула его белокурая подружка. – Что происходит?

– Это же очевидно, – Фыркнула в сторону Анаэль и Зеда, красноволосая красотка. – У нашего зануды "братишки", поехала крыша.

– Дина! – С осуждением произнесла блондинка.

– Что Дина? – С недовольством сверкнула глазами в сторону подруги девушка. – Я сразу сказала, что не стоит ехать в Син-Рут. Говорила, что это чревато последствиями. Это место, – Огненно алые пряди женского каре подпрыгнули в возмущении вместе с их хозяйкой. – Последнее, куда нам стоило приезжать! Точнее не нам, а ему! – Ткнув пальцем в сторону Зедекии, проговорила пылко Дина.

Поджав свои пепельно-розовые губки, что напоминали лепестки чайной розы, Анаэль с растерянностью посмотрела на друга. На мужчину, который, кажется, совершенно не слушал их, находясь далеко за пределами существующей реальности. Там, где много тысячелетий назад, на него смотрели такие же "луны", в окружении выкорчеванных из груди грешников сердец.

– Если хочешь, – Отодвигая стул и тихо опускаясь на него между Диной и Зедом, поинтересовалась у мужчины Анаэль. – Мы можем уйти отсюда. Забрать заказ с собой.

Посмотрев хмуро на девушек, что испытывали по отношению к нему, да и к происходящему, совершенно разные эмоции, Зедекия осторожно выпрямился на своем месте и покачал головой.

– Прости. – Заглянув своими оловянными зрачками в глаза Дины, произнес Олдридж. – Не хотел сделать тебе больно.

Угрюмо посмотрев в сторону друга, обладательница ярко-алых волос, недовольно поджала губы. Она несколько секунд изучала каменное выражение лица, что как обычно не выражало никаких эмоций, говоривших об искренности раскаяния Зеда, после чего сдавшись, покачала головой.

– Больно? – Фыркнула в насмешке девушка-пламя, закатив глаза. – Не родился тот мужчина, который мог бы сделать мне больно.

Благодарно взглянув на подругу, Зед сдержано кивнул головой, принимая прощение Дины, после чего перевел взгляд на Анаэль.

– Ты видела? – Спросил он у блондинки, в надежде, что Син-Рут действительно не отнял у него рассудок.

– Что именно? – Оглядевшись вокруг, в непонимании спросил белокурый ангел во плоти.

– Глаза. – Сжимая руки и беспокойно принимаясь растирать ладони пальцами, пояснил Олдридж. – Глаза баристы.

Дина и Анаэль в недоумении посмотрели в сторону брюнетки, что как раз поднимала поднос их заказом.

– Что с ними не так? – Не имея возможности заглянуть в глаза незнакомки, спросила "Пламя".

– Это… – Зед покачал головой, прикрыв веки. – Это ее глаза… – Не веря в то, что он увидел, произнес мужчина.

– Чьи? – В непонимании спросила Анаэль, которая была слишком сосредоточена на проблеме мисс О'Коннели и толком не рассмотрела ее помощницу.

–Тише, – Натягивая улыбку на свои терпко-вишневые губы, прошипела Дина. – Она идёт сюда.

– Добрый день, – Приблизившись к столику, произнесла Бонни, не отрывая взгляда от напитков. – Итак, ваш за…

Оборвавшись на полуслове, брюнетка, затаив дыхание, уставилась на девушек, что смотрели с нескрываемым интересом в ее сторону. И если блондинка, наполненная каким-то неподдельным светом и простотой не вызывала внутри Бон ничего кроме восхищения. То ее подруга, посылала неприятный мороз по коже, порождаемый незримой надменностью, что сквозила от совершенного лица незнакомки.

– Простите, – Неловко отведя взгляд и испытав смущение, часто заморгала Бонни, ощущая себя замарашкой в компании этих идеальных и каких-то неземных созданий.

– Это невероятно! – Не прекращая пялиться на брюнетку, воскликнула Анаэль, осознавая смысл сказанного Зедом.

– Что? – Неловко взглянув на блондинку, переспросила Бон.

– Извините. – Поморщившись в сторону подноса, хихикнула девушка. – Я хотела сказать, что кофе пахнет невероятно! – Быстро ретировалась А́ни. – Восхитительный аромат!

–Ах, это, – Смущённо опустив взгляд на поднос, улыбнулась сотрудница забегаловки. – Говорят, у нас лучший кофе в округе.

– Не сомневаюсь, – Улыбнулась Бонни блондинка, перенимая из ее рук свой капучино.

Выставив на стол заказы девушек, с одной из которых брюнетка старательно избегала встречи взглядом, Бон суетливо повернулась к третьему посетителю. К мужчине, что сидел к ней в пол оборота и не выказывал и малейшего желания поднять на брюнетку своего лица или взгляда.

– Двойной эспрессо, – Рассматривая темные виски незнакомца, проговорила Бонни, придвигая к нему кружку.

Ей отчаянно хотелось встретиться с гостем взглядом. Узнать, насколько соответствует внешность мужчины его спутницам. Но, шатен не стремился удовлетворить любопытства Бонни. А потому, не имея больше причин оставаться рядом с троицей, чье присутствие вселяло в брюнетку дискомфорт, девушка прижала к себе поднос и перевела взгляд на Анаэль.

– Приятного аппетита, – Дрогнув уголками губ, пожелала гостям Бон-Бон, – Если что-то понадобиться, – Девушка кивнула в сторону прилавка. – Обращайтесь.

– Спасибо, – Опережая блондинку, поблагодарила Дина, растянув свои четко очерченные помадой цвета бардо губы.

Девушка-пламя проговорила это настолько величаво, что могло показаться, будто ее привезли в эту второсортную забегаловку на запряженной лошадьми карете. Ощутив себя ещё более неловко в компании незнакомцев, что выражали к ней всесторонне разное отношение, Бонни смущённо кивнула головой и, прижав к себе крепче поднос, без промедления направилась в сторону прилавка. Желая, как можно быстрее, спрятаться за ним от пепельных взглядов посетителей.

– Это так… – Возбужденно прижавшись к столу, проговорила Анаэль.

– Странно, – В недоумении закончила за подругой Дина. – Ее глаза…

– Невозможно. – Хмурясь, проговорил Зедекия, сверля взглядом деревянную поверхность столешницы.

– Согласна. – Кивнула головой "Пламя". – Генетически не возможно…

– Я не об этом, – Прерывая Дину, несколько взволновано проговорил мужчина. – Послушайте.

Прикрыв глаза, Анаэль и Дина прислушались к сердцебиению Бонни, что тут же вынудило их вновь в удивлении взглянуть в ее сторону.

– Она… – В неверии выдохнула Анаэль.

– Не будем спешить с выводами. – Пресекая попытки блондинки завершить мысль, сказал сурово Зед. – Сначала доберёмся до дома. Мне нужно посмотреть свои записи.

– Отлично! – Раздражённо откинувшись на спинку стула, воскликнула Дина. – То есть, мы здесь задержимся дольше, чем планировали!?

– Это ещё ничего не значит. – Сурово посмотрев на подругу, проговорил Зед. – Пейте кофе и давайте возвращаться к работе.

Фыркнув в сторону мужчины и, покачав своей огненной макушкой, девушка недовольно вцепилась в кружку и, сетуя о своей участи, принялась пить кофе, жалея, что алкоголь не окажет на нее никакого действия. И пока Анаэль и Дина молчаливо наслаждались вкусом арабики и выпечки, Зед был слишком глубоко потрясен увиденным и услышанным, чтобы прикоснуться к еде. Настолько, что его привычное безразличие к окружающим неожиданно было сокрушено интересом к девушке, которая стоя у витрины, выкладывала новую партию свежеиспечённых булочек.

Впервые за долгие столетия, проиграв любопытству в отношении кого-либо, Зедекия украдкой обернулся в сторону Бонни и искоса посмотрел на нее. На подчиненную мисс О’Коннели, которая была слишком погружена в собственное занятие и мысли, чтобы обращать на него внимание. И это без сомнения, не могло не радовать мужчину, который тут же принялся изучать внешность незнакомки, обладавшей цветом глаз его прошлого.

"Ни чем непримечательна". – Это определение относилось как к внешности, так и к одежде сотрудницы забегаловки.

Темные волосы, цвета промокшей дубовой коры, были собраны в неряшливый пучок, который так и норовил сползти вниз по ее макушке и избавить женские локоны от оков резинки. Небольшой носик, не пухлые и не узкие губы, прямые, словно крылья чайки, брови и еле заметная россыпь веснушек на переносице и местами на щеках. Худощавое тело, которое утопало в мешковатой толстовке с капюшоном и скини джинсах, обтягивающих стройные женские икры.

Одним словом, это была самая заурядная незнакомка, которая отличалась от посторонних женщин Син-Рута, да и всего мира, только цветом глаз, да звуком ее сердцебиения. Таким, которого Зедекия не слышал никогда прежде в своей жизни. Стук женского сердца напоминал звон хрусталя, о который билась сама жизнь. Чистый и неповторимый, вмещавший в себя баланс добра и зла, служивший ориентиром для человечества от самых его истоков. Звук, услышав единожды который, Олдридж ни за что не перепутал бы его с другим. А значит, была огромная вероятность того, что эта прежде не встречающаяся троице девушка была и впрямь той, о ком Зедекия читал в старинных письменах. Той, что могла многое изменить.

И вероятно, мужчина погрузился бы с головой в мысли о ее предназначении. В теории вероятности, что час перемен настал. Но прежде чем шатен успел впасть в пучины анализа, Бонни неожиданно подняла взгляд от прилавка и в удивлении посмотрела на посетителя. На мужчину, чей мир мгновенно рассыпался на миллионы песчинок. Ведь глазами этой неприметной баристы на Зедекию Олдриджа смотрела она. Девушка, которую он потерял в лесах Син-Рута много веков назад…

– Отлично, – Окинув взглядом прибранный зал, мисс О'Коннели потушила свет и посмотрела в сторону Бонни. – Готова?

– Ага, – Захлопывая дверь кухни и натягивая на ходу джинсовку, ответила девушка, присоединяясь к начальнице в дверях забегаловки.

– Что на счёт завтра? – Закрывая на ключ дверь, поинтересовалась женщина. – Берешь смену или мне позвать Гейла?

– Нет-нет! – Встревожено взглянув на начальницу, выпалила Бон. – Я выйду.

С недовольством и сочувствием посмотрев на брюнетку, мисс О'Коннели молчаливо кивнула головой, после чего потянулась за краем роллеты.

– Договорились. – Опуская полотно дополнительной "защиты" для кафетерия вместе с Бонни, выдохнула, кряхтя, женщина. – Что ж, тогда до завтра. – Убирая ключи в карман куртки, сдержанно улыбнулась она.

– До завтра, – Подтвердила свое решение девушка, встречая короткий кивок головы начальницы, что тут же развернулась и зашагала в противоположном от Бонни направлении.

Проводив мисс О’Коннели взглядом, брюнетка набрала в лёгкие морозный воздух, что моментально пронизал ее тело сыростью и ознобом. Поежившись, и накинув на голову капюшон, Бон-Бон огляделась вокруг, разрываемая изнутри чувством безнадёжности. Обреченности, которая вновь вела ее в объятия душевных и физических мук, лишая девушку возможности остаться на этом самом месте.

Приблизившись к велосипеду, Бонни достала из кармана куртки проводные наушники и, подсоединив их к плееру, включила музыку. Отстегнув велосипед, под зарождающиеся биты в ее голове, девушка оседлала свой транспорт и, оттолкнувшись от земли, нехотя покатила в сторону места, которое когда-то было ее "домом".

– Заявляю официально, – С трудом волоча ноги, проговорила Дина. – Я сыта и невероятно устала.

Сдерживая отрыжку, огненная красавица покосилась на Анаэль. В глазах последней отразилась жалость и разочарование.

– Бедная девочка… – Отвернувшись от подруги, чуть ли не всхлипнула блондинка.

"Пламя" с сочувствием поджала губы и спустя короткое мгновение тоже отвела взгляд. Она знала, как сильно подруга старалась уговорить женщину не продавать свою крошку-дочь в бордель. Как взывала к ничтожной точечке материнского сердца, где все ещё теплилась любовь. Как умоляла ее подумать и принять правильное решение, где забота о собственном ребенке должна была превозобладать над жаждой словить кайф. Однако продвигающееся по пищеводу Дины сердце, что отдавало желчной горечью, говорило громче любых слов о том, что ее подруга вновь одержала поражение.

– Возможно, тебя это не утешит, – Глядя прямо перед собой, заговорила красноволосая-кара. – Но это произошло бы рано или поздно. Даже если бы ты отговорила ее сегодня, вселила в нее чувство вины, на завтра совесть бы умолкла. И в итоге, мы встретились бы в том же месте. – Дина покосилась на Анаэль. – Так было и будет всегда.

– Откуда ты знаешь? – С надрывом спросила блондинка. – С чего ты взяла, что все может быть только так и не иначе?

– Это реальность, А́ни! – Теряя терпение, вскрикнула подруга.

– Не хочу в это верить. – Сдерживаясь, чтобы не закрыть уши руками, ответила белокурый ангел.

– Хочешь – не хочешь, но так оно и есть. – Беря себя в руки, спокойней проговорила Дина. – Ты не можешь этого принять, просто потому, что ты такая.

– Нет, это ты такая! – Устав от снисхождения в свой адрес, возмутилась Анаэль. – Ты видишь во всех только худшее!

– Можешь говорить и верить во что угодно. – Пожала безразлично к замечанию подруги плечами "Пламя". – Но я опираюсь не на собственное восприятие, а на многовековую статистику.

Не желая дальше участвовать в дискуссии, где ни она, ни Анаэль не придут к единому мнению, Дина запустила руки в карманы кожаной куртки и нагнала шагающего впереди Зедекию.

– Куда теперь? – Утомлено спросила девушка у Олдриджа.

– Домой. – Сухо ответил Зед, порождая внутри Дины тихий возглас ликования.

– Устал? – Поинтересовалась подруга, покосившись в сторону мужчины.

– Нет. – Очередной ответ, лишенный чувств и эмоций.

Типичный диалог, состояться которому, было не суждено. Ведь любые попытки девушек вести беседы с Зедекией, почти всегда сводились именно к этому. К глухой стене, которую невозможно было пробить ни одной имевшейся у них темой.

– Везёт. – Перенимая манеру приятеля, фыркнула Дина и тут же сбавила шаг, позволяя Анаэль вновь нагнать ее.

Дождавшись, пока подруги поравняются у него за спиной, Зедекия закрыл глаза и, набрав остужающий его разум вечерний воздух, с облегчением выдохнул облачко еле заметного пара. Прозрачное и невесомое, оно тут же растворилось во мгле приближающейся ночи, чье пришествие предвещали звёзды. Такие же яркие, как глаза баристы из кафетерия у "О’Коннели", что возродили в памяти Олдриджа белое пламя. Глаза, о которых он думал весь день, ощущая как их свет, снова и снова прожигает его грудь. Как вновь запускают его сердце и напоминают обо всем, что он так старательно не хотел вспоминать.

– Мечтаю скинуть обувь и принять горячий душ. – Промурчала за спиной Зедекии блондинка.

– Хочу свою пижаму и наконец-таки лечь спать. – Продолжила список Дина.

– Так волнительно, – Возвращая себе неугасающий оптимизм, ухмыльнулась Анаэль. – Мы так давно не были "дома".

Мужчина молчаливо слушал общение подруг, которые отзывались о старом поместье с теплом и любовью. Так, словно бы вросшее своими корнями в землю здание, было способно отменить тот факт, где оно располагалось. Будто бы его история не имела никакого значения и не оказывала на девушек никакого влияния.

Свернув в очередной переулок на пути к владениям, Зедекия неожиданно затормозил посреди тротуара, так что Анаэль и Дина чуть было не врезались в него.

– Что такое? – Выглядывая из-за мужчины, недовольно спросила девушка-пламя.

Олдридж искренне хотел ответить подруге и объяснить происходящее. Хотел открыть рот и начать говорить, но стеклянное дребезжание граней, издающее чистейший "а капельный" звук, просто напросто не позволило ему этого. Прикрыв глаза и оттопырив перед лицом Дины указательный палец, Зед молчаливо прислушался к мелодичной трели, теперь уже знакомого, сердца. К музыке, что освещала своими аккордами мрачные и грязные улочки Син-Рута.

– Встретимся дома. – Не открывая глаз, заявил решительно Олдридж.

– А ты не с нами? – В непонимании посмотрев на, утопающий в полумраке, профиль друга, спросила блондинка.

–Пошли, А́ни, – Уловив смысл происходящего, проговорила Дина, хватая девушку под руку.

– Но, он…

– Пошли, я тебе все объясню. – Сверкая глазами в сторону Зеда, ухмыльнулась "Пламя". – Просто помолчи, – Сделав шаг в сторону от мужчины, прошипела Дина. – И послушай.

Как только Анаэль поняла истинную причину остановки Зедекии, на ее лице сразу же растянулась широкая и восторженная улыбка, которой она поспешила осветить всю улицу. И наверняка наградила бы ею Зедекию, если бы он не продолжил стоять как истукан с закрытыми глазами и слушать пение женского сердца. Мелодию, что стремительно приближалась к нему и с каждой секундой звучала все громче и громче.

Обернувшись в сторону поворота, откуда не так давно вывернул он сам, Зедекия еле слышно прошептал: "Три, два, один…" Резкий скрип тормозов, заставил мужчину сделать прыткий скачок в сторону, который спас его от столкновения с велосипедом Бонни.

– Господи! – Спрыгивая со своего "коня" и стягивая в испуге наушники, воскликнула девушка. – Извините меня, ради Бога, я вас просто не заметила…

– Ничего страшного. – Поспешил заверить брюнетку Олдридж.

– Я вас не ушибла, – Щуря глаза в сторону своей жертвы, спросила Бон.

Девушка силилась разглядеть лицо человека, что по ее неосторожности, чуть было не попал под колеса велосипеда. Но все что ей удалось увидеть – очертания высокой и крепко скроенной фигуры, которой, судя по всему, был мужчина.

– Не беспокойтесь. – Успокоил девушку Зед. – Я успел увернуться.

Бонни показалось, что она услышала намек на улыбку в его словах. Но, ни свет из ближайших окон домов, ни тусклое сияние Луны, не позволило ей рассмотреть этого мимического проявления на темном силуэте незнакомца.

– Вы сами не пострадали? – Поинтересовался Зедекия, который не нуждался в свете, чтобы увидеть лицо баристы.

Некогда бывши бледным, теперь оно горело от холода и от того выглядело более живым и симпатичным. Распущенные волосы, черными змейками выползали из-под капюшона, контрастируя с цветом женской кожи. А глаза Бонни, как и прежде искрились блеском мириадов звезд, порождая внутри мужчины душевную дрожь и жажду найти ответы, на роящиеся в голове вопросы.

– Нет-нет, все хорошо. Спасибо. – Суетливо выдохнула брюнетка.

Испытав неожиданный дискомфорт и смущение, которые был способен породить лишь пристальный взгляд, Бонни слегка ссутулила плечи и опустила глаза на руки. Они все ещё сжимали наушники, из которых приглушённым шипением доносились обрывки фраз и виртуозная партия гитариста группы.

– Что ж, – Нервно играя проводом гарнитуры, начала брюнетка, желая поскорее продолжить свой путь. – Если вы в порядке и мои извинения приняты, я…

– Вам не страшно? – Прервал ее своим вопросом Зедекия.

Нахмурив брови и испытав очередной приступ волнения, Бон нелепо огляделась вокруг.

– Смотря о чем, или о ком, идёт речь. – Стараясь храбриться и не подавать виду, ответила брюнетка.

– Я говорю о поездках на велосипеде в непроглядной тьме, по безлюдным улицам. – Ухмыльнувшись и выдав за один раз столько слов, сколько он временами не говорил за целый день, пояснил свой вопрос Зедекия.

– Я не боюсь темноты. – С некоторой гордостью заявила брюнетка, обращаясь в сторону незнакомца с насмешкой. – Не верю в монстров и давно убедилась, что они не прячутся в чуланах и под кроватью.

Зед хотел было сказать, что она права – "монстры" живут намного ближе. Настолько, что один из них, стоял прямо перед ней. Но вместо этого:

– Разрешите мне проводить вас?

Забегав глазами по силуэту, чье лица становилось все сложнее разглядеть, Бонни в недоумении нахмурила брови. Подобное предложение от незнакомца, в частности от мужчины, звучало настораживающе.

– Спасибо за предложение, но, – Девушка спрятала наушники в карман куртки и решительно взялась за руль велосипеда. – Я в состоянии добраться до дому самостоятельно.

Бонни планировала оттолкнуться от земли и начать крутить педали, когда рука незнакомца легла поверх ее запястья. Вынудив Бон-Бон в испуге отдернуть кисть от перекладины руля.

– Понимаю, – Подняв вверх руки и всматриваясь в встревоженное женское лицо, успокаивающе проговорил Зед. – Вас не пугают монстры, но пугают незнакомцы…

– Только те, что ведут себя слишком подозрительно. – Напряжённо ответила брюнетка, не решаясь вновь взяться за велосипедные рукоятки.

– Виноват. – Согласился с девушкой Олдридж. – Но, поверьте, я не преследую никаких дурных мыслей.

Взволнованно потерев запястье в том месте, где ещё недавно ее коснулся незнакомец, Бонни задумчиво покосилась на мужчину. Поверить в то, что кто-то руководствовался благими намерениями в ее отношении, к сожалению, было не так-то просто. Ни в этом городе и ни тогда, когда ее жизнь извечно доказывала обратное…

– Я просто хочу убедиться, что вы в целости и сохранности доберётесь до дому. – Вглядываясь в лицо, что не выражало и намека на расположение к нему, заверил девушку шатен. – Только и всего.

Закрыв глаза, Бонни мысленно отчитала себя за глупость и безрассудство, что граничило с наивностью. С нелепой и неубиваемой верой в свет, который живёт в любом человеке, даже если он сам не желает того признавать. В частичку доброты, которую неподвластно убить никому.

– Два квартала. – Открыв глаза и спустившись с велосипеда, ответила незнакомцу Бонни. – Можете проводить меня до ближайшего фонаря. – Девушка тут же показала в сторону перекрестка, где тусклым желто-оранжевым лучом, горел одинокий фонарный столб, вырывая из мрака улицу.

– Как пожелаете. – Удовлетворённо кивнув головой, проговорил Зедекия, отойдя в сторону и приглашая брюнетку двинуться вперёд.

Зашагав вдоль покосившихся заборов домов, Бон нервно сжимала руль велосипеда, который везла рядом с собой, мысленно молясь небесам, чтобы она не пожалела о своем решении.

– Раз уж я выступаю вашим телохранителем, – Покосившись в сторону девушки, вновь заговорил мужчина. – Думаю, мне стоит представиться.

Ни в первый раз, отмечая обходительную манера спутника вести диалог, Бонни дрогнула в улыбке уголками губ и тихо усмехнулась.

– Вероятно. – Согласилась с незнакомцем брюнетка.

– Зедекия Олдридж.

– Бонни Блум. – Без промедления выдала в ответ девушка.

К сожалению: ни фамилия, ни имя, ни ее внешность – ни о чем не говорили Зедекии. Эта девушка была для Олдриджа чистым листом, с хрустальным сердцем, в котором словно в бокале плескалась ярко-алая кровь без каких-либо примесей грязи и гнили. Необъяснимо, странно и интересно! Впервые за много тысячелетий, Зеду по-настоящему стал кто-то интересен. Настолько, что мужчина не сдерживался и не скупился на беседу.

– Приятно познакомится, "Бонни – не боящаяся монстров". – Приподняв уголки губ в намеке на улыбку, сказал Олдридж.

– Взаимно. – Кивнула головой брюнетка, покосившись в сторону мужчины, что все ещё вызывал внутри нее резонанс эмоций, но словно бы терял свою "зловещесть".

– Вы давно здесь живёте? – Посмотрев на уличный фонарь, что принялся барахлить и содрогаться световыми вспышками, поинтересовался Зед.

– В Син-Руте? – Переспросила брюнетка, встречая нечёткий кивок мужской головы. – Давно. – Устремив взгляд вперёд, хмуро призналась Бон. – Настолько давно, что мечтаю уехать отсюда.

– Вот как? – Без особого удивления спросил Зед, разделяя желание брюнетки.

– Вы здесь недавно? – Не поворачивая головы в сторону Олдриджа, спросила девушка.

Нахмурив брови, Зед молчаливо кивнул в ответ. Ему казалось, словно бы Бон задала свой вопрос слишком быстро. Так, будто бы не хотела говорить о себе и, быть может, причинах, побуждающих ее мечтать о побеге из Син-Рута. Которых, конечно же, по его собственным меркам, было бесчисленное количество.

– Только приехал. – Заведя руки за спину и расправив по привычке плечи, продолжил Олдридж.

– И как вам город? – С презрительной насмешкой, поинтересовалась девушка, с шумом переступая по разбитому асфальту под дребезжание велосипеда.

– Это не первый мой визит в Син-Рут. – Улыбнувшись голосом, ответил Зед, неожиданно отмечая про себя, что подобное эмоциональное попущение случается с ним не в первой после столкновения с Бон.

Услышав слова Зедекии, брюнетка с интересом повернула голову в сторону незнакомца. Тревога, словно сползающее одеяло, постепенно обнажало ее расположение к Олдриджу, что вел себя рядом с ней легко и непринужденно, но не позволял себе при этом переступать незримые рамки дозволенного.

– Попробую угадать, – Задумчиво предположила Блум. – Вы здесь по работе?

– Можно и так сказать. – Поощряя прозорливость брюнетки, ответил Зед. – Но я привык звать это предназначением.

– Вы учитель? – После недолгого раздумья, спросила девушка.

– В какой-то степени, – Ухмыльнулся Зедекия, посмотрев на столб, до которого оставалось не больше десятка шагов. – Но, в основе своей, я больше связан с судебной деятельностью.

– Син-Рут и правосудие – слова несовместимые. – С отчаянием и грустью, выдохнула перед собой Бонни. – Но, надеюсь, вы сможете принимать верные решения без стороннего давления.

Сдержано стрельнув бровью, Зедекия оставил замечание Блум без ответа. Да и для этого не было необходимости. Ведь Олдридж, как никто другой знал Син-Рут изнутри. Прогнивший и растлевший "душой", этот город славился своей преступностью и криминальными хрониками. Такими, что уходили своими корнями под толщу земли.

– Меня сложно подкупить, – Приближаясь к фонарному столбу, твердо заявил Зедекия. – Я слишком предан справедливости.

В тот самый момент, как они остановились под моргающей лампой, что и без неисправности светила довольно тускло, девушка, наконец, посмотрела на своего спутника и на мгновение впала в недоумевающий ступор. Перед ней стоял высокий и весьма красивый мужчина, в длинном винтажном плаще, поверх черной водолазки и классических брюк. Незнакомец, который сегодня так странно смотрел в ее сторону, сидя за дальним столиком в кофейне.

– Это… – Бонни часто заморгала и подтянула к себе велосипед, – Вы тот посетитель. Тот, что был в компании с двумя девушками, – Лицо Зеда не выдало никаких эмоций, из-за чего брюнетка в недоумении покачала головой. – Вы преследуете меня?

Отведя взгляд и сдерживая ухмылку, что непрошеным гостем решила сегодня поселиться на мужском лице, Олдридж переступил с ноги на ногу. Версия о его шпионаже за той, чье сердце он с лёгкостью мог услышать за десятки кварталов от него, напоминало забавную шутку, над которой могли посмеяться не многие. И уж точно не Бонни Блум.

– Если мне не изменяет память, – Взглянув пеплом своих глаз на девушку, спокойно проговорил Зед. – Это вы и ваш велосипед чуть было не наехали на меня.

Испытывая неловкость под пристальным взглядом нового знакомого, Бонни рывком поправила свой капюшон. Казалось, глаза Зеда видели ее насквозь: не раздевали, как это часто бывало при встрече с мужчинами Син-Рута, не посылали двусмысленных намеков, а заглядывали куда-то глубже женского тела и души – в саму ее суть.

– Спасибо, что проводили. – Судорожно поблагодарила Блум, отведя взгляд от Олдриджа, испытывая вновь желание сбежать от него.

– Спасибо, что не отказали мне в этом. – Слегка склонив голову, ответил мужчина, заглядывая в утопающее под навесом из капюшона лицо. – Мне было весьма приятно с вами познакомиться. – Протянув галантно руку брюнетке, произнес Олдридж.

Вернув взгляд к шатену, который, не смотря на подозрительное стечение обстоятельств, кажется, искренне говорил о своей непричастности и вел себя вполне адекватно в ее отношении, Бонни робко кивнула головой. И вновь, стоило Зеду заглянуть в глаза цвета холодной луны, как по его спине разбежался рой мурашек, в точности, как этим утром в кафе.

– Да… – Покосившись на мужскую ладонь, выдохнула Бонни. – Мне тоже…

Она нерешительно протянула руку в ответ, слегка проскользив кончиками пальцев по мужской коже, когда испытала на них лёгкое жжение.  Такое, словно бы к подушечкам приложили лист крапивы. Не убирая руки, Бонни в недоумении посмотрела на Зедекию, чьи зрачки зеркальным блеском отразились в ее глазах. И в этот самый миг, раздался он…

СТУК!

Звук, собравший в себе миллиарды ударов, что звучали в равной степени громко и синхронно, безжалостно врезаясь в женские перепонки и причиняя ей тем самым боль. Отдернув руку и отшатнувшись от Олдриджа, который, судя по всему, не услышал ничего подобного, Бонни Блум испуганно запрыгнула на велосипед.

– Мне нужно идти. – Не глядя на мужчину, проговорила она. – Простите.

Не дожидаясь ответа Олдриджа, девушка резво закрутила педали в сторону дома, который располагался в конце следующего квартала.

С привычной для него хмуростью, Зедекия наблюдал за тем, как Бон переезжает дорогу и сворачивает к воротам, за которыми располагался особняк, в самом, что ни на есть, плачевном состоянии. В таком, где не захотели бы жить даже крысы, не говоря уже о девушке, подобной этой.

Запустив руки в карманы пальто, мужчина ещё некоторое время стоял и смотрел на мрачный "сарай", что некогда был архитектурным шедевром. На место, где жила бариста, чье желание сбежать из этого города, становилось отчасти понятным. И все же, вопросов на ее счёт было слишком много. Настолько, что Зедекии не хватило бы и месяца столкновений с ней после рабочего дня. Ухмыльнувшись этой мысли, мужчина в неверии уронил голову на грудь и, развернувшись в противоположном направлении, медленно зашагал в сторону поместья. Мысленно, задавая себе самый главный вопрос: «Кто же такая Бонни Блум, что из-за нее я впервые сумел потерять контроль над эмоциями?»