Читать книгу Ziemassvētku vecītis un nekromants - - Страница 2

Pārvedot Hazy atpakaļ uz dzimto pilsētu, Gregs varēja domāt, ka viss notiek pārāk ātri. Viņam bija laiks reaģēt, bet nebija laika domāt; viņu nesa pat ne straume, bet viesuļvētra. Taifūns ar maģisko nosaukumu «Lazda».

Ar viņu vienmēr bija šādi. Viņa kā magnēts pievilka nepatikšanas un piedzīvojumus – nagus, kā švaku lēto viskiju – veco vīru Hoakinu un kā visus pretimnākošos svārkus – seržantu Šonu O’Nīlu. Ar tādu pašu spēku un neizbēgamību. Un tikpat neizbēgami Gregs tika ierauts šajā taifūnā; bet smieklīgākais ir tas, ka Hazy to neredzēja. Viņa patiesi ticēja, ka viss ir tieši otrādi: Gregs iekļuva nepatikšanās, un viņa palīdzēja viņam no tām izkļūt. Kā draugs.

Viņš viņu neatrunāja – kāpēc? Maz ticams, ka piedzīvojumu būs mazāk, un Migla… Varbūt viņa tam neticēs. Vai varbūt viņš tam noticēs un būs sarūgtināts. Vai arī viņa mēģinās kaut ko mainīt – un ar viņas veiksmi viss kļūs tikai sliktāks. Gregs negrasījās pārbaudīt.

Viņš pat nebija pārsteigts, kad pēkšņi atklājās, ka puisis, kura dēļ priekšnieks pusstundu klausījās gubernatora kliedzieni un pēc tam tikpat ilgu laiku izcēla dusmas uz saviem padotajiem, kā dēļ Ziemassvētku vietā viņam ar ģimeni būtu jāiet uz laumiņiem, viņi zina, kādā tuksnesī un tur paskatās Grēkāzis ir Hazy draugs. Bijušais. Turklāt viņam nebija ne jausmas, ka Hazy bija no tā paša tuksneša. Stulbā sakritību ķēde lieliski iederas ierastajā shēmā.

Bet viņas priekšlikums bija pārsteidzošs. Tas bija pat pārsteidzoši. Un, oho, tas mani tiešām izsita no līdzsvara. Ideja lūgt vizīti šķita uzvaroša no visām pusēm – līdz brīdim, kad tika «izlikties, ka esam kopā». Gregs bija tik apmulsis, ka pat nepamanīja, ka ir teicis pārāk daudz. Tomēr arī Migla nepamanīja. Var būt. Tā bija pirmā reize, kad redzēju viņu tik apmulsušu – taču meitenes, kad viņas ir apmulsušas, zaudē spēju domāt saprātīgi un viegli palaiž garām virspusē slēptos faktus. Pat gudrām meitenēm patīk Hazy.

Bet Gregs ātri savelkās kopā un pat sāka ņirgāties par viņu un sevi viņas hipotētiskā puiša lomā. Skatīšanās uz situāciju ar smaidu ir lieliska izeja.

Un te viņi stāv sniega kupenā pie nedaudz atvērtiem vārtiem – kāpēc, gribētos saprast, Hazy viņus uzreiz neievāca mājā? – un Gregs ar šausmām saprot, ka pēc dažām minūtēm viss būs… nopietni. Jā. Meitenes vecāki, novērtējot potenciālo znotu, iespējams, ir sliktāk nekā doties pazemes augsnē, lai cīnītos ar mantikolu vieniem.

Tomēr bija vērts vismaz iepriekš apspriest, ko viņi teiks. Cik ilgi esat kopā, kāpēc, kā tas viss sākās… kas vēl? Parasti meitenes vecāki par to interesējas, vai ne? Vai nē? Grega komunikācija ar meitenēm nekad nebija sasniegusi šo posmu, viņš nezināja.

Sniegpārslas virpuļoja zilajā krēslā un dzirkstīja zem laternas. Visapkārt valdīja īpašs klusums, kādu nevar dzirdēt lielpilsētā. Pa logiem maigi spīdēja divstāvu kotedža… nē, ne māja – masīva māja, ar guļbaļķu sienām, it kā no pagājušā gadsimta. No vārtiem uz augsto lieveni veda šaura taciņa, tik tikko notīrīta no sniega. Kā tunelis starp divām sniega sienām. Meistars uz pleca neapmierināti nošņācās un ierāvās ar nagiem. Un Hazy skatījās ar mirdzošām acīm – uz māju, taku, sniegpārslām laternas gaismā. Un viņa joprojām jums pateiks, ka viņa īsti nevēlējās doties mājās?

– Notīrīt? – Gregs pusbalsī ierosināja. Nekad nevar zināt, kāpēc īpašnieki paši neparūpējās par ērtu ceļu. Varbūt ģimenē nav burvju, izņemot Zeisy, vai arī energoietilpīgi laikapstākļi viņiem nav pa spēkam? Padomājot, Gregs gandrīz neko nezināja par viņas ģimeni.

– Nē, nē, par ko tu runā! – Miglains iekliedzās, satverot viņa roku. – Viņi to atstāja man! Galu galā ir Ziemassvētki!

Kāda saistība ir starp Ziemassvētkiem un sniega pilnām takām, Gregs tā arī nenoskaidroja. Jā, tam nebija laika – durvis pavērās un… māte vai māsa izskrēja? Kāpēc Hazija nekad īsti nerunāja par savu ģimeni – un viņš to nejautāja? Vispār kāds ļoti līdzīgs Hazy, pat tikpat izspūris.

– Hizzy, beidzot!

Likās, ka viņus būtu piemeklējis viesulis. Tas uzšāvās kā dzeloņains, dzirkstošs sniegs, aplēja to ar cepumu, ābolu un kanēļa aromātu un skanēja dzirkstošiem smiekliem. Un karājās Čazi kaklā.

– Labi darīts, ka iznācāt agri! Mums visiem tevis pietrūkst.

– Māte! – Miglais izsmējīgi šņāca. – Mums ir ciemiņš, vai pamanījāt?

«Ak, protams, mans dārgais,» māte, tagad kļuva skaidrs, atlaida Hazy un paskatījās uz Gregu ar ciešu, no galvas līdz kājām, pētošu skatienu – tas izraisīja drebuļus pār muguru.

«Tas ir Gregs,» Hazy steidzīgi ievadīja. – Mans, em, draugs.

– Tas pats? Gregs Nikolsons? – skatiens pārgāja no strikti studējošas uz… jautri mācīšanos, iespējams. Kas, godīgi sakot, nemaz nebija pārliecinoši. – Hizija savu personīgo dzīvi vienmēr tur noslēpumā. Tas ir tikai brīnums, ka viņa beidzot atveda puisi uz mūsu mājām. Laipni lūgta, dārgā. Tu vari mani saukt par Melindu. – Viņa pasmaidīja. – Ejam ātri! Maija un Astrīda jau ir klāt, rīt gaidām onkuli Fineasu un dubultnieku Nikiju.

«Manas tantes,» Hazija čukstēja, atbildot uz viņa jautājošo skatienu. Viņa satvēra viņu aiz rokas un vilka uz lieveni. – Tēvocis Fineass ir tantes Astrīdas vīrs, un dubultā Nikija ir dvīņi, viņu bērni. «Un viņa skaļi jautāja: «Kas par vecmāmiņu?»

Melinda, kas gāja pa priekšu, pagriezās:

– Ak, Hizij, tu pazīsti savu vecmāmiņu! Viņa parādīsies, kad uzskatīs par vajadzīgu.

Pēc Grega domām, ceļš no vārtiem līdz mājai bija pārāk īss. Taču šķiet, ka Hazy tēvs un tantes tā nedomāja – viņi izlija, lai viņu satiktu, un otrā apskāvienu un viesa iepazīstināšanas kārta notika uz lieveņa. Gregam tas bija dīvaini. Viņš pats nekad netika sagaidīts ar priecīgu kņadu, vēl jo mazāk izskrēja viņu satikt. Parasti viņš iegāja viesistabā un kliedza: «Mammu, es esmu mājās!» – un saņēma atbildi: «Vakariņas (pusdienas, brokastis, ārkārtējos gadījumos – cepumi) ir uz galda, neaizmirstiet nomazgāt rokas, es tagad būšu klāt.» Tēvs, ja nebija dežūras, pamāja ar roku no televizora. Un iztaujāšanas un ziņu apmaiņas laiks pienāca vēlāk, kad māte bija pārliecināta, ka viņš ir paēdis un atpūties «no ceļa». Un, lai kā jūs mēģinātu pierādīt, ka burvji uz ceļa nenogurst, tas ir bezjēdzīgi.

Bet, iespējams, tik trokšņainai tikšanās reizei ir savs šarms. It īpaši, ja kaķis, kas sēž uz jūsu pleca, pēkšņi ielec Mejas rokās, un jūs nekavējoties pārtraucat būt uzmanības centrā. Un ikviena sajūsma, apskāvieni un kasīšanās aiz ausīm iet pie Meistara.

***

Hazijas māte bija viena no tām sievietēm, kuras paliek «nedaudz vairāk nekā divdesmit», pirms sasniedz piecdesmit vai pat sešdesmit. Nav brīnums, ka pirmajā brīdī šaubījos, vai tā ir mana māsa. Tievā, ar cirtaini brūniem matiem un palaidnīgi zaļām acīm viņa izskatījās tikpat veca kā viņas meita. It īpaši, kad viņa smējās, un viņa smējās bieži.

Viņa valkāja brīvas, plīvojošas blūzes un vieglas pusgarās bikses, un trīs rindas kaklarotu, kas izgatavotas no svītrainām lielām pērlītēm, stikla un akmens, bija apvilktas ap kaklu.

Viņas divas māsas bija pilnīgi atšķirīgas. Sava veida rudi briest, virtuļu pūdercukurā vai, iespējams, šokolādes eklēru cienītāji. Dvīnes, kuras varēja atšķirt tikai pēc frizūras: Astrīda bija griezusi tādu pašu matu griezumu kā Hazy un Melinda – tieši zem pleciem, un Meja savus garos matus sapinēja divās bizēs un ieveidoja tos ar kroni.

Hazijas tēvs bija slaids, nedaudz neveikls un, kā Gregam šķita, sapņains gandrīz tiktāl, ka viņš ir «ārpus šīs pasaules». Tomēr tas netraucēja Bugsa kungam spēcīgi vīrišķīgi paspiest viesa roku ar vārdiem:

«Zizija jau ir liela meitene, bet nedomājiet, ka tas atceļ viņas vecāku svētību.»

«Es tā nedomāju,» Gregs atbildēja nedaudz apmulsis. – Es pat varu apsolīt neieiet viņas istabā, ja tas tev liek justies drošāk.

Uz ko dzirdēju nicinošu smieties un padomu nekad nedot neiespējamus solījumus. Bet nebija ieteikuma saukt viņu vārdā. Šķiet, ka misters Bugs vispirms vēlējās tuvāk apskatīt savas meitas «izredzēto».

Tomēr viņi negrasījās atvieglot Grega dzīvi šajā mājā: Hazija istaba atradās otrajā stāvā, un viņš tika novietots pirmajā stāvā, iepretim viesistabai.

«Piedod, dārgais, šeit droši vien ir trokšņains,» Melinda smaidot noplātīja rokas, «bet augšā viss ir aizņemts.» Pat bēniņi.

– Ja ir pārāk skaļš, es vienmēr varu izmantot aizkaru. Lai gan, godīgi sakot, diez vai jūs mani ar troksni nobiedēsiet pēc tā, kas dažkārt notiek mūsu nodaļā,» Regs sastapa smieklos dzirkstošo zaļo skatienu un vēlreiz nodomāja – cik ļoti viņa izskatās pēc savas meitas! Tas, protams, ir viņas meita. Bet raksturs, spriežot pēc pirmā iespaida, ir pavisam cits. – Melinda, vai ļausi Miglai ar mani staigāt pa pilsētu?

– Protams, dārgi! Viņai šeit ir jāparāda viss. Mums ir brīnišķīga pilsēta, jums tā noteikti patiks. Bet, – viņa viegli iedūra Gregam ar pirkstu krūtīs, – rīt. Šodien ir ģimenes vakariņas, un ir jau vēls.

«Sagatavojies jautājumiem,» Zazy nervozi ķiķināja.

– Atstāsi mani vienu? – Gregs demonstratīvi apjukumā pacēla uzacis. – Ak nē, Miglaini! – viņš piespieda roku pie sirds, centās uztaisīt nožēlojamu seju, bet, nevarēdams to izturēt, iesmējās. Melinda pacēla viņa smieklus un teica:

– Kāpēc tu biedē savu puisi? Es saprastu, ja jūs būtu tikai nesen pazinuši viens otru, bet man šķiet, ka jums jau vajadzētu zināt šo jaunekli līdz pat kauliem, tāpat kā viņš jūs. Vai tas nebija tas, par ko jūs visi mūsu ausis dūcējāt, kamēr mācījāties?

– Tiešām?! – šoreiz Gregs bija patiesi pārsteigts, un Hazy… nosarka?! Viņa nosarka sārtināti līdz ausīm un ierunājās:

– Es viņiem sūdzējos! Α par ko tu domāji?

– Jūs esat ļoti jauki apmulsuši.

– Muļķis!

– Oho! Tas ir kā atgriezties skolā. Vai man atkal tevi saukt par krāmeri?

– Es neesmu idiots!

– teica meitene, kura visus četrus koledžas gadus gāja tikai dušā bez grāmatas.

– Man vienkārši patīk lasīt! Un jūs, grāmatas atcerējāties tikai pirms eksāmeniem!

– Tāpēc, ka esmu praktiķis, nevis teorētiķis. Jūs tikai pēdējā gada laikā uzzinājāt, ka papildus fitnesam un futbolam mums ir arī praktiska cīņas maģijas izvēle.

«Es zināju,» Hazy šņāca. – Centieties neuzzināt, kad visu pirmo gadu pavadījāt, vaimanājot, ka viņi jūs tur neaizvedīs.

«Bērni,» Melinda iesmējās. – Tu esi tik jauka, kad strīdies.

«Mēs nestrīdamies,» viņi abi atbildēja vienā balsī. Migla nobolīja acis un nomurmināja:

– Nepievērsiet uzmanību. Vienkārši ignorējiet to.

– Ar ko tu runā? – Gregs jautāja.

– Uzmini kas.

– Šeit jau ir trīs kandidāti. Bet, manuprāt, sev. Labi, ja mums būs laiks pirms vakariņām, vai parādīsi man māju?

***

Miglas istaba nepavisam nebija tāda, kādu viņš bija iedomājies. Zinot drauga godbijīgo mīlestību pret grāmatām, Gregs cerēja ieraudzīt kaut ko līdzīgu bibliotēkas filiālei, taču neatrada pat nevienu grāmatu plauktu; tikai uz galda gulēja grezni izdota «Pasaku Ozma», ne jauna, acīmredzot daudzkārt lasīta.

Miglains maigi noglāstīja mugurkaulu.

– Vecmāmiņas Penijas dāvana. Līdz šai dienai, kad man ir skumji, man patīk skatīties bildes.

– Un nekas vairāk? Nav pasaku, nav romānu? Netrūkst nevienas uzziņu grāmatas? – viņš paskatījās uz visparastāko, varbūt pārāk pieticīgo istabu: šaura gulta, pārklāta ar pūkaini zilu segu, stikla vāze ar egles zaru uz platas palodzes, rakstāmgalds – tukšs, izņemot «Feju»…

– Ko tu gaidīji? – Miglains lēnām šķirstīja grāmatu. – Šajā istabā neviens nedzīvo, es nāku vairākas reizes gadā. Visu, kas bija palicis mīļajiem, viņa pārcēla pie sevis, bet bērnu mantas atdeva brāļa dēliem. «Ozzy» arī tika aizvests, bet pēc tam atgriezts. Šeit bez viņas nav tas pats.

Viņa pagriezās, atstājot grāmatu atvērtu: attēlā tornado virpulī lidoja no riteņiem noņemts furgons, no kura skatījās meitene. Ļoti līdzīgs mazajam Hazy.

«Es nekad neesmu redzējis tādas ilustrācijas.» Mums bija lēts izdevums, ziniet, mīkstos vākos un ar sīkiem zīmējumiem katras nodaļas sākumā,“ Gregs nez kāpēc paskaidroja. „Reiz man bija tik slikti, ka nevarēju piecelties trīs dienas. Gripa, manuprāt. Es gulēju zem segas, gulēju un lasīju. Man bija septiņi gadi, un es vaimanājos, ka nomiršu no garlaicības, līdz mamma atnesa to grāmatu.

«Varat paskatīties,» Hazy kautrīgi ieteica. – Vai arī labāk skatīsimies kopā.

Jā, šajā neapšaubāmi bija kaut kas – sēdēšana plecu pie pleca ar meiteni viņas gultā, saspiedusies ļoti cieši kopā, un bilžu skatīšanās bērnu grāmatā. Pēc nelielas vilcināšanās Gregs aplika roku ap Hazijas pleciem. Viņš pat sagatavoja paskaidrojumu gadījumam, ja viņa būtu sašutusi: «Tas ir vienkārši ērtāk,» bet Hazija tikai pārāk dziļi nopūtās, it kā viņa būtu saspringta un atslābinājusies, un vēl ciešāk piespiedās viņam pie sāniem.

Nu… patiesībā tas bija ērtāk.

***

Pretēji Hazija prognozēm un Grega slepenajām bailēm, vakariņas noritēja gludi. Nekādas trešās pakāpes pratināšanas, kas būtu slēptas kā «mēs tikai iepazīstamies ar savas meitas draugu», nav nekaunīgas ķircināšanas vai biedējoši nākotnes plāni. Bet Gregs uzzināja kaut ko par Bugsu ģimeni un saprata, kāpēc Heizijs nekad par viņiem nerunāja ne skolā, ne darbā.

Buggs bija nekromantu ģimene. Mūsdienu cilvēciskajos laikos šī ir nepieciešama un cienīta specializācija, bet parasto cilvēku vidū dzīvoja piemiņa par kādreizējiem nāves burvjiem. Viņi baidījās. Viņiem tas nepatika. Viņi nevēlējās ar viņiem iesaistīties pat mazās lietās, līdz viņi apstājās. Un, protams, ja Hazija skolā būtu izpļāpājusi savu ģimeni, tas ne pie kā laba nebūtu novedis. Lai gan viņa pati dāvanu mantojusi no mātes puses, nevis tēva – elementāra burvis, gaisa māksliniece.

Tagad ģimenē bija divi nekromagi – misters Bugs un viņa māte, tā pati «vecmāmiņa Penija». Bet…

«Mūsu dāvana, pat ja tā neizpaužas bērnos, nepazūd,» misters Bugs paskaidroja, vērīgi skatīdamies Gregam acīs. – To var sajust Χizzy. Jums vienkārši jāzina, ko meklēt. Un viņas bērnos tā būs. Ir piecdesmit piecdesmit iespēja.

«Tikai nedomājiet, ka man būs bail,» Gregs nomurmināja.

«Bet dzīve to parādīs,» misters Bugs iesmējās.

– Tēti!

– Hizij, tu atvedi puisi viņam pretī, tāpēc netraucē iepazīšanos.

– Bet viņš…

Gregs saspieda viņas roku zem galda – līdz viņa ļāva tai paslīdēt, apglabādama pati savu viltīgo plānu.

– Hejs, tavs tēvs mani neēdīs. Atpūsties.

Melinda paskatījās apkārt uz visiem un ieteica:

– Iesim parunāt noslēpumus, meitiņ. Ļaujiet zēniem runāt bez mums. Maijs, Asti?

«Jā, jā,» Astrīda staroja. – Mums ir daudz jautājumu, dārgā!

– Māte! Tante! – šķiet, ka Hazy gandrīz ievaidējās.

«Nāc, mans dārgais,» Melinda uzstājīgi atkārtoja. – Nemēģiniet kontrolēt katru sava puiša vārdu un sarunu, tas ir slikts veids.

«Kas to teiktu,» nomurmināja Hazy. Bet tomēr viņa gāja pēc mātes un tantēm.

Misters Bugs nogaidīja, līdz aiz viņiem aizvērās durvis, salika pirkstus kopā, atbalstīja tiem zodu un klusi skatījās uz Gregu. Ne jautājumu, ne kā cita, tikai skatiens, kas liek nervozēt.

«Miglains dažreiz izskatās tāpat,» Gregs sacīja, lai pārtrauktu klusumu, kas bija kļuvis neērts un nomācošs. – Tas ir šausmīgi aiz ieraduma.

Šķita, ka misters Bugs nedzirdēja, bet nez kāpēc uzreiz kļuva skaidrs, ka arī Gregam būtu labāk klusēt. Kairinoša sajūta. Tas varētu būt pat biedējoši, bet baidāties pie sava drauga mājā? Viņas tēvs? Gregs Nikolsons vēl nav traks!

No kaut kurienes parādījās Meistars, ielēca Gregam klēpī, noberzējās, prasot pakasīt aiz auss. Viņš nomurmināja.

«Un tu viņam patīc,» misters Bugs iesmējās.

«Tā kā,» Gregs priecīgi iebāza pirkstus biezajā kažokā. – Mēs esam pazīstami jau ilgu laiku.

«Kad Hizijai bija seši gadi, viņa neļāva viņam iet.» Gandrīz izdedzis. Un es pat nesapratu, ko esmu izdarījis.

– Tu nelaidi vaļā? – Gregs jautāja? – Kā tas ir?

– Viņš mirst. Pirms Ziemassvētkiem atvedu kaķēnu no ielas, tāpat vien. Saldēšana. Es nebiju mājās. Viņa to izmēģināja… pati. Uz tukšas intuīcijas, uz sajūtām. Man bija laiks pēdējos brīžos, tikai nedaudz vairāk, un es būtu uzcēlis līķi. Tas izrādījās neparasts kaķis. Iedomājieties, ka viņš skatījās aiz robežas un bija līdz malām piepildīts ar maģiju. Viņš tagad neaizies, kamēr saimniece viņu neļaus. Ideāli pazīstams nekromantam.

– Un tu viņu nemācīji?!

– Tu neesi laimīgs? – šķita, vai misters Bugs tiešām bija pārsteigts?

«Ja jums ir talants kaut kam, jums tas ir jāattīsta,» ar pārliecību sacīja Gregs. – Kā gan citādi? Hazy patīk mācīties, viņa noteikti neatteiktos.

«Es redzu, ka jūs viņu patiešām labi pazīstat.» Ir kāda nianse, cilvēk. Kas ir tavi vecāki?

«Cilvēki,» Gregs nomurmināja. – Tēvs ir policists, māte ir skolotāja.

– Nav burvji?

– Kāpēc tu esi pārsteigts? Pēcnācēju, protams, ir vairāk, bet ne tik daudz, lai mūs uzskatītu par dažādām sapiens sugām.

Misters Bugs iesmējās.

– Tu esi uzdrīkstējies. Labi padarīts. Biju pārsteigts, jo tu, Hizijs teica, arī esi spontāns cilvēks. Tas bieži ir vispārīgs un reti parādās pirmajā paaudzē. Un tas vienmēr parādās agri, un mājās nebija neviena, kas mācītu.

«Mana māte strādā skolā,» Gregs atgādināja. – Aizveda mani pie skolas burvja. Tātad, kāda ir nianse? – Es īsti negribēju runāt par savu ģimeni un bērnību: tā kā viņš ir Hazija mājā, labāk izmantot iespēju uzzināt vairāk par viņu un viņas ģimeni.

– Elementālistus māca agri, jo ātrāk, jo labāk. Vai jūs saprotat, kāpēc?

– Nu tad! Gregs pasmaidīja. – Es izraisīju tādus plūdus, kad man bija pieci…

– Pareizi. Un nekromantiem ir otrādi. Bērniem, protams, ir elastīga psihe, taču tas ne vienmēr ir labi. Ja piecu vai sešu gadu vecumā sāksiet vest bērnu ārpus robežām, viņš izaugs par tādu, kas joprojām liek cilvēkiem baidīties pat no vārda «nekromants». Tagad tas ir iespējams. Es sākšu viņu mācīt, ja viņa gribēs.

– Tātad viņa…

– Jā. Pilnībā.

Un atkal – tas pats skatiens. Bet tagad Gregs nebija nervozs. Pieradis, vai kā? Galu galā vīrietis, kurš varētu nobiedēt Gregu Nikolsonu tikai ar skatienu, vēl nav dzimis.

Viņš atbildēja tikpat cītīgi, tukši, aci pret aci.

– Man šķiet, ka teorija man būtu jāpielāgo. Vai man vajadzētu saprast, kas ir kas? Vai tu vari palīdzēt? «Kungs,» viņš piebilda ar vieglu smīnu.

Misters Bugs pasmaidīja pretī.

– Paskatīsimies.

***

Vēlā vakarā, kad pār māju iestājās miegains klusums, Grega istabā ielīda Hazy. Viņa tikko dzirdamā čukstā jautāja:

– Esi nomodā?

– Vēl nē. – Gregs apsēdās. – Kas ar tevi notika? Tu izskaties satraukts.

– Ko tētis tev teica?

«Nekas, kas mani nobiedētu.» Sēdies,» Gregs aizcirta gultu sev blakus. – Man šķiet, ka tu arī vēlies man kaut ko pastāstīt.

«Es īsti negribu,» Hazy apsēdās viņai blakus, un Gregs viņu apskāva, uzmetot segu pār viņas pleciem.

– Kā šis. Mēs esam mājā, un jums ne no kā nav jābaidās. Mēs esam draugi, Hejs, atceries?

– Draugi? – viņa ar neizprotamu neizpratni jautāja. Gregam pat nebija laika aptvert trako domu, kas uzplaiksnīja, viņš atbildēja pēc iegribas:

– Un es arī esmu tavs draugs, starp citu.

Un tikai tad es domāju: vai viņa tiešām to vēlas? Tieši tā, kā viņš gribēja?

Chaisie rotaļīgi iebāza dūri sānos un piegāja tuvāk. Klusi.

Pazīstama, nomierinoša tuvība, kurā nav nekā seksuāla. Vai gandrīz nē – neviens nav atcēlis slepenas vēlmes. Bet Gregs jau sen ir pieradis viņus turēt rindā. Koledžā Heizijs gandrīz izaicinoši izvairījās no jebkādiem pieklājības mājieniem, un viņš nevarēja saprast, kāpēc – viņa šķita normāla meitene, bez stulbām dīvainībām, skaista. Tad… tad, iespējams, viņš pārāk pieradis pie sava «labākā drauga» statusa un ieraudzīja, ka draugs joprojām kautrējas no nopietnām attiecībām. Šis… Baklažāna kungs bija pirmais, ar kuru romāns ilga ilgāk par diviem mēnešiem. Un tad – visu šo laiku Hazy nekad viņu nevedīja uz darbu un neiepazīstināja ar draugiem. Lai ko arī teiktu, tas ir orientējoši!

Bet tikai tagad Gregs saprata, kas varētu būt par iemeslu.

Un tad pazibēja cita doma. Un šo otro, atšķirībā no pirmās, varēja un pat vajadzēja izrunāt.

– Saki, Hejs, kura doma bija šķirties? Tavs vai šis… Baklažāns?

– Ģenerālis. Kāpēc tu jautā?

– Vai esat pārliecināts, ka nebija nekādas ietekmes? Kā viņam veicas ar mentālo maģiju vai banālu ieteikumu? Politiķi ir gudri puiši, prot manipulēt ar cilvēkiem.

Migla pagriezās, nedaudz atrāvās – tagad viņa skatījās sejā, acīs. Ļoti pārsteigts.

– Bet kāpēc?

– Atvainojiet, es neticu, ka politiķis vēlēšanu priekšvakarā nejautāja par savas draudzenes radiniekiem. Un, saņēmis informāciju, viņš nerēķināja, kā tas ietekmēs viņa tēlu un reitingu. – Viņš piebilda, pamanījis, kā viņas seja mainījās, kā viņas lūpas trīcēja: – Aizmirsti. Viņš nav tā vērts.

«Tas nav tā vērts,» Hazy piekrita gandrīz čukstus. – Un nebija nekādas ietekmes, ziniet, es esmu garīgi izturīgs. Ja vien… nu, kā lai saka? Var izdarīt tā, ka meitene pati vēlas šķirties. Vienkārši… kopā kļuva garlaicīgi. Sapratu, ka tāds vīrietis uz mūžu nepavisam nav tas variants, kas mani iepriecinās.

– Tu mīli viņu? Vai tu mīlēji?

– Kas?

– Tu raudi. Tāpēc, ka viņa viņu mīlēja? Vai arī jūs joprojām mīlat?

– Nē! «Es esmu aizvainota,» Hazija noslaucīja asaras ar asu, gandrīz konvulsīvu kustību. – Jūtos kā apmānīts muļķis.

«Kāds muļķis,» Gregs pievilka viņu pie sevis un apskāva. Tas ir nepieklājīgi, bet tas viņu ātrāk nomierinās. – Tas ir, jūs varat tikt maldināts, bet viņš ir muļķis.

Migla iesmējās caur asarām.

– Vai tu saprati, ko teici?

– Noteikti. Paskaidrot?

– Nav vajadzības. Es esmu muļķe, jo raudu, un viņš tāpēc, ka viņam ir bail, vai ne? Vienkārši nepiedāvājiet viņu atrast un sist pa seju, kā ar Leriju ceturtajā gadā.

«Tas pat nebija manās domās,» Gregs diezgan godīgi noliedza. Jo viņam bija prātā pavisam cita veida atriebība. Galu galā Lerijs toreiz vienkārši izjokoja ļaunu joku – vai tiešām ir iespējams salīdzināt?