Читать книгу Верность - - Страница 2

Церемониальный зал дворца, погружённый в траур, растерял роскошь, но не величественность. Чёрные волны бархата ниспадали от самого потолка вдоль окон, чёрный шифон укутывал зеркала. Чёрно-белый узор гранитного пола подчёркивал мрачность архитектуры, будто и не блистал своим богатством в обрамлении золотых стен раньше.

Идэр старалась сохранять лицо и не слишком таращиться на бледного принца, то есть, молодого короля, стоящего в окружении немногочисленной свиты. То и дело она бросала взгляд на придворного мага Тобина Изумрудного, но старец был невозмутим и безмолвен. Нет, конечно же он не мог не замечать того, что видела она. Но что всё это значило?

На прощание ей позволили подойти к принцу и пожать его руку. Знак высочайшего расположения, который увидел герцог Каарт, подозвавший её утончённым жестом, но не Идер. Его Величество Теофар выглядел одинаково печальным и отсутствующим мыслями на протяжении всей встречи. Он не проронил больше нескольких тихих слов. И лишь когда Идэр подошла к нему, его глаза внимательно поймали её растерянный взгляд. На мгновение он будто вернулся из какого-то своего мира к ним. Её пальцы легли в его протянутую прохладную ладонь, внутри она вздрогнула, но надеялась не выдать этого, и после едва ощутимого пожатия забрала дрожащую руку. Король не подал виду, что заметил что-либо, лишь снова внимательно посмотрел на леди, поклонился и отступил.

По дворцовому церемониалу Идэр должна была отбыть в свои покои, но магистр Тобин задержал её в зале. Принц и свита неспешно удалились, и вот княжна и старый маг остались вдвоём в огромном зале. Идэр даже казалось, что они остались одни во всём дворце. Ведь за время её визита она не видела почти никого – в траур придворные и большая часть слуг покинули дворец, тишина и застывший воздух наполняли его стены.

– Скажите, что вы думаете, моя леди.

Идэр от испуга и растерянности вдруг ответила, позабыв все приличия то, что вертелось на уме:

– Но он же… мёртв. Принц мёртв.

– Да, – ответил маг, так же просто, – Я рад, что ваши учителя не ошиблись, описывая ваши таланты в магическом искусстве. Вы видите это так же ясно, как и мои глаза.

И в этот миг Идэр вспомнила, что магистр Тобин не должен выглядеть таким стариком, ему нет и шестидесяти. Он должен бы быть седовласым, но бодрым мужчиной с ясным умом и сильным сердцем. Она смотрела на него в молчании и понимала, что его глубокие мудрые запавшие глаза, тусклые седые волосы, усталые морщины, испещрившие лицо и сухие стариковские руки – последствия чего-то невероятно сложного и магического, теперь она это видела, и только некромантия может забирать жизненные силы таким образом.

Тобин вежливо положил её пальцы себе на локоть и повёл вдоль высоких окон, склонив к ней седую голову. Мерные шаги немного успокоили Идэр, движение привело её в чувство. А маг негромко продолжил разговор:

– Ваша Светлость, Его Величество предложат вам стать его супругой. Как вы видите, положение наше трагическое.

Он рассказал всё, как есть.

Принц погиб вместе с королём и королевой. В середине весны, в один из первых по-настоящему тёплых и наполненных надеждой на будущее дней, когда единственный раз королевская семья нарушила правило путешествовать разными дорогами. Сопровождавший их придворный маг Тобин, ближайший друг герцог Каарт и камердинер Батах ехали в карете за ними и только благодаря Тобину смогли избежать ужасной гибели под камнями селя. Помочь королевской семье он просто не успел, их карету за мгновение уволокло в овраг. Их Величествам стоило ехать хотя бы в разных экипажах, но у принца был какой-то конфиденциальный разговор с родителями.

В один день королевство лишилось правителей и наследника. К прискорбию, правящий род был и так скуден, и следующие после принца Теофара претенденты на трон были мало того, что равны в правах, так и по родству были частью соседних королевских семей. А это значило, что лишись Кермань прямого наследника, и маленькое государство утонет в междоусобных войнах.

Идер слушала и всё не могла забыть ощущения холодной руки мёртвого принца. Её пальцы будто сохранили отпечаток смерти, и теперь его не стряхнуть и не смыть. Вот почему его взгляд был таким потухшим. Это не скорбь овладела его душой. Это действительно были глаза мертвеца, которого оставили ходить по земле. Бедный, бедный принц. Придворный маг давно замолчал, пока княжна пыталась вообразить, что эти два месяца вместо молодого короля на троне сидел мертвец, что в Храме перед взором богов короновали на правление мёртвого.

Она остановилась и как можно сдержаннее спросила:

– Что же делать теперь, досточтимый?

– Мы бы хотели, чтобы Ваша Светлость стала женой нашего короля. Нам нужен законный и кровный наследник. В народе ходят слухи, что король болен, в таких обстоятельствах не грешно нарушить траур. Сохранить королевскую кровь важнее.

– Но это невозможно… – прошептала она.

Сначала она подумала о том, как решительно невозможно возлечь с ходящим по земле мертвецом, которого уже не волновали земные страсти. Это было бы так же ужасно, как если бы мужчина принудил душевно больную девицу. И лишь после ей пришло на ум, что вряд ли дышащий и ходящий только благодаря искусству некромантии человек способен зачать жизнь.

Тобин медленно склонил голову.

– К прискорбию.

Идер сглотнула, не зная, что для неё ужаснее: что в ином случае ей и вправду предложили бы провести супружескую ночь с мёртвым или что сейчас ей намекают на невозможный обман всего королевства.

– Нам необходим наследник, как и необходим живой король. Пусть не всегда то, что все видят – это то, что есть на самом деле. Вы понимаете меня, Ваша Светлость?

Тобин говорил тихо, печально и с сочувствием. Идэр понимала. Матушка учила её многому о дворянстве и королевском дворе, несмотря на их скромную жизнь в глуши. Поэтому княжна понимала, что после этого разговора у неё нет пути домой никаким образом.

Ей показали принца, зная, что она увидит. Ей откровенно рассказывают то, что она не сможет рассказать больше никому. Из церемониального зала она сможет отправиться либо к алтарю, либо в глухой монастырь с обетом молчания на годы. Когда девушке предлагают выйти замуж за принца, жизнь её меняется навсегда, но могла ли Идэр предполагать, что – вот так. И она спросила невпопад то, что волновало её все эти минуты:

– Мой господин, о его душе кто-то заботится? – голос её против воли надломился.

Тобин чуть улыбнулся, хоть взгляд его оставался уставшим и мрачным.

– Непрестанно. В двух самых верных Короне Храмах день и ночь молятся, сменяя друг друга, монахи ордена. А я… делаю, что могу, здесь.

И Идэр подумалось, что она ошиблась, и не все морщины и не вся чернота запавших глаз у досточтимого Тобина от некромантской магии. Благородный придворный маг был безмерно предан королевской семье.

– Я хочу предупредить вас. Вы можете согласиться или отказаться, – он устало вздохнул, – Уверяю вас, что обоюдное согласие в королевском браке остаётся нерушимым правилом даже в таких обстоятельствах.

– Но вернуться домой мне будет невозможно, не так ли? – уточнила Идэр.

– Но вернуться домой вам будет невозможно, моя леди.

Придворный маг покачал головой, предвосхищая слова девушки:

– Не торопитесь. У вас будет время, как и положено в таких случаях. Для всех вокруг вы приглашены познакомиться с принцем… ох, Его Величеством королём. До вашего обоюдного решения у вас есть несколько дней, – и чуть более доверительно он добавил, – Моя леди, не отчаивайтесь. Если вы решите, что не готовы на такой шаг, как свадьба с королём, у вас будет путь помимо монастыря. Мои силы не бесконечны, и вы можете остаться во дворце в роли придворной магини, ваша помощь Короне будет бесценна при любом решении.

Старый маг попрощался с ней, и она вышла из зала, вдруг оказавшись одна посреди просторных и пустых анфилад дворца. Теперь она понимала, что людей здесь нет не только по случаю траура. Чем меньше глаз, тем меньше возможности кому-то заметить неладное с правителем. Странно было идти через королевские гостиные совершенно одной. Но никто не увидит нарушения этикета, никто не узнает о княжне, идущей без сопровождения. Ей дали время прийти в себя и осмотреться, и она ценила это благородство приближённых бедного короля. От нескольких человек, преданных королевской семье, зависела судьба страны. Тобин Изумрудный, Его Светлость Каарт, Батах Ирутский. Идэр предстояло стать одной из них.