Читать книгу Сияние Семи Солнц - - Страница 1

Глава 1

Фабиан.

Полноватая фигура Мерилла сидела на коленях возле кровати ушедшего на покой отца. Мой старший брат, сложив руки и подняв их вверх звонко напевал молитву. Слова я разобрать не мог, да и не особо хотелось. На его руках сияли золотые браслеты, которые переливались радужным светом излучая тепло и слепя глаза мешали разглядеть тело Короля Джерольда. Мерилл как ему и полагалось был одет в белую обшитую золотом церковную рясу с гербом золотого солнца на груди – главный символ Ордена Нового Рассвета. В отличии от своих старших братьев Мерилла и Ардена к вере я относился скептически не смотря на чудеса, которые она позволяла творить.

Арден должен уже скоро прибыть, неделю назад я отправил за ним гонца. Из всех семи братьев они с отцом были ближе всего друг к другу, он ведь его наследник как никак. Предугадать его реакцию несложно, все неживое что он увидит будет уничтожено, а может даже и живое, но это маловероятно, несмотря на свою мощь и импульсивный характер Арден далеко не глупый варвар, хотя изящества ему конечно не достает.

От размышлений о личности Ардена меня отвлек всхлипывающий в углу Сорен. Он был самым младшим из нас и несмотря на отрешённость отца к нему Сорен любил его не меньше Ардена. Мне его действительно было жаль. Он сидел, вжавшись в угол не скрывая слез. Ему было восемнадцать, среди нас семи братьев он не выделялся ничем кроме статуса младшего. Ни худой, ни полный, ни мускулистый, ни щуплый лишь обшитые золотом дорогие зеленые шелка его наряда подражающие цвету его глаз и золотые волосы только начавшие расти в длину, выделяли его из толпы членом королевской семьи, если бы не все это он был бы обычным парнем, идущим по улицам Белена – столицы нашего королевства.

В нашей семье не было особых склок и неприязней друг к другу, думаю вопрос о престолонаследии будет решен легко. Арден был слишком грозен и харизматичен чтобы кто-то решился выдвинуть свои претензии на трон. Тем более я. Какую никакую фракцию мог бы собрать Джулиан он также хорош в бою как Арден и даже смог его пару раз одолеть в тренировочных поединках, но хватило бы у него решительности для этого? Вряд ли. Если бы кто-то из братьев помимо меня решился бы пойти против Ардена я бы выдвинул свою кандидатуру и пользуясь суматохой смог бы добиться желаемого, но одному выступать бесполезно. Юный наивный Сорен однозначно бы не стал противиться воле отца. Мерилла и Ардена объединяют не только братские узы, но и искреннее почитание Бога Солнца, это, не беря в расчет миролюбивость Мерилла, он бы скорее предпочел быть убитым нежели кого-нибудь убить. Орина вообще ничего не интересует кроме истории и изучения культуры других стран, хотя у народа он и пользовался уважением. Руфус слишком ведомый из него можно было бы сделать хорошую марионетку, но он слишком добросердечный и слишком много думает о том, кто и что думает о нем, а потому рисковать он бы не стал. Джулиан единственный кто бы мог составить конкуренцию Ардену, но как его настроить на противостояние со столь серьезным противником, да и надо ли оно мне?

Я оглядел комнату еще раз слева направо. В углу Сорен, кажется, начал успокаиваться, стоящий рядом с ним черноволосый Руфус пытался его подбодрить и видимо не безуспешно. Руфус и я были единственными темноволосыми членами нашей семьи, хоть мы и были братьями от разных матерей. Руфус предпочитал темные обшитые фамильным золотом наряды, в то время как я носил черные шелка, обшитые серебром. Нет, это не было моим протестом против отца, который винил меня в смерти погибшей при моих родах матери, это не более чем дело вкуса.

Джулиан прибыл недавно, пот еще стекал по его лбу, прикрытому локонами прямых золотых волос, тянущимися до пояса. Свой меч он облокотил о книжный шкаф, о который одной рукой опирался и сам. Лица его мне не было видно, но по вздувавшейся покрытой серебряными латами спине можно было однозначно сказать, что он плачет. Гордец, думает, что этого никто не понимает.

Орин задумчиво смотрел в окно размером в человеческий рост. Он думает о том, чтобы заявить свои права на трон? Вряд ли. Орин ко всему относился философски и наверняка размышлял и вовсе о чем-то ином. Его длинная стройная фигура в свете солнца и сиянии исходившего от браслетов Мерилла вызвала у меня трепет, но лишь на секунду. Его короткие волосы цвета охры были всегда слегка растрепаны, он носил тонкие усы, сливающиеся с узкой не очень аккуратной бородкой без щетины. Орин мой третий старший брат от одной матери, внешне мы с ним были очень похожи разница была лишь в росте и цвете волос. Ему было только двадцать семь, но он умен не по годам, в шутку мы с братьями всегда называли его Орин Знающий. Он носил простую одежду и любил путешествовать на подаренном отцом корабле Полуденной Волне, да и в военном деле был неплох, до заслуг Ардена и Джулиана ему было конечно же далеко, но Орин отлично себя проявлял в морских сражениях. Он бы вполне мог стать достойным правителем, думаю даже Арден с этим согласился бы, нет трон бы он ему конечно же не уступил, но согласился бы.

Звонкое пение стихло. Мерилл наконец перестал читать свои молитвы и повисла гнетущая тишина. Когда-то у него были золотые густые волосы, но сейчас от них осталось лишь тонкое полукольцо седых волос и большая залысина на макушке. Когда мне было шесть, а Мериллу одиннадцать какие-то бандиты умудрились проникнуть в замок и выкрасть его, мне повезло четырнадцатилетний Арден смог отбить меня и других младших братьев у троих здоровых мужиков убивших наших стражей и мать Джулиана и Руфуса, никогда не забуду того ловкого и свирепого Ардена сейчас же он больше похож на живую скалу. Целую неделю наши солдаты искали похитителей, Бог знает что они делали с Мериллом все это время, но, когда его наконец вернули он молчал целый год пока отец не отдал его в церковь Нового Рассвета. Возможно, из-за пережитого стресса он начал лысеть уже в восемнадцать, а сейчас в свои тридцать выглядит лишь немного младше почившего отца, которому было за семьдесят.

Вообще наш отец был женат трижды. Наша с Арденом, Мериллом и Орином мать королева Элен была простолюдинкой, наш дед король Джером не одобрял брак нашего отца с нашей матерью, но все же благословил их так как отец был лишь третьим сыном. Наш дядя Эрик должен был занять трон, а другой дядя Брэндон и наш отец Джерольд должны были стать его опорой. Но дядя Брэндон был заядлым любителем турниров и выпивки, от чего часто совмещал свои увлечения что вылилось в гибель на турнире. А спустя год дядя Эрик пал от болезни, так и не взойдя на трон. Так продолжателем династии Рей стал король Джерольд Рей Второй.

Наша мать умерла, когда рожала меня, может поэтому отец не испытывал теплых чувств ко мне и держался поодаль, но мои братья никогда ни в чем не обделяли меня.

Второй женой нашего отца стала дочь одного из наших вассалов королева Лоретта. Я не любил ее, она всегда очень высокомерно смотрела на нас, детей от первой жены отца и после рождения Джулиана и Руфуса требовала назначить наследником кого-нибудь из них. Она погибла, защищая нас от бандитов похитивших Мерилла. То ли эти убийцы приняли ее за служанку, то ли им нужны были только дети не ясно почему они не пытались похитить и ее ведь ее жизнь стоила не меньше нашей. Несмотря на ее отношение к нам она все же пыталась нас защитить за что я ей был благодарен.

Третья жена королева Мелиса родила отцу только Сорена. Знатная, молодая и красивая. Любви у них с отцом не было, да и не могло быть, ей было шестнадцать, когда ее выдали замуж за пятидесятипятилетнего папашу. Она здравствует в соседней с покоями отца башне. Отец слег неделю назад и насколько мне известно она так его ни разу и не навестила. На нее я зла не держу, ее можно понять у нее была вся жизнь впереди, когда ее обрекли на женитьбу со стариком, да он король вот только даже если бы она ему родила сына, королем бы он не стал, у него таких еще шестеро в очереди. А отцу позарез была нужна дочь. У правителя наших соседей Тавиона Лигнумского как раз родился сын, и наш папаша не терял надежд объединить когда-то отделившихся от нас вассалов. Впрочем, они покинули Орден Нового Рассвета и основали Орден Черной Орхидеи более шести ста лет назад разросшись до целого независимого государства. На королевском поприще у отца не было больших заслуг он бы стал не более чем очередным королем, которого забудут после смерти его последнего современника, а присоединение некогда покинувших нас домов с их новыми освоенными территориями сделали бы его если не величайшим то одним из величайших правителей в истории нашего Ордена.

– Фабиан, – обратился ко мне Руфус, – разве Арден уже не должен был вернуться?

– Должен, на всякий случай отправлю патруль по пути к Кристальной Слезе. – Оборачиваясь ответил я.

Он был прав, зная его он должен был загнать свою лошадь до смерти и уже быть здесь. Путь от столицы до его замка не больше четырех дней, за которые должен был управиться гонец, а Арден скача без продыху был бы уже тут к полудню третьего дня, ведь его конь Блеск по истине считается быстрейшим конем во всех землях Ордена Нового Рассвета.

Похоже, что что-то действительно было не так. Особой любви к братьям я никогда не питал, но и смерти им не желаю, а мои грезы о троне будучи четвертым и далеко не самым популярным сыном все равно никогда не стали бы явью, так что проще их отбросить и не терзать себя понапрасну, тем более что Арден наверняка справится с бременем правления.

Я развернулся чтобы выйти из покоев отца, нужно сказать спасибо Руфусу за повод покинуть братьев хоть на пару минут, ибо вся эта гнетущая траурная атмосфера стала удручать и меня. Но только я собирался открыть дверь как за ней послышались грузные шаги и звенящие латы, поднимающиеся по винтовой лестнице. Гадать о том, кто же это смысла не было все, итак, знали кто, я оглядел братьев они в ожидании глядели на дверь, Руфус помогал Сорену встать пока тот в свою очередь спешно вытирал слезы рукавом, Джулиан похоже вмиг успокоился и принял уверенную позу приложившись спиной о книжные полки и сложив руки на груди, Орин стоял все также глядя в окно и будто почувствовав мой взгляд на себе слегка обернул голову, Мерилл сидя на крае отцовского ложа нежно держал его холодную руку.

Шаги стали слышны уже совсем близко, прекрасно зная идущего я двумя резкими скачками отпрыгал от двери, и как раз вовремя, ведь дверь с громким хлопком распахнулась с такой силой что железные петли, ввинченные на глубину ладони в камень, расшатались.

В почти снесенной двери стояла двухметровая мускулистая фигура, облаченная в доспех, отдающий сиянием золота, короткие вьющиеся волосы и борода в цвет лат, горящие зеленым пламенем глаза и огромный двуручный топор с золотой гравировкой в форме солнца который он держал в одной руке, все это было визитной карточкой Ардена. Все кроме стрелы в плече и задней части голени.

Пару секунд длилась эта немая сцена пока Мерилл своим звонким, но спокойным голосом не прервал молчание: – Арден, брат мой что случилось?

– Все в порядке, – скупо ответил Арден, глядя на лежащего отца. – Значит, я опоздал?

– Да, прости он вознесся, так и не придя в сознание.

– Дверь открывалась наружу, – зачем-то съязвил я.

Но Арден даже не посмотрел на меня. Пламя в глазах Ардена будто тухло и разгоралось вновь, он направился сначала к левому от двери углу, восемнадцатилетний Сорен опешил от резких шагов Ардена, по его лицу было видно, что он напуган и не удивительно, относительно не высокий Сорен выглядел на фоне Ардена камушком рядом со скалой.

– Арден, прости, я, я, – хныча бормотал Сорен.

Арден лишь молча прижал младшего брата к себе. – Сегодня ты можешь плакать.

После этих слов Сорен разразился слезами будто туча в дождливый день. Я удивлен услышать что-то подобное от Ардена, его воспитывали воином и правителем и когда кто-то из нас позволял себе капризничать или плакать мы тут же становились объектом его насмешек.

Арден также обнял стоящего рядом Руфуса. Его глаза также наполнились влагой. Следующим был Джулиан, пока Арден шел к нему я заметил тонкий кровавый след, идущий за ним. Сколько он уже истекает кровью?

– Арден, объясни, наконец, что случилось? – Не вытерпев окликнул его я.

Но он просто молча поднес указательный палец ко рту. Джулиан сдержал слезы падая в крепкие объятия старшего брата. Он всегда старался подражать Ардену и быть сильным, но это ему удавалось далеко не всегда.

Арден захромал к Орину для объятий, но он лишь вытянул руку вперед для рукопожатия. – Тебе нельзя двигаться, и нужно быть аккуратнее мы можем задеть стрелу.

Но Арден пожав руку Орина резко дернул его к себе заключив в медвежьи объятия. – Со мной все хорошо, теперь, скажи мне вы как? – Промолвил он.

– Сам знаешь. – Орин отвел взгляд в окно.

Мерилл решил ускорить процесс и спешно подбежал и сам обнял Ардена. Несмотря на немалый лишний вес Мерилл двигался плавно, изящно и почти беззвучно, будто плывя по комнате. Он подал мне знак рукой, чтобы я поступил также.

Так я и сделал. Арден пах потом и кровью, но объятия его не потеряли прежней силы. Он не был сентиментальным человеком, но заключение в объятия всех братьев, прежде чем начать беседу стало для него ритуалом после похищения Мерилла.

После того как я наконец смог уговорить Ардена отпустить меня мы с Мериллом кое как усадили его в кресло. Мерилл тут же начал осматривать раны.

– Может все-таки скажешь, что случилось? – Я очень недовольно взглянул на Ардена.

– Ничего особенного, разбойники на дороге попались, пустяки мы даже не потеряли людей.

– Давно это было?

– Сегодня утром. – Слегка отвлекшись на боль от тронувшего рану Мерилла, ответил Арден.

Солнце через пару часов пойдет на закат, воистину Арден был не прошибаемым титаном. Сейчас, когда я стоял ближе я мог рассмотреть вмятины на броне. Похоже, что он принял не меньше семи мощных ударов.

– Но ты ведь всех убил? – Спросил Джулиан.

– Нет, одного взяли живым пытались узнать кто такие, может убийцы, но он откусил себе язык и помер.

Арден произнес это будто это было обычным делом, но обычным делом это вовсе не было. Это было странно, простой бандит никогда бы не стал откусывать себе язык, что-то тут было однозначно не так. Озабоченное лицо Орина говорило о том, что не я один нахожу это странным.

– Как-то странно, – будто прочитав мои мысли озвучил Сорен.

– Он просто понял, что его ждет за нападение на принца Нового Рассвета. – Ответил Джулиан, и тут же задумался.

– Вы привезли их тела? – Спросил Орин.

– Нет оставили там же, некогда было я торопился, надеялся застать отца живым.

– Они были в черных мантиях с капюшонами и вооружены кинжалами и мечами с лезвиями в форме языка пламени?

– Да, – Арден бросил удивленный взгляд на Орина. – От куда ты знаешь?

– По дороге сюда на меня тоже напали.

– Что? – Воскликнул Руфус. – Почему ты не говорил?

– Разбойников на дорогах много, и все они по-своему странные, мало ли, но то, что на двоих из нас напали сразу после смерти отца, это уже не совпадение.

– В форме языка пламени? – Мерилл задумчиво прошептал себе под нос будто что-то вспомнив.

– Если так подумать то, когда я проезжал Весенний Лес, я видел в зарослях силуэты в черных капюшонах. Но я подумал, что это просто путники, остерегающиеся тракта. – Сказал Джулиан.

– Тогда почему они не напали на тебя? – Слова вылетели до того, как я успел их обдумать. Неужели все-таки борьба за трон уже началась? Убив Ардена следующим на трон, должен сесть Мерилл, но он откажется так как он жрец Бога Солнца, а после него идет как раз Орин, на которого тоже напали. Затем иду я и после меня Джулиан. В таком случае выказывать открытые подозрения в его сторону опасно.

– Не знаю, – Джулиан искренне удивился такому вопросу. Либо он дурак, либо умело прикидывается, хотя умным он никогда не слыл.

– Может они испугались? – явно обеспокоено спросил Сорен.

– Они не побоялись напасть на Ардена, но испугались Джулиана? Без обид Джулиан. – Задумался Руфус. Он всегда любил подтрунивать над Джулианом.

Мерилл закончил осмотр ран Ардена. – Я смогу их легко залечить, но лучше начать немедленно.

Арден лишь утвердительно кивнул.

Мерилл подозвал Джулиана к себе, тот подбежал и сразу понял, чего от него хотят. Он аккуратно вытащил сначала стрелу из плеча Ардена, а затем и из голени. Мерилл вознес руки к потолку и запел молитву, его руки покрылись золотым блеском, а затем разразились радужным сиянием после чего он поднес их к плечу Ардена. Все братья собрались вокруг них.

– Тепло. – Заметил Сорен.

И было действительно тепло, этот свет был подобен маленькому солнцу, что слегка согревает в зимние дни. Идеального баланса в нашем мире не существует, и даже солнце либо плотным жаром опаляет кожу, либо слегка касается, раздражая не достаточным теплом. Но этот свет совсем другой, вернее он будто бы такой каким и должен быть и это чувство вызывает какое-то другое чувство, которое ты не можешь описать и не можешь ощутить при других обстоятельствах. Это наслаждение? Умиротворение? Покой? Кажется, в нашем языке нет слова, описывающего данное чувство. Может ученные с южных земель Калаштара и Шиара знают, что это? Или философы и шаманы с восточных империй и степей сталкивались с подобным? Но я быстро отринул очарованность этим светом.

Наше государство Орден Нового Рассвета образовалось, объединившись под этим теплом. Многие здесь считают, что это сила древних Богов создавших наш мир, но в других землях верят в других Богов или не Богов вовсе, где-то как в Калаштаре эльфы, гномы и прочие расы которых я даже не видел создают искусственную жизнь наделяя ею метал. В Шиаре Богом называют их несменного правителя живущего несколько тысяч лет и заставшего создание мира джина Азрафа. В Роберии люди создали порошок, который становится огнем и устройство способное стрелять им как из арбалета. Минотавры и кентавры признают лишь связь с духами своих предков, а совсем рядом с нами в Каменной Долине захваченной Орденом Черной Орхидеи существует гильдия магов. Орин любил делиться с нами знаниями, приобретёнными в его путешествиях.

Может быть кто-то из них и прав. Может все это Божественная благодать, или наука, душа или магия. Но вряд ли я или кто-то еще когда-нибудь узнает ответ на этот вопрос, так что зачем мучать себя догадками и верить во что-то. Это удел Мерилла озарять страну светом, и удел Орина пытаться найти ответы на все вопросы нашего мира. Я человек более приземленный, я верю в жадность.

– А сколько с вами было людей? – Похоже Арден тоже смог побороть очарование этого света. – Со мной четверо.

– Восемь, – ответил Орин, – А нападавших дюжина.

– На меня также напала ровно дюжина, – разминая плечо согласился Арден. Мерилл с ним как раз закончил и перешел на голень.

– А я взял большой отряд со мной было двадцать человек, я как раз в патруль собирался, когда прибыл гонец от Фабиана. – Сказал Джулиан.

– А скольких людей в лесу ты видел? – Решил узнать я.

– Хм. – Джулиан задумался. – Наверное пять или шесть, но они были далеко и скрывались так что их могло быть и больше.

Я вопросительно уставился на Руфуса. Арден, Орин, Джулиан и Руфус не находились в городе во время того, как отцу стало плохо. А я Мерилл и Сорен как раз были в столице.

– На меня никто не нападал и странного я ничего не заметил. – Руфус не глупый парень сразу понял, чего от него ждут. – Но со мной тоже был большой отряд так как в окрестностях Белого Брода стали пропадать люди. – Пояснил он.

– Братья мои не уж то на нас объявили охоту, и не может ли это быть один из нас? – Вставая с кресла уже подлеченный Арден грозно произнес, глядя на всех.

Орин и я переглянулись. Думаю, об этом задумался каждый из нас, но только я и Орин не рискнули бы поднимать этот вопрос при всех. Если бы не Арден, вслух об этом все равно бы высказался кто-то из менее одаренных разумом братьев.

Мое положение в этой ситуации не самое лучшее. Подтвержденные нападения были лишь на предшествующих мне братьев в порядке престолонаследия, и именно я рассылал гонцов зная где именно будут проезжать братья. Орин пристально смотрел в мои глаза, он умен и может сложить два и два и слишком многое указывает на мою заинтересованность сего предприятия, а главное, что у меня была прекрасная возможность провернуть это находясь в столице. Пытались ли меня подставить или же до меня просто не смогли добраться в замке? Нужно что-то сказать иначе я вмиг стану изгоем среди братьев или того хуже, вспыльчивый Арден прикончит меня прямо здесь, по его голосу и глазам было видно, что он взбудоражен не на шутку в довесок ко всему он расстроен смертью отца и не сможет здраво оценивать ситуацию. Да и смерть отца была странной, да ему было семьдесят три, но чувствовал он себя вполне не плохо для своего возраста. Плюс мои отношения с отцом были далеки от идеальных, черт я уже даже сам сомневаюсь в своей невиновности.

– Братья мои, – Мерилл прервал напряженное молчание и положив руку на плечо Ардена усадил его в кресло. – Не нужно строить беспочвенных догадок. Мы все дети Бога и нашего отца, в этот час нам нужно быть едиными между собой и сначала во всем разобраться.

– Он прав, – согласился Руфус. – Орин ты смог взять живым кого-нибудь из напавших на тебя?

– Нет, двое которые оставались последними закололи друг друга прежде, чем мы успели схватить их.

– Закололи? Друг друга? – Удивился Сорен.

Орин лишь кивнул, подтверждая свои слова.

– Орин, а ты привез тела нападавших? – Спросил я.

– Да, я уже думаю осмотреть их и нужно вернуться за телами напавших на Ардена.

– Я отправлю отряд, с которым приехал на место битвы они их привезут. – Промолвил Арден.

– Я отправлюсь с ними. – Сказал я. Я не думал о том, что могу вызвать больше подозрений, пытаясь скрыть улики, мне просто хотелось в этом разобраться. Я всегда любил загадки, тайны и головоломки и, кажется, жизнь подкинула еще одну.

– Я тоже. – Орин не спускал с меня глаз ни на секунду.

– Да будет так, но возьмите с собой еще людей. Осторожность не повредит. – Это был не совет, а приказ Ардена.

– Лучше будет выступить немедленно, пока кто-нибудь не обобрал тела и не наступила ночь. – Направляясь к двери быстро бросил я.

– Согласен. – Орин сразу же двинулся за мной.

Дверь за собой закрыть я не рискнул, расшатанные ударом Ардена петли могли легко отвалиться даже от моих усилий. Мы с Орином спускались два этажа по винтовой лестнице башни в которой находились покои отца. На первом этаже прямо под комнатой короля находилась комната слуги. Из королевских покоев было легко его вызвать с помощью колокольчика, который был привязан веревкой и продет сквозь мелкое отверстие в полу отцовской комнаты. Таким же образом были устроены и наши покои. В детстве мы часто издевались над слугами вызывая их по пустякам заставляя бегать по лестнице туда-сюда чувствуя свою полную безнаказанность, все кроме Орина, да и Мерилл перестал дурачиться с нами после похищения.

Мы всю дорогу шли молча. Минуя один за другим несколько запутанных коридоров замка, украшенных гобеленами с символами солнца, бюстами королей и королев, шелковистыми коврами и золотой утварью. Эти небольшие коридоры ничем особенным не отличались друг от друга.

Затем шел длинный прямой коридор, ведущий в тронный зал, все называли его картинной галереей, хотя у него не было официального названия. Во всю длину правой стены висели большие картины почти в человеческий рост изображавшие всех королей что правили этими землями последние две тысячи лет, под каждой из которых виднелись годы правления изображенных на них правителей. Скоро здесь будет портрет и нашего отца.

По левой стене напротив каждого короля была картина с изображением правителя вместе с его семьей. Сотни канувших в лету прошлых поколений нашей династии недвижимо следили за нами с братом. Дойдя почти до самого конца коридора на левой стене, была картина с нашим дедом королем Джеромом нашей бабкой королевой Гизелой и нашим отцом с дядями Эриком и Брэнданом. Отец со своими братьями были очень похожи друг на друга и все трое были похожи на нашего деда. Из нас же больше всех на отца походил Сорен. Еще сегодня утром изображенный на картине отец двигался, медленно поднося книгу к глазам, а затем опускал до пояса и вновь подносил к глазам вчитываясь в написанное. Пока изображенный человек был жив картина воспроизводила небольшое движение символизирующее любимое увлечение персоны и со временем движения могли меняться. Сейчас он просто смотрел в книгу, но только его глаза уже не бегали, читая строки.

Эти картины писались особой солнечной краской, точного рецепта я не знал, но в краску замешивалась капля крови изображенного человека затем заговаривалась молитвами священников церкви Нового Рассвета и просто выливалась на холст. В течении дня бессмысленное маслянистое пятно приобретало вид человека чья кровь использовалась для этого ритуала. По мере взросления человека менялся и изображенный образ. Не знаю, как это делали наши предки, но у нас с братьями брали кровь, когда нам исполнялось десять лет. Думаю, возраст взятия крови не был какой-то традицией, на некоторых картинах присутствовали, и совсем новорожденные дети что говорит о том, что взрослыми они так и не стали.

На следующей картине по левой стороне была наша семья: отец и мы семеро братьев. Наших матерей на картине не было, мать Джулиана и Руфуса настояла на том, чтобы образ моей матери свели с картины, но тогда отец сказал, что и ее лик не войдет в историю нашей семьи. А мать Сорена не была вписана скорее всего по новообретенной традиции.

Также на картине не было трех наших сестер умерших в младенчестве. Первую звали Лидия она должна была быть старше Ардена, но прожила всего две недели. Возможно поэтому отец позволял запечатлеть нас на картине лишь в десять лет чтобы образы умерших детей не причиняли ему боли. Лидия была бы моей родной сестрой и сейчас ей было бы тридцать семь. Вторую сестру хотели назвать Лоррея она была бы младше Джулиана, но старше Руфуса. Она родилась мертвой. Мне тогда было три года, и я плохо помню все что тогда происходило, но как говорил Арден отец долго горевал, а королева Лоретта срывалась на повитух и грозилась их казнить. Третью сестру родила уже мать Сорена – королева Мелиса. Она родилась недоношенной прожила два месяца и сгорела от лихорадки. Роды были тяжелыми королева Мелиса чуть не погибла сама. Я помню маленького четырёхлетнего Сорена, который очень хотел младшего братика, но ничуть не расстроился, когда ему сказали о сестре. Все два месяца ее жизни он провел рядом с ней и когда она умерла он даже не понял, что произошло. Больше отец не пытался завести детей или уже не мог, мы никогда не поднимали эту тему по крайней мере я, может Арден или Мерилл знают об этом чуть больше.

Я сразу заметил, что картина изменилась по сравнению с той какой она была сегодня утром.

В самой левой части отец сидел поодаль от нас возле книжного шкафа такого же как в его покоях. Он был также недвижим, как и на прошлой картине вот только поза была иной, левая рука на колене, а правой он тянулся к одной из книжных полок. На нем было то же нарядное синее платье, обшитое золотом в каком он сейчас лежал наверху.

Далее стоял я. Я всегда любил рассматривать свой образ на картине. Аккуратные черные как смоль короткие волосы, зачесанные мягкой волной к затылку, идеально выбритые усы, спускающиеся к густой козлиной бородке. Одежда на моем образе с картины соответствовала текущему наряду, я был собой. Мой образ смотрел прямо на меня, а затем поворачивал голову в сторону Ардена прикрывая рот рукой будто что-то нашептывая ему.

Следующим чуть правее и на переднем плане был изображен Арден. Он был облачен в такой же золотой доспех как тот в котором он только что прибыл, и раз за разом вынимал свой гигантский топор из земли, забрасывал себе на плечо резким изящным движением и затем также резко вонзал его в землю. Он делал это так быстро что, казалось, что еще чуть-чуть и он отрубит стоящему справа от него Джулиану руку, но тот вовремя заводил ее себе за спину.

Джулиан стоял в своей любимой серебряной броне перебирал левой рукой рукоять висящего в ножнах меча, и прятал правую руку за спину после чего делал неглубокий поклон вперед. Что-то мне казалось странным в Джулиане на этой картине, но понять, что я не мог.

Правее Мерилл сидел на коленях в молитвенной позе. Он поднимал руки к небу и опускал, прижимая ладони к земле. Когда он вздымал руки вверх рукава его рясы скатывались до локтей оголяя предплечья, тут я сразу понял, что мне не нравилось в образе Мерилла. На нем не было его золотых браслетов, которые он носил не снимая, я даже уже не помню, чтобы он когда-либо был без них. Мы даже шутили что он истинный посланник Бога, сразу родившийся с ними. Хотя в моих совсем детских воспоминаниях еще до того, как он был отдан в церковь, браслетов он вроде бы не носил, но я не был в этом до конца уверен. Можно было бы подумать, что это обычный атрибут священнослужителей, но другие жрецы подобного не носили. Основной атрибут церкви либо золотое солнце с закрученными лучами на макушке скипетра, либо ожерелье с таким же символом. Я впервые вижу подобные странности на картине, обычно образы досконально копируют персону разве что одежда как правило меняется редко.

Рядом с ним стоял Руфус. На его поясе висело два украшенных рубинами стилета и короткий меч, закованный в ножны, в навершие которого также был инкрустирован рубин. Такой меч я у брата видел, но вот таких стилетов раньше не замечал. Он не слыл великим воином, но обращаться с оружием умел, мы с ним никогда не сражались на мечах, и стыдно признавать, но скорее всего меня бы он одолеть смог. Его правая рука была протянута ровно вдоль тела вниз, а левая поддерживала черно-золотой плащ, на котором красовалась странная красная вышивка, которую он раньше не носил. Разглядеть ее не получалось из-за подвернутого плаща. Его образ совершал минимальные движения лишь опускал голову к молящемуся Мериллу затем оборачивался к сидящему правее Орину.

Орин сидел в странном кресле со странными ножками подобных которому я раньше не видел. При нем не было его любимого меча, лишь стопка книг, лежащих на коленях, которые он судорожно перебирал, затем ронял на пол одну из них.

Сорен сидел на полу сжимая колени руками медленно осматривая все вокруг себя, затем, когда Орин ронял книгу он поднимал ее с пола и возвращал в стопку на его коленях.

– С картиной что-то не так. – Уверено произнес Орин.

– Ты тоже заметил?

– Да, Джулиан ведь правша почему его меч тогда висит с правой стороны?

И действительно, я наконец понял какой же диссонанс вызывал у меня образ Джулиана. Он тянулся левой рукой к мечу, висящему справа от чего его образ казался неестественным.

– Посмотри сюда, – я указал на руки Мерилла.

Орин задумчиво вгляделся. – Это очень странно, если я правильно помню он стал носить их незадолго до его похищения и с тех пор не снимал.

– До похищения? – Удивился я. – Почему же похитители не сняли их с него, ведь он был в плену неделю? Эти штуки явно представляют немалую ценность даже самое гадкое отребье сможет это осознать.

– Я не знаю. Но не думаю, что нам стоит расспрашивать Мерилла об этом. Не хочу терзать его болью тех воспоминаний. – Сказал Орин, но по его лицу было видно, что его это заинтересовало не меньше меня.

В ответ я лишь кивнул. Я считал иначе ведь не был так добр как мой брат. Интересные загадки заслуживают того, чтобы быть разгаданными и плевать на то, кого могут оскорбить ответы на мои вопросы.

Наконец мы продолжили путь. Мы вышли из коридора и попали прямо в тронный зал, мы оказались позади и чуть правее от трона. Зал был поистине величественен, вряд ли хоть в одном королевстве есть нечто более потрясающее. Огромные уходящие вверх к потолку четыре ряда белокаменных колон поддерживали свод в тридцати метрах от пола. Пол был обложен квадратной плиткой из белого мрамора и ослеплял всех входящих светом солнца, падающего из окна возвышающегося ровно над троном. Естественно окно имело форму солнца, в нашей религиозной стране иначе быть не могло, но даже несмотря на это, это было тем, что должен был хотя бы раз в жизни лицезреть каждый. На уровне второго этажа, на всю длину правой и левой стены были расположены длинные балконы с резными периллами из белого мрамора с которых вниз свисали хорошо сделанные гобелены с гербом солнца. Подняться на них можно было по угловым лестницам, расположенным по обе стороны от главного входа в зал. Двери главного входа, однако не вызывали такого же трепета как все остальное. Двустворчатые широкие деревянные ворота высотою три метра и четыре метра в ширину как по мне портили величие тронного зала. Сейчас они были распахнуты, закрывали их лишь для того, чтобы торжественно открыть, приветствуя гостей. Они были окантованы металлическими позолоченными вставками. И хоть само дерево, из которого были сделаны двери не было дешевым мне они никогда не нравились. От ворот ровной линией тянулся широкий бело-золотой ковер и заканчивался он у ступенек трона. Как раз когда мы ступили на него я бросил взгляд на трон.

Он, как всегда, был прекрасен. Он был вытесан из того же белого мрамора, как и весь зал, но его над полом возвышали пять крупных ступеней. По всему трону были высечены различные узоры и линии их были покрыты золотом. К высокой двухметровой спинке трона была прикреплена мягкая, но тонкая бархатная подушка цвета золота такая же была и на сидении и подлокотниках.

По легендам первых королей, трон был здесь всегда, нет я не имею в виду что на этом троне попеременно сменяли друг друга абсолютно все короли этих земель хотя так оно и было. Тут дело в другом легенда гласит что Годвин Первый – Владыка Солнца путешествуя по горам нашел на склоне одной из них сей каменный стул, без подушек и узоров конечно же, роскошные убранства были добавлены много позже, но все же он велел построить вокруг него белокаменный замок, который будет оплотом света и справедливости в борьбе с вечной тьмой.

Впрочем, существовал ли Годвин на самом деле доподлинно неизвестно, даже в картинной галерее нет его портрета, что в прочем не удивительно, ведь их стали делать только с помазанием на трон четвертого короля Герольта Лучезарного, собственно, при нем и закончилось строительство замка.

Орин об истории нашего королевства наверняка знал больше, но не то чтобы меня это сильно интересовало. Зная брата чаще всего задавая ему вопрос об истории ты рисковал нарваться на многочасовую нудную лекцию обо всем что происходило на этих землях. А тратить на это время у меня не было желания ни тогда, ни сейчас.