Читать книгу Сияние Семи Солнц - - Страница 2

Глава 2

Орин.

Мы с Фабианом только что вышли во внутренний двор замка. Напротив нас примерно в ста метрах от входа в крепость виднелись массивные ворота, от которых в обе стороны расходились белокаменные стены высотою не меньше десяти метров. Они были достаточно широки чтобы солдаты на ней смогли уместиться в три ряда.

Недалеко от железных решетчатых опускных ворот находились королевские конюшни, у которых как раз копошились прибывшие с Арденом люди. Похоже, что они еще не успели снять броню. Одного из них я узнал издалека это был бывший оруженосец Ардена которого он посвятил в рыцари месяц назад сир Лорас Санглас, несмотря на юный шестнадцатилетний возраст он уже успел покрыть себя славой побеждая на турнирах и на полях брани.

Дом Сангласов, из которого происходил сир Лорас, можно было считать нашими дальними родственниками. Летопись гласит что их дом берет начало от брата двадцать первого короля Олдрика Второго Мирного. К тому же вторая жена нашего отца королева Лоретта также принадлежала к этому дому. Она была хорошей женщиной, был у нее лишь один недостаток она хотела, чтобы отец забыл о нашей матери. На отца она всегда смотрела с любовью и горечью зная, что никогда не заменит нашу мать простолюдинку, дочь кузнеца и сестру солдата когда-то спасшего отца. Сиру Лорасу она приходилась родной тетей, сестрой Лионеля Сангласа нынешнего главы их дома.

От того и не удивительно что сир Лорас выглядел точь-в-точь как Джулиан только у сира Лораса видимо для практичности, волосы едва касались плеч, Джулиану же была важна эстетика, его густые золотые волосы тянулись до пояса, и я согласен что выглядело это действительно притягательно, особенно для девушек коих Джулиан обхаживал аки заядлый кабель, но лично я предпочитаю что-то более практичное. Джулиану было двадцать три, а Лорасу лишь шестнадцать. Нет это не Джулиан выглядел молодо, просто у него была довольно интересная особенность – природный талант к фехтованию. Джулиан никогда не любил тренироваться в обращении с мечом, но это всегда давалось ему так будто он всю жизнь этим занимался, его отменная реакция и природная ловкость позволили ему несколько раз застать даже Ардена врасплох. Мне, к сожалению, одолеть Джулиана ни разу не удалось, но не военное дело было моим основным ремеслом.

Сир Лорас же выглядел взрослее от суровых тренировок Ардена, он жестко гонял своих оруженосцев да так что те сбегали от него к своим лордам отцам, лишь Лорас выдержал все испытания, возложенные на него Арденом, от чего заслужил уважение моего брата. Арден любил людей при чем почти всех, также плюсом было если вы верили в великого и все светящего Бога Солнца, а вот уважал он мало кого, я даже не уверен уважает ли он кого-нибудь из нас – своих младших братьев.

По дороге сюда мы с Фабианом уже зашли в казармы, пристроенные к основной крепости, и отдали приказ солдатам готовиться к отбытию. Думаю, скоро они уже будут здесь.

Я бросил короткий взгляд на Фабиана, он был явно через чур сильно озабочен всем произошедшим и мне это не нравилось. Обычно он был отстраненным от всего что происходило с нами, лишь изредка принимая участие в обсуждении насущных вопросов. Почему же он вызвался исследовать тела? Не для того ли чтобы попытаться скрыть улики?

Фабиан нравился мне меньше всех из братьев, слишком циничный, вечно сам себе на уме, а ум его был весьма незауряден и это было опасно. Впрочем, когда мне все же было о чем с ним поговорить он становился самым приятным для меня собеседником. Стоял ли он за нападением на нас и связан ли он как-то со смертью отца? Мне нужно было во всем разобраться.

Я пошел вперед в направлении конюшни, Фабиан не отставая шел следом. И тут я вспомнил картину, которую мы рассматривали десять минут назад, почему Фабиан на ней шептал что-то Ардену? Они никогда не были особо близки, мне даже казалось, что Фабиан относился к Ардену с неким пренебрежением, чего нельзя было сказать о старшем брате. Арден хоть и был закоренелым воякой, но сердце его было честным и добрым и даже к Фабиану он относился как к маленькому младшему брату несмотря на его высокомерие.

Опасно ли мне было сейчас ехать вместе с ним? Он взял пятнадцать своих людей я лишь восьмерых приехавших со мной, этого с лихвой будет достаточно чтобы отбиться даже от большой шайки бандитов, но что, если Фабиан нападет на нас, как только мы выйдем за пределы города? Людям Ардена можно было довериться, ведь если бы они были в сговоре, то опытные рыцари вместе с подосланными убийцами легко бы одолели даже Ардена не дав ему добраться до Белена. Если Фабиан решит напасть сейчас, то на моей стороне будет двенадцать человек против его пятнадцати, этого явно недостаточно чтобы он рискнул действовать. Но что, если они нападут на ночлеге, а ночлег однозначно будет, солнце скоро начнет садиться, а к месту битвы мы прибудем уже когда покажется луна. Думаю, я могу смело оценить, что справлюсь с тремя или может даже четырьмя людьми Фабиана плюс сир Лорас сможет дать им серьезный отпор. На всякий случай следует держать ухо в остро, хоть и кажется, что даже если Фабиан к этому причастен сейчас он предпринимать ничего не станет.

Тем временем я даже не заметил, как мы уже подошли к конюшням.

– Сир Лорас, сир Эйгил, сир Кворен, сир Брандон, приветствую. – Фабиан, поприветствовал рыцарей Ардена.

– Приветствуем принц Фабиан, приветствуем принц Орин – Хором ответили рыцари.

Фабиан знал по именам всех рыцарей Ардена? Конечно, это можно было объяснить тем, что отец назначил Фабиана общаться с вассалами от его имени от чего ему приходилось постоянно контактировать со знатными домами, давшими нам клятву верности, но помнить всех? Это ведь даже не люди Фабиана. Может для меня это так странно от того, что я почти по полгода плаваю по миру.

Впрочем, сира Кворена я тоже знал, опытный сорокалетний рыцарь, снискавший славу в битве при Белом Броде во время восстания дома Риверсов. Тогда он спас меня, за что был хорошо награжден моим отцом. После изгнания Риверсов город в надел достался Руфусу. Но двое других рыцарей были мне незнакомы, хоть я и узнал гербы на латах дома Дарри и дома Барлоу.

Поборов растерянность я наконец изложил приказ: – Нам нужно чтобы вы сопроводили нас до места утренней битвы с разбойниками, напавшими на вас.

Рыцари раздосадовано переглянулись и стали седлать коней. Жаль было лишать их заслуженного отдыха, Арден гнал их три дня и ночи без продыху, но сами мы рисковали уехать слишком далеко от нужного места.

Как раз из казарм выходили и наши с Фабианом люди. На сборы у нас ушло минут двадцать. Мы взяли с собой две повозки, накрытые паланкином, в одной из которых решил поехать Фабиан. Я предпочел проделать этот путь на своей черной лошади Пучине. Мы выехали из замка.

Вблизи внутренних стен стояли роскошные трехэтажные дома из белого камня, в центре города находились такие же дома только чуть меньше и не более двух этажей в высоту, а ближе к окраинам города почти вплотную к внешним стенам стояли совсем простенькие каменные дома, но уже не из белого камня. Впрочем, дороги между улицами всех районов города были вымощены одинаковой брусчаткой из белой кирпичной плитки, разве что в более бедном районе их уже не было видно под слоем грязи и пыли. На то чтобы проехать узкие улочки Белена нам потребовалось полчаса.

За пределами стен все еще находились жилые постройки. Несколько рядов простеньких каменных домов за которыми шли длинные улицы деревянных зданий.

Мы ехали на запад, по королевской дороге ведущей прямиком к Кристальной Слезе – наделу Ардена. Отец поручил ему управлять самым дальним городом нашего королевства для того, чтобы он сдерживал атаки эльфийского короля Эталона с запада, а также набеги северо-западных племен гоблинов. Лучше Ардена с этим никто не справился бы, и я не мог с этим не согласиться. Эльфы не вторгались в наши земли вот уже десять лет, а набеги гоблинов заметно сократились. В военном деле Арден был несказанно хорош.

Мы поднялись на небольшой холм, с которого открывался прекрасный вид на Белен, белый город окружал вмурованный в скалу Рейтен наш родной Белокаменный замок, главный оплот Ордена Нового Рассвета.

Мои братья вряд ли знают, но в нашем мире есть еще один город, который был выстроен по лекалам Белена. Зовется он Лавалесс и находится в соседней стране – Каменной Долине. Честно признаться Лавалесс был даже красивей Белена. Это единственный город Ордена Черной Орхидеи, который используется для торговли, а потому он процветал. Торговцы инкрустировали в оконные рамы драгоценные камни разных видов и размеров, это у них считалось статусным действом. Однако часто по ночам эти камни подворовывали. Но местные торговцы относились к этому как-то слишком легко. На рассвете и закате этот сплошь белокаменный город сиял радугой отражая солнечный свет миллионами драгоценных камней украшавших витражи зданий. Этот город возвели наши бывшие вассалы, которые шестьсот лет назад отказались от слепого поклонения Богу Солнцу. Впрочем, рыцарские традиции у них сохранились, несмотря на гонения на верующих людей внутри страны.

Но довольно отрешенной лирики, я хлопнул себя по щекам, и мы продолжили путь.

Мы скакали примерно еще три или четыре часа. Было уже около девяти вечера, когда скачущие впереди рыцари Ардена сбавили ход.

– Мы прибыли, – сообщил сир Лорас.

И действительно пред нашими глазами находилось самое настоящее поле боя, которое еще можно было рассмотреть в лучах оранжевого заката. Тела лежали чуть левее и правее дороги, окруженной с обеих сторон редким леском. Похоже, что их оттащили чтобы они не мешали проезду повозок. У некоторых не было руки или ноги, кто-то был разрублен от ключицы до пояса, наверняка работа Ардена.

Фабиан потягиваясь лениво вылез из своей повозки, похоже, что он беззаботно спал большую часть пути.

– Ну, что думаешь? – Обратился он ко мне.

– Сейчас попробуем выяснить. – Сухо ответил я, спешиваясь с лошади.

– Тела оттаскивали вы? – Обратился я к сиру Лорасу.

– Да милорд. – Уставший голос дал мне ответ.

Лужи крови что были на дороге лишь слегка накрыло пылью и не было видно следов копыт или колес, проехавших по ним. Значит после отряда Ардена здесь никто не проезжал.

Наконец я начал считать тела, один, два…десять, одиннадцать. Одиннадцать. Их было всего одиннадцать. Куда мог исчезнуть еще один труп?

– Орин, одного здесь не хватает. – Задумчиво сказал Фабиан. Похоже, что мыслили мы одинаково.

– Похоже на то. – Бегая глазами вокруг, надеясь найти еще одно тело, произнес я, но больше тел я не видел. – Сир Лорас, Арден сказал, что нападавших было двенадцать вы считали трупы перед отбытием?

– Все так милорд, их было двенадцать.

– Разойдитесь и внимательно осмотрите территорию пока еще хоть что-то видно, один мог выжить или его могли забрать прятавшиеся в засаде. – После моего приказа люди разделились на группы по трое-четверо и начали прочесывать окружавший нас небольшой лесок.

Пока мои люди и люди Фабиана прочесывали местность, я решил ознакомиться с имуществом бандитов, вернее было сказать убийц посланных убить меня и моего брата. Оружие они использовали такое же, как и те, что напали на меня. Странные клинки с лезвием в виде языка пламени. Такие плохо подходили для открытого боя, скорее для каких-то древних ритуалов. И хоть раны, нанесенные ими, было бы трудно залечить, против рыцарской брони они не способны ничего противопоставить. Это явно была засада, но такое оружие не пробило бы броню. Они плохо подготовились? Может все-таки простые бандиты. Нет не могли на двух принцев напасть с разницей в один день люди в одной и той же форме с одним и тем же оружием. Если вспомнить тех, что напали на мой отряд, орудовали они этими странными мечами весьма неплохо, они умели сражаться. Может целью были не мы? Может они ждали кого-то другого, менее хорошо снаряженного? Также нельзя забывать о Джулиане. Да на него не нападали, но он уверен, что видел кого-то по пути в столицу, а не доверять его глазам у меня причин не было. Три разные дороги, одни и те же люди, и три принца. Это не может быть совпадением. Простые бандиты выбрали бы менее охраняемые тракты, эти же дороги регулярно патрулируются нашими войсками.

Похоже, что Ардена спасла броня, Джулиана большой отряд, а меня то, что хоть я сам не был облачен в броню моя свита была хорошо подготовлена. Готовилось ли нападение на Руфуса? Нужно немедленно двинуться в сторону Белого Брода, он прибыл незадолго до меня значит там мы еще могли кого ни будь встретить. Джулиан прибыл еще два дня назад так что там мы вряд ли кого-то найдем, к тому же эти же люди могли напасть и на Ардена, за два дня они бы и пешком добрались сюда.

Внезапно посчитав в уме, я понял, что Арден будет уже семьдесят восьмым королем нашего ордена. Занятно, но сейчас нужно заняться делом.

Наконец я стал обшаривать карманы убитых. Краем глаза я увидел, что Фабиан собирался делать тоже самое. – Стой, не подходи к ним! – Будет лучше если он не припрячет у себя ничего ценного. Дело не в том, что я никогда не доверял Фабиану, в иных обстоятельствах я бы даже возможно доверил ему свою жизнь, но не сейчас, когда у него есть возможность реализовать свои амбиции на трон. Он думает, что никто не догадывался о том, что он с детства мечтал надеть корону только для того, чтобы позлить дух отца, но я всегда это видел в нем, просто раньше опасаться было нечего.

– Что случилось Орин? – Недоверчиво посмотрел он на меня.

– Будем откровенны братец, сейчас я не очень тебе доверяю. – Смысла скрывать свои мотивы не было, он не дурак сам все прекрасно бы понял, да и я не мог придумать других веских причин не подпускать его к телам.

– Тогда мы в патовой ситуации, не хочешь ли ты забрать у этих убийц что-то что выдало бы тебя? – Фабиан сказал это с усмешкой.

На его лице было написано, что он не всерьез подозревает меня, просто оскорбился моим недоверием к нему. Я ему ничего не ответил, а он больше не пытался со мной заговорить, как и подходить к телам. Думаю, он понимает, что пока что он главный подозреваемый и, если я смог сразу выстроить логическую цепочку ведущую к нему скоро и остальные братья смогут сложить два и два. Потому ему было бы лучше сейчас просто стоять в сторонке, не навлекая на себя еще больше подозрений.

Я обыскал уже девятерых. Люди, вышедшие на поиск пока, никого не нашли, мой оруженосец Генри зажег надо мной факел, без него разглядеть что-либо было уже невозможно. Двое моих рыцарей грузили уже обысканные мною тела в повозку. Фабиан сидел в другой и о чем-то размышлял, глядя на меня.

До сих пор я не находил ничего кроме худых кошелей с не более чем десятком медяков. Эти люди явно были бедны. Под их черными плащами не было другой одежды, эти балахоны были одеты на голое тело. У многих не было пары зубов и это не последствия битвы, а те зубы что имелись были либо гнилыми до основания, либо желтыми как янтарь.

Обшаривая карманы десятого трупа, я нащупал какую-то сильно смятую бумажку. Я немедленно вытащил ее и повернулся спиной к сидящему позади Фабиану сделав вид что это был лишь очередной пустой карман. Аккуратно развернув перед собой бумагу, я обомлел. Этот листок выглядел как вырванная страница какой-то очень старой книги. Вверху посередине листа красовались нарисованные то ли красной краской то ли кровью крылья похожие на крылья летучей мыши, но тем не менее немного отличавшиеся. А далее шел текст, написанный теми же чернилами что и рисунок, но разобрать я этот текст не мог. Это определенно был другой язык, а не просто накаляканная белиберда. Логика написания символов прослеживалась слишком явно. Я бывал почти во всех странах нашего мира и видел множество языков, но этот не был похож ни на один из них.

Убийцы из другого государства, которое настолько далеко от нас что даже я не способен определить язык. Что они здесь забыли? Нет, самое странное во всем этом даже не это. Эти люди определенно бедны на столько, что это даже не обедневшие фермеры, а уличные попрошайки и неужели они могли прочесть это? Встретив таких на улице, я бы засомневался, что они могут посчитать до двадцати. Так что написанное вряд ли было шифром. По внешнему виду они никак не отличались от людей, живущих на наших землях, кожа не смуглая, глаза большие, в основном голубые и зеленные двое с карими. И где эти нищие достали такое оружие? Оно не было практичным, но и дешевым оно не было и при этом они неплохо сражались, смогли даже нанести несколько ударов Ардену, оставив вмятины на броне. Не смотря на внушительные габариты Арден был почти также ловок как Джулиан, местные доходяги даже коснуться бы его не смогли.

Кто они? Тревожный трепет пронзил мое тело.

Меня вряд ли бы кто-то рискнул назвать трусом, но я был лишь человеком и страх я испытывал. Когда мой корабль в Роберийском море взяли на абордаж пираты сразу на двух кораблях. Когда во время битвы при Белом Броде, Роджер Риверс занес клевец своего молота надо мной, пока я полз спиной назад по телам павших солдат с простреленной ногой и беспомощно отмахивался от него обломком меча. Когда королева Лоретта закрыла меня своей спиной от меча убийцы.

По телу пробежал неприятный холодок. В памяти стали всплывать картины прошлого. Восьмилетний я, крепко держащий левой рукой руку Фабиана, в правой я нес годовалого Руфуса. Королева Лоретта, обнимавшая трехлетнего Джулиана. Плач Мерилла. Темная фигура душит Ардена одной рукой прижав к стене. Мерилл бежит к Ардену. Пять темных силуэтов, проникающих в комнату. Затем удар, лицо Лоретты из ниоткуда возникшее передо мной, брызги крови, еще один удар, снова кровь, Лоретта падает. Я вижу изрезанную женскую спину и извивающееся подобно змее лезвие в форме языка пламени. Мужчина, прикрывший лицо черным капюшоном, его желтые зубы, он улыбается. Арден несется на него с кинжалом, Арден в крови, мужчина мертв, Ардена окружают еще двое, двое мертвы. Я смотрю по сторонам, где еще двое? Где Мерилл?

Наваждение прошло. Но видимо прошлое решило стать настоящим. Это происходит снова, это те же люди, это все еще мы, это все еще я. Что там было дальше? Мерилл должен знать, но имею ли я право просить его вспомнить? – Нет, нельзя. – Вслух сказал я. Ему, итак, пришлось нелегко, это того не стоит. Достаточно того что теперь я знаю, что к этому непричастен никто из моих братьев, какое счастье. Кажется, я плачу.

Я вытер слезы рукавом. Мой оруженосец Генри обеспокоено смотрел на меня. – Все в порядке. – Предвидя вопрос я ответил ему.

Осталось последнее тело. У одиннадцатого трупа не было ничего интересного кроме арбалета, лежащего рядом. Значит тот, кого мы не досчитались был лучником, так как плечо и голень Ардена было прострелено именно стрелой, а не арбалетным болтом. И это был именно тот, кто по словам Ардена умер, откусив себе язык, так как у осмотренных мною тел языки были на месте.

Думаю, можно было уже поговорить с Фабианом, если это тянется с самого детства вряд ли шестилетний Фабиан мог стоять за всем этим. Я обернулся к тому месту, где видел его в последний раз. Никого нет, он уже не сидел на повозке были видны лишь фигуры моих рыцарей, грузящих тела. Я направился к ним.

– Куда подевался мой брат?

Рыцари вытянули головы в сторону передней части повозки, где раньше сидел Фабиан. – Просим прощения милорд, мы не видели куда он направился. – Хором ответили рыцари.

– Будьте настороже, – я отдал приказ и направился в сторону леса. Генри шел со мной освещая наш путь. От повозки шли какие-то следы, но я не был до конца уверен принадлежали ли они Фабиану. Охота также не была моей сильной стороной, Джулиан пожалуй мог бы легко ориентироваться по следам, они с отцом и Арденом много времени проводили в лесах выслеживая кабанов и оленей. Ардену, однако часто не доставало терпения, но Джулиан я слышал неплохо освоил это мастерство.

Углубившись в лес всего на десять шагов, мы обнаружили уже подсохшее большое кровавое пятно, от которого шел след, уводящий в чащу леса. – Фабиан! – Зачем-то крикнул я.

– Я здесь Орин! – Примерно в пятидесяти метрах от меня в глубине леса отозвался он. Через секунду я увидел, как между деревьями начал плескаться огонек факела.

– Вижу, будь там я иду!

– Давай быстрее и возьми еще кого-нибудь!

– Что там? Опасность?

– Нет! Наверное, но поторопись!

И я побежал, прорываясь сквозь ветки кустарников. Генри просил меня сбавить темп, но интерес взбудоражил мою кровь.

Примерно через секунд пятнадцать я увидел Фабиана освещенного огнем факела, воткнутого в землю. Он сидел, склонившись и что-то заинтересовано рассматривал.

Обойдя его, я увидел тело в черном плаще.

– Это ты его? – сразу же спросил я.

– Нет, он тут уже лежал. Похоже это и есть наш беглец. Половины языка у него нет, видимо этот тот которого пытался схватит Арден.

– Карманы смотрел?

– Да, взгляни, что я нашел, – Фабиан не глядя протянул мне свою руку, в ней была какая-то бумажка. Но я уже догадывался что там.

Развернув бумагу, я увидел тот же символ с крыльями и похожий текст. Буквы были такие же как в найденном мною листе, однако порядок был другой и текста было меньше.

– Иностранцы? – Спросил меня Фабиан.

– Не уверен, – ответил ему я. – Я нашел похожую страницу у одного из трупов.

– Страницу?

– Да, они похожи на вырванные страницы книг.

– Ты видел когда-нибудь такой язык?

– Нет, не довелось. Возможно, это какой-то мертвый язык. Судя по бумаге и чернилам им явно больше пары сотен лет.

– Как же они сохранились?

– Загадка.

– Люблю загадки, – прошептал себе под нос Фабиан.

Из леса донеслись звуки шуршащей листвы и сломанных веток. В десяти метрах от нас зашевелились огни. Я, Фабиан и Генри схватились за мечи.

Раздвинув кусты из них, вышел сир Лорас.

– Милорды у вас все в порядке? Мы пришли на ваши крики. – За ним из кустов вышли и другие рыцари Ардена.

– Все хорошо, мы нашли нашего беглеца, велите всем собираться у повозок. – Усыпив меч ножнами приказал я.

– Да милорд.

– Черт, мы ведь проходили совсем рядом с этим местом, столько времени потратили впустую. – Уходя жаловался, кажется, сир Эйгил, признаться двух других рыцарей Ардена отличать я не научился.

Генри передал факел мне и уже я был нашим светочем в непроглядной тьме, сам же он волок тело безъязычного. Моему оруженосцу было восемнадцать, и он был весьма крепким детиной. Так что перемещение трупа трудностей ему не доставило, тем более что тело было таким же худым, как и остальные и при нем не было ничего кроме колчана со стрелами.

Пройдя совсем немного что-то громко хрустнуло под моей ногой. Фабиан четно всматривался в темноту под моей ногой пока я не осветил ее факелом.

– А я все думал, где он лук обронил. – Весьма самодовольно произнес он. Похоже Фабиан всерьез думал, что я упустил эту деталь.

Я поднял лук. Похоже, когда я наступил на него он переломился на двое. На первый взгляд ничего особенного, совсем. Это буквально на скоро сделанный самодельный лук, а вместо нормальной тетивы какая-то сильно скрученная полоска ткани. Странно что стрела, выпущенная из такого лука, смогла пробить броню Ардена. Я решил, что осмотрю стрелы, как только дойдем до повозок.

Чуть впереди от куда шел свет факелов, освещавших то место, где была бойня, послышался низкий мелодичный рев похожий на медвежий. В нашей стране все знали этот звук, это горн династии Рей. Похоже, что сир Кворен трубил в него созывая всех солдат, ушедших в лес на поиски.

Наконец мы добрались до дороги. Я велел Генри отнести труп к остальным предварительно сняв с него колчан. Моим рыцарям что уже погрузили все тела велел развести костры на ночлег лагерем я решил встать прямо здесь.

Спустя время Генри и несколько людей Фабиана встали на дежурство. Рыцари Ардена улеглись в телегу, не загруженную трупами, и уснули, отдых им был необходим. Остальные уселись у большого костра и уже начали травить солдатские байки. Мы же с Фабианом уселись за костром поменьше и подальше от наших людей.

– Похоже, что ты ни при чем, – уверенно начал я.

– Да? А у тебя были сомнения? – Прозвучало это язвительно.

Я лишь посмотрел в ответ и сказал: – Не прикидывайся, ты и сам давно понял, что многое могло говорить о твоей вовлеченности в произошедшее.

– И что же тебя в этом переубедило? – Подергивая себя за ус спросил Фабиан.

– Ты помнишь тот день когда погибла Лоретта и похитили Мерилла?

– Не очень хорошо, воспоминания слишком обрывочны.

– У меня было также до сегодняшнего дня. Сегодня я вспомнил что убийцы матери Джулиана и Руфуса и те, кто похитили Мерилла носили такие же плащи, и таким же мечом они изрезали спину Лоретте.

Фабиан задумался, а затем сказал: – Совпадением это конечно же быть не может?

– Естественно нет.

Я достал стрелу из колчана лучника. Ее наконечник был той же формы что и лезвие их мечей.

– Мы имеем дело с кем-то очень странным. – Отметил Фабиан.

– Да. Осмотрев трупы я понял несколько вещей: первое – это местные, второе – это большая группа нищих и их наверняка не меньше двух сотен, третье – кто-то некоторое время занимался их обучением как бою так и грамоте пусть и не на нашем языке и четвертое эта группа людей существует не менее тридцати лет.

– Так погоди про нищих, местных и обучение я понял, но от куда такие точные цифры вроде двух сотен и тридцати лет? – Спросил Фабиан.

– Так как они были готовы пожертвовать как минимум тремя дюжинами людей просто так.

– Тремя?

– Да, я верю в то, что Джулиан видел кого-то.

– А почему ты решил, что их принесли в жертву?

– Их оружие выковано хорошо, но против брони оно бесполезно, да стрелы того лучника смогли ранить Ардена, но лук в отличии от всего остального был самодельным, скорее всего стрелять из лука было личной инициативой того мужика, а стрелял он неплохо, возможно бывший охотник, ловко попал в слабые места брони.

– Ты все еще не ответил на мой вопрос. – Заметил Фабиан.

– А ты не понял? Человек организовавший все это, либо умеет сражаться, либо имеет людей, которые в этом хороши. Они должны были понимать, что у них не будет шансов как минимум против меня, их перевеса в три человека было явно недостаточно чтобы нивелировать преимущество нашей брони. Группу Ардена еще можно было бы взять числом, но Арден один стоит десяти хорошо вооруженных рыцарей чего уж говорить об этих беднягах, а о силе наследника короля Джерольда слышали во всех странах, в которых я был.

– Ты хочешь сказать, что этот кто-то отправил их насмерть с какой-то целью?

– Да, вот только непонятно с какой.

– Как тебе идея с взятием заложника и требованием выкупа за него?

– Я думал так пока не прибыл сюда. Дело в том, что как я и сказал, их скорее всего как минимум пара сотен, а значит людей у них достаточно чтобы просто задавить числом конвой любого из нас и гарантировано взять в плен хотя бы одного. Выкуп за меня и Джулиана обеспечил бы им безбедную жизнь, а захвати они Ардена который редко берет с собой больше десятка человек все двести бы смогли жить ни в чем себе не отказывая даже их детям что-нибудь да осталось бы. И если мы связываем действующую группировку с группировкой похитившей Мерилла, у них была неделя на требование выкупа, но выкупа они не просили. К тому же чем больше детей они бы похитили тем большую цену могли бы затребовать, но сегодня я вспомнил что человек убивший Лоретту замахнулся мечом на меня с явным намерением убить, но он не смог, потому что она вовремя закрыла меня пока я нес Руфуса.

– Так ты думаешь, что их цель Мерилл?

– Не знаю. Я думаю, их цель то, что он всегда держит при себе.

– Браслеты! – Фабиан, резко встал, явно не ожидая этого от своего тела.

– Скорее всего.

– Вспомни картину, на ней он был без них.

– Да и это странно, потому что с тех пор как он стал их носить картина рисовала его образ с этими браслетами.

– Скажи Орин, ты ведь прочел все книги в королевской библиотеке? – Спокойным и озадаченным голосом начал Фабиан.

– Почти все. А что?

– А в какой-нибудь говорилось о том, что картина может предсказывать будущее? – Глаза Фабиана были напуганы и взбудоражены его идеей.

Меня вновь пробила дрожь. Было ли это возможным? Я усиленно пытался вспомнить что-нибудь подобное, но ничего не приходило в голову. Я погрузился в свои воспоминания воссоздав в мыслях королевскую библиотеку. Я помнил каждый из сотни книжных стеллажей состоящих из восьми полок каждый, я помнил каждую полку. Я начал сбрасывать книги на пол пытаясь найти хоть одну в которой описывалось бы то, о чем мы сейчас говорили. Я начал с исторических летописей и очерков королей прошлого. Ничего такого. Затем я перешел на истории о чудесах Бога Солнца. Ничего нет. Голова начинала болеть, я не знаю сколько времени прошло пока Фабиан не окликнул меня.

– Орин? Так что, ты слышал что-нибудь о предсказаниях?

– Увы, нет. Но, честно говоря, я не уверен, что это возможно.

– Почему же? Ты ведь говорил, что встречал людей способных не только манипулировать светом как практикуют наши жрецы и паладины, но и тех, кто мог создать жизнь при помощи магии и прочие странные вещи.

– Да, но все они ломают голову лишь над одним вопросом, можно ли узнать будущее и изменить его.