Читать книгу Живьём брать демона! - - Страница 1

У вас есть заветная мечта?

Я вот всю жизнь мечтал научиться летать. И я не имею в виду желание пилотировать аппараты тяжелее воздуха или носиться с пропеллером в стиле Карлсона. Мне нужно было покорять воздушные просторы полностью автономно – если не как супермен, то хотя бы как Питер Пэн.

Оккультная литература и книги о достижениях экстрасенсов в свое время привели меня на йогу, куда я пошел в надежде научиться левитации, секреты которой несомненно должны были быть известны адептам тайных знаний. «Лучшее приключение начинается с мечты» – говорил наставник. Он был всегда полон энергии, часто улыбался, рассказывал удивительные вещи про силу духа, управление сновидениями и путешествия в чертоги разума, а тему о полётах наяву неизменно уводил в сторону. По наивности юных лет это казалось мне сначала таинственным, потом воображалось, будто он намеренно скрывает правду, но в итоге я понял, что таким образом он поддерживал интерес подростка, избегая откровенной лжи.

А летать хотелось как тому страусу.

Во сне, кстати, всё получалось – я совершенно точно понимал, как это делать, и каждый раз думал, что проснувшись, сразу же повторю успех. В состоянии бодрствования эта техника не работала. На вопрос «почему» мне весьма определённо ответила физика и контактные единоборства, где попытки применения знаний тайных зачастую завершались травмами вполне явными.

Но даже наша строгая физика оставляла мне немало шансов, и сегодня мечта обещала стать ближе – я пришёл на первый полет в аэротрубе.

Было волнующе и хотелось немного собраться с мыслями, поэтому я остановился у входа в спортивно-развлекательный центр, где желающих запускали в воздух, и закурил.

Аэротруба не давала способностей Питера Пэна и даже близко не имитировала супермена, однако это был шаг к тому, чтобы хоть отдаленно почувствовать полёт не в грёзах, а в реале. Ради этого даже пришлось пропустить важную тренировку по рукопашке. Впрочем, тренировки у меня и так ежедневно, одной можно пожертвовать.

Глубоко затянувшись сигаретным дымом, я вдруг увидел, как из магазина напротив выходит мой учитель по мордобою, хотя именно сейчас он должен был начинать занятие в другой части города.

Ох, и попал же я! Если он меня заметит, да еще и курящим, ждут меня все десять казней египетских! Казалось бы, чего стесняться свободному человеку с почти высшим образованием. Но вот чего не могу пожелать даже недругу – это испытать на себе исправительную систему моего тренера, который смотрит на вредные привычки как инквизитор на нечисть.

Задержав дыхание и зажав в кулаке горящую сигарету, я быстро отвернулся и юркнул в двери центра.

Не знаю, может, я пропустил какую-то вывеску или перепутал адрес, но внутри это заведение назвать спортивно-развлекательным центром мог только самый непритязательный пользователь. Подвал, погреб, казематы – вот, что сразу приходило на ум при виде тускло освещенного помещения с голыми каменными стенами без окон. Интересный у них ресепшн. Да и встречают затейливо: из глубины этой темницы на меня пялилась дюжина одетых будто на придворный бал подростков во главе с седобородым старцем в сутане.

Обводя их недоумённым взглядом, я выпустил струю сигаретного дыма.

– Как есть огнепышащий! – взволнованно шепнул парень стоящей рядом девушке, не сводившей с меня изумлённо-восторженного взора. Похоже, мне полагалось что-то сделать, правда, это «что-то» оставалось для меня загадкой. Люблю загадки, но эта была глупая и совсем некстати.

– Что уставились, я вам не новый айфон, чтоб на меня пялиться! – бросил я им, поворачиваясь к выходу.

Сзади вместо двери была стена.

Глядя на неё, я даже представить себе не мог, куда привела меня моя мечта.

____________________

Я аж недокуренную сигарету выронил. Несколько секунд тупо рассматривал сложенную из темно-серых неровных блоков стену. Потрогал пальцами – холодно и шершаво как в сухом подвале. Постучал костяшками – глухо. Тогда я развернулся к странной компании.

– Ладно, и где тут выход?

– Там, – дедуля кивнул на лестницу в дальнем конце помещения. Она упиралась в потолок.

– А там? – ткнул я пальцем в стену позади себя.

– Там стена, – последовал ответ.

Я бы, наверное, засмеялся, если бы наблюдал это со стороны. Но сейчас было совсем не смешно. Эта история начинала меня нервировать. А когда я нервничаю, то начинаю реагировать очень остро, и речь вовсе не об острых шутках.

– Ладно, повеселились, и хватит. Открывайте дверь.

Старичок покосился на молодое поколение, воздел руки и заунывно продекламировал:

– О, исчадие тёмных миров, дитя неведомых глубин и немыслимых чертогов, ты был призван исполнить волю мою! Повинуйся и сломи преграды, что удерживают нас в сём печальном помещении!

Допустим, эти полоумные бросятся на меня все вместе. Вроде незачем, но кто ж их знает. Вдруг дальше у них по плану жертвоприношение со мной в главной роли. Убегать некуда, отбиваться нечем. Я в аэротрубу собрался настолько налегке, что даже рюкзак с собой не взял, а в нём вечно болтаются тренировочные ножи. Да, тупые, но с виду очень страшные!

Тут надо признать, что враждебности в стоящих передо мной персонажах было меньше, чем у группы туристов в картинной галерее. Вот интерес неподдельный – как первый раз полотна Врубеля вживую увидели.

Посмотрел на них внимательнее – молодежь от двенадцати до двадцати. Наряжены в какие-то кафтаны, камзолы и фэнтезийно-средневековые платья – будто герои постановки Ромео и Джульетты с очень качественным реквизитом. И дедуля им под стать – сухопарый и стройный, с живыми серо-голубыми глазами и очень натуральной бородой в пояс, он был упакован в темно-синюю бархатную сутану, скроенную настолько же ладно, насколько хороши были одеяния его молодых спутников.

– Что тут происходит? Что вам надо? – мягко спросил я, решив не выделываться.

Старичок неуверенно опустил руки, глаза его забегали.

– Начни с двери и стража. Они нам мешают, их нужно устранить. Демону это должно быть просто.

Может, это розыгрыш на скрытую камеру? Но переделывать спортивный центр ради невнятного пранка как-то неразумно. Даже пол натурально каменный и пылью пахнет, несмотря на сигаретный дым. Или я перепутал двери и попал на квест в соседнем помещении?

– Какого стража? Какому демону? Вы о чём? – не понял я.

– Ну ты же демон.

– Я что, похож на демона?

– Не очень, конечно, но немного похож, – бойко ответила невысокая рыжая девчонка в пышном кружевном платье, и соседи округлили на неё глаза. Её это не смутило. – Волосы вон черные и глаза… Шкура чёрная.

Это она мою куртку-бомбер из полиэстера шкурой назвала?

– Клыков и когтей только нет, – продолжила малолетняя специалистка по демонам. – Кожа не чешуйчатая, но такое бывает. Крыльев не видно. А ты точно летучий, как мы вызывали, или скрываешься?

– Ты прям раскусила! – наигранно удивился я. – Мне казалось, я хорошо замаскировался. Думаешь, надо принять истинный облик?

– Пока и так хорошо, не надо истинного… – девчонка смутилась и боязливо подалась назад, пытаясь раствориться в группе.

– Так ты начнёшь уже нам помогать? – вопросительно изогнул бровь старичок. Несмотря на одеяние в виде сутаны, что-то в его облике не вязалось с церковью. Креста на нем нет – может, это.

– Разумеется, начинаю прямо сейчас, – заверил я его и снова ощупал стену в поисках хоть какого-то намёка на дверь. Не сквозь камень же я сюда зашёл!

Двери не было, а стена на её месте была совершенно натуральной.

Я тщательно осмотрел помещение. Ничего особенного – самый настоящий погреб, если в нем держать людей вместо продуктов. От неожиданной мысли, что люди могли являться теми самыми продуктами, у меня пробежали легкие мурашки.

Ну нет, это совсем дичь!

Крутая деревянная лестница у дальней стены упиралась в закрытый люк на потолке. По обеим сторонам от меня – подгнившие пустые полки. На одной из них было свалено какое-то тряпье и стояла побитая жизнью масляная лампа, которой, судя по виду, последний раз пользовались по прямому назначению пару веков назад. Ни одного окна – откуда брался свет я так и не понял. На полу обнаружился слабо фосфоресцирующий белый круг с ажурным симметричным узором внутри. Там же, внутри, стоял и я.

Моя растерянность и раздражение перерастали в какой-то душераздирающий психоз. И если присутствие переодетых подростков и их слова можно было объяснить множеством вариантов – от кабинетной ролевой игры до шабаша упоротых сектантов, то это помещение вместо фойе спортивного центра отметало все разумные версии. Ну, кроме версии моего внезапного сумасшествия. То, что я не сплю, было очевидно, а вот методами самодиагностики умственных отклонений я не владел. Может, вот так оно и бывает – раз, и ты видишь себя в окружении единорогов, которые на самом деле санитары с галоперидолом наперевес?

– Что вы от меня-то хотите? – вновь спросил я, совершенно сбитый с толку.

– Подчиняйся моим приказам.

– Не, так дело не пойдёт, – покачал я головой. – Давайте начнём с общей картины. Что у вас тут за история?

Старичок развел руками, заговорил твердым голосом, в котором при этом слышались нотки отчаяния:

– У нас проблема, тебе нужно её решить. Герцог Турийский подлым образом заманил короля в смертельную западню, занял замок и посягает на власть. Он объявит себя регентом принцессы и в этом качестве может опекать её до коронации. А по сути – править за неё, ведь она до инаугурации ещё два года не доросла. Мы высказали решительный протест, нас объявили мятежниками и упекли сюда, в старую складню. Я Всепремудрый Наставник-чародей, и вот использовал всю свою Силу и призывал тебя на выручку. То есть не именно тебя, а какого-нибудь демона, который смог бы нам помочь. Желательно летучего и огнепышащего. Замок полностью захвачен…

– Стоп, стоп, стоп. Подождите, – остановил я путаный монолог старичка. Хотел снова закурить, однако мысль о сигаретном дыме в непроветриваемом помещении показалась настолько отвратительной, что сигарета закончила свою бесславную жизнь под подошвой кроссовка. Ряженые смотрели на мои действия с таким видом, будто наблюдают все это впервые, и выглядели они при этом весьма убедительно.

Некоторое время длилось напряженное молчание. Они – ждали, я – решительно отказывался что-либо понимать. В голове, наконец, оформился вопрос.

– Какой замок?

– Этот, – ответил старичок, а его ученики дружно закивали в подтверждение.

– Какой такой замок, не наблюдаю никакого замка! – вызывающе заявил я.

– Ну, из подвальной складни может быть плохо видно. Он называется Гисидор…

– Ладно, неважно! – довольно бесцеремонно перебил я чародея, начиная злиться на этот цирк, подошел к лестнице, чтобы проверить. – Это вы какую книгу отыгрываете? Или сами придумали?

Поднявшись по ступеням, я осторожно попытался приподнять крышку люка. Она оказалась заперта снаружи, однако открывалась небольшая щель между ней и полом. В эту щель нельзя было даже просунуть палец, зато удалось рассмотреть чьи-то сапоги. Вероятно стражника. Мои предположения подтвердились, когда раздались тихие проклятия в адрес начальства, которое отрядило его охранять каких-то «сопляков и замшелого старца». Сапоги подпрыгнули, когда я забарабанил по крышке люка.

– Эй, выпустите меня! – закричал я.

– Заткни тявкалку, щенок! – зарычали сверху. – Голосину свою для дыбы придержи!

– Какая к хренам дыба, я в ваши игры не играю! Выпускайте! – потребовал я.

Сапоги подошли ближе к люку, послышался тихий шелест.

– Ты чего-то непоняливый, щенок? Я поясню!

В отверстие вдруг проникло длинное лезвие и едва не полоснуло мне по лицу. Я успел заметить, что оно вовсе не декоративное и вполне себе заточено. Живот неприятно свело от осознания последствий этого контакта.

– Вы совсем уже офонарели! – взвился я, быстренько убираясь с лестницы.

– Очень вредный страж, – покачал головой «наставник- чародей». – Он из наёмной швали, вот и лютует, порядка не знает.

– Да, этого надо сразу убить, – дополнил девичий голос из компании. – С ними всеми лучше не церемониться.

Ладно, давайте поиграем. Я обратился к старичку:

– Вы знаете, чтобы вам помочь, мне потребуются некоторые магические инструменты, которые остались дома. Без них мои способности раскрываются недостаточно полно. Вы меня вызвали нежданно-негаданно, а я не таскаю их по карманам. Вам надо на время вернуть меня обратно.

Чародей часто заморгал.

– Но я не могу обратно, – заявил он.

____________________

– Не можете обратно?! – зарычал я. – Чародеи недоделанные, вы каким местом думаете, когда демонов вызываете?

Стайка подростков резко отпрянула назад. Старец тоже попятился, тряся бородой и размахивая перед собой руками, словно отгоняя нечистого. Впрочем, с его точки зрения так и было.

– Не ярись, исчадие темных сил, – затараторил он, – яобязательно верну тебя позже!

– А если я буду настаивать на «сейчас»??

Чародей опустил взгляд.

– Вызов демона – очень затратная практика, я досуха вычерпал и свою личную силу, и запас амулета, и даже часть силы учеников. Я опустошён надолго!

– Разрядились, значит… Может, поблизости найдутся другие специалисты нужного профиля и достаточного заряда?

– Вернуть демона может только тот, кто его вызвал. Поэтому придётся меня оберегать, иначе застрянете здесь навсегда.

– Зачем вам демон сдался? Почемуне использовали свои чары против охраны?

– Так нам не удалось бы освободить замок, а с тобой мы обрели могучую силу.

– Да, могучесть моя зашкаливает. Особенно легко мне удаётся рвать голыми руками солдат в броне и с холодным оружием, – саркастически хмынул я, но воспринято это было всерьёз: глаза чародея засветились, а молодежь начала оживленно перешептываться.

– Замечательно! Это нам подходит, – закивал дедуля.

– Давайте повторим задачу, – решил утончить я, – скажите ещё раз в двух словах, что здесь произошло.

– Военный переворот.

– Ну не буквально в двух, а коротко! Сколько врагов в замке?

– Как будет угодно, – пожал плечами чародей. – Герцог пришел с сотней воинов, но сколько их осталось сейчас, где и как они размещаются, мне доподлинно неведомо. Королевские гвардейцы и гарнизон обезоружены и заперты в казармах. Нам нужно выбраться отсюда, освободить их, вооружить и вышибить противника из замка. Надо спешить, ведь в любой момент к захватчикам может прийти подкрепление.

– Всего сто воинов-профи? – театрально удивился я. – Мелочь какая.

– Ну, некоторые аристократы в Гисидоре вместе со своей охраной, скорее всего, примут сторону герцога Турийского, так что в целом, конечно, врагов будет больше.

– А мы, значит, выдвигаемся этим составом? – я оглядел компанию молодежи. Некоторые парни на вид были вполне крепкие, но им же не на стрелку с гониками идти. Всё предприятие закончится кутузкой в самые сжатые сроки. В лучшем случае. Если только это не искусно созданный квест, где мы должны изобразить сопротивление и выиграть, потому что так положено по сценарию.

– Нет, идёшь ты. Ты же демон.

То есть, помогать не будут. Но и мне тогда не придётся изображать деятельность, которую они от меня ждут. Вообще, ситуация какая-то дурная. С одной стороны, я не верил в реальность происходящего, с другой – меч возле моего лица был шокирующе реален. И только благодаря счастливому случаю меня миновала участь проверить качество его заточки своей физиономией.

Что ж, хотите по-взрослому, так и я не буду себя сдерживать. Сейчас главное – выбраться из подвала, а там посмотрим, как карта ляжет. Хотя какая тут карта, когда садишься играть с профи, не зная правил. Операции по борьбе с переворотами и освобождению замков я видел только в кино. У главных героев это срабатывает, но выглядит неправдоподобно.

Спустившись с лестницы, я начал выкладывать содержимое своих карманов на полку. В ряд ложились: телефон, пачка сигарет, зажигалка, банковская карта… Кстати, телефон! Я разблокировал экран и убедился, что сигнала нет, даже экстренной связи. Ладно.

Во внутреннем кармане куртки обнаружился складной нож-«крыса», который я забыл выложить после недавнего похода по грибы. Это немного согрело душу, но меч выигрывал по всем статьям. Допустим, что мы всё же играем.

– Хорошо, у меня есть план. Просто поддержите, – сказал я, начиная выламывать полки. С помощью моего верного складника «онтарио» расколол их на хоть и неудобные, но дубинки. Дубинки? Да кого я обманываю – это были подгнившие кривые палки с занозами по все длине. Таким оружием только крапиву пугать.

Одну палку я обмотал куском местной ветоши. Обмазав ткань остатками загустевшего масла из лампы, я подпалил этот факел и водрузил его на верхней ступени лестницы. Чтобы создать больше дыма, закурил сигаретку. На перешептывание «Что за маетой занимается огнепышащий демон и почему просто всё не спалит» огрызнулся в духе «Если спешите стать клиентами крематория, то могу и устроить, но лучше помогите». Замолчали.

– Пожар! – заорал я. – Выпустите нас, выпустите, скорее!

«Сокамерники» тоже подняли гвалт, что, мол, лампа опрокинулась, и вспыхнули полки. То, что лампа до всего этого действа не горела и поджечь ничего не могла, никого не смутило.

Если это игра, то охранник по правилам безопасности должен открыть люк, чтобы мы не задохнулись. Если странная реальность – тоже, ведь его поставили сторожить живых пленников, а не копчёных покойников.

Заметив дым, стражник выругался. Помявшись несколько секунд, он почти бегом куда-то потопал. Помощь позвать решил, что ли?!

Плохо дело, совсем не похоже на развлекательный сюжет. А факел разгорался знатно, и тушить его было нечем. Если только по-пионерски.

Начавший удаляться цокот каблуков внезапно снова приблизился. Загремел замок, крышка люка приподнялась и вниз заглянула бородатая голова в открытом шлеме.

– Что про… – фраза оборвалась на полуслове, когда он ощутил на горле холодный зуб моей «крысы». Сюрприз!

– Слышь, выхухоль, ты чё мечишкой-то размахался? – зашипел я, держа его одной рукой за затылок, а другой приставив нож. Тупой стороной, конечно, однако не каждый поймёт, когда лезвие прижато к шее. Если это квест, то пусть сам побудет на моём месте в момент, когда мечом в щель совал. Ужасно хотелось втащить его в подвал и хорошенько приложить о пол, но я опасался сам сверзиться с лестницы и испортить достигнутый прогресс. Да и в целом вышло бы неловко.

– Служба не дружба… – пролепетал стражник, косясь на лезвие. Видеть он его не мог, но чувствовал наверняка очень хорошо.

– А теперь ты медленно достанешь свой меч подашь его вниз, иначе я перережу тебе глотку и заберу сам, – пообещал я ему, стараясь говорить как можно убедительнее.

– А с нами ты что будешь делать?! – раздался вдруг ехидный голос.

Повернув голову, я увидел высокого, злобно ухмыляющегося человека в мантии и отделение одоспешенных вояк за его спиной.

– И кто ты такой вообще? – оскалился он и кивнул на меня ратникам: – Так, берите этого черногривого мятежника вместе с чародеем и дуйте, как приказано.

Извлечённые из ножен мечи ясно давали понять, что сопротивление бесполезно.