Читать книгу Живьём брать демона! - - Страница 5

Было, конечно, больно. Я бы удивился, если бы не было больно. Хотя это было бы приятное удивление.

Свалившись на крутую наклонную плоскость, я прокатился по ней, стукнулся обо что-то пару раз и плюхнулся на жёсткий каменный пол, а вокруг посыпались какие-то обломки. Да, пол был очень жёсткий, каким он обычно и бывает, если сделан из камня. И я не просто так упомянул об этом его свойстве, ведь именно оно принесло мне массу незабываемых ощущений.

Для начала – как только смог говорить – я излил свои впечатления от происшедшего. Как и полагается – совершенно нецензурно. Затем немного полежал, приходя в себя и «прислушиваясь» к собственному телу.

Если вы думаете, что встать после такого падения достаточно легко, поспешу вас разуверить – это гораздо прозаичнее, чем в кино. Просто режиссёры наверняка ни разу не испытывали это на себе. Ну и герой, конечно, не может слишком сильно убиться, даже если сверзился с небоскреба. Да и продолжать сюжет с гипсом на всех разделах организма тоже несподручно.

Серьёзных травм вроде не ощущалось. Я немного успокоился, но решил полежать ещё немного.

Было темно и сильно пахло пылью. Звуков – никаких, кроме моего возмущенного голоса. Да, вы верно поняли – я продолжал материться. Тихо и не очень изобретательно, но от души.

Сверху раздались невнятные крики и тяжелый топот. Я затаился.

– Куда делись эти…?!

– Откуда… знаю?!

– Надо… обыскать…

– Вот, здесь дыра!

– Куда… вниз или…

– Нет, вниз некуда, скорее… крышу. Быстро за ними…

– В полу тоже… проверить…

– Да там не спустишься, глубоко…

– Тогда полезли…

И они, видимо, полезли, так как голоса стихли.

Стало тревожно за судьбу Элейн и чародея. И даже не потому, что без них вернуться домой будет проблематично… ну, скажем, не только поэтому. Просто Элейн впечатлила мои гормоны, а чародей вроде был неплохим парнем… то есть стариканом. Буду надеяться, что эту парочку не поймают. Их, конечно, так и так придется разыскивать, но хоть из тюрьмы вызволять будет не нужно. Наверное.

Внезапно я понял, что, скорее всего, это им придется искать меня. Неизвестно, в какую дыру меня занесло и есть ли отсюда выход. На всякий случай я снова выдал в пространство пару эмоциональных фраз.

Лежать на холодном камне становилось неуютно, темень вокруг угнетала, и я осторожно ощупал поверхность вокруг себя. Не найдя никаких резких обрывов или скатов, медленно сел.

Мрак был беспросветный. Даже со стороны того направления, откуда я сюда припарковался, не доносилось ни лучика. Странно всё это – обычно везде было светло непонятно почему, а тут темень непроглядная, прямо как в недавно посещённом винном погребе. Только вином здесь и не пахло, а так несло пылью, что засвербело в носу.

Неизвестность заметно напрягала. Я понятия не имел, где нахожусь, а исследовать свою локацию мог только наощупь. Судя по тому, как звучали в здешнем воздухе мои недавние восклицания, помещение было небольшим. Это в некоторой степени подтверждалось фактом, что чёртова пыль никак не садилась и нестерпимо щекотала ноздри – такое обычно бывает в ограниченном пространстве. Но это ведь только предположения, реально я мог сидеть у края какого-нибудь провала.

Мне и так было не по себе, а когда слуха коснулся отголосок воя, переходящий в шепоток, по телу побежала стая мурашек: будто сколопендры ножками пощекотали. Фантазии о местном варианте Минотавра вернулись в новых красках.

Я поводил руками в верхней полусфере. Наткнувшись только на пустоту, встал и черепашьим шагом пошел, пробуя пол перед собой и надеясь, что чародей не ошибался по поводу неучтенной живности. Как это в замке может не быть крыс? И пауков. А учитывая размер сооружения и количество тайных ходов, здесь легко могло завестись и что-нибудь покрупнее. Надо было поинтересоваться, не пропадал ли кто в последнее вре… Так, стоп!

Одёрнув себя, попытался сосредоточиться на исследовании помещения, но нервы шалили всё сильнее.

Вот этот недавний вой – неужели, правда, ветер?

Чародей тот ещё плут, мог и умолчать про неупокоенные души каких-нибудь заморенных в древности правителей, которые приходят навести порчу на своих мучителей, а заодно – на всех, кому повезло остаться на этом свете.

Не выдержав пыльной атаки, я от души чихнул.

– Будьте здоровы! – пожелал кто-то из темноты совсем рядом.

____________________

Это было настолько неожиданно, что я ответил очень неклассически – то есть вовсе не «спасибо».

– Интересное выражение, – задумчиво произнес неизвестный. – Никогда не слышал, чтобы такими сопровождали чихание.

Голос был спокойный и немного печальный, совсем не похожий на тот, услышав который стоит опасаться. От сердца немного отлегло. Примерно как если снять кирпич с привалившей вас бетонной плиты.

– Если вам понравилось, можете пользоваться, – осмелился предложить я пересохшими губами.

– О-о-о!.. Он меня слышит! – удивлённо взвился голос. – Вы что же, действительно слышите меня?

– Что значит «действительно слышите»? Были какие-то сомнения?

– Определённо, были. Такое ведь впервые!

Вот занесло! Попасть в палату к сумасшедшему – тоже вариант так себе, было бы спокойнее просто заблудиться. Без встреч с минотаврами, конечно. Интересно, сколько этот персонаж просидел в темноте и чем питался? Или он и вправду призрак? Прежняя мысль о том, что владельца голоса можно не опасаться, перестала казаться разумной.

– Да, слышимость превосходная, – подтвердил я, – хотелось бы еще наладить визуальный контакт. У вас тут свет включается?

– Уж не обессудьте, с этим помочь не могу. Только поговорить. Диковинное дело, я могу с вами говорить! Давайте побеседуем! – в голосе звучал восторг и нетерпение.

У меня такой энтузиазм вызывал определенные опасения. Ёшкин крот, да в такой ситуации всё вызывало опасения!

– Простите, а вы кто? – решил я для начала познакомиться.

– Замок.

– Вас так и зовут – Замок?

– Нет, моё имя Гисидор.

– О, прям как у этого замка! Вас назвали в его честь или его в вашу?

– Не как у замка. Я и есть замок.

Тут я завис. Любопытно, известны ли в психиатрии случаи, когда пациент воображает себя замком? И насколько такие персонажи могут быть опасны? Представления не имею, как общаться с умалишёнными. В голову приходило только что их не нужно злить и пытаться образумить.

Я постарался продолжить диалог на позитивной ноте:

– Это радует, ведь я думал, что вы призрак. Разговаривать с замком куда приятнее.

– Упасите, что вы! И как такое могло прийти вам в голову, ведь призраки – это сказки для детей! Неужели вы до сих пор в них верите?!

Только тут я начал замечать, что не могу определить даже направление, откуда доносится голос. Он точно был не у меня в голове, а прилетал будто сразу отовсюду. Акустика здесь такая, что ли? Я завертел головой в попытке лучше сориентироваться по звуку и сказал:

– Знаете, в такой темноте даже о себе сложно сказать что-то определённое. А вы где сейчас находитесь относительно меня?

– Я всегда в одном месте. Вернее было бы сказать, что это вы находитесь во мне.

Что ж, логично, если принять его точку зрения. При этом мои упражнения с вращением головой помогли лишь в одном – удалось немного размять шею, а местонахождение собеседника так и остался неясным.

– Да, мог бы сам догадаться. И в каком месте вас я нахожусь?

Голос какое-то время молчал, затем задумчиво произнёс:

– Очень интересный и при этом весьма непростой вопрос! С некоторым недоумением и смущением вынужден признать, что затрудняюсь дать на него внятный ответ. Прежде всего потому, что не обладаю достаточным пониманием своего устройства для определения в нём чьего-либо местоположения и уж тем более, для объяснения этой позиции. Это и не удивительно, ведь у меня не имеется способов наблюдать самого себя, а исходя из этого, и возможности делить себя на части и давать им какие-то именования. Особое смятение вносит тот факт, что я впервые встретил существо, которое меня слышит и понимает столь достоверно!

– Вы что же, всю жизнь ни с кем не общались? Как тогда научились говорить? – Я вступал на опасную дорожку логических споров с безумцем, но ничего не мог с собой поделать: эти бредни хотелось вывести на чистую воду.

– Ещё один прекрасный вопрос без определённого объяснения. Мне не очень понятно, как именно это происходят. Я в каком-то виде воспринимаю речи своих нутрожителей, но многое ускользает или лишено смысла, поскольку мы очевидно разные. Все многочисленные попытки наладить контакт приводили к неудаче. Хотя меня временами точно слышат, только понимания явно не случается. Да и вы недавно слышали, когда были выше со своими спутниками. Помните? Вы реагировали.

– А, так это вы завывали как собака Баскервилей? Весьма оригинальный способ налаживать контакты.

– Вот в том и казус, ведь я вовсе не выл, а сокрушался по поводу обстоятельства, что вы совсем немного разминулись с той высокородной особой, которую искали. Но понимать меня и отвечать вы начли только здесь!

Вот это поворот! Говорит ли со мной и вправду оживший замок или его поехавший кукухой обитатель, а если он знает что-то о принцессе и поможет выбраться, этим стоит непременно воспользоваться.

– Был бы рад повторно услышать эту историю, в прошлый раз не смог разобрать. И можете не скупиться на детали, особенно относительно особы.

– О, вот детали – это точно не моё, могу набросать лишь в общих чертах. До вашего прихода она освободилась и теперь странствует по мне в одиночестве. Было огорчительно чувствовать, как вы расходитесь совсем вблизости.

Получается, что принцесса свободна. Это плюс, поскольку тогда, вероятно, не придется вступать за неё в прямую конфронтацию с тяжеловооружёнными дядьками из средневековья, лучшее развлечение которых – делать ставки на то, насколько далеко от плахи укатится голова казненного пленника.

– Поможете выбраться отсюда и найти её? Если уж между нами установился контакт, и мы оба этому рады, было бы очень кстати с вашей стороны закрепить наши дружеские отношения и протянуть мне руку помощи.

– Да, разумеется!.. То есть, нет.

– Нет?

– Нет. То есть, да, но нет.

– Да, но нет, – задумчиво повторил я. – Можно вы оставите для моей просьбы первое слово этой фразы? Уточню, что имею в виду «да».

– Слово оставить могу, а вот протянуть руку помощи – никак. Я ведь замок, у меня нет рук.

– Хорошо, обойдемся без рук, – согласился я, – подсобите советом.

Мне уже до чёртиков надоело пялиться в темнотищу и вести это бредовый диалог. Начинало казаться, что я беседую сам с собой, и мне только воображается, будто ответ произносит кто-то иной, а не я сам.

Голова внезапно раздулась до размеров воздушного шара, а тело вытянулось в бесконечную нить – ого, какие спецэффекты бывают, когда стоишь в беспроглядном мраке посреди неизвестности! На всякий случай я присел, чтобы не проверять жёсткость пола повторно, одного недавнего падения с лихвой хватило для её оценки и надежной записи в постоянную память. Это помогло – ощущения скачком вернулись к нормальным.

– С превеликим удовольствием сделаю всё, что в моих возможностях! – подал мне надежду голос. – Только они крайне скромны по упомянутым мною причинам. Полагаю, что люди знают себя очень хорошо и легко справляются с ситуациями, когда нужно сопроводить кого-то до выхода из своего нутра?

– Да, при отравлении едой я всегда сопровождаю её до выхода мудрыми советами.

– Вот видите! А мне, как объекту иного рода, удаётся ориентироваться в себе весьма приблизительно.

– Насколько приблизительно?

– Вы в западной части меня.

– Ну хоть не в задней… – пробормотал я. – Хотя очень похоже, если судить по освещенности.

– Ваши спутники затаились, – продолжил голос. – А чтобы выйти из меня и повстречаться с как можно меньшим числом моих гостей и нутрожителей, с коими вам, очевидно, встречаться не желается, вам вернее всего нужно пойти по моей верхней части. Там почти никого не бывает.

– Куда более приблизительно, чем я рассчитывал, но и на том спасибо, – почесал я в затылке. – А сейчас-то мне в какую сторону ползти, чтоб хотя бы свет белый увидеть?

– Ползите в любую, где-то за стенами точно есть свет. Только не всегда белый.

– Отличный совет! А если я поползу наверх, то смогу забраться на небосвод и дотянуться до солнца!

– Боюсь, вы можете промахнуться. Мало того, что солнца движутся, так они еще и прячутся ночью или в тучах. Как раз сейчас их нет, так что лучше ползите пока в другую сторону.

Такой рекомендации нельзя было не последовать.

Говоря «ползти», я буквально имел в виду ползти. На этот раз я решил не вставать, и осторожно двинулся на своих четырёх куда глаза глядят, то есть, в зияющую пустоту перед собой. Вот странно – при том, что видно было ровным счётом ничего, закрывать глаза я даже не думал, хотя в такой ситуации это для них более безопасно: мало ли, какие остроконечные предметы интерьера тут могут оказаться!

Глаза боятся, а руки делают. Почти сразу наткнулся на стену из крупных шершавых блоков – неровная кладка явственно чувствовалась под пальцами. Так, теперь можно подняться и пройти вдоль. Только бы снова не провалиться. Хотя это ладно, страшнее будет внезапно нащупать своего невидимого собеседника. Бр-р-р…

– О, поведайте же о себе! – взмолился голос. Успокаивало, что он не приближался. А тот продолжил: – Мне пришло на ум, что возможность нашего общения вызвана вашим иномирным происхождением! Как дивно, что мы нашли контакт!

– Хотелось бы сначала выйти отсюда, а то изложение своей биографии в такой момент будет меня отвлекать. Лучше расскажите, есть ли кто поблизости. И попробуйте хоть немного направить меня в нужную сторону, – попросил я, двигаясь вдоль стены и ощупывая её в поисках прохода. Должен же он где-то быть!

Пока везде оказывалась только кладка, при нажатии она крошилась и осыпалась. Халтура, а не работа, таким строителям я обычно желаю попадать к стоматологу аналогичной квалификации.

– Можете не опасаться, это очень старая и почти не посещаемая часть. Хотя нет, опасаться стоит, поскольку без должного обслуживания она поизносилась и может довести до печальных последствий. О, я очень сожалею, когда что-то такое случается, и чувствую себя виновным, хотя предотвратить не властен, даже если пытаюсь предупредить.

– То есть здесь уже кого-то привалило? Скажу вам честно, если услышать ваш вой в неудобном положении на какой-нибудь крутой лестнице, то от неожиданности можно легко свернуть себе шею, даже если лестница совсем новая.

– Пожалуй, такое и вправду бывало, – с горечью подтвердил голос. – Но это скорее исключение.

Кладка под моей рукой показалась особенной рыхлой, я начал ощупывать её внимательнее и толкать. Никакими особенными методиками по определению слабостей стен я не владел, просто делал то, что приходило в голову, очень надеясь, что в неё не придёт нежданно вывалившийся кирпич. Куда приятнее было бы обнаружить свободный проход, но я нервничал и пробовал все варианты.

Может, лучше сначала проверить периметр?

И где затаился мой разговорчивый сосед, как-то ведь он сюда попал? Не замок же со мной говорит, в самом деле!

– А здесь давно люди ходили? – поинтересовался я. – С ремонтом всё понятно, в неважных местах можно и без него обойтись.

– Весьма давно. Последний раз где-то в этом крыле разыгралась трагедия с печальным исходом. Кто-то от кого-то скрывался, нёс что-то ценное, сильно спешил из-за всех этих сложностей с наследием империи… Такие события я предпочитаю не запоминать. Мне более по душе романтические истории.

Стена внезапно поддалась на очередной толчок и провалилась целым куском, упала, с треском рассыпаясь на обломки и поднимая клубы пыли. Понятно, что увидеть это в полной темноте я не мог, просто за проломом светлел типичный для этого замка полумрак, которого, пожалуй, хватило бы даже для чтения. Если, конечно, вам не приспичило почитать желтую прессу или дисклеймеры к рекламе.

– Не от того ли случился печальный исход, что вы не вовремя высказали свое предупреждение этому спешащему товарищу? – предположил я, обрушивая неустойчивые блоки по краям, и вдохновенно полез в пролом. Спасибо, милые строители! Желаю вам попасть к лучшему стоматологу. Как минимум раз в жизни. На удаление всех коренных.

Выскочив из своего беспросветного узилища, в котором разум начинал терять реальность, я со смесью интереса и брезгливого ужаса вгляделся в чёрную дыру пролома, полагая, что мой собеседник последует за мной. И чем дольше этого не происходило, тем более любопытные картины рисовала фантазия. А он не только не появлялся, но и молчал как рыба об лёд.

Обиделся на мой невинный троллинг и вышел из чата? Страшный, как чудище из «аленького цветочка», и не желает показываться? Или его вообще нет, и всё это игры моего разума?

– Вы здесь? – поинтересовался я на всякий случай. – А то я пойду.

Ждать не стал, ну его к лешему!

Из помещения был только один выход – круто вниз по узкой спиральной лестнице, которая была в столь плачевном состоянии, что напомнила горки в аквапарке. Прикинув отсутствующие варианты, я двинулся туда – короткими шажками и ставя стопы боком, чтобы не оказаться участником аттракциона. Идти было сложно, кроссовки то и дело соскальзывали с того, что назвать ступеньками мог только самый отъявленный оптимист, и всё время норовили устроить мне покатушки в стиле «санный спорт на пятой точке». Для ответственных за ремонт работников начали вырисовываться новые пожелания помимо стоматологов.

Спуск кончился странно – тупиком. Уже имея некоторое представление о качестве местной застройки, я бесцеремонно пнул эту насмешку над словом «стена», превратив каменную кладку в каменную россыпь.

Дальше поджидал новый квест – тройной перекрёсток. Вот ещё лабиринтов мне не хватало!

Что-то припоминалось насчет особенностей прохождения… Правило левой руки? Левого поворота? Левого движения? А точно левого? И не путаю ли я с ПДД?

Да, решение такое – выход найти проще, если держаться всегда одной стороны!

Я свернул налево и сразу наткнулся на железную решетку, которая с виду могла выдержать натиск Годзиллы. Испытывать на прочность не стал, – я не настолько самоуверен плюс она и правда могла охранять мир от какого-нибудь бармалея.

Следующий по очереди проход оправдал прежние опасения и вывел меня в настоящий лабиринт из узких коридоров, комнатушек, лестниц, ниш и колодцев, уходящих на большую или не очень глубину, которую я проверял самым непосредственным образом. Нет, в колодцы я не падал, но камешками туда кидался. А вот ширину проходов и высоту притолок приходилось познавать лично.

Смысл и цель такой планировки выходила за грань понимания. Всё это скорее напоминало случайно сгенерированный данж для третьесортной онлайн-игры. Меня снова начали посещать мысли о минотаврах, призраках и неучтённых животных. Не набрести бы только на босса уровня.

В этой нервозной обстановке я старался быть предельно внимательным, но задерживаться совсем не хотелось, поэтому приходилось двигаться интенсивнее, чем следовало.

Везде была гробовая тишина, и внезапный вой застал меня врасплох, причем, как назло, на очередной лестнице. Я дернулся, оступился, пробежал несколько шагов вниз по ступеням, пытаясь удержать равновесие, и рухнул на пол, уткнувшись лицом прямо в чью-то оскалившуюся мумифицированную физиономию.

____________________

Истошный вопль и паническое бегство в случайном направлении – таков был первоначальный план. Не то, чтоб я такое планировал, просто это типичная реакция на подобные встречи. Но сейчас в процесс вмешался фактор, который мигом перечеркнул иррациональный страх перед безобидными, по сути, древними останками – на шее скукоженной мумии, на зависть пресловутым «новым русским», висела толстенная золотая цепь с крупным медальоном, усыпанным какими-то каменьями.

Сердце, конечно, ёкнуло от неожиданности, по телу пробежала волна резкого нервного возбуждения, однако сразу сменилась эйфорией, как только блеснул драгоценный металл.

Отличный хабар! При трезвом взгляде мумия не вызывала чувство страха, брезгливости или блаженного трепета – она походила на реквизит со съемок приключенческого фильма. По крайней мере, считать её таковой было намного спокойнее.

Не об этом ли несчастном упоминал голос? И не он ли только что перепугал меня своим воем? Если сложить дважды два, то можно сделать вывод, что из-за такого же воя кому-то на этой лестнице повезло меньше, чем мне.

Кстати, помнится, ещё прозвучала фраза «нёс что-то ценное»…

Недолго думая, я присвоил цепь: увесистое украшение заняло место уже на моей шее под рубашкой. В истлевшей сумке неудачливого странника нашлись две монеты из тяжёлого светлого металла, которые прекрасно уместились в моём кармане. А на руке обнаружилось массивное кольцо-печатка. Снять его не удавалось, поэтому палец пришлось сломать – он хрустнул, как высохшая хворостинка, и колечко скользнуло мне в ладонь. Держать такой изящный артефакт вместе с монетами было негоже, и я надел его себе, повернув печаткой внутрь, чтобы не отсвечивал лишний раз.

Признайтесь, подумали обо мне, как о мародёре и осквернителе трупов?

Да полноте, это же несерьёзно! Вы и вправду считаете, что тысячелетнюю мумию можно обидеть сломанным пальцем? Ей на любой исход плевать. К тому же вокруг такое фэнтези, что процесс можно назвать сбором игрового лута.

Похоже, удача повернулась ко мне лицом, хоть это и было несимпатичное лицо обнаруженного мною горемыки. Через несколько поворотов и переходов наткнулся на люк… в шубохранилище. Да, буквально – в помещении висело десятка три одеяний разной степени волосатости, причем, в прекрасном состоянии, что указывало на регулярный уход.

Меховая гардеробная оказались халатно незапертой, а за ней началась обжитая часть замка. И обжитая явно местным олигархом, учитывая, какой объем ценных пород дерева, камня и металла вбухали в дизайн интерьера. К сожалению, все золотые статуэтки какой-то умник накрепко приделал к постаментам.

Что делать дальше было совершенно неясно. Если идти наобум, можно в любой момент наткнуться на жителей или группу по розыску мятежников. В лучшем случае примут за вора, а это вариант так себе, ведь участь представителей этой группы населения в средневековье была не сильно завиднее участи мятежника.

Спрятаться и ждать? А чего именно? Времени, когда весь замок проснётся, и меня точно обнаружат? Можно ли было считать удачей то, что я снова проник в обитаемую зону, и не лучше ли вернуться в лабиринт и там поискать путь наружу?

Приближающийся топот заставил меня спрятаться за колонну.

– Лови же, лови! – сдавленно скомандовали за дверью.

– Да, сейчас вот сетью…

– Бережнее, Грыз, нам эту сеть… засунут, коли с принцессы хоть ресничка упадёт…

– Загоняй, не упусти…

Да, это удача, причем невероятная – вот так случайно наткнуться на самый ценный приз лотереи! Ухмыльнувшись, я подхватил резную табуреточку. Наверняка их там не больше двух человек, мечи наверняка в ножнах и наверняка они не успеют ими воспользоваться. Слишком много догадок, но принцесса – достаточный стимул рискнуть. Да и делать что-то конкретное было куда приятнее, чем терзаться неопределённостью.

Отворив дверь, я проник в просторный, хорошо освещенный зал, роскошная отделка которого сразу стала бледным фоном, когда я увидел главную героиню. Сцена безусловно и безраздельно принадлежала принцессе – ангельски милой блондинке со сверкающими зелеными очами, чей облик мгновенно вдохновлял на безумные свершения и создание бессмертных шедевров.

На секунду я замер, оценивая ситуацию. Ну, то есть, больше не ситуацию, а принцессу, конечно. Между делом в поле зрения мелькнули две невзрачные мужские фигуры без признаков оружия. Но это не точно.

Творить шедевры сейчас было несподручно, а вот безрассудные поступки доступны в любое время. Я метнулся в сторону злодеев, занося табуретку для внушения им праведных мыслей, где даже намёка не будет на «лови» и «загоняй», а останется сплошное «простите», «я исправлюсь» и «молю оставить мне хотя бы пару целых пальцев, чтобы самому расстёгивать ширинку».

Вот сейчас спасу принцессу, она, разумеется, тут же влюбится в незнакомого героя и…